지아는 고개를 저으며 머릿속의 터무니없는 생각들을 떨쳐냈다. 사실 하용이 윤화연을 자신의 친여동생처럼 아끼는 것은 이상할 것이 없었다. 윤화연의 몸이 약하니 그를 더욱 애틋하게 만든 것이다. 하용은 윤화연을 키우며 그녀를 자신보다 더 소중히 여겼을 것이다.마치 소계훈과 자신처럼, 비록 혈연관계는 아니지만 그보다 더 가까운 관계다. 지아는 자신이 그런 치사한 생각을 했다는 것이 부끄럽게 느껴졌다.하씨 가문을 떠나 차에 올라탄 지아는, 차가운 바람이 불어오는 가운데 차의 시동을 걸고 히터를 켰다. 히터가 유리창을 녹이며 따뜻한 바람을 내보냈다. 지아는 손을 비비며 가속 페달을 밟았다.윤화연의 가련한 신세가 그녀의 마음을 무겁게 만들었다. 지아는 이 낯설고도 익숙한 도시를 천천히 돌아다니며 마음을 달래려고 했다.아이들은 곁에 없고, 소계훈도 이미 세상을 떠났다. 그녀의 유일한 친구마저 이곳에 없었다. 이 도시는 그녀에게 조금의 따뜻함도 주지 않았다.신호등이 바뀌기를 기다리며 지아의 머릿속에 여러 가지 장면들이 스쳐 지나갔다. 지아는 예전에 다니던 학교와 자주 가던 가게로 향했다. 그리고 그곳에서 조용히 오후 시간을 보냈다.학생들의 밝고 생기 있는 얼굴들을 보며, 마치 예전의 자신을 보는 듯한 기분이 들었다.어둠이 서서히 내려앉을 때쯤, 그녀는 자신의 별장으로 돌아갔다.이 별장은 지아가 자신의 돈으로 산 것이며, 이도윤과는 전혀 관련이 없었다. 그러나 정성껏 꾸민 정원에 들어섰을 때, 그녀는 조금의 따뜻함도 느끼지 못했다. 마음은 여전히 쓸쓸하고 고독했다.지아는 하용이 윤화연의 손을 잡고 있던 장면이 다시 떠올랐다. 집이 아무리 커도 가족이 없다면 결국은 쓸쓸하기만 한 것이었다.부씨 가문에는 부남진과 부장경이 있지만, 두 남자는 항상 바빴고 평범한 가정과는 거리가 멀었다.정원에 있는 가로등이 일찍부터 켜져 있었다. 노란빛의 조명 아래 흰 눈이 날리는 모습은 더욱 쓸쓸해 보였다.지아는 문을 연 후 불을 켜려고 했지만, 그때 누군가가 다가
도윤은 긴 팔로 지아를 꼭 끌어안아 몸에 남아 있는 한기를 몰아냈다. 지아는 순순히 머리를 그의 가슴에 파묻고, 두 팔로 그의 탄탄한 허리를 감싸 안았다. “움직이지 말고, 꽉 안아줘.”지아는 오랫동안 홀로 외로움과 동행하며 새벽과 황혼을 맞이했다. 그녀는 피곤한 새처럼 잠시 쉬고 싶은 마음이 들었다.“알았어.” 도윤은 그녀의 말에 순응하며, 은은한 별빛 속에서 그녀를 조용히 끌어안고 있었다. 그는 오랜 세월 동안 지아를 알아왔기에, 그녀의 성격을 잘 알고 있었다. 그가 진중한 목소리로 그녀의 귀에 속삭였다. “지아야, 난 여기 있어.”지아는 그의 강한 심장 박동 소리를 들으며, 그렇게 한동안 그 자리에 서있었다. 히터의 따뜻한 공기에 그녀의 몸에서 땀방울이 맺히기 시작했고, 지아는 그제야 도윤을 밀어냈다.“좀 나아졌어?” 도윤이 물었다.지아는 마치 방금 충전된 것처럼 활기를 되찾고는 말했다. “훨씬 나아졌어. 배고파, 뭐 먹을 거 있어?”“잠시만 기다려.”도윤은 그녀를 소파에 앉혔고 굳이 불을 켜지 않았다. 방 안의 별 모양 전구들이 충분히 밝았기 때문이다. 은은한 노란빛이 방 전체를 따뜻하게 비추고 있었다.곧이어 부엌에서 요리하는 소리가 들려왔고, 도윤은 곧 두 접시의 스테이크와 미리 준비해 둔 와인, 그녀가 좋아하는 디저트와 버섯 수프를 내왔다.“정말 정성을 들였네.” 지아가 칭찬했다.“오늘 네가 부씨 가문을 떠난다는 걸 알고 아침 일찍부터 준비했어. 오늘 회심 병원에 다녀왔지?”지아는 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 어디 갔는지 다 알고 있었네. 가는 길에 환자들로부터 너에 대한 좋은 이야기를 많이 들었어. 특별 기금을 설립하고, 비싼 약재 비용을 보조해 주고, 병원의 약 값도 저렴하게 해서, 일반 사람들이 여기서 진료받기를 좋아한다고 하더라. 저렴할 뿐 아니라, 많은 전문가들도 있대.”“네가 제시했던 제안이 워낙 좋았으니까. 나는 단지 네 꿈을 대신 이루어준 것뿐이야.”“그럼 이 병원은 돈을 벌지 못하겠네
지아는 도윤의 끈질긴 애정 공세에 더 이상 버틸 수 없었다. 그녀는 불평 섞인 목소리로 말했다. “그만해.”도윤은 지아의 잠옷 끝자락을 말아 올리며 머리를 파고들었고, 낮은 목소리가 넓은 옷자락 아래에서 들려왔다. “넌 영화 봐, 나머지는 내가 알아서 할게.”예전의 도윤은 늘 고고한 모습을 보였지만, 오늘은 전혀 그만 둘 생각이 없어보였다.결국 지아의 몸은 점점 녹아내렸고, 그녀는 더 이상 영화를 볼 수 없었다.화면의 푸른빛이 깜빡이는 가운데, 지아의 목이 뒤로 젖혀졌고, 도윤은 그녀의 허리에 부드러운 쿠션을 넣어주었다.잠옷은 이미 가슴까지 말려 올라가, 그녀의 평평한 배가 드러났다.“지아야...” 도윤은 무의식적으로 그녀의 이름을 속삭였다.그들의 격정적인 밤이 끝났을 때는 이미 깊은 밤이었다. 영화는 오래전에 끝났고, 지아는 도윤의 가슴에 무기력하게 엎드려 움직일 수가 없었다.도윤은 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추며 말했다. “방으로 데려다줄게.”소파 아래에 흩어진 옷들을 본 지아는 얼굴이 빨개지며 말했다. “넌 정말 늑대 같아.”예전에는 이 정도까지 아니었는데, 오늘 도윤의 열정이 한층 더해진 것 같았다.도윤은 지아를 안고 욕실로 데려가 깨끗이 씻어주었고, 약까지 발라주었다. 지아는 침대에 누워 도윤이가 허리를 마사지하는 것을 느끼며 나른하게 눈을 감았다. 입가에 살짝 미소를 머금은 채, 그녀는 문득 무언가를 떠올린 듯 말했다.“하용에게 여동생이 있다는 걸 알아?”“들어본 적은 있어. 몸이 좋지 않아서 한 번도 모습을 드러낸 적이 없다고 하던데. 왜? 하용의 여동생을 통해 뭔가를 하려고?”도윤의 말에는 약간의 비웃음이 담겨 있었다. “그럴 필요는 없지. 하용을 상대하는 방법은 따로 있어.”“오늘 그 여동생을 봤어.”“그래서?”“그 여자는 임신 중인데, 몸에 독이 퍼져 있어서 아이를 낳기 어려웠어. 그 여자가 불쌍해서 치료를 해주려고 했는데, 하용을 만나버렸어.”지아는 하용의 반응을 떠올리며 말했다. “모르겠어.
밤이 깊어가고 있을 때, 윤화연은 하용의 품에 기대어 속삭였다. “오늘 신의님이 대체 무슨 말씀을 하셨길래, 나한테는 절대 말해주지 않으려는 거예요? 이제 말해주면 안 돼요?”하용은 그녀의 어깨를 부드럽게 토닥이며 말했다. “별일 아니야. 그런데 왜 나한테 그동안 얼마나 힘들었는지 말하지 않았어?”지아의 경고가 없었더라면, 그는 오늘 윤화연이 임신을 위해 얼마나 고통을 겪었는지 전혀 알지 못했을 것이다. 매번 윤화연은 몸조리라는 말로 그를 안심시켰기에, 하용은 그녀가 얼마나 고통스러웠는지 전혀 알지 못했다.윤화연은 눈웃음을 지으며 말했다. “다 지나간 일이잖아요. 지금은 괜찮아졌으니 됐죠. 저는 그저 오빠의 아이를 갖고 싶었을 뿐이에요.”윤화연은 고양이처럼 그의 가슴에 얼굴을 비비며 말했다. “오빠의 아이를 가질 수 있다는 것만으로도 제 인생에 후회는 없어요. 그러니 저를 탓하지 말아요.”“정말, 너란 애는...” 하용은 무력하게 한숨을 내쉬었다.윤화연은 그의 손을 자신의 아랫배에 올려놓으며 말했다. “참 신기하죠? 여기에 우리 아이가 있다는 게. 오빠는 기쁘지 않아요?”“기쁘지.”“그런데 왜 얼굴이 이렇게 굳어져 있어요?”윤화연은 그의 입가를 손가락으로 올렸고, 하용은 눈에 가득 찬 걱정을 숨길 수 없었다.“오빠, 신의님께서 우리 아이에 관해 이야기하셨죠? 저한테 숨기지 마세요. 아이가 아닌 다른 일이라면 벌써 제게 말해줬을 텐데. 오빠, 예전에 약속했잖아요. 서로에게 숨기는 일 없이 솔직하자고. 그 약속을 어길 건가요?”윤화연의 목소리는 부드러웠지만, 그 말 한마디 한마디가 하용의 가슴을 때렸다.그들도 함께 하기까지 많은 어려움을 겪었기에, 하용은 윤화연과 함께하는 매 순간을 소중히 여겼다.결국 이 일은 더 이상 숨길 수 없었다. 하용은 깊이 한숨을 내쉬며 말했다. “그래, 아이는 가질 수 없어. 안 그러면 너는 목숨을 잃을 지도 몰라.”“왜요?”“넌 단순히 체질이 약한 게 아니라, 어렸을 때 누군가가 일
윤화연의 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 그녀의 전반생은 마치 바람에 날리는 낙엽처럼 떠돌았고, 하씨 가문에 입양되어야만 비로소 인생이 바뀌었다. 하용을 만난 것은 그녀에게 있어 가장 행복한 일이었다.윤화연은 아무것도 바라지 않았고, 그저 하용에게 아이를 낳아주고 싶었을 뿐이었다. 그런데 왜 하늘은 이렇게도 잔인할까? 겨우 얻은 이 아이조차 그녀의 손에서 빼앗아 가려 하는 것일까.윤화연과 하용은 서로를 구원한 존재였다. 그들은 서로 없이는 살아갈 수 없었다.“아이를 지워야 한다면, 적어도 조금 더 품고 있을 수는 없을까요? 어쩌면... 어쩌면 저는 다시는 임신할 기회가 없을지도 몰라요.”하용은 그녀의 눈물을 손으로 닦아주며 말했다. “하지만 긴 고통보다는 짧은 고통이 낫지 않겠어? 아이가 더 커질수록 너는 점점 더 마음이 아플 거야.”윤화연은 흐느끼며 말했다. “그저 엄마가 되는 기분을 조금이라도 느껴보고 싶을 뿐이에요.”“알았어, 알았어. 울지 마. 네 말대로 할게. 하지만 세 달을 넘기면 안 돼. 그전에 꼭 아이를 지워야 해.”윤화연은 눈물에 젖은 목소리로 낮게 대답했다. “알겠어요.”그때 핸드폰이 울리기 시작했다. 하용은 짜증스럽게 세 번이나 전화를 끊었지만, 결국 받지 않을 수 없었다. 수화기 너머로 미셸의 목소리가 들려왔다. “오늘도 안 돌아올 거야?”지아가 부남진의 손녀라는 사실을 알고 난 뒤, 하용에게 있었던 유일한 우세조차도 모조리 사라져버렸다.게다가 미셸은 사람의 마음을 사로잡기는커녕, 귀찮게만 했다. 현재 윤화연이 이런 일을 겪고 있는 상황에서, 그는 미셸과 대화할 기분이 아니었다.“응, 처리해야 할 일이 있어.”미셸은 울먹이며 말했다. “하용 씨, 나 요즘 자꾸 토하고 몸이 안 좋아서 힘들어. 보고 싶어.”하용은 짜증스럽게 이마를 찌푸리며 말했다. “시간이 나면 갈게. 지금은 다른 일이 있어서 끊어야겠어.”윤화연의 눈물 자국이 남은 얼굴을 보자 하용의 마음이 찢어질 것 같았다. “화연아, 미안
지아는 빠르게 도착한 만큼 급하게 떠나기도 했다. 부씨 가문의 차가 그녀를 공항까지 데려다주었고, 비행기는 P시에 도착했다. 지아는 부남진에게 자신의 행적을 일부러 알려 그가 걱정하지 않도록 했다.P시에 도착한 지아는 국경 근처로 이동했다. 최근 두 나라 사이의 긴장이 계속되고 있어, 이런 시기에 출발하는 것은 상당히 위험한 일이었다.국경선 근처의 주민들은 이미 대피했지만, 지아는 변장을 하고 블랙X가 보낸 차에 올라타 국경을 넘을 준비를 하고 있었다. 그녀는 밀항을 시도해야 했다.지아의 등급은 S급으로, 평소에는 한가하게 지내지만, 일단 임무가 주어지면 S급 위험이 따르는 임무를 맡게 된다.겉으로 보기에는 더러운 승합 차에 타고 있었지만, 내부는 특수 개조되어 있었고, 여러 가지 탄약과 무기가 숨겨져 있었다. 타이어조차 방탄으로 만들어져 쉽게 파손되지 않도록 했다.지아는 이미 다른 얼굴로 변장한 상태였다. 이 얼굴은 그녀가 몇 년간 사용해 온 신분으로, 사람들이 추적할 수 있는 가짜 신분이었다. 하지만 이 얼굴의 원래 주인은 이미 세상을 떠났다.지아는 손에 든 컴퓨터로 빠르게 키보드를 두드렸다. 귀에는 블루투스 이어폰을 끼고, 자신의 신분 정보를 로그인한 후 블랙X 시스템에 접속했다.스크린에는 기계인형이 나타났고, 이어폰에서는 기계음이 들려왔다. [영지, 신분 확인 완료. 이제 임무를 발급합니다.]컴퓨터 스크린에 이번 임무의 세부 목표가 나타났다. 남자의 얼굴을 본 지아는 가슴이 철렁했다.이 남자였다니...그는 바로 C국의 보스, 한대경이었다.이번 임무가 쉽지 않을 것이라는 것은 알았지만, 이 정도일 줄은 예상하지 못했다.지아는 스크린을 더 내려보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 한대경을 암살하는 임무가 아니라, 그가 끼고 있는 반지를 가져오는 것이었다.그 반지는 특정 비밀 기지를 여는 열쇠였다.지아는 계속해서 자료를 읽어 내려갔다. 앞부분에는 한대경의 개인 정보가 나와 있었고, 아래에는 그가 참석한 여러 행사에서 촬영된 검은
지아는 희생자의 사진을 살펴보았다. 그 장면은 정말 끔찍했다. 어떤 이들은 가죽이 벗겨졌고, 어떤 이들은 사지가 잘려나갔다. 한대경은 단순히 피를 좋아하는 것만이 아니라, 매우 변태적인 성향까지 가지고 있었다. 심지어 잔혹하게 고문하며 죽이는 것을 즐겼다. 사람들에게 결코 쉽게 죽음을 허락하지 않는 그 잔혹함에 지아는 충격을 받았다. ‘정말로 내가 이런 정신병적인, 편집증적이고 병적인 인물과 접촉해야 하는 걸까?’솔직히 지아는 이런 정신 질환을 앓고 있는 사람과 가까이하는 건 피하고 싶었다. “이 임무, 포기할 수 있을까요?”“그럼 보스와 만날 기회를 놓치게 되겠죠.”시억이 돌아보며 미묘한 미소를 지었다. “당신이 보스의 열성 팬이라는 거, 잊은 건 아니겠죠? 이 임무를 성공하면, 저희는 연간 최고의 직원으로 선정될 거야. 연말 시상식에서 보스가 직접 상을 수여해 줄 겁니다.”지아는 이마를 짚었다. 자칫 잊어버릴 뻔했다. 처음 블랙X에 들어왔을 때, 지아는 자신을 암살당했던 일의 전말을 찾기 위해 보스에 대해 여기저기 물어보았다. 그것이 발각되자, 지아는 그 상황을 모면하기 위해 보스를 오랫동안 존경해 왔다는 이야기를 지어냈다.그 인상을 유지하기 위해, 지난 몇 년 동안 지아는 보스에 대한 동경을 주위에 자주 드러내었다. 그 동경은 마치 황허의 물결처럼 끊임없이 흘러넘쳤다. 블랙X도 참 이상한 조직이었다. 3년마다 연간 회고 행사를 열었고, 지아는 오랜 시간 동안 그들 중 최고의 직원이 되기 위해 노력했다. 그것이 보스를 만날 수 있는 유일한 기회였기 때문이다.전에 시억과 파트너로 일할 때, 그는 지아에게 왜 블랙X에 들어왔냐고 물었다. 지아는 별생각 없이 대답했지만, 시억은 그것을 마음에 새겨두었다.지아는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 쉬운 일이겠어요? 제가 정말 보스 같은 신비한 인물과 만날 수 있을까요?”“그렇게 보스를 만나고 싶은 건가요? 보스는 암살 조직의 수장이니 정직한 사람은 아니지 않나요?”“당신이 뭘
긴 여정 끝에, 지아는 말라버린 나무 아래에서 잠시 휴식을 취했다. 그들의 나라와 비교할 때, 이 산 너머의 광경은 정말로 황량했다. 지아는 그동안 많은 곳을 다녔고, 많은 풍경을 보았다. 수많은 사람들의 행복을 목격했지만, 전쟁으로 인해 집을 잃은 수많은 아이들도 보았다. 한가한 시간에 그녀는 많은 사람들을 도왔고, 재해 지역에 기부를 했으며, 아이들은 물론 불행한 여성들을 구출하기 위해 단체를 설립했다. 또한 돌볼 사람이 없는 노인들을 돕기도 했다.그러나 지아는 눈앞의 폐허를 보자 여전히 마음이 아팠다. 그녀는 그저 한 사람일 뿐, 전 세계의 불행한 사람들을 모두 도울 수는 없었다. “분명히 칼끝에서 살아가는 일을 하고 있는데, 어쩐지 항상 불쌍한 표정을 짓네요. 정말 당신이라는 사람을 이해할 수가 없어요.” 귀에 들려오는 소리가 그녀의 생각을 끊어놓았다. 지아가 고개를 들어보니, 시억이 어느새 깨어나 그녀에게 물 한 병을 건네고 있었다. “이번 임무는 성공해야만 해요. 당신의 지나친 동정심이 임무 진행을 방해하지 않도록 하세요.”“알겠어요.” 지아는 잠시 휴식을 취한 후 일어섰다. “갑시다.”지아가 가야 할 곳은 가장 위험한 지역인 마성이었다. S국은 강대국들에 둘러싸인 작은 나라였다. 약한 나라는 외교에서 불리한 위치에 있다고 흔히들 말하듯이, S국의 상황은 매우 위태로웠다. 마성은 S국의 국경 근처에 위치해 있으며, 지리적으로 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. C국은 이곳을 노리고 있으며, 마성을 점령한다면 A국에 큰 위협을 가할 수 있기 때문에, 최근 몇 달 동안 S국에서는 전쟁이 끊이지 않았다. 천연가스와 석유 자원을 둘러싼 분쟁뿐만 아니라 이 도시의 전략적 위치를 둘러싼 분쟁도 치열했다.블랙X는 국제 분쟁에 관여하지 않는다. 그들은 국가와는 독립된 조직으로, 돈을 받고 일을 처리한다. 그들이 마성에 도착했을 때는 이미 깊은 밤이었고, 사방에서 아직 멈추지 않은 연기로 인해, 또 한 번의 드론 폭격