밤이 깊어가고 있을 때, 윤화연은 하용의 품에 기대어 속삭였다. “오늘 신의님이 대체 무슨 말씀을 하셨길래, 나한테는 절대 말해주지 않으려는 거예요? 이제 말해주면 안 돼요?”하용은 그녀의 어깨를 부드럽게 토닥이며 말했다. “별일 아니야. 그런데 왜 나한테 그동안 얼마나 힘들었는지 말하지 않았어?”지아의 경고가 없었더라면, 그는 오늘 윤화연이 임신을 위해 얼마나 고통을 겪었는지 전혀 알지 못했을 것이다. 매번 윤화연은 몸조리라는 말로 그를 안심시켰기에, 하용은 그녀가 얼마나 고통스러웠는지 전혀 알지 못했다.윤화연은 눈웃음을 지으며 말했다. “다 지나간 일이잖아요. 지금은 괜찮아졌으니 됐죠. 저는 그저 오빠의 아이를 갖고 싶었을 뿐이에요.”윤화연은 고양이처럼 그의 가슴에 얼굴을 비비며 말했다. “오빠의 아이를 가질 수 있다는 것만으로도 제 인생에 후회는 없어요. 그러니 저를 탓하지 말아요.”“정말, 너란 애는...” 하용은 무력하게 한숨을 내쉬었다.윤화연은 그의 손을 자신의 아랫배에 올려놓으며 말했다. “참 신기하죠? 여기에 우리 아이가 있다는 게. 오빠는 기쁘지 않아요?”“기쁘지.”“그런데 왜 얼굴이 이렇게 굳어져 있어요?”윤화연은 그의 입가를 손가락으로 올렸고, 하용은 눈에 가득 찬 걱정을 숨길 수 없었다.“오빠, 신의님께서 우리 아이에 관해 이야기하셨죠? 저한테 숨기지 마세요. 아이가 아닌 다른 일이라면 벌써 제게 말해줬을 텐데. 오빠, 예전에 약속했잖아요. 서로에게 숨기는 일 없이 솔직하자고. 그 약속을 어길 건가요?”윤화연의 목소리는 부드러웠지만, 그 말 한마디 한마디가 하용의 가슴을 때렸다.그들도 함께 하기까지 많은 어려움을 겪었기에, 하용은 윤화연과 함께하는 매 순간을 소중히 여겼다.결국 이 일은 더 이상 숨길 수 없었다. 하용은 깊이 한숨을 내쉬며 말했다. “그래, 아이는 가질 수 없어. 안 그러면 너는 목숨을 잃을 지도 몰라.”“왜요?”“넌 단순히 체질이 약한 게 아니라, 어렸을 때 누군가가 일
윤화연의 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 그녀의 전반생은 마치 바람에 날리는 낙엽처럼 떠돌았고, 하씨 가문에 입양되어야만 비로소 인생이 바뀌었다. 하용을 만난 것은 그녀에게 있어 가장 행복한 일이었다.윤화연은 아무것도 바라지 않았고, 그저 하용에게 아이를 낳아주고 싶었을 뿐이었다. 그런데 왜 하늘은 이렇게도 잔인할까? 겨우 얻은 이 아이조차 그녀의 손에서 빼앗아 가려 하는 것일까.윤화연과 하용은 서로를 구원한 존재였다. 그들은 서로 없이는 살아갈 수 없었다.“아이를 지워야 한다면, 적어도 조금 더 품고 있을 수는 없을까요? 어쩌면... 어쩌면 저는 다시는 임신할 기회가 없을지도 몰라요.”하용은 그녀의 눈물을 손으로 닦아주며 말했다. “하지만 긴 고통보다는 짧은 고통이 낫지 않겠어? 아이가 더 커질수록 너는 점점 더 마음이 아플 거야.”윤화연은 흐느끼며 말했다. “그저 엄마가 되는 기분을 조금이라도 느껴보고 싶을 뿐이에요.”“알았어, 알았어. 울지 마. 네 말대로 할게. 하지만 세 달을 넘기면 안 돼. 그전에 꼭 아이를 지워야 해.”윤화연은 눈물에 젖은 목소리로 낮게 대답했다. “알겠어요.”그때 핸드폰이 울리기 시작했다. 하용은 짜증스럽게 세 번이나 전화를 끊었지만, 결국 받지 않을 수 없었다. 수화기 너머로 미셸의 목소리가 들려왔다. “오늘도 안 돌아올 거야?”지아가 부남진의 손녀라는 사실을 알고 난 뒤, 하용에게 있었던 유일한 우세조차도 모조리 사라져버렸다.게다가 미셸은 사람의 마음을 사로잡기는커녕, 귀찮게만 했다. 현재 윤화연이 이런 일을 겪고 있는 상황에서, 그는 미셸과 대화할 기분이 아니었다.“응, 처리해야 할 일이 있어.”미셸은 울먹이며 말했다. “하용 씨, 나 요즘 자꾸 토하고 몸이 안 좋아서 힘들어. 보고 싶어.”하용은 짜증스럽게 이마를 찌푸리며 말했다. “시간이 나면 갈게. 지금은 다른 일이 있어서 끊어야겠어.”윤화연의 눈물 자국이 남은 얼굴을 보자 하용의 마음이 찢어질 것 같았다. “화연아, 미안
지아는 빠르게 도착한 만큼 급하게 떠나기도 했다. 부씨 가문의 차가 그녀를 공항까지 데려다주었고, 비행기는 P시에 도착했다. 지아는 부남진에게 자신의 행적을 일부러 알려 그가 걱정하지 않도록 했다.P시에 도착한 지아는 국경 근처로 이동했다. 최근 두 나라 사이의 긴장이 계속되고 있어, 이런 시기에 출발하는 것은 상당히 위험한 일이었다.국경선 근처의 주민들은 이미 대피했지만, 지아는 변장을 하고 블랙X가 보낸 차에 올라타 국경을 넘을 준비를 하고 있었다. 그녀는 밀항을 시도해야 했다.지아의 등급은 S급으로, 평소에는 한가하게 지내지만, 일단 임무가 주어지면 S급 위험이 따르는 임무를 맡게 된다.겉으로 보기에는 더러운 승합 차에 타고 있었지만, 내부는 특수 개조되어 있었고, 여러 가지 탄약과 무기가 숨겨져 있었다. 타이어조차 방탄으로 만들어져 쉽게 파손되지 않도록 했다.지아는 이미 다른 얼굴로 변장한 상태였다. 이 얼굴은 그녀가 몇 년간 사용해 온 신분으로, 사람들이 추적할 수 있는 가짜 신분이었다. 하지만 이 얼굴의 원래 주인은 이미 세상을 떠났다.지아는 손에 든 컴퓨터로 빠르게 키보드를 두드렸다. 귀에는 블루투스 이어폰을 끼고, 자신의 신분 정보를 로그인한 후 블랙X 시스템에 접속했다.스크린에는 기계인형이 나타났고, 이어폰에서는 기계음이 들려왔다. [영지, 신분 확인 완료. 이제 임무를 발급합니다.]컴퓨터 스크린에 이번 임무의 세부 목표가 나타났다. 남자의 얼굴을 본 지아는 가슴이 철렁했다.이 남자였다니...그는 바로 C국의 보스, 한대경이었다.이번 임무가 쉽지 않을 것이라는 것은 알았지만, 이 정도일 줄은 예상하지 못했다.지아는 스크린을 더 내려보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 한대경을 암살하는 임무가 아니라, 그가 끼고 있는 반지를 가져오는 것이었다.그 반지는 특정 비밀 기지를 여는 열쇠였다.지아는 계속해서 자료를 읽어 내려갔다. 앞부분에는 한대경의 개인 정보가 나와 있었고, 아래에는 그가 참석한 여러 행사에서 촬영된 검은
지아는 희생자의 사진을 살펴보았다. 그 장면은 정말 끔찍했다. 어떤 이들은 가죽이 벗겨졌고, 어떤 이들은 사지가 잘려나갔다. 한대경은 단순히 피를 좋아하는 것만이 아니라, 매우 변태적인 성향까지 가지고 있었다. 심지어 잔혹하게 고문하며 죽이는 것을 즐겼다. 사람들에게 결코 쉽게 죽음을 허락하지 않는 그 잔혹함에 지아는 충격을 받았다. ‘정말로 내가 이런 정신병적인, 편집증적이고 병적인 인물과 접촉해야 하는 걸까?’솔직히 지아는 이런 정신 질환을 앓고 있는 사람과 가까이하는 건 피하고 싶었다. “이 임무, 포기할 수 있을까요?”“그럼 보스와 만날 기회를 놓치게 되겠죠.”시억이 돌아보며 미묘한 미소를 지었다. “당신이 보스의 열성 팬이라는 거, 잊은 건 아니겠죠? 이 임무를 성공하면, 저희는 연간 최고의 직원으로 선정될 거야. 연말 시상식에서 보스가 직접 상을 수여해 줄 겁니다.”지아는 이마를 짚었다. 자칫 잊어버릴 뻔했다. 처음 블랙X에 들어왔을 때, 지아는 자신을 암살당했던 일의 전말을 찾기 위해 보스에 대해 여기저기 물어보았다. 그것이 발각되자, 지아는 그 상황을 모면하기 위해 보스를 오랫동안 존경해 왔다는 이야기를 지어냈다.그 인상을 유지하기 위해, 지난 몇 년 동안 지아는 보스에 대한 동경을 주위에 자주 드러내었다. 그 동경은 마치 황허의 물결처럼 끊임없이 흘러넘쳤다. 블랙X도 참 이상한 조직이었다. 3년마다 연간 회고 행사를 열었고, 지아는 오랜 시간 동안 그들 중 최고의 직원이 되기 위해 노력했다. 그것이 보스를 만날 수 있는 유일한 기회였기 때문이다.전에 시억과 파트너로 일할 때, 그는 지아에게 왜 블랙X에 들어왔냐고 물었다. 지아는 별생각 없이 대답했지만, 시억은 그것을 마음에 새겨두었다.지아는 한숨을 쉬며 말했다. “그렇게 쉬운 일이겠어요? 제가 정말 보스 같은 신비한 인물과 만날 수 있을까요?”“그렇게 보스를 만나고 싶은 건가요? 보스는 암살 조직의 수장이니 정직한 사람은 아니지 않나요?”“당신이 뭘
긴 여정 끝에, 지아는 말라버린 나무 아래에서 잠시 휴식을 취했다. 그들의 나라와 비교할 때, 이 산 너머의 광경은 정말로 황량했다. 지아는 그동안 많은 곳을 다녔고, 많은 풍경을 보았다. 수많은 사람들의 행복을 목격했지만, 전쟁으로 인해 집을 잃은 수많은 아이들도 보았다. 한가한 시간에 그녀는 많은 사람들을 도왔고, 재해 지역에 기부를 했으며, 아이들은 물론 불행한 여성들을 구출하기 위해 단체를 설립했다. 또한 돌볼 사람이 없는 노인들을 돕기도 했다.그러나 지아는 눈앞의 폐허를 보자 여전히 마음이 아팠다. 그녀는 그저 한 사람일 뿐, 전 세계의 불행한 사람들을 모두 도울 수는 없었다. “분명히 칼끝에서 살아가는 일을 하고 있는데, 어쩐지 항상 불쌍한 표정을 짓네요. 정말 당신이라는 사람을 이해할 수가 없어요.” 귀에 들려오는 소리가 그녀의 생각을 끊어놓았다. 지아가 고개를 들어보니, 시억이 어느새 깨어나 그녀에게 물 한 병을 건네고 있었다. “이번 임무는 성공해야만 해요. 당신의 지나친 동정심이 임무 진행을 방해하지 않도록 하세요.”“알겠어요.” 지아는 잠시 휴식을 취한 후 일어섰다. “갑시다.”지아가 가야 할 곳은 가장 위험한 지역인 마성이었다. S국은 강대국들에 둘러싸인 작은 나라였다. 약한 나라는 외교에서 불리한 위치에 있다고 흔히들 말하듯이, S국의 상황은 매우 위태로웠다. 마성은 S국의 국경 근처에 위치해 있으며, 지리적으로 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. C국은 이곳을 노리고 있으며, 마성을 점령한다면 A국에 큰 위협을 가할 수 있기 때문에, 최근 몇 달 동안 S국에서는 전쟁이 끊이지 않았다. 천연가스와 석유 자원을 둘러싼 분쟁뿐만 아니라 이 도시의 전략적 위치를 둘러싼 분쟁도 치열했다.블랙X는 국제 분쟁에 관여하지 않는다. 그들은 국가와는 독립된 조직으로, 돈을 받고 일을 처리한다. 그들이 마성에 도착했을 때는 이미 깊은 밤이었고, 사방에서 아직 멈추지 않은 연기로 인해, 또 한 번의 드론 폭격
지아는 A국의 전투기를 바라보며 마음속에 불안감이 스쳤다. 그 안에 누가 타고 있는지는 알 수 없었지만, 그녀는 동포가 다치지 않기를 바랐다.두 대의 전투기가 모두 추락하자, 지아는 곧바로 불길이 떨어진 곳을 향해 달려갔다. 시억은 기분이 좋은 듯 말했다. “혹시 한대경이 이미 죽은 게 아닐까요? 이대로 임무를 끝마칠 수 있었으면 좋겠네요.”지아가 생각에 잠기자 시억은 다시 그녀를 재촉했다. “무슨 생각을 하고 있어요?”“아무것도 아니에요.” 지아는 망설이지 않고 더 빠르게 달렸다. 얼마 지나지 않아 그녀는 낙하산이 나뭇가지에 걸려 있는 것을 발견했다. ‘저 사람이 누구지? 한대경일까, 아니면 A국의 조종사일까?’ 그 사람이 누구이든, 지아는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈추지 않았다.그 사람은 착륙할 때 나무에 걸린 것 같았다. 그러나 밤이 깊었고, 숲 속이라 자세히 확인할 수 없었다.“두 갈래로 나눕시다. 당신은 다른 사람을 찾아봐요. 반드시 그들의 사람이 도착하기 전에 한대경을 찾아야 해요.” 지아가 제안했다.“알겠어요. 통신 유지하세요.” “네, 그럼 전 먼저 나무에 올라가 볼게요.”두 사람은 각자 맡은 일을 하기로 하고, 지아는 민첩하게 나무를 타고 올라갔다. 나무 꼭대기에 거의 도착했을 때, 그녀는 군복을 입고 았는 키가 큰 남자를 발견했다. ‘찾았다! 이 사람이 한대경일까?’ 지아는 마음속의 설렘을 억누르며 더 빨리 올라갔다. 남자에게 거의 다가가자, 지아는 무기를 꺼냈다. 그가 한대경이 확실하다면 바로 공격할 생각이었다. 지금이야말로 살인의 최적기였다. 지아는 나뭇가지를 흔들어 보았지만, 상대는 전혀 움직이지 않았다. 죽었거나 심하게 다친 것 같았다. 지아는 안도하며 점점 더 가까이 다가갔다. 하지만 그녀가 남자에게 치명타를 날리려 할 때, 너무나 익숙한 가면이 눈에 들어왔다. 지아는 순간 혼란에 빠졌다. ‘또 다른 미친놈이 어떻게 이 사람일 수 있지?’ ‘냉정한 성격의 이도윤이 왜 하필 이
지아는 몇몇 사람들이 나무 위로 올라가는 것을 보고 서둘러 그곳을 떠났다. 도윤이가 그렇게까지 이성을 잃은 이유는 전림과 관련이 있기 때문이었다. 전림은 그가 평생 잊지 못할 상처였다. 한대경이 바로 전림을 살해한 주범이었기에, 지아의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다. 이제 그녀는 더 한대경을 놓칠 수 없었다.시억이 아직 그녀와 연락이 닿지 않은 것을 보니, 한대경을 아직 찾지 못한 것이 분명했다. 지아는 발걸음을 재촉하며 두 사람의 추락 위치를 분석했다. 이도윤의 착륙 위치를 통해 한대경의 방향을 대략적으로 파악할 수 있었다. 그는 강변 쪽에 있을 것이다!지아는 어둠 속에서 강변을 향해 달렸다. 얼마 지나지 않아 낙하산에 묶여 있는 남자를 발견했다. 남자는 도윤과 마찬가지로 잠시 의식을 잃은 상태였다. 남자는 검은 옷을 입고 있었고, 건장한 체격에 도윤과 비슷한 키를 가지고 있었다. 달빛 아래 그의 얼굴은 창백해 보였다.좋은 기회였다! 한대경이 의식을 잃은 사이에 반지를 빼앗고, 그를 죽여 이 전투를 끝낼 수 있다면... 지아는 사진 속 반지가 왼손 약지에 끼워져 있었던 것을 떠올렸다.그녀는 남자 옆에 앉아 그의 왼손을 잡았다. 그러나 그의 왼손은 비어 있었고, 반지는 어디에도 없었다. ‘말도 안 돼. 그렇게 중요한 물건을 항상 지니고 다녔을 텐데, 왜 안 보이는 거지?’지아는 포기하지 않고 그의 오른손을 잡아보았지만, 역시 반지는 없었다. 그때 시억의 메시지가 도착했기에 지아는 어쩔 수 없이 답장을 보냈다.[좋은 소식: 한대경을 찾았어요. 나쁜 소식: 손에 반지가 없어요.]지아는 위치를 시억에게 전송하고, 한대경의 옷을 벗기기 시작했다. 손에 없으면 아마 몸에 붙여서 가지고 있을지도 모른다. 시간이 촉박하고 임무가 중대했기에, 지아는 망설이지 않고 행동했다. 그녀는 남자의 옷을 벗기기 시작했다. 곧 방탄복이 벗겨지자, 남자의 건장한 몸이 눈에 들어왔다. 도윤의 몸과 다를 바 없었으며, 온몸에 수많은 흉터가 선명하
S급 여자 킬러가 진귀한 이유가 바로 이것이다.이러한 상대에서 킬러가 남자였다면 아마 토 씨 하나 뱉어 보지 못한 채 바로 죽게 될 것이다.하지만 여자라면 얘기는 달라지고 적어도 변명할 기회는 주어진다.지아는 숨을 크게 들이마시고 나서 본격적인 연기에 들어섰다.어느새 지아의 두 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀있었다.“강가에 쓰러져 있길래 혹시나 하고 심폐소생술이라도 해서 살려주려고 했단 말이에요...”“내 옷을 벗긴 이유가 그거였어?”한대경은 지금 시원하다 못해 다소 춥기까지 했다.지아는 코를 훌쩍이면서 연기를 이어 나갔다.“아니면요? 설마 제가 그쪽이 위험한 틈을 타서 뭐라도 했을까 그러는 거예요? 의식도 없는 사람한테 제가 뭘 한다고 그러는 거죠?”지아의 얼굴을 위아래로 훑어보면서 한대경은 진실인지 아닌지 꿰뚫어 보려고 했다.“너 정체가 뭐야? 대체 왜 여기에 나타난 거야?”그 말을 뱉는 순간 지아의 얼굴에 피가 뚝뚝 떨어졌다.팔에 난 상처에서 피가 거침없이 흘러나와 한대경의 옷을 흠뻑 적셔버렸던 것이었다.“직업이 의사예요. 밤에 피는 약초를 찾으려고 나온 건데 거의 죽기 일보 직전인 그쪽을 만나게 될 줄은 몰랐어요.”“허허.”한대경의 웃음소리는 더없이 위험했다.“내가 그 말을 믿을 것 같아? 네 정체가 무엇이든 너 오늘 반드시 죽어야 해!”말하면서 한대경은 서서히 손에 힘을 더했다.지아는 눈동자를 데굴데굴 돌리면서 대응 방안을 검색하고 있었다.결국 지아는 칼 물고 뜀뛰기를 하기로 마음을 먹었다.만약 칼을 갈아야 하는 상황이 생긴다면 이번 미션에 성공을 하든 말든 앞으로 한대경에게 접근할 수 있는 기회도 없을 것이다.지아는 눈물만 하염없이 흘리면서 말했다.“저 의사 맞아요! 맞다고요! 못 믿겠으면 제가 맥이라도 짚어줄게요.”하지만 한대경은 이내 차갑게 웃었다.“네가 의사라고 하더라도 죽어야 해. 난 그 어떠한 기회도 여지도 남겨주지 않거든.”말하면서 또다시 천천히 손에 힘을 더해 갔다.그렇다, 한대경은 자료로 통