유주혁은 아무리 자신의 신공에 자신이 있어도 이번만큼은 무리해서 싸우지 않기로 했다.그는 급히 단검을 회수하고 옆으로 빠르게 물러나 피하며 뒤로 튕겨 나갔다.하지만 강력한 공격의 물결은 그를 피할 수 없게 만들었고 결국 그는 폭격에 휩싸여 온몸이 휩쓸렸다.“주혁아, 내가 왔다!”하늘에서 갑자기 한 인물이 빠르게 하강했다.금빛이 번쩍이며 커다란 방패가 그의 앞을 막았다.그 방패는 거북이 등처럼 생긴 금색의 거대한 거북이 방패였다.그 인물은 바로 김후림이었다.고준설은 함께 오지 않았다.군사의 수련은 두 총무장의 수련에는 미치지 못했기에 강력한 요족 대군 앞에서는 마치 한 송이 꽃처럼 여리여리하고 부서지기 쉬웠다.함께 가봐야 그들만 발목을 잡을 것이 뻔했다.이후 김후림은 황금 거북 방패로 계속해서 밀려오는 공격을 막아내며 유주혁은 방패 뒤에 숨어 단검을 조종하여 요족을 무자비하게 베어 나갔다.요족의 생명은 하나둘씩 수확되어 갔다.한편, 임건우와와 백옥은 조용히 빠져나와 건물의 지붕에 숨어 그 상황을 지켜보고 있었다.임건우는 유주혁과 김후림에 대한 전설을 수없이 들었지만, 실물은 처음 본다.두 총무장을 자세히 살펴보니 두 사람 모두 아주 젊었다.최고 25, 26세쯤 되어 보였다.“스승님, 저 두 분 중 누가 사부님인가요?”임건우가 물었다.백옥이 짜증 섞인 목소리로 말했다.“너에겐 그런 사부님이 없어.”“그렇다면 저 사람들이 누구죠?”임건우가 물었다.“저 사람들 문제 있어 보이는데.”그때 박철호와 천혁을 비롯한 몇 명의 요족 인물들이 나타나며 유주혁이 요족 대군의 생명을 계속해서 수확하는 모습을 보고 분노하여 전투에 합류했다.이 때문에 유주혁과 김후림은 곧 어려움을 겪게 되었다.황금 방패는 더는 막아낼 수 없었고 그들의 공격은 너무 치열해져 방패는 밀리고 후퇴할 수밖에 없었다.김후림은 당황하며 말했다.“주혁아, 백옥은 찾았어?”유주혁은 고개를 저으며 답했다.“아니요.”“아직 여기 안 왔어?”“저도 모르겠어요.”
“죽여라!”백옥은 바로 황금 대검을 꺼냈다.마치 흰옷을 입은 전쟁의 신처럼 요족 대군 속으로 뛰어들어가 요족을 발견하는 즉시 내리쳤다.순식간에 전장은 피바람이 몰아쳤다.요족들의 공격으로 이미 압박을 받고 있던 김후림과 유주혁, 두 사람은 백옥을 발견했다.유주혁은 기쁨에 찬 목소리로 말했다.“형, 제가 가서 도와드리겠습니다!”백옥이 뒤에서 요족 진영에 난장을 치기 시작하자, 그들의 공격이 한층 약해졌다.덕분에 두 총무장은 잠시 숨을 돌릴 수 있었다.하지만 그 시간이 길지 않았다.박철호와 다른 고수들의 도달로 세 사람은 금세 포위당하고 말았다.임건우는 안타까운 마음을 감추지 못했다.“역시 걱정하면 안 되는 법이야.”유주혁이 위기에 빠지자, 백옥의 마음도 흔들린 것이다.지금은 돌이킬 수 없는 상황에서 억지로 나선 것이지만, 그럴 시간도 없었다.“이제는 싸울 수밖에 없다!”임건우는 손에 견곤검을 쥐고, 또 다른 손으로 진혼종을 들었다.그리고 고층 건물을 박차고 뛰어내려 백옥이 있는 곳으로 돌진했다.쿵!진혼종이 사람의 마음을 흔드는 강력한 울림이 퍼졌다.그 울림에는 마치 칼을 내려놓고 그 자리에서 깨달음을 얻는 듯한 신비로운 힘이 담겨 있었다.그 순간, 진혼종의 소리를 들은 요족들 모두는 잠시 멈칫했다.하지만 박철호처럼 고수에 가까운 존재들은 그 일시적인 멈춤에 빠지지 않았다.박철호는 미소를 지으며 말했다.“너야? 나랑 꽤 인연이 있구나. 이 종도 괜찮은 보물인데 내가 가지겠다.”“꺼져라!”임건우는 박철호의 말에 개의치 않고 다시 한 번 진혼종을 울렸다.그리고 번개처럼 백옥에게 다가갔다.그때 유주혁과 김후림도 도착했다.임건우는 이제 더는 김후림에게 인사를 할 시간도 없었다.“빨리 가요!”그런데 그 순간 몇 마리의 요족들이 깨고 일어나며 반격을 시작했다.박철호는 그 중 한 마리의 매혹적인 여요에게 명령했다.“그 유령곡을 불러! 이 녀석이 가진 동종이 꽤 괜찮아. 사람의 마음을 흔들 수 있어.”“아아아!”매혹적
“등지고!”“남쪽으로 뚫고 나가!”하지만 요족은 점점 더 많아졌다.내부 세 겹, 외부 세 겹으로 그들을 감싸며 이제는 사람의 그림자조차 보이지 않을 정도였다.임건우는 더는 희망을 품지 못했다.“스승님, 이제 더는 안 되겠어요.”그 말에 유주혁의 눈썹이 꿈틀거렸다.‘뭐야? 지금 죽을 각오로 전투하는 이때 이놈이 백옥을 향해 고백이라도 하려고 하는 건가?’그런데 뜻밖에 백옥은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 좋아.”김후림은 당황해서 물었다.“백 통령, 지금 뭐라고 하시는 건가요? 정말 포기하실 생각이신가요? 아니요, 아직 나갈 기회는 있습니다. 조금만 더 힘을 내면...”그의 말을 끊으며 임건우는 갑자기 큰 소리로 외쳤다.“백호야, 뚱냥아, 시작이야!”“어흥!”“야옹!”그때 독수리 학원의 외부에서 두 마리의 거대한 울음소리가 울려 퍼졌다.주위의 요족들은 모두 몸을 떨며 놀랐다.박철호는 놀란 표정으로 그쪽을 바라보았다.그곳에서 나타난 것은 거대한 금강마원과 갑옷을 입은 백색 고양이였다.쿵, 쿵, 쿵!금강마원의 거대한 몸은 탱크처럼 건물을 부수며 돌진했다.반면, 백색 고양이는 날씬한 몸매로 빠르게 움직였다.금강마원이 가까이 다가와서 상황을 바라보더니 한 마디 큰 소리로 외쳤다.그리고 그 순간 신기한 일이 발생했다.대부분의 요족들이 그 자리에 엎드려 떨기 시작했다.임건우는 그 장면을 보고 깜짝 놀랐다.“뭐지, 저거? 설마...”그때 박철호는 자신도 모르게 금강마원의 다리를 움켜잡고 울면서 말했다.“대왕! 그동안 어디 갔었어요? 얼마나 찾았는지 몰라요! 으윽...”그 순간 장면은 아주 혼란스러워졌다.유주혁과 김후림은 금강마원을 본 적이 없었기에 이 상황이 이해되지 않았다.그들은 마치 천둥 번개에 맞은 듯 멍한 표정이었다.“이게 무슨 상황이야? 우리는 지금까지 고생했는데 이제 또 저런 거대한 존재가 나타나다니 이 전투는 끝났다고 봐야 하지 않나?”임건우와 백옥은 서로 눈을 마주쳤다.백옥이 물었다.“이게 무슨
“주인님을 뵙다니?”백옥과 그 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 의아한 표정을 지었다.“무슨 일이죠?”“이 요족들이 우리에게 절을 하는 것 같은데 도대체 누가 그들의 주인인 거지?”“설마 내가 주인인가?”김후림이 자기가 아닌가 하는 듯이 자랑스럽게 말했다.하지만 임건우는 이미 이 요족들이 절을 하는 대상이 바로 자신이라는 사실을 파악하고 있었다.바로 그 순간, 임건우의 금단 안에 수많은 금빛이 날아 들어와 금색 호수에 흩어지며 물결을 일으켰다.그 금빛은 곧바로 거대한 신력으로 변해 흡수되었다.이것은 불교의 원력이 아닌 순전히 신앙에서 우러난 대위신력이었다.잠시 후, 금단 속의 금호수는 점점 더 커졌고 대위신력의 수치는 미친 듯이 상승했다.백만, 이백만, 삼백만... 무려 오백만까지 늘어났다.이전에 사용한 진혼종에서 소모된 대위신력이 금세 회복되었을 뿐만 아니라 그 수치는 이제 천만에 가까워지고 있었다.이제 다시 한번 저승 다리를 쓸 수 있는 상태가 되었다.하지만 그보다 더 놀라운 것은 이 요족들의 태도였다.자기에게 절을 하는 것 같다는 생각이 들자, 이 요족들이 더는 인간들을 괴롭히지 않기를 바라는 마음이 들었다.쿵! 쿵!금강마원이 거대한 발걸음을 옮기며 다가왔다.그 긴 팔을 뻗어 임건우를 향해 손바닥을 내밀었다.그러나 손바닥이 너무나 거대해서 백옥 일행은 그가 누구를 찾는 것인지 분간할 수 없었다.김후림이 먼저 발을 내디디며 금강마원의 손바닥에 올라섰다.“크앙!”금강마원은 입을 벌려 굉장한 포효를 내며 입에서 나온 침이 김후림의 얼굴과 온몸을 덮쳤다.마치 입에서 물을 끼얹은 듯했다.김후림은 당황해 금강마원의 손바닥에서 굴러 내려오며 얼굴을 닦았다.“내가 주인인 게 아니었던 것 같군.”“그럼 내 차례인가?”유주혁이 말했다.백옥은 냉소적인 웃음을 지으며 말했다.“자신을 너무 과대평가하지 말라고. 그들의 주인은 바로 내 제자, 임건우야!”김후림은 깜짝 놀라며 임건우를 바라보았다.“이 녀석이? 금단 수준이 겨우 이
그 시각.초고화질 위성이 독수리 학워의 상공에서 실시간으로 상황을 주시하고 있을 뿐만 아니라 수많은 드론까지 날아들어 왔다.그 덕분에 수많은 요수가 무릎 꿇고 한 사람에게 머리를 조아리는 장면이 명확하게 연호의 제군에게 전달되고 있었다.연호 최고 회의실 안은 숨죽인 사람들로 가득 찼다.이 믿기 어려운 광경을 지켜보던 사람들 모두 두 눈을 크게 뜨고 있었다.임건우는 고개를 갸웃하며 물었다.“너희들, 왜 날 주인으로 섬기겠다는 거야?”임거눙는 곰같이 커다란 금강마원의 길고 거친 털이 계속 코를 찌르는 바람에 참을 수가 없었다.결국 재채기를 할까 두려워 금강마원의 머리를 박차고 뚱냥이 위로 뛰어올랐다.요괴들의 성주인 박철호가 몸을 낮추며 공손하게 대답했다.“주인님, 대왕께서 당신을 우리의 주인으로 모시겠다고 했으니 저희도 마땅히 따라야 합니다. 저희 목숨은 모두 대왕께서 구해주셨습니다. 대왕께서 무엇을 명하시든 절대로 거역하지 않을 겁니다. 앞으로 금강성의 삼백만 요괴는 주인님 뜻에 따르겠습니다.”임건우는 놀라운 듯 소리쳤다.“뭐라고? 너희가 삼백만이나 된다고? 그렇게 많아?”박철호가 조심스레 말했다.“사실... 조금 더 많을 수도 있습니다.”이 말을 들은 임건우뿐만 아니라 옆에 있던 백옥 등도 입이 떡 벌어졌다.삼백만 요괴라니.이들이 연호에 쳐들어온다면 연호는 물론 전 세계가 견뎌낼 수 없을 것이다!임건우는 잠시 생각하다 긴장한 듯 물었다.“그렇다면... 너희에게 인간의 땅에서 물러나라고 하면 들어줄 거야?”박철호는 단호하게 대답했다.“물론이죠.”임건우는 크게 웃으며 말했다.“아, 정말 잘 됐어! 그렇다면... 지금 당장 물러날래?”박철호는 곧바로 벌떡 일어나더니 큰 소리로 외쳤다.“물러나라! 폐토를 떠나 고대 결계 안으로 돌아간다!”우르르!요괴들의 행동은 너무나도 신속했다.박철호의 명령이 떨어지자 십만 요괴가 일사불란하게 움직이며 검은 파도처럼 독수리 학원을 떠나 고대 결계로 향했다.연호 최고 회의실.“제군,
임건우는 박철호를 한 번 바라보았다.지금 박철호는 그 공작신왕에 대한 이야기를 묻고 싶었다.이 왕은 보물에 대해선 별로 관심이 없지만, 그곳에 숨겨진 선여검에는 꽤 흥미를 느꼈다.만약 박철호를 통해 그 보물을 찾을 수 있다면 인간의 성기인 선여검을 찾는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.하지만 이 요족들의 속마음을 알 수 없기에 지금 당장 그런 요구를 내놓는 건 위험할 것 같았다.그래서 일단 그 생각을 억제했다.“좋아. 그럼 너희는 먼저 돌아가라.”임건우가 말했다.“인간 세상이 폐허가 되어 너희에게 도움이 될 게 없다면 앞으로는 고대 결계를 넘지 말도록 해라. 물론 너희 요족에게 필요한 것이 있다면 말해라. 우리는 평화롭게 지낼 수 있다.”박철호는 고개를 끄덕였다.“주인의 뜻에 따르겠습니다.”그렇다.공작신왕에 대한 언급은 없었다.요족들은 물러갔고 금강마원도 떠났다.백호는 아직 말을 할 수 없어서 소통에 약간의 장애가 있었지만, 요족들과는 문제없이 대화할 수 있었다.그 이유는 잘 알 수 없었다.박철호의 입을 통해 백호의 의중은 시간이 지나면 임건우를 다시 찾아올 것이라고 전해졌다.그건 문제없었다.곧이어 전초기지엔 임건우, 백옥, 유주혁, 김후림, 그리고 임건우 어깨에 작게 누운 흰 고양이만 남았다.뚱냥이는 가끔 몸을 스트레칭하고 하품을 몇 번 하더니 이내 눈을 감고 잠이 들었다.백옥은 자신이 한때 생명을 걸고 지켰던 전초기지를 바라보았다.마음이 허전하고 공허했다.전초기지의 건물은 이미 다 파괴되어 있고 곳곳엔 한 달 전에 전사한 독수리 부대의 군인들이 남긴 부패한 시체들이 널려 있었다.이 냄새는 마치 부패한 공기가 온 공간에 퍼져 있는 듯했다.백옥은 주변을 둘러보았다.그녀의 아름다운 눈에는 눈물이 고였다.“백옥아, 너무 슬퍼하지 마. 지금 이렇게 된 것도 나쁘지 않아. 적어도 더는 매일 전쟁터에 나가지 않아도 되고 매일 죽어가는 전우들을 마주할 필요도 없어. 이제 좀 쉬어도 될 거야.”유주혁이 위로하며 백옥의 어깨를 가
어둠이 내린 강주 어느 한 곳에서....등불이 휘황찬란한 유씨 가문의 별장은 수많은 사람들로 북적이고 있다.오늘은 유씨 가문의 부인 심수옥의 46번째 생일이다. 이 나이에도 불구하고 아름다운 미모와 쉽게 범접할 수 없는 카리스마를 가지고 있다. 그녀는 자색이 뛰어난 딸 둘을 두고 있는데 하나는 강주 제일의 미녀이고, 또 하나는 강주 대학의 얼짱이다. 두 딸을 탐내고 있는 수많은 사람들은 이번 축하의 기회를 빌어 찾아온 것이다. "유 사모님, 이것은 동해에서만 나는 진귀한 진주인데 피부를 맑고 희게 한다고 합니다. 생신 축하드립니다.""이모님, 이 옥여의를 받으시고 모든 일이 뜻대로 되시길…."유씨 부인은 손님들의 선물들을 받으며 마음은 기쁨으로 가득 찼다.바로 이때,별장 밖에서 한 청년이 너무 씻어 하얗게 색이 바랜 청바지를 입고 뛰여 들어오더니 다급한 어조로 유씨 부인에게 말한다.“어머님, 저의 어머니 병이 심해져서 당장 수술해야 할 것 같은데 일억 원만 빌려주실 수 있으세요?"이 말을 들은 손님들은 모두 놀라 멍해졌다. 그들은 이상한 표정으로 청년을 바라본다.오늘 유씨 부인 생신인데 선물을 드리기는커녕 일억 원을 달라고 손을 내밀다니, 혹시 머리가 돈 건 아닐까?"이분은?""누구겠어요? 바로 유씨 가문의 데릴사위인 임건우, 유가연 아가씨의 쓰레기 같은 남편이죠! 그저 명의상의 남편일 뿐, 아가씨는 아직 결백한 몸이래요. 그렇지 않으면 오늘 우리가 여기 무슨 볼일 있겠어요?"양복 입은 한 청년의 비꼬는 말에 별장 곳곳에서 폭소가 터졌다. 그 소리에 소파에 앉아 있던 절세의 미녀는 차가운 눈빛으로 임건우를 바라보며 실망한 표정을 지었다. 바로 임건우의 아내, 유가연이다.두 사람은 결혼한 지 어느덧 1년이 다 되어 가지만, 임건우는 유씨 가문에서 가정부보다도 못한 위치에 자리하고 있고, 아내의 방 앞에는 얼씬하지도 못한다.결혼 당일, 부모가 교통사고를 당했는데, 아버지 임우진은 그 자리에서 사망했고, 어머
"임 도련님!"수옥은 들어오는 사람을 보며 열정적으로 마중 나갔다. 그 자리에 있던 다른 사람들도 모두 존경의 기색을 나타냈다. 그는 임호진이라고 하는데 강주 임 씨 그룹의 작은 회장이다. 임 씨 그룹의 시가는 백만 억에 달하는데 여기 있는 모든 사람의 자산을 합친 것보다도 더 많다.그런데 그를 본 건우는 눈에 불이 달아오르더니 달려가 호진의 목덜미를 잡고 분노에 찬 목소리로 소리쳤다."이 짐승보다 못한 자식. 감히 너 형수를 넘봐? 네가 이러고도 사람이야?"임호진은 임건우의 사촌 동생, 즉 셋째 삼촌 임봉의 아들이다. 건우는 이들 부자를 뼈에 사무치게 증오하고 있다.작년 시월,부모님이 차 사고를 당한 후 삼촌 임봉은 형님을 횡령죄로 모함하고 임우진 부부가 일으켜 세운 임 씨 그룹을 빼앗고는 우진의 가족들을 모두 임씨 가문에서 쫓아냈다. 그렇지 않으면 건우도 오늘날, 이 비참할 지경까지 이르지 않았을 것이다."할아버지한테서 가문으로부터 쫓겨난 주제에.... 뭐, 형수? 가연 아가씨가 어떻게 형수가 돼? 하물며 유명무실한 사이인데, 형이 가연 아가씨한테 어울리기나 한다고 생각해?""임 도련님, 오늘 바쁘실 텐데 어떻게 오셨어요?"수옥이 건우을 옆으로 밀어내고 웃음을 지으며 말했다."오늘 아줌마 생신인데, 당연히 생신 축하드리려 왔죠! 이것은 백 년 묵은 인삼이에요, 제가 육억을 주고 다른 사람한테 특별히 부탁하여 사 온 거예요. "수옥은 육억짜리 백 년 인삼이라는 말에 기뻐서 입을 다물지 못했다. 한편 연모하는 눈길로 절세의 미녀 가연을 바라보는 호진의 눈에는 남자로서의 갈망의 욕망이 비치고 있었다.호진은 예전부터 가연을 탐내고 있었다. 그는 가연을 향해 부드러운 목소리로 말했다."가연 씨 얘기는 들었어, 마침 우리 아버지와 만리상맹 고위층 사이에 친분이 있으니 이 일은 내가 해결할게. 일이 해결되면 다시 성대한 결혼식을 치르도록 하고. 가연 씨, 난 진심이야, 가연 씨를 처음 본 순간부터 깊이 사랑하고 있었어, 혼
임건우는 박철호를 한 번 바라보았다.지금 박철호는 그 공작신왕에 대한 이야기를 묻고 싶었다.이 왕은 보물에 대해선 별로 관심이 없지만, 그곳에 숨겨진 선여검에는 꽤 흥미를 느꼈다.만약 박철호를 통해 그 보물을 찾을 수 있다면 인간의 성기인 선여검을 찾는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.하지만 이 요족들의 속마음을 알 수 없기에 지금 당장 그런 요구를 내놓는 건 위험할 것 같았다.그래서 일단 그 생각을 억제했다.“좋아. 그럼 너희는 먼저 돌아가라.”임건우가 말했다.“인간 세상이 폐허가 되어 너희에게 도움이 될 게 없다면 앞으로는 고대 결계를 넘지 말도록 해라. 물론 너희 요족에게 필요한 것이 있다면 말해라. 우리는 평화롭게 지낼 수 있다.”박철호는 고개를 끄덕였다.“주인의 뜻에 따르겠습니다.”그렇다.공작신왕에 대한 언급은 없었다.요족들은 물러갔고 금강마원도 떠났다.백호는 아직 말을 할 수 없어서 소통에 약간의 장애가 있었지만, 요족들과는 문제없이 대화할 수 있었다.그 이유는 잘 알 수 없었다.박철호의 입을 통해 백호의 의중은 시간이 지나면 임건우를 다시 찾아올 것이라고 전해졌다.그건 문제없었다.곧이어 전초기지엔 임건우, 백옥, 유주혁, 김후림, 그리고 임건우 어깨에 작게 누운 흰 고양이만 남았다.뚱냥이는 가끔 몸을 스트레칭하고 하품을 몇 번 하더니 이내 눈을 감고 잠이 들었다.백옥은 자신이 한때 생명을 걸고 지켰던 전초기지를 바라보았다.마음이 허전하고 공허했다.전초기지의 건물은 이미 다 파괴되어 있고 곳곳엔 한 달 전에 전사한 독수리 부대의 군인들이 남긴 부패한 시체들이 널려 있었다.이 냄새는 마치 부패한 공기가 온 공간에 퍼져 있는 듯했다.백옥은 주변을 둘러보았다.그녀의 아름다운 눈에는 눈물이 고였다.“백옥아, 너무 슬퍼하지 마. 지금 이렇게 된 것도 나쁘지 않아. 적어도 더는 매일 전쟁터에 나가지 않아도 되고 매일 죽어가는 전우들을 마주할 필요도 없어. 이제 좀 쉬어도 될 거야.”유주혁이 위로하며 백옥의 어깨를 가
그 시각.초고화질 위성이 독수리 학워의 상공에서 실시간으로 상황을 주시하고 있을 뿐만 아니라 수많은 드론까지 날아들어 왔다.그 덕분에 수많은 요수가 무릎 꿇고 한 사람에게 머리를 조아리는 장면이 명확하게 연호의 제군에게 전달되고 있었다.연호 최고 회의실 안은 숨죽인 사람들로 가득 찼다.이 믿기 어려운 광경을 지켜보던 사람들 모두 두 눈을 크게 뜨고 있었다.임건우는 고개를 갸웃하며 물었다.“너희들, 왜 날 주인으로 섬기겠다는 거야?”임거눙는 곰같이 커다란 금강마원의 길고 거친 털이 계속 코를 찌르는 바람에 참을 수가 없었다.결국 재채기를 할까 두려워 금강마원의 머리를 박차고 뚱냥이 위로 뛰어올랐다.요괴들의 성주인 박철호가 몸을 낮추며 공손하게 대답했다.“주인님, 대왕께서 당신을 우리의 주인으로 모시겠다고 했으니 저희도 마땅히 따라야 합니다. 저희 목숨은 모두 대왕께서 구해주셨습니다. 대왕께서 무엇을 명하시든 절대로 거역하지 않을 겁니다. 앞으로 금강성의 삼백만 요괴는 주인님 뜻에 따르겠습니다.”임건우는 놀라운 듯 소리쳤다.“뭐라고? 너희가 삼백만이나 된다고? 그렇게 많아?”박철호가 조심스레 말했다.“사실... 조금 더 많을 수도 있습니다.”이 말을 들은 임건우뿐만 아니라 옆에 있던 백옥 등도 입이 떡 벌어졌다.삼백만 요괴라니.이들이 연호에 쳐들어온다면 연호는 물론 전 세계가 견뎌낼 수 없을 것이다!임건우는 잠시 생각하다 긴장한 듯 물었다.“그렇다면... 너희에게 인간의 땅에서 물러나라고 하면 들어줄 거야?”박철호는 단호하게 대답했다.“물론이죠.”임건우는 크게 웃으며 말했다.“아, 정말 잘 됐어! 그렇다면... 지금 당장 물러날래?”박철호는 곧바로 벌떡 일어나더니 큰 소리로 외쳤다.“물러나라! 폐토를 떠나 고대 결계 안으로 돌아간다!”우르르!요괴들의 행동은 너무나도 신속했다.박철호의 명령이 떨어지자 십만 요괴가 일사불란하게 움직이며 검은 파도처럼 독수리 학원을 떠나 고대 결계로 향했다.연호 최고 회의실.“제군,
“주인님을 뵙다니?”백옥과 그 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 의아한 표정을 지었다.“무슨 일이죠?”“이 요족들이 우리에게 절을 하는 것 같은데 도대체 누가 그들의 주인인 거지?”“설마 내가 주인인가?”김후림이 자기가 아닌가 하는 듯이 자랑스럽게 말했다.하지만 임건우는 이미 이 요족들이 절을 하는 대상이 바로 자신이라는 사실을 파악하고 있었다.바로 그 순간, 임건우의 금단 안에 수많은 금빛이 날아 들어와 금색 호수에 흩어지며 물결을 일으켰다.그 금빛은 곧바로 거대한 신력으로 변해 흡수되었다.이것은 불교의 원력이 아닌 순전히 신앙에서 우러난 대위신력이었다.잠시 후, 금단 속의 금호수는 점점 더 커졌고 대위신력의 수치는 미친 듯이 상승했다.백만, 이백만, 삼백만... 무려 오백만까지 늘어났다.이전에 사용한 진혼종에서 소모된 대위신력이 금세 회복되었을 뿐만 아니라 그 수치는 이제 천만에 가까워지고 있었다.이제 다시 한번 저승 다리를 쓸 수 있는 상태가 되었다.하지만 그보다 더 놀라운 것은 이 요족들의 태도였다.자기에게 절을 하는 것 같다는 생각이 들자, 이 요족들이 더는 인간들을 괴롭히지 않기를 바라는 마음이 들었다.쿵! 쿵!금강마원이 거대한 발걸음을 옮기며 다가왔다.그 긴 팔을 뻗어 임건우를 향해 손바닥을 내밀었다.그러나 손바닥이 너무나 거대해서 백옥 일행은 그가 누구를 찾는 것인지 분간할 수 없었다.김후림이 먼저 발을 내디디며 금강마원의 손바닥에 올라섰다.“크앙!”금강마원은 입을 벌려 굉장한 포효를 내며 입에서 나온 침이 김후림의 얼굴과 온몸을 덮쳤다.마치 입에서 물을 끼얹은 듯했다.김후림은 당황해 금강마원의 손바닥에서 굴러 내려오며 얼굴을 닦았다.“내가 주인인 게 아니었던 것 같군.”“그럼 내 차례인가?”유주혁이 말했다.백옥은 냉소적인 웃음을 지으며 말했다.“자신을 너무 과대평가하지 말라고. 그들의 주인은 바로 내 제자, 임건우야!”김후림은 깜짝 놀라며 임건우를 바라보았다.“이 녀석이? 금단 수준이 겨우 이
“등지고!”“남쪽으로 뚫고 나가!”하지만 요족은 점점 더 많아졌다.내부 세 겹, 외부 세 겹으로 그들을 감싸며 이제는 사람의 그림자조차 보이지 않을 정도였다.임건우는 더는 희망을 품지 못했다.“스승님, 이제 더는 안 되겠어요.”그 말에 유주혁의 눈썹이 꿈틀거렸다.‘뭐야? 지금 죽을 각오로 전투하는 이때 이놈이 백옥을 향해 고백이라도 하려고 하는 건가?’그런데 뜻밖에 백옥은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 좋아.”김후림은 당황해서 물었다.“백 통령, 지금 뭐라고 하시는 건가요? 정말 포기하실 생각이신가요? 아니요, 아직 나갈 기회는 있습니다. 조금만 더 힘을 내면...”그의 말을 끊으며 임건우는 갑자기 큰 소리로 외쳤다.“백호야, 뚱냥아, 시작이야!”“어흥!”“야옹!”그때 독수리 학원의 외부에서 두 마리의 거대한 울음소리가 울려 퍼졌다.주위의 요족들은 모두 몸을 떨며 놀랐다.박철호는 놀란 표정으로 그쪽을 바라보았다.그곳에서 나타난 것은 거대한 금강마원과 갑옷을 입은 백색 고양이였다.쿵, 쿵, 쿵!금강마원의 거대한 몸은 탱크처럼 건물을 부수며 돌진했다.반면, 백색 고양이는 날씬한 몸매로 빠르게 움직였다.금강마원이 가까이 다가와서 상황을 바라보더니 한 마디 큰 소리로 외쳤다.그리고 그 순간 신기한 일이 발생했다.대부분의 요족들이 그 자리에 엎드려 떨기 시작했다.임건우는 그 장면을 보고 깜짝 놀랐다.“뭐지, 저거? 설마...”그때 박철호는 자신도 모르게 금강마원의 다리를 움켜잡고 울면서 말했다.“대왕! 그동안 어디 갔었어요? 얼마나 찾았는지 몰라요! 으윽...”그 순간 장면은 아주 혼란스러워졌다.유주혁과 김후림은 금강마원을 본 적이 없었기에 이 상황이 이해되지 않았다.그들은 마치 천둥 번개에 맞은 듯 멍한 표정이었다.“이게 무슨 상황이야? 우리는 지금까지 고생했는데 이제 또 저런 거대한 존재가 나타나다니 이 전투는 끝났다고 봐야 하지 않나?”임건우와 백옥은 서로 눈을 마주쳤다.백옥이 물었다.“이게 무슨
“죽여라!”백옥은 바로 황금 대검을 꺼냈다.마치 흰옷을 입은 전쟁의 신처럼 요족 대군 속으로 뛰어들어가 요족을 발견하는 즉시 내리쳤다.순식간에 전장은 피바람이 몰아쳤다.요족들의 공격으로 이미 압박을 받고 있던 김후림과 유주혁, 두 사람은 백옥을 발견했다.유주혁은 기쁨에 찬 목소리로 말했다.“형, 제가 가서 도와드리겠습니다!”백옥이 뒤에서 요족 진영에 난장을 치기 시작하자, 그들의 공격이 한층 약해졌다.덕분에 두 총무장은 잠시 숨을 돌릴 수 있었다.하지만 그 시간이 길지 않았다.박철호와 다른 고수들의 도달로 세 사람은 금세 포위당하고 말았다.임건우는 안타까운 마음을 감추지 못했다.“역시 걱정하면 안 되는 법이야.”유주혁이 위기에 빠지자, 백옥의 마음도 흔들린 것이다.지금은 돌이킬 수 없는 상황에서 억지로 나선 것이지만, 그럴 시간도 없었다.“이제는 싸울 수밖에 없다!”임건우는 손에 견곤검을 쥐고, 또 다른 손으로 진혼종을 들었다.그리고 고층 건물을 박차고 뛰어내려 백옥이 있는 곳으로 돌진했다.쿵!진혼종이 사람의 마음을 흔드는 강력한 울림이 퍼졌다.그 울림에는 마치 칼을 내려놓고 그 자리에서 깨달음을 얻는 듯한 신비로운 힘이 담겨 있었다.그 순간, 진혼종의 소리를 들은 요족들 모두는 잠시 멈칫했다.하지만 박철호처럼 고수에 가까운 존재들은 그 일시적인 멈춤에 빠지지 않았다.박철호는 미소를 지으며 말했다.“너야? 나랑 꽤 인연이 있구나. 이 종도 괜찮은 보물인데 내가 가지겠다.”“꺼져라!”임건우는 박철호의 말에 개의치 않고 다시 한 번 진혼종을 울렸다.그리고 번개처럼 백옥에게 다가갔다.그때 유주혁과 김후림도 도착했다.임건우는 이제 더는 김후림에게 인사를 할 시간도 없었다.“빨리 가요!”그런데 그 순간 몇 마리의 요족들이 깨고 일어나며 반격을 시작했다.박철호는 그 중 한 마리의 매혹적인 여요에게 명령했다.“그 유령곡을 불러! 이 녀석이 가진 동종이 꽤 괜찮아. 사람의 마음을 흔들 수 있어.”“아아아!”매혹적
유주혁은 아무리 자신의 신공에 자신이 있어도 이번만큼은 무리해서 싸우지 않기로 했다.그는 급히 단검을 회수하고 옆으로 빠르게 물러나 피하며 뒤로 튕겨 나갔다.하지만 강력한 공격의 물결은 그를 피할 수 없게 만들었고 결국 그는 폭격에 휩싸여 온몸이 휩쓸렸다.“주혁아, 내가 왔다!”하늘에서 갑자기 한 인물이 빠르게 하강했다.금빛이 번쩍이며 커다란 방패가 그의 앞을 막았다.그 방패는 거북이 등처럼 생긴 금색의 거대한 거북이 방패였다.그 인물은 바로 김후림이었다.고준설은 함께 오지 않았다.군사의 수련은 두 총무장의 수련에는 미치지 못했기에 강력한 요족 대군 앞에서는 마치 한 송이 꽃처럼 여리여리하고 부서지기 쉬웠다.함께 가봐야 그들만 발목을 잡을 것이 뻔했다.이후 김후림은 황금 거북 방패로 계속해서 밀려오는 공격을 막아내며 유주혁은 방패 뒤에 숨어 단검을 조종하여 요족을 무자비하게 베어 나갔다.요족의 생명은 하나둘씩 수확되어 갔다.한편, 임건우와와 백옥은 조용히 빠져나와 건물의 지붕에 숨어 그 상황을 지켜보고 있었다.임건우는 유주혁과 김후림에 대한 전설을 수없이 들었지만, 실물은 처음 본다.두 총무장을 자세히 살펴보니 두 사람 모두 아주 젊었다.최고 25, 26세쯤 되어 보였다.“스승님, 저 두 분 중 누가 사부님인가요?”임건우가 물었다.백옥이 짜증 섞인 목소리로 말했다.“너에겐 그런 사부님이 없어.”“그렇다면 저 사람들이 누구죠?”임건우가 물었다.“저 사람들 문제 있어 보이는데.”그때 박철호와 천혁을 비롯한 몇 명의 요족 인물들이 나타나며 유주혁이 요족 대군의 생명을 계속해서 수확하는 모습을 보고 분노하여 전투에 합류했다.이 때문에 유주혁과 김후림은 곧 어려움을 겪게 되었다.황금 방패는 더는 막아낼 수 없었고 그들의 공격은 너무 치열해져 방패는 밀리고 후퇴할 수밖에 없었다.김후림은 당황하며 말했다.“주혁아, 백옥은 찾았어?”유주혁은 고개를 저으며 답했다.“아니요.”“아직 여기 안 왔어?”“저도 모르겠어요.”
백옥만이 아니라 임건우도 그 기운을 감지했다.그 기운은 정말 강력했다.백옥과 비교해도 절대 밀리지 않는 수준이었다.“스승님, 저 사람은 누구죠? 보니까 벌써 도겁을 넘은 고수인 것 같아요!”임건우가 놀라며 물었다.백옥은 입술을 비틀며 대답했다.“독수리 학원의 두 총무장 중 하나, 성은 유, 이름은 주혁.”임건우는 눈이 휘둥그레지며 외쳤다.“스승님의 사부님!”백옥은 냉소적으로 말했다.“사부님이 아니라 그저 전 사부일 뿐이야. 이제 너랑은 아무 상관 없어. 제발 그 입에 발린 말 하지 마, 알겠어?”임건우는 고개를 끄덕였다.“알겠어요, 스승님.”임건우는 백옥이 유주혁에 대해 상당한 감정이 얽혀 있다는 걸 눈치챘다.그때의 이혼이 너무나도 불쾌하게 끝났던 모양이었다.평소에는 어떤 상황에서도 얼굴 하나 바꾸지 않는 백옥이 그 순간에는 분명히 심하게 동요하고 있었다.그때 유주혁의 등장으로 바로 요족들이 이를 감지했다.심지어 이 방 안에 있던 박철호와 천혁 등 요족들도 유주혁이 내뿜는 인류 고수의 기운을 느꼈다.“누구야? 감히 내 요족의 영역에 들어와 날뛰는 놈은?”밖에서 한 마리의 사자 요수가 포효하며 외쳤다.“너희 요족의 영역?”유주혁은 냉소적으로 웃으며 말했다.“여기는 독수리 학원, 우리 연호의 땅이야. 언제부터 너희 같은 요족의 땅이 되었지? 그럼 한 사람, 백옥이라는 여자가 여기 왔는지 물어볼게. 생김새는 이렇게 생겼어.”유주혁은 손끝을 휘둘렀다.하늘에 백옥의 모습이 나타났다.사자 요수는 한바탕 크게 웃으며 말했다.“이런 바보가 있나? 여기서 여자를 찾는다고? 여기 학원에 있는 모든 여자는 이미 죽었어. 더는 찾을 필요 없지.”유주혁의 눈빛이 차갑게 얼어붙었다.“백옥은 방금 왔어.”사자 요수는 화를 내며 말했다.“죽었어! 그리고 너도 곧 그 녀석과 함께 죽을 거야!”그가 말을 마치자 하늘에 떠 있던 백옥의 이미지를 보며 투덜거렸다.“이 여자가 정말 못생겼네. 근육 하나 없는 저런 걸 찾으러 왔다니 도대체 뭐
강아연의 위치는 점점 더 찾을 수 없었다.그래서 그들은 쉬지 않고 독수리 학원으로 달려갔다.그때 요족의 성주, 박철호가 독수리 학원에 점령된 지 한 달이 지나 드디어 본격적으로 움직이기 시작했다.“폐토, 삼국 시대에는 한때 번영을 누렸던 곳이었지. 아마 여기에는 고대 대능들이 사용한 인류의 보물도 남아 있을 가능성이 있어. 심지어 우리 요족의 대능들도 여기서 흔적을 남겼을지도 몰라.”박철호의 말에 주변의 요족들이 흥미로운 표정을 지으며 귀를 기울였다.“최근에 나는 한 가지 소식을 들었어. 요족의 고대 요왕이 인류의 최고 강자와 싸우며 폐토로 들어갔고, 그 후로 두 사람은 흔적을 남기지 않았다. 그 두 대능이 아마 이곳에서 모두 생을 마감했을 가능성이 커.”박철호의 말이 끝나자, 바로 옆에 있던 털이 가득한 요족 강자가 깜짝 놀라며 물었다.“박 성주, 말한 요왕이 혹시 5천 년 전 요계를 주름잡았던 공작 신왕인가요?”오수는 고개를 끄덕였다.“맞아, 바로 그 공작 신왕이야.”주위의 요족들이 모두 놀라며 입을 모았다.“공작 신왕이라니, 그녀는 요계 최고의 존재였다고 들었어. 공작 신왕은 통령 보물을 지니고 있다고 했지. 그 보물은 인류의 선여검보다 강력하다고 했어. 그 당시 선여 제국의 제군과 함께 이 폐토로 들어갔고 그 후로는 아무런 소식이 없었지...”“와...”모두의 감정이 격해졌다.만약 공작 신왕이 남긴 보물이나 전통을 찾을 수 있다면 그것은 평범한 사람들이 만억의 재산을 얻는 것처럼 엄청난 기회가 될 것이다.하늘에서 떨어진 복덩이처럼 행운이 그들을 덮칠 것이다.박철호가 다시 입을 열었다.“고대 결계가 이제 하나의 틈을 내어 우리에게 그곳으로 들어갈 기회를 줬어. 이는 천운이야. 여기 있는 인류는 규칙에 얽매여 힘이 부족하니 우리 요족에게는 절호의 기회가 된다. 나는 공작 신왕과 관련된 요족 보물을 하나 가지고 있어. 그것으로 일부 기운을 감지할 수 있다. 한 달을 준비한 끝에 이제 드디어 실마리가 잡혔어.”주변에서 누군가 물
“백... 백옥! 백옥이 나타났어요!”그 사람은 유주혁에게 잡혀 팔이 아프게 꺾이자 바닥에 흩어진 시체들을 보고 몸이 떨리기 시작했다.그는 지금 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 알 수 없었고 공포에 질려 죽을 것 같았다.유주혁이 즉시 물었다.“어디 있어?”그 사람은 떨리는 목소리로 말했다.“아... 아마 독수리 학원으로 향한 것 같습니다.”김후림이 물었다.“백옥이 지원군을 데려왔다는 건가? 어떤 지원군이지?”제군은 기뻐하며 말했다.“혹시... 고대 결계 쪽에서 지원군을 불러온 건가?”모두가 눈을 빛내며 속으로 생각했다.그럴 가능성도 있다.백옥이 고대 결계를 통과했다는 추측이 있었고 두 총무장이 그곳은 넓은 지역이고 고대의 여러 문파가 있다고 말했으니 모든 것이 이치에 맞아떨어진다.하지만 그 사람은 놀라운 말을 했다.“그게... 두 마리의 요수 같아요. 하나는 고릴라, 또 하나는 고양이 같아요.”모두가 한순간 멍하니 침묵했다.“고릴라와 고양이가 지원군이라니?”그 사람은 떨리는 목소리로 말했다.“정말이에요. 제가 하는 말이 진짜니까 여러분... 직접 보시면 알 거예요.”유주혁은 더는 기다릴 수 없었다.그는 백옥을 떠올리며 1초라도 빨리 그녀에게 가고 싶었다.그는 백옥을 떠나보낸 뒤 매일 밤 그녀를 그리워하며 그녀를 위해 산을 넘고 물을 건너겠다고 다짐했다.하지만 백옥에 대한 부정적인 뉴스가 들려올 때마다 유주혁은 분노를 참을 수 없었다. 그렇게 가슴 속에 억눌린 분노를 쏟아내고 싶었다.휙-유주혁은 아무런 인사도 없이 회의실을 떠나 독수리 학원으로 향했다.“주혁아!”김후림은 유주혁이 무리하지 않을까 걱정되어 급히 그를 뒤따랐다.회의실에 남겨진 사람들은 어리둥절한 표정으로 서로 바라봤다.“백옥이 독수리 학원으로 향한다는 건 아마 요족 대군과 싸울 생각인 거 아닐까?”“설령 백옥이 능력이 뛰어나도 그렇게 많은 요족을 상대하기는 불가능하지 않겠어?”“이건... 자살 행위일 수도 있어!”제군이 큰소리로 외쳤다.“그만들