두 대신이 모두 진루안을 존경하는 이상, 그들도 말을 더 할 수 없었다.진루안과 서경아는 신정수에 의해 그의 전용차에 초청되었고, 진도구는 뒤에서 진루안의 스웹테일을 몰고 신정수의 차 뒤를 바짝 따랐다.신정수는 조수석에 앉았고 차 뒤에는 진루안과 서경아가 탔다. 전자는 흡사 비서가 된 것 같았다. 그러나 그가 진루안에 대해 이렇게 아부해도 업신여길 수 없었다.‘적당한 기회를 잘 찾으면 아마도 우뚝 설 수 있을 거야.’‘일단 이런 기회를 놓치면, 평생 통주시에 달라붙을 수밖에 없을까 봐 걱정돼.’신정수의 마음속의 욕망은 아주 무거웠다. 그는 절대 이런 일이 그에게 발생하는 것을 허용하지 않았다. 이전에 남궁서웅에 의해 한쪽으로 눌렸을 뿐이지만 지금은 위에 사람이 없으니 아무런 거리낌도 없었다.차로 10분 거리에 통주시 정사당 건물에 도착했는데, 줄곧 건물 아래까지 간 뒤에 사람들이 차에서 내렸다.서경아와 함께 차에서 내린 진루안은, 진도구를 돌아보며 고개를 끄덕였다.“위층으로 올라가세요!”신정수는 공손하게 진루안과 서경아 두사람을 초청하였고, 두 사람의 뒤를 따라 함께 정사당 청사로 들어갔다.진도구는 그들이 건물에 들어가는 것을 보고 휴대전화를 꺼냈다.2층, 회의실.진루안과 서경아는 대신들이 빼곡히 둘러싸인 가운데 들어왔다.“진 선생님, 주빈 자리에 앉으세요!”신정수는 철이 든 듯 들어오자마자 진루안을 주빈의 자리에 배치했다.진루안은 신정수를 상대하지 않고 끝자리를 찾아 앉았다.서경아는 회의 테이블 옆에 앉지 않고 구석에 있는 소파에 앉았다.그녀는 바보가 아니다. 그녀는 진루안이 아무 이유 없이 정사당에 와서 앉으려 하지 않을 것임을 알고 있다. ‘이것은 진루안이 이 일 위에서 발견한 문제가, 정사당의 대신들과 관계가 있다는 것으로 설명할 수밖에 없어.’‘그러나 진루안은 어떻게 핑계를 삼아서 발휘할 것인가, 이 문제를 누구에게 발휘할 것인가 하는 것은 모르겠어.’진루안은 끝자리에 앉았는데, 이는 회의실 안의 4,5명의 대신들로
진루안을 모르는 대신들은 하나같이 고개를 저었다. 그들 모두가 진루안을 모르는데, 더 이상 이해를 말할 필요가 있겠는가?신정수만이 눈살을 찌푸린 채, 진루안의 이 순간이 좀 이상한 것 같다고 느꼈다.“진 선생님, 지금 저녁 시간이 되었으니, 저희가…….”신정수는 싱글벙글 웃으며 진루안의 화제를 흐트러뜨리려고 했다. 그러나 그가 말을 마치기도 전에, 진루안이 손을 흔들어 제지하는 것을 보았다.“한 가지 일을 먼저 해결하고 밥을 먹어도 늦지 않아요.” 진루안은 냉소를 지으며 신정수의 연회를 거절했다.이때 복도에서 약간 다급한 듯한 템포의 발자국 소리가 어지럽게 들려왔다.이런 발자국 소리는 대신들의 주의를 끌었고, 신정수는 더욱 무의식적으로 고개를 들어 바라보았다.쾅 소리와 함께 회의실의 문을 밖에서 바로 열어 젖혔고, 건성 규율대신 성태윤이 들어왔다. 뿐만 아니라 앞서 잡아갔던 남궁서웅도 지금 모두 회의실에 나타났다.신정수는 갑자기 눈을 휘둥그레 떴고, 눈앞의 한 장면을 바라보고 다소 믿을 수가 없었다. 그는 남궁서웅이 돌아온 것을 도저히 상상할 수가 없었다.그리고 이런 자세를 보면 면직되어 체포된 것 같지 않았고, 오히려 왕이 돌아온 기백이 있는 것 같았다.남궁서웅은 차갑게 현장에 있던 대신들을 살펴보았다. 이렇게 사람의 마음을 사로잡는 눈빛 아래, 앞서 신정수에게 아첨을 했던 이 대신들은 모두 고개를 숙였다.“다 알아냈어요?” 진루안은 다가오는 성태윤을 바라보면서 표정은 예전과 다름없이 엄숙했다.침착한 얼굴로 고개를 끄덕인 성태윤은이 손에 든 서류 자료를 진루안에게 건네주자, 진루안이 펼쳐보았다.“왕흥그룹이 협박을 받고 공갈 협박을 당했고, 서화그룹의 공사장에서 사고가 났으며, 또 지하세력의 사람들이 배후에서 사람을 사주한 것도 이미 밝혀졌다.”성태윤은 진루안에서 자료를 보면서 소리 내어 해석했다.진루안의 얼굴은 조금씩 어두워졌고, 눈빛은 냉기와 살기를 드러냈다.“앞서 내가 당신들에게 나 진루안이 평생 가장 싫어하는 사람이 누구
“헛소리, 너는 허튼소리를 해서 나를 모독하고 있어!” 신정수는 몹시 일그러진 표정으로 표정으로 진도구를 노려보았다. 설령 진도구가 진루안의 수하라 하더라도, 그는 지금 절대 침묵할 수 없다. 그렇지 않으면, 그는 절대 좋은 결과가 없을 것이다.그의 욕을 하며 외치는 소리는 너무 갑작스러웠다. 특히 지금처럼 이렇게 고요한 때에, 그가 퍼붓는 욕은 더욱 여러 대신들의 의심스러운 눈길을 끌었다.진루안은 신정수의 일그러진 표정을 보지 않고, 성태윤의 뒤에 서 있는 남궁서웅을 바라보았다.“남궁서웅, 무슨 할 말이 있나?”진루안은 지금 이 남궁서웅이 무슨 할 말이 있는지에 더욱 관심을 돌리고 있다. 그는 남궁서웅이 안전하게 뭍으로 올라가기 위해서 절대 한마디도 하지 않을 것이라고 믿었다.과연 남궁서웅은 진루안의 말을 듣자, 갑자기 미친 듯이 기뻐하는 표정이었다. 그는 이것이 틀림없이 진 선생님이 자신에게 기회를 준 것이라는 것을 알았기에, 갑자기 신정수를 바라보며 냉담하게 웃었다.“너는 또 무엇을 변명하려는 거야? 네가 초조하고 불안하게 나의 이 자리를 주시하고 있었던 게, 또 하루 이틀이 아니야.”“예전에는 일부러 내 앞에서 찌질한 척하면서, 권력 다툼을 하지 않는 모습을 보였는데, 누가 네가 뒤에서 한 그런 일들을 모르겠어?”“나 남궁서웅은 확실히 지하세력의 불량배들을 키웠지만, 나는 그들을 축재하는데 사용했을 뿐, 한 사람도 해치지 않았어.”“오히려 신정수 너는 그들이 나를 배신하게 했을 뿐만 아니라, 감히 그들에게 재물을 도모하고 목숨을 해치는 일을 하게 했어, 그 노동자들이 얼마나 무고해? 응?”“네가 그러고도 사람이야? 네 마음이 도대체 얼마나 시커멓길래 이런 대역무도한 일을 할 수 있어?”“네 자리를 위해서, 바로 그 무고한 노동자들을 죽였어. 그들 가족이 통곡하는 참혹함을 가서 한 번 봐. 너는 그렇게 많은 행복한 가정을 생으로 갈라놓았어!”“아마도 누군가가 내가 이 모든 것을 알고 있는데 왜 내가 이전에는 말하지 않았는지 물어볼
“그를 죽일 필요는 없어. 이렇게 죽이는 것은 너무 간단해.”“그의 손에는 필연적으로 무고하게 해친 많은 인명이 있을 거야. 사람들로 하여금 똑똑히 조사하게 하고 그가 죽인 만큼 그를 베겠어!”“신정수, 너는 지금 무슨 할 말이 있어?” 진루안의 표정은 냉담했고, 냉담한 눈빛으로 신정수를 힐끗 쳐다보며 물었다.신정수는 엉덩방아를 찧은 채, 넋을 잃고 고개를 숙이고 있었다. 그가 지금 교활하게 궤변을 늘어 놓아도 아무 의미가 없었다.이 모든 것은 단서 하나가 드러나면서, 전체 국면의 붕괴를 가져왔다.‘원래 설계가 이렇게 완벽하다고 생각했고, 진루안조차도 간파할 수 없었는데 뜻밖에도 실패했어.’“데려가!” 성태윤은 시종 차가운 얼굴로 이 모든 것을 듣고 있었다. 지금 마침내 일의 결과가 명확해지자, 갑자기 코웃음을 치면서 한손을 휘두르자, 뒤에 있는 두 감찰 요원이 앞으로 나와서 신정수를 세우고 떠났다.신정수는 멍청하게 끌려갔다. 그가 막 회의실을 나갈 때 갑자기 고개를 들어 진루안 방향을 향해 소리쳤다.“진루안, 기다려, 내가 귀신이 되어도 너를 가만두지 않겠어!”“그리고 네가 이번에 나를 이길 수 있다고 해서, 모든 것을 이길 수 있는 것은 아니야!”“일찍이 누군가가 너를 노렸어, 하하하, 이번에 내가 이런 일을 한 것도, 누군가가 나에게 가르쳐 준 거야.”“네가 이 모든 것을 폭로해서 한스러울 뿐이야, 너는 조만간 대가를 치를 거야, 대가를!”신정수는 가슴이 찢어지는 듯이 포효했고, 완전히 미친 상태였다.“빨리 데려가!” 성태윤은 소리를 지르며 귀찮다는 듯이 다시 손을 흔들었다.곧 부하들이 신정수를 직접 버티고 떠나자, 이 회의실은 비로소 조용한 분위기를 갖게 되었다.다만 신정수의 마지막 몇 마디 말은 많은 사람들의 마음을 흔들었다.성태윤은 극히 복잡한 눈빛으로 진루안을 바라보았는데, 마음속에는 온통 의심과 충격으로 가득 차 있었다.‘누가 진루안을 노리고 있어? 신정수의 이번 음모도 누가 시킨 거야? 도대체 누가 이렇게 대
이것은 성태윤이 관리하지는 않고, 통주시 치안국에서 관리한다.치안대신도 회의실에 있었는데, 진루안의 분부를 듣자 즉시 부하들을 들여보내 이 대머리 사내를 데리고 나갔다.일단 검증이 끝나면 얼마나 많은 칼을 맞아야 하는지는, 대머리 사나이가 얼마나 많은 무고한 사람을 죽였는지에 달려 있다.“왕교문은 어디에 있습니까?” 진루안은 남궁서웅을 바라보며 물었다. 그는 자신이 통주시에 온 두가지 목적을 잊지 않았다. 첫번째는 왕교문을 구하고 왕흥그룹의 위기를 해결하는 것이다.두 번째는 바로 서화그룹의 공사장 사고다.“이 대신, 신정수도 잡혀갔는데 너는 아직도 고집스럽게 그와 함께 끝까지 갈 거야? 아직도 사람을 풀어주지 않았어?” 남궁서웅은 복잡한 얼굴로 한 대신을 바라보았다. 이 대신은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.“우리측에서 곧 사람을 풀어줄 겁니다!”남궁서웅은 그제야 숨을 크게 내쉬었다. 왕교문이 풀려나기만 하면, 그의 이 마음도 편안해질 것이다.어떻게 마지막에 그를 징벌해야 하는지에 대해서는, 그는 운명을 하늘에 맡기면 된다. ‘이 선임대신은 틀림없이 계속 할 수 없을 거야.’“성태윤, 그는 어떻게 처리합니까?” 남궁서웅을 가리킨 진루안은, 성태윤을 보고 물었다.성태윤은 건성의 규율대신으로서 남궁서웅을 처리할 권한을 가지고 있다. 심지어 건성의 빅보스인 양사림에게 보고할 필요도 없다.눈빛이 복잡해진 성태윤은 남궁서웅을 바라보다가, 한참 뒤에 진루안을 바라보고는 쓴웃음을 지었다.“기왕 결정을 내린 이상 나를 난처하게 하지 마세요!”“하하, 그래요.” 진루안은 시원하게 크게 웃었다. 그는 남궁서웅의 처리에 대새서 확실히 이미 결정을 내렸다.남궁서웅은 막막한 표정으로 진루안을 바라보았고, 어떻게 된 일인지 전혀 몰랐다. ‘도대체 누가 그를 처리했는가? 시원하게 말해주시면 안 될까요?’“남궁서웅, 당신은 이렇게 여러 해 동안 얼마나 욕심을 부렸나요?” 진루안은 무거운 말투로 물으면서 남궁서웅을 쳐다보았다.남궁서웅은 무슨 뜻인지 몰
“진 선생님, 당신…….” 남궁서웅은 이미 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 자신이 범한 잘못이 비록 신정수만큼 크지 않지만, 그것도 필경 부정부태 문제라는 것을 잘 알고 있었다. 그러나 진루안이 그에게 잘못을 고치고 새 사람이 될 기회를 준 것이, 여전히 그를 매우 흥분시켰다.진루안은 남궁서웅의 흥분한 표정을 보았지만, 어쩔 수 없이 그에게 몇 마디 경고해야 했다.“비록 당신에게 기회를 한 번 주었지만, 당신이 만약 다시 감히 잘못을 저지른다면, 내가 사양하지 않는다고 탓하지 말아요.”“오늘 성태윤도 여기에 있습니다. 앞으로 당신이 다시 잘못을 저지르면, 성태윤이 사양할 필요가 없이 바로 당신을 감옥에 보내 쪼그리고 앉아 있도록 할 겁니다!”진루안은 성태윤을 보면서 남궁서웅을 가리켰다.남궁서웅은 이 말을 듣자 표정이 엄숙해지면서 얼른 말했다.“진 선생님, 안심하세요. 저 남궁서웅은 이미 반평생을 살았습니다. 더욱이 오늘의 일을 거치면서 이미 달관했습니다. 저는 앞으로 여생 동안 국민들에게 유리한 일을 좀 더 할 수 있기를 바랄 뿐, 절대 잘못을 저지르지 않을 것입니다.”“당신이 약속을 굳게 지키기를 바랍니다. 그렇지 않으면, 나는 당신에게 두 번째 기회를 주지 않을 것입니다.”진루안은 맹세를 상관하지 않고 이후의 진실한 반영만 본다.남궁서웅은 고개를 끄덕였다. 그도 지금 말하는 것이 허황되고 아무런 의미도 없다는 것을 알고 있었다. 여전히 일을 잘 해야 하는 것이다.“성태윤, 나중에 넘버2 대신 한 명을 잘 골라서 보내세요. 시민을 착취하는 흡혈귀는 더 이상 보내지 말아요!” 진루안은 성태윤을 보고 아주 진지한 말투로 말했다.성태윤은 고개를 끄덕이며 웃었다.“안심해요. 내가 어떤 사람인지 잘 알잖아요. 나는 그런 뱀파이어를 선택하지 않을 겁니다.”“됐어요. 일이 해결됐어으니, 그럼 이렇게 합시다.” 진루안은 의자 손잡이를 두드리며 천천히 일어섰다. ‘여기에 머무르는 것은 더 이상 의미가 없어.’서경아도 즉시 일어나 진루안의
곧 진도구는 차를 길가의 주차선 안에 주차시키고 차에서 내렸다.여기에는 경제적이고 실속 있는 작은 음식점이 있는데, 왕교문과 같은 재벌2세들은 여태까지 이런 작은 음식점에서 먹어본 적이 없다고 할 수 있다.그러나 지금 왕교문은 마치 굶주린 늑대처럼 배가 고팠기에, 작은 식당은 고사하고 맨밥에 간장만 있어도 깨끗하게 먹을 수 있을 것이다.작은 식당은 음식을 만드는 속도도 아주 빨라서, 10분도 안 되어 세 가지 요리와 한 가지 국이 나왔다.진루안과 서경아는 함께 앉아서 테이블 맞은편의 왕교문이 게걸스럽게 먹는 모습을 바라보았고, 서경아는 재빨리 따뜻한 국을 그의 앞에 내놓았다.“교문씨, 3일 동안 밥을 먹지 않았으니, 바로 밥을 먹으면 안 돼요. 먼저 국을 좀 마셔서 위를 좀 달래주세요.”“형수님, 감사합니다!”왕교문은 씩 웃었다. 식사 후에는 마침내 약간의 기운이 생기면서, 이전과 같은 모습을 드러냈다.진루안은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.‘이 녀석은 오히려 막대기를 붙잡고 위로 기어오를 줄 알아.’‘진루안이? 너 진루안이야?'바로 그때, 놀란 남자의 목소리가 식당 안쪽에서 들려왔다.진루안은 뒤에서 누가 자신을 부르는 것을 듣고 몸을 돌려 바라보았다.단지 안쪽 문 입구에, 간단하고 소박한 옷을 입고 평범한 헤어스타일의 24, 5세 정도의 청년이 선 채로 서 있었고, 그는 놀란 기색이 분명했다.“너는…… 강신철?” 진루안도 다소 놀라서 일어났는데, 뜻밖에도 이 타향의 작은 음식점에서 자신의 오랜 동창을 만나게 된 것이다.눈앞의 이 강신철은 바로 그의 고등학교 동창생이다. 다만 나중에 그가 공부하지 않으면서, 이런 오랜 동창들과도 아무런 연락이 없게 되었다.강신철도 그렇고 심지어 이윤희와 안명섭, 그리고 작은 사장이 된 장근수도 그렇고 그들은 모두 고등학교 동창이다.강신철의 가정형편은 평범했다. 처음에는 그와 진루안이 비슷했지만, 진루안과 비교하면 그가 좀 나았다.“정말 너구나, 진루안, 하하, 내가 보는데 눈에 익었어.” 강
“그래, 문제없어.”진루안은 상쾌하게 웃었다. 그가 스승 백무소를 따라 동강을 떠난 후 정말 동창생들이 모인 적이 없었다. 그 동안 줄곧 일선 전장에서 살육과 피비린내에 직면한 위험한 상황이었다.지금 이런 기회가 있으면, 진루안은 동의할 뿐만 아니라 아주 소중히 여긴다.‘소문에 나오는 그런 서로 비교하는 것만 아니면 돼, 그런 모임은 재미없어.’“하하, 그럼 내가 연락할게.”강신철은 즐겁게 웃으며 진루안을 만난 것에 대해 아주 흥분했고, 진루안은 동창 모임에 참가할 수 있어서 더욱 기뻤다.“경아 씨, 좀 있다가 먼저 동강으로 돌아가요.” 진루안은 몸을 돌려 서경아를 바라보았다. 그는 서경아가 회사로 돌아가면, 틀림없이 많은 일을 처리해야 하니 자신을 따라 시간을 지체할 수 없다는 것을 알고 있었다.또한 왕교문도 이런 상태로 여기에 남아 있을 수 없었다. 왕계업도 왕교문 때문에 안심하지 못할 것이다. 그래서 일찍 돌아가야, 왕씨 가문과 왕흥그룹 모두 안심할 수 있다.“그럼 됐어요, 우리는 돌아갈게요.” 서경아는 망설이다가 고개를 끄덕였다. 그녀가 진루안의 동창 모임에 있기에는 확실히 좀 적합하지 않다는 것을 알고 있었다.“도구야, 네가 이따가 차를 몰고 경아 씨하고 왕교문을 데려다 줘.” 진루안은 진도구를 보고 말했다.진도구는 고개를 끄덕였다.“소주, 알겠습니다.”“소주?” 강신철은 의아해하며 진도구를 바라보았는데, 얼굴이 온통 복잡한 표정이었다.“하하, 걔가 소설을 많이 본 거니까 상관하지 마.” 진루안은 강신철을 두드리며 아무런 설명도 하지 않았다.강신철은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이고, 더 이상 묻지 않았다.그의 성격은 줄곧 침착하고, 그가 아는 것이 무엇인지, 그가 알아낼 수 없는 것이 무엇인지도 알고 있었다. 사회에서 이렇게 여러 해 동안 분투해 왔는데, 그가 만약 이 정도의 안목도 없다면, 어울려 살아갈 필요도 없다.왕교문은 세 가지 요리와 한 가지 국물을 다 먹고 반들반들한 접시만 남겼다. 의자에 기대어 뱃가죽