애초에 그런 훌륭한 인재가 아니었다면 굳이 매화마을까지 찾아가지도 않았을 것이다.“아, 참. 4시 뒤에 스케줄 잡힌 거 있어요?”태블릿을 두드리던 만두가 고개를 저었다.“아니요.”“그럼 오늘은 조금 일찍 퇴근할게요. 아, 그리고...”문서에만 시선을 두고 있던 조연아가 드디어 고개를 들었다.“민지아 캐스팅 갑질에 대해 좀 알아봐줘요.”“네? 민지아는 왜 갑자기...”“민지아의 인성이야 이미 알고 있긴 했지만... 그 연기력으로 다른 여배우들 작품까지 빼앗는다니 연예계 종사자로서 가만히 있을 수가 없을 것 같아서요.”“아...”고개를 끄덕이던 만두가 조심스레 물었다.“하율 씨도 몇 번 갑질을 당했다던데. 그게 사실입니까?”“아무리 봐도 하율이한테 관심있는 거 맞는 거 같은데.”“아, 아니에요. 그냥 팬으로서 순수한 호기심입니다. 그리고 하율 씨 작품을 워낙 재밌게 보기도 했고요.”“그럼 팬으로서 더 열심히 조사해 봐야겠죠?”“알겠습니다!”만두가 여느때보다 훨씬 더 씩씩한 목소리로 대답했다.“제가 아주 샅샅이 알아내겠습니다.”만두가 부랴부랴 사무실을 나서고 그 모습을 바라보던 조연아가 고개를 절레절레 저었다.“우리 만두 씨, 거짓말을 참 못하시네.”여러 가지 회의에 밀린 결재를 마치다 보니 어느새 오후 4시 30분.하율과의 약속을 기억하고 있는 조연아가 사무실을 나섰다.“언니, 지금 퇴근하는 거 맞죠?”그녀의 동태를 몰래 살피고 있기라도 했는지 하율이 깡총깡총 달려왔다.“응.”“언니, 백 제가 들게요.”“아니, 괜찮...”미처 거절할 새도 없이 그녀의 핸드백을 빼앗은 하율이 쪼르르 먼저 엘리베이터로 향했다.두 사람이 팔짱을 낀 채 건물을 나서는 모습은 무료한 직장 생활에 좋은 얘깃거리가 되었다.“쟤는 뭔데 우리 대표님 팔짱까지 끼고 있지? 두 사람 무슨 사이일까?”“친구인가?”“하율 말이야. 이제 곧 계약만료라던데. 스타엔터로 계약하시려는 걸까?”수많은 추측이 오고갔지만 그 말들 중 정답은 없었다.하긴,
조연아는 초췌한 조학찬의 모습을 자세히 훑어보았다.구레나룻에 희끗희끗하게 난 흰머리며 빛을 잃은 눈동자... 한 달도 안 되는 사이에 왜 이렇게까지 되었나 싶었다.아무리 밉다지만 천륜으로 얽힌 사이, 이렇게까지 무너진 모습을 보니 마음이 편하진 않았지만 도저히 눈앞의 남자를 향해 아버지라는 말이 나오지 않았다.“아빠, 조심 좀 하시죠!”부랴부랴 달려간 하율이 조학찬의 몸 구석구석을 살폈다.“여긴 제가 정리할게요. 아빠는 언니랑 얘기 나누세요.”“그래... 연아야, 우린 2층으로 가자.”절뚝이며 계단을 올라가는 모습을 보고 있자니 조연아의 모습은 더 착잡해졌다.“언니, 아빠 몸 상태가 예전 같지 않으셔. 그러니까... 부탁할게.”애원 가득한 하율의 목소리에 조연아는 눈을 질끈 감았다.잠시 후, 2층 서재에 도착한 조연아는 어색하게 서서 주위를 둘러보았다.숨이 턱턱 막히는 기분, 당장이라도 이곳에서 벗어나고 싶은 것뿐이었다.한편, 절뚝이며 움직이던 조학찬은 서랍장에서 무거운 나무상자 하나를 꺼냈다.“연아야, 내가 보낸 문자는 전부 무시하더니 하율이 말 한 마디에 이렇게 와줄 줄은 몰랐다.”“아버지도 백장미 그 여자도 밉지만... 하율이는 아무 잘못 없으니까요.”애초에 하율이 두 사람 자식으로 태어나고 싶어서 태어난 것도 아니고. 아이에게 무슨 잘못이 있을까 싶었다.“그래. 하율이는 아무 잘못도 없지...”“용건부터 말씀하세요.”여전히 차가운 그녀의 태도에 조학찬이 깊은 한숨을 내쉬었다.“연아야, 보다시피 내 몸 상태가 예전 같지 않아. 그리고 백장미 그 여자도 어디까지나 내 아내이자 하율이 엄마다. 그런 사람이 감옥에서 지내는 걸 보고 있자니 내 마음이 많이 불편해.”“그래서 제 선처를 원하시는 거예요?”‘그럼 그렇지. 괜히 마음 약해져서 여기까지 끌려오는 게 아니었는데...’“그럴 일은 절대 없어요.”단호한 목소리로 대답한 조연아가 돌아섰다.“연아야!”바로 그때, 조학찬이 다급하게 그녀를 불러세웠다.“그럼, 거래,
"연아야… 아빠가 미안해, 너한테 할 수 있는 말이 미안하단 말 밖에 없구나……" 말이 떨어지는 순간, "쿵"하는 소리만 들렸다. 조학찬은 그녀의 면전에서 무릎을 꿇고 애걸복걸했다. "백장미를 놓아줘. 약속할게. 앞으로 우리 둘은 너와 조연준을 해치는 어떤 일도 하지 않을게! 만약 장미를 가만두지 않고 옥고를 겪게 한다면 난 앞으로도 무릎을 꿇지 못할 것이야."연아의 아름다운 얼굴에 옅은 미소가 드리웠는데 그 웃음은 정말이지 너무 쓰고 씁쓸해 보인다…이 사람은 그의 아버지이지만 연아와 남동생을 상처 입혔다. 지금, 그는 그 남매에게 상처를 준 여자를 위해 사정하고 있으며, 그녀를 위해 무릎을 꿇고자 한다."대가야. 우리 어머니가 드디어 대가를 치르시는 거야... 한평생 너에게 잘못했구나…… 네가 그녀의 유물로 그 여자의 자유와 바꿀 거라고 누가 생각이나 했겠어!"웃겨! 정말 웃겨!“연아야……”하긴. 그녀의 이 말에 감명받은 조학찬이 고개를 드는 순간 핏발이 선 눈두덩이는 온통 눈물투성이었다. 다만 연기인지 분간할 수 없었다. 조학찬의 이 눈물이 누구를 위한 것 인지 …담배 연기를 깊게 들이마시면서, 그 박달나무 보석함을 바라보았다.그런 뒤 조연아는 몇 발짝 앞으로 나아가 조학찬에게 물었다. "묻겠는데, 우리 어머니의 죽음이 당신과 관계가 있습니까?"조학찬은 몇 초 동안 멍하니 있다가 믿을 수 없어 물었다. "그런데 왜 그런 말을 하는 거니? 그녀는… 그녀는 자살한 거야!"“대답해 주세요.”조학찬은 고개를 가로저으며 말했다."아니야. 절대 아니야. 맹세할 수 있어!"연아는 아름다운 눈을 감고 눈물을 삼키며 그 박달나무 보석함을 집어 들고 딱 두 단어를 말했다. "거래 성사”다만 이 두 글자는 너무 쓰다. 말이 끝난 후 그녀는 몸을 돌려 홀연히 떠나갔다. 다만 한 걸음 한 걸음이 피곤했다.어머니의 물건은 아버지가 신경 쓰지 않으니, 조연아가 보호하고 조심해서 보호해야 한다.연아가 서재를 나서자 조학찬이 뒤를 쫓아 나왔다.“그렇지만
창 밖에는 천둥과 번개가 휘몰아치며 장대비가 순식간에 쏟아졌다!연아는 지친 몸을 이끌고, 계단을 한 발짝 한 발짝 내려갔다."언니, 왜 그래?" 연아의 무뚝뚝한 모습을 보더니 다시 “언니?”하고 외쳤다.연아의 눈은 공허했고 하율에게 대꾸도 하지 않고 한 발짝 한 발짝 비 속으로 걸어 들어갔다… “언니, 밖에 비가 와! 내가 우산 가져올게. 이러다 감기에 걸려!" 하율은 부랴부랴 우산을 가지러 갔지만 우산을 가지고 나왔을 때 연아는 이미 차를 타고 가버린 뒤였다.…도시에 비가 쏟아지고 있어 행인이 많지 않다.와이퍼가 힘을 쓰지 못할 정도로 빗줄기가 워낙 세서 시야에 영향을 끼쳤다.연아는 운전하면서 시야가 점점 흐릿해지는 것을 느꼈다. 조학찬의 말이 끊임없이 그녀의 귓가에 맴돌았다.——연아야 네가 마음이 착한 거 안다. 과거는 과거로 두자. 아빠 여기서 사죄할게. 제발 백장미 좀 봐줘. 너도 방금 전까지 그녀가 결백하다고 말했잖아!——연아야. 이 아빠가 미안하다, 미안하다는 말 밖에는......연아는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.갑자기 계기판 경고등이 깜박이더니 차가 더 이상 움직이지 않았다.연아는 순간 혼란스러워졌다.차가 고장 났다고?그녀는 새빨개진 코를 먹고 눈물을 훌쩍훌쩍 닦아낸 뒤, 차문을 열고 폭우를 무릅써 차에서 내렸다.진짜로 차가 고장 났다.당황한 연아는 감정을 추스르고 진정하려고 노력했습니다. 그러나 빗속에서 가녀린 뒷모습이 너무나 가냘프고 초라해 보였다.연아가 핸드폰으로 전화를 걸려고 할 때, 마이바흐 한 대가 그녀의 차 옆에 멈춰 섰다.남자는 차 문을 열고 내리더니 힘없는 연아를 껴안았다."여기서 비를 맞고 있어?" 민지훈의 차가운 목소리가 약간 책망하는 듯한 어조로 울렸다.연아가 익숙한 목소리를 듣고, 그 잘생긴 얼굴을 보니 억울하고 무기력했던 연아는 더 이상 참을 수가 없었다."내가 왜 비를 맞아야 해? 차 고장 난 거 안 보여?"그녀는 화가 나서 타이어를 발로 차며 민지훈
민지훈이 손수건으로 연아를 닦자 연아는 계속해서 피했다. 결국 민지훈은 연아를 품에 안아 고정시켰다.이윽고 낮고 섹시한 목소리가 연아의 귀에 울렸다."가만히 있어, 내가 널 잡아먹을까 봐, 응?"연아는 이 말을 듣고 눈물이 나는 눈을 치켜뜨며 민지훈의 눈을 노려봤다."양아치!""나는 너를 몸 참겠는 걸""…"연아는 이번엔 정말로 함부로 만질 수 없었다.연아는 그가 차 안에서 자신에게 한 짓을 잊지 않았다 …그렇게 생각하자 연아의 뜨거운 눈물이 다시 흘러내렸다.이번에는 그의 손끝이 그녀의 뜨거운 눈물에 닿았고, 그녀의 손가락은 마치 불에 데인 것처럼 몹시 아팠다.그 후에 그녀의 울며 외치는 소리만이 들렸다."왜, 왜 다들 나를 괴롭히는 거야! 나를 괴롭히는 게 그렇게 재밌어?"민지훈은 그녀를 꼭 껴안았고, 그의 셔츠는 눈물로 젖었다."다시는 안 그럴게. 절대 다시는 괴롭히지 않을 게. 응?"민지훈이 연아를 달래자 모든 차갑고 무서운 것들이 연아 앞에서 거의 한순간에 흔적도 없이 사라졌다. “다들 나를 뭘로 보는 건데…... 나를 뭘로 보는 거나고…...”“하율이는 완벽하고 아름다운 가정을 꾸릴 수 있는데 나는 엄마도 없고 아버지조차 진심으로 나를 사랑해주지 않아. 나는 아무것도 없어……”."난 항상 혼자야…… 왜 내가 뭘 잘못했는지...... 나랑 남동생은 어디서부터 잘못된 걸까…...”마침내 연아가 힘들게 만든 그녀의 갑옷이 무너져 내리고 연아는 울부짖었다.“너한텐 내가 있잖아.”민지훈의 말투는 아주 단호하고 침착했다. 민지훈은 강한 팔로 그녀를 꽉 껴안았다. 이렇게 슬퍼하는 연아를 보고 그는 가슴이 몹시 아플 뿐이었다.연아는 웃어 보더니 계속해서 고개를 저으며 울면서 말했어요. "난... 원하지 않아, 나는 너를 원하지 않아! 난 싫어!"심장이 답답했다. 그 아픔이 너무도 현실적이었고, 마치 그가 세차게 갈기갈기 찢어지고, 산더미 같은 칼과 기름 냄비가 그 위로 굴러다니는 것처럼 아팠다. 그 고통은 이루 말할 수 없었
손 교수는 연아를 보고 약간 멍해 있다가 즉시 외쳤다. "민 선생님, 민 선생님……연아 아가씨 왜 그러신가요?""열이 있어요.""좋아요, 어서 위층으로 올라가 봐요."안방에 들어간 후 손 교수는 즉시 연아의 체온을 재고 기본적인 검사를 하였다.“상황이 어떤가요?” 민지훈의 셔츠는 흠뻑 젖어 있었고, 등에는 상처가 나 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 연아에게서 한 걸음도 떠나지 않았다."다행히 심각하지 않군요. 요 며칠 너무 지쳐서 잘 쉬지 못하더니 비까지 맞아서. 휴…… 자기 자신을 제대로 챙기지 못하는 건 여전하시네요.” 손 교수는 어쩔 수 없이 고개를 저었다."옛날?" 민지훈은 앞으로 나아갔다. "예전에 그녀에게 무슨 일이 있었나요?""가끔 불편하실 때가 있어요. 한 번은 전화를 받았는데 아래층 소파에서 잠들어 있더라고요. 가정부가 밤새 기다렸다고 하더군요." "밤새 기다렸다고요?"손 교수는 고개를 끄덕이며 해열침을 놓으면서 말했다. "네, 그날 밤늦은 비행기로 린동에 도착한다고 어리석게 밤새도록 기다리더군요. 누가 선생님의 비행기 날짜가 변경되었다는 것을 알았겠어요?"민지훈은 심장이 몇 번 뛰는 것 같았고, 침대 위에 누워 있는 창백한 연아를 바라보며 극도의 괴로움을 느꼈다. 연아에게 큰 문제가 없다는 것을 확인한 복 삼촌은 손 교수를 떠나보냈다.이 큰 안방에 그들 두 사람만이 남았다."어떻게 너처럼 바보 같은 애가 있을 수 있어?" 민지훈은 의 얇은 입술이 살짝 벌어졌고 그의 눈썹은 괴로움으로 가득 차 있었다. 그는 손을 뻗어서 그녀의 옷깃을 풀고, 강한 자제력으로 그녀에게 깨끗한 옷으로 갈아입혀 주었다. 그녀가 가지고 있는 것은 아무것도 버리지 않았고, 차마 버리지 못하고 그대로 두었다. 그는 손을 뻗어 그녀의 코끝을 살짝 쥐며 애틋하게 말했다. "정말 귀찮게 하는군."그는 그녀의 옷을 갈아입혀 준 다음 그녀의 긴 머리를 말려 주었다.민지훈이 그녀의 등을 찔러 주려고 일어서려고 할 때, 연아가 자욱하고 허약한 소리가 조용한 방
민지훈은 물끄러미 연아를 바라보며 부드럽게 말했다. "어쩜 잠자는 것도 이렇게 귀엽지?" 지훈의 사랑스러운 연아는 하늘에서 내려온 천사인 걸까?…이때 아래층에서 오민과 손 교수는 분분히 위층 쪽을 바라보고 있었다.복 삼촌이 그들 앞에 나타나자 오민은 서둘러 물었다. “복 삼촌, 잘 지내고 계신가요? 모 선생님이 손 교수님에게 상처를 확인하도록 허락하셨나요?" “네, 네.” 복 삼촌은 연거푸 고개를 끄덕였다.복 삼촌의 이 말을 들은 오민과 손 교수는 차례로 안도의 한숨을 쉬었다.그러자 손 교수는 말했다. "동의했다고 생각하지만 저는 지금까지 1년 전 민 선생의 등 화상이 얼마나 심했는지 잊지 않았습니다. 그때가 겨울이었으니 다행이에요. 만약 여름이었다면, 상처 부위가 염증을 일으켰을 것이에요. 지금 등에 난 상처를 조심하지 않으면 분명히 염증이 생길 것이에요!"손 교수는 이미 다년간 민지훈의 담당의였고 민지훈의 성격에 대해서도 잘 알고 있었다. 민지훈이 동의하지 않으면 그를 검사하기는커녕 가까이 다가가는 것이 불가능했다."민 선생은 이번에 어쩌다 다쳤나요? 왜 여행을 갔다가 다친 거죠?" 복 삼촌 역시 이 점에 대해 이해가 되지 않았지만 감히 더 이상 물을 수가 없었다."연아 씨를 구하기 위해서요." 이에 오민은 사실대로 대답하였다.손 교수는 충격을 받았다. “또 조연아를 위해서라고요? 화상도 그녀를 위하다 그런 것이잖아요."오민이 고개를 끄덕이며 막 무슨 말을 하려고 할 때 발자국 소리가 들려왔다.오민은 즉시 입을 다물고 계단 입구 쪽을 바라보았다.오민의 몸짓을 본 손 교수는 그의 시선을 따라 바라보다가 민지훈을 보자 재빠르게 말했다. "민 선생님, 제가 상처를 검사해 드리겠습니다."민지훈은 고개를 끄덕이더니 한쪽 방에 있는 일인용 소파에 앉았다.손 교수는 손발이 민첩했다. 민지훈의 등 상처를 검사하고, 약과 가제를 바꾸어 상처에 염증이 생기는 현상이 나타나지 않았다는 것을 확인한 후, 한숨을 돌렸다.“민 선생님, 다시는 물에 손을
이어서 그는 조용히 속삭이며 말했다. “불쌍한 척 하는 거야?”그런 뒤, 가볍게 미소를 지으며 입술을 치켜세운 채 계단을 올라갔다.오민은 멍하니 2층을 바라보며 고개를 내저었다.……조연아는 늦은 밤이 되어서야 잠에서 깼다.그녀가 낮잠을 자는 동안 꾼 꿈은 일어나서도 생생히 기억에 남았다.그녀는 신혼 여행으로 떠난 바닷가에서 하염없이 누군가를 기다리며 오로라를 바라보고 있었다.어지러운 기억을 뒤로 한 채 그녀는 애써 정신을 가다듬었다.“……?”잠에서 깬 그녀는 그제서야 침대에 엎드려 있는 민지훈을 발견하였다.그 순간 그녀는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다.그녀는 너무 놀란 나머지 아무런 반응도 하지 못하였다.그녀의 인기척에 깬 민지훈은 게슴츠레 눈을 뜬 채 그녀를 빤히 바라보았다.이어서 민지훈은 먼저 손을 뻗어 그녀의 이마에 손을 가져다 댔다.“이제야 열이 좀 내린 것 같네. 배고프지는 않아?”민지훈의 말에 그녀는 자신의 기억을 더듬기 시작하였다.그녀는 조학찬의 집에서 나온 뒤, 차가 고장 난 탓에 비를 맞으며 걸어가고 있었다.민지훈은 그런 그녀를 보고, 다짜고짜 그녀를 차에 태웠다. 차에 탄 그녀는 운전하는 민지훈에게 마구 울며 하소연을 하였다.그리고 나서…그 이후의 일은 전혀 기억이 나지 않았다.“내…내가 열이 났다고?” 그녀가 물었다.“응.” 민지훈이 대답하였다.조연아는 그제서야 주위를 둘러보았다. “여기는 어디야? YC팰리스인가?”그녀는 이곳에 대해 너무나도 잘 알고 있었다.인테리어와 가구들은 예전과 별반 다르지 않았다.“응.”민지훈이 또 다시 대답하였다.시계를 확인하자 벌써 새벽 1시가 되어 있었다.“고마워.” 그녀는 서둘러 이불을 걷은 채 침대에서 내려왔다.하지만 너무 긴장을 한 탓에, 그녀의 두 다리는 그만 힘이 풀리고 말았다.민지훈은 재빨리 그녀의 허리를 덥석 껴안았다. “그러지 말고 좀 더 누워있어.”조연아는 너무 놀란 나머지 민지훈을 밀어내며 말했다. “괜찮아. 벌써 나한테 했던 말을 잊은