회의장 중앙. 그래서 하씨 가문 사람들은 모두 반쯤 무릎을 꿇었다. 하민석처럼 세력이 있고 하태규처럼 강한 사람도 지금은 앞장서서 무릎을 꿇었고 동시에 약간 뒤쪽으로 기울여 경의를 표했다. 왜냐하면 지금 나타난 사람은 하씨 가문의 어르신이었기 때문이다. 듣기로 할머니는 한국 10대 가문과 견줄 만한 호족출신이라고 한다. 그녀가 하씨 집안의 할아버지에게 시집을 왔을 때 하씨 가문은 강남의 일류 가문에 불과했었다. 그녀가 하씨 집안에 시집을 온 이 후에야 하씨 가문은 꽃을 피우기 시작했다. 불과 20년 만에 강남의 유일한 정상급 가문이 되어 오늘에 이른 것이다. 강남의 기성세대가 보기에는 하씨 가문의 할머니 이일해야 말로 진정 하씨 가문을 일으켜 세운 사람이다. 하씨 집안의 할아버지는 하현이 어렸을 때 돌아가셔서 몇 년 복을 누리지 못하셨다. 하씨 가문은 중 후반에 조타자가 몇 명 바뀌긴 했지만 진정한 대권은 결국 할머니가 쥐고 있었다. 하씨 가문의 역대 권력자들 중 유일하게 하현만이 감히 그녀를 거역했었다. “삐걱삐걱______”이때 이일해가 천천히 걸어 나왔다. 그녀가 걸음을 옮길 때마다 손에 들고 있던 용머리 지팡이가 땅에 한 번씩 찍히면서 둔탁한 소리를 냈다. 마치 불멸의 권위를 대표해서 속세로 걸어 들어오는 것과 같았다. 그녀가 높은 단 위에 올라 섰을 때, 뒤에서 유일하게 하수진이 홀로 썰렁하게 서 있었다.무대 위에서 반쯤 무릎을 꿇은 사람들 사이로 다리를 꼬고 의자에 아무렇게나 앉아 있는 하현과 하현 옆에 군계일학처럼 당인준이 엄숙한 모습으로 서 있었다. “하현, 너 건방지게! 할머니께 감히 무릎을 꿇지 않다니!”하태규가 하현을 매섭게 노려보며 싸늘한 목소리로 입을 열었다. “하현, 네가 이미 우리 하씨 집안에 반역을 했다 해도 할머니께 인사를 안 하다니!”“너 아직도 앉아 있을 낯이 있는 거야? 그 자리에는 할머니만 앉으실 수 있어!”“너 안 꺼져!”“……”한 무리
하현은 약간 비웃는 듯한 표정으로 하은수를 쳐다보며 말했다. “임마, 네 쌍둥이 형은 그래도 머리가 조금 있긴 한데 너는 아예 없구나.”“할머니 스타일은 내가 너보다 백 배는 더 잘 알아!”“설마 너희들 생각도 안 해본 거야?”“내가 배짱도 없이 오늘 여기에 발을 디딜 수 있었을까?”이 말을 듣자 하니 하현은 하 세자라 불리며 혼자 힘으로 당시 무기력 했던 하씨 집안을 3년 만에 강남의 하늘로 다시 만들었다. 이 과정에서 그는 늙은이 이일해와 가장 많이 접촉했던 사람이었다. 다른 하씨 가문 사람들은 아마 1년에 한 번도 할머니를 만날 자격이 없었을 것이다. 그래서 그곳에서 늙은이를 가장 잘 아는 사람은 아마 정말 그일지도 모른다. 하은수는 안색이 변하더니 잠시 후 차갑게 말했다. “하현, 지금 네가 가진 가장 큰 패는 바로 네 옆에 있는 당인준이지?”“너는 우리가 아무것도 준비를 안 했을 거 같아?”“고작 당인준이 우리 하씨 가문을 무너뜨릴 수 있다고? 장난하냐!”하현은 통제 불능이 된 하은수에게는 완전히 신경을 끄고 담담하게 하태규를 바라보며 웃을 듯 말 듯 하며 말했다. “나에게 가장 좋은 가장의 어르신, 어떻게 생각하세요?”“내가 오늘 하씨 가문을 무너뜨릴 수 있을 거 같습니까?”“오늘 내가 다시 하씨 가문을 손에 넣을 수 있을까요?”이 순간 하태규의 안색이 처음으로 변했다. 만약 할머니가 나오기 전에 하현이 이렇게 날뛰었다면 이해할 수 있었을 것이다. 하지만 할머니가 나왔다는 것은 하씨 가문이 만반의 준비를 다 했다는 것을 의미했다. 이런 상황에서 하현이 여전히 날뛰고 있다니. 그의 머리가 정상이 아니거나 아니면 그에게 상상조차 할 수 없는 비장의 카드가 있거나. 하지만 하현은 하 세자라 불리는 데 생각이 짧을 리가 없다.어르신이 여기에 분명이 계시는데도 그가 이렇게 나오는 것은 하씨 가문을 상대할 만한 충분한 저력이 있다는 것을 설명해 주는 것이다. 하태규는 당인준에
“후회하지 않는 다면요?”하현의 표정은 조금도 변하지 않았다. 다시 하 세자가 된다는 것이 그에게는 한치의 유혹도 되지 않았다. “그럼 이 어르신이 너를…… 이 세상에 나온 걸 후회하게 해주지!”할머니의 목소리는 칼 같았다.“솔직히 말해서 나는 너를 내 친 손자로 취급한 적이 없어. 너는 내 눈에 그저 하나의 도구로 보일 뿐이야!”“너의 부모님은 태백산맥 골짜기로 들어간 이후로 깜깜 무소식이야. 너는 하씨 집안에 친척이 없어!”“내가 너를 선택해서 키워줬는데도 너는 순순히 말 잘 듣는 개 노릇 할 줄도 모르고……”“이 늙은이가 너를 하씨 집안의 권력자, 하 세자로 만들어 줬는데!”“그런데 너는 한다는 짓이?”“이 늙은이를 여러 번 거역하다니!”“지금 정말 너무 후회스럽다!”“개도 키워주면 감사할 줄을 알아. 근데 너는 감사할 줄도 모르고!”“내가 보기에 너는 하씨 성도 어울리지 않아!”하태규는 냉랭하게 말했다.“하현, 네가 하씨 가문을 무너뜨릴 자격이 있다고 생각해? 쓸데없는 생각은 그만 둬!”“3년 전에도 할 수 없었고!”“3년 후에도 할 수 없어!”하현은 심호흡을 하고 냉담한 표정으로 이일해를 쳐다봤다. 만약 그녀가 자신에 대해 확실히 키운 정이 있다고 생각하지 않았다면, 방금 그 몇 마디 말로 그는 할머니의 머리를 땅에 찧었을 것이다. 그는 마음이 아팠다!할머니의 눈에 그가 정말 단지 개 한 마리, 도구 일 줄은 생각지도 못했다. 순순히 말을 잘 들으면 고기를 먹을 수 있고, 말을 안 들으면 고기가 되는 것이다.하지만 노인의 이 말은 그의 추측을 방증하는 것이기도 했다. 하현은 평온한 기색을 되찾았고, 그의 눈은 깊어 끝이 보이지 않는 심연과 같았다. “할머니, 할머니와 내가 이 지경에 이르렀으니 어떤 일들은 좀 터 놓고 말할 수 있지 않겠어요?”이일해는 냉담하게 말했다.“너 같은 풋내기가 무슨 자격으로 이 늙은이 앞에서 짖어 대는 거야?”하현은 담담하게
꼭두각시!?꼭두각시 인형!?하현은 더할 나위 없이 평온하게 말했지만 하민석의 귀에는 마치 마른 땅에 천둥이 치는 것과 같았다. 이때 하민석은 자기도 모르게 할머니를 곁눈질로 보았다. 그제서야 그는 낮은 소리로 말했다. “하현, 이쯤 했으니 궤변은 그만 늘어 놔!”“할머니께서 당시에 너를 선택한 건 너의 영광이었잖아. 근데 네가 오히려 거듭 할머니를 거역하다니!”“그러니까 뒤탈이 생기는 거야!”“이 모든 건 네가 자초한 일이지 할머니를 탓할 수 없어!”“지금 네가 해야 할 일은 무릎 꿇고 사과하는 일이야!”“사과?”하현은 웃었다. “내가 왜 사과를 해야 돼?”“하민석, 너 정말 바보인 거야? 아니면 바보인 척을 하는 거야?”“이 지경이 됐는데도 너 정말 이해를 못하겠어?”“이 늙은이가 정말 너를 좋게 생각했다면 너는 지금 하 세자가 되었어야 돼. 결코 하씨 대문호의 우두머리로 있을 수만은 없어!”“하씨 대문호를 만든 건 내 전철을 밟을까 봐 두려워서 그랬던 걸 거야.”“그래서 그 쌍둥이랑 이 여자랑 싸우게 한 것뿐이야!”“너희들이 더 심하게 싸울수록 할머니의 권력과 지위는 더 확고해 질 테니까!”“내 말 맞지? 내가 가장 존경하는 할머니가!”하현은 입가에 웃음이 가득했지만 눈매는 차갑기 그지 없었다. 이일해는 두 손으로 용머리 지팡이를 짚고 하현을 잠시 위아래로 훑어 본 후에야 차갑게 말했다.“3년 동안 못 본 사이 다른 재주는 안 늘었는데 이가 날카로워지고 말솜씨가 많이 늘었구나!”“너 같은 버려진 자식한테는 변박할 가치도 없어. 태규야, 나는 그를 보고 싶지가 않다.”하태규는 천천히 일어나 고개를 끄덕이며 말했다.“할머니 걱정 마세요. 제가 어떻게 해야 할지 이해했습니다.”그런 뒤 하태규가 가볍게 손뼉을 쳤다.“이전의 하 세자를 길바닥으로 내 보내. 나는 그가 서 있는 것을 더 이상 보고 싶지가 않아!”하태규의 명령에 따라 하씨 가문의 호위병들이 구석에서 튀어
곧 하씨 가문의 모든 사람들이 냉담하게 지켜보는 가운데 검은 옷을 입은 경호원 중에 한 사람의 그림자가 앞으로 나왔다. 변백범. 지금 변백범은 위엄이 있고 기풍이 있는 모습이다. 그는 깍듯이 하현 곁으로 빠르게 걸어가 당인준과 함께 왼편 오른편에서 하현을 보호했다. 하지만 그는 어쨌든 남원 길바닥의 새로운 인물이었기에 하씨 집안 사람들은 그를 매우 낯설게 여겼다. “경원이가 없어서 아쉽네……”이때 하태규는 살짝 이를 갈았다. 길바닥의 일이라면 하경원이 가장 잘 알고 있었는데 안타깝게도 그는 아직 혼수상태였다. 그러나 하민석이 한 발 앞서 나가 변백범을 위아래로 훑어 본 후 담담하게 말했다. “내 기억이 맞다면 당신은 남원 길바닥에 새로 온 변백범?”변백범은 하현을 한번 쳐다보고 그가 입을 열지 않는 것을 보고 씨익 웃으며 말했다.“변백범은 둘째 도련님을 만난 적이 있고, 둘째 도련님은 변백범을 아시고, 변백범은 운 좋게 살아 있네요……”하씨 집안 사람들이 모두 웃었다. 이 변백범은 앞잡이 같았다. 보아하니 그에게 약간의 압력을 가하면 하현을 배신할 것 같았다. 하긴 길바닥의 새로운 인물일 뿐인데 감히 하씨 가문과 맞설 수 있을까?누가 알겠어? 변백범은 계속 웃으며 말했다.“잠시 후 둘째 도련님이 머리를 쥐어 뜯을 때, 저는 분명 평안해질 겁니다.” 태도는 굽실거리는 모양이었지만 말은 거만하기 짝이 없었다!“너!”이 말이 나오자 하씨 집안 사람들은 모두 안색이 변했다. 건방지다!너무 건방지다!보잘것없는 길바닥의 새로운 사람일 뿐인데, 길바닥의 거물이라도 해도 또 어떤가?이런 인물은 보통 같았으면 하씨 집안의 엄지 손가락 하나만으로도 눌러 죽일 수 있다!지금 그가 감히 하민석 앞에서 건방지게 굴다니, 그야말로 반역이다. 그러나 다른 사람들은 안색이 변했지만 유독 하민석은 표정의 큰 변화가 없었다. 그는 잠시 변백범을 위아래로 훑어본 후에야 비로소 마음에 들어 하는
“홍 어르신……”하현은 살짝 인상을 찡그렸지만 이번에는 자리에서 일어섰다. “어르신께서도 우리 하씨 집안 일에 개입하고 싶으세요?”“강남의 하늘인 하씨 집안일에 누가 감히 끼어들고 싶겠어?”홍인조는 담담하게 말했다.“아쉽지만 너는 지금 3년 전의 하 세자가 아니야.”“너한테 손을 대는 건 그 당시 하씨 어르신의 뜻을 거스르는 것이 아니야.”“그때 하씨 어르신께 신세를 져서 하씨 가문을 대신해서 세 번이나 손을 써야 했는데 이번이 마지막이야……”홍인조의 말에 그 곳에 있던 하씨 가문 사람들은 모두 웃었다. 홍인조, 길바닥의 왕이다!이 분은 강남 길바닥에서 정말 창시자급 인물이다!왜냐하면 많은 길바닥의 규칙들을 그가 세웠기 때문이다. 관청과 군단에서 처리하기 어려운 수많은 일들을 그가 모두 처리했다. 심지어 강남에서는 홍인조가 강남의 일인자라는 설도 있었다. 물론 그 자신은 이렇게 말하지 않았지만 홍인조라는 사람은 상당히 조용한 편이었다. 하지만 사람의 이름은 나무의 그림자에 지나지 않는다. 지금 홍인조는 이곳에 서서 아무 것도 할 필요가 없었다. 변백범과 사람들을 무력으로 위협하기는 매우 어려웠다. “하 도련님, 오늘 저 사람만 해결하면 되는 겁니까?”홍인조는 담배 한 대를 꺼내 한 모금 피운 뒤에야 입을 열었다. “네.”하민석이 말했다. “죽여요? 살려요?”“마음대로 하세요. 그 사람만 없애면 돼요. 나머지는 어르신이 좋을 대로 하세요.”하민석은 미소를 지었다. 그가 보기에 승산이 있어 보였다. 지금 강남 군단만이 손을 쓸 수 있다. 그렇지 않으면 누가 하현을 구할 수 있겠는가?“좋아.”홍인조가 앞으로 나서며 하현을 보고 말했다.“하 세자, 옛정을 봐서 네가 스스로 끝내, 이 일은 여기서 끝내자.”하현이 담담하게 말했다.“어르신, 확실히 오늘 일에 개입을 하겠다는 건가요?”“오늘 이후에 남원 길바닥의 한 명의 인물이 없어질까 두렵지 않으세요?”“어
한 무리의 하씨 가문 사람들이 서로 마주보며 쳐다보고 있다. 잠시 후 모두의 시선이 하현에게로 쏠렸다.그가 지금 이 순간까지 이렇게 침착하다니, 설마 그 사람을 정말 그가 청한 건가?곧 그 0001번의 아우디 A6가 멈춰 섰다.운전자는 재빨리 차에서 내려 왼쪽 뒤편으로 달려가 문을 열었다. 뒷좌석에서 원기왕성한 중년의 남자가 천천히 걸어 내려왔다. 그는 약간 수척해서 보기에는 여느 노인과 별 다를 것이 없어 보였다. 하지만 고개를 드는 순간 누가 자신을 버리고 다른 왕을 선택했냐는 듯, 오직 자신만이 왕이라는 기세가 퍼져나갔다. “강남의 일인자, 이준태!”홍인조는 중얼중얼 이 사람의 이름을 내뱉으며 얼굴색이 변화무쌍해졌다. 그와 이준태, 한 사람은 관청의 왕이고 한 사람은 길바닥 왕이다. 두 사람에겐 묵계가 있었는데 그것은 바로 왕과 왕이 만나지 않는 것이었다. 비록 서로에 대해 알고는 있었지만 정식적으로 만난 적은 없었다. 그런데 뜻밖에도 오늘 두 사람이 이곳에서 만났다. 하씨 가문의 많은 사람들은 그 이름을 듣고 이 차를 보았을 때 안색이 심하게 변했다. 침착했던 할머니도 지금 얼굴빛이 일렁이고 있었다. 일부 하씨 집안 사람들은 심지어 몸을 약간 떨기도 했다. 그가 왔다!지금 그의 곁에는 운전사 한 사람만이 따라다닐 뿐이었다. 그러나 그가 이렇게 걸어왔을 때 마치 천군만마처럼 보였다. 하태규, 하민석 등 사람들의 안색이 변화무쌍해졌고 눈가에는 계속 경련이 일어났다. 그들은 오늘 하현을 잡아먹으려 했다. 그런데 만에 하나 하준태가 그를 위해 왔다면?하씨 가문이 과연 그의 체면을 세워주지 않을 수 있을까? 이 사람은 강남의 일인자다!강남의 일인자!이 분은 듣기로 이후에 연경에 가서 부임할 기회가 있다고 한다!이런 사람은 하씨 가문은커녕 한국의 10대 최고 가문도 그의 체면을 세워줘야 한다. 이 분이 오실 줄 누가 알았겠는가?지금 이 순간, 하씨 가문의 적지 않은
갑자기 모두가 동시에 뭔가를 알아차렸고, 연이어 하현에게로 시선이 떨어졌다. 그가 이렇게 침착하다니, 설마 그가 이준태의 예비 손녀사위?지금 이 순간, 하씨 집안 사람들은 모두 미칠 것 같았다!만약 하현이 정말 이준태의 예비 손녀사위라면 천상천하 강남에서 감히 누가 그를 건드릴 수 있겠는가!?이준태 같은 인물은 말 한 마디로 평범한 가문을 번창하게도, 망하게도 할 수 있다. 하씨 가문이 강남의 하늘이라도 이준태 앞에서는 매우 신중해야 한다. 비록 이준태가 말 한 마디로 하씨 가문을 망하게 할 수는 없지만, 이준태와 적이 되면 하씨 가문에 엄청난 적수가 하나 더 생기게 되기 때문이다. 이일해가 손에 쥐고 있던 용머리 지팡이가 지금 살짝 흔들렸고, 그녀의 주름진 얼굴에는 음울한 빛이 짙게 드리워진 듯했다.지금 그녀는 하씨 가문에게 버려진 하현이 3년 동안 얼마나 많은 뒷손들을 준비했고 비장의 카드를 찾았는지 다시 한 번 자세히 살펴봐야 했다.오늘 이준태가 설마 그를 위해 나선 것인가?강남 역사상 처음 있는 일이다! 이때, 하씨 가문 사람들은 서로 얼굴을 멀뚱멀뚱 쳐다보며 감히 앞으로 나서서 말리는 사람이 아무도 없었다. 이준태는 자세히 살펴보다 하현에게 시선을 돌린 뒤 미소를 지으며 말했다.“어르신, 실례합니다……”이준태는 정중하게 인사를 했다. 이일해는 강남에서 신분이 매우 높아 이준태 같은 인물이라도 예의를 갖춰야 했다. 이 말을 들었을 때 하씨 가문 사람들은 하나같이 득의양양한 기색을 보였다. 봤는가? 이 사람이 바로 하씨 가문의 할머니다. 강남의 1인자 조차도 그녀에게 체면을 세워줘야 한다. 그러나 뒤이어 이일해는 몸을 약간 움직이며 반걸음 뒤로 물러났다. 비록 반 걸음뿐 이었지만 이것은 일종의 제스처를 나타내는 것이었다. 하씨 가문을 대표해서 적어도 표면상으로는 이준태와 적수로 맞서고 싶지 않다는 것이었다! 이 장면은 하씨 가문의 모든 사람들이 서로 얼굴을 마주보게 했다. 설마 오