“무릎 꿇어!”최우빈은 냉소하며 하현 앞으로 다가가 그의 어깨를 눌러 강제로 무릎을 꿇게 했다. 하지만 그가 어떻게 하현을 누를 수 있겠는가?“무릎 꿇어!”셋째 영감 앞에서 최우빈은 자신의 체면이 구겨졌다고 느꼈다. 그는 필사적으로 하현을 땅에 쓰러뜨리려고 했다. “제기랄!”하현은 갑자기 최우빈의 뺨을 한대 때렸다. 최우빈은 그대로 날아가 바닥에 내동댕이쳐졌고, 온몸에 경련을 일으켰다. 조용해졌다! 온 장내는 바늘 떨어지는 소리가 들릴 정도로 조용해졌다. 다들 믿을 수가 없었다. 특히 최가 식구들은 전부 멍해졌다. 그들이 지금 어떤 신분인가? 어떤 지위인가?하현 이 폐물이 무슨 근거로 감히 사람을 때리는 것인가?“털컥______”최우빈이 막 발버둥치며 일어나려고 하는데 하현이 벌써 걸어가서 그의 목을 밟았다. 모두 숨을 헐떡이며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 최우빈……죽었나!?하현의 행동을 보고 셋째 영감은 깜짝 놀라 숨을 헐떡이며 자기도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그러나 반응이 돌아오자 셋째 영감은 부끄러운 듯 화를 냈다. 그는 미국 최가의 셋째 영감인데 지금 데릴사위한테 놀란 것인가?그러나 하현은 셋째 영감은 무시한 채 장내를 걸으며 한 바퀴 둘러보았다. 모두들 그를 쳐다보며 그가 도대체 무엇을 하려고 하는 지 궁금해 했다. “내 아내와 처제의 체면을 봐서……”“내가 미국 최가와 남원 최가에게 마지막으로 기회를 주겠어.”“7일 후에 모두 다 같이 우리 집 입구에 와서 사과해. 기억해. 모두 다야. 지금 미국에 있는 사람들까지 다 포함해서.”“7일 안에 만약 이렇게 하지 않으면 결과는 간단해. 너희 매국노들은 딱 한 가지 결말을 맺게 될 거야. 죽는 거 밖에 없어!”하현의 목소리는 냉담했다. 순간 모두가 하현을 이상한 눈빛으로 쳐다봤다. 미국 최가를 협박한 거야?거기다 미국 최가 전원이 무릎을 꿇고 사과해야 한다고?그들을 매국노라고 부른
이때 셋째 영감은 손을 내밀며 차갑게 말했다.“가게 내버려 둬. 오늘은 최가의 큰 경삿날이야. 서두르지 마.”“대장과 혼인을 맺고 나면 그를 밟아 죽이는 건 생쥐 한 마리 죽이는 것만큼 쉬워!”최가 할머니는 이 말을 듣고 어리둥절해하다가 진땀을 흘리며 말했다. “역시 셋째 영감님은 생각이 치밀하시네요. 데릴사위일 뿐이니 그를 해치우는 건 몇 분이면 될 일이네요!” “오늘 밤 대장이 방문하는 것이야 말로 큰 일이죠!”“대장과 혼인을 맺을 수 있다면 우리 최가는 강남의 하늘 위에 서게 될 거예요!”이렇게 하현은 많은 사람들의 주목을 받으며 자리를 떠났다. 이때 셋째 영감은 평온한 기색을 되찾고 담담하게 말했다.“대장님이 온다고 하지 않았어? 언제 오는 거야?”최가 할머니는 허리를 굽히며 말했다.“전에 대장님이 시간을 말하지는 않았는데 아마 곧 오실 겁니다.”“제가 바로 사람을 시켜서 전화를 걸어 물어보겠습니다.”잠시 후 여민철이 달려오며 비할 데 없이 안 좋은 얼굴로 말했다. “셋째 영감님, 할머니, 제가 방금 병부에 연락을 해봤는데요. 대장님이 벌써 오셨었다는 데요?”“뭐!? 대장님이 오셨었다고? 언제?”셋째 영감과 할머니는 너무 놀랐다. “대장님이 이미 최가에게 기회를 주셨으니 알아서 하라고 하셨습니다.”이 말은 약간 아리송했다. 셋째 영감과 할머니 두 사람은 서로 눈을 마주치고는 궁리하기 시작했다. 잠시 후 할머니는 용 머리 지팡이를 구르며 온몸을 부르르 떨며 말했다.“알겠어요. 대장님이 오셨을 때 마침 큰 소란이 일어났던 것을 보신 거예요!”“대장님이 우리 최가가 그를 존중하지 않는다고 생각하고는 떠난 거예요!”셋째 영감은 잠시 멍하니 있다가 화를 내며 말했다.“하현! 이 죽일 놈! 우리 최가의 좋은 기회를 망치다니!”이때 최가 사람들은 모두 반응했다. 틀림없이 하현 그 폐물 때문이야!이르지도 늦지도 않게 하필이면 대장이 딱 찾아온 순간 거기서 소란을 피우다니!
양정국은 셋째 영감을 깊이 쳐다보며 천천히 말했다. “셋째 영감님, 저는 당신이 미국 텍사스 주의 최가를 대표해서 왔다는 것을 알고 있습니다.”“미국 텍사스 주는 항상 우리 남원과 우호적인 협력 관계를 맺고 있습니다.”“그런 점에서 충고 한 마디 하겠습니다.”“무릎을 꿇고 용서를 빈 다음 보따리를 싸서 미국으로 돌아가서 다시는 대하로 돌아오지 마세요.”“왜냐하면 그 사람은 당신이 건드릴 수 없기 때문이에요!”양정국의 이 말이 나오자 온 장내는 멍해졌다. 무릎을 꿇고 용서를 빈 다음 미국으로 돌아가라고?“네. 저도 양공과 같은 생각입니다!”“남원은 미국 최가가 생각하는 것만큼 그렇게 간단하지가 않습니다. 제 생각엔 셋째 영감님이 여기서 피해를 입지 않고 용서를 빌고 떠나시는 것이 가장 좋을 거 같습니다. 우리도 미국에 설명하기가 쉽지 않습니다.”다른 남원 관청 고위 간부들도 이때 각각 입을 열었다. 안흥섭은 심오한 얼굴로 말했다. “셋째 영감님, 어떤 일은 맞서지 못한다는 것을 알고 물러서는 것도 지혜로운 겁니다. 결코 나약한 것이 아니에요!”맨 마지막으로 홍인조도 조용히 말했다. “이 분들 말씀이 맞아요. 셋째 영감님, 그 사람은 영감님이 건드릴 수 없어요!”이 사람들은 남원 최고 상류층을 대표하는 사람들이었다. 이때 그들은 입을 모아 다른 사람들의 마음을 울렸다. 전에는 그들이 감히 이렇게 입을 열지 못했다. 하지만 방금 그 사람의 태도는 이미 분명했다. 미국 최가가 무릎을 꿇고 용서를 빈 다음 물러가는 것이었다! 이럴 때 그들은 당연히 셋째 영감에게 한 마디 권해야 했다. 이것이 좋은 마음이기 때문이다. 그들은 셋째 영감이 남원에서 죽는 것을 원하지 않았다. 이것은 남원에게도 좋은 일이 아니었다. 하지만 문제는 그들은 감히 그 분을 설득하러 갈 수 없다는 것이다. 오직 셋째 영감만 설득할 수 있었다. 셋째 영감은 의아한 기색을 보이며 지금 이 순간 불가사의한 눈빛으로 장중
셋째 영감의 말을 들은 양정국과 사람들은 모두 숨을 헐떡이며 안색이 극도로 안 좋아 졌다. 그들이 겁을 내지 않을 뿐 아니라 남원에 입성하겠다고 강력하게 선언할 줄은 생각지도 못했다. 큰 소리를 높여 많은 사람들이 줄을 서려고 했다. 그는 그분과 철저하게 선을 그었다!심호흡을 한 후 양정국이 먼저 말했다.“셋째 영감님, 저는 이미 해야 할 말을 다 했습니다.”“우리 관청의 입장에서는 비즈니스 경쟁의 일은 규정 상 관여 할 수도 없고, 관여 하지도 않을 겁니다.”“셋째 영강님께서도 이해해 주시길 부탁 드립니다!”셋째 영감은 차가운 눈빛이었지만 관청 사람들에게 강요하기도 어려워 이때 차갑게 말했다. “좋아요. 그럼 다른 사람들은?”풍택재단을 비롯한 세력들은 이때 잠시 서로 눈을 마주친 후 큰 소리로 외치며 말했다.“저는 셋째 영감님을 따를 겁니다!”이 사람들은 모두 각자의 세력에서 고위층은 아니었지만 남원의 대변인이라는 점에서 권력이 어느 정도 있었다. 게다가 셋째 영감도 해외 세력이라 그들과 한통속인 셈이었다. 자연스레 이 사람들은 셋째 영감의 개 다리가 되었다. 여기에는 일찌감치 해외 세력에 줄을 선 가문이나 기업들이 어떤 선택을 해야 할지 그들 마음속에는 속셈이 있었다. “저는 중립을 선택합니다. 이 일에 관여하지 않겠습니다!”이때 중립을 선택한 가문들도 있었다. 이들은 기본적으로 남원에서 그나마 체면이 있는 2류 가문들이었다. 그들은 이런 혼란한 상황 속에서 함부로 줄을 섰다가는 비참해 질 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그들은 상황이 확실해지기 전까지는 중립을 선택할 수밖에 없었다. 이 사람들을 보고 셋째 영감은 한바탕 크게 웃었다. 이 사람들이 바로 기회주의자들이다! 미국 최가가 앞으로 강한 실력을 보여주면 이 기회주의자들은 자연히 어느 쪽으로 붙어야 할지 알게 될 것이다. 그래서 셋째 영감은 지금 이런 쓰레기들은 신경 쓰지 않았다. 그의 시선은 마침내 안흥
셋째 영감이 득의양양한 표정을 짓는 것을 보았다. 안흥섭은 한숨을 내쉬었다. 그는 자신이 어떤 선택을 하든 앞으로 미국 최가의 적이 될 것이라는 것을 알고 있었다. 자신이 지금 미국 최가와 협력한다면 앞으로 어떻게 될까?먼저 그분의 적수가 될 수 있는지 없는 지는 차치하고 정말 운 좋게 그 분을 이겼다고 해도 미국 최가가 안씨 집안을 가만 내버려 둘까?아니다!침상 옆에서 어찌 다른 사람이 코를 골며 자게 내버려 둘 수 있겠는가? 지금 안흥섭이 만약 미국 최가를 선택한다면 졸개가 되는 것 말고 무슨 좋은 점이 있겠는가?다행히도 그의 마음속에는 이미 결정이 되어 있었다. 이때 안흥섭은 오른손을 내려 놓고는 무표정한 얼굴로 셋째 영감을 쳐다보며 말했다. “셋째 영감님, 실망시켜 드리게 됐네요. 우리 안씨 집안은 천일그룹, 하 세자를 선택하겠습니다!”“콰르릉______”무슨 말을 해야 할지 떠오르지가 않는다!이 말은 청천벽력과도 같았다. 장내는 온통 깜짝 놀라 숨이 멎는 소리만 들릴 뿐이었다. 많은 사람들은 자신의 턱이 떨어질 것 같은 느낌이었다! 많은 사람들은 안흥섭을 신기한 듯 쳐다보며 자신이 잘못들은 것이라 의심했다. 셋째 영감의 홈 그라운드에서 셋째 영감이 이렇게 강세를 보이는 상황에서 안흥섭이 뜻밖에도 천일그룹을 선택하다니? 하 세자를 선택하겠다고?이것은 셋째 영감과 사이가 틀어지는 일이다!심지어 죽으려고 하는 것이라고도 말할 수 있다! 셋째 영감의 얼굴에는 미소가 순식간에 사라졌고, 대신 일종의 냉혹함이 느껴졌다. 그의 눈빛이 쓸고 갈 때 안흥섭 같은 성부도 벌벌 떨 수밖에 없었다. 이때 그는 벌써 조금 두려웠다. 하지만 어떤 힘이 그를 지탱해 주어, 그의 얼굴빛은 변하지 않았다.“안흥섭, 내가 다시 한번 기회를 줄게. 어떤 선택을 할 거야?”셋째 영감의 안색은 마치 만고불변의 얼음처럼 싸늘해 목소리만 들어도 섬뜩했다. 다들 셋째 영감이 화가 났다는 것을 알았다.
바늘 떨어지는 소리가 들릴 만큼 장내는 침묵이 흘렀고, 아무도 감히 입을 열지 못했다. “짝짝짝______”끝없는 적막 속에서 갑자기 누군가 냉랭한 얼굴로 손뼉을 쳤다.박수를 친 사람은 셋째 영감이었다. 그는 싸늘한 얼굴로 안흥섭을 위아래로 훑어 보았다. 이 순간 그 자신도 이상한 느낌이 들었다. 원래 그는 남원에 오면 많은 사람들이 자신에게 호응하고, 모든 사람들이 머리를 숙이며 무릎을 꿇을 거라고 생각했다. 그런데 남원에 온지 하루도 안됐는데 이렇게나 많은 사람들이 죽는 것도 무서워하지 않고 자기 앞에서 이리 저리 뛰어다니면서 선택까지 할 줄은 생각지도 못했다. 하현은 죽고 사는 것을 모른다!하 세자는 좋고 나쁨을 모른다!안흥섭은 뜻밖에도 체면을 세워주지 않았다!이때 최가 셋째 영감이 웃었다. 냉혹하게 웃었다. 제멋대로 웃었다. 소름 끼치게 웃었다. 체면이 있지!셋째 영감은 오랫동안 쌓아온 체면을 뜻밖에도 오늘 짓밟히게 되었다! 분노가 치밀어 올랐다!이때 셋째 영감은 끝없는 분노뿐이었다. 이 사람, 죽여버리고 싶다!기분 나쁜 웃음소리가 퍼지며 셋째 영감은 냉랭하게 말했다. “보아하니 우리 미국 최가가 너무 오랫동안 우리의 실력을 보여주지 못했구나. 그래서 우리 미국 최가의 강함을 벌써 잊었나 보네!”“감히 그럴 리가요! 그럴 리가 없습니다!”현장에 있던 많은 사람들은 거의 바닥에 무릎을 꿇었다. 셋째 영감은 이 사람들은 외면한 채 웃으며 말했다. “집사, 보아하니 우리가 무슨 일을 했는지 사람들에게 알려줘야겠어. 우리 미국 최가가 도대체 어떤 스타일인지!”연미복을 입은 최 집사는 이때 냉담한 표정을 지으며 말했다. “셋째 영감님, 걱정 마세요. 소인이 이 사람들을 확실하게 처리하겠습니다!”두 사람의 대화를 듣고 모두들 깜짝 놀라 털썩 주저앉았다. 셋째 영감이 화가 났다! 셋째 어르신과 정면으로 맞섰던 안흥섭도 조금 무서워졌다. 그는 확실히 의연하게 하현을 선
제멋대로 날뛰는 차가운 웃음소리가 온 최가 조상님 댁을 맴돌았다. 현장에 있던 사람들은 하나같이 식은땀으로 범벅이 되었다. 최가 셋째 영감은 정말 사람이 아니다!그는 미국에서 온 악마다!누가 그의 권위에 도발할 수 있겠는가?결국 양정국과 사람들은 온몸을 떨고 있는 안흥섭을 데리고 떠났다. 다른 사람들도 차례로 떠났지만 떠나고 난 후 적지 않은 사람들이 참지 못하고 길가로 달려나가 미친 듯이 오늘 밤 먹었던 것들을 다 토해냈다. 너무 무서웠다!최가 어르신의 무서움이 그림자처럼 이 사람들의 마음을 뒤덮었다. 셋째 영감 쪽을 선택한 풍택재단 등 해외 세력의 대변인들은 하나같이 비할 데 없이 놀라고 무서워했다. 그들은 셋째 영감의 횡포가 나중에 반드시 그들을 삼킬 것이라는 것을 깨달았기 때문이다. 하지만 문제는 그들은 선택의 여지가 없었다는 점이다. 이때 셋째 영감 편을 들지 않으면 더 빨리 죽을 뿐이었다. 오늘 밤 남원 상류층 전체는 흔들릴 운명이었다. 검은 구름이 성을 뒤덮어 성을 무너뜨리려고 한다! 비가 오려고 하니 바람이 누각에 가득하구나! 사람들이 떠나고 나서야 셋째 영감은 구식 팔걸이 나무 의자에 앉아 담담하게 말했다. “말해봐, 그 하 세자 밑에 누가 있어?”여민철은 겁에 질려 앞으로 나서며 말했다. “셋째 영감님, 우리 최가가 파악한 바로는 남원 길바닥 왕 변백범, 길바닥의 큰 보스 공해원과 대도경수 모두 하 세자의 사람들입니다.”“길바닥의 왕?”셋째 영감은 한참을 궁리하고 나서야 담담하게 말했다.“기왕 이렇게 된 거 작은 녀석들부터 손을 대자.”“집사, 오늘 밤에 가서 공해원과 대도 경수를 해결해.”“두 챔피언을 데리고 가서 속전속결로 끝내, 시간 낭비하지 말고.”“네!”최 집사는 감히 허튼 소리를 할 수 없었다. 그는 셋째 영감이 화가 났다는 것을, 그것도 더할 나위 없이 분노하고 있다는 것을 똑똑히 알았기 때문이다. 셋째 영감이 지금 해야 할 일은 고양
하현이 웃으며 말했다. “셋째 영감이 손을 빨리 쓰면 쓸수록 더 빨리 죽게 될 거야.”“내가 일주일의 시간을 줬는데 그가 스스로 죽음을 자초한다면 내가 신용이 없다고 탓할 수는 없지.”솔직히 말해 하현은 보잘것없는 셋째 영감은 정말 마음에 두지 않았다. 미국 최가 식구들은 전력을 다했다. 어쩌면 조금 볼거리가 있을지도 모른다. ……같은 시각. 남원 로얄 KTV. 공해원과 대도 경수 두 사람은 룸에 앉아 술을 마시고 있었다. 그들 두 사람의 현재 신분은 이전과 달라졌다. 하현의 허벅지를 끌어안았고, 게다가 변백범은 강남 길바닥의 새로운 왕이 되었다. 그래서 그들 두 사람의 지위도 높아졌다. 요즘 그들은 이미 깨끗하게 씻고 제대로 된 사업을 하기 위해 논의하기 시작했다. 어쨌든 남원의 현재 시장은 너무 컸다. 만약 그들이 남원에 기여하기를 원한다면 그 분도 분명 그들에게 기회를 줄 것이다. 공해원의 생각에 따르면 그와 대도 경수 두 사람은 함께 협력해 보안 회사를 차릴 수 있을 것이다. 한편으론 자기 부하의 형제들을 앞으로 먹여 살리기에 충분할 것이다. 또 다른 한편으로는 깨끗이 씻은 동시에 괜찮은 실력을 갖춰 쌍방이 모두 좋게 된 셈이다. 오늘 밤 두 사람은 이미 이 일의 세부 사항을 상의하기 시작했다. 바로 이때 룸 밖에서 비명소리가 들렸다. 공해원과 대도 경수가 배치해 두었던 부하들이 전부 여기 저기 흩어져 쓰러져 있었다. “퍽!”바로 이때 누군가의 발길질로 문이 열렸다. 밖에서 한 무리의 사람들이 들어왔고, 선두에는 연미복을 입고 점잖은 모습을 한 사람이 서 있었다. “너희들 누구야? 여기가 어딘지 알아?”대도 경수의 기세가 너무 대단해 이때 무의식적으로 일어나 호통을 치며 입을 열었다. 들어온 사람이 담담하게 말했다.“한 놈은 대도 경수고 한 놈은 공해원 맞지?”“우리 두 사람이 누군지 알면서 이렇게 건방지게 굴어!?”대도 경수는 차갑게 입을 열었다.
이때 강우금과 진홍민의 시선이 스테이크 칼을 들고 있는 하현에게로 향했다.“어, 하 씨...”순간 두 여자의 눈빛이 갑자기 멍해졌다.진홍헌도 하현을 알아보았다.그는 자신이 가장 창피한 순간에 하현을 만났다는 사실을 도무지 받아들일 수가 없었다.이렇게 얼굴이 만신창이가 된 순간에 그와 맞닥뜨리다니!자리를 떠나려던 강우금과 진홍민 두 사람은 한편으로는 이여웅의 팔을 잡고 다른 한편으로는 하현을 가리키며 작은 입을 가리켜 뭐라고 소곤소곤거렸다.이여웅은 한 무리의 사람들을 이끌고 오만불손한 표정으로 다가왔다.진홍헌은 깜짝 놀라 벌벌 떨었다.상대가 자신을 때릴 것이라고 생각해 화들짝 놀라 허둥지둥 자리를 떠났다.그는 속으로는 화가 들끓었지만 자신이 이여웅의 상대가 되지 못한다는 것은 분명히 알고 있었다.이대로 계속 부딪힌다면 결국 자신은 묻힐 곳도 찾지 못하고 이승을 떠도는 신세가 될 것이다.“탁!”하현이 스테이크를 계속 썰려고 하던 순간 이여웅이 갑자기 앞에 있는 의자에 발을 올렸고 의자는 그대로 주저앉았다.하현은 몸을 뒤로 빼면서 주저앉는 의자를 피했다.의자는 땅바닥에 부딪혀 요란한 소리를 내며 부서졌다.술잔은 어지러이 널브러졌고 식사는 완전히 엉망이 되었다.“개자식!”나박하가 벌떡 일어났지만 하현이 그를 제지했다.하현은 눈을 지그시 뜨고 이여웅을 쳐다보며 담담하게 말했다.“아이참, 여웅 오빠, 이게 무슨 짓이지?”이여웅은 담배를 움켜쥐고 긴 연기를 내뿜으며 비아냥거리듯 이죽거렸다.“이봐, 당신이 우리 진홍민과 강우금을 화나게 하고 당혹스럽게 만든 사람이지?”친밀감이 느껴지는 호칭으로 대화를 튼 두 사람을 보고 바닥에 쓰러져 있던 진홍헌은 이 상황이 창피해서 화가 치밀어 올랐다.하현은 담담하게 내뱉었다.“괜히 진홍헌을 잡는 척하지 마. 나랑은 전혀 상관없으니까.”“내 머리릴 짓밟고 싶었지만 나한테 나가떨어질 게 겁이 났어?”“우후!”이여웅은 기괴한 웃음소리를 냈다.
”홍민아... 네가... 어떻게...”진홍헌은 자신의 동생도 이여웅에게 찰싹 달라붙을 줄은 생각지도 못했다.그는 화가 나고 어이가 없어서 하마터면 피를 토할 뻔했다.“똑똑해. 아주 똑똑해...”이여웅은 껄껄 웃으며 진홍헌을 쳐다보았다.“진홍헌, 여동생이 외모는 별로지만 아주 똑똑하군.”“내가 당신 총명함을 봐서 함께 데리고 가지!”진홍민은 눈이 번쩍 뜨였다.“여웅 오빠. 기회를 주셔서 고맙습니다. 영광이에요!”진홍민도 중천그룹이 기울어지고 있다는 사실을 알고 있는 게 분명했다.만약 그녀가 빨리 이여웅 같은 사람을 잡지 않는다면 앞으로 부귀영화를 누릴 수 없을 것이다.진홍헌은 똥 씹은 얼굴을 했지만 이여웅은 두 여자를 끌어안고 깔깔대며 흡족한 마음을 숨기지 않았다.“가자, 오늘 날 기쁘게 한다면 둘 다 내가 수양딸로 거둘게!”“앞으로 난 의붓아버지로서 매달 일억씩 용돈을 줄게!”“자, 아빠라고 불러!”그러자 진홍민과 강우금은 동시에 입을 모았다.“와! 너무 좋은 아빠다!”진홍민은 이여웅의 강점을 잘 알고 있었다.그리고 강우금도 지금 이 순간 이여웅의 재산이 진홍헌보다 훨씬 많다는 것을 알아차렸다.그래서 그녀들은 조금의 망설임도 없이 이여웅의 품에 안긴 것이다.심지어 진홍민은 속으로 조심스레 몇 가지 생각을 떠올리기 시작했다.이여웅을 잘 모신다면 나중에 혹시 그가 가지고 있는 중천그룹 주식이 자신에게 넘어올 수도 있지 않을까 했던 것이다.그러면 자신이 쉽게 중천그룹을 장악할 수 있게 된다.이여웅은 환하게 웃으며 진홍헌을 쳐다보았다.“진홍헌, 당신은 먼저 꺼져!”“오늘 밤 당신 여자친구와 여동생은 돌아가지 않을 거야.”“앞으로 난 당신의 매부이자 동서이자 아버지야...”“하하하하!”말 같지도 않은 이여웅의 말을 들으니 아무리 부잣집 도련님이라도 진홍헌은 더 이상 참을 수가 없었다.그는 눈이 벌겋게 달아올라 이를 갈며 말했다.“개자식!”“사람을 이렇게 무시하
”오호! 아주 미녀들이시군!”이여웅의 시선이 강우금에게 쏠려 그녀를 위아래로 바쁘게 훑어보았다.“강우금, 오늘 내가 82년산 마오타이를 가져왔는데 나와 함께 위층에 가서 맛보는 건 어때요?”“참, 미리 말해 두자면 난 다른 사람이 내 체면을 무시하는 걸 제일 싫어해요.”“내 체면을 무시한다는 건 내 얼굴을 사정없이 때리는 거나 마찬가지거든.”말을 하면서 이여웅은 자신의 오른손을 스리슬쩍 강우금의 허벅지 위로 올렸다.“어머, 이거 왜 이래요?!”“나 술 잘 못 마셔요. 기껏해야 두 잔밖에 못 마신다고요...”강우금은 뾰로통한 표정을 지었다.명품 매장에서 퇴출된 후 그녀는 진홍헌의 품에 안겨 그의 여자친구가 되었다.하지만 지금 이 순간 그녀는 여자친구로서의 지조라고는 찾아볼 수 없었다.그녀는 겉으로는 싫은 척하는 듯했지만 속은 그렇게 싫지만은 않은 듯 한껏 아양 떠는 목소리로 말했다.이 모습에 이여웅은 만족스러운 듯 얼굴 가득 환한 미소를 띠었다.“형님, 이 여자는 내 여자친구입니다...”진홍헌은 이여웅의 오른손을 그녀의 허벅지에서 떼었다.진홍헌은 강우금이 죽고 못살 정도로 좋은 것은 아니지만 다른 남자가 자신의 여자를 빼앗아가는 건 다른 문제였다.게다가 이렇게 다른 사람들이 다 보는 앞에서?이 사실이 알려지면 진홍헌은 앞으로 금정 바닥에서 웃음거리가 될 것이다.“형님, 제 체면도 좀 생각해 주세요. 제가 다른 여자들 소개해 드릴게요...”“퍽!”눈앞의 여자에게 한껏 흥미가 끓어올랐던 이여웅은 얼굴이 울그락불그락해졌고 조금도 망설임 없이 손을 들어 진홍헌의 얼굴에 내리쳤다.진홍헌은 한방에 온몸을 비틀거리며 뒷걸음질쳤다.그의 얼굴을 벌겋게 부어올랐고 입가에는 붉은 피가 넘쳐흘렀다.“체면?”“진홍헌이 내 앞에서 무슨 체면이 있어서 세우네 마네 하는 거야?”이여웅은 담배를 깊이 빨아들여 연기를 내뿜고는 비아냥거리는 표정을 지었다.진홍헌은 얼굴을 가리며 말했다.“형님, 그 여
흥미로워하는 이여웅의 눈빛을 본 순간 진홍헌의 눈꺼풀이 펄쩍 뛰어올랐다.그는 방금 일부러 이여웅이 들어오는 것을 못 본 척했는데 상대가 말을 걸어올 줄은 몰랐던 것이다.“금정 부잣집 도련님 망신은 혼자 다 시켜 놓고 어째서 이 형님한테 인사도 안 하는 거야?”“인사하는 법도 못 배웠어?!”“아주 정말 거만하군그래!”말을 하는 동안 이여웅은 자신의 사람들을 데리고 진홍헌 앞에 다가와 손을 뻗어 그의 오른쪽 얼굴을 툭툭 건드렸다.자기 세상인 것처럼 한껏 떠들고 있던 진홍헌은 이여웅이 자신의 얼굴을 툭툭 치는데도 화를 내지 못했다.“아, 형님, 제가 몰라봐서 죄송합니다.”비록 진홍헌은 얼굴에 미소를 띠고 있었지만 사람들은 그가 이여웅을 상당히 꺼려 한다는 걸 알아차렸다.이여웅과 이렇게 만나게 된 것이 영 마뜩잖은 눈치였다.“오호, 중천그룹 진홍헌이 이렇게 대단한 사람이었어?”“이 이여웅을 못 본 척할 정도로?”“눈이 나쁜 거야? 아니면 대놓고 날 무시하는 거야?”이여웅은 진홍헌의 얼굴을 똑바로 쳐다보며 기분 나쁜 심기를 숨기지 않았다.“제가 어떻게 그런 마음을 품겠어요? 형님, 너그럽게 봐주세요.”평소에 어디서도 당당하던 진홍헌이었지만 지금 이여웅 앞에서는 그저 참을 수밖에 없었고 애써 웃음을 쥐어 짜내었다.하현의 얼굴에 더욱 짙은 의혹의 빛이 떠오르자 나박하가 낮은 목소리로 말했다.“하현, 당신이 모르는 게 있어요. 진화개발은 중천그룹 주식의 50%에서 60%정도를 가지고 있어요. 이는 당시 중천그룹이 진화개발에게 막대한 투자금을 빌렸기 때문이에요.”“그래서 다른 사람 앞에서는 큰소리치는 중천그룹도 진화개발 앞에서는 아무 소리도 못해요.”“듣자 하니 진홍헌이 당신 처제를 마음에 두었다고 하더군요. 아마 대구 정 씨 가문의 보호를 받고 싶어서 그랬을 거예요.”“그렇지 않으면 중천그룹이 진화개발에 합병될 수도 있거든요.”하현은 담담한 얼굴로 말했다.“저렇게 처량한 신세가 된 데에는 다 이유
하현이 뭔가 떠오른 듯 갑자기 입을 열었다.“그렇다면 그날 간민효가 비행기에서 총기를 가진 누군가에게 당했을 때, 그것도 완연결이 한 짓인가?”“맞아요. 얼마 전 간민효가 공격을 받은 것도 아마 대부분 완연결과 관련이 있어요.”“보아하니 해골파가 손을 쓴 것 같던데 배후에는 아마 완연결이 있었을 거예요. 확실해요.”엄도훈은 연신 고개를 끄덕였다.겉으로 보기엔 일련의 사건들이 서로 아무 관련이 없는 독립된 일처럼 보였지만 하나하나 실마리를 풀고 보니 그 사건들이 모두 얽히고설켜 있었다는 것을 알게 된 것이다.하현은 골똘히 생각에 잠긴 얼굴로 말했다.“보아하니 내가 이번에 금정에 온 건 정말 잘한 일인 것 같아.”그가 금정에 오자마자 장생전 사람들이 움직이기 시작했다니!하현은 자신이 운이 좋은 것인지, 아니면 장생전이 운이 나쁜 것인지 알 수 없었다.“자, 그 얘긴 이제 그만하지.”하현은 손을 뻗어 엄도훈의 어깨를 툭툭 두드렸다.“이제 어디 갈 거야? 내가 데려다줄게.”엄도훈이 몸을 곧게 펴며 정중하게 말했다.“죄송하지만 형님, 임페리얼 빌딩에 좀 데려다주실 수 있습니까?”30분 후, 차는 임페리얼 빌딩에 도착했다.이곳은 금정의 랜드마크 중 하나였다.아래 4층까지는 대형 쇼핑몰이고 위층은 오피스텔이었다.이곳에 입주한 회사들은 모두 금정의 대기업들이었다.엄도훈은 비록 정신이 몽롱하고 피곤했지만 그래도 정신을 바짝 차리고 전용 엘리베이터로 들어갔다.하현은 따라 들어가지 않고 시계를 슬쩍 본 뒤 나박하를 데리고 아래층에 있는 레스토랑으로 가서 식사를 했다.그러나 두 사람이 앉아서 막 식사를 주문하려고 했을 때 한 무리의 사람들이 레스토랑 문을 벌컥 차며 들어오는 것이 보였다.하현은 자신도 모르게 그쪽으로 시선을 돌렸고 한 남자와 두 여자를 보고 미간을 살짝 찌푸렸다.남자는 진홍헌이었고 여자는 그의 여동생 진홍민, 그리고 전에 황보정에게 옷을 사 주다가 싸움이 벌어진 강우금이었다.“정말
하현은 희미한 시선으로 말했다.“장생전?”“네, 맞아요. 장생전이요.”엄도훈은 하현이 이를 짐작했다는 사실에 놀랐지만 자세한 내막을 캐묻지 않고 장생전에 관해 세심하게 설명을 이어갔다.“항간에 떠도는 소문에 따르면 여섯 은둔가의 조상이 모두 제왕을 지냈기 때문에 신선을 찾아 장생전에 대해 알아보고 또한 그것을 꿈꿨다고 합니다.”“왕조가 멸망한 후 이러한 일들은 자연스럽게 후손들의 손에 넘어갔죠.”“여섯 은둔가들이 손에 쥐고 있는 비밀들을 모을 수만 있다면 분명 장생전을 만날 수 있다는 소문이 있습니다...”“그런데 문제는 이 세상에 장생이 어디 있겠냐는 것입니다.”“제가 아는 한 여섯 은둔가가 가진 비밀은 사실 가문에만 전승되어 오던 것입니다.”“절대 다른 곳에 누설되어서는 안 되는 것이죠.”“그래서 완연결이 무엇을 목적으로 하는지 알게 된 여섯 은둔가는 간민효의 지도 아래 완연결을 토벌하였습니다.”“완연결은 하룻밤 사이에 강인하고 야심찬 인물에서 포로로 전락하였고 수많은 그의 부하들도 사상을 입게 되었습니다.”“다만 감옥으로 압송되는 과정에서 그의 차가 납치되었습니다.”“그 순간 우리는 그가 장생전에서 왔다는 걸 알게 되었죠.”말을 마치고 난 엄도훈은 심하게 몸을 부르르 떨었다.분명 장생전을 입에 떠올리는 것만으로도 두려움을 느끼는 것이 틀림없었다.하현은 매우 흥미로운 눈빛으로 입을 열었다.“여섯 은둔가가 이 상황에서 서로 연합한 것은 이해할 수 있어. 하지만 왜 간민효가 손을 썼을까?”엄도훈은 의아한 듯 눈을 살짝 찡긋거리며 말했다.“말하자면 완연결이 운이 나빴다고 할 수 있죠. 그에게는 아들이 있었는데 늘 간민효에게 관심을 가졌어요. 간민효를 차지하려고 여러 번 시도를 했고요.”“처음에는 간민효도 그를 무시하고 말았는데 나중에는 화가 나서 여섯 은둔가와 연합을 하고 나섰어요...”하현은 이 말을 듣고 눈초리를 가늘게 늘어뜨렸다.간민효가 보통 인물이 아니라는 걸 알긴 했지만 이렇
완연결은 장생전에서 지위가 낮지 않았고 당시 금정 지부 수장이었다.지금 땅바닥에 널브러진 사람들은 모두 그의 수하에 있는 유능한 인재들이었고 모두 일등 고수들이었다.그런데 이 사람들이 하현과 맞붙어 제대로 방어도 해 보지 못하고 널브러졌다니?!하현은 엄도훈이 속으로 무슨 생각을 하는지는 상관하지 않고 얼른 부상 상태를 처리한 후 일어섰다.“됐어. 다친 곳은 기껏해야 3일 정도면 다 나을 거야. 시간 되면 한의사한테 찾아가서 약이나 몇 첩 지어서 컨디션 조절해.”엄도훈은 그제야 정신을 번쩍 자리고는 안간힘을 쓰며 일어섰다.“형님, 진심으로 말씀드립니다.”“지금부터 언제든지 제 도움이 필요하면 말씀해 주세요.”하현은 담담하게 말했다.“별말을 다 하는군. 별거 아니야. 게다가 여기서 만나자고 한 건 나니까 나한테도 책임이 있어.”“그건 그렇고 여기는 당신 사람들을 좀 시켜서 정리하라고 해.”“당신은 나랑 함께 같이 가자고. 아니면 여기서 기다릴 거야?”“아니요. 같이 가시죠.”엄도훈은 주변을 휘익 둘러보며 부르르 몸을 떨었다.“형님, 어떻게 이런 곳에서 날 보자고 하셨어요?”“내 추측이 맞다면 이곳은 아마 예전에도 험악한 곳이었을 텐데요.”“이곳은 금정 전체에서도 가장 흉악한 곳이에요!”“여기서 만나자고 할 줄 알았더라면 아마 죽어도 안 왔을 거예요.”엄도훈은 이 사실을 미리 떠올리지 못한 자신을 탓하며 깊이 후회했다.“흉악한 곳? 이곳은 그냥 버려진 흉가 아니야?”엄도훈은 낮은 목소리로 말했다.“형님, 예전에 관청의 최고 책임자가 이곳이 마음에 들어서 여름에 피서를 하기 위한 별장을 짓고 싶어 했죠...”“결국 반쯤 지어졌을 때 땅속에 있던 큰 무덤을 건드리게 되었고 일하던 사람들은 온데간데없이 소식이 끊겼다고 합니다...”“그러고 나서 이곳은 봉쇄되어서 아무도 들어갈 수 없게 되었고요!”“엽기적인 사건을 띄워 조회수라도 올려 볼까 했던 블로거들이 탐험하러 왔다고 들었는데 전부
”이런 살인술은 기이하긴 하지만 나한테는 어린아이들 소꿉장난이나 마찬가지지.”하현은 아무 일도 아니라는 듯 여전히 담담했다.“단 3분 만에 내가 당신들의 문제를 해결할 수도 있어.”요염한 여자는 눈을 가늘게 뜨고 하현을 지그시 바라보다가 웃으며 말했다.“당신이 우리 문제를 해결해 주는 대가로 엄도훈을 풀어 달라는 거지? 그렇지?”하현은 심드렁한 표정으로 고개를 끄덕였다.그로서는 지금 손을 쓰지 않을 수 없었다.어쨌든 어렵게 장생전과 관련된 몇 개의 실마리를 찾았는데 만약 그들이 죽기라도 하면 얼마나 낭패스러운가?죽은 사람을 앞에 두고 어떻게 진술을 받아낼 수 있겠는가?“아주 매력적인 조건이지만 아쉽게도 난 당신한테 동의할 수 없어.”요염한 여자는 차가운 얼굴로 입꼬리를 살짝 들어 올렸다.“하지만 우릴 생각해 준 당신의 마음이 가상해서 나중에 우리가 당신을 죽일 때는 고통이 길지 않게 단번에 죽여 줄게.”하현은 이 말을 듣고 천천히 시선을 들어 올렸다.그는 요염한 여자가 자신이 내건 조건을 승낙할 줄 알았다.그녀가 아무리 엄도훈에게 깊은 원한이 있다고 하더라도 자신의 목숨에 비하면 아무것도 아니지 않는가?하지만 상대방이 헌신짝 버리듯 하현의 제안을 거절한 것으로 보아 사혈이 막힌 그들의 상태는 강제가 아니라 자발적인 행위였음이 분명했다.기꺼이 사혈을 틀어막은 것이다.그들을 이 지경에까지 만든 사람은 보통 잔인하고 냉혹한 사람이 아닌 것이 틀림없다.그렇지 않았더라면 이 사람들이 이렇게 철저하게 무릎을 꿇지는 않았을 것이다.간단히 말해서 사혈을 봉인해야 그들이 살 수 있는 것이다.사혈이 풀린다면 그들은 반드시 죽을 것이다.그래서 하현의 제안은 그들에게 아무런 의미가 없었다.하현은 한숨을 내쉬며 말했다.“난 당신들과 싸우고 싶지 않았어.”“그런데 아쉽게 되었군!”“아쉬울 것 없어!”요염한 여자가 당차게 내뱉으며 웃었다.“당신은 이곳에 와서 몰래 염탐만 해도 될 일이었어.
요염한 여인은 빙긋 웃으며 말했다.“우리 완연결 선생 뒤에 누가 있는지 당신은 상상도 하지 못할 거야.”“당신 같은 사람이 우리 완연결 선생을 상대할 자격이 된다고 생각해? 순진하기는!”“내 말은 그러니까, 순순히 운명을 받아들이란 거야. 발버둥치지 말고. 왜냐? 그래 봐야 아무 소용없으니까.”“당신을 도와줄 동료들이 지금 옆에 없는 걸 탓할 필요도 없어. 왜냐하면 간민효가 여기 있었다면 그녀도 무릎을 꿇었을 테니까.”말을 하면서 여자는 쭈그리고 앉아 엄도훈에게 주사를 놓으려고 했다.“꿈도 꾸지 마!”엄도훈은 버럭 소리를 질렀고 순간 바닥에 흩어져 있던 유리 파편을 얼른 집어 자신의 목을 향했다.다른 사람의 노예가 되느니 차라리 죽는 편이 훨씬 낫다!“퍽!”여자는 긴 다리를 휘둘러 유리 파편을 들고 있던 엄도훈의 손을 발로 차서 날려 버렸다.그런 다음 한 발을 엄도훈의 가슴에 짓누르며 주사기를 엄도훈의 몸에 찌르려고 했다.“아이 참...”그때 어디선가 한숨 소리가 들려왔다.하현은 두 손을 뒷짐지고 유유히 걸어 나왔다.이 일은 원래 그와 무관했지만 상대방이 하는 말에 이 일이 간민효와 장생전과도 연관이 있다는 것을 알게 되었으니 그로서도 나서지 않을 수가 없었다.어쨌든 그가 금정에 있는 가장 큰 목적 중 하나이기도 했다.하현이 나오는 것을 보고 요염한 여자와 그녀의 일행들은 눈살을 찌푸리다 이내 굳어졌다.가장 중요한 순간에, 이런 흉가에 누군가 나타날 줄은 생각지도 못한 것이 분명했다.순간 그들은 총과 칼, 쇠몽둥이들을 들어 올려 하현을 겨냥했다.요염한 여인이 입을 열었다.“당신 누구야?”여자가 말을 하는 동안 그녀의 일행들은 빠르게 흩어져 하현의 퇴로를 막아서며 잡아먹을 듯 사나운 눈빛으로 하현을 노려보았다.엄도훈은 그제야 누가 왔는지 알아보았다.그도 처음에는 구원자가 나타난 줄 알고 기뻐했으나 이내 걱정스러운 얼굴로 소리쳤다.“형님, 어서 도망가세요! 이놈들은 보통 놈들