제9화

최안여는 고개를 흔들며 말했다.

“못할 겁니다. 부형을 전장에서 잃고 상을 치르는 여인에게 혼사를 꺼내는 것은 효를 중요시하는 예법에도 어긋납니다.”

양자옥이 고개를 끄덕이며 말했다.

"그리 말씀하시니 안심이 됩니다. 진국공부에 아직 랑이가 있고 진국공의 작위도 거둬들이지 않았으니, 아무도 우리 가문을 무시하지 못할 겁니다.”

잠시 고민하던 최안여는 올케에게 진실을 알려주기로 했다.

“올케, 아버님과 오라버니께서 전하의 의심을 풀기 위해 굳이 병사를 이끌고 출정한 것이고 신분이 미천한 소씨 가문과 사돈을 맺은 겁니다. 만일 내가 오늘 일을 크게 벌여 이목을 집중시키지 않았다면, 임지음의 회임 사실을 떠들고 다니지 않았다면 합의 이혼을 윤허한다는 교지도 받지 못할 겁니다.”

깜짝 놀란 양자옥이 입을 다물지 못했다.

최안여는 한숨을 길게 내쉬며 말했다.

“소량이 전공으로 전하를 압박했기에 이 모든 일이 일어난 겁니다. 그간 아버님과 오라버니는 아무리 대단한 전공을 세우더라도 전하께 무엇을 요구한 적은 없습니다. 한데, 갓 작위를 받은 신 귀족이 문무백관 앞에서 전례 없는 상을 요구했으니, 전하께서도 제가 대신 나서서 그 집안을 망신 주기를 바랐을테지요.”

양자옥이 심란한 얼굴로 말했다.

“기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 모르겠습니다. 전하께서 기탄하지 않았다면 이런 출신 배경을 가진 제가 최씨 가문에 시집오는 일도 없었겠네요.”

최안여는 다시 한번 양자옥의 손을 꽉 쥐었다.

“올케, 진국공부가 올케를 집에 들인 것이 정말 그 연유일 수도 있지만, 아버님과 어머님 그리고 오라버니까지 전부 진심으로 올케를 대했습니다.”

“이제 서로 의지할 수 있는 건 우리 둘뿐입니다. 출신 배경 상관 없이, 우리는 하늘이 정해준 올케와 시누이입니다.”

그녀의 말에 양자옥은 코끝이 찡했다.

“오늘 올케가 랑이를 데리고 그 집을 찾아가지 않았다면, 소씨 가문을 떠난 뒤 어디에서 정착해야 할지 몰랐을 겁니다.”

최안여가 울음을 참으며 말하자 양자옥은 당황했다.

“다시는 그런 말 하지 마세요. 여긴 영원히 아가씨 집입니다. 랑이가 있는 한 아무도 아가씨를 괴롭히지 못할 겁니다. 혹 나중에 랑이가 아가씨를 무시하거나 며느리가 아가씨를 무시할 시, 어미인 제가 제일 먼저 아들을 내쫓을 겁니다.”

“올케, 내일부터 해야 할 일이 많을 겁니다. 일찍 주무세요.”

양자옥은 소씨 가문과 임씨 가문 사람들이 오늘 최안여의 돌발 행동에 당황하여 제대로 반격 못 했다는 것을 알고 있다. 이대로 쉽게 끝낼 생각이 없는 사람들이기에 체면 때문이든, 앞날을 위해서든 반드시 반격해 올 것이라 굳게 믿었다.