제1777화

소창명과 안송진이 침묵했다. 두 사람은 죄책감에 고개를 떨군 채 눈물을 흘렸다.

언제부터인가 그들은 권력과 부귀영화에 눈이 멀어있었다. 큰 권력을 쥐고 세상을 좌지우지할 때 그들은 본래의 뜻을 잊고 자신들이 한때 가장 혐오했던 모습으로 타락해버렸다.

후회하는가? 물론이다. 하지만 이제는 너무 늦었다. 어떤 일은 한번 잘못되면 돌이킬 수 없는 법이니까.

“소창명, 안송진, 이런 큰 죄를 지은 자네들을 어떻게 처리해야 할까?”

유만수가 문득 물었다.

“소인은 죄가 깊음을 잘 알고 있사옵니다. 죽음으로 죄를 갚겠습니다. 다만 어르신께서 소씨 가문만은 용서해 주시기를 바랍니다...”

소창명이 떨리는 목소리로 말했다.

“무고한 이들은 추궁하지 않겠다. 하지만 악행을 저지른 자는 죽어 마땅해.”

유만수가 등을 돌렸다.

“어르신의 은혜에 감사드리옵니다!”

소창명은 간신히 미소를 지으며 다시 엎드려 공손히 세 번 절을 했다.

“어르신을 모시게 된 것은 평생의 영광이었습니다. 다음 생에는 반드시 떳떳하게 살겠습니다!”

“어르신께서 건강하시길 바랍니다. 소인은 이제 속죄하러 가겠습니다!”

말이 끝나자마자 소창명은 친위병의 칼을 빼앗아 자신의 목을 그었다. 순식간에 대청에 피가 튀었고 소창명은 해방된 듯한 표정으로 뒤로 쓰러졌다.

“소 대인!”

소창명이 이렇게 과감할 줄은 몰랐던 안송진은 깜짝 놀랐다. 자결을 말하자마자 실행에 옮기다니, 전혀 망설임이 없었다.

그는 무관이 아닌 문관이었고 전장을 겪어보지 않았기에 당연히 죽음을 각오할 수 없었다. 소창명처럼 한마디에 자결하는 건 그로서는 정말 할 수 없는 일이었다.

그만한 배짱이 없었으니까.

“꽤 체면 있게 갔군.”

유만수는 한숨을 쉬며 복잡한 심정을 드러냈다. 옛 부하들이 이제 얼마 남지 않았는데 오늘 또 한 명이 가니 슬픔을 금할 수 없었다.

“안송진, 이제 자네 차례야.”

유만수의 시선이 온몸을 떨고 있는 안송진에게로 향했다.

“살려주십시오! 제발 살려주십시오!”

안송진은 겁에 질려 연신 머리를 조아렸다.

“소인은