사람들의 시선이 삽시간에 이청아에게 쏠렸다. 새침하고 도도한 그녀는 마장에 들어온 순간부터 말을 아꼈다. 뭐든지 다 거절할 것만 같은 모습에 아무도 감히 가까이하지 못했다.그런데 갑자기 나서서 유진우를 돕다니, 실로 놀라운 일이 아닐 수 없었다.“청아 언니, 왜 저 자식을 돕는 건데요?”봉연주가 경악한 얼굴로 물었다. 새침하고 도도한 이청아의 이런 행동은 평소답지 않은 게 사실이었다.“그냥 궁금해서요. 대체 무슨 자신감으로 이 시합을 이기려는지.”이청아가 덤덤하게 말했다. 비록 말은 그렇게 했지만 마음 한구석이 이상한 느낌이 들었다. 조금 전 그 한마디는 생각도 거치지 않고 내뱉은 말이었고 무의식적으로 이 낯선 사람을 지키려 했다. 정말 이 감정을 뭐라 표현해야 할지...“대표님이 이렇게도 관심을 가질 줄은 몰랐네요. 쟤는 참 운도 좋아요.”남궁진혁이 예의 바르게 웃었다.“이 대표님 체면을 봐서 질 기회를 줄게. 타!”남궁유나는 흑룡 등에 올라타 유진우를 아주 경멸스럽게 내려다보았다. 20억을 가져다 바치겠다는데 거절할 이유가 없지 않은가? 그리고 재미도 있고.유진우는 의미심장하게 이청아를 쳐다보고는 별다른 말 없이 미니말에 올라탔다.두 말이 나란히 서 있을 때 유진우의 머리는 남궁유나의 어깨 정도까지 왔고 거의 머리 두 개 정도 차이가 났다.“흥, 저 자식이 진짜 탔네? 제 주제도 모르는 것!”“여자 돈으로 도박하다니, 어쩜 저렇게 뻔뻔해?”사람들은 저마다 한마디씩 수군거리며 유진우를 경멸했다. 질 게 뻔한 시합에 무리해서 나가는 건 굴욕을 자초하는 거나 다름없다고 생각했다.“준비...”두 사람이 준비를 마친 후 심판을 맡은 남궁진혁이 큰소리로 외쳤다.“시작!”말이 떨어지기 무섭게 흑룡은 바로 쏜살같이 질주하기 시작했는데 속도가 놀라울 정도로 빨랐다. 그런데 그와 달리 유진우는 아주 차분한 얼굴로 고삐를 잡고 미니말 등에 탄 채 유유자적하게 걸어갔다. 그 모습은 경마가 아니라 산책이었다.“저 자식 지금 뭐 하는 거야? 왜 그
“빨리 와... 쫓아와 봐! 빨리... 더 빨리.”남궁유나는 흑룡을 타고 가다 서다 반복하면서 계속 돌아보며 비웃었다. 유진우 따위 아예 안중에도 두지 않고 마음껏 조롱했다. 심지어 흑룡을 탄 채 미니말 주변을 빙글빙글 돌기도 했다.상대 말의 카리스마에 미니말은 놀라 부들부들 떨었고 속도도 더 늦어졌다.“하하... 이게 무슨 경마야? 그냥 개 산책시키는 거잖아.”“그러니까 말이야. 유나가 저렇게 조롱하는데 화도 안 나나? 창피해서, 원.”남궁유나의 친구들은 유진우를 마음껏 조롱했다.“기술도 없는 데다가 말까지 좋은 말이 아닌데 남궁유나한테 도전했어? 제 주제를 몰라도 이렇게 모를 수가 있나?”유연지의 얼굴에 경멸이 가득했다.“그냥 무능한 놈이야. 저런 놈이 이긴다면 내 손에 장을 지지겠다!”한솔이 코웃음을 쳤다.“사내대장부가 돼서는 여자한테 놀아나다니. 나였으면 쥐구멍에 들어갔어. 어떻게 얼굴 들고 다녀?”봉연주도 조롱을 멈추지 않았다. 전에 따귀를 맞았던 일 때문에 마음속 분노가 아직도 가라앉지 않았다. 오늘 남궁유나가 제대로 화풀이해주고 있었다.“대표님, 저런 쓸모가 없는 놈은 동정할 가치도 없어요.”남궁진혁이 비아냥거리며 말했다.“20억인데요, 뭐. 재미라 생각하면 되죠.”이청아의 표정은 전혀 흔들리지 않았다.“그렇긴 해요.”남궁진혁은 고개를 끄덕이더니 남궁유나에게 큰소리로 외쳤다.“유나야, 장난 그만하고 얼른 끝내. 슬슬 지루하단 말이야.”“알았어요.”대답을 마친 남궁유나가 유진우를 돌아보았다.“이봐, 난 먼저 갈게. 뒤에서 천천히 따라와.”두 다리로 흑룡의 배를 차자 흑룡이 스피드를 올리며 결승점을 향해 달려갔다. 처음부터 끝까지 유진우는 마치 자기 일이 아닌 것처럼 유유자적하게 산책하듯 했다.그런데 다들 승패가 갈렸다고 생각하던 그때 질주하던 흑룡이 갑자기 고통스러운 비명을 지르면서 앞다리를 높게 쳐들었다.우쭐거리던 남궁유나는 그대로 바닥에 떨어져 곤두박질치고 말았다.“무슨 상황이야? 실수한 거야?”갑작
참으로 이상한 일이 아닐 수 없었다.“말도 안 돼. 미니말이 명품 말을 이겼다고?”“대체 어떻게 된 거야? 이게 가능해?”“유나 대체 뭘 한 거야? 쭉 질주하면 될 것을 왜 저렇게 꾸물거려?”유진우가 승리를 거두자 현장이 발칵 뒤집혔다. 사람들은 하나같이 충격에 빠진 얼굴이었고 이 사실을 받아들이지 못했다.경기 시작 전, 그들은 남궁유나가 무조건 이길 것이라고 확신했었다. 사실 경마 과정에서도 흑룡이 압도적으로 잘 뛰었다.그런데 마지막 100m를 남겨두고 흑룡이 갑자기 뛰지 않을 줄은 아무도 예상치 못했다.대체 무슨 상황인 거지? 파업? 성질을 부리는 건가?“이겼어, 이겼어. 진우 오빠가 이겼어!”잠깐 넋을 놓았던 남궁은설이 환호하면서 펄쩍 뛰었다. 미니말을 고른 유진우가 승리를 거둘 거라고는 꿈에도 몰랐다. 세상에 이런 일이!“쟤는 참 운도 좋아. 그냥 저렇게 이겼네?”유연지는 불만이 가득했다.“젠장, 뭐야? 미니말이 어떻게 이긴 거야?”한솔은 도무지 인정할 수 없었고 질투도 났다.‘이렇게 쉽게 이길 줄 알았으면 내가 나갔지. 내 위세도 떨치고 은설이 마음도 얻었을 텐데. 이런 일석이조의 기회를 놓치다니...’“어떻게 이럴 수가... 계속 걸어만 다녔는데도 이겼어?”봉연주는 화가 나서 눈가가 파르르 떨렸고 도무지 진정할 수가 없었다. 유진우가 지면 제대로 모욕할 생각이었는데 뜻밖에도 유진우가 이겨버렸다.“이상하네요.”이청아의 아름다운 두 눈에 의아함이 스쳤다. 유진우는 마치 이 모든 걸 진작 예상하기라도 한 듯 매우 차분했다.“유나 초반에 너무 끌었어. 진작 달렸으면 이런 일도 없잖아. 결국에는 제 발등을 찍은 거지.”눈살을 찌푸린 남궁진혁의 표정이 확 어두워졌다.달리다가 멈추지만 않았어도 식은 죽 먹기로 이길 경기였다. 이젠 진 바람에 명성도 잃게 되었다. 명품 말이 미니말에게 졌다는 소문이 퍼져나가기라도 한다면 앞으로 어떻게 얼굴을 들고 다니는가 말이다.“네 그 명품 말도 별거 아니네, 뭐.”유진우는 결승점을 통과
“대박!”휙 날아간 남궁유나를 보며 사람들은 충격의 도가니에 빠졌다. 흑룡이 갑자기 발길질할 줄은 아무도 예상치 못했다. 아주 먼 곳에서도 뼈 부러지는 소리가 다 들릴 정도였다.“유나야!”남궁진혁이 소리를 지르며 남궁유나 앞으로 재빨리 달려갔다. 그녀의 몸을 뒤집은 순간 말을 잇지 못했다.남궁유나의 얼굴이 형체를 알아볼 수 없을 정도로 뭉개졌다고 해도 과언이 아니었다. 남궁진혁은 머리가 쭈뼛 섰고 놀란 나머지 심장이 쿵쾅거렸다. 그가 의술을 알긴 해도 탈골된 뼈만 이어줄 정도이지 이런 상처는 치료할 능력이 아예 없었다.“당장 의사 불러!”남궁진혁은 정신을 차리고 고래고래 소리를 질렀다. 사람들도 그제야 충격에서 벗어나 바삐 움직이기 시작했다.잠시 후, 중상을 입은 남궁유나는 실려 나갔고 남궁진혁 일행도 부랴부랴 자리를 떠났다. 하지만 가기 전 남궁진혁은 유진우를 매섭게 째려보았다. 마치 깊은 원한이라도 있는 것처럼 말이다.“발길질에 대여섯 미터나 날아갔어. 저 얼굴 다시 예전으로 돌아갈 수 있겠어?”“이게 다 본인 탓이지, 뭐. 졌으면 졌지, 흑룡을 왜 때려? 자업자득이야.”“지금 보니까 미니말도 괜찮네. 적어도 발로 얼굴을 차진 못하잖아.”남궁은설의 옆에 있던 친구들이 수군거렸다.진작 남궁유나가 눈에 거슬렸지만 신분 때문에 덤비지 못했던 것이었다. 이젠 말에 걷어차여 처참한 꼴이 되었으니 고소해하는 사람이 꽤 있었다.“은설 씨, 추풍이 돌려줄게요.”유진우는 이겨서 얻은 추풍을 다시 남궁은설의 옆에 데려다주었다.“고마워요, 진우 오빠. 오빠는 정말 대단해요.”남궁은설은 달콤하게 웃으며 흥분을 감추지 못했다. 이미 정이 들대로 든 추풍을 잃었다가 다시 옆에 둘 수 있어서 너무도 기뻤다.“흥, 뭐가 대단하다고 그래? 그냥 운이 좋았을 뿐이야.”한솔이 비아냥거렸다.“맞아. 아까 그 판 나라도 이겼어.”유연지가 맞장구를 쳤다.“그럼 아까 왜 안 나섰는데요?”유진우가 되물었다.“그건...”말문이 막힌 유연지는 아무 말도 하지
“마음은 감사하지만 괜찮습니다.”유진우는 고개를 젓더니 명함을 받지 않았다.“네?”이청아는 예상 밖이라는 듯 눈썹을 치켜올렸다.“더 생각해보지 않아도 괜찮겠어요?”그녀를 거절하는 사람이 거의 없었다. 그것도 이렇게나 단호하고 망설임도 없이.“네, 난 보험 파는 게 좋더라고요. 큰 회사는 오히려 더 불편해요.”유진우가 다시 한번 거절했다.“이봐, 하루에도 얼마나 많은 사람이 청아 언니네 회사에 들어가고 싶어서 애쓰는지 알기나 해? 그런데 이 좋은 기회를 발로 차?”봉연주가 기고만장한 태도로 말했다.‘문 어르신이 딸로 삼은 청아 언니란 말이야. 연경의 귀족이 와도 예의를 차려야 하는데 보험이나 파는 천민 주제에 감히 거절해? 아주 미쳐 날뛰는구나!’“이 기회 너나 가져. 난 필요 없어.”유진우가 싸늘하게 흘겨보았다.“너!”봉연주가 화를 내려 하자 이청아가 말렸다.“그만 해요. 싫다면 할 수 없죠. 그럼 이만.”그러고는 미련 없이 돌아섰다. 이청아 성격에 먼저 말을 꺼낸 것만 해도 쉽지 않았다. 싫다는 사람에게 달라붙는 건 그녀 스타일이 아니었다. 사실 그녀도 단순히 궁금하여 그런 제안을 했던 것이었다.“흥, 기회를 줘도 싫다네? 언젠가는 후회할 거야.”봉연주는 유진우를 무섭게 째려보고는 이청아와 함께 가버렸다.“저 귀한 분이 먼저 스카우트 제의를 했는데도 거절해? 자기 주견이 있다고 해야 할지, 어리석다고 해야 할지 참.”유연지가 비아냥거리며 말했다.“이런 기회 다시 없어. 넌 출세할 기회를 놓친 거라고.”한솔은 싸늘하게 웃으며 마치 바보를 쳐다보듯 했다. 여신이 먼저 제안하는 건 남들이 꿈도 못 꾸는 일이었다. 그런데 유진우는 고민도 없이 바로 거절해버렸다. 정말 어리석기 짝이 없었다.“됐어요, 이 얘기는 그만 해요. 나 배고픈데 우리 가서 밥이나 먹어요.”남궁은설이 나서서 상황을 수습하려 했다. 유진우가 여색에 홀리지 않아 기분이 좋았다.남궁은설도 예쁜 얼굴이지만 이청아 같은 미녀 앞에서는 명함도 내밀 수가 없었다.
“큰아버지, 함부로 하지 말아요. 다 제 친구라고요.”화들짝 놀란 남궁은설이 두 팔을 벌려 앞을 막아섰다.“흥, 딱 봐도 불량한 애들이잖아. 비켜!”남궁무원이 무섭게 호통쳤다.“안 돼요! 제 친구들은 다 억울하다고요. 절대 털끝 하나 못 건드려요!”남궁은설이 또박또박 말했다.“가주님, 우린 아무것도 하질 않았어요. 정말 오해라고요.”유연지가 다급하게 설명했다.“네, 맞아요. 유나 씨가 다친 건 정말 사고였어요. 저희와는 아무 상관 없는 일입니다.”사람들은 당황해서 어쩔 줄을 몰라 했다.남궁무원이 모든 권력을 쥐고 있었고 사람을 죽여도 눈 하나 깜빡이지 않는다는 걸 알고 있었다. 만약 그의 손에 걸린다면 절대 좋은 일이 없을 것이다. 죽지 않는다고 해도 팔다리 하나 정도는 부러질 것이다.“아직도 발뺌이야? 너희들이 수작질한 게 아니라면 흑룡이 왜 갑자기 미쳐 날뛰어? 내가 바보인 줄 알아?”남궁무원의 표정이 어둡기 그지없었다.조금 전 전해 들은 소식에 따라 분석하다가 두 가지 의문점이 들었다. 하나는 명품 말인 흑룡이 어떻게 고작 미니말에게 질 수 있냐는 것이고 다른 하나는 왜 갑자기 주인의 명을 거역하고 발로 차기까지 했냐는 것이다. 줄곧 훈련을 받아온 흑룡은 지금까지 선을 넘는 행동을 한 적이 없었기에 의심이 드는 것도 당연했다.“잠깐만요! 가주님, 만약 누군가 수작질한 거라면 분명 저 사람일 것입니다.”그때 한솔이 갑자기 유진우를 가리키며 고자질했다.“아까 유나 씨랑 경마하고 이긴 사람이 저 사람이거든요. 저 사람의 혐의가 가장 커요.”“맞아요. 사실 아까도 이상했었는데 지금 곰곰이 생각해 보니까 확실히 뭔가 수상해요. 저 사람이 유나 씨를 해친 게 분명해요.”유연지도 나서서 맞장구를 쳤다.“가주님, 꼭 잡으시겠다면 저 사람을 잡으세요. 저희와는 아무 상관이 없어요.”사람들이 당황해서 어쩔 줄을 몰라 했다. 이젠 진실이 어떻든지 일단 발부터 빼고 봐야 했다. 그렇지 않으면 괜히 불똥이 튈 수도 있으니까.“너야?”남궁무
남궁무원이 무섭게 노려보았다.“싫어요. 안 비켜요.”입술까지 꽉 깨문 남궁은설은 전혀 물러설 기미가 없었다.“너...”남궁무원이 다시 손을 들자 유진우가 덥석 잡았다.“또 때렸다간 이 팔 부러뜨리는 수가 있어요.”“무엄하다!”“그 손 당장 놓지 못해?”주변에 있던 병사들이 가까이 다가오며 호시탐탐 기회를 노렸다. 검은 총구들이 유진우의 머리에 거의 닿을 듯했다.“총 내려놔!”그때 누군가의 호통 소리가 갑자기 문밖에서 들려왔다. 사람들이 고개를 돌려보니 카리스마 넘치는 한 중년 남자가 예쁜 여자와 함께 위풍당당하게 걸어오고 있는 것이었다. 두 사람은 다름 아닌 남궁은설의 부모 남궁보성과 도란영이었다.“형, 우리 은설이가 무슨 잘못을 저질렀다고 총까지 겨누는 건데?”남궁보성이 싸늘한 표정으로 물었다. 조금 전 남궁무원이 자기 딸을 때리는 걸 똑똑히 보았다.“보성아, 얘 때문에 유나가 다쳐서 지금 병원에 누워있어. 난 지금 범인을 찾기 위해 이러는 거라고.”남궁무원이 또박또박 말했다.“그 말은 우리 딸이 범인이라는 거야?”남궁보성이 두 눈을 가늘게 떴다.“은설이 아니고 은설이 친구들 전부 혐의를 벗을 수 없어. 특히 이놈!”남궁무원이 유진우를 가리켰다.“당신이 왜 여기에...”유진우를 본 남궁보성의 표정이 저도 모르게 일그러졌다.예전에 강능에서 두 사람은 현주과 때문에 충돌이 있었다. 그 후 그의 아버지는 이유도 없이 그의 가주 자리를 박탈했다. 하여 유진우에게 좋은 감정이 남아있지 않았다.“뭐야? 두 사람 아는 사이야?”남궁무원이 두 사람을 번갈아 보았다.“딱 한 번 본 적은 있는데 아는 사이는 아니고.”남궁보성이 덤덤하게 말했다.“형, 아버지가 곧 오실 텐데 일을 이렇게 크게 벌이면 어떡해? 이따가 아버지한테 들키면 분명 뭐라 하실 거야. 날 믿는다면 이 일은 나한테 맡겨. 진짜로 누군가 수작질한 거라면 반드시 범인 잡아내서 유나 복수해 줄게.”그러더니 의미심장하게 유진우를 쳐다보았다. 그의 말에 남궁무원은 잠깐
“지금 날 협박하는 겁니까?”귀에 거슬리는 소리에 유진우의 미소도 점점 굳어졌다. 예전부터 남궁보성이 마음에 들지 않았다. 한 입으로 두말하고 약속을 지키지 않는 사람을 가장 혐오했다.“내 말을 듣는다면 경고에 그치고 듣지 않는다면 협박이야.”남궁보성은 거리낌 없이 인정했다.“한 번 더 얘기하는데 나랑 은설 씨는 친구 이상도 이하도 아니에요. 서로의 일에 간섭하지 말자고요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“아직도 말귀 못 알아들었구나.”남궁보성이 냉랭하게 말했다.“네까짓 게 무슨 자격으로 우리 딸이랑 친구 해? 가당키나 하다고 생각해? 꼴이 어떤지 거울이라도 좀 봐. 우리 남궁 가문 문턱을 네가 넘을 수 있을 것 같아?”전에는 협박이었지만 이건 완전히 모욕이었다.“남궁보성 씨, 잘난 척 그만 하세요. 당신 그 오만함, 나한테는 신경 쓸 가치도 없으니까.”유진우도 물러서지 않았다.“흥, 재주 없는 놈이 입만 살아서는. 내가 정말 널 어쩌지 못할 것 같아?”남궁보성의 두 눈에 싸늘함이 스쳤다.“함부로 나대지 마세요. 큰코다칠 수 있거든요.”유진우가 경고했다. 상대가 건드리지 않는다면 가만히 있겠지만 건드린다면 꼭 그대로 갚아주는 그였다.“인마, 지금까지 나한테 이딴 식으로 말하는 사람이 없었어. 제 주제를 모르니 나도 어쩔 수 없지.”남궁보성이 갑자기 언성을 높였다.“여봐라, 이 사람이 남궁유나를 모함하고 중상을 입혔어. 명확한 증거가 있으니 당장 잡아들여!”명이 떨어지자 문 앞을 지키던 병사들이 바로 우르르 달려와 유진우를 포위했다.“날 모함하려고요?”유진우가 눈살을 찌푸렸다.“난 분명 기회를 줬지만 네가 차버렸어. 이젠 후회해도 늦었다고.”남궁보성이 냉랭하게 웃었다.병사들이 점점 가까이 오는 걸 본 유진우가 손을 흔들었다. 그러자 여러 개의 은침이 나란히 튕겨 나갔다.슉, 슉, 슉...곧이어 모든 병사들이 마치 정신술이라도 당한 것처럼 제자리에 굳어버려 꼼짝도 하질 못했다.“뭐야?”그 광경에 남궁보성이 믿을 수 없다