조 씨 노인은 한지훈이 자신의 치명적인 일격을 피하는 것을 보자, 소맷자락을 뒤집으며 한 점의 찬란한 별빛을 튕겨냈다! 강렬한 죽음의 기운이 한지훈의 온몸을 감쌌다!“퍽!”그 순간, 한지훈은 청룡언월도와 길이가 삼 장에 달하는 장창의 협공을 받고 있었고, 공간 자기장을 동원해 그 별빛을 튕겨냈다!쾅!한지훈의 손에 쥐어진 적색 드래곤 장총이 다시금 청룡언월도와 충돌했다!눈부신 은빛 섬광이 폭발하며, 마치 하늘에서 소형 핵폭탄이 터진 듯한 장관이 펼쳐졌다!심지어 허 씨 노인조차도 고개를 돌려 그 빛을 직시하지 못할 정도였다!하지만 동시에 한지훈은 더욱 거대한 생사의 위기가 자신을 덮쳐오는 것을 느꼈다!본능적으로 고개를 홱 돌리고, 몸을 틀며 손목을 휘둘러 오릉군 가시를 던졌다!“팅!”두 개의 오릉군 가시가 공중에서 부딪히며 강력한 폭풍을 일으켰고, 한지훈조차도 그 충격에 밀려 수 미터 뒤로 날아갔다!아직 몸을 가누기도 전에, 등 뒤에서 붉은빛이 감도는 장창이 그의 심장을 향해 돌진해 왔다! 한지훈의 심장이 철렁 내려앉았고, 재빨리 몸을 비틀어 간신히 그 치명적인 일격을 피했다!장창의 끝이 그의 옷을 스치듯 지나갔고, 한지훈은 이를 이용해 포위망에서 벗어났다!방금 전의 그 일격은 바로 자신의 환영이 공격한 것이었다!오릉군 가시와 적색 드래곤 장총의 조합이 얼마나 무시무시한지 한지훈은 누구보다 잘 알고 있었다!게다가, 적색 드래곤 장총은 그야말로 무엇이든 꿰뚫는 신병이었고, 설령 한지훈이 뇌해의 단련을 거쳐 강인한 육신을 얻었다 해도 그 일격을 정통으로 맞는다면 목숨을 보장할 수 없었다!한지훈은 깊은숨을 내쉬며, 이마에 맺힌 식은땀을 닦았다.조금만 더 방심했더라면, 자신이 만들어낸 기술에 의해 죽을 뻔했다!자신의 공격 방식을 너무나도 잘 알고 있었기에 살아남을 수 있었던 것이었지만, 만약 그 자리에 다른 사람이 있었다면 이미 시체로 변했을 터였다!그러나 한지훈이 이제 막 포위망을 벗어나 숨을 돌리려는 찰나, 조 씨 노인의 검이 그
또다시 거대한 힘이 실린 일격이 휘몰아치며, 한지훈의 두 팔이 미세하게 저려왔다!한지훈은 속으로 감탄을 금치 못했다. 과연 삼국 시대의 명장다운 위력이 아닐 수 없었다! 이 한 방이면 작은 산 하나쯤은 쪼개버릴 수도 있을 정도였다. “슉!”한지훈이 잠시 주의를 놓친 순간, 한 자루의 장창이 그의 가슴을 향해 날아들었다!그 속도는 마치 레이저와도 같을 정도로 빨랐다!한지훈은 크게 외치며 몸을 날리면서 동시에 손에 쥔 적색 드래곤 장총을 가로로 휘둘렀다!두 자루의 적색 드래곤 장총이 허공에서 부딪쳤고, 굉음과 함께 퍼져나간 충격파가 막 공격하려던 스파르타쿠스를 여러 걸음 물러서게 만들었다!한지훈 역시 기류에 휩쓸려 옆으로 튕겨 나갔다!바로 그때, 한지훈의 왼쪽 팔이 갑자기 싸늘해졌다!한지훈이 저도 모르게 신음을 흘렸고, 한 자루의 오릉군 가시가 그의 팔을 관통하며 그대로 뒤쪽으로 튕겨 나갔다! 한지훈이 천신계를 돌파한 이후, 오륙의 네 명의 천신급 강자들과 싸우면서도 단 한 번도 상처를 입지 않았었다!그러나 이번에는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다!그 순간, 한지훈과 똑같이 생긴 한 명이 그의 앞에 나타났고, 차가운 눈빛으로 마치 시체를 바라보듯 한지훈을 내려다보고 있었다!만약 방금 한지훈이 본능적으로 몸을 숙이지 않았다면, 뚫린 것은 그의 왼팔이 아니라 심장이었을 것이다!이 싸움은 한지훈이 살아오면서 가장 힘든 전투였다!자신의 환영은 한지훈에 대해 너무나도 잘 알고 있었고, 그의 약점마저 꿰뚫고 있었다!“쉭!”적색 드래곤 장총이 다시 한지훈의 가슴을 향해 돌진했고, 속도가 너무 빨라 한지훈조차 피할 수 없을 지경이었다!“죽어라!”한지훈은 이를 악물고, 적색 드래곤 장총을 향해 자신의 창을 똑같이 찔러 나갔다!“푸욱!”한지훈의 창이 환영의 몸을 꿰뚫었다!하지만 환영이 휘두른 창이 중간에 방향을 바꾸며 비켜 나갔고, 이는 그가 일부러 한지훈에게 살길을 열어준 것이 아니었다!그가 한지훈을 너무 잘 알고 있었기에, 이 상황에서 한지
강중에서 벌어진 대전은 시작부터 국왕의 높은 관심을 끌었다.단순히 언론이 고공 촬영 장비로 전국 생중계를 하는 것뿐만 아니라, 흑병대 또한 다수의 인력을 투입해 전장의 일거수일투족을 관찰하고 있었다.국왕은 손목시계를 한 번 흘깃 보았고, 정오가 가까워지고 있었지만 다행히도 지금까지 한지훈이 패색을 드러내지는 않았다.진우 또한 초조하게 서성거리고 있었다. 이번에 화산파에서 출전한 열한 명 중 이미 여덟 명이 전사했고, 그중에는 이성 현급 천신계 강자 두 명도 포함되어 있었다.그러나 남아 있는 조 씨 노인, 허 씨 노인, 그리고 진법에 능한 나 씨 어르신이야말로 이 열한 명 중에서도 핵심 전력이었다.특히 나 씨 어르신은 역외에서도 이성 현급 천신계 중에서도 손꼽히는 강자로, 많은 역외의 강자들이 그를 존경하고 있었다.이처럼 강력한 적수를 상대로 한지훈이 과연 무사히 돌아올 수 있을지, 아직 아무도 장담할 수 없었다.“쾅!”천자각의 대문이 세차게 열리며, 종묘 대장로가 급히 안으로 들어섰다.“대장로, 어떻소? 그들이 기꺼이 협력할 생각이 있는 것이오?”국왕이 서둘러 앞으로 나와 묻자, 대장로는 어두운 얼굴로 고개를 연신 저으며 근심 어린 목소리로 말했다.“역외 강자들이 이미 뜻을 모은 듯합니다. 그들은 북양왕을 기필코 죽이려 하고 있습니다!”“게다가, 이번 역외 강자들의 귀환은 심상치 않습니다. 이전과는 태도가 확연히 다르며, 이번 만남에서도 그들의 입장은 확고했습니다!”“그리고 그들이 말하길, 일 년 후 국왕 폐하께서 여전히 이 나라의 주인이 되어 있을지조차 미지수라고 했습니다. 그러니......”이 말을 하며 대장로의 미간이 잔뜩 찌푸려졌고, 눈빛에는 걱정이 스며들었다.이제 문제는 단순히 한지훈의 생명이 위태로운 것에서 그치지 않았고, 역외 강자들이 귀환하는 것이 국왕에게도 결코 좋은 일이 아닐 수 있었다.“뭐라 하셨습니까?!”진우가 벌떡 고개를 들며 대장로를 노려보았다.“제가 보기에, 역외 강자들 사이에서 이미 모종의 합의가
오륙에서조차 네 명의 천신계 강자가 전사하자 굴복하는 것 외에는 다른 방법이 없었다! 국왕은 이 말을 듣고 씁쓸한 미소를 지었다.지금 이 순간, 전 세계의 시선이 강중으로 집중되었고 수많은 세계적인 언론 매체가 현장으로 몰려들었다!천신계 강자들이 연이어 출격했다는 것 자체가 이미 이 사안의 중대성을 증명하고 있었다.설마 천신계 강자들은 속세에 개입하지 않는다는 계약이 해제된 것인가?!가장 두려운 것은 한두 명의 천신계 강자가 세속에 개입하는 것이 아니라, 모든 천신계 강자들이 자유롭게 세속을 활보할 수 있게 되는 것이었다!천신계 강자는 천왕계와의 가장 큰 차이점이 바로 핵무기조차 그들을 처치할 수 없다는 점이다!즉, 세상의 무기에 의해 위협받지 않는 자들이 나타난다면, 그들은 이미 중생 위에 군림할 자격을 갖춘 것이나 다름없다!그렇게 되면 세상의 법은 더 이상 이들을 규제할 수 없게 되며, 모든 국가의 법률이 무용지물이 될 것이다!이는 단순히 세계의 판도가 바뀌는 것이 아니라, 이 세계의 질서와 규범 자체가 송두리째 바뀔 것을 의미했다!용경 서쪽 교외의 장원에서 주 씨 어르신과 곡형이 커다란 스크린을 응시하고 있었다.한지훈의 충격적인 전투력에 주 씨 어르신조차 혀를 내둘렀다!이전에 그는 허 씨 노인과 나 씨 어르신 등과 함께 열한 명의 천신계 강자가 동시에 출격하면 당연히 압도적인 태세로 한지훈을 처단할 것이라고 여겼다!그러나 결과는, 여덟 명의 천신계 강자가 전사하고 가장 강력한 세 명만이 남은 상황이었다!“주 씨 어르신, 한지훈의 전투력은 너무 무섭습니다. 만약 저 셋마저 패배한다면, 화산은……”곡형은 우려 섞인 목소리로 말했다.“흥! 불길한 소리 그만해라! 나 씨 어르신이 누구인 줄 아느냐? 그는 역외 강자 중에서도 이성 천신계 동급 최강자 중 한 명이다! 그러니 어찌 고작 한지훈 따위에게 밀리겠느냐!”“오늘, 한지훈은 반드시 죽는다!”주 씨 어르신이 냉엄하게 말했다.그러나 이 순간, 오륙 쪽의 충격은 그들보다 더욱 컸다
한지훈도 급히 몸을 돌려 오릉군 가시와 적색 드래곤 장총을 동시에 휘둘러 허 씨 노인과 조 씨 노인에게 맞섰다!일순간 강렬한 섬광이 퍼지며 하늘에는 오직 은백색의 빛만이 가득 찼다!멀리서 촬영하던 카메라도 순간적으로 빛에 노출되어 화면이 새하얗게 변했다!엄청난 고온과 열파가 퍼지면서 조금이라도 가까이 있던 카메라들은 즉시 녹아내렸고, 격돌의 여파만으로도 주변의 건물들이 연이어 무너져 내리기 시작했다. 이때 한지훈도 무사하지는 않았다.온몸의 피부가 갈라지며 피가 흘러내렸지만, 그는 여전히 적색 드래곤 장총을 손에 쥔 채 당당히 서 있었다!하지만 한지훈이 가장 신경 쓰이는 것은 환영으로 만들어진 또 다른 자신이었다.결국, 자신만큼 자신을 잘 아는 존재는 없으니 말이다! 역시나, 그 환영 속의 한지훈이 기회를 엿보다가 그의 등 뒤를 기습했다!“팟!”한지훈은 고개도 돌리지 않은 채 그대로 창을 뒤로 찔렀고, 황금빛 창끝이 정확히 뒤쪽 남자의 장창을 조각조각 부수었다!“푹!”이 일격으로 상대의 가슴을 그대로 꿰뚫었지만, 피도 흐르지 않았고 비명도 없었다.그저 한 줄기 안개처럼 사라질 뿐이었고, 환영으로 만들어진 한지훈이 완전히 소멸했다!멀리서 이를 지켜보던 노 씨 어르신이 갑자기 피를 한 모금 뿜어냈다! 이 환영 세 명은 모두 그의 진법 일부였고, 그중 하나라도 사라지면 그에게 큰 타격을 입히는 구조였다!특히 한지훈을 본뜬 환영이 핵심이었다!노 씨 어르신이 상처를 입자 남아 있던 두 환영도 점차 희미해졌고, 그 형체가 점점 불분명해지는 것이 확연히 보였다!그러나 한지훈은 조금의 틈도 주지 않았다.적색 드래곤 장총이 연속으로 휘둘러지며 남은 두 개의 환영도 차례로 흰 안개가 되어 사라졌다!“푸욱!”결국, 노 씨 어르신은 더는 버티지 못하고 다시 피를 토하며 바닥에 무너졌다.그의 눈동자는 한지훈을 향한 분노와 불신으로 가득 차 있었다!어떻게 이럴 수가, 어떻게 자신과 동등한 존재를 상대로 이길 수 있단 말인가?! 그는 도저히 한지
“엄마, 나 너무 무서워. 나 이대로 죽는 거 아니지? 아빠... 아빠 보고 싶어. 나 진짜 아빠 있는 거 맞지? 나 이렇게 아프면... 아빠가 나 보러 와줄 거지? 흑흑...”눈물범벅인 얼굴의 강우연이 온통 피로 물든 아이의 고사리 같은 손을 꼭 부여잡았다.“그럼. 아빠 분명 오실 거야. 그러니까 우리 고운이 조금만 더 힘내자, 응?”아이를 겨우 달랜 강우연이 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 5년 동안 단 한 번도 걸지 않았던 그 번호를 눌렀다.“한지훈, 나... 강우연이야. 고운이가... 고운이가... 우리 딸이... 교통사고를 당했어. 우리 고운이... 정말 잘못 되면 어떡하지? 지훈아, 제발... 제발 우리 고운이 보러 와주면 안 돼? 네가 너무 보고 싶대. 내가 이렇게 빌 테니까 제발 돌아와줘. 너 지금 도대체 어디 있는 건데.... 흑흑흑...”북받쳐 오르는 감정에 털썩 주저앉은 강우연의 가냘픈 등이 슬픔으로 파르르 떨렸다.한편, 수화기 저편. 봉장대(封將台) 위에 서 있던 한지훈의 손이 살짝 떨렸다.눈앞에 모인 십만 병사들의 얼굴이 순간 흐릿해졌다.오늘은 10년에 한 번씩 거행되는 용국(龍國)의 봉장대전, 단 30만 명의 파용군을 이끌고 8국 연합 100만 대군을 상대로 대승을 거둔 한지훈을 5대 구역 중 하나인 북양구 장군으로 봉하는 자리이기도 했다.그 어느 때보다도 기뻐야 할 순간이지만 5년 만에 걸려온 전화를 듣는 순간, 한지훈의 주먹이 부들부들 떨려왔다.다급하게 다시 전화를 걸어왔지만 들리는 건 차가운 연결음뿐...‘안 돼...’그리고 영광스러운 순간을 바로 앞둔 그 시각, 한지훈은 수많은 대신들과 장군들이 지켜보는 자리를 박차고 일어나 태산을 달리고 또 달렸다.그 모습에 자리에 모인 모든 이들의 눈이 휘둥그레졌다.봉장대전, 가문의 명예라고 해도 과언이 아닐 정도로 영광스럽고 빛나는 자리, 그 자리를 제쳐두고 어딜 가는 걸까? 그것도 저렇게 굳은 표정으로...쿠궁!가파른 산길을 빠르게 내달린 한지훈이 산발치에 세워둔
한편, K대 대학병원.검은 정장을 입은 남자들이 갑자기 병실에 들이닥치더니 한고운에게 응급처치를 취하고 있는 의료진들을 전부 내쫓아버렸다.다급한 마음에 강우연이 목이 터져라 외쳤다.“당신들 뭐야! 저 사람들을 왜 내쫓아! 이러다 내 딸 진짜 죽는다고!”또각또각.저승사자의 목소리 같은 남자의 구두굽 소리가 찰나의 정적을 꿰뚫었다.곧이어 보디가드들이 홍해 갈라지 듯 양쪽으로 갈라지고 그 사이로 흰 정장을 입은 남자가 모습을 드러냈다.분명 잘생긴 얼굴이었지만 입가에 걸린 서늘한 미소가 수상한 남자였다.“강우연, 어떻게? 내가 말한 조건은 좀 생각해 봤어? 이번 사고는 그냥 경고일 뿐이야. 내 말대로 그냥 나랑 몇 번만 만나. 네 딸 지금 바로 구해 줄 거니까.”남자의 말을 듣던 강우연이 고개를 홱 돌렸다.혐오와 증오가 가득한 눈으로 남자를 노려보던 강우연이 남자에게 달려들어 멱살을 부여잡았다.“김태우! 우리 고운이 사고, 네가 낸 거야? 왜! 왜 그랬어 왜! 차라리 나한테 그러지. 왜 애꿎은 애한테 그러냐고! 우리 고운이 이제 겨우 네 살이란 말이야...”가슴 터져라 소리치던 강우연이 결국 오열하며 작은 주먹으로 남자의 가슴을 내리쳤다.“이게 어디에 손을 대!”짝!거침없이 강우연의 뺨을 날린 김태우가 그녀의 가는 팔목을 꽉 부여잡았다.“강우연, 왜 이래? 이게 다 네가 자초한 일이잖아. 내가 그 동안 들인 돈이 얼만데. 튕기는 것도 정도껏이어야지. 딸이 있어서 나한테 관심을 안 주는 건가 싶어서 말이야. 그래서 내가 사고 냈어. 커다란 트럭이 저 조그만 애랑 부딪히는데... 어우, 내가 시킨 거지만 좀 잔인하긴 하더라.”“으아아악! 김태우, 이 악마만도 못한 자식! 이 사이코패스, 변태 자식아! 내가 너 경찰에 신고할 거야! 내가 너 죽여버릴 거야!”강우연은 있는 힘을 다해 악을 쓰며 김태우의 손아귀에서 벗어나려 했지만 돌아오는 건 그의 거센 따귀뿐이었다.그리고 강우연의 머리채를 꽉 부여잡은 김태우가 눈물로 범벅진 얼굴을 흥미롭다는
같은 시각, S시 공항은 완벽하게 봉쇄된 상태, 세계를 놀라게 만든 3대 신의가 동시에 도착한다는 소식 때문이었다.이에 S시 시장 소지성과 재계 1위 이안그룹 대표 이한승을 비롯한 각계 유명 인사들이 공항 VIP 휴게실에 모였다.못 고치는 병이 없다고 하여 신의 손, 화타의 환생이라고도 불리는 3대 신의를 만나고 싶어 하는 정치인들, 재벌그룹 회장들은 줄을 섰지만 천문학적인 금액의 진료비용에 몇 년 뒤로 밀려있는 웨이팅 때문에 얼굴 한번 보기가 힘든 인물!그런 그들이 S시를 방문했다니 어떻게든 연이 닿지 않을까 싶어 모인 이들이 대부분이었다.가장 앞에 선 소지성과 이한승이 감격에 찬 얼굴로 고개를 숙였다.“손강수 신의님, 하시윤 신의님, 이나희 신의님. 저희 S시를 방문해 주셔서 고맙습니다.”하지만 소지성의 인사 따위 귀에 들리지도 않는다는 듯 세 사람은 초조한 얼굴로 다른 곳을 바라보고 있었다.우우웅!그리고 그 순간, 군용 지프차 세 대가 총알처럼 달려오더니 군복 차림의 용육, 용칠, 용팔이 각기 차에서 내렸다.시장이니 재계 1위 그룹 회장이니 안중에도 없다는 듯한 모습에 덩그러니 남겨진 사람들은 어리둥절할 따름이었다.“시장님, 이게 도대체 무슨 상황입니까? 신의님들이 이렇게 떠나시다뇨. 방금 전 그 군인들은 뭡니까?”시의원 송호문이 의아한 표정을 지었다. 반면 소지성 시장 역시 잔뜩 굳은 표정이다.군 장교 출신인 그는 방금 전 세 군인의 차림새를 다시 되새겨 보았다.‘북양구 파용군 소속이 왜 여기에.’“어서 사람들을 보내 저들의 움직임을 주시하세요. 단, 저들이 하는 짓을 막아선 안 됩니다. 그저 상황 보고만 하시면 되는 거예요.”소지성이 송호문에게 말했다.고개를 끄덕인 송호문이 부랴부랴 자리를 뜨려는 소지성에게 물었다.“이게 도대체 무슨 일입니까? 어딜 이렇게 급하게 가시는 거예요?”“장군님한테 가봐야겠습니다. 뭔가 큰일이 날 것 같아요.”이 말을 마지막으로 소지성은 빠르게 차에 올라탔다.한편, 파용군 비밀 임무 수행
한지훈도 급히 몸을 돌려 오릉군 가시와 적색 드래곤 장총을 동시에 휘둘러 허 씨 노인과 조 씨 노인에게 맞섰다!일순간 강렬한 섬광이 퍼지며 하늘에는 오직 은백색의 빛만이 가득 찼다!멀리서 촬영하던 카메라도 순간적으로 빛에 노출되어 화면이 새하얗게 변했다!엄청난 고온과 열파가 퍼지면서 조금이라도 가까이 있던 카메라들은 즉시 녹아내렸고, 격돌의 여파만으로도 주변의 건물들이 연이어 무너져 내리기 시작했다. 이때 한지훈도 무사하지는 않았다.온몸의 피부가 갈라지며 피가 흘러내렸지만, 그는 여전히 적색 드래곤 장총을 손에 쥔 채 당당히 서 있었다!하지만 한지훈이 가장 신경 쓰이는 것은 환영으로 만들어진 또 다른 자신이었다.결국, 자신만큼 자신을 잘 아는 존재는 없으니 말이다! 역시나, 그 환영 속의 한지훈이 기회를 엿보다가 그의 등 뒤를 기습했다!“팟!”한지훈은 고개도 돌리지 않은 채 그대로 창을 뒤로 찔렀고, 황금빛 창끝이 정확히 뒤쪽 남자의 장창을 조각조각 부수었다!“푹!”이 일격으로 상대의 가슴을 그대로 꿰뚫었지만, 피도 흐르지 않았고 비명도 없었다.그저 한 줄기 안개처럼 사라질 뿐이었고, 환영으로 만들어진 한지훈이 완전히 소멸했다!멀리서 이를 지켜보던 노 씨 어르신이 갑자기 피를 한 모금 뿜어냈다! 이 환영 세 명은 모두 그의 진법 일부였고, 그중 하나라도 사라지면 그에게 큰 타격을 입히는 구조였다!특히 한지훈을 본뜬 환영이 핵심이었다!노 씨 어르신이 상처를 입자 남아 있던 두 환영도 점차 희미해졌고, 그 형체가 점점 불분명해지는 것이 확연히 보였다!그러나 한지훈은 조금의 틈도 주지 않았다.적색 드래곤 장총이 연속으로 휘둘러지며 남은 두 개의 환영도 차례로 흰 안개가 되어 사라졌다!“푸욱!”결국, 노 씨 어르신은 더는 버티지 못하고 다시 피를 토하며 바닥에 무너졌다.그의 눈동자는 한지훈을 향한 분노와 불신으로 가득 차 있었다!어떻게 이럴 수가, 어떻게 자신과 동등한 존재를 상대로 이길 수 있단 말인가?! 그는 도저히 한지
오륙에서조차 네 명의 천신계 강자가 전사하자 굴복하는 것 외에는 다른 방법이 없었다! 국왕은 이 말을 듣고 씁쓸한 미소를 지었다.지금 이 순간, 전 세계의 시선이 강중으로 집중되었고 수많은 세계적인 언론 매체가 현장으로 몰려들었다!천신계 강자들이 연이어 출격했다는 것 자체가 이미 이 사안의 중대성을 증명하고 있었다.설마 천신계 강자들은 속세에 개입하지 않는다는 계약이 해제된 것인가?!가장 두려운 것은 한두 명의 천신계 강자가 세속에 개입하는 것이 아니라, 모든 천신계 강자들이 자유롭게 세속을 활보할 수 있게 되는 것이었다!천신계 강자는 천왕계와의 가장 큰 차이점이 바로 핵무기조차 그들을 처치할 수 없다는 점이다!즉, 세상의 무기에 의해 위협받지 않는 자들이 나타난다면, 그들은 이미 중생 위에 군림할 자격을 갖춘 것이나 다름없다!그렇게 되면 세상의 법은 더 이상 이들을 규제할 수 없게 되며, 모든 국가의 법률이 무용지물이 될 것이다!이는 단순히 세계의 판도가 바뀌는 것이 아니라, 이 세계의 질서와 규범 자체가 송두리째 바뀔 것을 의미했다!용경 서쪽 교외의 장원에서 주 씨 어르신과 곡형이 커다란 스크린을 응시하고 있었다.한지훈의 충격적인 전투력에 주 씨 어르신조차 혀를 내둘렀다!이전에 그는 허 씨 노인과 나 씨 어르신 등과 함께 열한 명의 천신계 강자가 동시에 출격하면 당연히 압도적인 태세로 한지훈을 처단할 것이라고 여겼다!그러나 결과는, 여덟 명의 천신계 강자가 전사하고 가장 강력한 세 명만이 남은 상황이었다!“주 씨 어르신, 한지훈의 전투력은 너무 무섭습니다. 만약 저 셋마저 패배한다면, 화산은……”곡형은 우려 섞인 목소리로 말했다.“흥! 불길한 소리 그만해라! 나 씨 어르신이 누구인 줄 아느냐? 그는 역외 강자 중에서도 이성 천신계 동급 최강자 중 한 명이다! 그러니 어찌 고작 한지훈 따위에게 밀리겠느냐!”“오늘, 한지훈은 반드시 죽는다!”주 씨 어르신이 냉엄하게 말했다.그러나 이 순간, 오륙 쪽의 충격은 그들보다 더욱 컸다
강중에서 벌어진 대전은 시작부터 국왕의 높은 관심을 끌었다.단순히 언론이 고공 촬영 장비로 전국 생중계를 하는 것뿐만 아니라, 흑병대 또한 다수의 인력을 투입해 전장의 일거수일투족을 관찰하고 있었다.국왕은 손목시계를 한 번 흘깃 보았고, 정오가 가까워지고 있었지만 다행히도 지금까지 한지훈이 패색을 드러내지는 않았다.진우 또한 초조하게 서성거리고 있었다. 이번에 화산파에서 출전한 열한 명 중 이미 여덟 명이 전사했고, 그중에는 이성 현급 천신계 강자 두 명도 포함되어 있었다.그러나 남아 있는 조 씨 노인, 허 씨 노인, 그리고 진법에 능한 나 씨 어르신이야말로 이 열한 명 중에서도 핵심 전력이었다.특히 나 씨 어르신은 역외에서도 이성 현급 천신계 중에서도 손꼽히는 강자로, 많은 역외의 강자들이 그를 존경하고 있었다.이처럼 강력한 적수를 상대로 한지훈이 과연 무사히 돌아올 수 있을지, 아직 아무도 장담할 수 없었다.“쾅!”천자각의 대문이 세차게 열리며, 종묘 대장로가 급히 안으로 들어섰다.“대장로, 어떻소? 그들이 기꺼이 협력할 생각이 있는 것이오?”국왕이 서둘러 앞으로 나와 묻자, 대장로는 어두운 얼굴로 고개를 연신 저으며 근심 어린 목소리로 말했다.“역외 강자들이 이미 뜻을 모은 듯합니다. 그들은 북양왕을 기필코 죽이려 하고 있습니다!”“게다가, 이번 역외 강자들의 귀환은 심상치 않습니다. 이전과는 태도가 확연히 다르며, 이번 만남에서도 그들의 입장은 확고했습니다!”“그리고 그들이 말하길, 일 년 후 국왕 폐하께서 여전히 이 나라의 주인이 되어 있을지조차 미지수라고 했습니다. 그러니......”이 말을 하며 대장로의 미간이 잔뜩 찌푸려졌고, 눈빛에는 걱정이 스며들었다.이제 문제는 단순히 한지훈의 생명이 위태로운 것에서 그치지 않았고, 역외 강자들이 귀환하는 것이 국왕에게도 결코 좋은 일이 아닐 수 있었다.“뭐라 하셨습니까?!”진우가 벌떡 고개를 들며 대장로를 노려보았다.“제가 보기에, 역외 강자들 사이에서 이미 모종의 합의가
또다시 거대한 힘이 실린 일격이 휘몰아치며, 한지훈의 두 팔이 미세하게 저려왔다!한지훈은 속으로 감탄을 금치 못했다. 과연 삼국 시대의 명장다운 위력이 아닐 수 없었다! 이 한 방이면 작은 산 하나쯤은 쪼개버릴 수도 있을 정도였다. “슉!”한지훈이 잠시 주의를 놓친 순간, 한 자루의 장창이 그의 가슴을 향해 날아들었다!그 속도는 마치 레이저와도 같을 정도로 빨랐다!한지훈은 크게 외치며 몸을 날리면서 동시에 손에 쥔 적색 드래곤 장총을 가로로 휘둘렀다!두 자루의 적색 드래곤 장총이 허공에서 부딪쳤고, 굉음과 함께 퍼져나간 충격파가 막 공격하려던 스파르타쿠스를 여러 걸음 물러서게 만들었다!한지훈 역시 기류에 휩쓸려 옆으로 튕겨 나갔다!바로 그때, 한지훈의 왼쪽 팔이 갑자기 싸늘해졌다!한지훈이 저도 모르게 신음을 흘렸고, 한 자루의 오릉군 가시가 그의 팔을 관통하며 그대로 뒤쪽으로 튕겨 나갔다! 한지훈이 천신계를 돌파한 이후, 오륙의 네 명의 천신급 강자들과 싸우면서도 단 한 번도 상처를 입지 않았었다!그러나 이번에는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다!그 순간, 한지훈과 똑같이 생긴 한 명이 그의 앞에 나타났고, 차가운 눈빛으로 마치 시체를 바라보듯 한지훈을 내려다보고 있었다!만약 방금 한지훈이 본능적으로 몸을 숙이지 않았다면, 뚫린 것은 그의 왼팔이 아니라 심장이었을 것이다!이 싸움은 한지훈이 살아오면서 가장 힘든 전투였다!자신의 환영은 한지훈에 대해 너무나도 잘 알고 있었고, 그의 약점마저 꿰뚫고 있었다!“쉭!”적색 드래곤 장총이 다시 한지훈의 가슴을 향해 돌진했고, 속도가 너무 빨라 한지훈조차 피할 수 없을 지경이었다!“죽어라!”한지훈은 이를 악물고, 적색 드래곤 장총을 향해 자신의 창을 똑같이 찔러 나갔다!“푸욱!”한지훈의 창이 환영의 몸을 꿰뚫었다!하지만 환영이 휘두른 창이 중간에 방향을 바꾸며 비켜 나갔고, 이는 그가 일부러 한지훈에게 살길을 열어준 것이 아니었다!그가 한지훈을 너무 잘 알고 있었기에, 이 상황에서 한지
조 씨 노인은 한지훈이 자신의 치명적인 일격을 피하는 것을 보자, 소맷자락을 뒤집으며 한 점의 찬란한 별빛을 튕겨냈다! 강렬한 죽음의 기운이 한지훈의 온몸을 감쌌다!“퍽!”그 순간, 한지훈은 청룡언월도와 길이가 삼 장에 달하는 장창의 협공을 받고 있었고, 공간 자기장을 동원해 그 별빛을 튕겨냈다!쾅!한지훈의 손에 쥐어진 적색 드래곤 장총이 다시금 청룡언월도와 충돌했다!눈부신 은빛 섬광이 폭발하며, 마치 하늘에서 소형 핵폭탄이 터진 듯한 장관이 펼쳐졌다!심지어 허 씨 노인조차도 고개를 돌려 그 빛을 직시하지 못할 정도였다!하지만 동시에 한지훈은 더욱 거대한 생사의 위기가 자신을 덮쳐오는 것을 느꼈다!본능적으로 고개를 홱 돌리고, 몸을 틀며 손목을 휘둘러 오릉군 가시를 던졌다!“팅!”두 개의 오릉군 가시가 공중에서 부딪히며 강력한 폭풍을 일으켰고, 한지훈조차도 그 충격에 밀려 수 미터 뒤로 날아갔다!아직 몸을 가누기도 전에, 등 뒤에서 붉은빛이 감도는 장창이 그의 심장을 향해 돌진해 왔다! 한지훈의 심장이 철렁 내려앉았고, 재빨리 몸을 비틀어 간신히 그 치명적인 일격을 피했다!장창의 끝이 그의 옷을 스치듯 지나갔고, 한지훈은 이를 이용해 포위망에서 벗어났다!방금 전의 그 일격은 바로 자신의 환영이 공격한 것이었다!오릉군 가시와 적색 드래곤 장총의 조합이 얼마나 무시무시한지 한지훈은 누구보다 잘 알고 있었다!게다가, 적색 드래곤 장총은 그야말로 무엇이든 꿰뚫는 신병이었고, 설령 한지훈이 뇌해의 단련을 거쳐 강인한 육신을 얻었다 해도 그 일격을 정통으로 맞는다면 목숨을 보장할 수 없었다!한지훈은 깊은숨을 내쉬며, 이마에 맺힌 식은땀을 닦았다.조금만 더 방심했더라면, 자신이 만들어낸 기술에 의해 죽을 뻔했다!자신의 공격 방식을 너무나도 잘 알고 있었기에 살아남을 수 있었던 것이었지만, 만약 그 자리에 다른 사람이 있었다면 이미 시체로 변했을 터였다!그러나 한지훈이 이제 막 포위망을 벗어나 숨을 돌리려는 찰나, 조 씨 노인의 검이 그
허 씨 노인, 조 씨 노인, 그리고 나 씨 어르신 세 사람은 이 열한 명 중에서도 선봉을 맡은 자들이었기에 막중한 책임을 지고 있었다. 화산으로 돌아가면 필시 중벌을 피할 수 없을 것이다! 아직 허 씨 노인의 장검이 뻗어지기도 전에, 나 씨 어르신이 손을 뻗어 그를 막아섰다.이윽고 냉랭한 시선으로 한지훈을 바라보며 말했다.“한지훈, 네가 정말 대단한 건 인정하지. 하지만 동시에 가장 강력한 세 적수를 상대해야 한다면, 과연 네가 어찌할 수 있겠느냐?!”그 말이 떨어지자, 나 씨 어르신은 앞으로 나아가지 않고 오히려 한 걸음 물러섰다.그러자 그의 발아래에서 서서히 안개가 피어올랐고, 순식간에 사방이 안개로 뒤덮였다.한지훈은 눈살을 살짝 찌푸렸다.그때, 안개 속에서 공간이 요동치더니 희미한 형체 하나가 서서히 걸어 나왔다.그 형체는 오륙의 고대 전신 갑옷을 입고 있었으며, 손에는 장총을 들고 있었다!“스파르타쿠스?!”한지훈의 동공이 미세하게 움츠러들었다! 이자는 오륙에서 가장 전설적인 존재로 꼽히는 인물이었다.전해지는 바에 따르면, 과거 그는 단 삼백 명의 병사만을 이끌고 수십만 페르시아 대군을 상대로 결사항전을 벌였다고 한다!결국 그는 끝까지 싸우다 홀로 남았고, 수백 명의 페르시아 고수들과 함께 전사했다.이 전설적인 존재는 심지어 알렉산더보다도 더 두려운 존재로 여겨질 정도였다!한편, 은빛 갑옷을 입고 손에는 청룡언월도를 든 커다란 그림자가 안개 속에서 모습을 드러냈다.그 존재는 단순히 서 있는 것만으로도 압도적인 위압감을 풍겼다.그리고 마지막으로 등장한 형체를 보자, 한지훈의 동공이 다시 한번 흔들리기 시작했다! 그동안 수많은 전장을 누비며 숱한 생사를 넘나들었던 한지훈이었다.설령 열 명이 넘는 천신계 강자들에게 포위당한 적이 있어도, 그는 결코 눈 하나 깜짝하지 않았다.하지만 이번만큼은 그도 무척이나 심각한 표정을 짓고 있었다!그 사람은 청룡언월도를 움켜쥔 채, 강렬한 기세를 내뿜고 있었다.마치 한 사람이 온 천하를
이 말을 듣자, 노 씨 어르신이 뒷짐을 진 채 천천히 걸어 나왔다!만약 옛 세대 사람들이 이 광경을 본다면, 두 다리가 풀려 주저앉을지도 모를 일이었다!이 노인이야말로 화산 진종의 정신적 지주이며, 또한 이성 현급 천신계 고수였다!“노천우라 하오. 자네도 내 이름을 들어본 적이 있을 것이오. 내가 직접 손을 써서 상대해 주는 것이야말로 자네에게는 영광이겠지! 내 손에 죽을 자격이 있는 자는 이 세상에 얼마 남지 않았네!”노천우는 두 손을 뒤로 한 채 오만한 표정으로 말했다.“그래? 그럼 당신이 어떻게 나를 죽일지 한 번 두고 봐야겠군!”한지훈이 적색 드래곤 장총을 휘두르며 소리쳤다. “쾅!”은빛 광채가 곧장 노 씨 어르신을 향해 날아갔다!노 씨 어르신이 한 손으로 원을 그려 금빛 장막을 펼쳐 공격을 막아내는 동시에, 한지훈의 다른 손에서 오릉군 가시가 튀어 나갔다!하지만 그 목표는 노 씨 어르신이 아니라, 이미 중상을 입은 일곱 명의 천신계 고수들이었다!“네 이놈! 감히?!”허 씨 노인과 조 씨 노인이 즉시 한지훈의 계략에 반응해왔지만, 이미 모든 것이 늦은 뒤였다. 오릉군 가시는 무적의 천위를 품은 채 일곱 명의 목을 스치고 지나갔다!일곱 개의 머리가 예고도 없이 허공으로 솟구쳤고, 곧이어 일곱 구의 시체가 정원 안에 쓰러졌다!“한지훈!”허 씨 노인은 이를 악물며 분노했다!그들 눈앞에서 일곱 명의 천신계 강자를 도륙하다니!게다가 그중에는 이성 현급 천신계 강자까지 포함되어 있었다!비록 갓 이성 현급 천신으로 돌파한 자라 할지라도, 일성 천신계 강자에게 일격에 참살당할 리가 없었다!설마 한지훈이 이미 이 정도로 강해졌단 말인가?!조 씨 노인의 마음이 덜컥 내려앉았다!자신이 한지훈을 너무 과소평가했음을 깨달았고, 비록 그들이 수적으로 우세하다고는 하나 오늘 전투의 승패는 예측하기 어려워졌다!자신이 한지훈이었다면 저들 일곱 명을 동시에 처치하는 것은 고사하고 살아남는 것조차 기적일 것이다!“쾅!”노 씨 어르신의 손에서
“이미 우리 화산파의 진법을 알고 있다면, 무의미한 저항은 그만두는 게 좋을 것이다!”노인의 목소리는 차갑고 냉정했다.휘몰아치는 천뢰는 순식간에 금빛 장막에 흡수되었고, 다시 반사되어 그대로 한지훈에게 쏟아졌다.자신의 공격이 자신을 향해 반격당하는 것을 본 한지훈은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 원래 화산의 비진이 이런 방식으로도 사용할 수 있었단 말인가?!그러나 지금은 놀라고 있을 시간이 없었다. 노인의 치명적인 일격을 가까스로 피한 한지훈은 반격을 위해 급히 손을 휘둘렀다.“쾅! 쾅! 쾅!”수많은 전류가 튕겨 나가며 먼 숲속에 불길이 치솟았다.바로 그때, 공간을 가르는 듯한 장검 한 자루가 한지훈의 뒤를 향해 엄청난 속도로 찔러왔다.지금 한지훈이 상대하는 것은 무려 십여 명의 천신 강자들이 힘을 합쳐 포위하는 공격이었고, 한순간이라도 집중력을 잃는다면 목숨을 잃는 것은 순간이었다.이때, 한지훈이 생각에 잠긴 후 갑자기 붉은색 장창을 꺼내 들었고, 이는 천신계에 도달한 이후 처음으로 꺼내든 적색 드래곤 장총이었다! 장총 전체가 불길처럼 붉게 타오르고 있었고, 창끝에서는 눈부신 황금빛 광채가 뿜어져 나왔다.이 장총은 단순히 눈부시게 빛날 뿐만 아니라, 그것을 손에 쥔 순간 마치 생명과 죽음이 공존하는 듯한 느낌이 퍼져 나갔다.“파괴하라!”한지훈이 장총을 내리치자, 생기와 사기가 완전히 분리되었다.무한한 생기가 한지훈의 몸으로 몰려들었고, 사기는 주변으로 퍼져 나갔다.이 장총은 마치 죽음의 문을 열어젖힌 듯한 위압감을 자아냈으며, 주변에 있던 강자들은 누구도 예외 없이 죽음의 기운을 느끼고 몸을 떨었다.“쾅!!!”엄청난 폭발과 함께 충격파가 휘몰아쳤고, 모든 공격이 반대로 튕겨 나갔다!한지훈의 주위를 감싸고 있던 금빛 장막이 거대한 황금용으로 변하며 한지훈을 보호했다.그리고 순식간에, 무려 여섯 일곱 명의 천신계 강자들이 중상을 입고 피를 쏟아냈다!“이... 이게 뭐지? 설마 생사만상 진법인가?!”그 광경을 보고 있던 노
수많은 천신계 강자들은 더 이상 한지훈을 가볍게 보지 못했다.그들의 눈에 한때는 도살당할 어린 양에 불과했던 한지훈이 단 한 수만에 그들 중 한 명을 베어버린 것이다!순수한 전투력만 놓고 본다면, 비록 한지훈이 천신계에 돌파한 지 채 두 달이 되지 않았지만 일성 준천신계의 최강자와 맞먹는 실력을 갖추고 있었다!가장 공포스러운 점은, 한지훈이 자신과 동급이거나 심지어 한층 더 높은 경지의 강자 열여섯 명을 동시에 상대하면서도 여유롭게 그중 한 명을 처치했다는 사실이었다!“절대 방심하지 마라! 저자의 진법은 몹시 기이하니 조심해야 한다!”한지훈이 펼치는 진법은 허 씨 노인 등과 본질적으로 달랐다.우선 자기장 운용 방식부터 차이가 있었고, 한지훈은 자신의 자기장을 이용해 외부의 자기장에 영향을 미치는 방식이었다.마치 나비효과처럼, 겉으로 보기에는 큰 차이가 없어 보일지 몰라도 실제로 드러나는 힘은 산을 무너뜨리고 바다를 뒤흔들 정도였다!“오늘 반드시 저놈을 죽여야 한다! 그렇지 않으면, 훗날 우리 모두 그에게 숙청당할 것이다!”조 씨 노인이 단호한 표정으로 말했다.그와 허 씨 노인은 모두 역외에서 돌아온 강자로, 경지든 전투 경험이든 한지훈보다 월등히 앞선다고 자부하고 있었다.더구나 한지훈은 겨우 일성 준천신계에 불과한 미물이니, 애초에 위협이 될 수조차 없었다!그러나 방금 허 씨 노인과 한지훈이 교전했을 때, 허 씨 노인은 철저히 패배하고 말았다!허 씨 노인이 자신의 검을 버릴 정도였으니, 만약 단독으로 한지훈과 맞붙었다면 오히려 그가 죽임을 당할 가능성이 높았다는 뜻이었다!천신계이라는 이 거대한 경지에서 상위 경지를 거슬러 싸우는 일은 극히 드물었지만, 한지훈은 그것을 해낸 것이다.이는 곧 한지훈이 심각한 위협이 될 인물이라는 사실을 증명하는 것이었다!“한지훈, 넌 내가 지금껏 본 자들 중에서도 가장 뛰어난 재능을 지녔다! 나 조화풍도 너를 새롭게 보지 않을 수 없군. 하지만 유감스럽게도, 너와 나의 입장은 다르다!”조화풍이 그렇게