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제279화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
용왕 귀환 제280화
“네, 맞아요.”이신향은 고개를 끄덕였다. 그녀의 사원증에는 총지배인이라고 적혀 있었다.“이쪽으로 모시겠습니다. 대표님이 위에서 기다리고 계십니다.”여성은 미소를 지었다.“대표님이 저를요?”이신향은 너무 지극한 대우에 깜짝 놀랐다.담양은 대표에 오른 지 오래되지는 않았지만, 이제는 비범한 인물이어서 각 계층의 지도자들도 만나기 어려워서 흔치 않은 기회였다.여성은 고개를 끄덕였다.이신향의 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀의 얼굴에는 긴장한 기색이 역력했다.예천우가 준비한 걸까?예천우가 그렇게 대단하다면 왜 회사의 보잘것 없는 영업원을 하고 있겠는가?그럴 리 없다.예천우는 물론 임완유도 이 정도 빽은 없을 것이다.그렇다면 상대가 사람을 착각했을까?실수했을 가능성이 제일 높았다. 그저 그런대로 받아들이고 상황을 지켜볼 수밖에.여성은 내심 의문스러웠다. 그저 회사의 작은 지배인일 뿐인데 대표님을 기다리게 하다니.자신이 나서서 직접 안내까지 하는 것도 체면을 봐주는 것이다.“당신들과 대표님은 가까운 사이인가요?”여성은 호기심 어린 눈으로 물었다.“아니요.”이신향이 멎쩍은 미소를 지었다.가까운 사이였다면 영업 쪽에서 1팀에 뒤지는 일을 없었을 것이다.물론 그들이 특별한 수법을 쓰긴 하지만 말이다.“네.”여성은 믿을 수 없다는 눈치였다.‘가까운 사이도 아닌데 이렇게 기다리게 한다고?’그녀의 안내를 받으며 두 사람은 사무실로 들어갔다.이신향을 본 담양은 눈이 반짝 빛났다.그녀는 아름다웠다. 미인이어서 도련님이 일부러 도와주려고 한 것 같다.미래의 사모님이 될 수도 있는 이신향을 마주한 담양은 매우 공손하게 대했다.“안녕하세요. 직접 여기까지 오시게 해서 죄송해요.”“대표님도 참. 제가 대표님을 기다리게 한 걸요.”그의 태도에 이신향은 어리둥절했다.눈앞에 남자는 TV와 사진 속 모습 그대로였다. 그리고 그의 뒤에 있는 천하그룹 로고까지, 의심할 여지 없이 상대는 천하그룹의 대표, 담양이었다.비서도 순간 벙졌다. 그녀는
용왕 귀환 제281화
“네?”이 말을 듣고 이신향과 유현은 깜짝 놀랐다.담 회장이 특별히 두 사람만을 접대하기 위해서라는 게 너무 의외였다.이렇게 꿈에도 생각지 못했던 일이 사실이라니 정말 믿어지지 않았다.담양은 둘이 놀라는 모습을 보고 쓴웃음을 지었다. 도련님은 티를 너무 안 낸단 말이야. 아직 자신의 실력을 말하지 않은 모양이군.한참 후에야 이신향이 정신을 차리고 물었다.“담 회장님, 결례를 무릅쓰고 여쭤보겠습니다. 혹시 예천우를 아십니까?”“알지요. 바로 그분이 두 분을 접대하라고 분부하셨습니다.”담양은 인정했다. 도련님은 말하지 말라는 말은 하지 않았으니, 도련님을 위해 미인의 호감을 얻어놓으면 잘했다고 기뻐할지도 모른다.실제로도 정말 아는 사이가 맞다.그리고 예천우가 분부한 것도 사실이다.둘은 또다시 놀랐다. 동시에 모든 것을 알아차렸다.이제야 그들은 담양이 왜 이렇게 정중하게 맞아주는지 알았다.비서도 많이 놀란 듯했다. 진짜 대단한 사람은 이 두 분이 아니라 그 뒤에 있는 예천우란 사람이란 것을 알아차렸다.이신향은 자신의 귀를 의심했다. 하지만 사실이 바로 눈앞에 펼쳐져 있고 예천우가 자신에게 했던 말도 있다.더 의심할 것도 없다. 전부 다 예천우 덕분이다.이게 진짜라면 그럼 그는 대체 얼마나 대단한 신분이란 말인가.맙소사!그럼 자신이 무서운 큰 인물이랑 접촉했다는 말인데... 믿어주지 않은 것도 모자라 계속 핀잔주고 욕했다.다행히 오늘은 그를 믿었다.“저기... 두 분, 계약서는 가지고 오셨나요?”담양은 둘이 좀 진정되자 미소를 지으며 물었다.“가, 가져왔습니다.”이신향이 허둥지둥 계약서를 꺼내들고 조심스럽게 내밀었다.이 계약서는 시간이 부족한 관계로 예전에 쓰던 계약서에서 내용만 바꿔서 가져온 것이다. 무슨 문제라도 있는 건 아닐지 확신이 서지 않았기 때문이다.하지만 뜻밖에도 담양은 받아서 보지도 않고 빠르게 한장한장 뒤로 넘기더니 사인하는 곳을 찾아 바로 사인해버렸다.그리고 비서에게 인감을 가져오라고 해서 도장을 찍었다
용왕 귀환 제282화
예천우가 살짝 놀라더니 머리를 절레절레 흔들었다. 담양, 어떻게 된 거야, 이런 호칭을 밖에서는 자제했어야지....그는 일부 사람들이 아부하는 꼴을 보기 싫어서 이렇게 말했다.“그건 알 거 없어요. 그리고 오늘 일은 다른 사람은 몰랐으면 해요.”이신향이 멈칫하더니 물었다.“그럼 공로를 어떻게 천우 씨에게 돌리죠?”“전 공로 따위 필요 없습니다.”예천우는 고개를 흔들며 상관없다는 듯 말했다.“네. 그래요.”이신향은 전화를 끊은 후 갑자기 예전에 예천우가 외상매출금 60억을 단번에 해결했던 일이 생각났다.오늘 100억 짜리 계약을 성공시킨 공로도 필요 없다고 하는 사람이 그런 공로를 사칭해서 가로챘을 리가 없다.게다가 담 회장도 움직일 수 있는 사람에게 수금은 아무 일도 아닐 것이다. 그런 사람이 절대로 사칭해서 공로를 받았을 리가 없다.그렇다면, 수금은 그가 한 것이 맞을 것이다. 그런데 임 대표는 왜 자신이 한 것이라고 할까.그만하자. 임원들 일은 그녀가 알 바가 아니다.예천우가 말하지 말라고 하면 안 하면 그만이다.잠깐, 아직 중요한 일이 남았다. 이 계약서에 자사 사인과 도장을 찍어야 한다. 이신향은 서둘러 하문에게 전화했다.우선 이 기쁜 소식을 전했다.하문은 듣더니 엄청 좋아했다. 그녀는 마침 임완유와 같이 있었다. 어떻게 하면 이신향을 도와 이 시합에서 승리할 수 있을지 상의하고 있었는데 이신향 혼자서 해결해낼 줄이야.그것도 이런 거액의 계약을 말이다.하문은 이신향에게 바로 회사로 들어오라고 했다. 임 대표도 자신도 퇴근하지 않고 그녀를 기다리겠다고 했다.회사에 돌아온 후, 임완유와 하문은 혹시 무슨 차질이라도 생길 가봐 계약서를 꼼꼼히 훑어보았다. 그러자 그들은 바로 계약서에 문제가 있음을 발견했다. 그들에게는 손해의 여지가 없는 문제이긴 했지만 그래도 어떻게 된 상황인지 물었다.이신향은 우물쭈물하다가 결국에는 이실직고하고야 말았다. 이 계약은 예천우가 성사시킨 것이고 자신은 가서 사인만 받아온 것이며, 자세한 사
용왕 귀환 제283화
“예천우, 내가 다시 한 번 물을게. 대체 어떻게 된 거야?”임완유가 화내며 물었다.예천우는 이러지도 저러지도 못했다. 사실대로 말해도 믿어주지 않으니 할 수 없이 이렇게 말했다.“이건, 담 회장이 나한테 빚이 있어 이걸로 갚은 거야.”이 말을 듣자 임완유는 바로 믿음이 갔다. 역시 빚이군. 그래서 바로 또 물었다.“너 언제 그분을 도와드렸어?”“바로 사 씨 가문이 사면초가였을 때. 내가 사 씨 가문과 충돌이 있었잖아, 담 회장은 그게 자신에게 도움이 됐다고 고마워했어. 감사의 의미로 나를 한 번 도와주기로 했거든.”예천우는 아무 말이나 지어냈다.“그래서 그 기회를 여기에 썼어?”임완유는 들을수록 화났다. 그 좋은 기회를 이렇게 낭비해버리다니...현재의 담양은 권세가 대단하다. 게다가 신비스러울 정도로 그를 잘 아는 사람이 거의 없다. 연줄을 대려고 해도 접촉이 불가능했다.원래는 엄청난 기회였는데!예천우는 대수롭지 않게 말했다.“응, 마침 필요하니까 썼지. 안 쓰고 내버려두면 낭비 아냐?”임완유는 쓴웃음을 지었다. 그만하자. 그는 산에서 온 자연인이다. 그릇이 이것밖에 안 되는 것도 당연하다.“썼으면 됐어. 이번에는 정말 고마웠어.”“고맙긴, 나도 나 자신을 위해 일하는 건데. 인센티브 잊지 마.”예천우가 말했다.“걱정 마, 포상 확실히 할 테니까.”기회를 그렇게 낭비하다니, 하여간 안목이 짧은 건 알아줘야 돼.임완유는 서운해하며 전화를 끊었다. 그러고 나서 궁금한 눈빛으로 자신을 바라보는 하문을 보며 입을 열었다.“천우 씨가 도와서 성사시킨 게 확실해요. 이 100억이 있으면 내일 2팀이 우승을 따낼 수 있겠어요.”“잘 됐네요. 이번 기회를 빌어 김선을 잘라내야겠어요.”하문이 이를 갈며 말했다.‘감히 내 사무실에 CCTV를 설치해? 이젠 내 머리 위까지 기어오르는구나.’“그리 쉽지 않을걸요?”임완유가 고개를 저었다.하문이 멈칫했다. 자세히 생각해 보니 확실히 그러했다. 어쨌든 김선이 업무능력에는 문제가 없었다.
용왕 귀환 제284화
뭐?예천우?그가 정말 계약 큰 거 하나 따냈다고?예전에 60억을 수금한 공로를 사칭해서 받았다고 하지 않았나?사람들의 눈에는 의심이 가득했다. 예천우가 그럴 능력이 안 된다고 생각했던 것이다.“의심할 거 없어요. 이 일은 제가 직접 다녀왔어요. 상대방도 인정했고요. 천우 씨가 달성한 실적이 맞아요. 그것도 아주 거액의 계약이에요.”이신향이 웃으며 말했다.“그, 그게 얼마인데요?”누군가 흥분하며 물었다. 이신향이 열 손가락을 내밀었다. “10억이요?”“아니, 10억이라도 부족한데요? 설마 100억?”“에이, 그럴 리가...”“그럴 리가 왜 없어요? 100억 맞아요!”이신향은 하룻밤이 지났는데도 여전히 마음이 설렜다. 그들 영업팀에서 이런 거액의 실적을 달성한 게 얼마 만인지 기억이 가물가물하다.정말 100억?맙소사!다들 하나같이 설레기도 하고 놀랍기도 했다. 예천우도 자연히 이 대화를 들었다. 그는 머리를 흔들며 말했다. “팀장님, 벌써 발표해버리면 1팀에서 소식 듣고 해코지라도 하지 않을까요?”“설마, 지금 회의 시간이 바로 코앞인데 1팀에서 손을 쓰려고 해도 시간이 없을걸요.”이신향이 고개를 저으며 말했다. “하긴 그렇네요.”이신향의 소식 발표와 동시에 사람들은 무한한 희열에 잠겨 얼굴이 활짝 피었다. 시간은 일분일초 흘러 9시 반이 되었다. 임완유를 포함한 회사 임원들이 하나, 둘씩 회의실에 모이기 시작했다.회의실은 아주 넓었고 참석 인원도 적지 않았다. 상반기 실적 보고 회의 때도 임원들이 참석했었지만 이번만큼 성대하지는 않았다. 주요 원인은 1팀과 2팀의 내기이다. 이 내기는 김선의 계획하에 회사 내에 모르는 사람이 없었다. 일단 지면 김선과 이신향 둘 중 한 명은 회사를 나가야 했다. 이 두 사람은 다 회사에서 알아주는 영업 인재이다.“신향 씨, 웃음꽃이 핀 걸 보니 승산이 있나 보네요?”김선은 이신향을 만나자 호호 웃으며 빈정댔다. “승산이 있는지 없는지는 좀 있으면 알게 되겠죠.”이신향이 미소
용왕 귀환 제285화
이신향은 저도 모르게 예천우에게 눈길을 돌렸다. 그는 아주 침착하게 앉아있었다. 이 모든 것이 자신과 상관이 없다는 듯 태연했다. 하지만 사실 이번 내기에서는 그가 참여자이다.바로 그 이유로 김선이 예천우가 회의에 참석할 것을 요구했다.이때 김선이 입을 열었다.“임 대표님, 유 사장님, 그리고 임원 여러분, 실례하겠습니다. 저는 이 데이터에 문제가 있다고 봅니다.”다들 갑작스러운 발언에 어리둥절해했다. 임완유의 표정이 어두워졌다. 무언가 잘못되었음을 눈치 챈것이다. 하지만 바로 원래대로 돌아와 담담하게 물었다.“무슨 문제가 있다는 거죠?”“저희 팀 실적 데이터가 잘못되었습니다. 60억의 매출액이 아직 실적 데이터에 업로드 안 되어있습니다.”김선은 말하면서 새로운 계약서 한 부를 꺼내서 갖다 내밀었다.이신향은 속이 쿵 하고 무너졌다. 머릿속에는 예천우가 했던 말이 떠올랐다. 그는 너무 일찍 완성하면 상대방이 뒤에서 손을 쓸 거라고 했었다. 결국에는 예천우가 자신의 성화에 못 이겨 천하그룹을 찾아가라고 했던 것이다.그녀는 다시 한번 예천우를 바라보았다. 그는 여전히 평온한 기색이었다. 표정에서 아무런 감정도 읽히지 않았다. ‘그래도 속으로는 아쉽고 괴롭겠지...’다 자신의 탓이다. 잘난 척하고, 그를 믿지 못해서 이 비장의 카드를 폭로해버렸다. 이번에는 온전히 자신의 잘못이다.하문은 표정이 변하더니 계약서를 받아 한 번 훑어보고는 말했다. “여기에 우리 회사 도장이 안 찍혀있는 걸 보니 아직 입금 확인 안 되어있죠?”“맞습니다. 여기엔 확실히 우리 회사 도장이 찍혀있지 않지만 상대방이 가지고 있는 계약서에는 있습니다. 우리 쪽에서는 언제든 도장 찍을 수 있습니다. 중요한 건, 자금은 이미 입금되었습니다.”김선은 득의양양해서 말했다. “입금됐나요?”하문은 재무과장 조은을 바라보았다. 조은도 당혹스러워하며 물었다. “입금된 거 확실해요?”“그럼요, 다시 한번 확인해 보세요.”김선이 득의에 찬 얼굴로 말했다. 조은은 이 말을
용왕 귀환 제286화
“또 이러시네... 내가 사칭했다는 증거 있어요? 없으면 명예훼손이에요. 저한테 사과하세요.”예천우가 싸늘하게 말했다.“당신...”“명예훼손이 맞는지 아닌지 당신이 더 잘 알고 있겠죠. 근데 이건 당신과 더 따지고싶지도 않네요. 오늘은 시합 얘기나 해요.”이선이 콧방귀를 뀌면서 말했다.“시합 얘기, 좋아요. 그런데 우선 저한테 사과부터 하세요. 아니면 제가 사칭했다는 증거를 내놓으세요.”예천우가 차갑게 말했다.이선은 화가 났지만 이미 암시를 받은 터라 큰일을 망칠 수가 없었다. 도청한 일은 더더욱 인정할 수 없었다. 그래서 그녀는 할 수 없이 말했다.“그래요, 방금 한 말, 사과할게요.”“방금 한 말이 어떤 말인가요? 성의가 없네요.”예천우가 받아주지 않았다. “당신... 그래요. 말할게요! 내가 당신 명예훼손한 거에 대해 사과할게요. 죄송했어요！”김선은 할 수 없이 사과했다. “네, 잘 들었습니다. 이제야 사과답네요. 그럼 저도 김 팀장님의 무지함을 용서해야지요.”예천우는 히죽 웃으며 말했다. 김선은 화가 잔뜩 나서 말했다. “사과도 했으니 이젠 내기 결과 얘기를 해야겠죠?”“그럼요, 저는 우리 2팀이 이기면 김 팀장님이 사직하고 팀장 자리에 물러나고, 저한테 1팀 팀장을 임명할 권리를 준다고 한 걸로 기억하고 있는데... 맞죠?”“맞아요, 천우 씨가 이기면 전 바로 팀장 자리를 내놓고 사직할 거예요. 하지만 천우씨가 지면 이신향 씨는 반드시 회사를 나가야 돼요. 그리고 천우 씨도 내 마음대로 처리할 거고요.”승산을 쥐고 있으니 김선은 말도 호기롭게 했다. 어쨌든 자신은 질 리가 없으니까.“너무하네요. 저까지 끌어들이다니. 그럼 왕신철 씨도 팀장님과 함께 회사를 나가야 하는 것 아닙니까?”예천우가 물었다. “좋을 대로 해요. 천우 씨가 원하면 그렇게 하죠.”김선은 왕신철의 의견은 아예 물어보지도 않았다.“그렇다면 왕신철 씨도 추가하죠. 왕신철 씨，의견 없죠?”예천우가 물었다. 왕신철은 사실 의견이 있었다. 하지만
용왕 귀환 제287화
임완유는 눈을 번쩍 뜨며 서둘러 예천우한테 계약서를 가져오라고 했다. 몇몇 임원도 돌려서 보았다. 김선의 방식과 비슷했다. 지금 가장 중요한 것은, 돈이 입금되었는가이다.예천우가 빙그레 웃으며 입을 열었다. “김 팀장님, 어쨌든 팀장님과 이 팀장님 두 분 다 엘리트인데 회사에서 누구를 내보내더라도 회사 입장에서는 큰 손해일 거예요.”“무슨 말이 하고 싶은 거죠?”김선이 쌀쌀맞게 물었다.“제 말은, 이렇게 하는 건 어떨까요? 비긴 걸로 해요. 그럼 누구도 회사를 나갈 일이 없고. 앞으로도 서로 아끼며 사랑하는 동료사이겠죠.”예천우가 미소 지으며 해석했다.다들 멍하니 쳐다만 보고 있었다. 누구도 이 판국에 예천우가 이런 말을 꺼낼 줄은 생각지도 못했다. 임완유는 듣더니 속으로 피식했다. 예천우 이건 아마도 허장성세겠군.아마 이건 가짜 계약서이거나 입금이 안 된 계약서일 것이다.그녀만 이렇게 생각한 것이 아니다. 김선도 제일 먼저 이 생각을 했다. 자신이 재무팀에 있는 인맥을 통해 요 며칠 자금 거래내역을 뒤져보았으나 다른 돈은 입금되지 않았다.김선은 금세 감이 잡혔다. 그리고 호호 웃더니 말했다.“예천우 씨, 이런 겉만 번지르르한 말만 안 했어도 당신이 진짜 한 수 남겨둔 줄 알았잖아요. 이제 보니 모두를 속이자는 거네요.”“제가 누구를 속인다고 그래요?”“아닌가요? 가짜 계약서를 꺼내면 정말 내가 깜빡 속을 줄 알았어요?”“솔직히 제가 요 며칠 재무팀 입금 상황을 계속 지켜보고 있었거든요. 2팀은 그 100억 외에 다른 돈은 입금되지 않았죠.”김선은 득의에 찬 표정이었다.이 말을 듣더니 예천우가 껄껄 웃으며 말했다. “김 팀장님은 참으로 발이 넓으시네요. 재무팀에도 자신의 사람을 꽂아 넣다니.”“예천우 씨, 함부로 말하지 말아요, 난 동료들과 사이가 좋아서 마침 들었을 뿐이에요. 그리고, 말 돌리지 말고 사실대로 말해봐요. 그거 가짜 계약서 맞죠?”김선은 재빨리 말을 계약서에로 돌려놓았다. “당연히 가짜가 아닙니다. 저는
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용왕 귀환 제984화
임완유는 예천우 덕분에 완전히 달라진 동생을 보며 감동에 젖어 조용히 그에게 말했다.“천우야, 정말 고마워.”만약 예천우의 꾸짖음과 조언이 없었다면 동생이 이렇게 책임감 있고 당당하게 성장하진 못했을 것이다.임선호가 열심히 무술을 연습한 것도 분명 예천우의 영향을 받은 덕분이었다.비록 싸움 도중 몇 번 다치기는 했지만 임선호는 눈빛 하나 흔들림 없이 상대와 끝까지 맞섰고 치열한 싸움 끝에 마침내 그들 모두를 물리쳤다.예천우가 직접 나섰다면 이 정도 상대는 손쉽게 처리할 수 있었지만 그는 임선호가 스스로 성장할 기회를 놓치지 않게 하려는 듯 가만히 지켜보았다.그 모습에 임완유뿐만 아니라 허가연의 부모들도 속으로 흐뭇하게 고개를 끄덕였다. 비록 임선호의 실력이 아직 부족할지라도 그는 굴하지 않고 끝까지 싸웠고 그런 끈기와 단호함이 허가연의 부모에게 깊은 인상을 남겼다.허가연의 부모는 속으로 어쩌면 임선호가 정말로 딸의 마음을 알아줄 수 있는 사람일지도 모른다고 생각했다. 그들은 그전에 임선호에 대한 정보가 뭔가 잘못되었다고 생각했고 이제 손씨 가문의 일만 잘 넘어간다면 더는 임선호와 허가연의 결혼을 반대할 이유가 없다는 생각까지 들었다.싸움이 끝나자마자 허가연은 달려가 임선호를 걱정하며 연신 다친 데는 없는지 확인했다.임선호는 아픈 몸을 이끌고도 밝게 웃으며 말했다.“괜찮아. 이 정도 상처쯤이야. 널 위해서라면 뭐든 할 수 있어.”그 말에 허가연은 감동으로 눈시울이 붉어졌다.반면 임선호가 뿌듯해하는 모습에 손씨 가문의 사람들은 얼굴이 일그러졌다. 특히 강지혜와 손동욱은 주성한을 원망스러운 눈빛으로 쏘아보았다.제대로 임무를 수행했더라면 이렇게까지 허씨 가문 사람들이 뿌듯해하는 일은 없었을 것이다. 그들은 주성한이 이 일을 제대로 처리하지 못한 탓이라고 생각했다.주성한 또한 그 시선을 느끼고 있었고 분노와 불만이 치밀었다. 자신이 최선을 다해 싸웠지만 결과는 이 모양이고 위로는커녕 비난만 받으니 정말 못마땅했다.오히려 손승우가 황급히 주
용왕 귀환 제983화
주변 사람들은 그 장면을 보고 전부 멍한 표정으로 바라보았다. 아무도 이런 상황을 예상하지 못했다.싸움이 시작되었는데 오히려 손씨 가문 내부에서 분열이 일어날 줄은 전혀 생각지도 못했다.허성태를 비롯한 다른 사람들도 이 상황이 잘 이해되지 않았다. 하지만 멀리서 바라보는 사람이 더 상황을 잘 파악할 수 있었다. 그는 예천우가 쉬운 사람이 아니라는 생각이 들었다. 주성한이 갑자기 넘어지게 된 것도 어쩌면 예천우가 한 짓일 수 있겠다고 생각했다.그때 허광호의 전화가 울렸고 사부님이었다. 주성한과 강지혜의 다툼을 뒤로 한 채 그는 서둘러 전화기를 들고 한쪽으로 물러나 전화를 받았다.“사부님!”“그래. 네 아버지가 지금 집에 계셔?”위무권관의 관장인 진은수는 마침 허씨 저택 근처에 있었고 얼마 전에 허성태의 몸 상태를 진단해 주겠다고 한 약속을 떠올리며 들를 겸 전화를 걸었다.“계십니다!”허광호는 연신 고개를 끄덕이며 대답했고 서둘러 물었다.“사부님, 제가 도와드릴 일이 있으면 말씀만 하세요. 뭐든 제가 처리하겠습니다.”사부님은 아주 높으신 분이니 사부님 곁에 머물 기회만 주어져도 영광스러운 일이었다. 그리고 허씨 가문은 아직 충분히 강하지 않았기에 이 관계를 더 돈독히 하면 앞으로 좋은 점이 많았다.“별일 아니야. 근처에 있어서 그냥 네 아버지 보러 들르려고.”진은수가 대수롭지 않게 대답했다.허광호는 집안에서 난리가 난 걸 언급할지 생각하다가 이내 말을 삼켰다. 사부님의 어마어마한 무공을 생각하면 오히려 이번에 잘 됐다는 생각도 들었다.만약 손씨 가문이 허씨 가문을 공격하려 든다면 사부님이 눈앞에 계시는데 그냥 넘어가시지는 않을 것이다. 게다가 사부님은 동성 4대 가문들도 감히 함부로 대하지 못할 만한 인물이었다.위무권관 관장은 동성에서 명망 높은 사람이었다.진은수는 무공이 절정에 달해 언제든 종사 경지로 나아갈 수 있는 실력자였고 그의 부하 중에는 뛰어난 강자들도 많았다.그래서 누구든지 진은수의 체면을 챙겨줘야 했다.허광호는 지금
용왕 귀환 제982화
허성태는 이 광경을 보며 속으로 고개를 저었다.‘이 녀석은 정말 끝났어. 살아남기 힘들 거야.’주변 사람들도 모두 그렇게 생각하는 눈치였고 심지어 허가연조차 그런 분위기였다.하지만 임선호와 임완유는 달랐다. 특히 임완유는 예천우의 실력을 여러 번 목격했기에 이 정도로는 그를 위협할 수 없다고 확신했다.게다가 예천우가 여유로운 태도를 보이고 있어 더 안심할 수 있었다.예상대로 예천우는 살짝 미간을 찌푸리며 오른손을 가볍게 튕겼다. 그러자 견과류 하나가 눈에 보이지 않을 정도의 속도로 날아가 주성한의 다리에 명중했고 주성한은 그대로 앞으로 고꾸라져 땅바닥에 쓰러졌다.원래라면 손이라도 짚고 균형을 잡을 수 있었겠지만 이상하게도 손마저 힘이 빠져 바닥에 얼굴을 박고 말았다.주변 사람들은 이 광경에 멍해졌다.주성한이 대단한 기세로 예천우에게 돌진했는데 결과는 그가 바닥에 엎드려 있었다.예천우는 가볍게 웃으며 비꼬듯 말했다.“이게 무슨 자세인가요? 제가 아무리 무서워도 굳이 이렇게 엎드려 절할 필요는 없잖아요?”“이, 이 자식이...”주성한은 속이 뒤집히는 듯했고 뭔가에 당한 게 분명했다.손승우도 잔뜩 화가 나서 소리쳤다.“주 사부님, 이게 뭐 하는 겁니까! 당장 일어나서 저 녀석을 박살 내세요!”자신이 돈을 들여 고용한 무술 고수가 이렇게 바닥에 나가떨어지는 꼴을 보니 화가 날 수밖에 없었다.주성한은 이를 악물고 일어섰다. 다리와 손의 통증도 마다하고 다시 예천우에게 다가갔다. 이번에 그는 예천우의 행동을 주의 깊게 살폈다. 그러다 예천우가 다시 무언가를 던지는 것을 포착했는데 그게 고작 견과류라는 걸 알고는 경악했다. 하지만 문제는 그것을 알아차렸다 해도 피할 수 없었다.결국 주성한은 무릎에 다시 견과류를 맞고 그대로 주저앉았다. 이번에는 두 무릎을 꿇고 절하는 모양새가 되었다.주변 사람들은 다시 한번 입을 다물었다. 아까도 모양새가 좋지 않았는데 이제는 두 무릎을 꿇고 절하는 꼴이 되니 다들 어이없어했다.손승우는 화가 머리끝까지 치
용왕 귀환 제981화
강지혜는 허겁지겁 피하려고 했지만 한꺼번에 그렇게 많은 걸 다 피할 수가 없었고 결국 머리가 헝클어져 미친 사람처럼 보였다.얼굴도 맞아서 약간 고통이 안겨 왔다.강지혜는 도저히 치밀어 오르는 분노를 참을 수 없어서 소리쳤다.“이 자식아, 두고 보자. 내가 반드시 너를 지옥에 떨어뜨려 줄 거야. 누구도 날 막을 순 없어!”그러자 예천우는 비웃는 얼굴로 대꾸했다.“또 그 소리네요. 역시 자식은 부모를 닮는다고 하더니 쓰레기는 역시 쓰레기네요.”예천우는 강지혜의 협박에 전혀 아무렇지도 않다는 표정이었다.주변의 허씨 집안 사람들은 이 말을 듣고 완전히 얼어붙었다. 심지어 허광호마저도 예천우가 어떻게 비참한 결말을 맞을지 기대하는 듯한 눈빛이었다. 그러다 보니 자신이 예천우를 혼내야 한다는 것도 잊고 말았다.그때 누군가 들어와서 소식을 전했다. 손씨 가문의 가주가 직접 사람들을 이끌고 들어왔다는 것이다. 허성태는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어졌고 서둘러 문 쪽으로 향했다.마침내 문이 열리더니 허씨 집안 하인 둘이 바닥에 쓰러져 있는 모습이 보였다.그리고 그 뒤로 험상궂은 얼굴에 강렬한 위엄을 풍기는 한 50대 중반의 남성이 들어왔다.그의 옆에는 날렵한 걸음걸이로 따라오는 노인이 있었는데 걸음 모양새만 봐도 상당한 실력의 고수임이 느껴졌다.그리고 그들 뒤로는 경호원들이 줄지어 들어왔는데 동일한 복장에 강한 기운을 뿜어내며 위압감을 자아냈다.허성태는 다급히 앞으로 나서며 미소를 지어 보였다.“손 가주님께서 오셨군요.”“비켜!”손승우는 손동욱과 전화했을 때 이미 허씨 가문이 돕기는커녕 예천우 편을 들고 있다는 사실에 몹시 화가 난 상태였다.그래서 그는 즉시 사람을 데리고 허씨 저택으로 쳐들어왔다.예전 같았으면 허성태에게 몇 마디 예의를 차렸겠지만 오늘은 전혀 그런 모습 없이 그를 밀치고 안으로 들어왔다.그러자 허성태는 중심을 잃고 휘청거렸지만 곁에서 임선호가 빠르게 달려와 그를 부축했다.허성태는 임선호를 잠시 쏘아보며 손을 뿌리쳤다. 순간적으
용왕 귀환 제980화
“겁먹은 얼굴로 그렇게 초조해하는 것 좀 봐. 그래서 감히 가연이랑 결혼하겠다고 나설 생각을 한 거야?”예천우는 고개를 저으며 물었다.“네 아버지는 언제쯤 오는데?”“그게... 아마 30분 정도 걸릴 거야.”손동욱의 아버지가 있는 곳은 너무 멀진 않지만 당장 가까운 거리도 아니어서 시간이 좀 필요했다.손동욱의 아버지는 아들의 전화를 받고 즉시 오겠다고 했고 그는 다른 고수들을 부르지 않고 직접 와서 예천우를 처리하기로 마음먹은 듯했다.“아직도 그렇게 오래 걸려? 너무 느린 거 아냐.”예천우는 고개를 저으며 대답했다.주변 사람들은 예천우의 태도에 어이없다는 듯 쳐다봤다. 지금까지 이렇게 대담하게 나서는 사람은 처음이었다. 곧 손씨 가문의 가주인 손승우가 오면 예천우는 분명히 참담하게 당할 게 뻔해 보였다.하지만 예천우는 그들의 시선을 전혀 신경 쓰지 않고 테이블 위의 과일을 보고는 말했다.“시간이 좀 남는 것 같은데... 여기 과일이 꽤 잘 익었네.”“자, 다 같이 앉아서 천천히 먹으면서 기다려요!”예천우는 자리에 앉아 차를 따르고 견과류를 하나씩 천천히 집어 먹기 시작했다. 그는 여유롭게 임선호와 임완유에게도 자리를 권하며 함께 먹자고 했다. 임선호는 허가연을 데리고 자리에 앉았고 그들은 진짜 여유롭게 음식을 즐기기 시작했다.이를 지켜보던 허성태는 깜짝 놀랐다. 왠지 임선호의 매부 예천우라는 사람이 보통 사람은 아닐 것 같았기 때문이다.연기력이 아무리 뛰어나다고 해도 이런 상황에서 손씨 가문에 감히 대적할 리는 없다고 생각했다.어쩌면 예천우가 정말로 특별한 능력을 갖추고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 만약 그렇다면 허가연은 진정으로 좋아하는 임선호와 결혼할 수 있을 것이다.임완유는 부러운 눈빛으로 허가연을 바라보았다.허가연은 자기 부모와는 달리 진정으로 딸을 위해 생각해 주시는 부모님이 계셨다. 하지만 임완유의 부모는 오히려 그녀를 끝없는 위험 속으로 밀어 넣었다. 이번에도 예천우를 만나지 않았더라면 그녀는 아마 비참한 결말을
용왕 귀환 제979화
허성태는 어두운 얼굴로 그들을 쳐다봤다. 결국 여기는 허씨 가문의 집이었으니 말이다.허씨네 저택에서 손동욱과 강지혜가 뺨을 맞았으니 어쩌면 허씨 가문도 역시 연루될 가능성이 컸다.허종우와 허광호도 마찬가지로 큰 충격을 받아서 말문이 막혔다.분노에 찬 강지혜와 손동욱은 벌써 불같이 화가 났다. 특히 손동욱은 당장이라도 폭발할 것처럼 으르렁댔다.“너희들은 이제 다 죽었어. 그 누구도 너희를 구하지 못할 거야. 나 손동욱이 분명히 말했어!”말을 마친 손동욱은 서둘러 아버지에게 전화를 걸었다.이 상황을 본 허종우는 참지 못하고 크게 소리쳤다.“너희들은 정말 간탱이가 부었구나. 감히 사모님과 동욱 도련님을 때리다니! 광호야, 뭐 하고 있어? 빨리 저놈들을 잡아!”허종우는 자기가 이 시점에서 움직이지 않으면 손씨 가문의 고수들이 도착했을 때 불똥이 자신한테 튕길까 봐 두려웠다.허광호도 비로소 정신을 차리고는 예천우에게 으르렁댔다.“이건 네가 스스로 죽음을 자초한 일이야. 그러니 날 탓하지 마!”말이 끝나기 무섭게 그는 사납게 예천우에게 달려들었다.허광호는 위무권관의 관주 진은수에게서 오랫동안 배워 온 무술로 인해 비록 재능은 부족했으나 상당히 강한 내공을 가진 고수였고 지금은 명경 절정의 경지였다. 그는 평범한 상대는 단숨에 제압할 수 있는 실력자였기에 예천우 같은 이 정도 상대는 손쉽게 처리할 수 있다고 생각했다.“안 돼요!”그때 허가연이 재빨리 나서서 허광호를 막으려 했다.그러자 허광호는 더욱 분노에 휩싸였다.바로 그때 허성태가 무거운 목소리로 말했다.“광호야, 그만해.”“하지만...”“이 일은 손씨 가문과 임선호 사이에서 해결해야 할 일이야. 우리 허씨 가문 사람은 끼어들지 마.”허성태는 담담한 표정으로 고개를 돌려 강지혜와 손동욱을 바라보며 말했다.“죄송합니다. 제가 이미 약속을 한 상태라 부득이하게 이번 일에 관여하지 않겠습니다. 부디 이해해 주시길 바랍니다.”그러자 강지혜는 매섭게 허성태를 노려보며 비웃었다.“허성태
용왕 귀환 제978화
손동욱은 음산하게 웃으며 한 걸음 앞으로 다가오면서 말했다.“오늘 이런 짓을 했으니 넌 이제 정말 후회하게 될 거야. 그때 가서 내 앞에 무릎 꿇고 빌지 말았으면 좋겠어. 하하...”손동욱이 비웃으며 자신만만하게 말하는 것을 들은 허가연은 임선호가 아직 말을 꺼내기도 전에 먼저 나서서 입을 열었다.“아빠, 이게 대체 무슨...”“가연아, 앞으로 일은 아빠도 어쩔 수가 없었어. 네 남자 친구가 방금 자기 힘으로 널 지킬 수 있다고 하지 않았니? 이제 그의 실력을 증명할 차례야.”허성태는 허가연의 말을 잘라 끊었다.“아니, 실력이라니요? 선호 오빠는 그저 평범한 집안 출신인데 무슨 수로 손씨 가문을 상대할 수 있겠어요?”허가연은 점점 더 초조해졌다.“가연아, 그만해. 손씨 가문이 어떤 존재인지 너도 알잖니. 네 아버지가 이 정도까지 양보한 건 이미 우리 허씨 가문의 운명을 건 일이야.”조은희는 고개를 내저으면서 말을 이어갔다.“이제부턴 임선호한테 달렸어. 만약 정말 그가 살아남는다면 엄마도 너희를 축복해 줄게. 더구나 네가 선호와 사귄 그 순간부터 선호는 손씨 가문을 상대해야 하는 운명이었어. 이 난관을 넘지 못하면 너희들도 절대 행복한 미래가 없을 거야.”부모님의 행동이 이해되었지만 허가연의 안색은 여전히 어두웠다. 허씨 가문은 더 이상 임선호를 도와줄 수 없다는 걸 알기에 그녀는 즉시 임선호를 바라보며 다급하게 물었다.“오빠, 이제 어떡해요...”임선호는 그녀의 얼굴을 보고 서둘러 말했다.“가연아, 걱정하지 마. 나에겐 매부가 있어. 우린 절대 아무렇지 않을 거야.”그 말을 들은 허성태는 살짝 놀랐다. 그도 그제야 임선호가 말한 예천우라는 존재가 생각났다. 조금 전 예천우 덕분에 상황이 반전되었으니만큼 어쩌면 예천우가 정말 도움을 줄 수 있을지도 모른다는 생각에 다시 희망이 피어올랐다.“언니, 형부... 제발 부탁드려요. 선호 오빠를 꼭 지켜주세요.”허가연은 눈을 반짝이며 필사적으로 부탁했다.그러자 예천우는 가볍게 미소 지으며
용왕 귀환 제977화
“네! 목숨을 잃는다 해도 전 상관없어요. 그래도 전 가연이와 함께할 겁니다. 아버님, 걱정하지 마세요. 허씨 가문이 나설 필요도 없어요. 제가 스스로 가연이를 지켜낼 거니까요.”임선호는 예천우가 곁에 있다는 생각에 자신감이 넘쳤다. 그의 매부 예천우는 바로 용왕님의 신분이었으니 말이다.“건방진 녀석, 네가 뭘 믿고 우리 손씨 가문을 상대한다는 거야?”손동욱은 차가운 목소리로 비웃었다.그도 역시 허성태의 태도가 뭔가 달라졌음을 느꼈다.임선호가 대답하려는 찰나 허성태가 그를 제지하며 입을 열었다.“좋아. 임선호, 네가 그렇게 생각한다면 내가 네 소원을 이뤄주마.”허성태의 말에 주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.허성태가 이렇게 갑작스러운 결정을 내릴 줄은 누구도 예상하지 못했다. 심지어 허씨 집안 사람들조차 믿을 수 없었다.‘단지 방금 본 영상 때문에 저런 말을 하는 거야?’허성태의 말을 들은 허가연도 믿기지 않는 표정으로 아버지를 쳐다봤다.“형!”허종우가 참지 못하고 나섰다.“형, 대체 무슨 말이야 그게? 이렇게 하면 우리 허씨 가문의 체면은 어디에 두겠어?”허광호도 믿을 수 없어서 다급하게 말했다.“이러시면 안 돼요! 가연이가 세상 물정을 몰라서 막말한 건데 그렇다고 해서 그냥 내버려두면 안 돼요.”“그만해. 이미 결정했어.”허성태는 단호하게 손을 들어 제지했고 시커멓게 굳어버린 얼굴로 손동욱과 강지혜 쪽으로 돌아서서 천천히 입을 열었다.“사모님, 정말 죄송합니다. 보시다시피 지금 이 상황에서 더 강압적으로 나가다가는 큰 일이 일어날 수도 있어요.”“허허. 허씨 가문에서 이렇게 나오면 오히려 큰일이 터질 것 같은데요?”강지혜가 차갑게 웃으며 되물었다.그 말은 분명 협박이었다. 허씨 가문 사람들은 얼굴이 모두 어두워졌다. 가능하다면 그들은 당장이라도 나서서 허성태에게 항의하고 싶었지만 상황이 상황인지라 참을 수밖에 없었다.“그럴 일은 없으리라 믿습니다. 손씨 가문은 어엿한 동성의 4대 가문이 아닙니까? 이 작은 일을 굳이 크
용왕 귀환 제976화
사람들은 모두 잠시 멍하니 있었다. 허성태 역시 당황했지만 결국에는 예천우가 건넨 영상을 받아 보았다. 영상을 확인하자 그의 얼굴은 급격히 어두워졌다.더 문제였던 건 영상 속 여성은 한 명이 아니었다. 이 정도면 손동욱은 완전히 변태적인 심리가 있는 사람인 것 같았다. 예전에는 손동욱이 단지 젊어서 여색을 즐긴다는 말을 들었고 언젠가는 그도 철이 들 거라 생각했는데 이 정도로 지독한 사람일 줄은 상상도 못 했다.조은희도 이 상황을 지켜보다가 결국 다가와 영상을 보게 되었고 그녀의 안색도 확 굳어졌다. 비록 허성태가 급히 영상을 끄고 지워버렸지만 조은희는 이미 마음의 결정을 내린 눈빛이었다.아무리 가문을 위해서라도 그렇지 손동욱 같은 인간에게 딸을 시집보내는 건 절대 안 되겠다고 다짐했다.그렇게 된다면 허가연의 인생은 정말로 망가지고 말 것이다.허성태는 영상을 지운 뒤 예천우에게 돌려주며 차분하게 말했다.“영상을 보여줘서 고맙지만 영상은 이미 내가 삭제했어. 덕분에 내가 그가 어떤 사람인지 잘 알게 되었군. 하지만 다시 확인하고 싶은데 이 영상들은 어떤 사본도 남아 있어서는 안 돼.”그러고는 한 번 더 손동욱 쪽을 돌아보며 강한 어조로 덧붙였다.“그렇지 않으면 그 누구라도 널 구할 수 없어.”예천우는 순간 조금 놀랐다.‘설마 손동욱 저 자식을 지켜주려고 이러는 걸까?’하지만 허성태의 표정을 보니 손동욱을 보호하기 위해서가 아니라 자신과 허가연을 위해 아주 중대한 결정을 내린 것처럼 보였다.‘설마 내가 괴롭힘을 당할까 봐 이러는 걸까? 그렇지 않았다면 동영상을 보여줘서 고맙다는 말도 안 했을 거야.’손동욱이 이 영상들을 보았다면 반드시 예천우를 죽이려고 할 것이다.‘보아하니 허가연 씨의 부모님은 완유의 부모들보다도 엄청 좋으신 분들이네.’조은희 역시 허가연이 손동욱에게 시집가는 일에 대한 고통이 얼굴에 그대로 드러나 있었다. 반면 허성태는 그동안 허가연의 결혼을 지지하는 듯했지만 지금 보니 그 또한 약간 망설이는 것 같았다.주변 사람들
