“네!” 비서는 고개를 끄덕이며 바로 다이닝룸을 나갔다. 곧, 모든 음식이 나오자, 앞에는 서부 음식 최소 12가지가 차려져 있었다. 닭고기와 생선을 빼면, 나머지 음식은 서부 지역의 평범한 집밥처럼 보였다. 음식의 냄새와 제공된 음식만으로 일류 요리사의 솜씨인 것을 알 수 있었다. 음식이 모두 나오자, 타쿠야는 미소를 지으며 젓가락을 나누어 주며 말했다. “자, 따뜻할 때 먹읍시다. 그리고 입맛에 맞는지 말씀해 주세요. 사실, 도윤이가 여기 처음 왔을 때를 기점으로 저도 서부 음식이 점점 좋아지더라고요! 사실, 예전에 후토미가 제게 만들어 준 적이 있었는데, 그땐 서부 음식이 익숙지 않아서 잘 몰랐거든요!”“그렇지? 내가 말했잖아!” 후토미가 웃으며 대답했다. 그리고 모두 이제 대화를 마치고 식사를 즐겼다. 식사가 끝나자, 타쿠야는 하인들을 시켜 테이블을 치우고 차를 내오라고 명령했다. 차가 나오자, 타쿠야는 사람들을 바라보며 물었다. “그래서… 좀 전에 내게 할 말이 있다고 하지 않았어…? 자, 이제 밥을 다 먹었으니, 말해 보렴.”타쿠야가 건네준 차를 한 모금 마시며 도윤이 차분히 대답했다. “그게, 제가 국제 암살자에게 공격당했어요. 아마 그 사람을 고용한 사람이 카나가와 가문인 것 같아요.”그 말을 듣자, 타쿠야는 너무 놀라 찻주전자를 거의 떨어뜨릴 뻔했다. 이제 그의 손은 떨리고 있었다. 타쿠야는 거친 목소리로 황급히 물었다. “…뭐라고?”“그게, 다시 말씀드리지만, 카나가와 가문이 고용했을 거라는 건 제 추측일 뿐이니 너무 걱정하실 필요는 없어요.” 도윤이 살짝 인상을 쓰며 대답했다. “내가 어떻게 걱정을 안 해? 잊어버렸어? 이전에 우리 가문에 쳐들어왔던 암살자 두 명이 아직도 이 가문에 있어!” 타쿠야는 심호흡을 몇 번 하고 낮게 중얼거렸다. “그 사람들 같은 경우, 이름은 엔도, 이즈미예요. 하뉴 암살 부서에 있는 하뉴 류구가 보낸 사람이에요. 이 사건의 경우, 카나가와 가문이 배후에 있을 것 같다는 예감이
그 말을 듣자, 타쿠야는 바로 고개를 가로 저으며 껄껄 웃으며 말했다. “…하하, 농담하는 거지?”도윤이 정말로 강하다는 사실은 알았지만, 혼자서 그렇게 크고 강력한 가문에 맞설 수 없다고 생각했다. 그렇겠지…?“아, 제 말은 다 진심이에요. 저를 못 믿으시는 건가요?” 도윤이 진지한 목소리로 물었고 누가 봐도 농담하고 있지 않았다. 어쨌거나, 스즈키 가문이 위기에서 벗어나게 하는 것이 시둠 부족의 비밀을 알 수 있는 직속 길이었다. 도윤이 그동안 딸을 얼마나 잘 지켜왔는지를 알았고 그의 진지한 목소리를 듣자, 타쿠야가 대답했다. “널…믿으마!”“네. 그러면, 제게 일단 카나가와 가문을 제거할 시간을 주세요. 그리고 엔도와 이즈미는 가능한 한 빨리 처리해 주세요.” 도윤이 미소 지으며 말했다. “하, 우리에게 필요한 정보가 그들에게 있지 않다면, 진작에 죽였을 거다. 하지만, 이제 그 사람들의 정체를 알게 됐으니, 더 살려 둘 이유는 없지!” 타쿠야가 고개를 끄떡이며 동의했다. “맞아요. 그럼, 먼저 실례하겠습니다. 저녁에 돌아올게요.” 도윤이 말하면서 자리에서 일어났다. “오? 어디 가게?” 타쿠야가 물었다. “일단 야마시타 가문을 가봐야 해요. 알고 싶은 게 있거든요.” 도윤은 다시 돌아오겠다고 한 노인과의 약속을 기억하고 있었다. 아직도 왜 노인이 그때 그들의 도망을 도왔는지 이해할 수 없었다. 그 말을 듣자, 타쿠야는 순간 당황하며 말했다. “…너…너 야마시타 가문을 알아?”“아, 맞다, 아빠 그 사람들하고 아는 사이야?” 당시에 노인이 했던 말을 떠올리며 후토미가 물었다. “…어? 내가 어떻게 그 사람을 알아? 그랬으면, 우리 가문은 지금 엄청 가난했을 거야! 야마시타 가문에 닌자가 있다는 소문을 알잖아!” 타쿠야가 고개를 가로 저으며 대답했다. “…그런데… 그때 그 할아버지가..” 후토미는 당황한 채 말을 중얼거렸다. 그 사람들과 만난 적이 없다면, 그때 노인은 왜 어렸을 때 만난 적이 있다고 말했던 걸까?
“…그렇군요. 일단, 두 분은 들어가서 쉬세요. 그리고 필요한 게 있으시면 언제든 말씀해 주세요.” 타쿠야는 도윤이 돌아오기를 기다리는 수밖에 없다는 것을 알았다. 도윤과 후토미로 가 보자. 두 사람은 스즈키 가문의 차를 타고 야마시타 가문이 있는 곳으로 향하고 있었다…가는 길에 후토미는 도윤을 보며 묻지 않을 수 없었다. “너… 정말로 그 할아버지 몰라…?”후토미에게 도윤은 마치 풀리지 않는 수수께끼 같았다. 같이 저택에 살면서도 지금까지 약 한 달 동안 알게 된 사실이 많지 않은 듯한 느낌을 받았다…“후토미, 너와 네 가문 사람들은 현지 사람인데도 야마시타 가문을 모르잖아. 그런데 내가 어떻게 알겠어? 사실, 나도 그 할아버지를 더 알고 싶어서 직접 가보는 거야.” 도윤은 고개를 가로 저으며 말했다. “그래… 그래도 만약 야마시타 가문이 우릴 돕는다면, 일이 훨씬 수월해질 거야…” 후토미는 한숨을 쉬며 중얼거렸다. ‘여왕 병사’라고 불리는 후토미조차도 그 사람들에 비해 훨씬 약했다.“일이 잘 풀리지 않더라도, 난 모든 걸 이겨낼 준비가 되어 있어.” 도윤이 고개를 끄덕이며 대답했다. 잠시 후, 하늘은 점점 어두워지기 시작했다. 그리고 두 사람은 다시 황량한 산에 도착했다… 산자락에 도착하자, 도윤은 차를 세웠다. 이제 야마시타 영토에 들어왔고, 하뉴 가문 암살자들과 이곳과 멀지 않은 곳에서 결투했었다. 하지만, 그들 영토로 더 깊이 들어가자, 두 사람은 누군가 시체를 치운 사실을 알아차렸다. 피비린내는 더 이상 느껴지지 않았지만, 자세히 살펴보면 피의 얼룩은 여전히 땅에 남아 있었다. 야마시타 가문이 그 위에 흙을 덮거나 흙을 교체하지 않는 이상, 핏자국은 앞으로 한 두 달은 더 남아 있을 것이다. 인적 드문 곳이어서 얼룩은 사람들 발길이 닿지도 않을 것이기에 아마 훨씬 더 오래 남아 있을지도 모른다…잠시 후, 일본 전통 의상을 입은 남자 여덟 명이 장검을 손에 들고 두 사람 앞으로 달려왔다. 두 사람 앞에 서며 남자들이 물
얼마 지나지 않아, 남자 혼자 돌아와서 말했다. “선생님이 들어오라고 하셔!”“말씀 전해주셔서 감사합니다.” 도윤은 손을 모아 대답하며 후토미와 함께 그곳으로 들어갔다…한 10분 정도를 걸은 후에 두 사람은 마침내 노인의 집에 도착했다. 남자가 길 안내를 해주지 않았기에, 두 사람은 그때의 기억을 더듬으며 스스로 찾아갔다. 도윤은 집 문을 열면서 속삭였다. “그나저나, 일단 이 분을 만나면 아무 말도 하지 마. 먼저 시험해 보고 싶은 게 있어.”“알겠어.” 후토미가 고개를 끄덕이며 대답했다. 그렇게 두 사람은 다다미에 앉아있는 노인이 보이는 거실로 걸어갔다. 그의 앞에는 주전자가 놓여 있었고, 후토미와 도윤이 들어온 것을 알았지만, 아무 움직임도 보이지 않았다.노인이 서부 지역 말을 할 수 있다는 사실을 알았고 주변에 아무도 없는 것을 확인하자, 도윤은 서툰 일본어를 사용하지 않고 말했다. “선생님, 다시 뵈러 왔습니다.”“왔구나. 대회는 잘 끝났고?” 노인은 도윤을 바라보며 물었다. “네.” 도윤은 노인 앞에 앉으며 대답했다. “그래… 왜 그때 너를 도와줬는지 물어보러 온 거지?” 노인은 도윤과 후토미에게 차를 내어주며 물었다. “네, 맞아요.” 도윤은 솔직하게 대답했다. “솔직히 말하자면, 나는 그냥 두 사람이 그 남자와 다시 분쟁을 겪지 않기를 바랐을 뿐이야. 어차피, 그때 넌 이미 그의 부하들 몇 명을 죽인 상태였으니까, 더 이상의 시체를 치우고 싶지 않았다. 그래서 둘이 몰래 빠져나갈 수 있게 도운 거야.” 노인이 씩 웃으며 수염을 쓸어내렸다. “…그게 다입니까?” 도윤이 믿지 못하며 물었다. “그러면 다른 이유가 더 있을까? 어쨌거나, 우린 그때 처음 만났잖니. 흠, 여기까지 왔으니, 나와 차 한잔 마시겠어?” 노인은 도윤 앞에 있는 찻잔을 가리키며 물었다. 노인의 말뜻을 눈치챈 도윤은 후토미를 보며 말했다. “…후토미, 잠깐 밖에 나가서 산책 좀 하고 있을래? 선생님이랑 따로 얘기하고 싶은 게 있어
“네가 말했다시피, 야마시타 가문은 다른 가문과 접촉이 많지 않아. 그래, 이 일은 제쳐주고, 네 안에 헤라클레스 원초적 원기가 있는 거지?” 노인이 도윤을 빤히 바라보며 물었다. 그 말을 듣자, 도윤은 그저 어색하게 웃었다. 노인의 추측은 맞았지만, 바로 인정하고 싶지 않았다. 어쨌거나, 도윤은 재능 있고 능력 있는 사람은 쉽게 타겟이 된다는 사실을 잘 알았다. 사실, 예남 지역에서 세 대가문의 사건뿐만 아니라 군대 부서에서의 문제도 그 이유로 인해 발생한 것이었다. “…그래서 사실이구나… 그래, 그래도 귀한 것을 숨겨야 하는 것을 잘 알고 있으니 다행이군.” 노인은 미소를 지으며 말했다. 천천히 고개를 끄덕이고서 도윤은 잠시 노인을 바라보다가 결국 물었다. “…도대체… 정체가 뭐예요…? 야마시타 가문 내에 높은 자리에 계신 분 이상 같은데요…?”도윤의 머릿속에는 수많은 질문이 있었다. 일단, 왜 서부 지역 사람이 야마시타 가문의 고위 간부가 되었는지 궁금했다. 또한 닌자가 있다는 소문이 있는데 어떻게 이런 가문과 연이 닿았는지도 궁금했다. 그리고 자신이 헤라클레스 원초적 원기가 있다는 사실을 어떻게 알게 되었는지도 알 수 없었다. 서부지역 출신 대다수의 지배자도 이 사실을 몰랐다. 도윤의 물음을 듣자, 노인은 갑자기 진지해지며 물었다. “…정말로 알고 싶은 거야?”도윤이 고개를 끄덕이자, 노인은 한숨을 내쉬며 흐릿한 눈동자로 그를 응시하며 추억에 잠긴 듯한 표정을 지었다. 그리고 잠시 후, 입을 뗐다. “음… 일단, 난 당시에 네 할아버지를 잘 알았어… 수십 년 전에 함께 서부 지역을 여행도 했지… 사실, 너를 처음 봤을 때, 참 많이 닮았다고 생각했단다. 네가 풍기는 느낌, 체격, 외모 그리고 성격까지 정말 닮았어!”“…네? 이도필을 아세요?” 도윤이 바로 인상을 쓰며 대답했다. 그리고 바로 떨리는 손으로 찻잔을 꽉 잡았다. 움켜잡은 도윤의 손을 보며 노인은 찻잔이 금방이라도 깨질 것만 같다고 느꼈다. “잘 알지. 그런데 네
도윤은 이 노인이 도필에 대해 잘 알고 있는 것 같기에 그의 제안에 동의했다. 도필의 과거가 궁금한 것은 부인할 수 없는 사실이었다. 어렸을 때 할아버지를 보긴 했지만, 그의 기억 속 도필은 너무 모호했다. 아마 이 노인의 도움으로 현재 할아버지가 왜 그렇게 달라졌는지 알 수 있을지도 모른다…“좋아. 그러면, 이야기를 나누며 차를 마시자. 오늘 밤 너와 나를 위한 방을 준비하도록 하지.. 그나저나, 이제 저 여자애한테 들어오라고 말해도 될 것 같은데? 이제 더 숨길 것이 없으니 말이다 그리고, 둘이 사귀는 사이 아니야?” 노인이 미소 지으며 대답했다. “알고 계셨어요…?” 도윤이 뒤통수를 긁으며 말했다. “물론 우리가 직접적으로 바깥세상과 소통하지는 않지만, 그렇다고 해서 밖의 일을 아무것도 모르는 건 아니지.” 노인은 고개를 끄떡이며 대답했다. 무슨 반응을 해야 할지 모른 채로, 도윤은 다시 후토미를 부르고 그녀가 안으로 들어오자, 문을 꼭 닫았다. 어쨌거나, 제3자가 도필의 과거를 듣는 건 원치 않았다. 도윤과 후토미가 테이블에 앉자, 찻잔을 손에 들고 있던 노인은 천천히 몸을 앞뒤로 흔들며 말했다. “보자… 나와 네 할아버지 사이에 일은 50년 전에 일어났어…”알고 보니, 도필과 노인은 당시 서부 지역에서 유명했던 수련자인 김검수의 제자였다. 김검수의 지도하에 두 사람은 최소한 10년 동안 선후배 사이였고 무사히 훈련을 마치기도 했다. 훈련을 마친 후, 도필은 가족의 품으로 돌아가 가문을 번성하겠다고 다짐했다. 그리고 노인은 선배를 돕고 싶은 마음에 도필을 따라나섰다. 지배자 세계에서 이씨 가문이 막 이름을 알리기 시작했을 때, 도필과 노인은 견해 차이를 보이기 시작했다. 먼저, 도필은 이씨 가문을 데리고 세속 세계로 가려 했다. 그는 부를 얻기 위해 가문의 힘을 쓰려 했다. 하지만, 노인은 이 계획에 반대했다. 어쨌거나, 서부 지역 지배자들은 세속 사회와 관련이 없었는데 도필은 계속해서 사업을 시작하자고 했다. 다른 견해 차
“…음? 그게 무슨 말이야…?” 노인은 혼란을 느끼며 물었다. “그게, 저희 가문을 떠나 예남 바다 너머의 있는 섬에 새로운 지배자 이씨 가문을 세우러 갔습니다…” 도윤이 한숨을 내쉬며 대답했다. “…새로운 이씨 가문을 세웠다고…? 그건 말도 안 돼! 이도필은 자기 삶보다 이씨 가문을 더 소중히 여겼어! 그런데, 왜 이씨 가문을 버리고 새로운 가문을 설립해?” 노인은 믿을 수 없다는 듯 눈을 휘둥그레 뜨며 소리쳤다. 어깨를 으쓱거리며 도윤이 대답했다. “저도 모르죠.”이 이야기가 마치 소설 같다고 느끼며 노인이 물었다. “그래… 그러면… 두 가문은 사이가 어때…?”“그게, 제 이씨 가문은 다른 가문과 접촉하지 않습니다. 아, 제가 유일한 가문 사람이라는 점도 말씀드려야 할 것 같네요.” 도윤이 말했다. “…뭐라고? 너희 부모님은? 너에 대해 많은 것을 알지 못하지만, 떠나기 전에, 유리가 딸을 낳았던 건 내가 똑똑히 기억해. 그 딸이 네 누나일 거야, 맞지? 그럼 네 누나와 부모님은 어떻게 된 거야? 혹시 세 사람에게 무슨 일이 생긴 거야…?” 노인은 인상을 쓰며 대답했다. “다른 게 아니라, 지금 이도필이 납치했어요…” 도윤은 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. “…납…납치…? 지금 거짓말하고 있는 거지…?” 노인이 충격을 받고서 물었다. 어쨌거나, 이건 너무 말이 안 됐다! 오랜 친구가 새로운 가문을 설립하고 아들과 며느리를 납치했다고…?“안타깝지만, 사실이에요. 제 부모님과 누나는 지금 그 섬 어딘가에 감금되어 있어요. 제 여자친구도 지금 태양 조직에 납치된 상태인데, 아마 할아버지랑 연관이 있는 것 같아요…” 도윤이 한숨을 내쉬며 대답했다. 모든 사실에 혼란스러워하며 노인은 자리에서 벌떡 일어나 믿을 수 없다는 얼굴로 소리쳤다. “뭐라고?”“전 진실만을 얘기하고 있습니다…” 솔직한 심정으로, 도윤도 이 모든 일이 거짓말이었으면 좋겠다고 생각했다. “…말도 안 돼… 분명 이도필은 네 부모님과 나머지 가문 사람들을
그리고 세 사람은 잠시 도필의 이야기를 멈추고 차를 마셨다. 조금 시간이 흐른 후, 노인은 후토미를 바라보며 물었다. “…스즈키 가문은 오랜 시간 동안 하뉴 가문과 불화가 있었지?”잠시 당황했지만, 후토미는 정신을 차리고서 대답했다. “…맞아요… 알고 계셨을 줄은 몰랐네요…”“야마시타 가문은 이 영토 밖에서 일어나는 일에 대해 꽤 많이 알고 있어… 그런데 불화가 있다는 건 알았지만, 이렇게 서로 공격을 시작했을 줄은 몰랐어.” 잠시 도필의 이야기를 하지 않자, 노인은 훨씬 편안해 보였다. “솔직히 말씀드리면, 불화는 최근에 다시 시작되었어요. 하뉴 가문이 무슨 이유로 그런 건지는 모르겠지만, 얼마 전에 갑자기 암살자들을 보내 저를 죽이려고 했거든요… 그때 도윤이가 나타나서 도와주지 않았더라면, 저는 거기서 죽었을 거예요.” 후토미는 하뉴 가문이 무슨 속셈인지를 생각하며 말했다. 어쨌거나, 예전에는 가문끼리 부딪치게 되면 서로 무시하는 게 최선이었다. “그랬군… 뒷조사가 꼭 필요하겠어… 일단 이 일은 제쳐 두고, 현재 가문이 어려움에 부닥쳐 있는 거라면, 내가 기꺼이 도우마.” 노인이 대답했다. “정…정말 스즈키 가문을 도와주신다고요?” 후토미가 도윤을 바라보며 물었다. “정확히 말하자면, 도윤이를 위해서지. 지금 도윤이 스즈키 가문에서 지내고 있으니, 안전하게 지낼 수 있도록 당연히 내가 도와야지. 그 과정에서 스즈키 가문도 보호하고.” 노인이 설명했다. “뭐가 됐든, 정말로 감사합니다!” 가문이 위험한 상황에 놓여있었기에 후토미는 그의 제안을 거절할 생각이 없었다. 야마시타 가문이 돕는다면, 이제 카나가와 가문에 대항할 기회가 있을지도 모른다…!고개를 끄덕이며 노인은 창문을 향해 돌아선 후 소리쳤다. “거기. 애들 몇 명을 모아서 스즈키 가문으로 보내! 가서 타쿠야 대표에게 도윤이 지인이라고 말하고, 지낼 수 있는 방을 마련해 달라고 해! 그리고, 언제 어디서든 긴장감을 놓지 말고 감시해! 만약 누군가 스즈키 가문을 건든다