여자의 아름다운 외모에, 도윤은 순간 놀랐다. 오만 왕국에 이렇게 아름다운 사람이 있을 줄이야… 게다가, 누가 봐도 여자는 평범해 보이지 않았다. 그렇게, 모든 주요 세력을 대표하는 사람들이 도착하자, 간단하게 개막식이 열렸고 그 뒤로 그들은 휴식을 위해 각자의 방으로 돌아갔다. 도윤은 예담과 함께 태중 배달하우스를 대표해서 왔기에 둘이 방을 함께 썼다. 밤이 찾아오기 전, 몇몇 검은 형체가 갈대시 옥상을 가로질러 뛰어다니는 모습이 보인다… 보아하니, 명하의 방으로 향하는 것처럼 보인다. 다행히, 명하에게 다가가기 전에, 도윤이 그들의 존재를 눈치챘다. 명하의 방으로 몰래 기어가고 있었기에, 도윤은 이 사람들이 나쁜 사람들이라는 것을 직감했다. 명하가 위험에 처할 수도 있겠다는 생각이 들자, 도윤은 알아보기 위해 서둘러 방을 나와 그녀의 방으로 돌진했다. 한편 명하의 방. 보조원 두 명이 문 앞에 서 있는 모습이 보인다. 천둥번개 세력에서 그녀를 보호하고자 보낸 사람들이지만, 순간, 적들에게 날아온 두 개의 칼에 제때 반응하지 못하자, 두 사람의 목숨은 어두운 밤하늘 아래 위태롭게 놓여 있었다.가슴에 칼을 질린 두 사람은 바로 바닥으로 쓰러지며 목숨을 거두었다. 물론, 명하도 이 소리를 듣고 바로 칼을 뽑아 들고 방문을 노려보았다. 밖에서 들리는 발걸음 소리에, 그녀는 문제가 생겼다는 것을 알았다. 그때, 위에서 거의 들리지 않게 ‘쿵’ 하는 소리가 들리자, 명하는 바로 위를 올려다보았다. 도윤이 지붕 위에서 그녀를 향해 손을 흔들고 있었다!“어서 나와요…! 저 사람들이 당신을 쫓고 있어요!” 도윤이 속삭이자, 명하는 다시 한번 문을 바라보았다. 밖에서 천천히 다가오는 발소리에, 명하는 지붕 위로 올라가 도윤과 함께 숨는 방법뿐이라는 것을 알았다. 다행히, 방문이 열리기 전에, 늦지 않게 움직일 수 있었다.그리고 검은 형체 몇 명이 명하를 처리하려 방 안으로 뛰어 들어왔다. 좌절스럽게도, 명하는 어디에도 없었다
도윤이 대놓고 뚫어져라 쳐다보자, 명하는 살짝 얼굴을 붉히지 않을 수 없었다. 장검을 뽑아 들고서 도윤을 가리키며 그녀가 말했다. “왜 그렇게 나를 보는 거죠? 그리고, 왜 내 질문에 대답을 안 합니까?”정신을 차리고, 도윤은 바로 대답했다. “…제 이름은 이도윤입니다. 태중 배달하우스를 대표하여 지배자 경연대회 참가자입니다! 제가 여기 올 수 있었던 이유는 잠이 안 와서 산책 중이었습니다. 산책하다가, 우연히 당신 방으로 돌진하는 검은 형체들을 발견했고 그래서 그 사람들을 따라서 여기에 왔습니다!”명하는 도윤의 해명을 완전히 믿기 어려웠지만, 검을 집어넣으며 말했다. “…그래요. 그러면, 이제 나가세요. 오늘 있었던 일은 당신과 관련이 없으니, 아무것도 못 본 겁니다, 알겠어요?”그 말을 듣자, 도윤은 말문이 막혔다. ‘내가 널 구했어, 알기나 해? 고맙다고 말하는 게 그렇게 힘드냐? 성격이 태예담보다 안 좋네!” 도윤은 속으로 생각하며 그곳에서 나왔다. 그렇게, 아침이 밝아오자, 공식적으로 지배자 경연대회의 첫날이 시작되었다. 갈대시에는 참가자들의 결투를 위한 널찍한 공간이 마련되었다. 모두가 도착하자, 광남은 경기장으로 걸어 나와 선언했다. “안녕하십니까, 여러분! 무엇보다, 천둥번개 세력을 대표해서 오신 유명하 양이 어젯밤에 기습 공격을 당했다는 소식을 들었습니다. 저희 경비원들이 임무를 제대로 수행하지 못해서라고 생각합니다! 그래서 유명하 양도 기습 공격을 받을 뻔했을 뿐만 아니라, 보조원 두 명도 그 과정에서 죽음을 맞이했습니다!”그 말을 듣자, 모든 관중은 고개를 돌려 어제와 달리 현재 혼자 서 있는 명하를 바라보았다. 그 모습을 보자, 관중은 떠들썩해졌고 그들은 현재 다른 세력에서도 수많은 대표가 와 있는데도 불구하고, 공격 대상이 오직 명하 한 사람이었는지에 대해 쑥덕거리기 시작했다. 결국, 대부분의 사람의 의견은 천둥 번개 세력이 일부 주요 세력에게 밉보인 것이 분명하다는 결론에 귀결되었다.“이 모든 일에
그렇게 전투가 시작되자, 명하는 검을 꺼내며 선두를 잡고 준에게 돌진했다!준은 쉬운 상대는 아니었다. 어쨌거나, 강철 세력의 첫 제자였고, 그 말은 명하보다 수련 경력이 많다는 말이었다. 그랬기에, 그는 조금도 명하가 무섭지 않았고 그저 명하가 그에게 돌진해 오는 것을 바라보며 검을 꺼내 그녀에게 검의 빛을 발사했다!그 모습을 보자, 명하는 옆으로 비켜서며 그의 공격을 피하고 준에게 검의 빛을 발사했다!폭발적인 소리와 함께, 두 검의 빛이 만나 엄청난 폭발을 일으켰고, 명하와 준은 균형을 잡으러 몇 발짝 뒤로 물러서야 했다. 두 사람은 막상막하의 경기를 보여주고 있었다. 커다래진 눈으로 상황을 바라보며 예담은 중얼거렸다. “유명하와 왕준의 힘이 거의 비슷해 보여요!”“아니야. 유명하는 아직 자기 힘을 다 쓰지 않았어!” 도윤이 자신감 넘치는 목소리로 대답했다. 도윤의 말을 듣고 예담이 당황하고 있는 동안, 명하는 검을 들어 올리며 눈을 감았다…그 모습을 보자, 예담은 소리 지르지 않을 수 없었다. “사부님! 제 생각이 맞다면, 유명하가 블린트 검 기술을 사용하려고 하는 거예요! 천둥번개 세력의 가장 강력한 검 공격이에요!”“흠… 그렇게 강하다고…?” 도윤이 살짝 의심하며 물었다. “그렇다니까요! 그게, 오직 천둥번개 세력 사람들만이 그 기술을 배울 수 있어요!” 예담이 설명하자, 도윤이 고개를 끄덕였다. 준은 명하가 가장 강력한 기술을 쓸 것을 이미 눈치챘다. 그 사실을 알고, 그렇게 패배하고 싶지 않았던 준은 바로 자신의 기술을 사용하기 시작했다. 어쨌거나, 그녀의 공격을 막아낼 수 있는 유일한 방법이었다!안타깝게도, 준은 너무 늦었다. “블린트 기술, 첫 번째 동작… 번개 소멸!” 명하는 소리치며 두 눈을 떴다!그리고, 그녀의 검은 눈부시게 빛나기 시작했다… 그리고 1초 후, 명하는 사라졌다! 물론, 이 광경에 준의 심장은 걷잡을 수 없이 뛰었고 그는 바로 방어 자세를 취하며 명하의 공격을 더 잘 버틸
“이런…! 저 공격 굉장하잖아…!” 만약 자신과 결투를 하게 된다면, 아니 대결할 기회조차 가질 수 있을지 의문인 채로 예담이 소리쳤다. “정말로… 그런데, 결점이 있어. 왕준이 그걸 못 찾아서 제대로 대응하지 못했다는 게 아쉽네.!” 도윤이 아무렇지 않게 대답했다. 다른 사람들과 달리, 도윤의 훈련된 눈은 바로 상대편 공격에 대응하는 방법을 알아낼 수 있었다. “…네? 사부님은 그러면 저 공격을 반격할 방법이 있다는 거예요?” 예담이 믿지 못하며 물었다. “당연히 있지!” 도윤이 자신감 넘치게 말했다. 자신감 넘치는 그의 대답을 듣자, 예담은 더 이상 사부님에게 의문을 갖지 않았다. 뭐가 됐든, 이제 왕준이 패배했으니, 광남이 앞으로 나와 선언했다. “이번 라운드의 승자는…. 천둥번개 대표, 유명하입니다!”그 말을 들은 명하는 검을 칼집에 넣었다… 단순히 경연대회였기에 오바할 필요는 없었다. 게다가, 만약 정말로 준을 죽이고 싶었더라면, 그녀는 좀 전에 온 힘을 다했을 것이다. 당연히 준은 이 결과에 만족할 수 없었지만, 모든 관중 앞에서 찌질한 패배자가 되지 않는 게 좋다는 것을 알았다. 그랬다간 강철 세력에 수치심만 심어줄 뿐이었다. 그렇게, 광남이 목청을 가다듬고 선언했다. “놀라운 첫 경기였습니다! 이제 다음 참가자를 만나보죠. 태중 배달하우스 대표, 이도윤과 고씨 가문 대표, 고규한입니다! 경기 준비해 주세요!”“오? 사부님, 고규한이랑 붙네요? 상대편이 고규한이면, 무조건 사부님이 이겨요!” 예담이 신이 나서 말했다. “잘 아는 사람이구나… 강해?” 도윤이 물었다. “저랑 비슷해요. 다시 말하자면, 사부님 수준은 아니라는 거죠!” 예담이 설명했다. 고개를 끄덕이며 도윤은 경기장으로 걸어 나갔다…규한은 이미 경기장 안에 있었고 도윤을 보자, 바로 인상을 찌푸리며 비아냥거렸다. “태중 배달하우스를 대표해서, 태예담이 아니라 왜 당신이 있어?”다른 사람들은 몰랐지만, 규한은 오랜 시간 동안 예담을 상
“자신감은 좋지만, 거만함 끝에는 몰락뿐입니다!” 도윤이 쏘아붙였다. “닥치고, 내가 끝내주지!” 규한은 코웃음 치며 화를 내며 도윤에게 달려들었다!하지만, 예담이 전에도 말했듯, 규한은 그녀 정도 수준이었다. 그랬기에, 도윤의 상대가 될 리는 만무했다. 규한이 도윤에게 가까이 닿기도 전에, 도윤은 그의 가슴을 한 번 발로 차서 그를 경기장 밖으로 내보냈다. 규한이 땅에 떨어지자, 그는 이미 기절해 있었다… 충격에서 벗어나자마자, 관객들은 자리에서 두 발로 일어나 커다래진 눈으로 도윤을 보았다! 단 한 번의 동작으로 규한을 경기장에서 내보내다니! 이 남자가 이렇게 강할 줄은 그 누구도 상상도 하지 못했다!눈앞의 광경에 명하 역시 당황하고 말았다. 어쨌거나, 도윤의 움직임은 너무 빨라서 명하가 상황 파악하고 있을 때, 규한은 경기장 밖으로 날아가고 있었다! 인간이 아닌 속도였다..!광남은 입을 떡 벌렸다. 이 참가자 이름이 어쩐지 익숙하다고 생각했는데! 그 이도윤이 이 경연 대회에 참가했을 줄이야!광남은 중하가 마을 밖에서 기습 공격당했을 때, 도윤을 만났던 것이 떠올랐다. 또한 중하가 말하길, 엄청 강하다고 했던 것도 생각났다. 그 당시에는 그의 말을 믿지 못했지만, 이제 도윤의 엄청난 힘을 그 누구보다 인정할 수 있었다….!규한이 그렇게 강한 상대가 아니라는 것도 사실이지만, 이렇게 한 방에 나가떨어질 만큼 약한 사람도 아니었다! 그러니, 도윤이 엄청 강하다 건 분명한 사실이었다…뭐가 됐든, 광남은 황급히 정신을 차리고 말했다. “저기요! 고규한 씨 데리고 가서 치료받게 하세요! 그리고, 이번 두 번째 라운드의 승자는 태중 배달하우스 대표, 이도윤입니다!”그의 선언을 끝으로, 도윤은 자리로 돌아왔다. 예담에 옆에 앉자, 그녀가 바로 칭찬을 쏟아냈다. “사부님, 좀 전에 정말로 멋졌어요! 어떻게 단 한방에 고규한을 제패할 수 있어요?”그들의 맞은편에 앉아 있던 명하는 도윤을 더 유심히 보지 않을 수 없었다. 그는 너무
그 말을 듣자, 도윤은 그저 껄껄 웃었다. 만약 명하와 마주해야 하는 순간이 온다면, 그녀에게 살살해야 할 것 같은 느낌이 들었다. 이에 대해 조금 더 생각한 후, 도윤이 물었다. “1등하면 얻는 혜택이 있어?”“있죠! 일단 첫 번째로, 손말 지역에서 ‘전문가’라는 명예로운 칭호를 얻게 돼요! 그리고 챔피언이 되면, 우리 지역 보물 중 하나를 가질 기회가 주어져요!” 예담이 다소 흥분하며 설명했다. “오? 지역 보물이 많아?” 도윤이 호기심 어린 어조로 물었다. “물론이죠!” 흥분하며 고개를 끄덕이며 예담의 눈은 반짝였다. “그렇구나! 그럼, 무조건 1등 해야겠네!” 도윤은 1등 상에 대한 욕심이 생겼다. “듣던 중 반가운 소리네요, 사부님! 제가 1등할 가능성은 그리 높지 않지만, 사부님은, 문제없을 것 같아요! 승리하게 되면, 태중 배달하우스 인기도 치솟을 거예요!” 예담이 크게 기뻐하며 말했다. 도윤은 태중 배달하우스 대표로 참가했기 때문에, 승리한다면, 태중과 예담 또한 승리자가 된다. 모두를 위한 승리였다!솔직히 말해서, 예담은 단순히 재미를 보려 대회에 참가했다. 그리고 자신이 1등 상에 대한 혜택을 누릴 수 있으리라고는 상상도 하지 못했다…그 순간, 갑자기 그들의 방에서 노크 소리가 들렸다. 바로 경계심을 갖추며 두 사람은 문을 노려보았고 예담이 말했다. “…누구시죠?”“유명하입니다! 이도윤 씨에게 물어볼 게 있어서요!” 명하가 대답했다. 명하라는 말에, 예담은 놀란 얼굴을 보였다. 도윤을 바라보며 그녀가 속삭였다. “사부님, 유명하가 사부님을 보러 온 것 같은데요…!”뭐가 됐든, 예담은 문을 열었다…안으로 들어오자마자, 명하는 도윤을 바라보고 물었다. “이도윤 씨, 당신에게 할 말이 있어요. 잠시 시간을 내주시겠어요?”그러자, 도윤은 예담을 바라보고서 문 쪽으로 걸어갔다. 도윤의 말뜻을 이해한 예담은 문 밖으로 걸어 나와 문을 닫았다. 밖에 서서 예담은 사부님과 미래 사부님 와이프가 긴
“…좋아요. 하지만, 저에게 신세 졌다는 거 잊지 마세요. 필요하면, 저도 도움을 요청할 수 있어요! 어때요?” 도윤이 대답했다. 그 말을 듣고 살짝 당황했지만, 명하는 괜찮은 거래라고 생각했다. 그랬기에, 잠시 말없이 있다가 대답했다. “좋아요…!”둘의 합의가 이루어지자, 명하는 도윤의 방을 나갔다…아침이 밝아오고, 예담과 도윤은 경기장으로 돌아왔다. 다른 모든 것은 거의 다 그대로였지만, 천둥 번개 세력을 대표하는 사람은 이제 노인이었다. 드디어 오늘 예담도 경기장 안으로 입장할 수 있는 날이었다. 솔직히 말해서, 그녀는 이전에 작은 대회만 참가해 본 적이 있었다. 다시 말해, 이렇게 큰 대회에 참가하는 건 이번이 처음이었기에 지금 너무나 불안했다. 얼마 지나지 않아, 성지오가 앞으로 나와 발표했다. “모두 안녕하세요! 지배자 경연대회 둘째 날이 밝았습니다. 첫 경기는 태중 배달하우스 대표 태예담과 귀족검 가문의 대표로 나온, 장남 검영수의 대결입니다! 준비해 주세요!”그 말을 듣자, 예담과 검수는 경기장 중앙으로 걸어 나왔고 서로를 뚫어지게 응시했다. 서로의 앞에 서자, 영수가 살며시 미소 지으며 말했다. “오늘 우리 둘이 붙게 됐네요!”깔깔 웃으며 예담이 대답했다. “그러게 말이에요! 좀 살살 해주세요, 영수님! 어쨌거나, 귀족검 가문에 대한 얘기는 수없이 많이 들었어요! 이번 우리 결투를 통해 좀 더 경험을 쌓을 수 있어서 기쁘지만, 너무 무리하진 맙시다! 알겠죠?”예담이 말했듯, 이건 그저 무술 경연대회일 뿐이었고 이런 경연대회는 보통 참가자들의 유대감을 쌓기 위한 목적으로 열렸다. 살인은 금지되어 있었기에 상대를 제패하는 것만으로 보통 충분했다. “물론이죠, 예담 양!” 영수가 대답했다. 두 사람 모두 손말 지역 부유하고 영향력 높은 가문 출신이었기에, 예담은 영수가 괜찮은 사람이라고 생각했다. 최소한, 비열한 짓은 하지 않을 것이다. 그렇게, 서로의 말에 동의하고, 두 사람은 각자의 무기를 꺼냈다…
영수의 반격에도 불구하고, 예담은 채찍질에 꽤 능숙했기에 바로 공격 스타일을 바꾸었다. 영수가 가까이 다가오게 하지 못하게 하는 원거리 채찍 공격으로 끊임없이 공격했다. 그 모습을 보자, 시작되는 순간부터 결투를 보고 있던 도윤은 깜짝 놀라며 눈을 휘둥그레 떴다. 어쨌거나, 예담이 채찍을 사용하는 것을 처음 보았다. 그런데, 어찌나 무기를 능숙하게 다루는지, 도윤은 예담이 대회를 위해 많이 준비했다는 것을 느꼈다. 예담의 채찍 기술이 훌륭하다는 것을 인정하면서도, 도윤은 그녀가 영수의 상대가 되지 못한다는 것을 알았다. 어쨌거나, 영수는 예담을 봐주고 있었다. 만약 영수가 진지하게 결투에 임한다면, 예담이 승리할 가능성은 0에 가까웠다… 제자를 무시하려는 건 아니지만, 이게 현실이었다. 그런데, 얼마 지나지 않아, 영수는 진짜 능력을 발휘하기 시작했다. 그리고 그림자 같은 아우라가 그의 검을 감싸자, 영수가 발사하자 그림자 광선은 예담을 향해 날아가기 시작했다! 이 모습을 본 예담은 바로 채찍을 거두고 빠르게 채찍을 돌리며 그의 공격을 막기 위한 방어막을 만들었다! 안타깝게도, 예담의 대처는 너무 늦었다…완벽하게 방어막을 다 만들기도 전에, 그림자 광선 중 하나가 그녀의 채찍의 밑부분에 닿자, 채찍은 바로 예담의 손에서 날아갔다!방금 일어난 일에 상황파악이 끝나자, 예담은 자신의 패배를 바로 인정했기에 바로 소리쳤다. “제가 졌네요!”예담은 바보가 아니었다. 조금 전, 영수가 자기 진짜 힘을 사용하기 시작하자, 그녀는 이미 자기가 상대가 안 된다는 사실을 깨달았다. 솔직히 말해서, 영수가 모든 힘을 쏟아붓지 않은 점에 감사했다. 아니었더라면, 상처를 입지 않고 경기를 마치지 못했을 것이다. 그 말을 듣자, 영수는 검을 넣으며 예담을 향해 미소 지으며 말했다. “예담 씨 채찍질에 엄청 감명받았어요! 조만간 또 결투하는 기회가 있었으면 좋겠습니다! 그러면, 그때 서로에게 배울 점이 있을 거예요!”미소로 화답하며, 예담은 고개를