날카로운 비명 소리에 임유환의 고막이 부풀어 올랐다.그 후 임유환은 곧장 수미에게 달려가 그녀의 입을 막았다. “읍!” 임유환에 의해 입이 막힌 수미는 흐릿한 소리만 내뱉을 수 있었고, 그녀는 여자 탈의실에 침입한 불청객을 겁에 질린 눈으로 바라봤다.검은 스타킹을 신은 그녀의 아름다운 다리는 하마터면 임유환을 차버릴 뻔했고, 다행히 임유환은 한 발짝 뒤로 물러나 피했다. "소리치지 마세요, 저는 몰래 훔쳐보려고 온 게 아니라 근처에 킬러가 있어서 온 겁니다!” 임유환은 재빨리 목소리를 낮추고 말했고, 수미의 눈이 떨렸다. 그제야 탈의실에 침입한 사람이 임유환이라는 걸 알아차렸고, 그녀가 더 이상 몸부림을 치지 않자 입을 가리고 있던 손을 놓았다. “임유환 씨, 당신 변태에요?!” 다시 말을 할 수 있게 된 수미는 즉시 이를 악물고 임유환을 맹렬하게 노려보았다.무슨 근처에 킬러가 있다는 뚱딴지같은 소리지?! 임유환은 분명 자신이 훔쳐보는 행위에 대한 핑계를 대고 있는 것이 틀림없다!이곳에 그녀 외에 다른 사람이 어디 있다는 거야? 무슨 킬러가 있다고! "수미 비서님, 저는 거짓말을 하지 않았습니다.” 수미가 자신을 믿지 않는 눈치이자 임유환은 어이없다는 듯 고개를 저었다. 하지만 그는 곧 무엇인가 생각이 난 듯 미간을 좁히며 수미를 자세히 바라보았다."수미 비서님, 그런데 왜 여기 있는 거죠?” 대낮에 이런 곳에서 스타킹을 갈아 신다니, 행동이 좀 수상했다. "그건 내가 물어봐야 할 입장이지 않나요? 다 큰 성인 남성이 왜 여자 탈의실에 있는 거죠?!” 수미는 싸늘한 표정으로 임유환을 바라보았고, 그녀의 눈에 임유환은 자신의 훔쳐보는 행동을 변명하려는 것이었다. 그녀가 스타킹을 신는 모습을 이 남자가 다 봤다는 생각에 수미는 화가 치밀어 올라 뺨이 붉어졌다."그게……” 임유환은 잠시 망설였고, 수미의 말도 일리가 있는 것 같았다. "방금 로비에 있을 때 살기가 느껴졌고, 그 살기는 탈의실에서 느껴졌습니다.”임유환이 설명
"정말 킬러가 있는 건가요?”수미는 긴장한 임유환의 모습을 보고 눈살을 살짝 찌푸렸다. "당연하죠, 제가 왜 거짓말을 하겠어요!"임유환이 다급게 말했다. "서인아 씨는 지금 어디에 있죠? 빨리 찾아야 해요!" "걱정하지 마세요, 아가씨는 괜찮아요."수미가 말했다. 그녀는 계속해서 말로 임유환을 달래주었다. "이번 외출에는 하백 집사님께서 아가씨의 안전을 책임지고 있어요.""하백 집사님을 보신 적 있으시죠? 그 분은 일류 고수예요. 당신보다 훨씬 낫죠!”임유환이 이전에 용병 무리에서 그녀를 구한 적이 있고 그 역시 대단한 실력자 이긴 했지만, 그녀가 보기에 그의 무술 실력은 하백에 비하면 형편없는 수준이었다.하백은 진정한 고수로, 맨손으로 돌을 부술 수 있었다!임유환의 별 볼일 없는 실력은 퍼포먼스에 지나지 않았고, 그때 용병 무리를 해치울 때도 많이 버거워했다.만약 그때 하백이 있었다면 순식간에 그들을 완벽 제압할 수 있었을 것이고 이런 수고를 할 필요도 없었을 것이다.하지만 수미가 모르고 있는 것이 있었다.외부로 힘을 방출하는 것보다 힘을 내부로 참아내는 것이 더 어려운 것이다.이것이 바로 일반 고수와 일류 고수의 차이이기도 했다.그렇기에 무술을 전혀 모르는 수미는 그저 육안으로 보이는 힘과 분위기만으로 비교할 수밖에 없는 것이다.그리고 진정한 일류 고수들은 사람들에게 자신의 진가를 드러내지 않는다.“하백 집사님이 서인아를 지켜주고 있다고?”임유환은 중얼거리며 수미의 말에 대꾸하지 않았다.그에게 있어서 서인아만 무사하면 아무 상관 없었다.“아, 수미 비서님, 서인아 아가씨는 지금 어디 계시죠? 여쭤볼 게 있어서요.”임유환이 이전 질문을 다시 했다. “흥, 아까 날 엿보고 있던 일을 아직 해결하지 않았잖아요!” 수미는 팔짱을 끼고 불쾌한 듯 코웃음을 쳤다. “비서님, 제가 아까 이유를 설명드렸잖아요."임유환은 쓴웃음을 지었다. "당신이 정말 범인을 찾으러 온 것인지 아닌지 누가 알겠어요? 전 분명 누군가가 제 허
수미는 동공이 흔들렸고 얼굴이 창백해졌다.화장실의 환풍 창문이 열려 있었다는 건 누군가가 그 창문을 통해 탈출했다는 뜻이기도 했다!그 사람은 임유환이 언급한 킬러임이 틀림없다!왜냐하면 그 창문의 높이가 거의 3미터나 되기 때문이다. 이는 누군가가 창문을 통해 엿보는 것을 방지하기 위함이었다.게다가 창문은 창호지로 덮어져 있어 이중 방지가 되어있었다.평범한 사람들은 절대 창문을 넘는 것이 불가능했다. "임유환 씨, 그... 그 창문 여신 거 아니죠?"수미는 임유환을 바라보며 창백한 얼굴로 물었다. “제가 그런 거 아닙니다.”임유환은 고개를 저었다.이를 본 수미의 얼굴은 더욱 창백해졌다.그녀는 막 들어왔을 때 창문이 닫혀 있었다고 확신할 수 있었다.왜냐하면 그녀가 이를 신경 썼기 때문이다.방금까지 킬러가 화장실에 숨어 있었고, 그녀에게 죽음이 얼마나 가까이 있었는지 상상되었다.수미는 겁이 나지 않을 수 없었다.다행히 임유환이 들어왔고, 그렇지 않으면 그녀가 킬러에게 당했을 수도 있었다……"임유환 씨, 이제 어떻게 하죠?"수미가 조심스럽게 물었다.결국 그녀도 평범한 사람일 뿐이었고, 특히나 납치를 겪은지 며칠 안 됐기 때문에 더욱 그랬다.그녀는 다시는 킬러의 표적이 되고 싶지 않았다. "지금 일어난 일을 서인아 씨에게 말하고 당장 나가라고 하세요. 그리고 앞으로 며칠간은 호텔에서 쉬고 함부로 외출하지 않는 게 좋겠어요.”임유환은 진지한 표정으로 경고했다. "당신도 빨리 여기서 나가요.”현재 킬러는 실종 상태였기에, 서인아의 안전을 위해서 그들은 가능한 빨리 떠나야 했다.그리고 그는 책임지고 킬러를 찾아야 했다.현장에 남아있는 냄새로 보아 킬러는 이곳을 떠난 지 얼마 되지 않았고, 아마 아직 근처에 있을 것이다.그는 머릿속으로 계산을 한 뒤, 바로 움직이기 시작했다. "임유환 씨, 저를 여기에 혼자 두려는 건 아니죠?"임유환이 떠나려는 모습을 지켜보던 수미는 겁에 질린 표정으로 곧바로 하이힐을 신고 그를 따라갔다.
탈의실 안.수미는 난처한 표정으로 임유환을 바라보았다.하지만 그녀는 정말 무서웠다.그렇지 않았다면 그녀는 임유환에게 이 말을 하지 않았을 것이고, 살인마를 찾는 데 시간을 지체하지도 않았을 것이다. “알겠어요.”임유환은 수미가 정말 겁을 먹은 것을 보고 거절하지 않았다.방금까지 그는 서인아와 하백이 이미 이곳을 떠났다는 사실을 모르고 있었고, 수미를 혼자 주차장으로 가게 하는 것은 사실 조금 위험했다.게다가 여기서 주차장까지는 그리 멀지 않았다."감사해요~"수미의 눈빛이 조금 반짝였다.이 남자, 어떨 때 보면 그렇게 나쁘지는 않은 것 같다.“가시죠.”임유환이 살짝 웃었다.두 사람은 건물을 나와 야외주차장을 향해 걸어갔고, 가는 길에 킬러의 살기는 보이지 않았다.임유환이 같이 있어 주었기에 수미는 알게 모르게 마음속으로 안도감을 느꼈고, 긴장되어 움츠러들었던 몸이 점점 풀어졌다."그런데 임유환 씨, 우리 아가씨에게 어떤 볼 일이 있는 거죠?” 수미가 그에게 물었다. 그녀는 임유환이 꽤 괜찮은 사람이라고 생각했고, 말투도 훨씬 부드러워졌다. "서인아 씨에게 확인하고 싶은 게 있어서요."임유환이 대답했다."그럼 잘 됐네요. 이따 주차장에 도착하면 아가씨를 만나실 수 있을 거예요. 그때 물어보시면 되겠네요."수미는 임유환을 바라보며 말했다. "됐어요, 다음에 물어볼래요. 일단 킬러를 찾는 게 더 중요해요."임유환이 말했다.그 문제는 말 몇 마디로는 결론을 내릴 수 없었고, 지금 당장은 범인을 찾는 것이 급선무였다. 게다가 옆에는 하백이랑 수미도 있었기에 이런 문제는 서인아가 호텔로 돌아올 때까지 기다렸다가 홀로 서인아를 찾아가 묻는 편이 나았다. "그렇게 안 보였는데 일에 우선순위를 두고 하시는 편인가 봐요."수미가 그를 칭찬했다.지금 이 순간만큼 그녀는 임유환을 보는 시각이 많이 달라졌다. “수미 비서님, 저 원래 이랬습니다.”임주환이 한숨을 쉬며 말했다.수미는 이 말을 듣자 그녀의 예쁜 얼굴이 살짝 붉혔다.
땅이 흔들리며, 불길이 하늘로 치솟았다.강한 불길이 주차장 전체를 휩쓸었다.수미는 바닥에 엎드리고 있었고, 강한 열기가 얼굴을 때리자 정신이 아득해졌다. “서인아!”임유환이 강렬한 눈빛으로 소리쳤다.그는 고개를 들어 불바다로 변해버린 주차장을 보고는 다급하게 수미에게 말했다. "여기 누워서 움직이지 마세요.” 이후 그는 불바다로 뛰어들었다.불길의 가장자리에서, 그는 완전히 불타버린 자동차를 보았다.차 옆에는 하백이 재로 까맣게 변해버린 얼굴을 하고 힘겨운 숨을 내쉬며 바닥에 누워 있었다.하지만 서인아는 보이지 않았다!임유환은 빠르게 달려가 자신의 진기로 거센 불길을 진압하고, 그 속에서 하백을 꺼냈다. “하백 집사님!” 임유환은 큰 소리로 하백의 이름을 외쳤다.하백의 숨은 매우 가늘었다.임유환의 외침을 듣고 간신히 눈을 뜬 그는 쉰 목소리로 말했다. "어서... 어서 가서 인아 아가씨를 구해...”그 말을 한 뒤 그는 기절했다.방금 전, 그는 서인아를 데리고 주차장으로 갔고, 그들과 멀지 않은 곳에 또 다른 검은색 차가 주차되어 있는 것을 보았다.그는 갑자기 나타난 차량을 경계하였다.그는 서인아에게 일단 자리를 피하라고 한 뒤 직접 그곳에 가 상황을 살피려 했고, 그때 멀지 않은 곳에서 갑자기 자동차가 폭발했다. 알고 보니 차에 시한폭탄이 설치되어 있었던 것이다! 절박한 마음에 그는 최대한 자신의 진기를 활용해 서인아를 보호하기 위해 최선을 다했다. 그러나 폭발이 워낙 컸던 탓에 여러 부위에 부상을 입어 전혀 움직일 수 없게 되었고, 그는 어둠 속에 숨어 있던 킬러가 서인아를 납치하는 모습을 무기력하게 지켜볼 수밖에 없었다. "서인아가 납치됐다고요?" 임유환의 동공이 떨렸다. 긴장이 되는 동시에 안도의 한숨이 나왔다.적어도 서인아는 이 불길에 휩싸이지 않았다.그는 재빨리 휴대폰을 꺼내 흑제에게 전화를 걸었다. “흑제, 서인아가 납치되었어. 해수욕장 근처 모든 감시 카메라를 확인해 행방을 알아내도록 해!"임유
"여자를 놓아줘."임유환의 차가운 목소리가 교실 문 앞에서 울려 퍼졌다. "여자를 놓아달라고?” 이 말을 들은 남자의 입가에는 사악한 미소가 떠올랐다.그는 문 앞에 나타난 임유환을 바라보며 음산한 미소를 지었다."알다시피, 나는 단지 당신이 나타나기를 기다리기 위해 이 여자의 목숨을 남겨뒀던 거야.” "내가 나타나기를 기다렸다고?” 임유환은 눈살을 찌푸렸다. “우리가 전에 만난 적이 있던가?” 그의 기억에 눈앞의 남자는 전혀 있지 않았다. "아니, 하지만 내 동생 제프는 만난 적이 있을 테지?” 남자는 살기가 가득 찬 가늘어진 눈으로 임유환을 바라보았다. "제프?"임유환의 표정이 바뀌었다. "당신이 그 사람의 형인가?” "그래, 맞아.” 제이크는 화를 내며 말했다.“네가 내 유일한 동생, 내 유일한 가족을 죽였어!” "그 사람은 죽일 만했어.” 임유환은 무표정한 얼굴로 대답했다.“실인에는 살해가 뒤따른다는 걸 알고 있겠지.” 그는 제프를 죽이지 않았고, 흑제를 시켜 그를 가두게 한 뒤 다른 용도로 사용하려 했다. 그러나 제이크의 눈에는 죽은 것이나 다름없었다. “그래도 죽이지 말아야 했어!” 제이크가 큰 소리로 외쳤다. "내 동생은 어렸을 때부터 최고의 용병이 되어 최고의 용병 조직을 만드는 게 꿈이었는데, 그 꿈이 절반만 실현되고 네가 산산조각 내버렸어!” 두 사람은 어려서부터 부모에게 버림받고 평생을 서로 의지하며 살았고, 더 이상 남에게 의존하지 않고 살아남기 위해 그들은 용병이 되는 길을 선택했다.그들은 자신의 운명을 자신의 손으로 통제하고 싶어 했다. 그렇게 날마다, 해마다, 매일 함께 지독한 훈련을 했다.사막에서 무거운 짐을 지고 하이킹을 하며, 열대우림에서 맹수와 독사에게 시달리고, 임무를 수행할 때는 총알 세례에 직면했다. 그들은 이 모든 것을 짊어졌고 결국 최고의 용병이 되었다! 그렇게 두 사람은 꿈을 향한 첫발을 내디뎠고, 그 후 그들은 꿈의 두 번째 단계를 위해 용병 조직을 창설했다.
서인아는 천천히 눈을 떴고, 날카로운 단검이 자신의 목을 누르는 것을 느꼈다.그녀는 방금 주차장에서 일어난 일을 회상했고, 지금 그녀는 인질로 잡혀 있었다. 호흡은 여전히 느리고 얼굴은 차가웠다.하지만 8년 전과 비교했을 때, 조금도 겁이 나지 않았다."일어났나?” 제이크는 잠에서 깨어난 서인아를 바라보며 음산한 목소리로 말했다."마침 잘 깨어났네. 이 남자가 두 사람 중에서 누구의 목숨을 선택할지 지켜볼 수 있겠어.”서인아의 마음이 움직였고, 그녀가 교실 입구를 바라보자 과연 그곳에는 임유환이 서 있었다.그리고 그의 발밑에는 날카로운 단검이 놓여 있었다.“유환아, 내 걱정은 하지 말고 그냥 이 사람 죽여.” 서인아는 매우 차가운 말투로 말했다.“너도 알다시피, 네가 죽어도 이 사람은 날 놓아주지 않을 거야. 하지만 이 사람이 죽지 않으면, 넌 반드시 죽게 되겠지.” 제이크는 흉악한 웃음을 지었고, 다시 임유환을 차가운 눈빛으로 바라보았다. "이제 선택을 하도록 해. 네 발아래 있는 단검으로 네 가슴을 찌르든지, 아니면 내 손에 있는 단검으로 이 여자의 목을 베던지 둘 중 하나야.”"당신도 들었다시피, 저 여자가 나더러 자신을 신경 쓰지 말라고 했어.” 임유환은 여전히 차가운 눈으로 제이크를 바라보며 대답했다.“게다가 방금 말했듯이 저 여자의 생사는 나와 무관해.”말을 마치자, 그는 제이크를 향해 걸어갔다. "그래?” 제이크는 그의 말을 듣자마자 입가에 웃음이 번졌고, 단검을 쥐고 있던 손에 힘을 주자 날카로운 칼날이 서인아의 연약한 피부에 핏자국을 남겼다. 서인아는 천천히 눈을 감고 죽을 준비를 했다."당장 그 손 멈추지 못해!” 그 순간, 임유환은 걸음을 멈춘 뒤 크게 소리쳤다. 서인아는 다시 눈을 뜨고 떨리는 눈으로 임유환을 바라보았다. "유환아, 내가 말했잖아. 설령 네가 이 사람이 말한 대로 해도 이 사람은 날 가만두지 않을 거라고!” "입 다물어!"임유환은 이를 악물고 제이크를 바라보았다."내가 말한
푹.비수를 꽂았다.칼날이 가슴을 뚫고 뼈에 긁히는 소리가 소름이 끼치게 싫었다.임유환은 너무 고통스러워서 이마를 살짝 찌푸렸다.상처에서 새빨간 피가 줄줄 새어 나왔다.“안돼!”서인아의 눈시울이 빨개졌다.임유환이 자신을 위해 한 치의 망설임도 없이 비수를 가슴에 꽂을 줄 몰랐다.자신을 싫어한다면서!“왜! 왜 그랬어!”서인아는 큰 소리로 따져 물었다.눈물이 차올라 앞이 보이질 않았다.칼에 찔려본 적 없는 그녀는 아픔의 크기를 정확히 가늠할 수 없었다.그저 살이 찢기는 고통을 머릿속으로 짐작할 뿐이었다.“시키는 대로 했으니까 이제 이 여자는 풀어주지?”임유환은 서인아를 보지 않았다. 두 눈을 제이크한테 고정한 채로 낮게 읊조릴 뿐이었다.“풀어? 웃기고 앉아있네.”제이크에 입꼬리에 비웃음이 걸렸다.그는 임유환이 이제 독안에 든 쥐라고 생각했다.“풀어줘. 안 그럼 후회할 거야.”임유환이 또박또박 내뱉었다.비수는 여전히 그의 가슴팍에 꽂혀있었다.피가 끊임없이 흘러 가슴 전체가 핏빛으로 물들었다.하지만 제이크를 쳐다보는 눈빛은 차분하고 또 날카로웠다.전과 다름없었다.제이크는 심장이 쿵 내려앉는 것 같았다.자신의 몸속에 벌레가 기어다니는 것 같이 소름이 돋았다.그는 이런 기분이 너무 싫었다.제이크의 낯빛이 어두워졌다.그는 허리춤에서 총을 꺼내 바로 임유환에게 겨누면서 경고했다. “꼼짝 마, 한 발자국만 더 움직이면 이 여자 죽여버릴 거야.”서인아의 얼굴은 이미 눈물범벅이었다.제이크가 총을 머리에 대고 있었지만 무섭다는 생각이 전혀 들지 않았다. 오히려 임유환에게 소리칠 뿐이었다. “임유환, 난 됐으니까 빨리 가!”하지만 임유환은 여전히 미동도 없었다.“빨리 가라고! 내가 언제 살려달랬어! 빨리 꺼져!”서인아는 반쯤 미쳐있었다. 눈물이 후둑둑 떨어졌다.제이크는 광기에 차 더 웃어댔다.그는 임유환에게로 총구를 향하고 곧 방아쇠를 당겼다.탕.공기 속에서 불꽃을 튀기며 발사된 총알이 임유환의 왼쪽 무릎을 명중했다.