제1화

“참 대단한 배짱이십니다.”

경찰서 안, 한 여경이 따뜻한 차 한 잔을 건네며 상처에 약을 바르는 여자에게 감탄 섞인 말을 건넸다.

“그 사람은 지금 정신 상태가 몹시 불안정합니다. 피해자분이 그 사람 여동생과 닮아서 다행히 무사할 수 있었던 겁니다.”

심은하는 충격으로 멍하니 있다가 겨우 정신을 차리고 약간 쉰 목소리로 답했다.

“상황이 갑작스러웠어요. 그땐 아무것도 생각할 겨를이 없었습니다.”

그 순간을 떠올리면 은하의 가슴이 다시 조여왔다.

기자로 일하면서 예상치 못한 상황에 익숙해졌다고 생각했지만, 환자의 가족이 치료 실패를 이유로 무고한 사람을 칼로 위협할 줄은 누구도 상상하지 못했다.

은하는 재빠르게 움직여 아이를 구했지만 결국 남자에게 붙잡혔고, 칼날이 목을 스칠 뻔한 아슬아슬한 상황까지 몰렸다.

다행히 경찰이 빠르게 도착해 위기는 넘겼지만, 그 순간의 긴장감은 아직도 그녀의 손바닥을 땀으로 적시고 있었다.

부상은 크지 않았지만, 다리에 약간 찰과상을 입었다. 하지만, 더 큰 문제는 생사의 경계를 넘나들었던 공포감이었다.

‘만약 내가 정말 그 사람의 칼에 쓰러졌다면, 제현 씨는...’

은하는 문득 떠오른 생각을 떨쳐내려 고개를 좌우로 흔들었다. 방금 스쳐 간 상념은 한낱 허공에 흩어진 잔물결일 뿐이라고 스스로를 위로했다.

시간이 늦어지자 여경이 조심스럽게 물었다.

“남편분과 아직 연락이 안 되세요?”

은하는 열두 번째 걸어도 연결되지 않은 전화 화면을 보며 낮은 목소리로 말했다.

“아마... 바쁜가 봅니다.”

하지만 은하는 이미 스스로를 속이고 있다는 사실을 알고 있었다.

진씨 가문의 절대적 권력을 쥐고 있는 JS 그룹의 총수, 진제현. 아무리 바쁜 사람이라도 아내의 전화를 받을 시간조차 없을 리 없었다.

그녀의 말이 끝나자, 핸드폰에서 메시지 알림이 울렸다.

화면 속 사진에는 부상을 입은 여자가 병실에서 쉬고 있는 모습과, 차가운 이미지를 풍기는 남자가 과일을 깎아주는 모습이 담겨 있었다.

두 사람은 마치 천생연분 같은 부부처럼 보였다.

[은하 씨, 미안해요. 오늘 몸이 좀 안 좋아서 제현이가 저를 병원으로 데려다줬어요. 아마 은하 씨를 만날 시간은 없을 거예요.]

곧이어 임수아의 또 다른 메시지가 도착했다.

[그리고 은하 씨, 사랑받지 못하는 쪽이 ‘진짜 세컨드’라던데, 그런 말 들어봤어요?]

깊은 밤, 싸늘한 바람이 불어왔다.

은하는 임수아가 보낸 메시지를 한참 동안 바라보다가 이내 정신을 차렸다.

공포와 혼란은 어느새 자취를 감추고, 은하는 천천히 눈을 감았다.

하지만 눈을 감는 그 순간, 은하의 마음은 서서히 차갑게 얼어붙어 갔다.

‘제현 씨는... 나를 사랑하지 않아...’

‘7년. 우리가 결혼한 지 벌써 7년이라는 시간이 지났지만, 제현 씨의 마음속에는 여전히 임수아밖에 없어.’

은하는 여경의 호의를 정중히 거절하고, 홀로 택시를 타고 집으로 향했다.

...

은하가 택시 안에 타고 집으로 향하던 길, 제현에게서 전화가 걸려 왔다.

수화기 너머로 들려온 남자의 목소리는 여느 때처럼 무심하고 냉담했다.

[무슨 일이야?]

사건이 발생한 이후, 환자 가족의 폭력 사건은 이미 실시간 검색어에 오르고, TV 뉴스에서도 실명이 가려진 채 보도될 만큼 큰 이슈가 되었지만, 정작 사건의 당사자인 은하의 남편, 진제현은 아내가 어떤 위험을 겪었는지도 알지 못했다.

은하는 핸드폰을 꼭 쥐며 쉰 목소리로 대답했다.

“아무 일도 아니에요. 그냥 언제 돌아올지 물어보려고요.”

제현은 그녀가 자신의 일정을 캐묻는다고 오해했는지 불쾌한 내색을 감추지 않고 냉랭하게 말했다.

[안심해, 난 바람 피우는 취미는 없으니까.]

그 말에 은하는 가슴이 서늘해졌다. 제현이 여전히 자신을 오해하고 있다는 사실을 깨달았다.

‘지난 7년 동안 아내로서의 책임을 다하려고 얼마나 노력했는데... 그런데도 제현 씨는 내가 욕심 많고, 자신을 붙잡고 놓지 못하는 여자라고 생각하고 있구나.’

‘하지만 내가 처음부터 원했던 건 단지 제현 씨의 사랑뿐이었는데...’

은하는 한숨을 삼키고 손을 꼭 쥐고 차분한 어조로 말했다.

“그렇다면, 일찍 들어와요. 내가 할 얘기가 있어요.”

[알았어.]

제현은 짧게 대답하더니, 툭 하고 전화를 끊어버렸다.

...

은하가 집에 도착했을 때는 이미 밤이 깊었다.

제현은 여전히 돌아오지 않았다.

그 사이, 가정부 진순미는 실시간 검색어에 오른 뉴스를 보다가 은하의 다리에 난 상처를 발견했다.

안쓰러운 마음에 진순미는 조심스럽게 은하에게 약을 다시 발라주며 한숨을 내쉬었다.

“사모님, 근무 환경이 너무 위험해요. 오늘 경찰이 제때 도착해서 다행이지, 아니었으면 정말 큰일 날 뻔했잖아요.”

진순미는 생각만 해도 등골이 오싹한 듯 걱정스러운 표정을 지었다.

은하는 미소를 띠며 가볍게 말했다.

“맞아요. 그래도 제가 운이 좋았던 거죠.”

운이 좋았던 건 사실이었다.

감정이 격앙된 환자가 칼을 들고 아이를 인질로 잡았던 상황에서 은하는 순간적인 판단으로 기지를 발휘해 아이를 구했지만, 그 대가로 칼날이 목덜미를 스치며 생과 사의 경계에 설 뻔했다.

그럼에도 은하는 이번 사건을 대수롭지 않은 일인 양 담담하게 말했다.

진순미는 그 말을 듣고 더 깊은 걱정을 담은 목소리로 조심스럽게 조언했다.

“사모님, 그래도 마음을 좀 남편분께 여세요. 그러지 않으면 밖의 여자들이 냄새 맡고 달려들어요. 차라리 아이를 가져보는 게 좋겠어요. 회장님도 손주를 보고 싶어 하시잖아요.”

은하는 아무 말도 하지 않았지만, 속으로는 씁쓸함이 밀려왔다.

오랜 시간이 지났지만 진순미도 알고 있는 사실이 있었다. 임수아가 돌아온 후, 제현과 수아가 다시 옛정을 되새기고 있다는 것은 집안 내 공공연한 비밀이었다.

은하가 진씨 가문에 시집올 당시, 이미 제현에게 잊지 못할 ‘첫사랑’이 존재한다는 이야기를 듣지 않은 것은 아니었다.

하지만 임씨 가문이 몰락한 후, 진강산 회장은 임씨 가문의 가풍을 싫어했고, 임수아라는 아가씨 자체도 탐탁지 않아 하며 제현과 수아의 관계를 강제로 끝내게 했다.

...

진제현은 반항심이 강한 사람이었다. 그런 그가 임수아 대신 배경은 초라하지만 외모는 비슷한 심은하를 선택한 이유는 진강산에게 반기를 들기 위해서였다.

그때 모두가 은하를 두고 권력을 탐내며 제현에게 기대어 살아갈 여자라고 뒤에서 수군거렸다.

하지만 아무도 알지 못했다. 은하는 단지 제현과 결혼하고 싶었을 뿐이라는 사실을.

그렇게 시작된 결혼 생활... 진제현과 심은하가 함께한 7년의 세월은, 결국 임수아가 돌아옴 앞에서 처참히 무너지고 말았다.

...

은하는 눈을 아래로 내리깔고 속눈썹을 살짝 떨었다. 자신과 제현의 결혼이 결국 한낱 웃음거리에 불과하다는 생각이 들었다.

상처가 덧나지 않도록 약을 바른 뒤에도 늦은 시간까지 잠들지 못한 그녀는 제현을 위해 닭곰탕을 끓이기로 했다.

제현의 위장이 좋지 않다는 걸 알기에, 은하는 이런 세세한 부분까지 신경 쓰며 그의 건강을 챙겨왔다.

닭곰탕이 푹 익어가는 동안 은하는 샤워를 하며 하루의 피로를 씻어내려 했다.

제현이 집에 돌아왔을 때는 딱 닭곰탕이 완성될 시간이었다.

하지만 하루 종일 불안감에 시달린 은하는 결국 지친 몸을 이기지 못하고 잠에 들고 말았다.

‘제현 씨에게 닭곰탕을 끓여줄 날도 얼마 남지 않았을지도 몰라.’

그 생각에 잠긴 은하는 진순미에게 닭곰탕을 꼭 챙겨주라고 당부한 뒤 방으로 돌아와 조용히 몸을 뉘었다.

깊은 피로감 탓에 은하는 금세 깊은 잠에 빠져들었다.

얼마나 시간이 흘렀을까...

반쯤 깨어난 은하의 귓가에 뜨거운 숨결이 스쳤다.

그녀는 눈을 비비며 천천히 눈을 떴다.

“깼어?”

저음의 낮고 모호한 목소리가 그녀의 귀를 간질였다. 눈앞에는 셔츠 소매를 무심히 걷고 단추 몇 개를 푼 채 서 있는 남자가 보였다.

희미한 불빛 속에서 제현의 완벽한 이목구비는 고급스러움과 날카로운 차가움을 동시에 띠고 있었다.

제현은 은하에게 천천히 입을 맞추기 시작했다. 그의 손가락이 은하의 옷자락을 따라 천천히 움직이며 부드럽게 그녀의 등을 쓸어내렸다.

은하는 본능적으로 몸을 떨며 그 순간에 빠져들었다.

하지만 제현의 몸에서 희미하게 풍기는 소독약 냄새가 은하의 정신을 서서히 깨우기 시작했다.

다리에 난 상처가 떠올랐다. 은하는 제현의 가슴을 손으로 막으며 불안한 목소리로 말했다.

“지금... 좀 불편해서...”

제현은 미간을 살짝 찌푸리며 은하를 바라보았다. 그는 잠시 생각하다가 은하의 몸 아래로 손을 가져갔지만 특별한 이상은 느껴지지 않았다.

‘생리 중도 아니고... 뭐가 불편하다는 거지?’

제현은 잠시 더 미간을 찌푸리다가 그녀를 풀어주었다.

깊은 밤, 제현은 담배에 불을 붙였다. 은은한 불빛이 그의 날카롭고 반항적인 얼굴을 스치며 어둠 속에 음울한 그림자를 드리웠다.

그는 눈을 가늘게 뜨며 은하를 내려다보았다. 입가에는 흥미롭다는 듯한, 비아냥 섞인 미소가 떠올랐다.

“오늘 나를 부른 이유가 나랑 하고 싶은 거 아니었어?”