제2화

은하는 제현의 말에 잠시 멍해졌다.

‘하긴. 제현 씨 눈에는 내가 그저 남편을 붙잡아두려는 속셈으로 가득 찬 여자로 보이겠지.’

그리고 한숨을 삼킨 그녀는 고개를 들어 담담한 얼굴로 말했다.

“네, 내가 원했어요.”

은하는 흔들림 없는 목소리로 이어갔다.

“아이를 갖고 싶어졌어요.”

제현의 얼굴이 차갑게 굳었다. 그의 어두운 눈동자 속에는 은하를 향한 비웃음이 더욱 짙어졌다.

“이게 네가 오늘 밤 계획한 거야?”

은하는 무의식적으로 소매를 움켜쥐었다. 얼굴이 살짝 달아오르는 것을 느꼈지만, 제현의 시선을 피하지 않고 단호하게 맞받아쳤다.

“우리는 법적으로 부부예요. 난 당신의 섹스 파트너가 아니에요. 잠자리 끝나면 아무 사이도 아닌 것처럼 너랑 거래하는 여자가 아니라고요.”

잠시 숨을 고른 그녀는 목소리에 힘을 실어 말을 이어갔다.

“임수아 씨가 돌아왔다면서요. 나를 원하지 않지만 참을 수 없다면 그 사람을 찾아가면 되겠네요.”

제현의 표정이 굳어졌다.

그는 은하를 뚫어지게 바라보다가, 담뱃재를 가볍게 털며 차가운 웃음을 흘렸다.

“그래서, 이런 소동을 부린 거야?”

그 말에 은하는 고개를 떨군 채 속으로 씁쓸하게 웃었다.

‘소동이라니... 내가 아이를 원하는 것조차 그저 하찮은 소동으로 보이는 건가?’

빛 아래 은하의 눈매는 흐릿하면서도 차분했다. 그 안에 깃든 서늘한 기운이 그녀의 아름다움에 묘한 긴장감을 더하며 한층 더 매혹적으로 보였다.

제현은 자신도 모르게 알 수 없는 감정에 휩싸였다. 마음 한구석이 부드럽게 풀어지는 듯한 낯선 느낌이 스쳤다.

그는 손끝으로 은하의 입술을 천천히 스치며 담담한 어조로 말을 꺼냈다.

“산수원의 그 집, 너 줄게. 하지만 이런 말, 다시는 듣고 싶지 않아.”

‘또 이러네. 결혼 후, 임수아와 관련된 일이 있을 때마다 제현 씨는 늘 이렇게 입막음용으로 뭔가를 주려고 했으니까...’

은하의 마음 한구석이 따끔하게 찔렸다. 얇은 바늘 끝에 살짝 긁힌 듯, 아릿한 고통이 스며들었다.

‘이 오랜 세월 동안 난... 제현 씨에게 회장님께 반항하고, 임수아를 지키기 위한 도구에 불과했구나...’

그러나 제현은 이미 은하의 뒷머리를 움켜쥐고 거칠게 고개를 숙여 입을 맞춰왔다.

침대 위에서 그는 언제나 강압적이고 주도적이었다. 은하의 미약한 저항조차 제현의 세계에선 허용되지 않았다.

그는 은하의 손목을 단단히 움켜쥐고 마치 묶어놓은 듯 자기 뜻대로 끌고 갔다.

거리낌 없는 제현의 행동은 결국 은하를 완전히 그의 것으로 만들었다.

제현은 언제나 이런 식이었다. 멈출 줄 모르는, 끝을 알 수 없는 방식으로.

모든 것이 끝난 뒤, 은하는 온몸이 욱신거리고 지친 채 침대 위에 힘없이 누워 잠들었다.

오늘 하루가 너무 지쳐 정신을 잃은 듯 잠들었던 은하가 눈을 떴을 땐 이미 다음 날 아침이었다.

제현은 이미 나가고 없었다.

은하는 아픈 허리를 문지르며 천천히 몸을 일으켰다. 가슴속에는 이루 말할 수 없는 복잡한 감정들이 얽혀 있었다.

‘남자들에게 사랑과 육체의 관계는 분리된 것일지도 몰라. 하지만 나는... 절대로 그렇게 할 수 없어!!’

‘제현 씨는 다른 여자를 사랑하면서도 나와 부부로서의 관계를 아무렇지 않게 즐길 수 있었지만, 그럴 때마다 언제나 나에게는 수치심만 남았어.’

그러나 은하에게는 더 이상 그런 생각에 잠길 여유조차 없었다. 그녀는 다시 회사로 돌아가 다음 비즈니스 관련 인터뷰 준비를 맡아야 했다.

흥미로운 점은, 처음에는 인터뷰를 거절했던 사업가 부세준 대표가 갑자기 태도를 바꿨다는 것이다.

동료들이 어제 있었던 환자 가족 사건에 관해 이야기를 나누는 걸 듣고, 은하는 그 이유를 알게 되었다.

“은하야, 너 기막히게 운 좋다. 네가 어제 구한 그 여자아이가 부세준 대표의 조카딸이래. 덕분에 우리가 그 인터뷰 따낸 거야.”

“부세준 대표, 진짜 대단한 사람이라더라? 젊고 유능하고, 거기다 얼굴도 잘 생겼대. JS 그룹의 진제현 대표랑, 그리고 진 대표의 연인이었던 임수아랑 모두 A대의 자랑이었다더라.”

‘진제현 대표...’

그 말을 듣고 은하의 손이 잠시 멈췄다.

동료는 멈추지 않고 말을 덧붙였다.

“참, 며칠 전에 임수아가 돌아왔다던데, 진제현 대표가 직접 공항까지 마중 나갔대. 심지어 그걸 숨기려고 실시간 검색어까지 조작했다더라고. 어제는 임수아가 발목을 삐끗했는데 진제현 대표가 직접 병원까지 데려다줬대!”

그 이후, 계속 호들갑을 떨던 동료의 말은 더 이상 은하의 귀에 들리지 않았다.

은하의 가슴은 무엇인가에 눌린 듯 답답하고 무거웠다.

마음속 깊은 곳에서부터 솟구치는 비참함과 아픔이 그녀의 가슴을 요동치게 했다.

눈가가 축축해지자, 은하는 스스로를 비웃듯 자조적인 미소를 지어 보였다.

‘이런데 어떻게 내가 진제현 대표의 아내라고 할 수 있겠어? 그 사람 마음속에 내 자리는 하나도 없는데.’

‘진제현이라는 남자를 사랑한 7년동안... 내가 얻은 건 도대체 뭘까?’

“근데 어젯밤엔 정말 아찔했다더라. 경찰이 조금만 더 늦었어도, 사람들 구경하느라 통제가 안 됐다면, 그 환자 가족이 정말 사고를 쳤을 거라던데. 은하야, 너 다친 상처는 정말 괜찮아?”

동료의 말에 은하는 정신을 차렸다.

가슴 깊은 곳에서 솟아오르는 쓰라림을 억누르며, 그녀는 억지로 미소를 지었다.

“맞아요. 운이 좋았죠.”

‘만약 운이 조금이라도 나빴다면, 나는 이미 칼 맞고 쓰러져서 이 세상 사람이 아닐 수도 있었어...’

하지만 이런 말을 해봤자, 상대방에게 불쾌함만 줄 뿐, 누구의 공감도 얻을 수 없다는 걸 은하도 너무나 잘 알고 있었다.

은하는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

잠시 후, 편집장이 들어오자 직원들은 모두 제자리로 흩어졌다.

아마도 어제 사건 때문인지, 편집장은 평소보다 훨씬 부드러운 어조로 은하에게 말을 건넸다.

“은하 씨, 조금 있다가 부세준 대표 인터뷰를 맡아줘요.”

그렇게 해서, 은하는 곧 젊고 유능한 부세준 대표를 만나게 되었다.

부세준은 단정한 외모에, 온화한 품격과 여유가 넘쳤다. 말과 행동에서 묻어나는 따뜻함이 옆에 있는 사람을 편안하게 만들었다.

은하의 인터뷰는 놀라울 정도로 순조롭게 진행되었다.

거의 끝나갈 무렵, 세준은 부드러운 미소를 지으며 어제 일을 언급했다.

“심 기자님, 어젯밤에 우리 나희를 구해 주셨다고 들었어요. 우리 나희가 고마운 마음을 표현하고 싶어서 저녁 식사에 초대하고 싶다네요.”

은하는 잠시 망설였다.

세준은 미소를 지으며 덧붙였다.

“직접 우리 나희 목숨도 구해주셨는데, 거절하지 않을 거죠?”

그의 말투는 가벼운 농담처럼 들렸지만, 악의는 전혀 없었다.

어젯밤 만난 어린 소녀를 떠올리며, 은하는 더 이상 거절하지 않았다.

세준의 집안은 교양이 남달랐고, 부나희도 얌전하고 착한 아이였다. 특히 은하를 만나고 자신을 구해준 은인이라는 사실을 알고는 감사의 마음을 예의 있게 표했다.

나희는 직접 만든 ‘평안 기도 팔찌’까지 선물하며 고마운 마음을 전했다.

세 사람의 저녁 식사는 화기애애한 분위기 속에서 끝이 났다.

그러나 집으로 돌아가려고 자리에서 일어나려던 순간, 은하가 발목을 삐끗하는 작은 사고가 일어났다.

세준이 무심코 넘어질 뻔한 은하의 팔을 잡았다.

“언니, 혼자 다니는 건 위험해요. 우리 삼촌이 집까지 데려다줄 거예요!”

어린 소녀의 천진난만한 배려에 세준은 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.

은하는 거절하려 했지만, 멀리서 들려오는 부드러운 여자의 목소리에 말을 잇지 못했다.

“은하 씨, 정말 우연이네요.”

은하가 고개를 들자, 임수아가 서 있었고, 그 옆에는 제현이 있었다.

수아는 환한 미소를 지으며, 시선을 은하와 세준에게 고정했다.

“제현이가 저를 퇴원시키러 와줬어요. 잠깐 산책 겸 나온 건데, 이렇게 은하 씨와 부 대표님을 만나다니 이런 우연이 다 있네요.”

제현은 말없이 세준의 손길이 닿은 은하의 팔을 바라보았다. 그 시선이 왠지 몹시 거슬렸다.

그는 미간을 살짝 찌푸리며 차가운 어조로 말했다.

“부 대표님, 제 아내를 아시는 겁니까?”

세준은 손을 놓으며 미소로 답했다.

“심 기자님은 우리 나희를 구해주셨고, 방금 제 인터뷰도 맡아서 하셨어요.”

“정말 기막힌 우연이네요.”

제현의 어조는 점점 더 냉담해졌다.

그는 은하를 힐끔 쳐다보더니, 천천히 말을 이었다.

“그런데 인터뷰를 위해 이렇게 친밀해질 필요까지는 없지 않나요? 뭐랄까... 결혼한 유부녀인데 말이죠.”

그 말에 은하는 본능적으로 눈살을 찌푸렸다.

‘이 사람은 또 뭘 그렇게 음흉하게 비꼬는 거야?’

‘본인이 임수아와 얽히고설킨 관계는 괜찮고, 내가 다른 남자와 조금이라도 엮일까 봐 의심하는 건가?’

제현의 이런 태도에 은하는 더 이상 참을 수 없었다.

그녀는 입가에 차가운 웃음을 머금고 날카롭게 받아쳤다.

“자기 하반신도 제대로 관리 못 하는 남자가 아내부터 의심하더라고요. 부 대표님은 단지 호의를 베푸신 것뿐이에요. 그런데 진 대표님은 정말 여자들한테 인기 많으신가 봐요. 대단한 능력자시네요!”

제현의 얼굴은 순식간에 어두워졌고, 당혹감으로 얼굴이 굳어졌다.

그러나 은하는 그런 제현을 바라보며 더 이상 아무런 기대도 하지 않았다.

대신 나희의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

“나희야, 아까 언니 회사로 데려다준다고 했지? 가자.”

은하가 보기엔 어차피 제현은 자신의 ‘소중한 사람’을 집에 데려다주느라 바쁠 테니, 다른 사람에게 신경 쓸 여유도 없을 것이다.

그렇기에 겁날 것도 없다는 생각에, 은하는 마음에 있는 대로 말을 내뱉었다.

은하는 아무런 거리낌 없이 돌아섰고, 세준은 의미심장한 미소를 띠었다.

제현은 세 사람이 떠나는 모습을 바라보며, 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 그의 눈빛은 어두웠고, 얼굴에는 불쾌감이 가득했다.

우연히 은하를 마주친 일 때문인지, 회사로 복귀한 제현의 기분은 완전히 엉망이 되어 있었다.

제현의 차가운 분위기로 그의 주변 공기는 더욱 얼어붙었고, 직원들은 잔뜩 긴장한 채 하루를 숨죽이며 보내야 했다.

...

한편, 은하는 오랜만에 마음껏 자신을 내려놓았다.

인터뷰도 무사히 마쳤고, 회사로 돌아온 그녀의 기분이 한결 가벼워졌다.

비록 사랑과 결혼은 실패로 끝났지만, 적어도 자기 일에서만큼은 반드시 성공하겠다고 그녀는 굳게 다짐했다.

은하는 그날 오후 내내 힘이 넘쳤다.

하지만 저녁에 진씨 가문의 본가에 들르기 위해 집을 나서려던 찰나, 제현이 차를 몰고 나타나 그녀를 데리러 왔다.

차에 오르자마자, 제현은 눈을 가늘게 뜨며 비꼬는 어조로 말했다.

“왜 나를 불렀어? 부세준 대표한테 부탁하지 그래?”

‘이 사람이 진짜 제대로 미쳤나?’

은하는 속으로 울컥하는 욕을 참지 못하며 이를 악물었다.

‘제정신이라면 내가 다른 남자한테 시댁까지 데려다 달라고 하겠어?’

그녀는 제현을 애써 참아주는 대신, 차가운 시선으로 그를 응시하며 날카롭게 받아쳤다.

“그럼, 당신은 왜 임수아 씨 데리고 본가로 가지 않았어요?”