제5화

은하는 마음속 깊이 합의를 원치 않았다.

이 문제는 그렇게 쉽게 해결될 일이 아니었다.

재욱의 새아버지인 윤빈은 예상한 대로 재욱을 위해 최고의 변호사를 고용했으며, 여러 차례 은하와 합의를 시도했다.

은하 역시 지인을 통해 변호사를 알아보고 있었다.

그런데 얼마 전, 부세준이 이 사건에 대해 듣고는 은하에게 최종 인터뷰 원고를 보여주는 자리에서 말했다.

“심 기자님은 변호사가 필요하다면 제가 도와드릴 수 있습니다.”

세준은 따뜻한 미소와 함께 온화하고 품격 있는 태도로 말했다.

은하도 남자의 이런 호의는 거절하기 힘들 만큼 진심으로 느껴졌다.

그녀는 세준의 제안을 바로 받아들이지는 않았지만, 살짝 미소 지으며 답했다.

“감사합니다, 부 대표님. 필요할 때 제가 직접 부탁드릴게요.”

은하의 눈빛은 살짝 부드러워졌고, 평소의 차가운 분위기보다 다소 여유로워 보였다.

세준은 미소를 지으며 덧붙였다.

“심 기자님의 이런 모습이 더 보기 좋아요. 젊은 사람들은 너무 많은 걱정을 하지 않는 게 좋습니다.”

은하는 잠시 멍해졌지만 더 이상 말을 잇지 않았다.

...

양쪽 모두 분주하게 준비하고 있었지만, 은하는 예상치 못한 변수가 생길 줄은 몰랐다. 즉, 임재욱의 사건이 심찬호에게까지 전달된 것이었다.

심찬호는 임씨 가문으로부터 돈을 받은 후, 합의에 동의했고 아들 태하에게 합의서를 쓰도록 강요했다.

“태하와 재욱은 둘 다 어린애들이다. 이런 일로 소란을 피우는 건 보기 좋지 않아! 더군다나, 제현이도 재욱에게 사과하게 하고 태하에게 3억의 보상금까지 챙겨줬잖아. 이 정도면 충분하지 않니?”

심찬호는 병실 문 앞에서 엄숙한 표정으로 은하를 설득했다.

‘제현 씨?’

그 이름이 들리자, 은하는 입술을 굳게 다물었다. 차가운 기운이 마음 깊은 곳에서부터 스며들며 가슴이 얼어붙었다.

‘역시 첫사랑이 제일 중요하겠지. 제현 씨도 끝끝내 임수아가 조금만 불편해도 참지 않았으니까.’

‘결국, 우리 태하의 일을 이렇게밖에 끝낼 수 없나.’

은하는 눈을 감고 잠시 침묵한 뒤, 천천히 입을 열었다.

“아버지, 태하에게 보상금은 태하의 계좌로 입금해주세요. 태하가 나으면 제가 데리고 나가 살겠습니다.”

심찬호는 눈을 크게 뜨고 차갑게 비웃었다.

“태하는 네 동생이자 내 아들이다. 내가 내 아들을 함부로 할 거라고 생각하니?”

은하는 냉소하며 답했다.

“몇 년 전, 아버지 막내아드님에게 우리 태하가 맞다가 고열로 쓰러졌을 때, 아버지가 태하에게 한 번이라도 자상한 아버지로 대한 적 있던가요?”

그녀는 한숨을 쉬고 나직하게 말했다.

“아버지가 동의하지 않으시면, 제가 직접 진강산 회장님께 말씀드릴게요. 아버지께서도 아시잖아요. 그분은 태하를 특별히 아끼세요.”

심찬호는 딸의 말에 할 말을 잃었다.

은하는 태하의 상태를 확인한 후 병원을 떠났는데, 병원을 나오며 문 앞에서 마주친 건 임수아였다.

수아는 환한 미소로 은하에게 인사했다.

“은하 씨, 이번 일은 우리 집안에서 많이 양보한 거예요. 두 집안이 원만하게 해결한 셈이네요. 참, 보상으로 저와 제 동생을 위해 제현이가 제 생일에 맞춰 팔찌까지 선물해줬답니다.”

은하의 발걸음이 잠시 멈췄다. 가슴 한구석이 예리한 칼에 베인 양 쓰렸다.

‘그 팔찌... 나도 알아. 내가 좋아했던 디자인이니까.’

‘그리고 그 팔찌는... 우리 엄마가 생전에 끼신 거니까.’

‘전에 나도 한 번은 제현 씨에게 말한 적이 있었지. 그런데, 그 팔찌가 지금 임수아의 손목에 있다니!’

은하는 시선을 차갑게 고정한 채 차분히 입을 열었다.

“마음에 든다니 다행이네요. 남의 남자가 주는 선물이라 얼마나 더 특별하겠어요?”

수아는 가볍게 웃으며 받아쳤다.

“은하 씨, 사랑받지 못하는 아내로 사는 게 무슨 의미가 있겠어요? 저와 제현의 사랑은 그런 어설픈 결혼생활보다 훨씬 더 단단하답니다.”

은하는 고개를 살짝 들며 비웃음을 흘렸다.

“그래서 말인데요, 7년 전 임수아 씨는 왜 내 남편의 배우자가 되지 못했을까요?”

수아의 얼굴이 순간 굳었다.

그러나 은하는 더 이상 말을 잇지 않고 등을 돌려 걸어갔다. 그녀는 핸드폰을 꺼내 들고 전화를 걸며 차분히 말했다.

“당분간 임재욱을 잘 지켜봐 주세요.”

임재욱은 문제를 일으키기 좋아하는 성격이었다. 단순히 싸움뿐만 아니라 사소한 시빗거리들도 잦았다.

비록 심찬호가 임씨 가문과 합의로 마무리 지었지만, 은하는 동생을 위해 이 일을 이렇게 쉽게 넘길 생각이 없었다.

태하의 사건 이후 원래도 차갑던 은하와 제현의 결혼 생활에 더 큰 골이 생겼다.

며칠간의 냉전은 집안에 냉랭한 분위기를 더했고, 심지어 아연마저 오빠와 새언니 사이에 뭔가 이상함을 느끼고 있었다.

...

오늘 저녁은 은하가 근무하는 미디어 그룹의 축하 연회가 있었다.

이번 부세준과의 인터뷰는 대성공을 거두었고, 온라인 플랫폼과 오프라인 잡지 모두에서 높은 조회수와 판매량을 기록했다.

심지어 부세준은 이번 인터뷰 덕분에 실시간 검색어에 오르며 큰 화제를 모았다.

일이 잘 풀린 덕분에 은하의 마음속에 쌓였던 답답함도 조금은 풀렸다.

진아연은 은하를 위해 정성껏 메이크업을 해주고, 드레스까지 골라주었다.

은하가 집을 나서자, 아연은 몰래 사진을 찍어 핸드폰으로 제현에게 전화를 걸었다.

[오빠, 큰일이야. 새언니가 나갔는데 엄청 예쁘게 꾸몄어. 확실히 남자 만나는 거 같은데!]

JS 그룹 대표실.

제현은 핸드폰 속 사진을 보고 눈살을 찌푸렸다.

그는 씁쓸하게 이를 악물며 중얼거렸다.

“저렇게 꾸미고 누구를 유혹하려는 거지?”

...

은하가 연회장에 도착했을 때, 뜻밖에도 부세준이 모습을 드러냈다.

그녀는 잠시 놀랐지만, 곧 미소를 띠며 공손히 인사했다.

“부 대표님도 오셨네요?”

세준은 장난스러운 미소로 답했다.

“협력 관계니까요. 더군다나 심 기자님 덕분에 제가 꽤 주목받게 되었잖아요.”

세준의 시선이 은하에게 잠시 멈추더니, 온화하게 말했다.

“오늘 심 기자님 정말 아름답습니다.”

은하는 그 말에 가볍게 미소로 답했다.

그녀는 세준과도 여전히 거리를 두는 사이였다.

은하는 연회가 열리는 대부분의 시간을 동료들과 대화하며 보냈다.

설령 그녀가 가끔 세준과 대화를 나누며 예의를 지켰지만, 가까이 다가가지는 않았다.

그런데 은하와 사이가 좋지 않은 동료가 일부러 그녀에게 술을 권하기 시작했다.

몇 번이나 시도했지만, 그때마다 세준이 자연스럽게 은하의 술잔을 대신 받아주며 막아주었다.

누군가 농담 섞인 목소리로 말했다.

“부 대표님은 정말 ‘꽃’을 아끼시네요.”

은하는 미간을 찌푸리며 무언가 말하려 했지만, 세준이 먼저 웃으며 답했다.

“심 기자님 덕분에 우리 회사가 이렇게 주목받았으니, 이 정도는 당연한 일이죠.”

그 장면은 멀리서 지켜보던 제현의 눈에 들어왔다.

제현의 시선은 차가웠고, 억누르기 힘든 분노가 그 안에 서려 있었다.

그는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 은하에게 짧은 메시지를 보냈다.

[이쪽으로 와.]

은하는 메시지를 보고 잠시 당황해서 멍해졌지만, 고개를 들자마자 제현의 싸늘한 시선을 마주했다.

그녀는 잠시 망설였지만, 동료들과 인사를 나눈 뒤 제현의 곁으로 다가갔다.

“집에 가자.”

제현의 목소리는 차갑기 그지없었다.

두 사람은 이미 며칠째 냉전 중이었고, 제현의 태도는 여전히 날카로웠다.

은하는 비꼬듯 대꾸했다.

“진 대표님이 이렇게 시간 내는 건 참 드문 일인데요.”

그녀는 냉소를 흘리며 결국 제현과 함께 차에 올랐다.

차는 얼마 가지 않아 인적이 드문 교외의 다리 근처에 멈췄다.

제현은 브레이크를 밟더니 차에서 내렸다.

그는 차 문을 열고 은하를 향해 서늘한 시선을 던졌다.

제현의 시선이 은하의 손목으로 향했다. 거기엔 여전히 ‘평안 기도 팔찌’가 있었다.

그는 손목을 움켜쥐고 차갑게 물었다.

“당신 그렇게 남자가 필요해? 이 팔찌도 그렇게 소중한 거야?”

‘항상 그걸 끼고 다니면서?’

이 팔찌는 전에 부나희가 특별히 은하에게 건넨 선물이었다.

은하도 생사의 기로를 넘나드는 일을 겪은 뒤라, 누군가가 자신의 평안을 빌어주는 마음이 얼마나 귀한지 절실히 느끼고 있었다.

그래서 이 팔찌만큼은 계속 곁에 두고 계속 차고 있었다.

은하는 제현이 대체 무슨 소리를 하는지 이해하지 못했다.

그러나 수아가 끼고 있던 팔찌가 떠오르는 순간, 은하의 마음은 얼음처럼 차갑게 식어갔다.

‘이 남자... 지금 나를 완전히 하찮게 여기고 있는 거야!’

은하는 차가운 눈빛으로 제현을 쏘아보며 입가에 냉소를 띄었다.

“맞아요, 이 팔찌... 나한테는 아주 소중한 물건이에요. 물론 진 대표님이 좋아하는 여자들에게 사주는 그런 값비싼 선물만큼은 아니겠지만요. 진 대표님 곁에 예쁜 여자들이 그렇게 많은데, 나는 누구를 만나면 안 돼요?”

은하의 말이 끝나기도 전에, 제현은 손을 뻗어 그녀의 팔찌를 강제로 끊어버렸다.

차갑게 일그러진 미소를 지으며, 낮은 목소리로 단호하게 말했다.

“나, 상관있어.”

제현은 허리를 숙여 은하의 입술에 거칠게 입맞추었다.

은하는 본능적으로 그의 가슴을 밀어냈지만, 제현의 압도적인 힘 앞에 그런 저항은 공허한 몸짓일 뿐이었다.

고통의 자극에 몸이 반사적으로 반응해 그의 입술을 깨무는 순간, 그제야 제현은 그녀를 놓아주었다.

눈물 맺힌 은하의 시선은 끊겨나간 팔찌, 그리고 흩어져버린 ‘평안’이라는 글자 위에 머물렀다.

분노와 실망이 폭풍처럼 그녀의 가슴 속을 휘몰아쳤다.

은하는 이를 악물었다. 단단히 엉긴 매듭을 단숨에 끊어내듯, 흔들림 없는 목소리로 내뱉었다.

“우리 이혼해요. 당신이 임수아 씨든, 그 누구를 만나든 이젠 상관없어요. 더 이상 당신과 얽히고 싶지 않아요.”

속으론 절규하듯 애써 울부짖었다.

‘제발 그만해, 나 이제 정말 한계야.’

‘진제현! 당신이 임수아와 어떤 관계를 맺든, 나는 지금까지 전혀 간섭한 적도 없었고, 아무런 말도 하지 않았잖아.’

‘그런데 왜, 하필 내가 나희에게서 받은 이 작은 위로마저도 처참히 짓밟혀야 하는 거냐고!’