시월드 생존기

말을 마친 뒤, 주경태는 태연하게 젓가락으로 탱글탱글한 새우를 집어 내게 건넸다.“자, 밥 먹어. 우리 조금 있으면 비행기 타러 가야 하잖아.”내가 여전히 바닥에 무릎 꿇고 있는 시어머니를 걱정스러운 눈으로 바라보자 주경태는 한숨을 내쉬며 차분히 설명을 덧붙였다.“엄마가 잘못했으니 벌을 받는 건 당연한 거야. 괜찮아, 엄마는 이런 일에 익숙하셔. 아빠가 이렇게 교육하지 않으면 또 실수할 거라고. 조금 있다가 가정의가 올테니까 너무 걱정하지 마.”그의 말투는 지금 눈앞에서 매를 맞고 있는 사람이 그의 어머니가 아니라 단지 잘못을 저지른 애완견이나 고양이에 지나지 않는 것처럼 느껴졌다.게다가 시아버지가 생강 몇 조각 때문에 시어머니를 이렇게 때리는 일이 너무나 당연하고도 합리적인 일처럼 여겨지는 듯했다.나는 어릴 적부터 부모님께 항상 ‘어른들과 남편의 말을 들어야 한다’고 배워왔다.온순하고 사랑스러운 여자가 되어야만 남편의 마음을 붙잡을 수 있다고 믿었다.그 가르침대로라면 지금 당연히 아무 말 없이 따라야 했겠지만 시아버지가 밥그릇을 들어 시어머니에게 던지려는 것을 보자 도저히 가만히 있을 수 없었다.저대로 맞으면 시어머니는 죽지 않아도 큰 부상을 입을 것이 분명했다.몸이 머리보다 먼저 반응했다. 나는 앞으로 나가 시아버지의 손에서 밥그릇이 떨어지기 직전 막아섰다.그러자 곧 뜨거운 죽이 내 팔에 쏟아졌고 금세 붉은 자국이 퍼졌다.통증이 느껴졌지만 애써 참으며 나는 최대한 부드럽고 공손한 목소리로 말했다.“아버님, 혹시 생강 알레르기가 있으신가요? 어머님이 오늘 아침부터 일찍 일어나셔서 고생하셨을 텐데.. 아마 일부러 그러신 건 아닐 거예요.”나는 단지 이 긴장된 분위기를 조금이나마 풀어보고 싶었을 뿐인데 오히려 공기는 더 얼어붙었다.아마도 시아버지는 누군가 자신을 막을 것이라고는 생각하지 못했던 것 같았다.그는 순간 멈칫하며 나를 빤히 쳐다보더니 곧 주경태를 의미심장하게 힐끗 쳐다보았다.주경태의 얼굴에는 짜증 섞인 표정이 잠깐 비쳤지

아마 그의 주먹이 나를 향해 내려오던 그 마지막 순간까지도, 주경태는 내가 자신의 강력한 한 방을 맨손으로 막아낼 거라고는 상상조차 못 했을 것이다.나는 손바닥으로 주경태의 주먹을 단번에 막아냈을 뿐 아니라 반대로 그의 얼굴에 시원한 한 대를 날렸다.곧 주경태의 얼굴에는 선명한 손바닥 자국이 새겨졌다.그러자 그는 충격에 빠진 채 믿을 수 없다는 표정으로 자신을 막아낸 내 손을 바라보았다.이 손은 연애하던 시절 주경태가 가장 좋아하던 부분이었다.“자기 손가락 정말 예쁘다. 길고 가늘어서 피아노 치는 손 같아.”그는 종종 내 손을 잡고 한 손가락 한 손가락 애정 어린 눈빛으로 쓰다듬곤 했다.“자기, 자기의 이 여린 손가락이 다치면 나 정말 마음 아플 것 같아. 너무 소중하잖아.”아마 주경태는 그런 손이 자신의 주먹을 단숨에 틀어막고 다시금 자신의 얼굴에 뚜렷한 손자국을 남길 거라고는 꿈에도 몰랐을 것이다.하지만 그의 당혹스러움은 오래가지 않았다.그는 믿기지 않는다는 눈빛으로 내 손을 보며 분노에 찬 나머지 다른 손을 들어 나를 공격하려 했다.하지만 나는 사실 속으로 그의 이런 어리석음을 즐겼다.“팍!”“팍!”“팍!”연달아 세 번의 소리와 함께 그의 양쪽 뺨에 고르게 손자국이 새겨졌다.내 손길 아래 주경태의 얼굴에는 불과 몇 초 만에 뚜렷한 열 손가락 자국이 양쪽에 선명히 부각되었다.주경태는 얼굴을 감싼 채 믿기지 않는 표정으로 나를 바라보며 황소처럼 커다란 눈을 뜨고 무언가 중얼거리기 시작했다.“미친... 당신 지금 뭐 하는 거야!”나는 그의 말을 가볍게 흘려넘기며 엉덩이를 툭툭 두드렸다.“여보, 뭘 그렇게 흥분해? 나 그냥 당신 교육 좀 시켜주는 거야.”“당신이 그랬잖아? 우리 집은 힘이 곧 권력이라면서. 내가 더 강하니까 이제부터는 당신이 내 말을 들어야지.”“그러니까 귀찮으면 지금 바로 다른 호텔 예약하러 가든지, 아니면 그냥 여기서 묵자고.”분노에 찬 주경태는 눈을 더욱 크게 뜨며 믿을 수 없다는 표정을 짓더니 곧

나는 미소를 지었지만 주경태를 신경 쓰지 않았다.시어머니는 내게 한 대를 맞고도 부족한지 정신을 차리자마자 다시 나를 향해 달려들었다.“네가 감히 나를 때려? 이 못된 계집애! 너 따위가 감히 나를 때리다니!”“때리면 어때요? 따로 날을 잡아야 돼요?”나는 귀찮다는 듯 시어머니의 뺨을 다시 두 대나 때렸다. 이번에는 힘을 줄여서 70%만 사용했다.그러자 시어머니의 얼굴은 금세 두 개의 큰 살덩이처럼 부어올랐고 입 양쪽 끝에서는 피가 흘러나오기 시작했다.예상보다 타격에 약한 시어머니의 모습을 보니 다소 민망해진 나는 손을 비볐다“죄송해요. 어머님께서 이렇게 쉽게 다칠 줄은 몰랐어요. 힘도 줄였는데... 정확히 70%나 줄였어요.”나는 만족스럽게 시어머니의 두려운 눈빛을 바라보다가 시선을 거실에서 아무 말도 하지 않고 앉아 있던 시아버지에게 돌렸다.그러고는 의미심장하게 말했다.“어머님, 아버님이 그러셨잖아요. 우리 주씨 가문의 가훈은 무력으로 사람을 다스리는 거라고. 그러니 앞으로 저는 어머님을 교육할 뿐 아니라 경태 씨도 교육할 거예요. 말을 안 들으면 누구든 교육할 겁니다.”이 말을 듣자 지금까지 조용히 우리가 벌이는 난리를 지켜보던 시아버지가 드디어 입을 열었다.그는 나를 노려보며 말했다.“여우 같은 계집애, 네 말은 나까지 교육하겠다는 거야?”시아버지는 쉰 살 가까운 나이지만 관리를 잘해서 40대로 보였다.듣기로는 젊었을 때 싸움을 즐겼고 결혼 후에도 매일 고강도 훈련을 멈추지 않았다고 한다. 늘 놀고먹기만 하던 주경태와는 완전히 달랐다.시아버지는 근육질의 남자였다.하지만 나는 타고난 괴력이 지닌 사람이었기에 결국 그의 주먹도 내 손바닥 아래에 완벽히 제압당했다.솔직히 말해 주씨 가문의 유전자는 정말 대단했다. 특히 뭐든 지지 않으려는 성격은 유난히 강했다.첫 번째 뺨을 때렸을 때, 시아버지는 자신의 주먹이 제압당했다는 것을 믿을 수 없다는 눈빛으로 보다가 이내 분노를 실어 두 번째 주먹을 날렸다.결과는 말할 것도 없었다