제26화

“지원아, 엄마가 저녁에 특별히 성대한 축하연을 준비했고 친척과 친구들을 초대했어. 저녁 6시 전에 꼭 돌아와야 해.”

김희연의 말에 나는 어안이 벙벙했다. 아직 나와 강유형이 혼인 신고를 하지 않은 사실을 모르고 있는 모양이다.

어젯밤에 김희연과 강두식의 태도를 생각하면, 강유형은 혼날까 봐 말하지 않는 것 같았다.

핸드폰 넘어 들려온 김희연의 기쁨과 기대가 넘치는 목소리를 듣고 나는 차마 말하지 못했다. 그러나 나와 강유형이 혼인 신고를 하지 않는 것은 기정사실이었다. 잠깐 숨길 수 있어도 오랫동안 숨길 수 없다.

더구나 지금은 잠깐이라도 숨길 수 없는 상황이다.

김희연이 초대한 친척과 친구들이 모두 간다면 그녀의 체면이 더욱 망가질 것이다.

“아줌마.”

“얘도 참, 이제 어머니라고 불러야지. 내가 예물을 안 줘서 안 부르는 거야?”

김희연의 농담에 원래 아무런 느낌이 없었던 마음이 갑자기 괴로웠다.

“아줌마, 죄송해요. 저...저는 영원히 어머니라고 부를 자격이 없을 거예요.”

사실 10년 동안 나는 많은 순간에 김희연을 어머니라고 부르고 싶었다.

그러나 이 소원을 영원히 이루지 못하게 되었다.

“무, 무슨 소리야?”

김희연은 내 말을 이해하지 못했다.

“지원아, 날 어머니로 부르는 게 불편해? 그냥 아줌마라고 불러도 돼...”

“저희 혼인 신고를 하지 않았어요. 앞으로도 하지 않을 거예요.”

나는 김희연의 말을 끊었다.

“뭐? 왜 그래? 무슨 일인데? 지원아...”

김희연은 화들짝 놀랐다.

“아줌마, 저희 헤어졌어요.”

이 말을 하자 나는 무거운 짐을 내려놓은 것처럼 홀가분한 느낌이 들었다.

김희연은 한참 동안 말을 하지 않았다. 나는 그녀가 실망해서 견딜 수 없을까 봐 두려웠다.

그녀는 몇 년 동안 나를 친딸처럼 키웠다. 내가 진정한 가족이 되기를 얼마나 바라는지 나도 알고 있다.

오늘 아침에 떠날 때 그녀는 만면에 희색을 띠면서 집에 돌아오면 내가 어머니로 부르는 것을 기대한다고 하였다.

나는 불안과 긴장을 삼키고 조심스레 불렀다.

“아줌마...