강여는 돌아간 후 의원에서 상처를 치료하고 있는 이한도 제자들을 찾아갔다.차강남도 의원에서 돕고 있었다.마당에 들어서자마자 방안에서 가슴이 찢어지는 비명이 들려왔다.몇 명의 의원 일꾼이 힘을 합쳐서야 상대를 겨우 침대에 눕혔다.“아픕니다! 아!”“공자, 저를 죽여 주십시오! 이 고통을 끝내 주십시오!”강여는 빠른 걸음으로 방으로 뛰어 들어갔다. 다리 부상이 심한 이한도 제자가 고통스럽게 발버둥 치고 있었다.상대는 이성을 잃을 정도로 아파하고 있었다.차강남은 착잡한 마음으로 상대를 누르고 있었다.“말을 듣거라. 조금만 참으면 괜찮을 것이다!”일꾼 몇 명이 다급히 밧줄로 그를 침대 위에 묶었다.의원은 얼른 다리에 약을 발라 주었지만, 진통약을 뿌리기 전부터 상대는 아픔으로 인해 발버둥 쳤다.그의 상처는 끔찍했다. 그 모습을 보고 자리에 있던 사람은 모두 등골이 서늘해졌다.의원은 얼른 다리에 진통약을 발라 주었고 약효가 나타나자, 상대도 점차 조용해졌다.일꾼은 이내 탕약을 갖고 와 그에게 먹여주었다.통증이 줄었는지 힘이 빠졌는지 상대는 빠르게 잠이 들었다.의원은 땀을 닦고 차강남을 따라 방을 나섰다.“진통약의 양을 늘렸지만 지금 보니 벌써 효과가 미약해졌습니다.”“이 약은 더 이상 늘여서는 안 됩니다.”“차 공자, 지금 상황으로 보아 그의 부상은 더 이상...”“더 심각해진다면 생명이 위태로울 것입니다.”그의 말에 차강남의 안색이 변했다.“정말 통증을 멈출 방법이 없는 것이냐?”“이한도에서 십여년을 지내며 남들보다 더 고생하며 지냈다. 무예를 배운 사람이라 조금 다쳐도 여태껏 아프다고 한 적 없었다. 이 상처는 어찌 이토록 심각한 것이냐?”의원은 수심에 찬 얼굴로 고개를 저었다.“저도 곤혹스러울 뿐입니다. 수십 년 동안 의사로 일하며 이보다 심각한 외상도 많이 봤습니다. 하지만 모든 진통약을 써도 아픔에 발버둥 치는 일은 없었습니다.”“통증이 줄어든다면 무예를 익힌 사람이라 체격이 좋아 외상 치료는 빠를 것입니다. 하지
강여는 고개를 끄덕였다.강여는 차강남의 초췌한 모습을 보았다. 틀림없이 며칠 동안 이한도 제자들을 돌보느라 제대로 쉬지 못했을 것이다.두 사람은 작은 주막을 찾아 얼른 배를 채우고 다시 부진환을 찾아갔다.상황을 설명한 후 부진환은 고옥언의 몸에서 찾아낸 약을 그들에게 주었다.“사람을 시켜 산을 뒤지라 했지만 약은 더 없었소. 한 병뿐이니, 연구할 수 있는지 확인해 보시오.”“고옥언은 약의 조제법을 말하려 하지 않았지만, 부소가 이미 산에서 찾아낸 약재를 운반해 왔소. 담 신의가 연구하고 있으니, 가서 물어보시오.”약을 받은 후 차강남은 감격에 겨웠다.“고맙소.”뒤이어 두 사람은 담 신의를 찾아갔다.담 신의는 상황을 들은 후 말했다.“부상자의 증상을 보려던 참이었는데 이렇게 오셨습니까?”“이 약의 조제법은 아직 해결하지 못했지만, 약재 중 흔치 않은 두 가지 약을 발견했습니다. 독이라고 할 수도 있습니다.”“사람의 통증을 마비 시키고 약을 과다로 쓰게 되면 사람들이 아픔을 못 느끼게 할 수 있습니다. 하지만 독성이 있다 보니, 사용을 멈추면 배가 되는 아픔을 겪게 될 것입니다.”“다친 사람에게 약을 많이 쓸수록 약을 끊은 후 통증이 더 심해집니다.”“팔에 자상을 입었을 때의 아픔을 알고 계시지요. 이 약을 쓰면 팔을 자유자재로 움직일 수 있고 전혀 아픔을 느끼지 못합니다.”“하지만 약을 멈추면 아픔이 몰려와 바닥에서 뒹굴 정도가 될 것입니다. 팔을 베어버리고 싶을 만큼 아플 것입니다.”그의 말을 듣고 차강남은 흥분하여 얼른 말했다.“맞소! 바로 그렇소! 이런 상황은 어떻게 해결해야 하오?”“의원이 진통약을 많이 썼지만 얼마 지나지 않아 다시 아파했소. 의원이 계속 이렇게 하면 부상이 낫기 어렵고 생명까지 위험하다 했소.”담 신의가 고개를 끄덕이고 무거운 말투로 말했다.“그렇습니다. 그의 증상으로 보아 통증이 지속된다면 결국 죽을 수밖에 없습니다.”“지금으로서는 약을 계속 써서 아픔을 마비시킬 수밖에 없습니다.”“상처가 나은
차강남의 말이 채 끝나기도 전에 강여의 표정은 이미 크게 달라졌다.“그 고통을 홀로 감당하시려는 것입니까? 이 술법은 확실히 박소의 아픔을 옮길 수 있지만 받는 사람은 두 배가 되는 아픔을 겪게 될 것입니다.”“좋은 방법이 아닙니다. 감당할 아픔이 만만치 않을 것입니다.”“목숨을 잃을 수도 있습니다.”하지만 차강남은 단호한 태도로 답했다.“박소가 아파 죽는 것을 보고만 있을 수 없다.”“내가 그들을 잘 지켜주지 못했다. 나를 믿고 따르며 그렇게 많은 고생을 했는데 그들의 목숨조차 지켜줄 수 없다면 죽어서도 조상님을 뵐 면목이 없다.”“강여야, 도와주거라!”이것은 결코 좋은 방법이 아니다. 그리하여 강여는 속으로 거절하고 싶었다.하지만 지금 상황에 이것은 유일한 방법이다.차강남은 절박하게 그녀의 어깨를 잡고 진지하게 말했다.“강여야! 담 신의의 말을 듣지 않았느냐? 4~5일이면 새로운 방법을 시도할 수 있다.”“그러나 박소가 그날까지 버티지 못할까 봐 무섭다.”“약에 문제가 있더라도 박소의 몸에 문제가 생길 것이다. 난 그저 그를 도와 통증을 견딜 뿐이다. 몸을 다치지도 않을 테니 견딜 수 있을 것이다!”“나를 믿거라!”한참을 망설이다 강여는 결국 승낙했다.“그래요. 제가 돕겠습니다.”두 사람은 바로 의원 마당으로 돌아가 박소를 지키며 편안히 잠을 잤다.저녁 무렵 강여는 방에서 준비를 하기 시작했다.진법이 시작된 후 차강남이 이성을 잃고 행동을 통제하지 못할 정도로 아플 수도 있으니, 미리 그를 묶어놔야 한다.밧줄로 차강남을 꽁꽁 묶고 있을 때 마침 옥교가 왔다.“지금 이것은...”강여는 그녀를 방으로 끌고 들어가 방문을 닫았다.“저녁에 방문 앞을 지키고 있어야 할 것이오”“이것이 박소를 구할 수 있는 유일한 방법이오.”옥교는 방에 켜진 촛불과 그려진 진법을 보고 상황을 알아차린 후 고개를 끄덕였다.“예. 제가 방을 지키고 있겠습니다.”모든 준비가 끝나자, 날도 어두워졌다.박소는 이미 깨어날 기미가 보였다. 신체
강여는 이 기회를 틈타 그의 다리에 약을 발라 주었다.예전에는 다량의 진통약만 발라 주었다.통증이 너무 심한 터라 자극이 될 수 있는 외상약은 감히 바를 수 없었다.강여는 약병을 들고 바닥에 있는 차강남을 힐긋 보았다. 그녀는 이를 악물고 외상약을 박소의 다리에 뿌렸다.박소는 더 이상 아프다고 소리치지 않았다.강여는 조심스럽게 상처를 싸맸다.그리고 방에서 차강남의 곁을 지켰다.차강남은 밤새 이성을 잃지 않았고 정신을 차린 채 포기하지 않았다. 강여는 깜짝 놀랐다.그는 의지력으로 끝까지 버텼다.날이 밝을 무렵 차강남은 점점 평온해졌고 더 이상 아프지 않자 바로 힘들어서 쓰러져 잠들었다.강여는 그의 맥을 짚은 후 큰 문제가 없자 몸에 있는 밧줄을 풀었다. 그리고 두 명의 일꾼을 불러와 그를 옆방으로 옮겼다.옥교가 자리에서 일어나 관심 어리게 물었다.“마마, 차 공자는 괜찮으십니까?”“괜찮소. 어젯밤 수고했네.”강여는 옥교의 어깨를 두드렸다.옥교가 웃으며 답했다.“고생은 무슨. 도울 수 있어서 기쁠 뿐입니다.”“공주도 밤을 지새웠으니, 옆방에 가서 쉬십시오. 일꾼에게 먹을 것을 사 오라 하겠습니다.”강여가 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.“고맙소.”“자네도 쉬시게.”잠시 후 일꾼이 음식을 갖고 왔고 차강남도 깨어났다.강여는 그를 부축하며 물었다.“어떻습니까? 어디 아픈 곳은 없습니까?”차강남은 창백해진 얼굴로 고개를 저었다.“괜찮다.”“괜찮으면 어서 일어나서 식사하십시오.”두 사람은 함께 아침을 먹었다. 배불리 먹고 나니 기운도 조금 회복하였고 차강남은 계속 쉬었다.이틀 동안 차강남은 줄곧 박소의 아픔을 대신 겪었고 강여는 계속 그의 곁을 지켰다.처음에 차강남은 밧줄로 묶어야 했지만, 그 후에는 필요 없었다.그는 억지로 참아냈다.그리고 박소도 아프지 않으니 약을 바르고 바꾸는 것도 순조로웠다. 게다가 약을 제때 먹었기에 안색도 아주 좋아졌다.차강남이 견딘 지 나흘이 되자 담 신의도 드디어 약을 만들어냈다.차강남
멀지 않은 곳에서 부원뢰가 천궁도 제자를 돌보고 있었다.부진환이 빠른 걸음으로 다가갔고 마침 부소도 자리에 왔다.“도대체 무슨 일이 있었던 겁니까? 왜 모두 중독된 것입니까?”부원뢰가 굳은 표정으로 답했다.“물어보았네. 다들 경험이 많은 사람들이라 계획에 따라 행동했고 평소와 다를 바 없이 아무런 문제도 없었네.”“과정은 분명 순조로웠지만 귀항 도중 어지럽고 구토를 시작했다고 하오.”“다들 어떻게 중독되었는지 모르고 있소.”이때, 봉시가 재빨리 왔다.“방금 갖고 온 두 척의 배를 검사해 보았소. 배에는 아무런 독도 없었소.”“대체 무슨 이유로 중독되었는지 모르겠소.”이내 부진환은 이번에 앞장선 부 장군을 찾아 상황을 물었다.임무 과정에서 생긴 일을 모두 말했지만, 마찬가지로 대체 어디에 문제가 생겼는지 알 수 없었다.언제 중독되었는지도 도무지 알 수 없었다.대체 무슨 독에 중독된 것인지 모르니, 해독도 쉽지 않았다.적들이 특별히 준비한 독인 것이 분명하니, 일반적인 해독약으로 치료할 수 없을 것이다.반 시진이 지난 후 의원은 해독약을 달여 사람들에게 먹였다. 처음에는 효과가 있었지만 얼마 지나지 않아 다들 계속 구토와 설사를 이어갔다.“부 태사, 최선을 다했습니다. 이 독은 일반 해독약으로는 치료할 수 없습니다.”의원도 답답할 따름이다.부진환은 굳은 표정으로 담 신의를 청해오라 명했다.담 신의도 상황을 알게 된 후 난색을 보였다.“무슨 독인지 모르니, 해독도 천천히 시도할 수밖에 없습니다.”“일단 증상에 맞게 약을 처방해야 합니다. 설사나 구토를 멈추는 약을 처방하여 먼저 증상을 낫게 해야 합니다.”부진환은 고개를 살짝 끄덕였다.“수고가 많네, 담 신의.”부소가 입을 열었다.“담 신의를 도와 해독약을 시험하겠소.”그리고 두 사람은 빠르게 자리를 떠났다.부원뢰는 저도 몰래 욕설을 퍼부었다.“동하국 사람들, 어찌 이렇게 저속한 수단을 쓴단 말이오?”부진환은 평온한 바다를 바라보며 조용히 입을 열었다.“이길 수만
밤새 군영에는 구토 소리와 고통스러운 앓는 소리가 들려왔다.부진환은 밤새워 기다렸다. 바닷가에 한 줄기 빛이 떠오를 때 독벌문이 타고 있는 배가 나타났다.그들이 돌아왔다.독벌문이 나서면 중독이 심하지 않을 것이라 예상했지만 배가 도착하자 배에 탄 사람들이 모두 구토하고 있는 것을 보았다.배가 바닥에 닿자, 부진환은 즉시 사람을 보내 그들을 들어서 내려왔다.증상은 어제에 비해 절대 가볍진 않았다.흑삼은 구토로 인해 말도 제대로 하지 못했다.담 신의가 준 구토환을 흑삼에게 먹인 후에야 흑삼은 조금 편안해졌다.그는 잦은 구토로 허약해진 듯 안색이 창백했다.“독벌문의 상황도 이렇게 심각하다니!”부진환의 표정은 심각했다.흑삼은 품에서 대나무 통을 꺼내 열어 보고 한숨을 쉬었다.“독벌왕까지 당했습니다.”“독이 정말 예사롭지 않습니다!”“구토와 설사뿐이 아닙니다!”부진환은 힐긋 본 후 수심이 깊어졌고 이내 물었다.“독이 어디에서 왔는지 발견했소?”흑삼은 연달아 고개를 끄덕이며 몸을 버티고 자리에서 일어나 부진환을 데리고 배에 올랐다.갑판 위에는 온통 죽은 물고기가 가득했고 썩은 악취를 풍기고 있었다.“바다에서 왔습니다! 독은 바다에 있습니다!”“우리는 이한도 해역에 잠행했습니다. 바다에는 셀 수 없는 시체가 떠 있었고 바닷물의 색깔도 평소와 달랐습니다.”“이한도를 돌아 한참 전진했는데 동하국 배들이 모두 물러간 것을 발견했습니다.”“분명 우리의 기관선을 막기 위해 일부러 바닥에 독을 썼을 것입니다. 이한도에서부터 독이 퍼지기 시작했습니다.”“이한도에 가까워질수록 상황이 심각했습니다.”이 말을 듣고 부진환의 눈빛에는 분노가 차올랐다.“동하국도 바다에 의지하여 지내는데, 감히 바다에 독을 쓰다니. 함께 죽으려는 것이오?”흑삼도 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.“동하국 사람들이 얼마나 독한지 알 수 있습니다. 이 독으로 인해 그들은 한동안 동하국에 돌아가지 못할 것입니다. 하지만 우리의 병사들도 빠르게 무너트릴 수 있지요.”부진환이
그도 동하국에서 바다에 독을 썼다는 사실을 금방 알았는데, 성안에 소식이 이렇게 빨리 퍼질 줄 몰랐다.아마 동하국의 수작인 듯하다.“옥교야, 설 씨 운반에서 빼놓은 약재 두 상자는 무슨 약재냐?”옥교는 곰곰이 생각하다 얼른 답했다.“천예란입니다!”“설 씨 운반에서 천예란 두 상자를 태우는 것을 보았습니다.”그 말을 듣고 부진환은 무언가 떠오른 듯했다.그는 바로 계진에게 당부했다.“바로 운주로 가시오. 청주의 천예란은 아마 그들에 의해 모두 파괴되었을 것이오. 하지만 운주에는 남아 있을 것이오.”“해독 약재를 모두 다 사시오. 특히 천예란은 많아야 하오!”“비록 반옥해가 청주영의 첩자를 알려주었지만, 동하국의 첩자가 더 있을지도 모르니 청주의 부하는 데리고 가지 마시오.”“청풍 검파 등 강호 사람들을 데리고 가서 꼭 약재를 안전하게 운반해 와야 하오!”계진의 단호한 표정으로 답했다.“예!”옥교도 그제야 깨달았다.“설 씨 운반에서 일부러 천예란을 파괴한 것도 동하국 사람들이 우리에게 독을 쓴 것과 연관이 있는 것입니까?”“어쩐지 설 씨 운반을 일찍 매수하더라니. 우리의 약재를 끊고 중독되어도 치료할 수 없게 하는 것입니다. 그래야 틈을 타 공격하기 좋지요!”부진환이 고개를 끄덕였다.“그렇다.”“다만 해독에 필요한 것이 천예란이라는 것은 아직 확신할 수 없다.”말을 마치고 부진환은 옥교를 향해 물었다.“의원에 천예란이 남아 있느냐?”옥교가 고개를 끄덕였다.“남긴 했지만 많지 않습니다.”“남은 천예란을 모두 담 신의에게 보내거라.”“담 신의가 해독약을 만들고 있다.”옥교가 바로 답했다.“예!”의원으로 돌아오자마자 옥교는 즉시 약장을 열고 남은 천예란을 꺼냈다.옆에 있던 일꾼이 궁금한 듯 물었다.“아가씨, 급히 어디로 약을 보내려는 것입니까? 제가 가져다드리겠습니다.”옥교는 약재를 싸고 답했다.“괜찮소. 내가 직접 가겠소.”옥교는 약재를 들고 황급히 문을 나서서 담 신의를 찾으러 갔다.약장을 정리하던 일꾼도
옥교는 바로 그들과 싸우기 시작했다.싸우고 있을 때 옥교는 상대의 목적이 뚜렷한 것을 발견했다. 그녀를 다치게 할 뜻은 없었고 약재를 빼앗기 위해서였다.그들과 격렬하게 싸우고 있는데 갑자기 누군가 뒤에서 몽둥이로 기습했다.통증이 몰려오자 옥교는 어지러움을 참으며 비틀 거리는 몸을 이끌고 고개를 돌려 주먹으로 공격을 가했다.상대는 입가의 피를 닦은 후 매서운 눈빛으로 그녀의 얼굴에 주먹을 휘둘렀다.옥교는 바닥에 넘어진 후 정신을 잃고 말았다.그녀가 꼭 쥐고 있던 약재 꾸러미도 누군가 빼앗아 갔다.그 패거리는 재빨리 골목으로 사라졌다.옥교가 정신을 차렸을 때 이미 오후였다.옥교는 현기증을 참으며 바닥에서 일어나 황급히 자리를 떠났다.담 신의가 지내는 마당으로 도착하자마자 부소가 그녀의 얼굴에 난 상처를 발견하였다. 그는 안색이 변했고 긴장한 듯 물었다.“무슨 일이오? 다른 사람과 싸운 것이오?”옥교는 뺨을 만지고 아파서 바로 손을 뗐다.“부 태사가 설 씨 운반이 태운 천예란이 해독에 중요하다고 생각하여 의원에 남은 천예란을 담 신의에게 전해 해독약을 만들라고 했소.”“하지만 길에서 한 무리의 도적을 만나 약재를 빼앗겼네.”이 말을 듣자, 부소의 안색은 변했고 눈빛도 매서워졌다.“어디서 빼앗긴 것이오? 내가 찾으러 가겠소!”부소는 말을 마치고 바로 문을 박차고 나가려 했다.하지만 옥교는 그를 잡아당기고 득의양양한 미소를 지으며 소개에서 수건을 꺼냈다.“난 그렇게 멍청하지 않소. 보시오! 천예란은 아직 남아 있소!”부소는 멈칫했다.그는 옥교가 들고 있는 천예란을 보고 또 옥교의 상처 입은 얼굴을 보았다. 이 상황에 그녀가 이렇게 환히 웃을 줄은 생각지도 못했다.부소는 진지한 표정을 지었다.옥교는 그의 표정을 보고 살짝 당황하여 황급히 손수건을 열어 안에 있는 천예란을 드러냈다.“보시오. 천예란은 정말 남아있소.”“내가 어찌 그들에게 약재를 빼앗긴단 말이오!”부소는 참지 못하고 손가락으로 옥교의 이마를 쳤다.“아! 아프오