낙요는 덩달아 계단에 앉았다.곧 이야기가 시작되었다. 해 귀비에 관한 칭찬은 끝도 없이 흘러나왔다.그녀를 마마님이라고 칭하며 존경하는 마음을 드러냈다.낙요는 그제야 이 마을의 많은 가게가 전부 해 귀비가 차린 것이라는 것을 알게 되었다.가게의 직원들은 전부 미산진의 사람들이다.그리고 많은 사람들이 그녀처럼 장사하길 원했고 해 귀비도 기꺼이 그들을 도와줬다.이곳의 사람들은 도성과 거래할 수 있는 경로가 없었던 탓에 해 귀비가 그들을 도와 장사를 했다.“미산진이 너무 가난했던 탓에 많은 젊은이가 이곳을 떠났어요. 각자 살 길을 찾아 떠난 것이죠.”“이곳에 남은 건 전부 노인들뿐입니다.”“하지만 마마님께서 오신 뒤로 마을 사람들을 데리고 장사를 시작했고 생계가 어려운 사람들도 생계를 유지할 수 있었죠.”“최근 몇 달 동안 미산진으로 돌아오는 사람들이 늘어났어요!”“마마님은 저희를 데리고 산에 찻잎과 약재를 심었어요.”“힘도 없고 능력도 없는 우리 부녀자들에게 할 일이 생겼어요. 수놓아서 돈을 다 벌잖아요.”부녀자가 매우 만족스러운 듯 말했다.정신을 차린 뒤 다시 물었다. “참, 장사도를 하시려고 마마님을 찾으시는 겁니까?”“마마님께서 좋은 분이시니 안심하고 장사를 해도 됩니다.” “절대 돈을 잃게 하지 않을 겁니다.”그 말을 들은 낙요가 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아요, 저희 그럼 먼저 그 마마님을 뵈러 가죠.”“좋아요, 얼른 가요.”그들은 열성적으로 낙요와 우유를 보내줬다.우유가 의아하게 웃으며 말했다. “마마님께서 그런 능력이 있을 줄 몰랐어요.” “귀비가 되기 위해 재능을 포기하고 궁에 들어갔군요.”두 사람은 대화하면서 밖으로 나왔다.하인에게 알리자 두 사람은 바로 초대되었다.자리에 앉아 차를 한두 모금 마시자, 해 귀비가 시야에 들어왔다.두 사람을 발견한 해 귀비가 충격을 받은 얼굴이었다.“대제사장, 언제 돌아온 것이오?” 낙요는 웃으며 말했다. “마마님, 요즘 어떻게 지내세요?” “여기 오는 동안, 미산진에
”안락한 삶과 일자리를 누가 좋아하지 않겠소.”낙요는 듣기만 해도 해 귀비가 얼마나 많은 시련을 겪었는지 알 수 있었다.그녀는 궁금해서 물었다. “진익이 세금을 늘린 일에 영향을 받았어요?”“약간의 영향은 있지만 미산진은 크지 않은 동네라 저축한 돈으로 충분하오.”“그리고 온연도 날 여러 번 도왔소.”“그녀는 여자가 장사를 하는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 나와 함께 난관을 극복하고 싶다고 말했소.”“그녀는 자신의 뒤에 대제사장이 있다며 두려워할 게 없다고 했소.”해 귀비가 눈웃음을 지었다.낙요도 웃음이 나기 시작했다. “틀린 말은 아닙니다.”“그런데 아버님과 미산진에 온 것입니까? 안락한 삶을 바라는 겁니까, 아니면 미산진에서 발전하고 싶은 겁니까?” 미산진이 아무리 발전해 봤자, 큰돈을 벌기 어려운 외곽이다.해 귀비가 답했다. “한 걸음 한 걸음 발전하는 것이오.”“나도 도성에 가서 가주 자리를 쟁취하고 싶지만 돌아간다고 해서 아무런 의미가 없어요.”“오히려 여기서 미산진이 조금씩 좋아지는 것을 보고 보람을 느끼고 있소.”낙요가 웃으며 말했다. “오기 전에 한동안 걱정했습니다. 보아하니 쓸모없는 걱정이었나 봐요.”“괜찮다고 하시니 안심이 되네요.”해 귀비가 궁금한 듯 물었다. “그런데 어떻게 여길 찾아올 생각을 한 것이오?”“강상군께서 마마님이 도성을 떠났다고 해서 무슨 일이 생긴 줄 알고 걱정했습니다.”해 귀비의 얼굴이 어두워졌다. “강상군 그 두 부녀는 야심이 절대 적지 않소.”“강상군은 궁에 들어간 지 얼마 되지 않아 황제의 총애를 받았소. 그해 궁녀들이 가장 빠르게 승진했소. 황제의 총애를 빌어 우리 아버지의 가주 자리를 빼앗은 것이오.”“가족 사업에 개입하는 것도 반대하오.”“그래서 아버지와 함께 미산진에 온 것이오.”“대제사장도 강상군을 조심하시오.”“해씨 집안은 더는 도울 수 없소.”낙요가 담담하게 대답했다 .“괜찮습니다. 진익이 세금을 늘린 것 때문에 여국의 백성들의 원망이 꽤 깊어요.
대오가 지나간 뒤에야 낙요의 마차가 움직일 수 있었다. 그들은 대제사장부로 돌아올 수 있었다.그러나 집에 도착한 지 얼마 되지 않아 궁인들이 찾아왔다.저녁에 궁중연회가 있으니 그녀는 미리 궐에 들어가야 했다.상녕과 다른 사람들도 이미 궁에 들어갔다.낙요는 놀란 나머지 눈썹을 살짝 찌푸렸다.우유가 걱정스럽게 말했다. “진익이 무슨 수작을 부리는 게 아닐까요?” “지금 궁에 들어가요!”낙요가 고개를 끄덕였다.궁에 들어가자 궁인들은 낙요를 데리고 진익을 만나러 갔다.우유는 상녕을 찾아가 그녀가 무사하다는것을 먼저 확인했다.어화원 옆의 정자에서 진익은 한가롭게 차를 마시고 있었다.낙요가 다가오자 진익은 손을 들어 자신의 옆에 있던 궁인들을 물러나게 했다.그리고 옆에 있던 과일 접시를 낙요에게 건넸다.“궁중연회는 한 시진 정도 걸리니 배가 고프면 먼저 이걸 드시오.”낙요가 단도직입적으로 물었다. “상녕을 왜 궁에 데리고 온 것입니까?”진익은 약간 놀랐다. “오늘 밤 궁중연회에 참석하기 위해서요. 짐이 그들을 궁에 데려오는 것이 잘못되기라도 한 것이오?”“이런 궁중연회에 초대하지 않는다는 게 말이 안 되지 않소?”낙요는 그의 말을 전혀 믿지 않았다.“그냥 초대했다고요?” “그럼 궁중연회가 끝난 뒤 제가 여인들을 집까지 데려다줘도 되겠죠?”낙요의 말에 진익은 약간 멍해진 눈빛으로 낙요를 쳐다보더니 곧 미소를 지었다. “대제사장, 여인들이 줄곧 궁에 머무는 게 이상하지 않겠소?”“만약 짐이 구주 수장의 딸을 가혹하게 대했다는 소문이라도 나면 안 되잖소?”낙요는 어이없다는 듯 그를 바라보았다. “요구하는 게 뭡니까?”진익이 웃으며 말했다. “어려운 게 아니오. 대제사장이 짐에게 사람을 구주에 보내 순찰을 강화해 백성을 달래라고 하지 않았소? 아무리 찾아봐도 대제사장만큼 적합한 이를 발견하지 못했소.”“대제사장이 이 일을 승낙하면 짐은 여인들을 건드리지 않을 것이오, 어떻소?”낙요는 살짝 당황했다. 구주 순찰은 하루아침에 끝낼 수
웃고 떠드는 사이, 낙요는 갑자기 누군가 없어진 것을 알아차렸다.“참, 도주에서 온 아씨도 오지 않았어요?” “낙영전에 있나요?”사람들은 그제야 조용해졌다.상녕이 답했다. “도착했어요. 오후에 낙영전에 들었어요. 그러나 낙영전에 없을 거예요.”“그 아씨는 성격이 좋지 않아요, 저희를 상대하고 싶지 않아 하죠.”“혼자 나가버렸어요. 어디로 갔는지 말하지 않요.”낙요가 말했다. “제가 나가서 찾아볼게요. 여러분은 함부로 돌아다니지 마세요.”“네!”낙요와 우유는 낙영전을 떠나 도주에서 온 아가씨를 찾으러 다녔다.그러나 쉽게 찾을 수 없었다. 낙영전의 궁인들에게 물었지만 아무도 그녀가 어디 갔는지 알지 못했다.알아낸 것이라곤 그녀의 이름이 류운아라는 것이다.서 장군, 서진한이 동행했다.“서진한은 류씨 아씨와 친밀한 사이입니다.”“이번에 도성에 온 것이 단순히 아씨를 호위하기 위함인지, 아니면 다른 이유가 있는 건지 알 수 없네요.”우유는 곤혹스러웠다.낙요가 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “서진한은 야심이 매우 커요. 황후가 쓰러지지 않았더라면 그는 큰 성과를 거뒀을 거예요.”“나중에 도주로 강등되었을 때, 평생 도성에 못 돌아올 줄 알았는데, 이렇게 돌아오게 될 줄 누가 알았겠어요.”“무슨 생각으로 온 것인지 살펴봐야겠어요.”두 사람은 류운아를 찾지 못했다. 그러나 서진한이 그녀와 함께 있다는 사실을 알게 되자 더는 그녀를 찾으러 다니지 않았다.궁중연회가 시작될 때까지 기다렸지만, 류운아는 모습을 드러내지 않았다.오히려 진익이 먼저 낙요가 내일부터 각 주를 순찰하는 것을 선포했다.“오늘 밤 궁중연회는 대제사장을 위해 거행된 것이오.”진익이 낙요를 향해 술잔을 들었다.낙요도 술잔을 들고 살짝 고개를 끄덕이며 단번에 들이켰다.곧 화원에서 노래와 춤이 시작되었다.낙요는 한가롭게 감상을 했다. 그런데 침서가 갑자기 옆에 앉더니 술잔을 쥐고 말했다. “대제사장, 축하해!”낙요는 의심스러운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다보았다. “뭘
홍의 여인이 아름다운 자태로 춤을 추고 있었다. 허리와 발의 은띠가 소리를 내며 시선을 앗아갔다.침서가 흥미로운 얼굴로 천천히 말했다. “누군지 알아?”낙요는 낯익은 기분이 들었지만, 베일을 쓴 여인을 쉽게 알아차릴 수 없었다.“제가 어떻게 알겠어요.”“오늘 막 도성에 도착한 도주 수장의 딸 류운아야.”“그녀를 보지 못했어?”낙요는 약간 놀랐다. “그 사람이었군요!”자세히 살펴보니, 확실히 오늘 마주쳤던 여자였다.낙영전에 없었던 이유가, 바로 춤을 추러 갔기 때문이었다.“류운아가 춤을 잘 춘다고 들었는데, 이렇게 보니 명불허전이네.” 침서는 의미심장하게 춤을 감상했다.흥미가 없었던 낙요는 아무 말도 하지 않았다.류운아는 어느새 긴 피백으로 춤을 추며 진익의 앞에 멈춰 섰다. 그녀의 동작이 훨씬 화려해졌다.진익은 자신의 볼을 스치는 피백을 잡으려 했지만 잡을 수 없었고 그래서 단번에 매우 큰 흥미를 불러일으켰다. 낙요는 진익에게 그녀를 집에 돌려보낼 것을 약속받았지만, 류운아가 오히려 거부할지도 모른다고 여겼다.만약 류운아가 여기 남길 원한다면 낙요는 어쩔 수 없이 그녀를 남겨둘 것이다.과연, 춤이 끝나자 진익이 흥미로운 얼굴로 물었다. “새로 온 무희이더냐?” “짐은 보지 못한 아이다.”류운아가 예의 바르게 앞으로 나가서 베일을 벗었다. “성은이 망극하옵니다, 쇤네는 도주 류풍성의 딸 류운아이옵니다. 오늘 도성에 도착했습니다.”그녀의 말에 진익은 그제야 이해가 되었다. “류운아, 짐은 널 알고 있다.”“네가 이렇게 춤을 출 줄 몰랐어.”류운아가 미소를 지으며 예의를 갖췄다. “즐거우셨다니 다행이옵니다.”“좋다, 짐에게 오거라!”류운아는 이내 진익의 곁으로 가 앉았다. 진익이 그녀를 얼마나 마음에 들어 하는지 알아차릴 수 있었다.연회는 다시 노래와 춤으로 가득 채워졌다.진익은 류운아와 즐겁게 담소를 나눴다.낙요는 그들의 대화를 듣고 싶지 않았으나, 가까이 앉았던 탓에 둘의 대화를 아주 선명하게 들을 수 있었다.“황상
상녕이 탄식했다. “도주는 추운 곳이기에 병력이 약합니다. 예전에는 주로 광석 생산에 의존했고 최근 몇 년간은 그마저도 사라졌어요.”“그곳의 백성이 힘들게 산다고 들었어요. 류 장군 역시 어쩔 수 없이 류운아를 희생하는 것일지도요.”“류운아가 궁에서 총애를 받아 황제에게 부탁한다면 황제도 도주의 어려움에 주의할 것이고 도주의 생활이 좀 더 나아질 수도 있으니까요.”이 말을 들은 단무가는 그제야 모든 게 이해되었다. “그녀도 편하게 살 운명은 아니네요.”낙요가 대답했다. “사람마다 각자의 운명이 있지요.”그녀는 여인들을 객사로 데려다 주었다. 사람을 보내 마차를 준비한 뒤 내일 아침 일찍 그들과 함께 출발하겠다고 했다.낙요와 우유는 다시 집으로 돌아갔다.우유가 물었다. “황제에게 승낙한 일은 몇 달이라는 시간을 지체할 거예요.”“여국에 다른 일이 있는 겁니까?”낙요가 신중한 얼굴로 고개를 끄덕였다. “양행주가 동초 대제사장을 부활시키려 해요. 부진환이 시간을 끌어준다고 해도 오래는 끌지 못할 거예요.”천궐국의 위기도 거의 해결 됐다.양행주는 부진환을 데리고 여국으로 돌아갈 것이다. 부진환의 몸을 희생해 동초 대제사장의 부활을 이루려 한다.“나는 히토미 대제사장가 봉인된 곳을 찾을 것이다! 미리 배치해! ”그 말을 듣고 우유는 재빨리 “그럼 어떻게 찾아야 합니까?”“부창은 봉인의 땅을 알고 있어요. 그 당시에 그가 봉인했어요. 원래 부창이 양행주에게 잡혔다고 생각했으나 천궐국에 가서 양행주 곁에 다른 사람이 있다는 것을 발견하지 못했어요.”“부창은 아직 여국에 있을 거예요. 천궁도에 가서 부창이 있는지 확인해야겠어요.”우유가 고민하더니 답했다. “함께 가시죠.”“좋습니다.”“그녀들을 먼저 구주 각지로 돌려보내야 합니다. 제사 일가의 제자들에게 그들을 무사히 집까지 데려다주게 해야겠어요.”“길에서 불상사가 생기면 안 되잖아요.”우유가 답했다. “네.”-침전.촛불을 켜지 않았던 탓에 칠흑처럼 어두웠다.남녀가 뒤엉킨 그림
진익은 조정으로 갔고 류운아는 낙영전으로 돌아왔다.앞으로 이곳이 그녀의 궁침이 될 것이다.다른 사람들은 이미 떠난 뒤였다.구주 수장의 딸, 그녀만 남았다.어제까지만 해도 시끌벅적했던 궁전이 한산해지자 쉽게 적응하지 못했다.“운비 마마, 뜨거운 물이 준비되었는데 목욕을 하시겠어요?” 궁녀가 예의 바르게 물었다.류운아는 고개를 끄덕였다. “좋다.”뜨거운 물 속에 온 몸을 잠구자, 궁녀는 깜짝 놀랐다.황급히 그녀를 꺼냈고, 류운아가 담담하게 대꾸했다. “나가, 멀리 떨어져.”“네.”궁녀는 재빨리 방에서 물러났다.목욕을 하고 있는데 갑자기 밖에서 발자국이 들려왔고 방문이 펑하는 소리로 밀려 열렸다.류운아가 놀라서 소리쳤다. “누구냐!”그녀는 긴장하여 문을 바라보았다.몸을 움직일 수 없었다.그러나 문을 열고 들어온 것은 옹용화귀의 마마였다. 미소를 지으며 안으로 들어왔다.“운비.”류운아의 안색이 변했다. “상비 마마?”그녀가 오기 전에 황상의 총애를 받았던 비다.“내가 누군지 알고 있었나 보군요.”“운비를 축하해 주러 왔습니다. 궁에 들어오자마자 황제의 은총을 받아 책봉되다니요. 전 수많은 고생 끝에 지금의 지위를 얻었지 말입니다.”“운비는 정말 운이 좋습니다. 궁에 들어오자마자 저와 동등하게 되었네요.”상비는 천천히 류운아에게 걸어갔다.류운아는 살짝 긴장했다.“상비 마마 방문을 닫아주시죠.”“할 말이 있으시면 제가 목욕을 끝낸 뒤 얘기하는 게 어떻습니까?”류운아는 목욕통에서 나올 수 없었다.상비가 의미심장하게 그녀를 쳐다보았다. “같은 여자끼리 뭘 그리 겁내십니까?”“보면 안 되는 것이라도 있습니까?”“어젯밤, 운비께서 춤을 추면서 찰랑거리는 머릿결이 너무 부러워 이렇게 빗질해 주러 왔습니다.”상비는 천천히 류운아의 뒤로 걸어가서 나무 빗을 들고 가볍게 그녀의 머리를 빗었다.류운아는 지금 이 상황이 매우 불편했다.상비의 속셈을 알 수 없었다.“이 후궁에서 용모가 뛰어나지 않은 제가 어떻게 황상의 총애를 받게
얼굴이 창백하게 질린 상비가 바닥에 쓰러지며 기침을 했다.류운아는 기회를 틈타 목욕탕에서 나와 옷으로 몸을 감쌌다.하지만 그녀가 옷을 다 입기도 전에 상비가 큰소리로 외쳤다. “누구 없느냐!”궁녀들 한 무리가 뛰어들어왔다.상비는 화를 내며 류운아를 가리켰다. “저년을 끌어내!”많은 궁녀가 즉시 류운아를 눌렀다.류 운아는 그들을 벗어나기 위해 몸부림쳤지만 이길 수 없었다.“왜 이러시는 겁니까!” 류운아가 날카로운 눈빛으로 상비를 노려보았다. 상비는 수건을 들어 얼굴의 물기를 닦은 뒤 분노에 차서 말했다.“궁에 들어오자마자 감히 날 대적해?”“오늘 궁내 법도를 제대로 가르쳐야겠다! 잘 가르치지 않으면 얼마나 큰 재앙을 불러올지 모른다!” “무릎 꿇려!”류운아는 무릎을 꿇지 않으려고 했으나 궁녀가 막대기를 들어 그녀의 종아리를 내리친 바람에 강제로 무릎을 꿇게 되었다.그녀는 무릎이 깨질 것 같았다.상비는 천천히 의자에 앉아 류운아를 바라보았다.“도주에서 온 년이 감히 내 앞에서 방자하게 굴어?”“황제가 너에게 매혹돼 정신을 잃었다고 여기는 것이냐?”“방금 날 잡아당긴 손이 어느 쪽이냐?”“당장 때려!”“이번 기회에 제대로 가르쳐줄게. 앞으로 궁 생활을 하려면 어떻게 해야 하는지.”류운아의 손을 강제로 잡은 궁녀는 막대기를 들고 그녀의 손바닥을 내리쳤다.심한 통증이 전해지는 순간 온몸에 퍼진 통증에 류운아는 죽고 이를 악물었다.바로 그때 밖에 모습이 나타났다.“멈추시오!”서진한이 안으로 들어와 궁녀를 밀어내고 류운아를 구했다.상비가 그를 쳐다보더니 말했다. “도주에서 온 사람이야?”“내가 누구인지 알아?”서진한이 차가운 얼굴로 류운아를 자신의 등 뒤에 숨겼다. “당신이 누구든지 간에 운비를 벌할 자격은 없습니다.”상비는 비웃음이 터졌다. “이런 충성스러운 노비를 봤나. 도성에 오면 황상의 말을 들어야 한다는 것을 모르는 눈치구나.”“여긴 도주가 아니다!”서진한이 차가운 목소리로 대꾸했다. “당신 말대로 지금 당장