“알겠어, 네가 더 강하다는 걸 인정하면 되지?”임아린은 애매한 미소를 지으며 말했다.그녀는 이전에 진명의 몸싸움을 본 적이 있었다. 첫 번째는 강가에서 그녀를 위하게 위해 두 납치범의 손에서 죽을 뻔한 적이 있었다.두 번째는 손은총의 두 경호원에게 처참하게 얻어맞고 바닥에 짓눌려 있었는데, 그녀가 나타나서 구해줬었다.두 번의 일을 통해 그녀는 진명이 용기와 끈기를 가지고 있는 것 외에는 아주 평범한 남자라는 것을 알게 되었다. 그가 피어싱남 패거리를 이기는 것은 무리였다.하지만 남자들은 체면을 살려줘야 한다. 그녀가 믿지 않는다고 해도 그 자리에서 진명에게 진심을 말하면 안 되었다.“그 얘기는 그만하고, 등산 가자!”진명은 심호흡을 하며 마음을 추슬렀다. 그는 임아린과 함께 큰 길을 따라 산기슭으로 향했다.산기슭은 이곳에서 가장 번화한 곳이자, 사람들이 가장 많이 몰려있는 곳으로, 먹거리와 놀거리들이 즐비해 있었다.먹거리들로 가득한 푸드코트도 있었고 회전목마와 범퍼카 같은 놀이 기구도 있었다.임아린이 나타나자 그녀의 아리따운 미모와 시크한 분위기에 많은 사람들이 놀랐다. 남녀를 막론하고 적지 않은 관광객들이 놀라움의 눈길을 보내왔다.다행히 관광객 대부분이 커플 혹은 가족단위로 온 사람들이었다.게다가 임아린의 곁에는 든든한 진명이 있어 감히 말을 거는 사람은 없었다.사실 임아린은 어렸을 때부터 혼자인 것에 익숙했다. 그래서 그녀는 이런 북적북적거리는 곳에 처음에는 적응하기 어려워했다.하지만 그녀는 사실 외로운 것을 좋아하지 않았다. 오히려 이런 북적거리는 곳을 동경하며 사람들과 어울리고 싶어 했다.두 사람은 액세서리와 기념품 등 신기한 물건들을 샀다.주위에는 아름다운 풍경이 보였고 귓가에는 장난기 가득한 웃음소리가 들렸다. 이런 분위기에 스며든 탓인지 임아린은 빠르게 분위기에 적응하였다. 그녀의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다.임아린이 기뻐할수록 진명도 기뻤다. 두 사람 모두가 전에 느껴보지 못했던 편안함을 느꼈다.“아린아, 앞에
진아의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피었다. 그녀는 빠른 걸음으로 임아린에게 다가가 친근하게 인사했다.“안녕하세요, 저는 여행 비제이 진아라고 해요. 정말 아름다우세요, 실례가 안된다면 같이 사진 한 장 찍어도 될까요?”“그건......”임아린은 낯선 사람과의 교류를 별로 좋아하지 않았지만 상대방의 태도가 매우 열정적이고 악의가 없어 보였다.그녀는 약간 망설이다가 결국 고개를 끄덕이며 마지못해 동의했다.두 사람이 함께 사진을 찍기 위해 줌을 당기자 팬들은 가까이서 보이는 그녀의 모습이 더욱 아름답다고 느꼈다.“우와, 존예, 몸매랑 분위기도 갓벽!”“고대 4대 미인도 비비지 못할 듯!”“진아, 로켓 두 개 선물할 테니 이름이 뭔지 물어봐, 인스타나 전번 같은 연락처를 알아내면 로켓 몇 개 더 보낼게!”“나도, 연락처 알아내면 로켓 두 개 보내겠음!”......흥분한 팬들은 댓글 창에서 뜨거운 반응을 보였다. 댓글 창은 바로 선물들로 도배되었다!진아는 더욱 흥분하였다. 팬들이 요 몇 분 동안 보낸 선물은 그녀의 며칠 수입과 맞먹었다. 그리고 많은 팬들이 연락처를 알아낸다면 로켓이나 비행기와 같은 고가의 선물을 보낸다고 말했다.이 선물들은 모두 합치면 적어도 그녀의 한 달 수입과 맞먹을 것이다!“언니, 성함이 어떻게 되세요?”“제 팬분들이 언니를 너무 좋아해서 그러는데 인사 부탁드려도 될까요? 그리고 연락처도 남겨주세요.”진아는 웃으면서 말했다.“죄송해요, 관심 없어요!”임아린은 고개를 절레절레 저었다. 함께 사진을 찍은 것도 사실 그녀의 한계였다. 연락처는 그녀의 프라이버시이니 다른 사람에게 함부로 공개할 수는 없었다.웃음을 머금던 진아의 얼굴이 굳어졌지만 포기하지 않으며 말했다.“언니, 제 팬들이 언니를 너무 좋아하는데 왜 거절하는 거죠......”“연락처를 팬분들께 알려주시면 저희는 친구가 되는 거고요, 나쁠 게 하나도 없잖아요.”진아의 옆에 있던 남자가 흥분한 눈빛으로 임아린을 바라보며 말했다. 임아린과 같은 여신은 평소에
진아의 파트너가 웃으며 사과했다.“아니, 저희가 다른 뜻이 있는 것도 아닌데, 왜 그렇게 화를 내세요!”진아가 겁먹은 기색 하나 없이 콧방귀를 뀌었다.진명의 키는 그녀의 남자친구보다 컸지만 마른 체격이었기에 그녀의 남자친구의 체구가 훨씬 건장해 보였다.만약 진명이 정말로 싸우고 싶은 거라면 분명 남자친구의 상대가 아니었다.그러니 그녀는 두려울 게 없었다!“다른 뜻이 있든 없든 간에, 어쨌든, 당장 비켜요!”“만약 계속해서 조른다면 각오하셔야 할 겁니다!”진명은 노발대발하며 상대방에게 으름장을 놓았다.“진명아, 됐어, 저 사람들 확실히 악의가 없었어, 그냥 가자.”임아린은 진명의 팔을 잡아당겼다.순간 진명이 자신을 보호하기 위해 나서는 모습이 멋있고 남자다워 보였다. 그녀는 왠지 모르는 달콤한 느낌을 받았다.진명은 고개를 끄덕이며 상대방에게 경고의 눈빛을 보낸 후 돌아서서 임아린과 함께 떠났다.“어이없어!”“선물들이 다 물거품이 됐잖아!”진명과 임아린이 사라져가는 뒷모습을 보며 진아는 화가 나서 발을 동동 굴렸지만 어찌할 방법이 없었다.“맞아!”“저놈은 생긴 것도 별로고 몸도 나보다 왜소해, 전생에 나라를 구했나, 저렇게나 예쁜 여자 친구를 만나다니!”파트너는 질투 가득한 얼굴로 있었다. 그는 진명을 임아린의 남자 친구로 착각하고 마음이 쓰라렸다. 그는 인정하기 싫었다.라이브 방송을 보는 팬들도 비슷한 생각을 하고 있었다. 비록 진명은 훈훈한 외모를 가지고 있었지만 임아린 같은 여신과 어울릴 정도는 아니었다.예쁜 꽃에 “똥파리”가 꼬인 것 같았다.팬들은 진명의 행운을 감탄하면서도 그에 대한 부러움과 질투로 가득 차 있었다.“그게 할 말이냐!”“저 사람 저렇게나 날뛰는데, 왜 방금 혼내주지 않은 거야!”“네 찌질한 꼴 좀 봐, 설마 겁먹은 건 아니겠지!”진아는 남자 친구를 매섭게 노려보았다. 생각할수록 화가 났다.“찌질하다니, 잠시 반응을 못했을 뿐이야......”“다음에 만나면 아예 때려눕힐 거라고!”남자 친구의
그런데 어찌 된 일인지는 모르겠지만 진명을 만난 이후로 그녀의 얼굴에는 웃음이 점점 많아졌다.아마 진명이 함께 있어줘서 그녀 마음속의 외로움을 덜어준 것 같았다.어쩌면 그녀는 진명을 한희정과 같은 절친으로 여겼을지도 모른다. 진명 앞에서의 그녀는 모든 가면을 벗고 아주 편안하고 진실한 모습으로 살고 있었다!등산은 체력을 매우 소모하는 일이다.대부분 사람들은 산기슭 번화한 곳에만 머물렀고 정작 등산을 원하지 않았다.젊은 커플들이나 무리 지은 젊은이들이 가끔 보였지만 산기슭보다는 인적이 훨씬 드물었다.진명과 임아린은 웃고 떠들며 산 중턱까지 올랐다. 하지만 그들은 뒤에 음흉한 그림자 네 개를 전혀 눈치채지 못했다.산 중턱에는 넓은 공터가 있었는데 등산객들이 휴식을 취하며 경치를 즐길 수 있는 정자가 여러 개가 있었다.이곳을 분계점으로 위로 올라갈수록 산이 더욱 가팔라지기 때문에 일반 등산객들에게는 위험했다.대부분의 등산객들은 이곳에서 멈춰 정자에 앉아 한눈에 들어오는 풍경을 감상했다.“아린아, 계속 올라갈 거야?”진명이 물었다.“응... 더 올라가자. 운무산 정상에 구름과 안개가 이어지는 기묘한 광경을 볼 수 있다는데, 어떤 모습인지 보고 싶어.”임아린이 머뭇거리며 말했다.운무산 정상은 구름과 안개가 이어져 경치가 아름답고 보기 드문 광경을 하고 있는 걸로 명성이 자자했다.다만 운무산 정상까지의 길이 너무 가파르기 때문에 등산하기가 어렵고 위험했다.평소에는 정상까지의 등반을 금지하였고 관광객이 많이 몰리는 연말이 되어서야 안전조치를 충분히 취한 상태에서 전문 산악인과 가이드와 함께 등반할 수 있었다.임아린은 운무산의 명성에 대해 들어본 적은 있었지만 정상이 연말에나 개방된다는 사실을 전혀 몰랐다. 알았더라면 진명에게 정상까지의 등반을 제안할 리 없었을 것이다.그녀도 모르는데 진명은 더더욱 알 리가 없었다.“네가 올라가고 싶은 거라면 계속 가자.”진명이 쾌활하게 웃으며 말했다.두 사람은 한시도 쉬지 않고 계단을 올랐다. 그들은
임아린은 가슴이 철렁 내려앉았다. 상대방이 나쁜 의도를 가지고 있는 것을 눈치챈 그녀는 서둘러 진명의 팔을 붙잡고 정상으로 달려갔다.급한 나머지 그녀는 발을 삐끗해 돌계단에서 비틀거렸다.“아린아, 조심해!”진명은 놀랐지만 다행히도 눈치가 빨라 손을 뻗어 임아린의 가늘고 부드러운 허리를 꽉 감싸 안았다.“아파......”그녀는 미끄러져 발을 삐었고 발목에서는 따끔따끔한 통증이 전해졌다. 하마터면 그 자리에서 눈물을 흘릴 뻔했다.“아린아, 왜 그래, 어디 다쳤어?”진명은 안색이 변하더니 임아린을 부축하고 긴장된 표정으로 다친 곳을 살펴보았다.“발을 삐끗한 것 같아...”임아린은 창백해진 얼굴로 입술을 깨물며 고통을 참았다.“안돼!”진명은 화가 나서 매서운 눈빛으로 피어싱남 패거리를 쏘아보았다.피어싱남 패거리가 갑자기 나타나 그녀를 놀라게 하지 않았더라면 발을 삐끗했을 리도 없었다!이것 때문이라도 나쁜 의도를 가지고 있든 없든 간에 쉽게 상대방을 용서할 수 없었다!하지만 지금 진명이 피어싱남 패거리와 결판을 낼 때가 아니다. 그는 임아린에게 다시 피해가 가지 않도록 서둘러 그녀를 안아들었다.임아린이 화들짝 놀랐다. 그는 돌계단에서 뛰어내리더니 길가의 작은 숲을 향해 돌진했다.“도망가는 거야?”“생각처럼 쉽지 않을 거야!”피어싱남은 피식 웃더니 패거리와 함께 빠른 걸음으로 쫓아갔다.돌계단 길의 양쪽에는 푸른 나무가 우거져 작은 숲을 이루고 있었다.이곳의 지형은 다소 가파르지만 나무 뒤에는 부드럽고 가지런한 잔디라 깔려있는 공터가 많았다.상대적으로 이곳은 울퉁불퉁한 돌계단보다 훨씬 안전했다.공터.진명은 임아린이 아파할까 봐 그녀를 조심조심 내려놓았다.이때 피어싱남 패거리가 쫓아와 진명과 임이린을 에워쌌다.“야, 너 달리기 잘 하잖아?”“이제 어디로 도망가게!”피어싱남은 조롱하듯 웃었다. 그들의 눈에 진명은 독안에 든 쥐였다.진명이 미처 대답하기도 전에 임아린이 먼저 나섰다.“당신들 뭐 하자는 거야!”“뭐 하긴? 알잖
임아린이 고개를 숙여 휴대폰은 자세히 보니 역시 신호가 잡히지 않았다.그녀는 정말 멍해났다.그녀의 원래 계획대로라면 상대방을 신고하는 것으로 위협하는 것이었다. 하지만 그녀는 신호가 없다는 것을 전혀 예상하지 못했다.“당신들... 원하는 게 뭐야?”“돈을 원하면 돈을 주겠어. 금액을 말하기만 하면 내가 주겠어.”임아린은 숨을 깊이 들이마시며 최대한 냉정함을 유지하려고 했다.“너처럼 어린 여자가 무슨 돈이 있다고!”“필요 없어!”피어싱남은 웃을 가치도 없다고 느꼈다. 그는 직접 두 눈으로 임아린이 진명의 낡은 오토바이를 타고 있는 것을 보았다. 이 둘은 너무 가난한 나머지 차를 살 돈도 없어 보였다. 아마 손에 돈이 몇 백만 원 있을 수도 있겠지만 그게 어디 그들 눈에 차겠는가!“하지만 만약 네가 정말로 이 녀석을 위하는 거라면 아주 방법이 없는 것도 아니야!”“우리와 한 가지만 약속한다면 이 녀석 털끝도 건드리지 않겠어!”피어싱남이 음흉한 웃음을 지으며 한마디 덧붙였다.“무슨 약속?”임아린이 되물었다.“우리가 이 바닥에서 놀면서 여자를 어떻게 예뻐해 주는지 잘 알고 있거든, 어때, 우리가 예뻐해 줄까?”피어싱남은 사악하게 웃으며 치아를 드러냈다.임아린은 이런 더러운 말들을 견딜 수 없었다. 그녀는 화가 나서 하마터면 그 자리에서 기절할 뻔했다.“닥쳐!”“감히 아린이를 모욕하다니, 너희들 다 죽었어!”진명은 화가 폭발해 두 눈에 핏발이 섰다. 그는 즉시 달려들어 피어싱을 찢어버리고 싶었다.그러나 임아린이 그의 팔을 꽉 잡고 있었다. 그는 임아린이 또다시 상처를 입을까 봐 두려워 감히 힘을 쓰지 못했다.“아린아, 빨리 나를 놓아줘, 빨리 가서 저 더러운 입을 찢어 버리게!”“봐준다고 눈에 뵈는 게 없냐!”“사는 게 지겨운 거라면 우리가 죽여줄게!”“물론, 우리가 진짜로 사람을 죽이지 못할 거라고 생각하지 마!”“우리가 이 바닥에서 몇 년인데, 칼끝에 묻은 피를 핥으며 살아왔다고!”“게다가 여기는 사람도 없으니, 너희를
“어리석은 행동하지 마!”임아린은 화가 난 표정으로 진명을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “잘 생각해 봐, 네가 먼저 탈출해서 서둘러 경찰에 신고하거나 임 씨 가문 사람들에게 알린다면 저 자식들이 나를 어떻게 할 수는 없을 거야!”임아린은 갖은 풍파를 겪어왔던 사람으로 이런 순간에도 여전히 냉정함을 유지할 수 있었다.그녀는 지금의 상황이 두 사람에게 매우 불리하다는 것을 알고 있었다. 진명이 순조롭게 도망칠 수만 있다면 상대는 진명의 털끝조차 건드리지 못할 것이다.“그래, 네 말 들을게, 그러니 좀 놓아줘......”임아린의 말에 진명도 점점 냉정함을 되찾았다.되찾은 냉정함은 도망갈 방법을 생각해 내기 위함이 아니라 임아린에게 잡힌 팔을 빨리 풀기 위함이었다.임아린은 한 손으로 옆에 있는 큰 나무를 잡고 진명을 잡은 다른 한 손을 느슨하게 풀었다.그녀는 한쪽 발목인 삔 상태기 때문에 도망치는 것이 불가능한 상황이었다. 그녀는 모든 희망을 진명에게 걸 수밖에 없었다!“다 죽어!”진명은 한치의 망설임도 없이 고삐 풀린 야생마처럼 피어싱남의 얼굴을 가격했다.“진명, 너...!”임아린은 화가 나서 미칠 지경이었다.그녀는 진명이 탈출하기를 바랐다. 하지만 탈출은커녕 오히려 먼저 주먹을 날렸다. 죽음을 자초한 게 아닌가!“멍청한 놈!”“얘들아, 이놈부터 죽이고 보자!”피어싱남은 분노하였다. 그의 손에는 어느새 날카로운 칼이 쥐어져있었다. 그는 칼날을 만지작거리더니 단번에 진명의 발바닥에 겨누었다.진명은 깜짝 놀랐다. 그는 비록 실력이 뛰어났지만 아직 육체가 칼을 받아들인 능력이 없어 급히 다리를 거두었다.이 틈을 타 피어싱남 패거리의 다른 세 명도 모두 진명을 향해 칼을 휘둘렀다.“진명아, 조심해!”“어서 도망가!”임아린이 절망으로 가득 찬 눈빛을 하고 외쳤다.혼자서 네 명을 상대하기는 무리였다. 그녀는 진명 혼자서 패거리를 당해낼 수 없다는 것을 알고 있었다. 게다가 상대방은 날카로운 무기까지 쥐고 있었다.만약 진명이 이길
온 몸에 뼈가 다 떨어지는 통증이 느껴지며, 가슴 쪽 갈비뼈는 최소 대여섯개가 부러졌다.이것도 진명이 더 잔인하게 손을 쓰지 않아서 다행이지 아니면 네 사람의 생명은 무사하지 못 할 뻔했다.“이게… 이게 어떻게…”눈 앞에 광경을 보고 임아린은 당황했고, 힘껏 눈을 비비며 이 모든 게 사실이라는 걸 믿을 수 없었다.원래 그녀는 진명과 자신이 죽을 거라고 생각했지만, 꿈에서도 상상하지 못 할 정도로 진명은 단 몇 초 만에 무기든 악당들을 제압했다.그녀는 깊이 감탄했다.그녀는 드디어 진명이 방금 허세를 떤 게 아니라 자신이 진명의 실력을 과소평가했다는 걸 깨달았다.“진명아, 너… 정말 대단하다!”“너 언제 이렇게 대단해진 거야!”임아린은 깜짝 놀라서 다시 한번 믿을 수 없다는 표정으로 진명을 훑어봤다.동시에 그녀는 속으로 의심했다. 진명의 실력이 이렇게 좋은데 그때는 왜 납치범들에게 죽을 뻔했으며, 손은총의 경호원들에게 밟혔던 걸까?이것도 너무 이상했다.“그때 널 납치하려 했던 그 납치범들은 너무 고수라서, 내가 방심했더라면 진짜 죽었을지도 몰라.”진명은 얼굴도 안 빨갛고 숨도 안 헐떡이며 말했다.어차피 그는 기술을 전수받은 사실을 임아린에게 설명할 수 없으니 대충 넘겼다.“그래?”임아린은 의심이 가득한 표정이었다.그녀는 예전에 진명을 자세히 조사해봤었고, 진명이 싸움도 못 하고 무술이나 다른 기술을 배우지 않은 걸 알았다.하지만 눈 앞에 사실을 보고, 그녀는 진명을 믿는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.“아린아, 기다려봐. 내가 저 4명 좀 혼내줘야겠어!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며, 살기가 가득한 얼굴로 피어싱남 무리에게 달려갔다.“다 일어나. 바닥에 누워서 죽은 척하지 말고!”진명은 발을 피어싱남 팔 위에 올려 힘껏 밟았다.남자는 도살장 돼지 같은 비명을 지르며 벌떡 일어나 앉았다.나머지 세명도 똑같이 놀랐고 다들 비명을 지르며 아픔을 참고 비참하게 바닥에서 일어났다.“당신… 어떻게 하려고…”피어싱남은 공포에 질
“지영 씨, 저를 구해줘서 정말 고마워요...”임아린이 침대 옆으로 다가와 진심으로 맹지영에게 감사를 표했다. 천면성 분신의 손에서 자신을 구해준 맹지영에게 목숨을 빚진 셈이었다.이것이 바로 그녀가 혼자서 방 안에 남은 주된 이유였다.“아린 씨, 정말로 나에게 감사하다면, 제 부탁 하나만 들어줄 수 있나요...”맹지영은 입술을 깨물며, 마치 어떤 결심을 내린 듯한 표정을 지었다.“어떤 부탁인가요?”임아린은 무언가를 어렴풋이 눈치채며 물었다.“저도 진 대표님의 대열에 합류하고 싶어요. 앞으로 아린 씨와 진 대표님과 함께하고 싶어요...”맹지영은 기대에 찬 표정으로 자신의 생각을 털어놓았다.이전에 그녀는 임아린과 서윤정 두 여자와 진명을 두고 경쟁하려고 했었다.하지만 이번 생사를 넘기면서 그녀는 생각이 달라졌다. 경쟁에서 이길 수 없으면 차라리 진명의 곁에 머무는 것이 현명한 방법이라고 결론을 내린 것이다.이것도 나름대로 서로에게 좋은 방법이었다.“그건...”임아린은 난처한 듯 잠시 말을 잇지 못했다.다른 여자와 함께 진명을 공유하는 것은 원치 않았지만, 맹지영은 자신에게 목숨을 구해준 은인이었다.맹지영의 부탁을 쉽게 거절할 수 없었다.“지영 씨, 이 일은 잘 생각해 보셔야 해요. 진명이가 이 일에 동의하지 않을 수도 있어요...”임아린은 한숨을 쉬며 말했다.“상관없어요! 진 대표님께서 동의하지 않으면 윤정 씨처럼 저도 그냥 기다릴게요. 진명 씨가 제 부탁을 받아들일 때까지 기다리면 돼요! 어쨌든, 아린 씨만 동의해 주면 돼요.”맹지영은 결연한 표정으로 말했다.“이건... 알겠어요. 그렇게까지 원한다면 반대하지 않을게요.”맹지영의 결심이 확고한 것을 보고, 임아린은 어쩔 수 없이 이를 허락할 수밖에 없었다.“아린 언니, 고마워요...”임아린이 동의한 것을 듣고, 맹지영은 너무 기뻐하며 임아린을 와락 안아 버렸다. 맹지영의 얼굴에는 기쁨의 눈물이 하염없이 흐르기 시작하였다. 그녀는 자연스럽게 임아린을 언니라고 부르기 시작했다
“세상에 불가능한 일은 없어!”“늙은이, 이제 모든 것이 끝났어. 죽어라!” “내 황천권을 받아라!”진명은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다. 그리고 그는 더 이상 적 씨 가문 노인에게 예의를 차리지 않고, 자신의 최강 필살기인 천계 공법인 황천권을 날렸다. 주먹에는 막을 수 없는 강력한 기세가 실렸고, 곧바로 적 씨 가문 노인을 향해 맹렬히 날아갔다. 그는 이 한 방으로 적 씨 가문 노인을 완전히 쓰러뜨려, 이 싸움을 빨리 끝내려고 했다.“안 돼!”황천권의 엄청난 위력을 느낀 적 씨 가문 노인은 공포에 질린 얼굴로 소리쳤다. 그는 망설임 없이 몸을 날려 도망치려 했다. 하지만 진명의 실력은 적 씨 가문 노인보다 훨씬 뛰어났고, 황천권은 최상급 천계 영기 기술로서 그 위력이 무시무시했다. 결국, 적 씨 가문 노인이 막 도망치려 할 때, 그의 몸은 황천권에 의해 관통당하고 말았다. 그렇게 그의 죄악 가득한 생은 드디어 막을 내리게 되었다.“이... 이게...”진명이 한 방에 성경에 도달한 적 씨 가문 노인을 소멸시킨 것을 본 사람들은 그야말로 경악을 금치 못했다! 누구도 진명이 성경에 도달한 후 이렇게까지 강해질 것이라고는 예상하지 못했다. 동급의 적 씨 가문 노인이 진명의 한 방을 막지 못하고 단숨에 목숨을 잃었다니, 이는 기적과도 같은 일이었다! 만약 이 광경을 직접 보지 않았다면, 그 누구도 이 사실을 믿지 않았을 것이다.“잘했어! 정말 대단하군… 역시 진 선생이야!”“진 선생, 정말 강하시군요!”충격에서 깨어난 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 기쁨에 가득 차 소리쳤다! 비록 그들이 진명이 어떻게 적 씨 가문 노인을 쓰러뜨렸는지 정확히는 몰랐지만, 한 가지는 분명히 알았다. 방금까지는 그들의 패배가 기정사실처럼 보였고, 모두가 거의 절망에 빠져 있었다. 그러나 지금, 진명이 기적처럼 마지막 순간에 적 씨 가문 노인을 처치하며 그들의 패배를 뒤집고 승리를 거두었다. 이로써 전세가 완전히 역전되었
“드디어 내 수위가 돌파됐구나!”“좋아, 이제 늙은이, 이제 내 차례야!”진명은 두 눈을 번쩍 뜨며 날카로운 살기를 띤 눈빛을 적 씨 가문 노인에게 날렸다. 그 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연처럼 두려움을 불러일으켰다. “이 녀석, 뚫린 입이라고 함부로 지껄이는군!” “네가 운 좋게 수위를 돌파해 성경에 도달했다고 해서 어쩌겠느냐?”“네 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 굳어지지 않았겠지. 넌 절대 나를 이길 수 없다!”“어쨌든, 넌 내 손에 죽게 되어있어! 죽어라!”적 씨 가문 노인은 코웃음을 치며 진명을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 말할 기분이 아니었고, 손바닥을 휘둘러 강력한 기세로 진명에게 공격을 퍼부었다. 진명이 경지를 굳히기 전에 그를 죽여버리려는 것이었다. “그래, 설령 수위를 돌파했다고 해도 무슨 소용이 있겠어……”적 씨 노인의 말을 듣고 적 씨 가문의 사람들은 한결 안심했다. 공 씨 어르신과 강 씨 어르신 등은 진명의 수위 돌파에 잠시 희망을 가졌으나, 적 씨 가문 노인의 말이 그들에게 찬물을 끼얹고 말았다. 그들은 다시 깊은 절망감에 빠질 수밖에 없었다.적 씨 가문 노인이 말했듯, 진명의 수위가 방금 돌파된 만큼 아직 경지가 안정되지 않았다. 이는 절대 적 씨 가문 노인의 상대가 될 수 없었다. 더군다나, 성경에 도달한 공 씨 어르신조차 적 씨 가문 노인에게 패배했는데, 진명은 말할 것도 없었다. 설령 진명이 성경에 도달했다고 하더라도 그의 운명은 공 씨 어르신과 같을 것이며, 큰 반격을 기대할 수 없었다. 이런 생각이 들자, 그들의 얼굴은 창백해졌고 마음속에는 여전히 절망감이 가득했다. 그러나 그들의 절망이 끝나기도 전에, 모두가 놀랄 만한 일이 벌어졌다. “죽을 준비나 해!” 적 씨 가문 노인의 공격이 날아오자, 진명은 눈 하나 깜빡이지 않고 소매를 휘둘렀다. 강력한 영기가 퍼져 나가면서 적 씨 가문 노인에게 엄청난 기세로 밀려들었다. 쾅! 진명의 공격과 적
“하하하……”“드디어 끝났군!”공 씨 어르신이 치명상을 입고 더 이상 저항할 수 없게 되자, 적 씨 가문 노인은 기뻐하며 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다. 이제 상대방에서 가장 강한 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명 모두를 쓰러뜨렸으니, 남아 있는 진명이든, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신이든, 그야말로 손쉽게 처리할 수 있는 개미 같은 존재들이었다. 이로써, 적 씨 가문 일족은 마침내 완벽한 승리를 거두었다. 그는 마음속 깊은 기쁨을 감추지 못했다. “대인 최고……”“대인 최고……”“대인 최고……”…… 기쁜 것은 적 씨 가문 노인만이 아니었다. 적 씨 어르신과 나머지 적 씨 가문의 고수들 역시 마찬가지였다. 그들은 하나같이 기쁨에 가득 찬 얼굴로 뜨거운 환호성을 질렀다. “끝났군……”“이제 우리 모두 죽을 수밖에 없어……”적 씨 가문 노인과 적 씨 가문 무리의 반응과는 대조적으로, 강 씨 어르신과 소 씨 어르신 등은 절망스러운 기색이 역력하였다. 그들의 마음은 한순간 얼음장처럼 얼어붙고 말았다.비록 이 세 개의 세력은 많은 인원을 거느리고 있지만, 적 씨 어르신은 성경의 성급 강자였다. 이는 그들이 맞설 수 있는 상대가 아니었다. 이변이 없는 한, 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이었고, 누구도 피할 수 없을 것이었다. 그 외에는 다른 가능성이 없었다. 이 생각이 들자, 그들의 얼굴은 잿빛으로 물들었고, 전례 없는 절망감이 그들의 가슴을 짓눌렀다. 물론, 절망하는 사람은 그들만이 아니었다. 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명은 더욱 깊은 절망에 빠져 있었다.그들은 중부 무용팀의 수뇌부로서 무계의 질서와 안정을 책임지고, 악한 놈들을 제거하는 의무를 지니고 있었다.하지만 지금, 그들은 악인 명단 1위에 오른 천면성에게 패배하고 말았다. 이후 천면성이 권력을 잡으면, 더 많은 학살과 악행이 발생할 것이고, 수많은 무인들과 백성들이 희생될 것이었다. 이 순간, 그들의 마음속에 밀려드는 절망
꿀꺽! 이 기회를 틈타, 진명은 곧바로 성령단을 꺼내 삼켰다. 원래 그는 백효해독제를 꺼내 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명에게 나눠주어 해독하려 했었다. 하지만, 지금 상황은 공 씨 어르신이 적 씨 가문 노인에 의해 큰 부상을 입게 되었고, 담 씨 어르신과 다른 두 명의 반성 경지 중부 무용팀 고수들도 중상을 입어 전투력을 잃은 상태였다. 설령 그가 해독을 해준다고 해도, 그들의 패배는 불가피했다. 지금으로서는, 자신이 무학의 병목이 풀린 이 기회를 이용하는 것이 그들의 마지막 희망이었다. 그렇게 그는 성령단을 통해 도법의 경계를 돌파하거나 수위를 대승경으로 끌어올리는 수밖에 없었다. 그렇게만 된다면 승산이 생길지도 모른다! “진 선생, 청산이 남아 있으면 장작은 얼마든지 구할 수 있어!” “내가 천면성을 최대한 막을 테니, 자넨 빨리 도망가도록 해!” “도망간 뒤에 우리 중부 무용팀의 복수를 꼭 도모해 줘야 하네……꼭…” 이때 공 씨 어르신은 몸의 부상과 독을 억누르며 일어섰고, 죽음을 각오한 듯한 표정을 지었다. 그는 상황이 이 정도까지 왔으니, 그들의 패배는 확실하다는 것을 잘 알고 있었다. 이대로라면 그들 모두 적 씨 가문 노인에게 죽임을 당할 가능성이 컸다.자신은 나이가 많으니, 무용팀을 위해 전사하는 것이 오히려 영광스러운 일이라 두렵지 않았다. 하지만, 진명만은 죽어선 안 되었다. 진명은 아직 젊고, 이미 반성 경지에 도달한 상태로, 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있었다. 그는 진명이 살아남아 성경에 도달할 수 있다면, 적 씨 가문 노인을 죽이고 그들에게 복수해 줄 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그렇게 된다면 그는 아무런 미련도 남지 않을 것이었다. “괜찮습니다.” “공 씨 어르신, 잠시만 적 씨 가문 노인을 막아주세요…조…조금만…시간을 조금만 벌어주세요……” 진명은 심각한 표정으로 말했다. 말이 끝나자마자, 그는 지체 없이 눈을 감고 도법의 병목을 돌파하고 성령단을 체내에
“죽고 싶어?”뒤에서 진명의 강력한 공격을 감지하고, 중성이 진명에게 죽임을 당한 것을 본 적 씨 가문 노인은 크게 격노했다. 그는 곧바로 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 추격하는 것을 포기하고, 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명의 황천권을 향해 맞섰다. 퍽! 진명의 황천권과 적 씨 가문 노인의 공격이 세차게 충돌하자, 곧이어 적 씨 가문 노인의 공격은 압도적인 기세로 황천권을 무너뜨리고, 남은 기세가 진명에게로 몰아쳤다. “안 돼!”진명의 얼굴이 일그러졌고, 그는 급히 몸을 피하며 후퇴하려 했지만, 적 씨 가문 노인은 이미 성경에 도달한 강자로서 실력이 진명보다 훨씬 뛰어났다.진명은 아무리 피하고 후퇴해도 적 씨 가문 노인의 공격 범위에서 벗어날 수 없었고, 결국 그의 몸은 적 씨 가문 노인의 진기 잔여 힘에 의해 날아가 땅에 세게 떨어졌다. 퍽퍽! 땅에 떨어진 진명의 가슴에서 극심한 통증이 전해져왔다. 그는 견디지 못하고 연달아 피를 두 번이나 토했으며, 내상이 상당히 심각했다. 하지만 다행히도 제심경이라는 초강력 방어 보물이 있었기에, 적 씨 가문 노인의 공격이 그를 다치게 했을 뿐 목숨을 위협하지는 않았다. “이 녀석, 죽고 싶다면 내가 이루어 주마!”진명의 공격에 분노한 적 씨 가문 노인은 즉시 또 한 번 강력한 위력을 담은 손바닥을 휘둘러 진명에게 날렸다. 진명을 먼저 제거한 후 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리하는 것이 더 늦지 않다고 생각한 것이다. “끝났어......”적 씨 가문 노인의 강력한 공격을 감지한 진명은 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 방금 적 씨 가문 노인에게 공격당해 부상을 입은 그는 아직 회복되지 않은 상태였다.또한, 적 씨 가문 노인의 레벨이 너무 높아 도저히 피할 수 없는 상황이었다. 진명은 눈앞에서 다가오는 적 씨 가문 노인의 공격을 지켜보며 절망감에 휩싸였다. 후! 그때, 절망에 빠져 있던 진명은 자신의 도법 경지가 미세하게 풀리는 느낌
후! 장 씨 어르신과 소 씨 어르신이 무거운 마음을 가진 것과 달리, 진명은 상대적으로 차분했다. 과거 독수는 그의 손에 죽었고, 그때 독수를 상대하기 위해 그는 일부러 독수의 오독 연근산을 해독할 수 있는 해독 성약인 백효해독제를 제조했었다. 현재 그의 몸에는 아직도 백효해독제가 수십 개 남아 있었다. 비록 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 등 네 명이 오독 연근산에 중독되었지만, 그가 제때 백효해독제를 공 씨 어르신과 담 씨 어르신에게 건네 그들의 독을 풀 수 있다면 충분히 승산이 있었다. 이 생각에 그는 지체하지 않고 중성과의 싸움을 멈추고, 몸을 날려 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다. 그들에게 해독약을 빨리 전달하려고 한 것이다. “진명, 도망치려는 거야?”“그렇게 쉽게 갈 수 있을 줄 알았느냐!” 중성은 진명이 상황이 좋지 않다고 보고 혼자 도망가려 한다고 착각했다. 그와 진명 사이의 원한을 생각하면, 그가 진명을 놓아줄 리 없었다. 그래서 그는 아무 생각 없이 몸을 날려 진명을 가로막았고, 다시 한 번 그를 저지했다. 지금 적 씨 가문 노인은 이미 전세를 역전시키고 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 연달아 밀어붙이며 위험에 빠뜨리고 있었다. 이로 인해 전세는 완전히 그들 편으로 기울어졌다! 그는 계속해서 진명을 붙잡고 놓아주지 않으면, 적 씨 가문 노인이 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명을 처리한 뒤, 진명을 상대해줄 수 있을 것이었다. 이러면 그들은 손쉽게 진명을 죽여 복수를 할 수 있을 것이었다. 이 생각에 그는 참을 수 없을 정도로 기뻐하며 큰 소리로 웃었다. 승리가 자신을 향해 다가오고 있다는 착각에 빠진 것이다! 그러나 그가 웃음을 멈추기도 전에, 그를 충격에 빠뜨리는 일이 벌어졌다. “비켜라!”“내 황천권을 받아라!”진명은 격노했다. 중성은 계속 그를 방해하며 그를 화나게 했다. 그는 지금 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 네 명의 해
“공 노인, 이건 바로 너희 중부 무용팀이 나를 괴롭힌 결과야!” “이렇게 된 이상, 더 이상 봐주지 않겠어!” “너희 모두 죽어라!” 적 씨 가문 고수들이 위태로운 상황에 빠지자 적 씨 가문 노인은 얼굴빛이 매우 어두워졌다. 그는 이 전투를 빨리 끝내야만 적 씨 가문의 자손들에게 큰 피해가 가지 않을 것을 알았다. 그래서 그는 더 이상 숨기지 않고, 두 소매를 휘저으며 두 덩어리의 하얀 안개를 뿜어냈다. 그 안개는 순식간에 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 일행 넷을 향해 몰려가며 하늘을 뒤덮었다. 그 하얀 안개는 곧 수많은 가루로 변해 마치 천녀가 꽃을 흩뿌리듯 공 씨 어르신과 담 씨 어르신 넷을 순식간에 덮었다. “이건... 이건 뭐지?” “안 돼, 독이야!” 하얀 가루의 이상함을 느낀 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 크게 놀랐다. 그들은 즉시 숨을 멈추고 빠르게 몸을 뒤로 물리며 그 가루와 안개를 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다. 그 가루와 안개는 모든 틈새를 파고들었고, 그들은 적 씨 가문 노인과 너무 가까이 있었기 때문에 이미 많은 양을 흡입했다. “망했어. 이건 아마 독수의 오독 연근산인 것 같군...” 공 씨 어르신과 담 씨 어르신은 얼굴빛이 일순간 변했다. 독수는 악인 순위에서 여덟 명 중 하나로, 그의 유명한 독약인 오독 연근산은 매우 강력했다. 비록 그들은 독수와 그의 독약을 직접 본 적은 없었지만, 중부 무용팀의 최고 인물들로서 악인 순위에 오른 여덟 명의 정보를 잘 알고 있었고, 오독 연근산의 특성도 알고 있었다. 적 씨 가문 노인이 뿌린 하얀 가루와 안개는 오독 연근산과 매우 비슷했다. 그들은 약간만 흡입했음에도 체내 진기가 즉시 억제되고 수련의 힘이 반 가까이 감소했다. “하하하...” 적 씨 가문 노인은 크게 웃었다. 그는 부인하지 않았다. 그는 여덟 악인 중 수장인 천면성으로, 보통 악인들은 그에게 충성을 바쳤다. 독수의 독약에 흥미를 느껴 그로부터
“고작 패배자 주제에 감히 날뛰다니!”“목숨이 아깝지 않구나!”진명은 경멸 가득한 얼굴로 말했다.중성은 전에 두 번이나 진명과 맞붙었으나, 매번 패배하고 도망을 쳤다.중성의 공격 따위는 진명에게 위협이 되지 않았다. 그는 생각할 것도 없이 손가락을 뻗어 지계 중급 공법인 겁지법을 사용했다. 그의 손끝에서 날카로운 기운이 뿜어져 나와 중성의 공격을 향해 나아갔다.“퍽!”거센 충돌 소리와 함께 진명의 겁지법은 중성의 식혼천심수와 정면으로 맞부딪쳤다. 하지만 이번엔 상황이 달랐다. 진명의 겁지법은 중성의 공격을 뚫지 못하고 오히려 중성의 공격에 의해 산산조각이 났다. 그뿐만 아니라, 잠룡단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않은 상태에서 중성의 공격이 그의 겁지법을 완전히 무너뜨리고 말았다. 남은 충격으로 인해 진명은 세 네 걸음이나 뒤로 물러나 겨우 몸을 가눌 수 있었다.“중성, 네가 불과 이틀 만에 수련을 돌파했을 줄이야!”“그래서 나한테 당당히 덤비는 거였군!”진명은 크게 놀랐고, 중성이 반성의 경지를 돌파한 것을 즉시 알아차렸다. 이것은 그가 예상하지 못한 일이었고, 방심한 탓에 손해를 보게 된 것이다.“이놈, 다시 한 번 받아라!”한 차례 진명을 물러나게 한 중성은 그에게 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그는 기세를 몰아 다시 한 번 진명에게 공격을 퍼부었다. 물론 중성은 전투 경험을 통해 진명의 실력이 반성급 중에서도 뛰어나다는 것을 이미 알고 있었다. 그의 수련이 갓 반성 경지에 도달한 데다, 그가 가진 반성급 법보의 사용 횟수도 거의 소진된 상태였다. 최근 며칠간은 부상을 치료하느라 법보를 재정비할 시간도 없었다. 아무리 그가 전력을 다한다 해도 진명을 이길 수는 없을 터였다.하지만 전존과 반성의 차이는 엄청나다. 둘은 동등하게 비교할 수 없을 정도로 차이가 크다! 중성의 수련이 반성 경지에 도달함에 따라 그의 공력과 속도가 크게 향상되었다. 비록 그가 진명의 상대는 아니지만, 이전처럼 쉽게 당하지는 않을 것이라 확신했다