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제5화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제6화
송석석은 방에 들어오자 무릎을 꿇으며 고개를 조아렸다. 숙청제는 전북후부를 떠올리며 혼자 남게 된 그녀를 안쓰럽게 바라봤다.“됐다. 고개를 들거라.”하지만 송석석은 더 머리를 조아리며 말했다.“폐하, 이렇게 갑작스레 찾아오는 것이 무례인 것은 아오나, 달리 선택지가 없어 만남을 청하게 되었사옵니다.”숙청제가 답했다.“교지가 내려진 이상, 번복할 수는 없다.”송석석이 살며시 고개를 저으며 말했다.“한 번 내려진 교지, 번복하기 어렵다는 건 알고 있습니다. 대신 새 교지를 내려주실 것을 간청드리옵니다. 부디 저와 전 장군님의 이혼을 허락해 주시옵소서.”황제가 놀란 표정을 지은 채 물었다.“이혼? 지금 이혼하길 원한단 말이냐?”황제는 그녀가 혼사 취소가 아닌 이혼을 요구할 줄은 전혀 예상치 못했다.송석석이 눈물을 억누르며 말을 이었다.“폐하, 이번 혼인이 군공으로 하사된 걸로 알고 있습니다. 오늘은 제 아비와 오라버니들의 기일입니다. 신녀(臣女)도 저희 가문이 세운 군공을 빌어 이혼 교지를 청하옵니다. 부디 저에게도 은혜를 베풀어 주시옵소서!”숙청제가 머리를 짚으며 말했다.“석석아, 여인이 이혼하면 어떻게 되는지 알고 있느냐?”정말 오랜만에 들어본 친근한 호칭이었다. 황제가 아직 태자였을 적, 매번 진북후부를 방문할 때마다 그녀를 위해 작은 선물을 준비해오곤 했다. 그러나 매산에 올라가게 되면서 다시는 그를 보지 못하게 되었다.“알고 있사옵니다!”송석석이 단호하지만 씁쓸함이 느껴지는 표정으로 답했다.“군자는 다른 사람을 위해 양보할 줄도 알아야 한다는 말이 있지 않습니까? 저는 비록 군자는 아니지만, 두 사람이 사랑하는데 방해물이 되고 싶지 않습니다.”“석석아, 전북후부엔 이제 아무도 없는데 앞으로 어떻게 할 생각이냐? 생각해둔 바가 있느냐?”송석석이 말했다.“안 그래도 오늘 본가에 돌아가 부모님께 인사드리고 오는 길입니다. 비록 지금은 비어 있지만, 전북후부에 돌아간다면 아들을 입양해 대가 끊기지 않도록 할 생각이옵니다.”숙
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제7화
송석석이 떠난 후, 오 대반이 급히 들어오며 말했다.“폐하, 태후마마께서 만남을 요청하셨습니다.”숙청제가 한숨을 내쉬며 말했다.“석석의 일 때문에 걱정되셨나 보구나. 알겠다. 가자.”수강궁(壽康宮: 태후의 궁전) 정원에는 모란꽃이 가득 피어 있었으며, 궁전 외벽은 화려한 장미로 둘러싸여 있었다. 하지만 화사한 궁의 분위기와 달리, 태후는 원형 등받이 의자에 앉아 초췌한 얼굴을 하고 있었다.“태후마마, 절 찾으셨다고 들었습니다.”숙청제가 방으로 들어가며 가볍게 절을 올렸다. 그러자 태후가 주변인들을 물리며 한숨을 내쉬었다.“주상, 어쩌자고 혼사 교지를 허락하셨습니까? 그 결정으로 인해 돌아가신 송 후(侯: 후작 작위)만 우습게 되었습니다. 다른 이들에게도 안 좋은 본보기가 될 것입니다.”태후의 목소리가 점점 심각해졌다.“또한 상국(帝國)의 법률에도 어긋나는 일입니다. 조정 관리들은 혼례 후 5년 이내엔 첩을 들이지 못한다고 되어 있지 않습니까? 사실상 5년도 짧습니다. 개인적으로는 40세가 넘어도 자식이 없을 때만 첩을 들이게 해야 한다고 봅니다. 그런데 폐하께서 결혼한 지 1년밖에 안 되는 전북망 장군에게 평처를 들이게 하셨다니, 앞으로 또 같은 사례가 나올까 두렵습니다.”“게다가 전북망 장군은 혼인 당일 첫날밤도 치르지 않고 출정하지 않았습니까? 그런데 돌아오자마자 이방 장군과 혼례를 올리려 하다니, 석석이의 처지가 얼마나 우스워질지 생각해 보셨습니까?”태후는 감정이 북받쳐 올랐는지 눈가가 촉촉해졌다.“진북후부에 남은 핏줄이라고는 석석이 밖에 없는데, 왜 이런 취급을 당해야 합니까?”태후와 송석석의 어머니는 어린 시절 친구였다. 그래서 더 송석석의 상황이 안타까웠다.태후의 눈물을 본 숙청제는 죄송스러운 마음에 저절로 고개가 숙여졌다.“태후마마, 제 생각이 짧았습니다. 당시 저도 이 교지가 적절치 않다는 걸 느꼈지만, 적군을 물리친 공로가 컸기에 거절하기 어려웠습니다. 전북망은 작정하고 왔는지 모든 것을 사양하고 오직 혼인만을 바랐습
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제8화
다음날, 전북망은 황제의 명령을 받고 입궁하게 되었다. 그는 요즘 한참 떠오르는 샛별로, 당연히 곧바로 황제를 만났을 수 있을 거라 생각했다. 그런데 예상 밖에도 한참을 밖에서 기다려도 들어오라는 허락이 떨어지지 않았다. 그렇게 약 한시간 반쯤 지났을 때쯤인가, 오 대반이 황제의 어서방(御書房: 왕이 책을 읽거나 집무를 보는 방)에서 그에게 알렸다.“전 장군님, 폐하께서 지금 바쁘셔서 내일 부를 테니, 오늘은 이만 돌아가시랍니다.”전북망은 어리둥절했다. 한시간 반이나 기다리는 동안, 어서방을 출입하는 그 어떠한 관리도 보지 못했기 때문이다. 즉, 다른 일로 의논을 나누느라 그와 만나주지 않는 것이 아니라는 것을 뜻했다.전북망이 궁금증을 참지 못하고 물었다.“오 공공(公公: 내시를 높여 부르는 말), 폐하께서 절 부르신 이유가 무엇입니까?”오 대반이 웃으며 답했다.“저도 모르옵니다.”전북망은 당혹스러웠지만, 차마 황제의 방에 들어가 직접 물어볼 용기는 나지 않았다.“조금만 귀띔해주라면 안 되겠습니까? 혹시 제가 뭔가 잘못한 것입니까?”오 대반은 여전히 미소를 지우지 않은 채 답했다. “이제 막 전장에서 돌아오신 분이, 무슨 잘못이 있겠사옵니까.”“그럼 왜 폐하께서….”오 대반이 허리를 굽히며 전북망에게 인사를 건넸다.“장군님, 이만 돌아가십시오.”전북망은 더 캐묻고 싶었지만, 오 대반은 이미 등돌려 어서방으로 향하고 있었다. 그는 어쩔 수 없이 궁금증을 앉고 황궁을 떠날 수밖에 없었다.축하연이 열렸을 때만 해도 그렇게 칭찬하던 황제가 하루아침에 이토록 차갑게 변하다니, 그는 이해되지 않았다. 그런데 황궁을 빠져나가던 도중, 정문을 지키고 있는 금군들이 속삭이는 소리가 들려왔다.“어제 전 장군님 부인이 궁에 왔었다며? 그런데 오늘 곧바로 호출되다니, 혹시 혼사에 차질이 생긴걸까?”“말도 안 돼. 폐하께서 공식적으로 발표하신 일이야, 어떻게 번복하실 수 있겠어?”전북망의 얼굴이 급격히 어두워졌다. 그는 결국 참지 못하고 숙덕거리고 있
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제9화
전북망은 그제야 안도한 듯 한숨을 내쉬었다. “이 혼인은 내가 전쟁의 공로를 인정받아 얻은 것이오. 폐하께서 교지를 철회하게 된다면 장병들도 사기가 꺾일 텐데, 섣불리 움직이기 전에 생각이라는 걸 먼저 하시오. 오늘 폐하께서 날 소환하시고도 만나주지 않았다는 건 아시오? 그대가 쓸데없이 가서 폐하를 만나지 않았더라면, 이런 일도 없었을 것이오. 더 이상 이 일로 소란을 만들지 마시오. 난 할 만큼 했으니, 부디 조용히 지내시오. 이방과 결혼한다고 해도 그대와 자식은 볼 것이니, 그대도 의지할 곳이 생길 것이오.”송석석이 냉담히 그를 바라보며 담담히 말했다.“보주야, 손님 배웅주거라.”보주가 앞으로 나서며 말했다.“장군님, 이만 나가주시길 바랍니다!”전북망이 소매를 휘날리며 방을 나갔다. 그가 나가자마자 보주는 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. 놀란 송석석이 보주에게 다가가며 달래듯 말했다.“보주야, 왜 그래?”“아가씨가 너무 불쌍해서요. 아가씨, 억울하지도 않으세요?”보주가 코맹맹이 소리로 물었다. 그러자 송석석이 웃으며 답했다.“억울하지. 하지만 운다고 해결될 일도 아니고, 차라리 앞으로 우리가 어떻게 살아갈지 고민하는 게 낫지. 나 송씨야, 왜 이래? 송씨는 절대로 꺾이지 않아”보주가 손수건으로 눈을 닦으며 입술을 삐죽였다.“왜들 아가씨를 못 잡아먹어서 안달인지 모르겠어요. 그동안 아가씨가 이 집 사람한테 얼마나 잘했는데.”“그들의 마음엔 내가 없나 보지.”송석석이 웃으며 말했다. 이들은 어쩌면 처음부터 지참금을 노리고 혼인을 허락했을지도 모르겠다는 생각이 들었다. 그 말을 들은 보주는 더 서글프게 울었다. 누가 뭐라해도 그녀에겐 송석석이 항상 우선이었다. “자, 이제 그만 울고 일하자. 그대로 우린 살아있잖니.”송석석이 그녀의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.“어서!”“네, 아가씨.”보주가 눈을 벅벅 닦으며 말했다.“처음 아가씨와 온 사람들도 모두 데려가실 건가요?”“내가 데리고 온 사람들이니, 여길 떠나게 된다면 좋은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제10화
단신의를 배웅한 뒤, 송석석은 곧바로 문희거로 돌아왔다. 그렇게 약 반시간 정도 지났을까, 전북망이 이방을 데리고 그녀를 찾아왔다.송석석은 작은 서재에 앉아 이 달의 장부를 정리하고 있다가 두 사람이 들어오는 모습을 발견하게 되었다. 전북망과 이방은 두 손을 맞잡은 채였다. 금색 향로엔 마음을 안정시켜주는 침향이 타고 있었다. 그녀는 조용히 숨을 들이켜며 마음을 안정시키기 위해 노력했다. 송석석은 때가 왔음을 직감했다. 그녀는 보주에게 나가라고 한 뒤, 두 사람을 향해 말했다.“앉으세요, 두 분.”이방은 오늘 갑옷이 아닌 일반 복장을 하고 있었는데, 치마에 금색 나비 수가 놓아져 있었다. 이방은 아름다운 외모는 아니었으나, 기개가 넘쳤다.“이보세요!”그녀가 먼저 송석석을 똑바로 바라보며 말했다. 전장에서 수도 없는 적군들을 죽여온 경험으로 이방의 몸에선 일반 여자들은 감당하기조차 힘든 분위기가 뿜어져 나왔다. 하지만 송석석은 전혀 아무렇지도 않은 듯 그 눈빛을 맞받아치며 말했다.“하실 말씀 있으시면 하십시오, 장군님.”그러자 이방이 불만스러운 표정으로 말을 꺼냈다.“저를 보고 싶어 했다고 들었는데, 묻겠습니다. 저와 평화롭게 지낼 생각 있으십니까?”그녀의 태도는 매우 강압적이었다. “솔직하게 말하십시오. 앞에서는 괜찮은 척하면서, 뒤에 가서 또 딴소리 하지 말고.”송석석이 그녀를 바라보며 답했다. “태후마마께서 이방 장군님은 여자들의 본이 되는 분이시라 하셨죠. 그럼 제가 되묻겠습니다. 저에게 장군님과 잘 지내는 것 말고, 다른 선택지가 있나요?”이방이 엄격한 표정으로 말했다.“쓸데없는 소리 하지 마십시오. 선택은 그대 몫이지, 다른 사람이 대신해줄 수 있는 것이 아닙니다.”송석석은 냉소적으로 웃었다. 그러나 그 모습조차 너무 아름다워 이방은 왠지 모를 불편함을 느꼈다. 송석석이 다시 그들을 바라보며 말했다. “저야 당연히 장군님과 잘 지내고 싶죠.”이혼 후엔 더 이상 그들과 얽히지 않고 평화롭게 지내고 싶었다. 그러니 잘 지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제11화
이방은 속에서 질투심이 살짝 올라왔지만, 아무렇지 않은 듯 말했다.“전 질투가 많지 않습니다. 그쪽도 아이를 가져야 남은 생, 의지할 곳이 생기지 않겠습니까? 임신한 뒤에도 그대와 잠자리를 가지건 말건, 그의 선택에 맡길 생각입니다.”마지막 말엔 분명 화가 난 기색이 담겨 있었다.전북망이 서둘러 약속했다. “걱정할 것 없소. 임신한 뒤에는 다시는 건드리지 않을 것이오.”“그럴 것 없습니다. 저 그렇게 속 좁은 사람 아닙니다.”말은 그렇게 했지만, 이방의 표정은 좋지 않았다. 이걸 송석석이 눈치채지 못할 리가 없었다. 말과 행동이 다른 사람은 그녀가 아닌 이방이었다. 그녀는 더 이상 이 역겨운 상황을 보고만 있을 수가 없었다. 그녀는 자리에서 벌떡 일어나며, 꾸짖듯 이방을 향해 쏟아붙였다. “이미 여인인 것만으로도 살기 벅찬 세상인데, 같은 여자끼리 돕고 살지는 못할지 언정 짓밟으려 드시는군요. 그래봤자 당신도 여인 아닌가요? 전쟁터에서 좀 활약했다고 이렇게 사람을 무시해도 되나요? 당신들 눈엔 제가 겨우 자식한테 의지해야만 인생을 살아갈 수 있는 연약한 여자로 보이나요? 저도 하고 싶은 게 있고 원하는 삶이 있어요. 당신들 때문에 한낱 병풍이 될 생각이 없단 말이에요. 본인들만 중요하고 남들은 하찮게 여기지 마세요.”이방은 잠시 멈칫했지만, 이내 눈살을 찌푸리며 반박했다.“말 너무 심하게 하시는 거 아닙니까?”송석석이 차갑게 말했다. “긴말 하지 않겠습니다. 이혼합시다. 서로 얼굴 붉히지 말고.”“이혼? 지금 날 협박하려 드는 것이오?”이방이 냉소를 지으며 말했다. “저 그렇게 만만한 사람 아닙니다. 어디 마음껏 소란 피워 보십시오. 그럴수록 그쪽만 창피를 당할 테니.”그녀는 명문가의 여인들이 얼마나 명예를 중요하게 여기는 잘 알고 있었다. 특히 송석석처럼 태어났을 때부터 높은 신분을 가진 여인들일수록 더 했다.“난 그대와 이혼하지 않을 것이오. 우리가 이러는 것은 다 그대를 위해….”“그만하세요!”송석석이 표정을 가다듬으며
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제12화
보주는 송석석이 괴롭힘을 당하는 모습을 그냥 바라볼 수만 없었다. 그동안은 모시는 주인의 품위를 지키느라 참아왔었지만, 상황이 이렇게 된 마당에 가만이 있는 것이 더 바보 같은 짓이라는 생각이 들었다. “제가 비록 천한 몸종이기는 하나, 예의와 염치는 있습니다. 그런데 나라에서 큰 일을 하는 사람이 남의 남자와 염문을 일으키고, 군공을 빌미로 우리 아가씨를 괴롭히다니요….”짝! 고개가 돌아가며, 보주는 날아가다시피 바닥에 엎어졌다. 하지만 전북망은 뺨을 내리친 거로는 성에 안 차는지, 씩씩거리며 송석석을 노려보았다.“도대체 아랫사람 교육을 어떻게 한 것이오? 참으로 버릇도 예의도 없는 여종이구나.”송석석은 재빨리 달려가 보주를 부축했다. 얼마나 세게 때렸는지, 보주의 얼굴이 빨갛다 못해 부어오르고 있었다.송석석은 참지 않고 고개를 돌려 똑같이 전북망의 뺨을 후려쳤다. “제 사람입니다. 어디 감히 함부로 손을 올리십니까!”전북망은 송석석이 겨우 하녀 때문에 자신의 뺨을 내리칠 거라는 생각을 하지 못했다. 게다가 옆엔 이방까지 있었다. 그의 체면을 조금도 배려하지 않는 모습이었다. 하지만 그렇다고 다시 되갚아줄 수는 없었다. 그는 차갑게 송석석을 쏘아보고는 이방을 데리고 방을 떠났다. 송석석이 보주의 얼굴을 어루만지며 말했다. “괜찮아?”“하나도 안 아파요.”보주는 울지 않고 오히려 미소를 지으며 답했다. “그래도 다행이네요. 곧 장군부를 떠날 수 있게 되었으니.”“그래, 곧 폐하의 성지(聖旨: 황제의 명령)가 내려올 것이다. 며칠만 견디면 곧 여길 떠날 수 있을 거야.”송석석은 하루라도 빨리 이곳을 떠나고 싶었다. 첫날, 전북망이 군공을 인정받아 황제한테서 혼인 교지를 받았다는 얘기를 들었을 때만 해도, 그녀는 당연히 이방도 이 상황을 달가워하지 않을 거라 생각했었다. 그만큼 이방은 태후한테서도 인정받은 여장군이고 모든 여자들의 존경 대상이었다. 하지만 오늘의 만남 뒤로, 송석석은 이방에 대한 생각을 완전히 바꾸게 되었다. 이방은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제13화
전북망이 모두가 난처해하는 것을 보고 예물 목록을 가져와 보았다. 그리고 잠시 뒤, 이상하다는 듯 둘째 노부인에게 물었다.“뭐가 문젭니까? 만 냥, 금 팔찌 두 쌍, 양지옥 팔지 두 쌍, 장신구 두 쌍, 비단 50필이 전부인데, 많은 편 아니잖습니까?”“많지 않다고?”둘째 노부인이 냉소를 지으며 말했다.“안타깝지만, 지금 우리 집엔 천냥도 없어.”전북망이 놀라 물었다.“말이 됩니까? 도대체 누가 장부 관리를 했습니까? 혹시 횡령이라도 한 거 아닙니까?”“제가 했습니다.”송석석이 담담히 말했다.“당신이 관리했다고? 그럼 돈은 어디에 있소?”전북망이 물었다.“그러게 말이다. 어디에 있을까?”둘째 노부인이 비웃듯 말꼬리를 올렸다.“우리가 무슨 대단한 명문가라도 되는 줄 아니? 이 장군부는 너의 할아버지가 처음 장군으로 임명 받았을 때 받은 하사품이고, 너의 아버지와 내 남편이 받는 봉급과 쌀을 다 합쳐도 이천 냥을 넘지 못해. 너는 그 두 사람보다 더 적게 받는 사품 장군이고.”“그래도 할아버지가 남긴 재산은 있지 않습니까? 그걸로 좀 수익 봤을 텐데요?”전북망이 말했다. 그러자 둘째 노부인이 반박하고 나섰다.“겨우 그 정도로는 이 큰 집안을 먹여 사릴 수 있을 것 같아? 네 어미가 매일 드시는 약만 해도 삼 냥, 삼 일마다 복용하는 약환은 한 알에 오 냥. 너의 현처의 지참금이 없었다면 이 집은 진작에 망했어!”전북망은 믿기지 않았다. 그는 둘째 노부인이 송석석과 작당해 자신을 골탕먹이고 있다고 생각했다. 그가 실망한 얼굴로 예물 목록을 내려놓았다. “솔직하게 말씀하십시오. 그냐 이 돈을 내놓고 싶지 않았다고. 예물은 제가 알아서 하겠습니다. 전쟁의 공로가 있으니, 폐하께서 상금을 내려 주실 겁니다.”둘째 노부인이 말했다.“전쟁의 공로? 이미 이방과 혼인하기 위해 사용한 거 아니었어? 둘의 마음이 진심이라면, 예물정도야 좀 줄이면 되잖아. 둘이 다시 상의해 봐.”이때, 노부인이 기침하며 말했다.“폐하께서 하사하신 혼사인데,
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1574화
하지만, 궁으로 돌아온 후 그는 다신 일어나지 못했다. 단신의는 태후에게 몇 마디 말했는데 요 이틀에 돌아가실지 모르니 황제폐하께서 만나고 싶은 사람이 있다면 빨리 만나게 하는 게 좋겠다고 했다. 황제가 가장 먼저 보고 싶은 사람은 태후였다. “그 아이가 날 보자마자 가장 먼저 황조모에 대해 물었습니다. 모후께서 그를 아끼셨던 보람이 있군요.” 그러자 태후가 깊은 한숨을 쉬며 말했다. “불쌍한 녀석, 평생 산에 숨어 살 수밖에 없게 되었구나. 그나저나 그의 다리는 정말 가망이 없는 것이냐?” “예, 희망은 없는 것 같습니다.” 숙청제의 입술에는 핏기가 전혀 없었다. “하지만 제가 떠나기 전에 그가 말했습니다. 의술을 배워서 나중에 제 병을 고쳐주겠다고요.” 그의 말을 들은 태후는 가슴이 쓰리고 아파왔다. “참으로 착한 아이구나.” 숙청제는 천장을 보며 중얼거렸다. “그렇지요. 참 착한 아이예요.” 그는 태후와 잠시 이야기를 나눈 후, 사여묵에게 태자를 데리고 들어오라고 했다. 숙청제는 병세가 엄중하지 않았을 때, 태자를 데리고 조정에 가고 상주문을 수정하고 그를 데리고 대신들과 논의를 했다. 숙청제는 그가 강제로 성장한 것이라는 사실을 알고 있었지만 다른 방법은 없었다. 생모를 일찍 잃은 데다 모가는 세력이 약해 조금의 도움도 되지 못했다. 수빈은 그를 친자식처럼 여겼고, 그를 보호하기 위해 죽음을 선택했다. 그러니 이 씨 가문만 남았는데 그들은 어떻게 해야 태자에게 좋은 건 지 모르는 것 같았다. 병상 앞에서 그는 태자를 사여묵에게 정중히 넘겼다. 하지만 이번엔 그에게 맹세하라고 하지 않고 바라보기만 했다. “내가 태자를 너에게 맡길 테니 잘 가르쳐 줘. 말을 듣지 않으면 숙부로서 혼낼 때는 혼 내고 때릴 일이 있으면 때려도 된다. 너희는 군신 사이가 아니라, 숙부와 조카니까.”사여묵이 눈물을 참고 말했다. “황형, 걱정하지 마십시오. 반드시 황형의 부탁을 저버리지 않겠습니다.” “태자.” 숙청제는 천천히 고개를 돌리고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1573화
숙청제는 신약산장에 잠시 자리를 잡았다. 이곳에는 없는 약이 없었지만 그의 병은 이미 약효가 들지 않는 지경에 이르렀다.하지만 이곳에 남아 있으니 그는 마음이 홀가분하고 마치 진정으로 무거운 짐을 벗어 놓은 듯한 기분이 들었다. 그리고 평범한 부친처럼 매일 아들과 함께했으니 더욱 좋았다.병문안을 올 수 있어, 송석석은 안으로 들어가 대황자와 잠시 이야기를 나누었다.대황자는 계속 서우에게 새로운 친구가 생겼는지 물었다.그가 질투하는 줄 알았던 송석석은 서우에게 대황자 말고는 다른 친구가 없다고 답했다.그러자 대황자는 한참 동안 침묵하더니 이내 미안한 표정을 지었다.“하지만 전 새로운 친구가 생겼습니다… 길상이 바로 제 친구입니다. 서우도 새로운 친구가 생겨야 할 텐데요. 그가 걱정되긴 하지만 이번 생에는 아마 만날 수 없을 것입니다…”말을 마친 그는 실망으로 가득해 보였다.그러자 송석석이 물었다.“왜 앞으로 서우를 못 볼 것이라고 생각하느냐?”“어른들이 허락하지 않을 테니까요. 어른들은 항상 고려할 것도 많고 두려운 것도 많으니까요.”송석석은 말했다.“앞으로 너희도 어른이 될 테니 그땐 너희 스스로 결정하였으면 한다.”그러자 그가 작은 소리로 말했다.“시간이 지나면 지날수록, 서우는 저를 잊을 것이고, 길상도 언젠간 신약산장을 떠나겠지요. 하지만 전 평생 여길 떠나지 않을 것입니다.”그가 낙마하여 부상당한 후로부터 지금까지 그의 인생은 아주 큰 변화를 겪었다. 모든 변고가 갑작스럽게 일어나 그는 지금까지도 완전히 받아들이지 못했다. 다만 산장의 사람들이 걱정하지 않도록 위장한 것이었다.송석석은 그를 바라보았다. 예전엔 모두가 그가 철이 들기를 바랐지만 이젠 너무 철이 들어 마음이 아팠다.“너흰 이미 서로를 마음에 두었으니, 평생 잊지 않을 것이다. 서우든 길상이든 그들은 평생 너의 친구이다.”송석석은 어떻게 아이를 달래야 할지 몰랐지만, 단호하게 말을 하면 설득력이 있다는 것은 알고 있었다.그러자 대황자가 그녀를 향해 웃으며 말
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1572화
해가 지자 산속의 기온도 함께 떨어졌다. 숙청제는 산을 오를 때는 누군가에게 실렸지만 지금은 대황자를 업고 산장으로 돌아갔다. 대황자는 부황의 야윈 등에 엎드려 눈물을 멈추지 않았다. 이건 그가 꿈에도 생각하지 못했던 장면이었다. 그를 업어주기는커녕 부황이 머리를 쓰다듬어주는 것도 그는 욕심이라고 생각했다. ‘그런데 부황께서 왜 이렇게 말랐지? 등에 살이 하나도 없잖아.’ 송석석 등 사람들은 여전히 산문 밖에 있었고, 척귀도 들어가지 못했다. 방금 가마를 들고 들어간 사람들 마저 충성스러운 심복들 뿐이었기에, 남은 사람들은 당연히 대황자가 살아있다는 걸 알 수 없었다. 그들은 황제가 이번에 신약산장에 온 것은 치료를 하기 위한 것이라고만 생각했다. 숙청제는 그를 업고 자신의 마당으로 돌아갔다. 사실 이 산장은 별천지였다. 밖에서 보면 단지 하나의 장원일뿐인데 들어가 보면 장원은 모두 독립된 마당이었고, 마당과 마당 사이에는 꽃들이 가득 심어져 있어 좋은 향기로 가득했다. 그중, 대황자가 사는 곳은 평안각이라는 곳인데 작은 홀에 본채, 별채, 옆방, 그리고 곁방으로 이루어졌다. 집 안에 있는 책상과 의자는 대부분 대나무로 만들어져 아주 고급스러워 보였다. 작은 홀에는 두 개의 창문이 마주하고 있었는데, 마침 그중 하나가 바깥쪽 정원을 향하고 있었다. 창문 아리에는 의자가 하나 있는데, 그곳에 앉으면 바깥 경치를 볼 수 있었다. 숙청제는 그가 여기에서 보낸 날들을 모두 알고 싶어져 생각나는 대로 그에게 물었다. 하지만 상처를 치료하던 부분에 대해서는 감히 묻지 못했다. 대황자는 황조모, 서우, 둘째 동생, 셋째 동생, 그리고 누나들에 대해 물었다. 심지어 란이까지 물었는데 유독 황후에 대해서만 묻지 않았다. 숙청제는 그를 속일 생각이 없었다. 훗날 다른 사람에게 듣는 것보다 직접 말하는 게 나을 것 같아 오늘 만난 김에 모든 일을 그에게 털어놓았다. “어째서 모후에 대해서는 묻지 않는 것이냐?”그러자 대황자는 얇은 담요를 위로 잡아당겨
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1571화
신약산장으로 가는 길이 멀고 험한 탓에 숙청제의 병세도 점점 악화되고 있었다.단신의는 그에게 침을 놓고, 처방을 내려도 그저 완화될 뿐이기에, 계속 간다면 병세는 점점 더 심각해질 것이라고 말했다. 하지만 숙청제는 의지가 강해서 가는 길이 아무리 힘들어도 이를 악물고 참았다.신약산장은 남쪽 명주에 위치해 있으며, 기후가 사계절 봄과 같아서 몸을 추스르기에 가장 적합한 곳이었다. 그래서 겨울임에도 불구하고 춥기는커녕 금방 가을에 들어선 것 같았다.명주 현지인들은 신약산장에 대해 별로 들어본 적이 없지만 명주에 가장 큰 약국인 약왕당이 있다는 것은 잘 알고 있었다.사실, 신약산장이 명주에만 있는 건 아니지만 명주의 신약산장이 귀중한 약재를 가장 많이 생산한 곳이었다.끊임없이 기복이 있는 산에 많은 보물이 숨겨져 있었다.신약산장은 산속에 위치해 있어 그리 높지는 않았지만 곡경이 깊었다. 길에도 온통 꽃들로 가득 차 있었고, 눈에 띄는 곳마다 다양한 색상의 꽃들이 피어났다.숙청제는 평생 동안 이렇게 많은 꽃을 본 적이 없어 구경하느라 바빴다. 동백꽃부터 장미, 진달래에 수국까지, 그리고 이름을 알 수 없는 꽃들도 많았다. 그리고 끝없이 펼쳐진 황금 은행길도 있었다.그의 정신도 갑자기 많이 좋아진 것 같았고 기분도 좋아졌다. 비록 정이가 여기서 평생을 지내야 하긴 하지만, 이렇게 아름다운 곳이라면 나쁘진 않을 것이라고 생각했다.앞으로 더 나아가자 커다란 은행나무 숲 속에 가려져 있는 산장이 보였다.산장은 흰 벽과 푸른 지붕으로 되어 있었고 매우 컸다. 바로 산골짜기에 자리 잡고 있었는데 위로 올려다보면 구름과 안개가 피어올라 산꼭대기를 덮고 있었다.햇빛이 그의 어깨와 길을 비추어 구름과 극도의 조화와 매력을 형성했다. 이내 산바람이 불자, 그는 약간 쌀쌀한 느낌이 들어 옷깃을 여미고 멀지 않은 산장을 바라보았다. 심장이 빠르게 뛰는 것을 느낀 그는 결국 그를 만난다고 생각했다. 송석석은 사람들에게 밖에서 대기하라고 한 후 숙청제를 모시고 들어갔
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1570화
숙청제가 진성을 떠나기 전에 사여묵은 이미 섭정왕으로서 대리 조정의 직책을 맡고 있었다. 그에겐 전공이 많아 그에게 불복하는 문무백관들이 없었고, 심지어 모두가 그를 존경했다. 하지만 지금 황제가 병을 무릅쓰고 미복 외출을 하자, 조정에서 섭정왕을 경계해야 한다는 소문이 돌기 시작했다. 그를 경계하는 것은 태자가 어려서 섭정왕이 어린 왕을 괴롭히고 그 자리를 대신할 마음이 생길까 봐 두려웠기 때문이었다. 이러한 의심과 소문 때문에 많은 사람들은 사여묵을 존경하지 않고, 그에게 겉으로는 복종하는 척하며 뒤에서는 호박씨를 깠다. 이덕회는 몇몇 대신들의 이러한 행동을 보고 마음이 조급해져서 먼저 형부상서인 이택을 찾아갔다. 이택은 태자의 외조부이자 돌아가신 수빈의 아버지이기도 했다. 섭정왕에게 이런 소문이 돌았으니 이덕회는 이택이 나서서 모범을 보여 섭정왕을 지지해야 한다고 생각했다. 하지만 그 또한 지금 소문의 영향을 가장 많이 받은 사람이었다. 딸이 세상을 떠난 후 그는 오랫동안 슬퍼했다. 비록 태자가 수빈의 친 아들이 아니긴 했지만 수빈이 목숨을 걸고 지키려던 사람이었다. 그는 섭정왕의 인품을 믿지 못하는 건 아니지만 권세가 가져온 영향을 믿을 수가 없었다. 이전의 역왕은 가문과 생명도 아랑곳하지 않고, 높은 자리에 오르기 위해 수년 동안 계획했었다. 하지만 지금 섭정왕에게 이렇게 좋은 기회가 주어졌는데 그가 마음이 움직이지 않을 리가 없었다. 그는 마음속으로는 그렇게 생각했지만 이덕회에게는 고개를 흔들며 말했다. “헛소문일 뿐이니 섭정왕께서도 신경 쓰지 않을 것이오. 그러니 자네도 신경 쓸 필요 없소.”그러자 이덕회가 의미심장하게 말했다.“유언비어가 호랑이처럼 퍼져 섭정왕의 위신에 영향을 미쳤고, 더 나아가 시정에까지 영향을 미치고 있소. 섭정왕은 황제폐하께서 직접 선택해서 나라를 감독하고 태자를 지지하라고 한 사람이오. 그가 위신이 없다면 앞으로 태자가 어찌 자리를 잡을 수 있겠소? 외조부가 되어서 어찌 조금도 걱정되지 않는 단 말
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1569화
첫눈이 내리던 날, 숙청제는 갑자기 기발한 생각이 들었다. 오랫동안 조정에 가지 않은 그는 의자에 앉아 미복 차림으로 상국의 아름다운 강산을 보겠다고 했다. 조정은 여전히 섭정왕에게 맡길 생각이었다. 숙청제는 매우 초췌하고 여윈 상태였기에, 대신들은 너도나도 가지 말라고 말렸지만 그는 이미 결정을 내린 뒤였다. 그는 송석석과 척귀, 그리고 단신의와 금태의를 데리고 다음 날 바로 출발했다. 숙청제는 이번에 미복으로 외출하는 건 문득 떠오른 생각이 아니었다. 그는 진작에 사여묵과 송석석과 상의했었다. 단신의는 제안하지 않았지만 그가 고집스럽게 가려고 해서 단신의 또한 어쩔 수 없이 함께 가기로 한 것이었다. 숙청제는 아름다운 강산을 더 보고 싶었지만 그의 진정한 목적은 신약산장이었다. 그는 마지막으로 아들을 한 번 더 보고 싶었다. 단신의는 사적으로 사여묵과 송석석에게 황제가 이번에 가면 신약산장에 도착할 수는 있지만 진성으로 돌아갈 수 있을지는 모르겠다고 했다. 그리고 최악의 결과는 그가 살아서 신약산장에도 도착할 수 없다는 것이었다. 그 생각에 사여묵 부부도 안 가는 게 낫다고 생각했다. 아무리 황제가 미복으로 외출한다고 해도, 외출하면 반드시 사람들의 주의를 끌 것이었다. 그날 역적의 잔당이 있을지 알 수 없는 일이었다. 이것이 첫 번째 이유였다. 그리고 두 번째 이유는 대황자 때문이었는데, 대황자가 앞으로 안정된 삶을 살게 하기 위해서는 외부인들에게 아직 살아있다는 사실을 알려서는 안 되었다.하지만 마약 황제가 신약산장으로 간다면 의심을 불러일으킬지도 몰랐다. 왜냐하면 단신의가 전에 신약산장에서 1년 동안이나 머물렀기 때문에 곰곰이 생각해 보면 눈치채지 못할 리가 없었기 때문이다.하지만 도리는 도리일 뿐, 아버지로서 마지막으로 아들을 한 번 보고 싶다는데 감히 누가 막을까.출발하기 전날 밤, 송석석은 사여묵에게 서우가 대황자를 많이 그리워하는데 함께 데리고 가면 안 되는지 물었다. 하지만 사여묵은 위험하다고 생각했다. 적어도 지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1568화
시 가주는 그녀가 세 번 절을 한 후에야 비로소 울먹이며 말했다. “양심도 없는 녀석, 어서 일어나거라.” 시만자는 천천히 일어나며 눈물을 글썽였다. 이내 고개를 들어 눈물을 참고는 순간 후회했다. ‘내가 왜 가족과 친척도 없는데 굳이 편리만 추구해서 진성에서 결혼한다고 했을까?’ “아버지, 오늘 결혼식이 끝나면 아버지를 따라 집에 가서 연회를 한 번 열고, 집에서 연회를 마친 후 다시 스승님에게 가서 연회를 한 번 더 열겠습니다.” 시 가주는 당연히 기뻤지만 그녀가 이리저리 다니며 고생하는 것이 싫었다. “강남에 친구가 없어서, 그곳에서 연회를 열기 싫다고 하지 않았느냐?” “제 친구는 얼마 없지만 아버지, 그리고 시 씨 가문의 친구분들이 있지 않습니까? 제가 이기적으로 아버지의 체면을 깎을 순 없지 않습니까?” 시 가주는 그녀를 바라보며 마음이 흐뭇하기도 하고 슬프기도 했다. “내 딸이 드디어 철이 들었는데… 오늘 시집가서 다른 집 며느리가 되다니.” 시만자는 앞으로 다가가 시 가주의 팔짱을 끼고 웃으며 말했다. “아버지, 혹시 잊으셨어요? 제가 시집가는 건 맞지만 저의 저택으로 가는 것이니 아버지께 사위를 데려온 것이나 마찬가지지 않습니까?” 그러자 시 가주가 퉁명스럽게 말했다. “너희 둘이 잘 사는 것이 무엇보다도 중요하지 데릴사위는 필요 없단다. 그가 이렇게까지 양보하는 것을 보니 너에게 잘해주고 싶어 한다는 것을 알겠다.” 시만자는 웃으며 말했다. “그가 잘해주지 않으면 내가 왜 시집을 가겠습니까?”왕이장에 대해서 시 가주도 당연히 조사해 본 적이 있었다. 예전에 약간의 소문이 있었지만 조사한 결과 심각한 행동은 없었고 사람은 성실했다. 게다가 만종문 출신인 데다 만종문에서 손에 꼽히는 실력이기에 그에 대해서는 만족했다. “자, 시간이 다 되었으니 사위 보고 들어와서 절을 하게 하고 꽃가마에 올라가거라.” 왕이장은 장인을 뵈러 강남에 갈 준비를 했었는데, 오늘 갑자기 만나니 긴장하지 않을 수가 없었다. 하지만 그는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1567화
송석석은 오늘 시만자와 이야기할 시간이 남았다고 생각했는데, 결혼식에는 여러 가지 번거로운 일들이 많이 일어났다. 특별히 화장하는 낭자를 찾아 화장을 하고 머리를 빗는 것만 해도 한 시진은 훌쩍 지나갔다. 시만자가 원래 아름답고 요염한 데다, 화장하는 낭자의 손재주가 좋아 더욱 아름다워졌다. 점심을 대충 때우자, 시집보내는 손님들이 잇달아 찾아오기 시작했다. 원래 최 씨 부인은 남자 쪽 형수라 이곳에 오지 말았어야 했는데 최숙심은 기어코 오려고 했다. 그녀는 남자 쪽이자 여자 쪽이니 충돌하지 않는다고 했다. 좋은 날이기도 하니 아무도 그런 걸 따지지 않았다. 신부 옷을 입었을 때 시만자는 이유 없이 불안해지기 시작했다. ‘내가 정말 시집가는 것인가? 시집을 가는 순간 집안일을 도맡아하고 아이를 낳아야 할 텐데, 그렇게 되면 다신 지금처럼 자유롭고 제멋대로 살 수는 없겠지? 그런데… 보주는 예전에 시집간다더니 왜 아직 안 간 거지?’ 시만자는 이런 생각에 갑자기 보주를 보며 물었다. “너 왜 아직까지도 시집 안 갔어?” 그러자 보주가 놀라서 말했다. “말했잖아요. 아직 인연을 만나지 못했다고.” 시만자가 중얼거렸다. “괜히 내가 약속을 어긴 것 같잖아. 난 한다면 하는 사람인데 말이야.” 송석석은 그런 그녀를 보더니 무슨 생각을 하고 있는지 다 꿰뚫은 듯 말했다. “그래. 넌 한다면 하는 사람이지. 오 사형에게 시집간다고 했으니 후회하면 안 돼.” 시만자는 자신의 봉관을 바로 하고 옷을 정리하며 말했다. “후회라니? 내가 시집간다고 했으면 꼭 가는 거야!”‘난 평생 다채롭게 살 거야. 전쟁터도 두렵지 않은데 결혼을 두려워하겠어?’ 그녀도 주장이 없는 사람이 아니니 왕이장이 잘해주지 않으면 이혼하면 그만이라고 생각했다. 그렇게 불안한 느낌은 그녀의 강한 마음에 의해 사라져갔다. 그녀는 기쁜 날이니 안 좋은 것을 생각하지 말아야 한다고 다시 다짐했다. 송석석이 위로를 하려고 했는데 기회조차 주지 않았다. 시만자가 턱을 치켜
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1566화
황금빛이 물드는 10월은 왕이장과 시만자의 결혼 날이였다. 작년 추석 때 시만자는 왕이장의 청혼을 받아들였고, 함께 동행하며 왕이장이 진심을 베풀 가치가 있는 사람이라는 것을 알게 되었다. 그녀가 승낙했을 땐 그 순간의 느낌으로 진심으로 결혼하고 싶었다. 그런데 꼬박 1년이 지나서야 혼례를 치르는 건 혼수를 준비해야 하기 때문은 아니었다.시만자가 태어난 해부터 시 씨 가문에서 그녀의 혼수를 장만하기 시작했고 해마다 늘여가 이제는 진성에서 집과 장원까지 샀기 때문이다. 그리고 혼례에 관해서는 매산에서도 이미 준비를 마쳤다. 혼사를 지금까지 미룬 것은 시 씨 가문, 적염문, 만종문, 그리고 시만자의 의견이 통일되지 않았기 때문이었다. 시만자는 황실에서 시집가서 왕이장이 그녀를 그녀의 저택으로 맞이하길 바랐다. 그렇게 하면 편리한 데다 긴 여정을 거쳐 강남으로 돌아갈 필요가 없기 때문이었다. 하지만 시 가주는 시 씨 가문이 대 가문이니 반드시 크게 치러야 한다고 했다. 그리고 크게 치르려면 강남에서 시집을 가야 맞다고 생각했다. 게다가 그는 연회를 열흘 밤낮을 열 생각이었다. 하지만 시만자가 적염문의 제자이고, 왕이장은 만종문의 제자이니 그렇게 복잡하게 할 필요 없이 적염문에서 만종문으로 시집을 가면 된다고 생각했다. 그리고 적염문의 명성을 얻기 위해 무림의 친구들을 초대하여 연회를 열고 싶었다. 만종문의 무소위는 왕이장은 왕 씨 가문의 사람이고, 그의 뿌리도 진성에 있기 때문에 혼사를 진성에서 치르는 건 아무런 문제가 없다고 했다. 솔직히 말해서 만종문이 성대한 혼사를 치르려 한다면 무소위는 지쳐 죽게 될 것이었다.그는 돈은 지원할 수 있지만 힘은 쓰기 싫었다. 사람들과 왕래하는 걸 좋아하지 않던 임양운은 애초에 그의 소중한 제자였던 송석석이 매산에서 연회를 열지 않았으니 이번에도 하면 안 된다고 생각했다. 왜냐하면 만종문에는 제자가 많은 탓에 연회를 열기 시작하면 해마다 연회를 열어야 했기 때문이었다. 속세를 피해 매산으로 간 그에겐 매일
