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제1128화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1129화
시만자는 요즘 바쁘게 돌아다녀야 했기에 매일 날이 밝기도 전에 황실에서 나갔고, 공방에서 한 시진 정도 머물기도 했다. 공방에는 진문숙이라는 여자 한 명이 더 생겼는데, 이혼을 당해 쫓겨난 상황이였다. 그녀의 친정 오라버니는 그녀를 데려가고 싶어 했지만 형수가 허락하지 않아 오라버니가 곤란해하는 것이 싫어서 아예 공방으로 찾아온 것이었다. 그녀들은 함께 자수를 만들며 아무도 과거를 언급하지 않고 미래만 이야기하며 행복한 시간을 보냈다. 시만자는 이런 분위기에 큰 감동을 먹어서 바쁜 와중에도 가끔 가서 란이와 이야기를 나누기도 했다. 석소사저와 라사저와의 관계도 부쩍 친해진 것 같았다. 최 씨도 가끔씩 오군 했는데 이날 마침 시만자를 만나 그녀와 잡담을 나누었다. 시만자는 현이가 몽동이에게 무술을 배우고 있다는 것을 듣고 말했다. “현이가 부지런하긴 하지만 천부적인 재능이 부족해서 오히려 공부할 감인 것 같습니다.” 그러자 최 씨는 개의치 않고 웃으면서 말했다. “괜찮습니다. 놀라운 무공을 배우라는 것이 아니라 몸을 튼튼하게 하기 위해서 배우라고 한 것입니다. 무슨 일이 생기면 길에서 시달려 죽지 말라고 말입니다.” 최 씨는 웃으면서 말했지만 시만자는 왠지 마음이 씁쓸했다. 사실 곰곰이 생각해 보면 그녀의 걱정을 알 수 있었다. 백작가의 세자는 어디에 가든 시종들이 때를 지어 보호를 할 것이고, 공명을 따서 다른 곳의 관직으로 떠난다고 해도 고생을 하지는 않을 것이었다. 하지만 만약 괴롭힘을 받을 일이 생긴다고 하면 아마 유배일 것이었다. ‘평서백부가 비록 가장 절정기는 아니지만 아직도 잘 나가고 있는데 최 씨는 왜 그런 생각을 했을까?’ 시만자가 물어보려던 참에 최 씨 곁에 있던 시녀인 금숙이 성큼성큼 들어오더니 시만자가 있다는 것도 의식하지 못하고 급히 보고를 했다. “부인님, 둘째 부인께서 사람을 보내 부인님을 모셔오라고 합니다. 셋째 아가씨께서 자결을 하셨답니다.” 최 씨가 놀라 벌떡 일어나며 물었다. “왜? 사람은 구해냈느냐?”
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1130화
왕청여의 일은 송석석도 알고 있었다. 송석석이 마침 그곳을 지나던 참이었기 때문에 왕청여의 일은 송석석도 잘 알고 있었다. 그녀는 오늘 몰래 순방영의 순시를 주시하고 있었다. 왜냐하면 최근 몇 가지 항목을 심사하고 있었는데 순시도 그중 하나였기 때문이었다. 예전의 나쁜 기풍을 바로잡긴 했지만 많은 상인들이 순시를 보기만 하면 예전처럼 물건을 드려 환심을 사려고 했다. 원래는 사람을 파견해 지켜보도록 했는데 몰수는 하지만 게을러서 순찰을 돈 지 얼마 되지 않아 찻집을 찾아 차를 마시며 이야기를 나누기 일쑤였다. 그래서 송석석은 직접 잡아 본때를 보여줘 다른 사람들에게 경고를 하려고 했는데 마침 그 일을 목격한 것이었다. 송석석은 약왕당까지 둘러보고 들어가서 물 한 그릇을 얻어 마시고 뒷마당의 푸른 커튼 뒤에서 모든 일의 경과를 목격했다. 처음에 그녀는 왕청여의 목소리를 듣고 그녀와 마주치기 싫어서 뒷마당에 앉아 있었던 것이었다. 그녀가 약을 사고 떠날 것이라고 생각했지만 그녀가 사려는 약이 단설환일 줄은 몰랐다. 약왕당의 직원이 그녀에게 없다고 했는데 그녀는 믿지 않았다. 마침 노세진이 약재를 들여와 그녀와 면전에서 마주쳤다. 왕청여는 그들 사이에 아무 일도 없었다는 것을 증명하기 위해서인지 그에게 인사를 하고 약왕당에 숨겨둔 단설환 몇 개가 있는지 알고 있다며 자기의 체면을 봐서 한 알만 팔아줄 순 없냐고 물었다. 약왕당엔 워낙 사람이 많았는데 그녀가 대중 앞에서 묻자 노세진은 당연히 없다고 했다. 하지만 그 말에 왕청여는 억울해서 울며불며 예전엔 친척이지 않았냐며 통곡했다. 마침 노 씨 부인이 오늘 부군이 약재를 운반해 온다는 것을 알고 도시락을 가져다주려고 갔다가 그 장면을 마주친 것이었다. 그렇게 그들은 그 자리에서 싸웠고, 노 씨 부인의 입을 통해 송석석은 더 구체적인 사항들에 대해 알게 되었다. 육씨 부인은 원래 그 일을 알지 못했지만 부군을 사랑했다. 그녀는 부군이 방 씨 가문에서 머물었었다는 것을 알고 있었는데 왠지 방시원이 돌아
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1131화
한편, 평서백부는 그야말로 혼비백산이 되었다.옥이가 정확하게 설명하지 못한 탓에 사람들은 최씨가 돌아와서 자초지종을 얘기해주고 나서야 이 일이 얼마나 심각한지 확실하게 알 수 있었다.오 부인이 왕청여의 뺨을 몇 번이나 강하게 내리쳤고 이 광경을 약왕당에 있던 환자들만 본 게 아니라 그 앞을 지나가던 사람들도 다들 약왕당으로 들어가 구경하기 바빴다.왕청여를 모시던 시녀의 말에 의하면 난리 난 와중에 누군가가 약왕당 안에 왕비가 계신다고, 이건 큰 실례를 범하는 거라고 외쳤다고 한다.최씨는 시녀의 말에 흠칫 놀랐다가 이내 약왕당 안에 있던 왕비가 송석석일 것이라는 생각이 들었다. 송석석은 평소에도 약왕당에 자주 찾아갔으니까.하지만 다이 약왕당에 있던 왕비가 누구든 이 일에 관한 소문이 퍼지게 되면 평서백부의 체면은 말이 아니게 될 것이 분명했다. 최씨는 외원에 앉아 한참동안 차를 마시다가 그제야 일어서서 일단 노부인을 찾아갔다.노부인은 최씨를 보자마자 그녀의 손을 덥석 잡더니 눈물을 보이면서 말했다.“아가야, 이 일을 어떡하면 좋을까… 아예 소문이 안 나게 막아버리거나 오 부인을 찾아가서 원하는 건 뭐든 줄 테니까 나서서 해명 좀 해달라고 할까? 오 부인이 이 모든 게 오해라고 말해야 이 일이 잠잠해질 수 있을 것 같은데…”최씨는 노부인의 말을 가만히 듣고 있었다. 노부인은 화가 많이 난 상황에서도 어떻게든 이 일을 해결해보려고 많은 고민을 한 듯했고 그 중에서 유일하게 통할 것 같은 방법을 최씨에게 얘기한 것이다.최씨는 남희를 힐끔 쳐다보았는데, 그녀는 옆에서 입을 꾹 다문 채 아무 말도 하지 않고 그저멍하니 앉아있었다. 남희는 남편을 많이 사랑하지만 그녀에겐 자식도 있었다. 가족들 중 한 명 때문에 자신의 가족이 흥하거나 망할 수도 있어 걱정이었다. 더군다나 이건 간통에 관한 예민한 문제는 언급하기도 조심스러운 부분이기에 남희도 어쩔 수가 없었으며 그저 큰형님이 잘 처리해주기를 지켜볼 뿐이었다.이때, 최씨가 입을 열었다.“일단은 그
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1132화
최씨는 노부인의 이런 태도를 바란 건 맞지만, 실제로 간곡하게 부탁하고 있으니 왠지 모르게 안쓰럽고 불편한 마음이 들었다. 노부인이 평소에 사리에 밝고 명석한 사람이긴 하지만 친자식과 관련된 일에 있어서는 불공평해질 수밖에 없다.홧김에 모진 말을 내뱉긴 했지만 딸 생각에 결국 마음이 약해졌다.한편, 최씨는 그 누구보다 자신의 처지가 제일 고통스러웠다. 최씨에게 닥친 일도 매우 머리가 아프기에 혹시 노부인이 조금 도와주지 않을까 기대하는 마음도 있었다.하지만 지금, 노부인이 왕청여를 대하는 태도로 보면 왕표가 평처를 들인다고 해도 노부인은 결국 최씨에게 참으라고 할 것이 분명하다.노부인은 사리가 밝은 편이지만 유독 자신의 아들과 딸에 대해서는 한없이 너그럽고 포용심이 깊었다.왕청여가 이렇게 큰 사고를 쳤는데 노부인은 말로만 더 이상 관여하지 않겠다고 할 뿐, 결국은 딸의 문제를 해결해주기 위해 갖은 수단과 방법을 생각하고 있다.“셋째 아가씨는 이렇게 끔찍하게 아껴주는 어머니가 있어서 참 좋겠네요.”최씨의 말에 노부인은 곧바로 자상한 표정을 지으며 최씨의 손을 덥석 잡았다.“난 너희들을 다 똑같이 아끼고 있어. 혹시라도 나중에 왕표가 너를 괴롭히거나 힘들게 하면 이 어미가 절대 왕표를 가만두지 않을 거야!”“고맙습니다… 어머님.”최씨가 고개를 살짝 숙인 채 가볍게 웃으면서 대꾸했다.‘똑같이 아낀다고? 어머님이 정말 우리를 똑같이 아낀다면 그때 당시 왕표가 남강에 가기 전에 집안에 첩을 들였을 때 그렇게 행동하지는 않았을 거야.’그때 당시 노부인은 부부의 일에 끼어들 수 없다고 하면서 아무 말도 하지 않았었다.이때, 갑자기 뭔가 생각난 듯한 노부인은 얼굴이 순식간에 창백해지더니 옆에 놓인 비단 이불을 손에 꽉 쥐고는 최씨와 남희 두 사람을 쓱 훑어보며 말했다.“너희 두 사람에게 확실하게 얘기해둘 게 있어. 만약 이 일이 잘 해결되지 못하고 전씨 가문에서 끝까지 청여를 쫓아내겠다고 하면 난 청여를 집안으로 데려올 거야. 청여가 평서백부에서
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1133화
전북망은 전소환에게 방으로 들어가라고 호통을 치며 손마마를 불러 모든 하인을 물러나게 했다.그렇게 거실에는 전북망과 전북망의 부친, 그리고 형만 남았다.며칠동안 술을 진탕 마신 전북망은 얼굴이 창백해져 초췌해 보였으며 메마른 입술은 여기저기 다 터져서 피까지 고여 있었다. 온몸에서는 술냄새가 강하게 풍기고 있는 그의 모습은 더할 나위 없이 퇴폐했다.최씨는 그런 전북망을 물끄러미 쳐다보다가 머릿속에 전북망이 왕청여와 결혼하겠다고 찾아왔던 예전의 그날이 떠올랐다. 그때 당시의 전북망은 외모도 수려하고 기품도 꽤 넘쳤는데 현재는 이런 몰골이 되어버렸다.전북망이 입을 꾹 다문 채 아무 말도 하지 않자 옆에 앉아있던 부친 전기가 먼저 입을 열었다.“사모님, 지금 밖에 소문이 쫙 퍼졌습니다. 왕청여가 방씨 가문에 있을 때부터 큰 잘못을 저지른 적이 있다고 사람들이 수군거리고 있어요. 정말 난리도 아닙니다. 저희 장군부가 손꼽힐 정도로 명문 가문은 아니지만 품행이 올바르지 못한 며느리를 계속 집안에 두고 있을 그런 허접한 가문도 아닙니다.”찾아오기 전부터 전씨 가문의 태도를 대충 예상하고 있었던 최씨는 전기의 말에 그리 놀라지도 않았으며, 전북망에게 아내를 내쫓지 말라고 간절하게 부탁하지도 않았다.최씨는 그저 담담한 표정으로 물었다.“저도 염치가 있는 사람이라 다른 부탁은 드리지 못하겠습니다. 그럼에도 불구하고 이혼을 하더라도 내년에 이혼하면 안 되는지 여쭤보고 싶네요.”최씨의 말에 전기가 위엄 넘치는 표정과 말투로 대답했다.“사모님, 그건 힘들 것 같습니다! 내년까지 이 며느리를 집안에 두고 있으면 저희 장군부는 사람들의 웃음거리가 될 겁니다. 더군다나 왕청여도 계속 내 아들과 이혼하고 싶어 했잖아요. 이제 왕청여 뜻대로 이혼을 해주겠다는데 뭐가 문제죠? 두 사람은 결혼하고 나서부터 거의 매일 싸웠어요. 조용한 날이 거의 없었죠. 겨우 임신을 했는데 결국 아이도 지키지 못한 걸 보면 두 사람은 인연이 아닌 것 같네요. 인연도 아닌 두 사람을 굳이 강제
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1134화
일이 터진 뒤로 최씨가 왕청여를 보러 간 건 이번이 처음이었다.침대에 누워있는 왕청여는 이불로 얼굴을 가린 채 아무도 만나고 싶지 않다는 태도를 보였다.하인이 의자를 가져와 침대 곁에 놓으며 최씨에게 앉으라고 했고, 최씨는 의자에 앉아 침대 위에서 몸을 조금씩 떨고 있는 왕청여를 물끄러미 쳐다보고는 바로 단도직입적으로 말했다.“일이 이 지경이 됐는데 넌 어떻게 할 생각이야? 도피한다고 되는 일이 아니야. 어차피 반드시 해결해야 할 일이잖아. 어머님은 나한테 노씨 부인을 찾아가서 빌어보라고 하셨어. 노씨 부인이 해명만 잘해주면 조용하게 해결될 거라고 하셨어. 노씨 부인이 우리 뜻대로 할지는 모르는 일이지. 그리고 내가 오늘 장군부에 찾아갔어. 전북망 씨는 오래 전부터 너에 관한 일들을 다 알고 있었다고 했어. 다만 대놓고 너한테 얘기하지 않았을 뿐이야. 네가 전북망 씨와 다시 잘 살 생각이 있다면 전북망 씨는 이 일을 그냥 조용하게 흘려 보낼 거라고 했어. 하지만 한 가지, 전북망 씨는 군대로 복귀하겠다고 마음을 먹었어.”조용하게 듣고 있던 왕청여가 이불을 확 제치더니 퉁퉁 부은 두 눈을 동그랗게 뜬 채 당황한 목소리로 말했다.“그 사람은 몰라요. 그 사람이 알 리가 없어요... 근데 저랑 이혼하지 않는 대신 조건을 내걸지 않았나요?”“말했잖아. 군대로 복귀할 거라고.”“계급도 안 되는 군인이나 하겠다고요?!”왕청여가 금세 눈물을 글썽이며 말을 이어갔다.“그럴 바에는 차라리 친정으로 돌아갈 거예요. 엄마가 나 살 곳을 확실하게 마련해준다고 했어요. 어떤 일이 생겨도 난 평서백부 셋째 딸이에요. 내가 전씨 가문에 가지고 간 예물만으로도 나 혼자서 평생 걱정 없이 먹고 살 수 있는데 왜 그런 지옥 같은 생활을 계속해야 돼요? 내가 왜 그런 가난에 찌든 삶을 살아야 하냐고요?”침대에 축 처져 있는 왕청여의 목에는 조인 흔적이 여전히 벌겋게 남아 있었다. 어느새 눈물을 줄줄 흘리고 있었던 왕청여가 서럽게 소리를 질렀다.“다들 날 무시하고 있다는 거
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1135화
최씨는 더 이상 왕청여와 말을 섞고 싶지도 않았다.“대답하기 싫으면 안 해도 돼. 네가 끝까지 이혼하고 싶다면 나도 노씨 부인에게 찾아가 부탁할 필요도 없겠네.”최씨의 말에 왕청여가 눈물을 뚝뚝 흘리며 대답했다.“새언니… 그래도 노씨 부인에게 찾아가서 이 오해를 확실하게 설명하고 푸는 게 나을 것 같아요. 제가 노세진과 함께했을 때 노세진은 아직 결혼하기 전이었어요. 그러니.. 이걸 전부 제 탓으로 돌리면 안 되잖아요. 그리고 새언니도 지금 조카에게 어울릴만한 남자를 찾아주고 있다고 하셨잖아요. 이 일이 해결되지 않으면 조카가 좋은 남자를 못 만날 수도 있잖아요.”최씨는 화가 치밀었지만 최대한 평정심을 유지하며 대꾸했다.“제 명이라고 봐야지 뭐. 넌 운이 좋아서 평서백부에서 태어났지만 네 조카는 명이 안 좋아서 너랑 같은 가문에서 태어난 거지. 운명이 그렇게 정해져 있으니 서러워도 참아야지 어쩌겠어. 자신을 제일 소중하게 생각하는 건 잘못이 없지만 다른 사람에게 피해를 주면 안 되잖아.”“새언니, 그게 대체 무슨 말이에요?! 나한테 전씨 가문으로 돌아가라고 강요라도 하는 거예요?”최씨는 왕청여의 말에 대꾸도 하기 싫어서 홱 돌아서서 떠났고 이제부터 이 일에 더 이상 관여하지 않기로 결심했다.왕청여가 끝까지 전북망과 이혼하겠다고 고집을 부리면 노씨 부인에게 찾아가서 부탁해도 전혀 소용없었다. 이 일에 잘못 엮이는 순간엔 자신의 살점을 떼어내지 않는 이상 절대 쉽게 빠져나올 수 없었다.한편, 북명황실에서.송석석의 말을 조용하게 듣고 있던 시만자는 입을 떡 벌린 채 하도 어이가 없어서 말이 나오지 않았다. 그러다가 한참 지나고 나서야 코웃음을 치며 말했다.“세상이 그런 사람들이 있어. 방화나 살인 같은 죽을 죄를 지은 것도 아닌데 그냥 눈에 거슬리고 이유 없이 싫단 말이야. 지금 보니 왕청여 그여자랑 전북망이 꽤 어울리는 한 쌍이네.”시만자의 말에 송석석이 대꾸했다.“오늘 약왕당에서 나를 본 사람들이 꽤 있을 거야. 난동을 부린 주인공들이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1136화
”시부귀, 너 대체 언제부터 이렇게 비관적으로 변한 것이야?”어디선가 갑자기 나타난 왕이장이 송석석과 시만자의 뒤에 서서 장난스러운 목소리로 끼어 들었다.. “너보다 힘든 사람들도 인생을 낙관적으로 살기 위해 최선을 다하고 있는데 넌 그 사람들에 비해 돈도 많고 실력도 뛰어나고 얼굴도 예쁘잖아. 이 세상 여자들이 바라는 건 거의 다 가진 것 같은데 안 좋은 일을 한 번 겪었다고 그렇게 우울해 있으면 안 되지. 널 훌륭한 집안에 보내준 하늘에게 미안하지도 않아?!”시만자가 고개를 돌려 왕이장을 쳐다보았다. 건장한 몸매에 수려한 외모를 지닌 왕이장은 평소와 똑같이 여유로운 표정이었다. 은은한 불빛에 비춰진 구릿빛 피부는 반짝반짝 빛이 나고 있었고 실눈을 살짝 뜬 눈빛으로는 진지하게 시만자를 위로하고 있는 건지, 아니면 장난으로 비꼬고 있는 건지 알 수가 없었다.“가자. 기분이 우울할 땐 하늘을 훨훨 나는 게 좋아.”시만자의 손목을 덥석 잡은 왕이장은 단번에 공중으로 날아올랐고 하늘 위를 자유롭게 활보했고 그 모습에 시만자는 두 눈이 휘둥그레졌다.‘왕노오의 경공이 이렇게 뛰어났었나?’시만자는 지금까지 왕이장을 별 볼일 없게 생각하고 있었다.갑작스러운 상황에 송석석도 고개를 갸우뚱거렸다.‘뭐지? 선배가 날 못 본 건가? 나한테 눈길 한 번 안 주고 인사도 하지 않는다니…’왕이장은 시만자를 데리고 왕경루의 맨 꼭대기층으로 갔다. 두 발이 허공에 뜬 채로 자리에 털썩 앉은 두 사람 눈 앞에 화려한 진성의 불빛들이 펼쳐졌다.꼭대기층으로 날아올라가기 전에 두 사람은 왕경루 안에서 술 두 병까지 몰래 챙겼고 사이좋게 한 병씩 손에 들고 마시고 있었다.햇빛이 뜨거운 낮과 달리, 밤바람은 무척이나 시원했다.어둠이 깃든 탓에 시만자와 왕이장은 서로의 얼굴이 희미하게 보였으며 이렇게 술까지 마시고 있으니 왠지 분위기가 야릇했다.눈치를 보던 왕이장은 이내 주머니에서 반짝반짝 빛이 나는 야명주 한 알을 꺼냈고 주변을 순식간에 환하게 비췄다.“반짝이고 있는 저
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1514화
안풍친왕이 말했다."이번 여정은 서경과 상국을 위한 것이지만, 북당을 위한 것이기도 하니 감사할 필요는 없습니다. 국가 간의 교류는 언제나 이익을 우선으로 하니까요. 개인적인 인연이 있을 때 진심으로 대하는 것이죠."송석석은 깨달음을 얻은 동시에 궁금한 점이 있어 물었다."혹시 제 사부 임양운을 아십니까?"안풍친왕은 가볍게 웃으며 말했다."알지요. 그는 북당에 와서 제 채성루에서 잠시 머문 적이 있습니다. 제 호위 지휘사인 흑영위가 당신의 사부와 매우 친한 사이입니다. 그들은 자주 함께 술을 마셨죠.""그렇군요." 송석석은 검은 옷을 입은 사람들을 떠올렸다. 그 중 어떤 사람이 흑영위 선배인지는 모르겠지만, 만날 수 없다면 정말 아쉬운 일이었다.안풍친왕은 이내 그녀의 마음을 눈치 챘는지 웃으며 말했다.“우리 북당은 3년 혹은 5년 후에 상국을 방문할 예정입니다. 그때 흑영위를 소개해드리겠습니다."송석석이 막 감사의 말을 하려는데, 시만자가 말했다."왜 3년 혹은 5년 후인가요? 좀 더 일찍 갈 수 없나요? 왕야와 왕비께서 가시는 걸 기대하고 있습니다."안풍친왕은 미소를 지으며 깊은 뜻이 담긴 말을 했다."지금은 아직 그때가 아닙니다."그들이 말하지 않으니 더 이상 물어보는 건 예의가 아니었다.옆에서 조용히 앉아 있던 안풍왕비는 거의 말을 하지 않았으며, 그저 눈앞의 간식들을 맛있게 먹고 있었다. 아무것도 특별할 것 없는 설탕절임과 육포였지만, 그녀는 그것을 매우 맛있게 먹었다.송석석은 탁자 아래에서 그들이 손을 서로 맞잡고 있는 것을 보고, 그들의 사랑이 누구보다 깊다는 것을 느꼈다.두 나라 간의 교류에 대해 더 얘기할 것이라 생각했지만, 그들은 잠시 가볍게 잡담만 나눈 뒤 그들을 보내주었다. 떠나기 전에 안풍친왕비가 먼저 입을 열었다.“송대감, 시 소저, 4년 후에 상국에서 뵙겠습니다."송석석은 급히 손을 모으며 말했다."네. 왕야와 왕비께서는 반드시 오셔야 합니다."그들이 떠난 후, 별관 문이 닫혔다.송석석과 시만자
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1513화
이틀 동안 돌아본 후, 수란키가 송석석에게 말했다. "귀국에 단신의라는 신의가 계십니다. 그분이 만든 단설환의 한 가지 재료인 설연화가 귀국에서 생산량이 매우 적다고 알고있습니다. 남강에 있기는 하지만, 설산 정상에 자생하고 있어 채집하기 매우 어려우며, 또한 드뭅니다. 하지만 저희 쪽에서는 설연화가 그리 희귀한 것이 아닙니다. 고산지대 어디에서나 볼 수 있지요. 그가 사용하는 설연화는 모두 서경 약장수에게 몰래 사서 쓰는 것으로, 가격이 매우 비쌉니다. 그 가격으로 단설환을 팔면, 한 알을 팔아서 한 알을 잃는 셈입니다."송석석은 단설환이 부족한 이유가 일부 약재를 구할 수 없기 때문임을 알고 있었다. 그러나 단 백부는 구체적으로 어떤 약재가 부족하다고는 말하지 않았다. 서경과 상국은 그동안 무역을 하지 않았고, 특히 약재는 더 조심스럽게 다뤄졌기 때문에 그가 서경 사람에게 약재를 산 것을 비밀로 한 이유가 이해가 됐다.수란키와 원신제는 한 마음으로 이렇게 세세하게 조사를 진행했으며, 두 나라 간에 상호 교역을 이루려는 계획이 이미 있었을 것이다. 안풍친왕을 불러들인 것도 이 일을 실현하기 위해서였다. 단설환은 생명 구제용 약이라, 만약 약재만 부족하지 않다면 평민들에게도 도움이 될 수 있어 실로 민생에 큰 이익이 된다. 송석석은 그들이 지나쳤던 약재 시장을 떠올리며 말했다. "그럼 왜 약재 시장에서는 설연화를 본 적이 없죠?" 수란키가 웃으며 답했다. "그건 당연합니다. 우리 서경에서 설연화가 많이 자생하기는 하지만, 여전히 희귀한 재료입니다.고산지대를 올라가야만 채집할 수 있기에 위험하기도 하지요. 게다가 약효가 뛰어나지 않습니까. 심장을 강하게 하고 통증을 멈추는 효과가 있어, 시장에서 거래되는 법이 없습니다. 송대감께서 믿지 못하신다면, 제가 지금 당장 사람을 보내서 설연화 한 바구니를 가져다 드리겠습니다. 그것을 상국으로 가져가서 단신의께 검증받으시면 됩니다."그는 말을 마친 후 시 사람을 시켜 설연화 한 바구니를 가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1512화
그가 앉은 자리는 북당이 이번 협상에서 취한 입장을 대표했다.그는 중립의 위치에 있었다. 송석석은 다시 한 번 국가가 강성한 것이 정말 좋다며 감탄했다. 협상의 처음 부분은 조금 지루했다. 양쪽 모두 똑같은 말을 반복하며 강조하였고, 양쪽의 역관들이 그것을 전달하며, 모두 역사적 문제를 강조했다. 이것은 피할 수 없는 일이었다. 처음부터 양보를 한다면 계속해서 양보하게 될 수밖에 없으니 말이다. 따라서 첫 번째 협상에서는 아무런 합의도 이루어지지 않았고, 서로의 한계를 시험하는 데 그쳤다. 다음 날, 바로 두 번째 협상이 시작되었다. 역시 초반에는 전날처럼 양쪽에서 강조하는 말들이 오갔다.그러다가 잠시 후, 안풍친왕이 먼저 말을 꺼냈다. "이렇게 계속해서 시간을 낭비하는 것은 아무런 의미가 없습니다. 두 나라의 국경 문제는 이미 수십 년간 지속되어 왔고, 이것은 하루아침에 해결될 문제가 아닙니다. 우선 국경 문제는 잠시 제쳐두고, 본왕은 두 나라가 서로 친선을 맺고, 서로 침범하지 않겠다는 의사를 확인하고 싶습니다." 그의 말에, 모두 두 나라가 더 이상 분쟁을 일으키지 않기를 바란다며 긍정적인 의사를 내비쳤다. 안풍친왕은 한 장의 목록을 꺼냈다. 그 목록에는 양국의 상품들이 나열되어 있었고, 그 중에는 곡물, 가축, 비단, 직물, 수공예품, 찻잎, 모피, 도자기, 종이, 벼루, 각자의 나라에서만 자생하는 약초, 향료, 청염, 철광, 옥석 광물 등이 있었다. 양쪽은 그것을 자세히 살펴보았다. 처음의 긴장감이 서서히 풀리기 시작했다. 막대한 이익 앞에서, 어떤 일들은 협상이 가능했다. 협상이 되지 않으면 잠시 미룰 수도 있었다. 수년간의 전쟁은 두 국가의 국고를 이미 소진시켰기에 양쪽 모두 휴식을 취할 필요가 있었다. 북당의 발전 경험에 따르면, 농업을 중시하고 상업을 억제하는 것은 뒤처진 생각이며, 농업과 상업을 동시에 중시하는 것이 살길이었다. 상업세 또한 매우 높았다. 안풍친왕의 이 목록 덕분에 두 나라는 국경
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1511화
하지만 송석석은 서경의 종친과 관리들이 북당이 협상에 개입할 것이라는 사실을 모르는 것 같다는 것을 발견했다. 그들의 얼굴에는 놀람이 역력했다.놀란 마음이 지나고 나자, 그들은 기쁨과 자신감을 드러냈다. 그들은 북당이 협상에 참여하는 것이 서경을 위한 든든한 지원이라고 생각한 모양이었다.송석석은 이 장면을 보며 오히려 안심을 했다. 정말 그렇다면 원신제가 미리 그들에게 이를 알려줄 수 있었을 것이기 때문이다. 적어도 협상에 참여하는 관리들에게는 알렸어야 하는데, 그녀가 왜 말을 하지 않았는지이제야 확실한 이유를 알 수 있었다. 그녀도 서로 양보하는 방향으로 가길 원했지만, 궁정의 문무 백관들 중 그녀를 지지하는 이들이 많지 않았기 때문에 모든 사람들이 신복하는 북당 안풍친왕을 초대한 것이었다.이렇게 보니, 어제 원신제가 그녀와 시만자를 궁으로 부른 이유도 이해가 되었다. 처음에 말했던 그런 것들은 원하는 대로 되지 않았다는 말이었다. 여성의 과거 시험을 예로 든 것은, 그녀의 많은 결정들이 추진하기 어려운 상황임을 말하고자 했기 때문이었다.여기까지 분석을 마친 송석석은 점점 더 낙관적이게 되었다.궁중 연회가 끝난 후, 북당 사람들은 대접을 받으며 떠났다. 그들은 그 한 끼를 제외하고는 의견을 거의 내비치지 않았으며, 단지 짧은 대화를 나누었을 뿐이었다.그들이 떠난 후, 상국의 사절단도 일어나 인사를 하며 물러났다. 모두가 돌아가서 협상 준비를 해야 했다. 수란키가 제공한 일정을 따르면, 이틀 후부터 협상이 시작될 예정이었다.황궁 별관에 돌아가자, 이덕회는 모두를 모아 앉히고 논의했다.사실상 또 다른 진부한 이야기였다. 이번에도 양보를 해야 한다면, 모두가 지도 위에서 함께 논의해야 할 상황이었다. 하지만 출발하기 전에 황제가 이미 양보의 한계를 설정해 두었기 때문에 더 이상 양보를 하게 되면 돌아가기도 어렵고, 역사적인 죄인이 될 수도 있었다.그래서 아무도 먼저 말을 꺼내지 않았으며, 그저 지도만 바라보며 각자 생각을 정리하고 있었다.
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1510화
사실 이런 자리에서는 모두 입맛이 그다지 좋지 않기 마련인지라, 많은 음식들이 한 입 먹고 나면 다시 치워지곤 한다.하지만 북당의 사람들은 정말 음식을 존중하는 모습을 보였다. 어떤 요리가 나와도 모두 다 먹어버렸으며, 가득 채운 술잔도 순식간에 비웠다. 그들을 시중드는 궁인들도 꽤 힘들었을 것이었다.시만자는 그들이 춘만루에서 먹었던 그 한 끼를 떠올렸다. 그때도 남은 음식이 하나도 없이 모든 것이 비워졌었다.그녀는 송석석에게 무언가 말을 건네고 싶었다. 하지만 식사 소리 외에는 아무 런 소리도 들리지 않았기에 말을 꺼내기 어려웠다.그러나 그들은 눈짓만으로도 서로가 하고자 하는 말의 의미를 알아차렸다.시만자는 북당 사람들이 이곳에 등장한 것이 협상과 관련이 있을 거라고 했고, 송석석도 그렇게 생각했다.하지만 그녀는 그들이 중재자로 온 것인지, 아니면 서경을 돕기 위해 온 것인지 확실하게 알 수 없었다. 만약 중재자라면 협상 또한 오래 걸리지 않고 조약을 체결할 수 있을 테니 더 좋을 것이었다.하지만 만약 서경을 돕기 위해 온 것이라면 협상은 공방전이 될 것이 분명했다. 북당이 그들의 방패가 된다면 상국이 협상에서 어려움을 겪을 것이 틀림 없으니 말이다.이덕회와 홍려사경 등 상국의 사절단들은 상황을 어느 정도 눈치챈 듯 했다. 그래서 그들은 처음의 그 기쁨을 잃은 대신 마음속으로 여러 가지를 고민하는 모습이었다. 눈앞의 음식도 별로 먹고 싶지 않은 듯했지만, 모두가 식사를 하고 있었기에 그들도 어쩔 수 없이 천천히 먹었다.이 궁중 연회는 그들이 참석했던 연회 중 가장 이상한 연회였을 것이다. 마치 폭풍이 다가오는 듯한 무서운 고요함이 느껴졌다.궁중에서 준비한 요리는 총 32가지였다. 그러나 각 요리의 양은 매우 적었으며, 궁인들은 음식을 하나씩 들고 들어와서는 다시 하나씩 치워갔다.누군가 술잔을 들고 싶어했지만, 역시 원신제와 마찬가지로 한 번 쓱 훑어본 후, 술잔을 비우고 다시 내려놓고는 식사를 계속했다.마침내 32가지 요리가 모두 올라갔
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1509화
다음날, 궁중 연회는 신시에 시작되었고, 여전히 수란키가 직접 그들을 맞아 궁으로 안내해주었다.예상했던 대로 즉위식은 이미 끝난 상태였고, 이번 연회의 주요 목적은 국경선의 협상이었다. 그래서 그들은 궁에 들어간 후에도 다른 나라의 사절단을 보지 못했다.궁 안은 황실의 측근과 문무 백관들로 가득했다. 하지만 그들은 상국의 사절단에게 적대적인 태도를 보이지 않았고, 친근한 분위기도 없었다.이런 자리에서는 역관의 도움이 필요했기에 대화의 주제가 그리 넓지 않아, 서로 간단한 인사 정도만 나눌 뿐이었다.다른 나라의 사절단이 없을 거라 생각했지만, 입석할 때 원신제가 상국의 사절단에게 말했다."오늘 북당에서 귀빈들이 오십니다. 곧 도착할 것인데, 여러분이 그들과 바로 친해질 것이라 믿습니다."이덕회는 즉시 흥분하며 말했다. "북당의 귀빈이라 하셨습니까? 어떤 분이 오시는지요?"그가 흥분하는 것은 당연했다. 왕이장이 가져온 임양운의 육안총과 포차는 모두 북당에서 개량된 것이었고, 임양운 선생이 북당에서 배운 적이 있었다고 들었기 때문이다.상국의 병부상서로서 그는 정말 더 많은 것을 배우고 싶었다.북당은 상국이 항상 배우고자 했던 본보기였다. 그들의 첨단 무기와 치국책은 상국보다 훨씬 진보적이었다.물론 국가의 상황이 다르기에 모든 것을 배울 수는 없을 테지만, 대화를 깊이 나누면 분명히 얻을 것이 있을 것이었다.원신제는 그들이 기뻐하는 모습을 보고 웃으며 말했다. "도착하면 알게 될 것입니다."연회는 지루하고 피곤했지만, 북당의 귀빈이 온다면 그 이야기는 달라진다.모두가 기대하고 있을 때, 한 외침이 들렸다.“북당 안풍친왕과 왕비께서 도착하셨습니다!"이덕회는 놀라서 입을 막고 아무 말도 하지 못했다. 그의 눈에는 기쁨이 넘치고 있었다.송석석도 사부로부터 안풍친왕의 호를 들어본 적이 있었다. 사부는 그를 매우 존경한다고 했다. 생각치도 못하게 오늘 그를 만날 수 있으니 그녀도 말할 수 없이 기뻤다.반면, 만두와 몽동이 그들은 비교적 담담했
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1508화
원신제는 계속해서 말을 이어갔다.“씁쓸한 게 한 가지 더 있네. 지금까지 짐은 장공주의 신분으로 여인에게도 과거 시험을 볼 자격이 있어야 한다고 높이 외쳤지. 하지만 황제가 된 지금, 어쩔 수 없이 각 세력들의 이익을 고려해줘야 하고 그자들이 짐에 대한 적대심과 경계를 약화시킬 수밖에 없다네. 짐은 이제 고려한 일이 더 많아졌어. 가끔은 속에 천불이 나서 반대파 세력들의 가슴에 칼을 꽂고 싶기도 하네.”잠시 생각에 잠겨 있던 송석석이 대꾸했다.“사실 한 나라의 황제나 대신들은 남녀를 막론하고 결국 최종 목적은 같지 않겠습니까? 폐하께서도 그렇듯 다들 나라의 안정과 백성들의 평안을 바라고 있는 겁니다. 나라에 영원히 전란이 일어나지 않고 창성해야 폐하께서 원하시는 개혁을 진행하셨을 때 반대의 목소리가 잦아드는 것입니다. 그러니 폐하, 현재 가장 중요한 건 폐하의 자리부터 굳건히 지키시는 겁니다.”대놓고 얘기하지는 않았지만 원신제는 송석석의 말뜻을 확실하게 알아들었다. 현재까지 나라가 혼란에 빠져 있고 각 세력들의 제지도 심하기에 이 국면을 해결하는 것도 충분히 힘든 일이다.황제의 자리도 흔들리고 있는 지금, 원신제가 개혁까지 고집하려는 건 더욱 위험한 일이었기에, 미래가 불안정할 수밖에 없었다.시만자 또한 송석석의 말에 동의하는 바였다.“사실 한 가지 일을 처리하는 데에 방법이 한 가지밖에 없는 건 아닙니다. 강경하게 상대방과 맞서 싸우는 것도 방법이지만 이는 가장 현명하지 못한 하책입니다. 한 사람의 성격도 바꾸기 쉽지 않은데 천 년이나 넘게 지속된 규정을 바꾸는 건 더더욱 어려운 일입니다. 폐하께서 관념의 씨앗을 심으시면 언젠가 누군가가 폐하께서 남긴 발자국을 따라 한 걸음씩 나아갈 것입니다.”잠시 머뭇거리던 시만자는 이내 다시 조심스럽게 말을 이어갔다.“저와 석석도 매산에서 무술을 공부할 때 그랬습니다. 다들 저희를 비웃고 하찮게 여겼지만 저희는 결국 실력으로 그자들을 한 명씩 쓰러트렸습니다. 구호만 외친다고 해서 되는 게 아닙니다. 실력이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1507화
서경의 황궁은 금빛으로 반짝였으며 기세가 어마어마했다. 어둠이 깃든 고요한 밤에는 기 장엄함이 더욱 돋보였다.첫 번째 궁문을 들어서고 나서도 마차는 궁 안을 자유롭게 누빌 수 있었다.궁 안 곳곳에는 커다란 나무들 위에는 등불이 잔뜩 걸려 있어 대낮처럼 밝았으며, 누군가가 몰래 나무 위에 숨어있는다고 해도 너무 밝아서 바로 들킬 정도였다.수란키는 앞장서서 걷다가 한 궁전 밖에 도착했는데, 궁녀 두 명이 다가와 수란키와 서경 언어로 몇 마디 나누다가 고개를 돌려 송석석과 시만자에게 환하게 웃으며 허리를 숙여 인사를 올렸다.수란키가 먼저 입을 열었다. “송 대감님, 만자 낭자, 폐하께서 두 분에게 궁전으로 모시라고 하셨습니다.”두 궁녀가 앞에서 길을 안내했고 송석석과 시만자는 이내 궁전 안으로 들어갔다.휘황찬란한 궁전 내부에는 커다란 조각 기둥이 양측에 세워져 있었으며 그 모습은 압박감이 넘쳤다.원신제는 용상에 앉아 환한 미소로 두 사람을 반겼지만 얼굴에는 피로함이 가득해 보였다.송석석과 시만자는 이내 인사를 올렸고 원신제는 그들에게 편하게 앉으라고 했다.그리고는 송석석을 쳐다보며 말을 걸었다.“짐은 송 대감이 사절단과 함께 이곳으로 온다고 하여 며칠 전부터 계속 기대하고 있었는데 이렇게 보니 너무 반갑네.”송석석은 웃으면서도 진지하게 대답했다.“폐하께서 황위에 오르셨다는 소식을 듣고 소인도 너무 기뻤습니다. 원하는 바를 이루신 걸 감축드립니다.”송석석은 원신제를 힐끔 쳐다보았다. 원신제에게서 냉옥 장공주의 모습이 보였고 예전과 크게 변한 건 없었으며 여전히 피로해 보이고 여전히 진중하고 엄숙했다.냉옥 장공주에게 있어서 황제의 역할이든 실권을 손에 쥔 장공주 역할이든 똑같이 신경 쓸 일이 많을 것이다.“원하는 바를 이루느라 많이 힘들었네. 하지만 다행히도 이제 일처리는 훨씬 쉬워졌네.”원신제가 미소를 지으며 답했다.조금 뒤, 궁녀들이 서경 특색이 돋보이는 다과들을 내왔다. 송석석과 시만자는 조금 전에 저녁 식사를 했기에 배가 고프지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1506화
서경 수도에 도착했을 땐 8월 13일이었기에, 송석석 일행이 떠난 지 한 달은 족히 넘은 상황이었다. 점심이 되자, 햇빛이 따스하게 비추어졌다.진왕은 마차 안에 몸을 웅크려 누운 채 입성에 진입했다. 하지만 마지막 자객들은 머릿수도 많고 기세도 등등해, 서경 지대에 들어서고 나서도 송석석 일행은 총 일곱 번이나 습격을 당했다. 현갑군은 대부분 부상을 당했고 시만자마저 어깨가 칼에 찔렸지만 다행히 신경까지 다치지는 않았다.진왕이 이렇게까지 크게 논란 건, 자객에게 습격을 당할 당시, 그는 변소 안에 있었다.일을 마치고 변소를 나선 순간, 갑자기 나타난 자객이 검으로 진왕의 가슴을 베었고 그 검을 진왕의 가슴에 꽂으려던 순간, 송석석이 제때에 나타나 손에 들고 있던 검을 한 발 빠르게 자객의 가슴에 꽂았다.하지만, 이내 자객의 머리채를 뒤로 확 잡아당긴 덕분에 진왕은 무사할 수 있었다.그는 가슴팍이 조금 베인 게 전부였지만 큰 중상을 입은 것 마냥 밤새 괴로운 신음소리를 내고 나서야 겨우 진정이 되었다. 수도에 도착하자 수란키가 관원들을 데리고 성문 앞에 서서 진왕을 반겼다. 수란키는 이제 서경의 승상이 되었다.한눈에 송석석을 알아본 수란키는 환하게 웃으며 인사를 했다.“송 장군님, 오랜만에 뵙겠습니다. 여전히 기품이 넘치시네요.”송석석은 말에서 내려 고개를 살짝 숙인 채 인사를 하며 상대방을 힐끗 살폈다. 솔직히 조금 전에 수란키를 알아보지 못했다.전보다 훨씬 늙어 보였고 백발인 데다가 수염도 허옇게 변해 버렸다. 하지만 눈빛은 여전히 카리스마가 넘쳤고 남강 전장에서 봤을 때보다 되레 활기가 넘쳐 보이기까지 했다.남강 전장에서 봤던 수란키는 온몸에서 분노가 들끓고 있었다. 위엄이 넘치고 엄숙한 그는 삶의 의지가 전혀 느껴지지 않았으며 그저 복수를 위해 어쩔 수 없이 살아가는 그런 느낌이었다.“승상께서 이렇게 직접 마중까지 나오시고. 너무 민폐를 끼치는 게 아닌가 걱정이 되네요.”송석석이 웃으면서 말하자 수란키가 호탕하게 웃었다.“너
