그러나 일방적인 대량 학살이 일어나면 요수는 완전히 분노하게 할 것이고, 두 그룹은 추격전을 벌이며 싸우게 될 것이다. 만나지 않더라도 추적하여 전투를 벌일 것이다.이러한 생각에 진남창은 화가 치밀었다. “그 강자들이 요수를 대량 학살하면 본인들의 속은 시원하겠지만, 아직 성장하지 못한 우리 무사들은 고생만 할 뿐입니다. 강자들이 요수를 철저히 분노하게 만들었지만 피해를 보는 건 우리들입니다. 원래 낙일곡을 지나는 이 길은 가장 안전했습니다. 요수를 만나도 충돌이 일어나지 않았습니다. 그러나 이전의 대량 학살 때문에 요수들이 미친 듯이 뛰쳐나와 사람만 보면 공격합니다.”이 말을 하면서 진남창은 무력하게 한숨을 쉬며 얼굴이 더욱 어두워졌다. 도범도 그런 진남창의 마음을 이해할 수 있었다.마차는 계속해서 앞으로 나아갔고, 마차 안의 두 사람은 각기 다른 생각에 잠겨 있었다. 도범은 상처를 치료하면서 진남창과 간헐적으로 대화를 나누었다.도범은 주작종 세력 범위 내의 기본 상식을 빨리 알고 싶었다. 낙일곡을 벗어나면 어디로 갈지 아직 구체적인 계획도 없었다.“남창 도련님, 혹시 무협관이라는 곳을 알고 있습니까?” 도범은 고민 끝에 이 질문을 꺼냈다.도범이 중주에 온 목적은 무협관에 들어가 열쇠를 얻고, 적원함을 열어 모든 비밀을 알아내는 것이었다. 진남창은 무협관이라는 말을 듣고 잠시 멍해 있다가, 갑자기 고개를 흔들며 도범을 바라봤다. “왜 무협관을 묻는 겁니까? 주작종도 모르는 주제에 왜 무협관을 묻는 겁니까?”진남창의 이 말에 도범은 깜짝 놀랐다. 도범은 진남창의 말투에서 무협관이라는 곳이 매우 특별한 곳임을 알 수 있었다. 도범은 그저 무심코 물었을 뿐인데, 진남창의 반응이 이렇게 클 줄은 예상하지 못했다.그래서 도범은 가볍게 헛기침하고 코를 만지며 말했다. “그냥 다른 사람의 입에서 들은 적이 있습니다. 무협관이 중주에 있다고 들었는데, 구체적으로 어디에 있는지 아십니까? 그곳이 매우 신비하다고 들어서 한번 가보고 싶습니다.”도범의
그러나 도범은 잠시 내면의 충격을 억누르며 말했다. “그럼 무협관은 도대체 어느 세계에 있는 겁니까? 중주에 왜 무협관으로 가는 통로가 있는 겁니까? 무협관으로 가려면 어떻게 들어가야 합니까?”진남창은 도범이 이렇게까지 자세히 묻자 눈썹을 추켜세우며 말했다. “혹시 무협관에 들어가려는 거 아닙니까? 제가 말해주겠지만, 그런 생각은 하지 않는 게 좋습니다. 구극정을 아홉 개 모았다 해도 들어가면 죽음뿐일 겁니다.”도범은 이 말을 듣고 나서 얼굴이 더욱 어두워졌다. 도범은 자신이 무협관을 너무 간단히 생각했음을 깨달았다. 아무리 들어가기 어려워도 자원 비경과 비슷한 곳일 거라 여겼다.물론 자원 비경에서도 많은 위험에 처했지만, 도범의 재능과 실력 덕분에 결국 위기를 모면할 수 있었다. 그러나 진남창의 간단한 설명을 듣고 나서 도범은 무협관의 차이를 알게 되었다.자원 비경을 후천 후기의 요수로 비유한다면, 무협관은 고신경의 강력한 요수에 해당할 것이다. 두 곳은 비교조차 할 수 없었다. 이 생각에 도범은 침을 꿀꺽 삼켰다. 앞길은 험난하고, 난이도는 두 배로 증가했다. 또한, 무협관에 들어갈 수 있을지조차 알 수 없었다.“구극정이라는 것은 도대체 무엇입니까? 어떻게 구할 수 있습니까?” 도범이 진지하게 물었다.진남창은 눈썹을 추켜세우며 도범을 흘겨보았다. “구극정은 가질 수 있어도 시장에서 살 수 있는 물건이 아닙니다. 또한, 사고 싶다고 해서 살 수 있는 게 아닙니다. 이 물건은 영정과 같은 종류지만, 영정보다 천 배나 더 귀합니다.”말을 마친 후, 진남창은 한 손가락을 세웠다.“최근 거래된 가격은 이 정도입니다.”도범은 눈썹을 추켜세우며 말했다. “십만 영정입니까?”도범에게 십만 영정은 이미 고가였다. 도범은 이전에 천 개 이상의 영정을 겨우 얻었을 뿐이다.그러나 진남창은 콧방귀를 뀌며 웃음을 터뜨리고 고개를 저으며 말했다.“십만 영정으로는 아무것도 살 수 없습니다. 일억 영정입니다. 그것도 시장에서 거래가 잘 안돼서 그런 겁니다.
진남창은 생각만 해도 웃음이 나왔다. 진남창 뿐 아니라 그들의 종문의 친전 제자들조차 들어갈 수 없었다. 그런 재력도, 그런 실력도 없었다. 하물며 서현주의 선천 경지에 도달한 도범이가 들어갈 수 있다는 것은 과한 망상이었다.진남창은 약간 무력하게 씩 웃으며 진심으로 충고했다.“중주에 왔으니, 짧은 시간 안에 돌아갈 생각이 없다면, 먼저 안정된 곳을 찾아 자리를 잡는 걸 추천해 드립니다. 중주는 서현주보다 자원이 훨씬 많습니다.”도범은 고개를 끄덕이며 진남창을 지그시 바라보았다. 도범과 진남창은 방금 만났고, 몇 마디 대화를 나눴을 뿐이지만, 진남창이 계략을 꾸미는 사람이 아니라는 것을 알아챘다. 도범은 진남창을 믿을 만한 사람이라고 생각하며 경계심을 조금 내려놓고 말했다.“중주가 확실히 자원이 풍부한 것 같습니다. 남창 도련님. 그래서 말인데 혹시 큰돈을 벌 수 있는 방법을 알려줄 수 있습니까? 대량으로 벌 수 있는 방법이면 좋겠습니다.”이 질문을 한 후, 도범은 눈꺼풀을 바들바들 떨며 억지로 웃어 보였다. 도범은 자신의 질문이 무리한 요구임을 잘 알고 있었기 때문이다. 마치 한 번에 부자가 되려는 듯한 질문이었기 때문이다.그러나 지금 도범은 그렇게 묻지 않을 수 없었다. 9억 영정은 그렇게 쉽게 벌 수 있는 돈이 아니었다. 지금부터 준비해야 했다.무협관으로 가는 길은 험난하지만, 도범은 반드시 전진해야 했다.도범은 전송되기 전에 각 종문의 장로들이 적원함을 차지하려는 모습을 생생히 기억하고 있었다. 그들은 자신보다 훨씬 많은 정보를 알고 있었고, 자원 비경의 규칙을 잘 알고 있었다.장로들이 머리를 맞대고 적원함을 차지하려고 했다는 것은 그 안에 얼마나 중요한 것이 있는지 알 수 있었다. 앞으로의 어려움을 극복하려면 모든 자원을 차지해야 했다. 따라서 적원함을 여는 것은 필수적이었다.한편, 진남창은 도범을 이상하게 바라보며 씩 웃더니, 한참 후에 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다.“그쪽은 높이 올라갈 생각만 하지, 왜 못 오를 것은 생각하
여기까지 말했을 때, 진남창은 도범을 힐끗 쳐다보며 말끝을 맺었다. 예상대로 도범은 무력한 표정으로 진남창을 바라보고 있었다. 진남창은 가볍게 웃으며 계속 말했다. “세 번째 방법은 수련 경지에 제한이 없지만, 형제님은 더더욱 할 수 없을 것입니다.”도범은 눈썹을 찌푸리고 깊게 숨을 들이마시며 물었다. “어떤 일입니까?”진남창은 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. “연단사!”이 말이 떨어지자마자, 도범은 즉시 몸을 곧추세우며 얼굴에 이상한 빛이 번쩍였다. 조금 전의 그 우울한 모습은 순식간에 사라지고, 마치 인생의 희망을 찾은 듯했다.진남창은 도범의 모습을 보고 놀라서 무심코 물었다. “혹시 연단사입니까?”그 말을 마친 후 진남창은 본능적으로 고개를 뒤로 젖히며 거리를 두고 도범을 위아래로 살피며 무슨 단서를 찾으려 했다. “몇 품 연단사입니까?”도범은 숨기지 않고 매우 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 연단사가 맞습니다. 그러나 이제 막 입문한 수준으로, 5품 연단사입니다.”진남창은 살짝 고개를 끄덕였다. 5품 연단사는 확실히 막 입문한 수준이며, 5품 연단사가 만든 단약은 후천 경지의 무사에게만 사용할 수 있다. 더 강한 무사에게는 5품 연단사가 별다른 쓸모가 없다.또한, 5품에서 6품으로 넘어가는 것은 큰 분수령이다. 많은 연단사들도 이 문턱을 넘지 못한다. 만약 도범이 6품 연단사였다면, 진남창은 진심으로 도범과 친하게 지내려 했을 것이다.이윽고 진남창은 약간 무력감에 고개를 저으며 말했다. “연단사 직업이 돈을 빨리 벌 수 있는 것은 맞지만, 연단사끼리의 차이가 크다는 것을 잊지 말아야 합니다. 연단사라면 5품 연단사와 6품 연단사의 차이가 얼마나 큰지 알 것이라고 믿습니다. 6품 연단사가 만든 단약은 선천 경지 무사가 사용할 수 있습니다. 또한, 6품 단약은 연제의 마지막 단계에서 단기를 대자연과 융합시켜 단약의 품질을 크게 향상시킵니다. 그러나 5품 단약은 이를 할 수 없기 때문에 후천경 무사에게만 사용할 수
“비록 그쪽이 지금 5품 연단사이지만, 많은 영정을 벌어 6품 연단사가 되기까지는 아직 갈 길이 멀다는 뜻입니다.”진남창은 이러한 말을 한 것은 전적으로 선의를 가지고 도범에게 자신의 앞길을 분명히 인식시키기 위함이었다. 무작정 영정을 벌고자 한다면 결국 사람도 재물도 잃을 수 있기 때문이었다.비록 진남창이 주작종 내에서 외문 제자에 불과하지만, 주작종 세력 범위 내에서 오랫동안 지내면서 기본적인 상식은 잘 알고 있었다. 진남창도 한때는 연단사가 되고자 했었다. 왜냐하면 일단 6등급 연단사 반열에 오르면 다른 사람들이 자연스럽게 높이 평가해 줄 것이며, 많은 영정을 벌 수 있기 때문이었다. 그러나 6등급 연단사가 되는 어려움을 알게 된 후, 진남창은 어쩔 수 없이 그 생각을 포기했다. 6등급 연단사가 되려면 많은 실습과 시간이 필요할 뿐만 아니라, 매우 높은 재능도 필요했다. 단경은 단순히 일종의 단기 연성 방법을 의미하는 것이 아니다. 진남창이 알기로는, 주작종 세력 범위 내에서도 대여섯 가지 단경 전통이 있다.난이도는 다양하고, 응집된 단기가 단약에 주는 보강 효과도 다르지만, 어떤 단경이든 이해하기는 매우 어렵다. 어떤 사람은 20년 동안이나 단경을 이해하려고 했지만, 입문조차 할 수 없었다. 만약 서로 다른 등급의 연단사가 10명이라면, 그중 8명은 단경을 이해하지 못한다. 이에 따라 단경의 난도가 얼마나 높은지 알 수 있다. 눈앞의 도범은 이미 5등급 연단사에 도달했지만, 진남창은 도범이 이 문턱을 넘지 못할 것이라고 생각했다. 난도가 너무 높기 때문이다.진남창은 도범에게 차 한 잔을 따라주었다. 비록 마차가 넓지는 않았지만, 내부에는 필요한 물건들이 모두 갖추어져 있었다. 의자도 있고, 고정된 작은 탁자도 있으며, 그 위에는 찻잔과 찻주전자도 마련되어 있었다.이윽고 진남창은 찻잔을 도범의 손에 건네며 진지하게 말했다. “형제님이 정말로 시도해 보고 싶다면, 천성단방으로 가보는 게 어떻겠습니까? 그곳에서 연단사 제자를 모집하고 있습니
도범이 진지한 표정을 짓고 있는 것을 보며 진남창은 다소 무력감을 느꼈다. 진남창은 몸을 돌려 도범과 마주 보며 말했다. “형제님이 이렇게 열정적인 모습을 보니, 자신감이 매우 넘치신 분인 것 같은데, 한 가지 충고를 하자면, 6등급 연단사가 되기 위해서는 매우 큰 문턱을 넘어야 합니다. 열 명의 연단사 중 여덟 명은 그 문턱을 넘지 못한다는 걸 명심해야 할 겁니다.”도범은 고개를 끄덕였다. 사실 이 점에 대해서는 이미 준비하고 있었다. 도범이 흡수한 대가의 기억 속에도 연단사에 대한 정보가 있었기 때문이다. 신허 계의 연단사와 현연 대륙의 연단사는 큰 차이가 없었고, 신허계의 연단사 등급이 더 높았을 뿐이다. 또한, 신허 계에서도 단경을 이해하고 단기를 연성해야 했다.이 점을 생각한 도범은 미소를 지었다. 다행히도 도범은 치트 무기를 가지고 있었다. 도범은 집혼결을 이슬 영함에 넣어 둔 다음 오랜 시간 동안 사용하지 않았었다. 그래서 도범은 낙일곡을 벗어난 후에 반드시 다시 열어야겠다고 결심했다.시간이 흐르면서 도범은 자신의 상처가 예상보다 훨씬 빨리 회복되고 있음을 발견했다. 이는 예상 밖의 일이었다. 도범은 원래 다섯에서 여섯일 동안 휴양해야 완전히 회복될 것으로 생각했으나, 마차에 오른 지 반 시간 만에 상처가 거의 다 나았다. 이 또한 도범에게는 큰 시름을 덜어주었다.그리고 초원 진기는 정말로 좋은 물건이었다. 비록 너무 강력해서 도범의 경맥을 파괴했지만, 동시에 도범의 몸을 자양하고 회복을 촉진했다. 진남창과 처음 만났을 때의 시험을 거친 후, 도범은 진남창이 자신에게 적의가 없다는 것을 확신하게 되었다. 진남창이 말한 대로 자신과 함께 여행하는 것은 단지 도움이 될 사람을 더 데려가는 것일 뿐이었다.그러나 도범은 끝까지 진남창을 완전히 믿지 않았다. 만약을 대비해 심리적으로 준비하고 있었다. 이제 도범의 실력 대부분이 회복되었기 때문에, 만약 진남창이 갑자기 공격해 오더라도 두려워할 필요가 없었다. 물론 진남창의 실력은 도범과 비
진남창은 마치 독약 두 병을 먹은 것처럼 고통스러워 보였다. 사마 담당자는 급하게 달려와 창문을 붙잡고 말했다. “남창 도련님! 우리가 어떻게 해야 합니까? 선천 후기의 요수가 세 마리나 되는데 우리가 상대할 수 있겠습니까? 지금 도망가면 늦지 않았을까요? 이 소들이 화가 난 것 같지만, 우리가 그들을 화나게 할 행동을 한 적이 없습니다. 지금 돌아서서 도망치면 화염 단우가 우리를 쫓아올까요?”이때 사마 담당자는 너무 흥분해서 말을 제대로 잇지 못했다.도범은 사마 담당자를 힐끗 보며 급한 목소리로 말했다. ‘지금 우리가 한발 물러서면, 이 화염 단우들은 즉시 공격할 겁니다. 어떤 경우에도 운에 맡기지 마십시오.”비록 이 세 마리의 화염 단우가 그들을 보고도 즉시 공격하지 않았지만, 도범은 이 세 마리의 화염 단우가 이미 완전히 화가 난 것을 명확히 느꼈다. 마치 불 속에 던져진 것처럼 말이다.“그렇다면 우리는 어떻게 해야 합니까!”사마 담당자는 완전히 당황해서 아무런 생각도 떠오르지 않았다.도범은 길게 한숨을 내쉬며 이슬 영함에서 회흑색의 장검을 꺼내 손에 쥐었다. “싸웁시다.”도범은 단 한마디만 했지만, 사마 담당자는 그 말을 듣고 눈을 크게 뜨며 도범을 마치 미친 사람처럼 쳐다보았다.“형제님, 지금 무슨 말씀을 하고 있는지 알고 계십니까? 싸우자고요? 어떻게 싸운다는 겁니까! 이 세 마리 화염 단우가 어떤 경지에 있는지 모르십니까? 그들은 선천 후기에 있는 요수입니다. 우리 쪽에는 남창 도련님만이 선천 후기에 도달했고, 그나마 한 마리 화염 단우와 겨룰 수 있을 겁니다. 그러나 나머지 두 마리는 어떻게 할 겁니까? 형제님은 선천 초기일 뿐이고, 저는 선천 중기에 도달했지만, 당신과 제가 합쳐도 겨우 한 마리 화염 단우와 겨룰 수 있을 뿐입니다. 두 번째 마리는 어떻게든 해결한다 쳐도, 그래도 마지막 한 마리가 남아 있습니다.”사마 담당자는 절망적인 표정으로 말을 마친 후, 후천 경지의 하인들을 바라보았다. 하인들은 눈을 크게 뜨고
비록 화염 단우가 선천 후기에 도달했지만, 도범의 눈에는 여전히 별것 아니었다. 진남창과 사마 담당자는 도범의 말을 듣고 눈이 휘둥그레져 자신들이 잘못 들은 줄 알았다.‘이 녀석이 어떻게 이렇게 오만할 수 있지? 혼자서 두 마리의 화염 단우를 해결한다고? 도범은 화염 단우가 후천 경지에 불과하다고 생각하는 것인가? 아니면 선천 초기에도 두 마리를 해결할 수 있다고 생각하는 것인가?’이러한 생각에 사마 담당자는 도범의 팔을 잡으며 말했다. “미쳤습니까!”그러나 사마 담당자의 말이 끝나자마자, 세 마리의 화염 단우는 더 이상 기다릴 수 없었는지 머리를 약간 숙이고 돌진할 자세를 취한 다음, 뒷발을 딛고 전력으로 그들 쪽으로 돌진했다.진남창의 얼굴이 어두워졌다. 비록 진남창은 주작종의 외문 제자일 뿐이지만, 전투 경험이 매우 풍부했다. 진남창은 이 세 마리 화염 단우가 직접 돌진해 온다면 주변의 하인들이 모두 살아남지 못할 것임을 알고 있었다.그래서 진남창은 발끝을 살짝 딛고, 활시위에서 튕겨 나온 화살처럼 돌진해 나갔다. 손에 든 장검이 칼집에서 빠져나오며, 은빛의 찬란한 빛이 칼날 위에 태양 빛을 반사했다. 그는 한소리 외치며 한 번 칼을 휘둘렀고, 마치 은하수가 떨어지듯 수많은 별빛이 흩날렸다.아마도 도범의 말이 진남창의 마음에 영향을 주었을 것이다. 아니면 자신이 한계를 잘 알고 있었기 때문일 것이다. 진남창은 돌진하면서 남쪽에 있는 한 마리의 화염 단우만을 목표로 삼았다.도범은 주변 사람들의 비명과 외침을 신경 쓰지 않았다. 사마 담당자의 비난도 무시하며, 진남창을 따라 폭탄처럼 돌진했다. 이때 도범은 전력을 다해 60개의 영혼 검을 순간적으로 응집해 거대한 영혼 검으로 만들었다. 손에 든 회흑색 장검과 거대한 영혼 검이 하나로 합쳐져 허공을 가르는 힘을 최대한 발휘했다.도범의 손에 든 회흑색 장검은 진한 영혼의 힘으로 불타는 막대기처럼 검게 물들었고, 짙은 검은 연기를 내뿜고 있었다. 또한, 이 검은 연기는 회흑색 긴 검을 둘러싸고 끊임