“영천 경지나 고신경의 강자조차도 쉽게 시도하지 못하는 것을 도범이 이렇게 하다니, 죽음을 자초하고 있는 게 아니겠습니까!”백이철은 임호진을 힐끗 쳐다보았다. 백이철은 임호진에게 상당한 분노를 느끼고 있었다. 임호진 때문에 많은 문제가 발생했고, 천수종의 제자들이 희생됐다. 백이철은 임호진을 무시하려 했지만, 임호진의 뻔뻔한 말에 더 이상 참을 수 없어 차가운 목소리로 말했다.“임호진 씨는 항상 도범을 폄하하지만, 결과가 나오고 나면 이상하리 만치 매번 화를 내는 사람도 바로 임호진 씨 아닙니까? 한 사람을 쉽게 평가하지 마십시오.”임호진의 얼굴은 순간 붉어졌고, 당장이라도 백이철과 싸울 기세였다. 임호진이 반격하려는 순간, 도범이 마침내 고통스러운 비명을 질렀다. “아!”도범이 이내 입을 꾹 다물며 비명 소리를 없앴다. 도범은 자신의 비명을 다른 사람들이 듣지 못하도록 입을 꼭 다물었다.그러나 과도하게 인내해서인지 도범의 몸은 더욱 심하게 떨렸다. 그는 마치 체로 쳐지는 것처럼 온몸의 근육이 강하게 떨리고 있었고, 관자놀이는 맥박이 뛰는 듯 팽팽하게 부풀어 올라 언제라도 터질 것만 같았다.주변 사람들은 도범이 겪는 고통을 느낄 수는 없었지만, 도범의 반응을 통해 연혼단이 얼마나 강력한 고통을 주는지, 어느 정도의 고통을 주는지 알 수 있었다. 이 순간 도범은 주변 사람들의 반응에 신경 쓸 여유조차 없었다. 너무 아파서 차라리 죽고 싶을 정도였다.연혼단의 약효는 매우 강렬했다. 도범은 자신의 영혼이 세게 두들겨 맞는 느낌을 받았다. 영혼이 찢어졌다가 다시 재구성되는 고통은 정말 참기 어려웠다. 영혼의 재구성에는 영혼력이 필요하고, 영혼력은 진원에 의해 지탱된다. 도범은 고통을 견디며 동시에 자신의 진원을 소모하고 있었다.양쪽에서 공격을 받으며 도범은 손발이 묶인 듯했다. 도범은 자신의 영혼이 얼마나 단련되어야 하는지, 얼마나 많은 영혼력과 진원이 필요한지 알 수 없었다. 만약 진원이 모두 소진된다면 어떻게 될지도 걱정되었다.이때 도범은 자신이
“영혼력이 부족하면 도범의 영혼은 찢어지고 다시 재구성되지 못할 거고요. 그렇게 되면 영혼이 크게 다칠 뿐만 아니라 도범의 목숨도 위험 해져요.”공하현의 말은 사람들에게 경각심을 심어주었다. 필경 대부분의 사람들은 연혼단에 대해 잘 알지 못했다. 그러나 공하현은 무술 뿐만 아니라 연단술에도 정통했다. 공하현의 이 말은 사람들에게 큰 깨달음을 주었다. 대부분의 사람들이 연혼단에 대해 잘 모르고 있었기 때문이다. 공하현은 뛰어난 무공 재능뿐만 아니라, 단약에도 조예가 깊었다.공하현은 다른 사람들보다 단약에 대해 훨씬 많이 알고 있었으므로 그의 말은 신뢰할 만했다. 이 말을 들은 이시원의 얼굴은 마치 온 가족이 죽은 것처럼 창백해져서 물었다. “그럼 어떻게 해야 하나요!”이 순간, 이시원은 이 말 외에는 할 말이 없었다. 이용민의 얼굴도 마찬가지로 좋지 않았다. 도범이 연혼단을 삼켰을 때부터 이용민의 얼굴은 계속 어두웠다.그러나 공하현은 고개를 저으며 이시원에게 답을 줄 수 없었다. 공하현을 제외한 다른 사람들도 마찬가지였다. 공하현은 깊은 눈빛으로 이시원을 바라보았다. 공하현은 이시원과 도범이 양극종 소속이라는 것을 알고 있었다.그러니 도범에게 무슨 일이 생기면 이시원과 이용민에게 큰 타격이 될 것이다. 만시종과 도범 사이의 원한을 생각하면, 양극종에는 그들 둘만 남아 있다. 그렇다면 임호진은 도범이 약해진 틈을 타 양극종을 몰살할 것이 분명했다.이를 생각한 공하현은 약간 동정심을 담아 말했다. “도범 선배가 이겨낼 수도 있을 거예요.”이 위로는 위로 같지 않은 말이었다. 이시원과 이용민의 안색은 전혀 변하지 않았고, 오히려 이시원의 걱정은 더욱 깊어졌다.이윽고 이시원은 다급한 목소리로 말했다. “도범은 너무 경솔했어요!”너무 다급한 나머지 이시원은 도범을 선배라 부르지 않았다. 그러자 이용민이 고개를 돌려 이시원을 보며 말했다. “그렇게 흥분하지 마세요. 흥분해도 소용없으니까요. 전 도범 선배가 이 난관을 해결할 수 있을 거라 믿어요.”
마지막으로 도범은 아래 사람들을 보았다. 북쪽 종문의 제자들 외에 남쪽 종문의 제자들은 모두 임호진과 같은 표정으로 도범은 조롱하고 있었다. 그들은 모두 도범의 영혼이 재구성되지 못하고 결국 중상을 입고 죽기를 기다리고 있었다.도범은 냉소를 터뜨리고는 고개를 끄덕이며 임호진의 말을 인정했다. 다른 사람들은 도범이 고개를 끄덕이자마자 소란을 피웠다.남쪽 종문의 제자들은 도범을 싫어하는 자들로, 열띤 토론을 시작했다.“세상에! 이렇게 짧은 시간에 진원이 다 소진되다니, 도범의 몸은 여전히 떨리고 있네요. 명백히 영혼이 계속 찢어지고 재구성되고 있는 거예요. 그러나 진원의 지탱이 없으면 도범은 영혼을 재구성할 수 없어요! 찢어진 영혼으로 어떻게 버틸 수 있겠어요, 반드시 죽을 거예요!”“맞아요! 아무리 강한 실력과 높은 재능을 가졌다고 해도, 멍청이는 멍청이죠. 스스로 죽음을 자초하다니! 도범은 목숨을 잃게 될 거예요!”“호진 형님은 정말 안목이 있는 분이라니까요. 한눈에 도범이가 머리가 텅텅 빈 바보라는 걸 알아봤잖아요. 남의 손을 빌리지 않고도 스스로 죽을 거예요. 정말 웃기네요. 이 많은 사람들을 제치고 최후의 2인에 들었는데, 결국 자기 손에 죽는 운명이라니!”많은 사람들이 조롱 섞인 말을 하며 노골적으로 비웃고 있었다. 모두 도범의 행동이 너무 황당무계하여 스스로 목숨을 잃을 것이라고 생각했다.이렇게 오랜 세월 동안, 도범은 첫 번째였다. 따라서 북쪽 종문의 제자들은 얼굴이 매우 어두웠고, 대부분이 도범의 현재 상황을 매우 걱정했다. 도범은 그들의 주력이었다. 이후에 무슨 일이 벌어질지 모른다. 남쪽 종문의 사람들이 다시 공격할 수도 있었다.따라서 북쪽 종문의 제자들은 이전보다 훨씬 열세에 놓여 있었다. 많은 사람들이 죽었고 이제 스물 몇 명만 남았으므로 남쪽 종문과 대적할 수도 없었다. 도범을 잃으면 북쪽 종문에게는 엄청난 타격이었다.이때, 북쪽 종문의 제자가 조바심을 내며 말했다. “빨리 방법을 찾아봐요. 도범 선배를 도울 수 있는 방
단독 공간의 설정은 이곳에서 사람들이 서로 싸우는 것을 방지하기 위한 것이었는데, 이 상황에서는 백이철도 어떻게 해야 할지 몰랐다. 모든 사람이 도범이 틀림없이 죽을 것이라고 생각하는 순간에도, 도범의 얼굴에는 별다른 표정이 없었다.도범은 이슬 영함에서 천천히 검은 보라색 결정 하나를 꺼냈다. 이 결정은 마치 색이 있는 수정처럼 보였고, 아무런 특징도 없었고 내부에도 에너지가 흐르지 않는 것 같았다.사람들은 도범이 손끝에 검은 에너지를 모아 이 결정에 에너지를 주입하는 것을 바라보았다. 이윽고 쨍그랑 소리와 함께 결정이 깨졌다.안에 있던 에너지가 마치 강둑이 터진 것처럼 쏟아져 나왔다. 도범은 깊은 숨을 내쉬며, 손바닥을 그 틈에 대고 조금도 남김없이 영혼의 힘을 흡수했다.이번에 얻은 이 조각난 영혼 결정체는 이전에 얻었던 것보다 훨씬 컸다. 조각난 영혼 결정체의 특징은 일단 틈이 생기면 에너지가 쏟아 나오는 것을 막을 수 없다는 것이다.도범은 모든 에너지를 체내로 흡수해야만 했다. 원래 도범은 자신의 경지가 고신경에 도달하면 이 조각난 영혼 결정체를 사용할 계획이었다. 왜냐하면 이 결정의 에너지는 매우 많아 중요한 순간에 큰 도움이 될 수 있었기 때문이다.그러나 지금은 미리 사용하지 않을 수 없었다. 비록 일부 에너지가 낭비될지라도 말이다. 도범의 영혼력이 거의 고갈된 상태였고, 이 조각난 영혼 결정체에는 가장 순수한 영혼력이 저장되어 있었다.이렇게 대량의 영혼력이 체내에 흡수되면서 이전의 결핍을 빠르게 채워주었고, 찢어진 영혼도 빠르게 치유되고 재구성되었다. 극심한 통증도 상당히 줄어들었다.도범은 온몸이 편안해지는 것을 느꼈고, 이전의 격렬한 떨림도 모두 사라졌다. 이 모습을 본 모든 사람들은 입을 다물지 못했다.특히 남쪽 종문의 제자들은 모두 도범이 이번에 큰 고난을 겪을 것이라 생각하고 있었다. 그들은 도범이 고통 속에서 벗어나지 못할 모습을 기대하며 지켜보고 있었다.그러나 예상과 다른 도범의 모습은 그들에게 큰 충격을 주었다. 도범은
이는 도범의 실력이 가장 강력한 증거였다. 사람들은 도범과 임호진의 전투가 50대 50일 것이라고 생각했다.북쪽 종문의 제자들은 한 명씩 흥분하며 웃기 시작했다. 그리고는 도범의 이름을 크게 외치기 시작했으나, 공하현이 즉시 그들을 제지했다.왜냐하면 도범이 지금 연혼단을 흡수하고 있는데, 이런 외침 소리가 방해가 될 가능성이 크기 때문이다. 그러나 그럼에도 불구하고 모두의 열정을 막을 수는 없었다.“도범 선배는 정말 대단해요. 저는 정말 우물 안 개구리의 마음으로 도범 선배를 바라본 거네요. 이번에는 도범 선배에게 문제가 생길 줄 알았는데, 이미 준비가 되어 있었군요!”“도범 선배는 정말 대단해요. 이 연혼단을 흡수한 후, 도범 선배의 실력은 분명히 한 단계 더 올라갈 거예요. 그러나 도범 선배과 임호진 중 누가 더 강한지는 아직 모르겠어요!”“저는 도범 선배가 이길 것 같아요. 도범 선배는 한 번도 우리를 실망시킨 적이 없잖아요. 이번에도 그럴 거예요. 신허 언덕 위의 천재지보는 모두 도범 선배의 것이 될 거예요!”북쪽 종문의 제자들은 당연히 도범을 전폭적으로 지지하며, 도범이 반드시 임호진을 이길 것이라고 생각했다. 그러나 남쪽 종문의 제자들은 그렇게 생각하지 않았다.도범이 정말 강하긴 하지만, 그들은 종문의 임호진을 더 지지했다. 이때, 이수현이 목청을 높여 외쳤다.“당신들은 아무것도 모르네요. 도범이 9품 단약을 흡수했더라도 재능만 향상시킬 수 있을 뿐, 실력을 향상시킬 수는 없는 노릇이예요. 그리고 연혼단은 원래 영혼 재능을 향상시키는 것이고요! 따라서 실력을 바로 강화할 수는 없을 거예요!”공하현은 눈썹을 치켜 올리고는 이수현을 흘겨보며 말했다. “아무것도 모르면 입 좀 다무세요. 이수현 씨가 연혼단에 대해 얼마나 알고 있기에 그렇게 단언하는 거죠?비록 연혼단이 재능을 향상시키는 효과가 있지만, 충분히 영혼력을 강화할 수도 있어요. 잊지 마세요. 우리 도범 선배는 영혼 속성 무기의 수련자이기 때문에, 영혼력을 충분히 향상시키면 전
“하지만 여전히 일반적인 선천 후기에 비해 훨씬 강하죠. 비록 호진 형님이 전에 상처를 입긴 했지만, 그렇다고 호진 형님이 도범보다 약하다는 것을 의미하지 않죠. 눈이 멀지 않았다면 도범이 여덟 꼬리 요수를 쉽게 이긴 것은 요수의 약점을 일찍 알아냈기 때문이라는 건 다들 알고 있겠죠.만약 호진 선배님도 일찍 여덟 꼬리 요수의 약점을 알았다면, 호진 선배님은 도범보다 상처를 덜 입었을 거예요. 도범은 단지 운이 좋았을 뿐이죠. 그리고 호진 선배님의 실력을 의심할 필요도 없고요. 도범은 절대로 호진 선배님을 이길 수 없어요.”이 마지막 말은 이수현이 온 힘을 다해 외친 것이었다. 이수현은 이 말을 통해 모두에게 임호진이 무적임을 설명하고 싶었다.이 말을 들은 북쪽 종문의 20여 명의 얼굴이 급변했다. 이수현의 말이 사실이라면, 도범은 임호진을 이기지 못할지도 모른다. 필경 임호진은 한때 영천 경지에 도달했기에 임호진이 수련한 무기는 그들에게 비해 제약이 적을 것이다.수련 경지가 사람의 수련할 수 있는 무기를 제한하기 때문에 높은 경지에 있는 사람만이 높은 등급의 무기를 수련할 수 있고, 높은 등급의 무기를 더 높은 단계로 수련할 수 있다는 것은 잘 알려진 사실이다.그러나 사람들은 임호진이 수련한 무기를 어느 정도까지 수련했는지, 이미 숙련 단계에 도달했는지 알지 못했다. 만약 그렇다면, 도범은 골치가 꽤나 아플 것이다. 그러나 이때 북쪽 종문의 사람들은 오히려 조용히 기다렸다.1일 후, 도범은 다시 두 눈을 떴다. 도범은 수련을 멈추지 않고 양손으로 법진을 만들어 냈고 검은 빛이 도범의 손끝에서 흘러나왔다. 이번에는 영혼을 정제했을 뿐만 아니라 영혼력도 크게 향상했다.도범은 이번 기회를 통해 참멸현공을 숙련단계로 수련하고자 했다. 도범은 모든 잡념을 버리고 영혼 검을 집중적으로 응축했다.시간이 흐르면서 세 번째 날이 거의 지나갈 때, 도범은 드디어 영혼 검의 응축을 마쳤다. 도범은 길게 한숨을 내쉬며 오른 주먹을 꽉 쥐고 낮게 소리쳤다. “60개의
서로를 향한 도발에 모두가 놀랐다. 임호진이 도범을 죽이겠다고 말했을 때, 사람들은 큰 감정의 동요가 없었지만, 도범이 똑같이 임호진을 죽이겠다고 말했을 때, 사람들은 매우 놀랐다.어쨌든 도범은 현재 어느 면에서 보나 임호진보다 뒤처지지만, 도범이 이러한 말을 할 때, 그의 목소리는 매우 평온했고 얼굴에는 거의 표정이 없었다. 도범이가 이렇게 말할수록, 이는 단순한 분쟁이 아니라 도범이가 진정으로 임호진을 죽이고자 한다는 것을 증명한다.백이철은 깊게 숨을 내쉬며 말했다. “시간이 다 되었으니 이제 그만 싸우세요.”백이철은 더 이상 도범과 임호진의 말을 듣고 싶지 않았다. 마치 자신이 그들과 같은 수준이 아니라는 것을 드러내는 것 같았고, 그들 두 사람보다 훨씬 못하다는 느낌이 들었기 때문이다.백이철이 혼란스러워하는 동안, 다시 한번 귀에 쩌렁쩌렁한 노인의 목소리가 들려왔다.“두 통과자는 신허 언덕 정상으로 올라가십시오!”이 말이 나오자 모든 사람들이 숨을 들이쉬며 긴장했다. 마침내 이 순간이 다가온 것이다. 사람들은 천재 중에서도 가장 뛰어난 두 사람이 과연 누가 더 강한지 확인하고 싶었다.도범이 다시 한번 기적을 일으킬 수 있을지, 임호진이 도범을 이길 수 있을지 궁금했다. 도범은 주변 사람들이 놀라는 모습을 보지 않았고, 분노한 임호진도 신경 쓰지 않았다. 도범은 천천히 신허 언덕 정상으로 걸어갔다.신허 언덕 정상에는 수많은 빛이 반짝이고 있었고, 이 빛들은 각기 다른 보물을 감싸고 있었다. 만약 도범이 이번 대결에서 승리한다면, 이 모든 것이 도범의 것이 될 것이다.어쩌면 의도적으로 그렇게 한 것일지도 모른다. 이 빛들은 모든 사람의 시선을 막아 무엇이 감춰져 있는지 알 수 없게 했다. 그렇기 때문에 사람들은 더더욱 그 보물에 대한 욕망이 불타올랐다.비록 지금 사람들은 이 보물을 매우 원하고 있었지만, 이미 패배한 상태에서 도범과 임호진의 뒷모습을 부러운 눈으로 바라볼 수밖에 없었다.드디어 두 사람이 신허 언덕 정상에 올랐고, 동서
도범이 진정한 실력을 보여주기 전까지, 임호진은 도범이 자신과 대등하게 싸울 수 있는 힘을 가지고 있다는 것을 깨닫지 못했다.그러나 그런 만큼 임호진의 마음은 더욱 답답했고 이해할 수 없었다. 그래서 임호진은 이 순간 이런 질문을 던질 수밖에 없었던 것이다. 당시 현장에 있던 사람들도 호기심에 가득 찬 눈빛으로 도범을 바라보았다.도범은 약간 어이없다는 듯 코를 만지며 씩 웃었다. 그때 도범은 자신의 실력을 숨기기 위해 도망치는 척 연기한 것이 아니라 정말로 도망치고 있었으며, 임호진의 상대가 될 수 없다고 판단했기 떄문이다. 당시 도범은 오직 15개의 영혼 검을 모을 수 있을 뿐이었다. 싸움에서는 절대 이길 수 없었지만, 그렇다고 이를 설명할 수는 없었다. 도범은 깊이 숨을 내쉬고 즉석에서 거짓말을 지어냈다.“그곳은 싸움에 적합하지 않으니까요!”이 말이 나오자 모든 사람이 놀랐고, 임호진도 더욱더 궁금해했다. ‘싸움에 적합하지 않다니, 무슨 의미일까? 혹시 그곳에 다른 비밀이라도 있는 걸까?’“무슨 뜻이지?”도범은 가볍게 기침을 하며, 하나의 거짓말은 많은 거짓말로 이어져야 한다는 것을 알았다. 도범은 약간 당황하며 계속 말했다. “별다른 뜻은 없어요. 말 그대로예요. 더 이상 말하고 싶지 않네요. 싸울 거예요 말 거예요?”이 말은 임호진의 분노를 성공적으로 불러일으켰다. 임호진은 냉소를 터뜨리며 두 손을 앞으로 올렸다. 이윽고 자금뢰환이 보라색 빛에 휩싸였다.파직 파직-몇 번의 천둥 소리와 함께 자금뢰환은 마치 재난을 일으키는 요수처럼 하늘에서 눈부신 번개를 내뿜었다.임호진이 가볍게 외치자 임호진의 손가락 사이에 붉은 번개가 번쩍였다. 모든 사람의 시선이 임호진에게 집중되었고, 임호진을 바라보는 표정은 모두 심각했다.이 사람들 중 가장 복잡한 심정을 가진 이는 양극종을 배신한 오양용이었다. 지금의 오양용은 더 이상 양극종의 직계 제자가 아니라 배신자였다.모든 사람이 다시 전송되어 돌아왔을 때, 이용민과 이시원은 오양용을 쳐다보지도