검둥개를 보살피는 원경릉과 우문호의 귀가우문호가 돌아오길 기다리지 않고 오히려 탕양이 돌아오길 기다렸다.탕양은 전신의 옷이 찢어지고, 얼굴은 낭패한 기색으로 들어와, “왕비마마, 은인은 전부 마련하신 별채에 방을 드렸는데, 그중 하나가 죽자고 저를 따라온다고 해서 저도 어쩔 수 없이, 데리고 왔습니다.”원경릉은 호기심에 밖으로 나갔다. 도대체 죽자사자 따라온 게 누구야?그때 마침 서일이 털이 짧고 귀가 쫑긋한 검둥개 한 마리를 데리고 들어오는 게 보이는데 원경릉에게 잡혔다가 살아서 도망친 바로 그 강아지로, 지금 바닥에 엎드려 짧은 귀를 쫑긋하고 입을 헤 벌린 채 반점이 있는 혀를 내밀고 원경릉을 보고 있다.강아지는 온통 더럽고 상처가 있으며, 털도 피로 얼룩진 데다 채찍 자국이 전신에 나 있는데 살을 파고들어 어떤 곳은 털이 빠지고 피가 얼룩져 처참해서 볼 수가 없다.하지만 강아지는 지금 땅바닥에 엎드려 이전의 악독함이나 흉포함 대신 두 눈을 반짝이며 말똥말똥 원경릉을 보고 있다.원경릉이 한달음에 다가가, 멀쩡한 부분은 머리 뿐이라 손을 뻗어 머리를 쓰다듬고, “착하지.”“월월!” 검둥개는 원경릉을 보고 짖으며 꼬리를 흔드는데 결국 눈에 눈물이 맺혔다.탕양이 가고 원경릉이 돌아서며, “가루약과 뜨거운 물을 준비해라.”개가 순해서, 털을 씻기고 상처를 치료하는 동안 하나도 짖지 않고 원경릉이 하자는 대로 소독하고 약을 발랐다.탕양과 서일이 도우려 했으나, 원경릉이 필요 없다며 둘을 쫓아냈다.처치를 마치고 원경릉은 개의 머리를 쓰다듬으며, “앞으로 나랑 같이 지내자, 궁에는 ‘푸바오’라는 애도 있어, 그러니까 넌 ‘다바오’라고 하자, 좋지?”“왕왕왕!” 다바오가 3번 짖는 걸 OK로 치기로 했다.방금 만났을 때 다바오의 첫 마디는, 심한 일을 당했다고 모든 개가 전부 심하게 맞았다고 했다.원경릉은 다바오의 말을 알아듣고, 강아지가 당한 일에 가슴이 아팠다.원경릉은 나가며 탕양에게 그 강아지한테 잘해주라고 하니 탕양이: “당연하죠.
혜정후에 대한 황제의 뜻을 전하는 우문호“어지러워, 너무 어지러워요!” 원경릉은 서둘러 우문호에게 기대며, “방금까진 몰랐는데, 이렇게 멈춰 서니 심하게 어지러워요.”“여봐라, 왕비를 방으로 모셔드려라.” 우문호가 명령했다.녹주는 얼른 앞으로 나가 원경릉을 부축하고, 원경릉은 자기보다 머리 반만큼 작은 녹주에게 연약한 모습으로 기대서 천천히 돌아갔다.목여태감은 안타까워 고개를 저으며, “가련하시구나. 고작 며칠 왕비를 뵙지 못했는데 바짝 마르셨네.”우문호는 마음속으로 냉소를 지으며, 가련해? 절대 아니지, 증오스럽고 미울 뿐.목여태감을 보내고, 우문호는 직접 봉의각으로 갔다.문에 들어서자, 검둥개 한 마리가 쫓아 나오더니 길을 막고 흉악하게 으르렁거리는데 개를 무서워하는 트라우마에 다시 휩싸여 다리에 힘이 풀렸다.원경릉이 문에 기대서, “다바오, 짖지 마, 인사해, 아빠야.”“왕야가 쟤 아빠야.” 우문호가 인상을 쓰며, “누가 데려왔어? 당장 내보내.”원경릉이: “다바오, 가서 놀아.”다바오는 이 말을 듣고 꼬리를 흔들며 나갔다.“다바오? 이름도 있어?” 우문호는 화가 나서 말했다.“강아지랑 싸워서 어쩌 자는 거야?” 원경릉이 말했다.“초왕부에선 개를 키울 수 없어, 개랑 나랑 둘 중 하나야.” 우문호는 들어가며 원경릉에게 경고의 눈빛으로 매섭게 쏘아봤다.원경릉은 우문호와 함께 들어가며 화제를 전환할 겸, “일은 어떻게 됐어?”우문호가 앉더니 잘생긴 얼굴로 싸늘하게, “아바마마께서 몇일 밤을 심문하셨는데, 처음엔 그 놈이 죄를 인정하지 않고 네가 왕비인 줄 몰랐다고 발뺌하길래, 아바마마는 그렇게 너에게 전하려 했으나 마지막에 주재상이 직접 심문하니 인정했데.”“인정 했어? 그럼 어떻게 처리할 거야?” 원경릉이 물었다.“이미 감옥에 압송됐어. 어떻게 처리할지는 내가 관여할 바가 아니지만, 아바마마께서 이번엔 벽력같이 진노하신 데다 그 놈이 예전에 제멋대로 날뛰며 횡포를 부려서 쉽게 용서해 주시지는 않을 거야.”원경릉은 약간 의
명원제와 태상황의 대화궁중.명원제는 종일 분노에 휩싸여 가슴이 답답하다 못해 아플 지경이다.주씨 집안의 오만 방자함이 이미 명원제가 상상하는 정도를 넘어섰다.주씨 집안의 세력이 지금도 그의 황권을 압박하고 있으며, 과거는 주재상을 공경했으나, 지금은 한마디로 말해 주씨가 우문(宇文)씨의 강산을 심각하게 위협하고 있다. 주재상은 읍참마속의 심정으로 혜정후를 질책하면서 혜정후에게 이렇게 말했다. 높은 지위에서 중대한 권력을 가지고 황은을 크게 입었는데, 아랫사람이 꼬드긴다고 이런 인간 말종의 일을 저지르다니, 주씨 집안의 명예를 훼손했다는 것이다.주씨 집안의 명예? 그럼 황실의 명예는?명원제는 장인이 얼결에 뱉은 말을 듣고, 갑자기 이런 일이 벌어져 깊이 생각할 틈이 없었다는 것을 알아차렸다. 장인의 말에서 알 수 있듯, 주재상에게 주씨 집안의 명예가 황실의 명예보다 압도적으로 중요하다.주씨 집안의 중년들은 모두 조정의 요직에 몸 담고, 젊은이들은 군에서 경력을 쌓아 군인 제후의 길을 가고있다.그러면 명원제의 아들들은 어떤가? 태자의 지위를 놓고 다투느라 누가 주씨 집안의 위협을 안중에나 두고 있을까?오직 다섯째밖에 없다.다섯째는 자신과 왕비의 명예도 신경 쓰지 않고 집요하게 혜정후를 끌어내린 것을 볼 때 다섯째는 깨어 있는 사람이다.초왕이 주명양과의 결혼을 거절했을 때 대략 이럴 거라 예상하긴 했었다. 일단 초왕과 주씨 집안을 이익으로 엮어 두면 쉽게 동화될 것이고, 동화되지 않더라도 손발을 묶어 둘 수 있다고 생각했다. 명원제는 오래전부터 혜정후를 처리하고 싶었지만 군대로 세운 공이 혁혁해서 일반적인 죄목으론 건드릴 수가 없었는데, 죽으려고 자처해 길거리에서 초왕의 아내를 납치하다니……명원제는 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 가만있자, 초왕의 아내는 왕비라 일을 보러 나갈 때 남장을 하고 혼자 갈 리가 없다.명원제는 정언의 말을 떠올리고, 이번에 만약 왕비가 눈치 빠르게 적당한 때를 봐서 도망쳐 나오지 못했으면, 초왕도 혜정후의 계략에 빠
손왕의 초왕비 문병명원제가 일어나, ‘아바마마, 그럼 이 일은……”태상황이 자리를 뜨며, “누가 알까? 하지만 내가 듣기로 정후가 원래는 둘째딸을 혜정후의 처로 시집 보내려고 했다 던데, 이 정후란 사람이 아주 재미있어. 만약 조정의 국면이 어떻게 돌아가는 지 잘 안 보일 땐, 정후 같은 사람만 보면 돼. 이 사람들이 어디에 꼬리를 흔들고 있는지, 그럼 바로 그 사람이 정확하게 가장 실세 거든.”명원제는 마음속 깊은 곳으로부터 정후에게 퉤 침을 뱉았다. 이런 인간과 사돈을 맺었 다니 체면이 말이 아니다.명원제는 예를 취하고 나왔다.이번에 다녀오며 생각이 분명해 졌다.명원제는 다섯째를 낮게 평가했던 것이다.정후는 딸을 혜정후에게 시집보내려 했으나, 왕비는 동생과 자매 간의 정이 두터워 동생을 위해 책임을 지고 뒤도 돌아보지 않고 앞장 섰고, 다섯째는 이것을 기회로 삼아 주씨 집안의 속박을 끊어버렸다.이렇게 생각하니 울분이 반으로 사그라지고 오히려 이게 최근 있었던 제일 기쁜 일이란 생각이 들었다.명원제는 마음속으로 기뻐하며 초왕비에게 산해진미와 갖가지 보석을 하사도록 성지를 내렸는데 이는 초왕비가 혜정후의 손에 농락당할 뻔 했으나 여전히 순결을 지켰음을 황제가 직접 증명하는 셈이기도 했다. 명원제가 초왕비에게 상을 내리자, 초왕부는 문전성시를 이루었다.한 무리가 지나가면 또 한 무리가 와서 문안을 하고, 위로를 하는가 하면, 예물을 주고, 동시에 혜정후의 망령된 행동을 질책했다.원경릉은 줄곧 얼굴에 웃음을 띠고 자신은 괜찮다는 것을 증명했으며, 반나절을 웃고 있었더니 얼굴 근육이 경련을 일으킬 지경이다.입으로 겨우 숨을 내쉬는데 다바오와 유일한 차이라면 혀를 빼고 할딱거리냐 아니냐 정도다.해가 지고 황혼이 빗기자, 겨우 접대가 끝났다.원경릉은 엉덩이를 의자에 붙이고 차 한 잔을 크게 들이키더니 잠시 눈을 붙이는데,녹주가 총총히 들어오며, “왕비마마, 손왕 전하께서 납시었습니다.”원경릉은 의자 위에 뻗은 채로, 힘없이 손을 저으며,
손왕과 기왕, 제왕 등의 병문안원경릉은 살 빼는 중인 손왕이 청소기로 빨아들이듯 먹는 것을 봤다. 간식 큰 접시 두개, 양 갈비 한 접시에 볶음 두 종류에 밥 한공기를 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다.“아주버님, 만약 모자라시거든 더 가져오라면 됩니다.” 원경릉은 여전히 갈망하는 눈빛으로 접시를 보는 손왕에게서 배고픈 가련함이 느껴졌다.손왕은 엄격한 눈으로 원경릉을 보며, “아뇨, 전 살을 빼야 해서, 제수씨가 이런 식으로 절 나쁜 길로 유혹하면 안됩니다.”원경릉은 정말 어이가 없다. 살을 뺀다는 사람이 원경릉이 있는 곳에 와서 잔뜩 먹고 나서는 원경릉이 자기를 나쁜 길로 유혹해?“그럼 아주버님 그만 드시지요.” 원경릉이 하는 수 없다는 듯 말했다.손왕은 천천히 고개를 들고 슬픈 얼굴로, “고작 간식 두 개밖에 안 먹었는데, 그렇게 짜게 굴 겁니까?”“아뇨……” 원경릉은 흥분한 그의 뚱뚱한 얼굴을 보며 어깨를 늘어뜨리고 할 수 없이, “제 말은 아주버님이 오늘 드실 건 거진 다 드셨으니, 내일 다시 오셔서 드시라는 말이죠.”“내일 무슨 간식 만들죠?” 손왕이 손수건을 꺼내 고상하게 입술의 기름기를 닦으며 별 일 아니라는 듯 물었지만 내심 기대가 충만한 눈빛이다.“아주버니께서 드시고 싶은 게 있으시면 궁중 요리사에게 하라고 할께요.” 손왕한테 졌다.“아무거나 만들어도 좋아요.” 손왕은 눈을 내리 깔고 소매 속을 몇 번 만지작거리더니 목록 한 장을 꺼내서, “그러고보니 참 절묘하네요, 며칠 전이 내 생일이라 왕비가 축하하는 의미로 특별히 식단을 정해줬는데 궁중 요리사에게 식단 중에서 몇 개 만들어 보라고 하는 것도 좋겠어요. 내가 맛을 좀 봐 주면, 나중에 손님에게 접대할 때도 실례가 되지 않고 말입니다. 양은 많이 할 필요 없어요. 난 살을 빼는 중이라 많이 먹을 수가 없어서.”식단을 탁자 위에 놓아두어 원경릉이 가져와서 훑어보고 개수를 세다가 그만 눈이 튀어나올 뻔 했다. “아주버님 생신 연회에 요리가 38개나 된다고요?”“비록 좀
원경릉, 기왕비와 주명취가 한 자리에. 주명취는 기왕비의 말을 듣고, 속으로 기분이 상했지만, 혜정후가 저지른 일도 있고 해서 원경릉 앞에서 말하기가 좀 껄끄럽다.주명취는 아무 말도 하지 않고 원경릉을 바라봤다.두 사람은 전부터 서로 미워해서 지금은 가식 떨 필요도 없는 사이지만, 제왕이 오겠다고 하니 주명취도 문병을 올 수 밖에 없었다. 그러니 제왕이 멍청하다고 하지.오히려 기왕비는 상당히 다정해서, “아바마마께서 궁중 요리사 두 명을 보내주셨다면서요, 오늘 우리 같이 밥 먹는게 어때요? 우리 동서들끼리 같이 앉아 얘기한 지도 오래됐고요.”원경릉은 고개를 끄덕이며, “좋아요!”원래 셋은 딱히 나눌 얘기도 없지만, 기왕비가 자연스럽게 진행해 나가고 있어 분위기를 싸늘하게 할 수 없으니 계속 원경릉이 장단을 맞춰 주길 유도했고, 이런 저런 화제를 얘기하다가 태상황의 병수발을 든 얘기까지 나오게 되었다.“”태상황 폐하는 뭘 좋아하세요? 건곤전에서 병수발 들 때 태상황 폐하는 시중들기 어려웠어요?”원경릉은 이 때는 경각심이 들어서 웃으며, “ 전 그저 태상황 폐하께서 약 드시는 거 시중 든게 전부여서 나머지는 거의 제가 한 게 없어요. 그리고 평소에 태상황 폐하도 저랑 거의 말씀하시는 일이 없으셔서 시중들기 어렵고 할 게 없었던 것 같아요.”“그래요? 제가 듣기론 태상황 폐하께서 초왕비에게 어화원 산책도 같이 하자고 하셨다고 하던데.” 기왕비가 웃으며 말했다.“네, 그런 일이 있었죠.” 원경릉이 답하며, 태상황을 모시고 한 바퀴 돌았을 뿐인데, 사람들의 이목을 이렇게 끌다니 몸 둘 바를 모르겠네 정말.손왕 이 놈 자식은 왜 아직 안 오는데?“그 말은 태상황 폐하께서 각별히 신뢰하신다는 뜻이죠, 태상황께서 오래동안 어화원을 가신 일이 없는데 이번에 같이 가자고 하셨잖아요. 그리고 초왕비가 폐하를 부축해 드렸다면서요?” 기왕비가 열정적으로 물었다.원경릉은 웃느라 얼굴 근육에 경련을 일으키며, “그날 태상황 폐하 기분이 특히 좋으셨죠.”“보세요
희상궁의 조언과 손왕의 등장두 여인이 간 후 원경릉은 비로소 길게 안도의 한숨을 내쉬며, 희상궁에게 감사했다. “희상궁이 날 구했네.”희상궁이 아무렇지도 않게: “기왕비 마마는 생각이 깊으시니, 왕비께서는 가급적 왕래를 적게 하시는 편이 좋습니다.”원경릉이 웃으며: “기왕비가 생각이 깊다고? 아닌 것 같아, 오히려 경박한 감이 있던데.”희상궁이 비웃듯, “경박? 그건 일부러 가장한 겁니다.”원경릉이 어리둥절해서, “일부러 가장했다고? 왜 그래야 하는데?”“사람은 모두 보호색이 있습니다.” 기상궁은 원경릉에게 차를 따라주고 앉아서: “제왕비 마마는 독선적이시라 좀 똑똑한 걸 믿고 자신이 전부 통제할 수 있다고 생각하시지요. 풍요가 오히려 해가 된 셈입니다. 더 적나라하게 말할 수는 없지만 아마도 제왕비 마마께서 주씨 집안이기 때문일 겁니다. 하지만 기왕비 마마는 다르지요, 기왕비 마마는 어려서 서책을 통달하고 학식도 깊고 넓어 기왕의 뒤에서 일을 주도하는 인물입니다. 왕비께서는 기왕비 마마의 어떤 점이 가장 두려운 지 아십니까?”원경릉이 답하길: ‘뭔데?”“기왕비 마마가 이토록 대단한 사람이지만 다른 사람에게 겉으로 공손한 척 하고, 자신을 비하하고, 심지어 체면을 구기면서 까지 적이 방심하고 경각심을 늦추게 하지요. 기왕비는 경박한 부류의 사람이라고 생각하게 만듭니다. 방금 왕비께서도 그렇게 생각하지 않으셨습니까?”원경릉이 이 얘기를 듣고 등에 소름이 끼쳐 쓴 웃음을 지으며: “그럼 이 많은 왕자들의 왕비 중에 착실한 사람은 없어?”“없지는 않지만, 손왕비는 그럭저럭 괜찮지요, 좀 자만하는 성격이지만, 익숙해지면 별 것 아닙니다.”손왕 이 놈, 하고 싶어도 꽃뱀이 너랑 결혼해줄 리가 없지.유유상종, 끼리끼리 모이는구나.하지만 제왕은 단순해서 주명취와 결혼했으니 앞으로 고생 좀 할거다. 제왕처럼 바보 멍청이는 주명취에게 속기 딱 좋다.원경릉은 이렇게 생각하고 냉소를 짓다가 아니다, 한 명이 더 있었지. 우리집 왕야.사실 손왕은 이미
황자들의 성격“형수한테 사과 했어?” 제왕이 물었다.주명취는 제왕을 보고 마음속으론 병신이라고 욕을 했지만 겉으로는 한숨을 쉬며: “이게 어디 미안하다는 한마디로 될 일인가요?”“사과도 표면적인 것에 불과하긴 하지, 엄밀히 말해 이 일은 당신이랑 무관하니까.” 제왕은 주명취가 진심으로 혜정후가 저지른 일에 분노와 부끄러움을 느끼고 있다고 생각해서 위로했다.주명취는 마음이 콩밭에 간 상태로 응대하며 우문호가 다시 들어오는 것을 보고 일어나 우문호를 향해 예를 취하며, “호 오빠, 당숙을 대신해서 사과 드려요, 이런 일을 저지를 거라고는 상상도 못했네요. 초왕비가 크게 다치지 않으셔서 불행 중 다행이에요, 그렇지 않았으면 미안해서 죽을 뻔 했어요.”울음 섞인 주명취의 목소리는 처량하고 혜정후에 대한 미움과 분노가 서렸다.우문호는 주명취를 보고: “왕비는 상처가 상당히 심해서 크게 다치지 않았다고 할 수 없어요, 하지만 제왕비도 미안해 할 필요 없습니다. 이 일은 당신과 무관하니까요.”주명취는 이 말을 듣고, 마음이 복잡해 졌다.우문호가 비록 너그럽게 받아주었지만 원경릉의 상처를 걱정하고 있는 것이다.떨떠름하게 웃으며, 넋이 나간 채로 앉는데 애처로운 눈빛에 슬픔이 어려 있다.이어서 황자들이 무슨 얘기를 하는지 주명취는 듣고 싶은 마음도 없고, 마음을 다쳐 분노를 참을 수 없었다.“둘째야, 듣자 하니 네가 다섯째를 경조부 부윤으로 천거했다면서.” 기왕이 갑자기 물었다.손왕이 고개를 들고 천천히, “맞아요, 아바마마께서 나에게 할 거냐 말 거냐 하셔서, 난 당연히 안 한다고, 그래서 다섯째를 추천했습니다.”“흥, 못난 녀석.” 기왕이 코웃음을 쳤다.“이건 주제를 정확히 아는 거죠.” 손왕이 매정하게 딱 잘라 반박했다.제왕이 호기심에: “둘째형은 왜 싫은데?”“내 능력 밖이야.”“둘째형 겸손했네, 둘째형이 문무 겸비한 걸 다 아는데……” 제왕이 말하면서 자기도 웃으며 그래, 이건 너무 비꼬는 거 같다.손왕이 제왕을 한 번 째려보더니,