“너 죽고 싶어?”이도현의 말은 금강을 도발시키는 데 성공했고, 그는 화난 나머지 강하게 발을 굴렀다.그 순간, 바닥이 진동하면서 바닥에 있던 대리석이 순식간에 산산조각이 나버렸다. 그러더니 곧이어 금광이 짐승처럼 이도현을 향해 달려들었다.그의 일련의 동작들은 매우 깔끔했고, 동작 하나하나가 모두 짙은 피비린내를 띠고 있었다.강한 힘을 가지고 있던 금강의 거대한 주먹이 이도현을 호되게 내리쳤다.그러자 이도현이 살짝 웃어 보이더니 역시 맨주먹으로 맞받아치며 음양 신공의 내력을 가미해 주먹을 불끈 쥐었다.펑!굉음과 함께 두 주먹이 허공에서 부딪혔고, 강력한 주먹의 힘이 주먹 사이로 폭발해 사방으로 퍼졌다.주변에 있던 사람들은 이 막강한 힘에 충격을 받아 그 자리에서 날아가 땅에 떨어졌고, 입으로 피를 끊임없이 토했다.강렬한 충격으로 그들의 오장육부가 손상되었고, 운이 좋지 않은 어떤 사람들은 그 자리에서 사망해 버렸다.이건 예상치도 못한 뜻밖의 재난이었다.원래는 생일파티 하러 왔는데 그 자리에서 재난을 당하다니!나머지 사람들도 안색이 변하더니 행여나 그들에게도 영향을 미칠가봐 빠르게 후퇴하기 시작했다.그들은 이도현과 금광의 눈빛에 섬뜩한 공포가 번뜩이는 걸 보았다.이게 어떻게 사람이란 말인가? 만약 미사일이 여기서 폭발한다면, 아마 이 정도 위력일 것이다.두 사람의 주먹은 서로 마주친 채 수십 초 동안 그 자리에서 멈춰있었다. 그들은 시간이 멈춘 듯 주먹으로 마주 보며 꼼짝도 하지 않았다.의아해하던 차에 갑자기 금강의 안색이 변했다. 그는 몸이 무언가에 의해 통제된 듯 몇십 걸음 뒤로 쑥 물러서더니 겨우 멈춰 섰다.하지만 이도현은 한 발짝도 움직이지 않고 그대로 서 있었다.금강은 놀란 눈으로 이도현을 바라보았고, 그의 동공은 아까보다 수축하여 있었다.“너… 너 대체 어떤 실력을 갖추고 있는 거야? 어떻게 내 주먹을 받을수 있냐 말이야? 이건 말도 안 되는 일이야.”“너 같은 걸 죽이는데 뭔 실력이 필요하겠어? 이건 그냥 식은 죽
만약 다른 사람이었다면, 이미 죽고도 남았을 것이다.하여 무도계라는 것은 같은 경지에 있다고 할지라도, 어떤 사람은 강하고 어떤 사람은 약하다고 할 수 있다.이도현은 금강의 다리가 지닌 강력한 힘을 느꼈다. 그는 금강을 단시간에 해치우기 위해서 무기를 쓰지 않으면 안 되었다.여기까지 생각한 그는 망설임 없이 음양 탑의 네 번째 층에서 얻은 음양 검을 꺼냈다.“죽어버려!”이도현은 손에 든 음양 검으로 망설임 없이 태후 검법을 사용해 금강의 다리를 베었다.“푹!”한 줄기 검기가 음양 검에서 터지며 금강의 허벅지를 베었다.금강의 비명과 함께 그의 허벅지와 그의 몸이 떨어져 나가면서 땅바닥에 툭 떨어졌다. 다리가 부러진 곳에서 한 줄기 붉은 피가 분수처럼 뿜어져 나왔다.금강은 심한 통증으로 땅에 쓰러졌고, 끊임없이 뒹굴며 비명을 질렀다.그러더니 그는 이를 악물고 허벅지를 손가락으로 몇 번 어루만지더니, 피가 새어나가지 못하도록 혈 자리를 막았다.이윽고 금강이 몸을 날리며 한 발로 일어섰다.무술을 하는 사람들은 모두 독한 사람이라 할 수 있다. 이 지경까지 되었는데도, 체면을 위해서 한 발로 일어서 보이다니!금강은 마치 한 마리의 닭처럼 이도현의 맞은편에 서 있었고, 다리가 부러진 곳은 피범벅이 되어 보기만 해도 끔찍했다.그는 아픈 표정을 참으며 이도현에게 차갑게 말했다.“너 대체 어떤 경지인 거야? 이게 가능해?”그는 이 지경에 이르러서도 의외의 포인트에 꽂혀있었다.그 말에 이도현이 입을 삐죽거리며 답했다.“이 세상에 불가능이란 없어! 게다가 난 너에게 이미 기회도 줬고 말이야. 근데 네가 그 기회를 소중히 여기지 않았으니 죽을 수 밖에 있겠어? 이건 네가 자초한 일이라고!”이도현이 냉혹하게 말하며 또 단칼에 그를 베어버렸다.검기는 하늘을 찌를 듯했고, 마치 염라대왕의 영패처럼 금강을 향해 돌진했다.금강은 놀란 얼굴로 죽음의 기운을 감지했다. 그러더니 겁을 먹고 모두의 놀란 시선을 뒤로한 채 결국 도망쳐버렸다.하지만 지금 도망치
현재 주씨 가문에 있는 모든 사람들은 공포에 떨고 있었다. 그들은 숨을 죽이고 이도현을 지켜보기만 했다.조금 전 덩치 큰 고릴라 같은 금강이 이도현에 의해 쉽게 살해되었다는 사실을 그들은 두 눈으로 보고도 믿을 수 없었다.게다가 주장생도 이제는 마음을 놓고 있을 수만은 없었다. 그는 이도현을 보고 있자니 몸이 떨리기 시작했다.그의 가장 강력한 카드가 이도현에 의해 이렇게 쉽게 처리되었다니! 그러면 누가 대체 이도현을 막을 수 있단 말인가?주장생이 두려워하는 모습에 주씨 가문 사람들도 공포에 떨기 시작했다.그는 침을 삼키며 애써 침착하게 이도현을 바라보며 소리쳤다.“나 아직 20만 대군에 무림계 고수들까지 있어. 넌 뭐로 나랑 맞설 거야? ”“어디 한번 다 불러봐.”“다들 뭐해? 얼른 돌진해! 이도현을 죽여버리라고. 전부 다 돌진해.”주장생은 험상궂은 얼굴로 격노하며 소리쳤다.바로 이때, 밖에서 갑자기 간드러진 소리가 들려왔다.“감히 누가 내 후배를 건드려?”그러더니 또 다른 간드러진 소리가 이어서 들려왔다.“너희들 더 움직이기만 해봐. 바로 여기를 아수라장으로 만들어버릴테니까! 우리 후배한테 조금의 상처라도 있으면, 여기 있는 모든 사람들은 다 죽어야 할 거야!”목소리와 함께 마치 하늘에서 내려온 듯한 여인들이 이도현 앞에 나타났다.그 자리의 사람들은 전부 당황하기 시작했다.그녀들은 용팀 족장 기화영, 봉황 팀 족장 신연주, 수라 부대 여수라 이추영이였다.게다가 그중 또 한 여자가 있는데, 현장에 있는 모든 사람은 그 여인을 몰랐지만, 이도현은 알고 있었다.그녀는 다름 아닌 그의 셋째 선배 인무쌍이였다.“도현 후배, 괜찮아? 우리가 많이 늦었지? 어디 다친 데는 없어?”“어디 좀 봐. 혹시 어디 다친 거 아니야?”“얼른 좀 봐!”“진짜 걱정하지 않을 수가 없는 놈이야!”네 명의 여인들은 다른 사람들의 시선은 아랑곳하지 않고 이도현을 둘러싼 채 그의 상처를 확인했다.이도현은 또 한 번 거대한 가슴의 ‘형벌’을 받게 되었
그 순간 현장은 쥐 죽은 듯이 조용했고, 조금 전에 나서려고 준비하던 사람들도 그 순간만큼은 꿀 먹은 벙어리처럼 아무 말도 하지 않았다.그들에게 있어 인무쌍은 조금 전 이도현보다도 더 무서웠으니 말이다.게다가 조금 전의 그 검은 그림자를 본 사람들은, 자신들이 모르는 고수가 또 다른 어딘가에도 숨겨져 있으리라고 느꼈다.이윽고 주장생이 분노에 찬 눈으로 인무쌍을 바라보며 노호했다.“넌 누구냐? 네가 지금 누구를 죽인 건지 알기나 해?”그러자 인무쌍이 고개를 돌리며 차가운 눈빛으로 그를 바라봤다. 그녀가 얼음장같이 차가운 목소리로 입을 열었다.“내가 그걸 굳이 알아야 해? 내 후배랑 맞먹는 새끼들은 그 누구라 할지라도 가만 놔두지 않을 거야. 염황이 온다고 할지라도 똑같게 죽여버릴 거라고!”인무쌍의 거침없는 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 떨려왔다.그들은 이 여인이 대체 누구이기에 염황도 모욕할 수 있는지 궁금했다.“하하하, 당돌한 계집애군. 맘에 들었어! 이봐, 예쁜아. 그러면 네 후배가 어떤 놈인지 한번 볼까? 대체 어떤 놈이기에 너 같은 미인이 이토록 감싸고 도는지 우리도 봐야 할 거 아니야? 내가 한번…”이상한 분위기 속에서 갑자기 또 한 명의 기세가 등등한 말투가 밖에서 울려 퍼졌다.“또 누구야?”“설마 또 고수는 아니겠지?”모든 사람들은 겁 없는 소리에 다들 경악을 금치 못했다.이윽고 많은 사람들의 시선 속에서 한 무리의 사람들이 강력한 카리스마를 뽐내며 주씨 가문에 들어서는 것이었다.몇몇 사람들이 어린 도련님을 에워싼 채 천천히 걸어서 들어왔다.그 도련님은 나른한 표정으로 얼굴에는 천박한 웃음을 띠고 있었고 눈빛에는 가소로움이 가득했다. 게다가 긴 장발에 하얀 피부를 가지고 있어 잘생김 속에 부드러움이 돋보였다.그는 손에 접부채를 들고 있었고, 마치 부잣집 도련님처럼 다소 음탕한 차림새를 하고 있었다.그들이 지나가는 곳에서는 주변 사람들이 강한 힘에 떠밀려 날아갔고, 어떤 이들은 뒤로 물러서며 스스로 길을 비켜주
“우와!”“이게 대체 뭔 일이래? 어떻게 이럴 수 있어?”“주 씨 어르신이 저런다는 게 말이 돼? 이건 꿈일 거야.”“주 씨 어르신이 저 사람을 주인님이라 부른다고? 게다가 무릎까지 꿇고? 왜…”“말도 안 돼! 이건 절대 있을 수 없는 일이야. 주 씨 어르신 같은 분은 이미 은퇴했다 할지라도 아직 권력도 쥐고 계시잖아? 그런 사람이 다른 사람을 주인이라 부른다고? 이, 이건 절대 말도 안 되는 일이야!”모든 사람들은 이 사실을 받아들일 수 없는 듯했다. 그들에게 있어 주장생은 염국의 충신이고, 염국에서도 다들 우러러보는 존경받는 인물 중의 하나였다.하지만 그런 사람이 지금 다른 어린 소년을 주인이라고 하다니. 이 너무 이상하지 아니한가!“아버지, 지금 대체 무슨 소리를 하시는 거예요? 왜 그래요?”주 씨네 셋째 도련님도 이 사실을 받아들일 수 없는 듯 보였다.그는 상업계의 거물로, 상업계에서도 최고의 존재이다. 그런데 지금 자신의 아버지가 갑자기 웬 남성을 주인님이라고 하다니! 이것은 그의 아버지가 그에게 18살의 새엄마를 찾아줬다는 사실보다도 더 받아들이기 어려웠다.“닥쳐!”주장생은 바닥에 무릎을 꿇은 채 고개를 돌려 셋째를 꾸짖었다.“얼른 무릎 꿇지 않고 뭐해! 빨리 주인님께 무릎 꿇어 인사하란 말이야. 이젠 내 말도 듣지 않는 거야?”주씨 가문의 셋째는 아버지의 다급한 표정에 지금 눈앞의 어린 소년이 절대 쉬운 인물이 아니란 걸 눈치챘다.그는 마음속으로 내키지 않았지만, 할 수 없이 허리를 숙여 인사를 건넸다.“안녕하세요, 주인님!”그러자 장발의 남성이 가소로운 듯한 눈빛으로 그를 흘깃 보더니 건방진 말투로 입을 열었다.“꿇으라는 소리 못 들었어? 그게 어려워? 웃기는 녀석이네? 넌 네가 대단한 줄 아나 봐? 흐흐! 건방진 것. 이 세상 사람들이 아무리 뛰고 난다고 할지라도, 내 앞에서는 다 무용지물이야!만약 조씨 가문만 없었다면, 너희 주씨 가문이 이렇게 살아남을 수 있었겠어? 너희는 선조 때부터 이미 우리 조씨 가문의
장발 소년의 말에 주장생은 겁을 먹은 나머지 두 다리에 힘이 풀렸다. 그는 힘이 풀린 채로 바닥에 꿇어앉았고 뒤를 돌아보며 소리쳤다.“이 자식! 꿇지 않고 뭐해, 얼른 꿇어.”주장생이 분노하는 모습에 주씨 가문 사람들은 감히 반항할 수 없었다. 비록 속으로 내키지는 않았지만, 일단 잇달아 땅에 무릎을 꿇어 보였다. 그 순간 그들은 자신의 존엄성이 다른 사람의 발밑에 짓밟혔다고 느꼈다.게다가 주장생의 이러한 행동은 현장에 있는 많은 사람들을 실망시켰다.원래는 염국에서 덕망이 높은 사람이었는데 지금 이렇게 찌질하게 행동하고 있으니 말이다. 주장생의 지금 그 모습은 더 말할 것도 없는 ‘개’였다.한순간 많은 사람들의 신앙심이 한꺼번에 무너졌고, 그들은 그 사실을 도저히 받아들일 수 없었다.특히 문약 서생 조 씨 선생은 이 광경을 보는 순간 분노에 찬 나머지 얼굴색이 새파랗게 변했다.“주 씨 어르신, 지금 뭐 하는 짓인지 알고 이러시는 건가요? 지, 지금 염국의 얼굴을 그대로 깎아 먹는 거나 똑같아요. 어떻게 이 정도로 자존심을 다 버릴 수 있죠? 대체 뭐가 겁나서 그래요? 기껏해야 죽음일 뿐이겠죠. 그 정도 용기도 이젠 없는 건가요? 진, 진짜 너무 실망입니다!”오늘 주장생의 백세 생일에 그는 염황의 명을 받아 그의 생일을 축하하러 왔다. 그는 염황을 대표하여 주장생에게 최고의 영예를 안겨 주려 했다.하지만 지금 한 소년 앞에서 무릎을 꿇고 자신을 개라고 칭하며 꼬리를 흔드는 주장생의 모습은 차마 눈 뜨고 볼 수가 없었다.그는 자기의 얼굴을 깎을 뿐만 아니라 염국의 체면을 구기는 거나 다름없었다.조 씨 선생의 성난 질책에 주장생은 거만한 표정으로 그에게 대꾸했다.“조철, 네가 뭘 안다고 그래? 나한테 있어 염국은 아무것도 아니야! 염국이 뭔데? 그냥 계집애라 할 수 있지!게다가 우리 주인님에게 있어 염국 따위가 뭔데? 만약 내 주인님이 원한다면, 난 염국을 멸망시킬 수도 있어! 한 무리 개미 같은 것들, 너희들이 뭐라도 되는 줄 알아? 기껏해
“하찮은 개미일 뿐이야! 죽여라!”장발의 남자는 그에게 달려드는 전사를 보며 담담히 말했다.“네, 도련님!”소녀의 뒤에 있던 여자가 몸을 굽혀 대답한 후, 보검을 뽑아 들고 공중으로 날아올라 공격해 들어갔다.소년의 곁에 있던 두 명의 로자는 주작 부대를 한 번 쳐다보기만 했을 뿐, 전혀 움직이지 않고 그 자리에 서 있었다.소녀는 공중으로 날아오르며 몸에서 강한 살기를 뿜어냈고, 순간적으로 부대의 앞을 가로막았다. 그녀의 손에든 보검이 휘둘러졌다! 한 번의 공격으로 주작 부대의 손에 들린 창이 날아가 버렸다.이어, 소녀는 손을 돌려 부대의 얼굴을 한 대 갈기며 차가운 목소리로 말했다. “우리 도련님께 무례를 범하다니, 죽어라!”주작 부대는 그 한 대에 날아가 떨어졌다. 그는 땅에 무겁게 떨어지며 몸의 뼈가 여러 개 부러져 고통에 몸부림치며 울부짖었다.여자는 그 옆에 내려앉아 그의 머리를 발로 짓밟고 보검을 등에 걸치며 경멸스럽게 말했다. “너는 너무 약해, 이런 실력으로 우리 도련님께 무례를 범하다니, 너 따위가 감히!”“도련님께서 네게 사형을 내리셨다! 이제 죽어라!”여자가 말을 마치며 발을 들어 전사의 목숨을 끊으려 했다.바로 이때!갑자기 붉고 검은 빛이 번쩍였다. 은바늘 하나가 빠르게 여자의 허벅지에 꽂혔다.여자는 찌르는 듯 한 고통을 느꼈다.반응할 새도 없이, 그녀의 허벅지가 갑자기 ‘퍽' 소리를 내며 폭발해 버렸다. 허벅지 뿌리에서부터 터져 나가 다리 전체가 피안개로 변해버렸다. 허벅지 뿌리는 피투성이로 엉망이 되었다.“아!”여자는 비명을 지르며 땅에 쓰러졌다.극심한 통증 속에서, 그녀는 한 사람이 그녀 앞에 내려오는 것을 보았다. 그 사람은 냉혹한 표정으로 전혀 연민 없이 그녀에게 공중에서 주먹을 날렸다.여자가 놀라움과 두려움에 소리치는 동안, 그녀의 몸은 바로 피안개로 변해 아무것도 남지 않았다.“흡...”현장에 있던 모든 사람들은 저도 모르게 숨을 들이쉬었다.이도현이 손을 쓸 줄이야!하지만 그의 행위는 너
이게 뭐하는 짓거리야, 감히 네가 내 집에 대해 뭐라고 하다니.“왜 나를 구해줬지......”죽을 고비를 넘긴 주작 부대가 놀란 눈빛으로 이도현에게 물었다.“감동할 필요 없어, 널 구하려던 게 아니야. 난 단지 이 자만한 개 같은 놈들을 참을 수 없었을 뿐이야!”“염국은 아무나 모욕할 수 있는 나라가 아니야. 우리나라를 모욕한 자는, 죽음으로 대가를 치러야 한다!”이도현은 장발의 남자를 노려보며 차갑게 말했다.“좋아요! 이도련님 말씀 잘 하셨습니다!”“당당하네요! 이도련님 말씀이 맞아요. 우리 염국을 모욕한 자는 죽어야 해요! 좋아요......”이도현의 당당한 말에 애국심이 가득한 사람들이 순간 열정에 휩싸여 그를 칭송하기 시작했다.그 순간! 이도현은 이 광장에서 가장 눈에 띄는 존재가 되었다!특히 그 군사들! 이도현을 바라보는 눈빛이 달라졌다!장발의 도련님은 이 모든 것을 지켜보며 미소를 띠고 있었고, 경멸스러운 눈빛으로 주변을 둘러본 뒤, 소란이 끝나기를 기다려 말했다.“그의 다리를 부러뜨려라! 죽이지는 마라!”“보아하니 단단한 놈이군! 이렇게 재밌는 놈은 처음이야!”“죽이지 말고, 더 오래 가지고 놀아!”“알겠습니다, 도련님!”장발의 도련님의 왼편에 있던 로자가 몸을 굽히며 명령을 받았다.이후 그는 천천히 앞으로 나와, 한 걸음 한 걸음 이도현에게 다가갔다.그가 한 걸음 걸을 때마다 그의 기운이 점점 강해졌고, 얼마 지나지 않아 그는 거대한 맹수처럼 강력한 기운을 뿜어냈다.그의 두 눈에서 살기가 뿜어져 나왔고 그 음산한 눈빛이 현장을 휩쓸 때마다 모든 사람들은 영혼이 떨리는 것 같은 느낌을 받았다.로자는 마치 죽음의 신과 같았다! 그가 한 번 쳐다보는 것만으로도 생명을 앗아갈 것 같은 느낌이었다.“이 자식아! 죽어라!”이어 로자는 곧바로 행동에 나서며 갑자기 몸을 날려 이도현에게 빠르게 달려들었다.인무쌍이 이 광경을 보고는 이미 이도현의 앞에 서서 그를 보호하고 있었으며, 얼굴에는 깊은 걱정이 담겨 있었다.그녀도
“이놈아, 어때? 이제 속이 좀 후련하냐?”윤선아와 단이정은 이도현의 앞에 다가와서 웃으며 말했다.“선배, 저 사실 사람 죽이는 거 안 좋아해요.”이도현은 쭈뼛대며 말했다.“뭔 소리야. 네 손에 죽은 사람이 얼마인데.”윤선아는 웃으며 대꾸했다.“다 어쩔 수 없이 죽인 거지 저의 본의가 아니었어요. 그 사람들이 먼저 저를 건드리는데 제가 손 놓고 있을 수만 없죠.”“재롱은 여기까지 부리고. 지금 고무계 사람들이 다 널 찾고 있는데 어쩔 생각이야? 계속 이대로 만나는 사람마다 죽일 수는 없잖아.”윤선아가 말을 돌렸다.“저도 모르겠어요. 솔직히 저는 이 사람들이 정말 지긋지긋해요. 우리 태허산의 사람도 곤륜옥의 비밀이 있는지 없는지 가늠이 안 가는데 그 사람들은 어쩜 그렇게 철석같이 믿을까요?”“지금 생각해보면 제가 만천하에 원수가 깔린 것도 다 곤륜옥의 비밀 때문인 것 같아요. 그런데 저도 곤륜옥에 들어가는 열쇠가 어디에 있는지 몰라요. 선배들은 알아요?”이도현은 말문이 막힐 정도로 어이가 없었다.이 말을 듣자 윤선아와 단이정은 서로 눈빛을 주고받더니 곧이어 윤선아가 입을 열었다.“우리가 그걸 어떻게 알아. 이런 비밀은 역대로 우리 태허산의 계승자들이 대대로 이어 내려오는 거야. 스승님이 계승자인 너한테도 안 알려줬는데 우리한테 말했을 리 있어?”“후배, 일부러 답을 찾으려고 애쓰지 마. 시간이 지나면 스스로 풀릴 거야.”단이정이 덧붙였다.“그래야 할 것 같아요. 저 이제 돌아가려고 해요. 스승님이 잃어버린 18개 선학신침에서 5개만 찾고 아직 13개를 찾지 못했어요. 나머지도 무조건 찾아야 해요. 저희 태허산의 선학신침은 결코 간단한 침이 아니었어요. 하산 후 저의 내공이 신속히 제고될 수 있었던 것도 다 선학신침 때문이었어요.”“그 밖에 스승님의 딸도 반드시 찾아야 해요. 그런데 이 두 가지 일을 모두 세속계에서 찾아야 해서 이제 돌아갈 생각이에요.”“선학신침을 찾는 일은 네가 알아서 해. 우리는 널 대신해서 결정을 내릴 수도
이도현은 몸을 날려 순식간에 도망친 네 명의 검투사를 해결했다.그리고 마지막 한 명에게 손을 쓰기도 전에 검투사가 먼저 무릎을 꿇었다.“살려주십시오...”이 검투사도 나이 있는 노자였지만 이 시각 이도현 앞에 무릎을 꿇고서 끊임없이 절하고 있었다.땅땅땅.쟁쟁하지만 귀에 거슬리는 소리.“살려주십시오. 이 도련님, 제발 살려주십시오. 저는 주인의 명령을 따랐을 뿐입니다. 저도 도련님을 해치고 싶지 않았지만 어쩔 수 없이 검주의 명령에 따라 움직인 것입니다.”“모든 것은 저와 상관없는 일입니다. 제발 저를 살려주십시오. 앞으로 다시는 도련님과 맞서지 않겠습니다. 아니... 저는 단 한 번도 도련님과 맞서 본 적이 없습니다. 그저 명령을 받들었을 뿐입니다. 살려주십시오... 제발...”“제발 한 번만 용서해 주십시오...”검투사는 끊임없이 머리를 조아리며 애타게 용서를 빌었다. 그는 만년에 목숨을 연장해 달라고 구걸하는 노인같이 빌었으며 전혀 고수답지 않았다.신검곡의 검투사는 비록 주인의 명을 받들어야 하지만 그들의 지위가 존경스러운 것은 누구나 아는 사실이었다. 왜냐하면, 그들은 신검곡에서 검주의 명령만 따르기 때문이었다.밖에서는 신검곡의 검주를 대표하기도 하기에 줄곧 지위가 높고 일부 세력의 문주 장로도 그들을 공손히 대접하곤 했다.그러나 지금, 10대 검투사 중의 9명이 이미 살해당했고 남은 한 명은 목숨을 건지기 위해 존엄도 버리고 살려달라고 구걸하고 있었다.그에게 남은 건 죽음에 대한 두려움과 삶에 대한 의욕뿐이었다.눈앞에 무릎 꿇은 노자를 보고 이도현은 헛웃음을 지었다.“인제야 용서를 빌어? 너무 늦었다는 생각이 안 들어?”“너희들이 아무런 원한이 없는 나를 다짜고짜 죽이려고 달려들었어. 그런데 인제 와서 용서해 달라고 하면 내가 순순히 넘어가 줄 것 같아?”이도현의 차가운 목소리는 노자에게 사망 신고처럼 들렸고 두피마저 저렸다.“아닙니다. 그런 거 아닙니다. 저는 모르는 일입니다. 저는 그저 시키는 대로 한 것뿐, 절대 제
곧이어 음양검이 이도현의 손에 나타났으며 그가 검을 휘두르자 한 줄기 검기가 나타났다.쿵!커다란 소리와 함께 두 줄기 검기가 하늘에서 쫙 갈라졌다. 이도현의 오색 검기는 노자의 검기를 잘라낸 뒤 쏜살같이 날아갔다.쾅!또 한 번의 무거운 소리와 함께 검기가 노자의 어깨를 지나가면서 검을 들고 있는 노자 어깨를 잘라버렸다.“아...”노자의 비명과 함께 선혈이 분수처럼 어깨에서 뿜어져 나왔다. 피 연기가 하늘을 찌르며 올라갔다가 선혈 색 비가 되어 떨어져 내렸다.“신검곡도 별반 특별한 게 없네.”이도현은 아주 하찮게 여기며 말했다. 곧이어 그는 다른 한 명의 검투사 앞에 나타났다.조금의 망설임도 없이 단칼에 검투사의 가슴을 찔렀다.푹!강대한 검기에 검투사의 몸은 곧바로 터져버렸으며 비안개가 되어 한쪽을 붉게 물들였다.이도현은 길게 머무르지 않고 공중에서 몸을 돌려 마신처럼 남은 몇 명의 무사 앞에 나타났다.음양검 검망이 크게 번쩍이더니 여러 개의 비명 소리와 같이 피가 공중에서 터져버렸다.마찬가지로 2명의 검투사가 또 이도현의 검에 피투성이가 되어 터져버렸다.“도망가...”이도현에게 아직 공격을 받지 않은 몇 명의 검투사는 새파래진 안색으로 찬 공기를 들이마셨다. 어느 분이 도망가라고 소리를 쳤는지 모르지만, 검투사들은 순식간에 각자 다른 방향으로 도망쳤다.이도현은 그들을 그렇게 그냥 놓아줄 리가 없었다. 그는 쏜살같이 달려들어 그들을 쫓아갔다.“흩어져서 도망가. 누구든지 성공적으로 도망가기만 한다면 이 소식을 반드시 신검곡 검주에게 전부 다 전해 줘. 빨리 가...”나머지 네 명에게 도망갈 시간을 마련해 주기 위해 한쪽 팔을 잃은 노자는 바닥에서 보검을 집어 들어 다시 한번 이도현을 향해 공격을 날렸다.음양검을 마구 휘두르자 한 줄기 검기 아래 노자는 마치 썩은 나무의 조각들처럼 검기 아래서 사분오열되었다.옆에서 싸움 구경을 하고 있던 윤선아와 단이정 두 사람도 자기 후배의 사나운 기세에 깜짝 놀랐다.그녀들은 저도 모르게 입
두 명의 강자는 이렇게 바로 목숨을 잃었다. 너무 순식간에 일어난 일이라 사람에게 전혀 반응할 틈을 주지 않았다.바닥에 널브러진 살 조각들을 보면서 나머지 8명의 검투사는 뻣뻣하게 제자리에 굳은 채 눈이 휘둥그레서 전혀 현실을 믿을 수 없었다.“아니... 어떻게 이럴 수가?”“아니... 가짜야. 고무계에 이렇게 강한 사람이 있을 수가 없어. 우리 검투사를 단칼에 자를 수 있는 사람이 있을 리가 없어. 불가능해.”“당신... 당신 도대체 무슨 사람이야?”십 대 검주의 대장이 몹시 놀란 눈빛으로 단이정을 보며 음흉한 눈빛으로 질문했다.단이정은 그저 그를 힐끔 쳐다보았을 뿐, 그의 말에 상대할 생각은 전혀 없었다.“넷째야, 너의 사계검법이 벌써 입신의 경지에 이르렀구나. 정말 재능 하나는 우리 11명 중에서 너랑 도현 후배가 제일 대단하다니까.”“지금의 네 내공은 아무래도 나랑 첫째 선배를 뛰어넘은 것 같구나. 어릴 적에 코를 질질 짜며 울던 어린 계집애가 벌써 이렇게 무서울 정도로 컸을 줄이야.”윤선아는 웃으면서 단이정을 바라보며 말했다. 그녀는 마치 출세한 여동생을 바라보는 듯한 눈빛으로 단이정을 바라보았으며 눈빛에는 온통 애정이 가득 찼다.단이정부터 시작해서 기화영, 양주희, 신연주, 이추영, 연진이, 그리고 일곱째, 그들은 모두 윤선아와 인무쌍 두 사람이 배양한 것이다.비록 선배였지만 스승이라는 자가 나 몰라라 하는 바람에 뒤에 몇 사람의 무술은 모두 윤선아와 인무쌍이 가르쳐주고 전수해준 것이었다. 그러기에 스승님이랑 다를 것이 없었다.그래서 윤선아와 인무쌍도 후배들을 어린아이처럼 사랑하고 아꼈으며 친동생처럼 보살폈다.“그럴 리가요 선배. 아무리 제 내공이 진급하였다고 해도 그건 모두 둘째 선배와 셋째 선배가 가르쳐준 덕분이에요.”두 자매는 신검곡 나머지 8명의 검투사를 무시한 채 수다를 떨고 있었다. 이에 안 그래도 깜짝 놀란 검투사들은 순식간에 화가 치밀어올랐다단언컨대 신검곡은 고무계에서 일품인 존재였다. 십 대 검투사는 더구나
이도현이 심경 회복의 기쁨을 만끽하고 있을 때, 멀지 않은 곳에서 윤선아와 단이정 두 사람은 조심스럽게 경계를 하고 있었다. 두 사람은 자그마한 일이라도 이도현에게 영향을 끼칠까 봐 귀로 사방을 듣고 눈으로 팔로를 지켜보았다.선후배 세 사람이 이토록 신중하게 대처하고 있을 때, 윤선아가 갑자기 미간을 찡그리며 산골짜기 밖의 먼 곳을 바라보았다.“사람이 오고 있어.”“그들이 죽으려고 찾아든 것이 아니길 바라네요.”이쁜 단이정의 얼굴에는 서리가 꼈으며 차가운 목소리로 말했다.두 사람이 대화를 나누는 사이 수십 명의 무사가 산골짜기 앞에 나타났다.열 명. 모두 성급 경지였고 몇몇은 이미 영급 경지에 이르렀다.그들은 이도현을 보자마자 사방으로 흩어졌으며 입구를 막은 채 산골짜기를 포위하였다.한 노자가 앞으로 나서서 차가운 목소리로 말했다.“아가씨 두 분, 우리는 오늘 이도현만 찾으러 온 것이기에 무고한 사람을 다치게 하고 싶지 않다. 얼른 떠나가.”말을 하면서 그의 기세가 밖으로 흘러나왔으며 순간 갈피를 잡을 수 없게 변했다. 그는 마치 한 마리의 맹수처럼 사람에게 몹시 무서운 느낌을 주었다.하지만 윤선아와 단이정은 그의 기세를 보고도 전혀 겁을 먹지 않았다. 그녀들은 앞에 있는 사람을 한번 훑어보고는 똑같이 차갑게 대답했다.“당신들은 뭐 하는 사람인가?”노자는 낮은 목소리로 말했다.“신검곡! 십 대 검투사! 검주의 명을 받아 이도현을 잡아서 신검곡으로 데려가 벌을 받게 하러 왔다.”“신검곡! 하하! 난 또 어떤 곳인가 했네. 고작 그런 하찮은 곳이었네. 자기들 능력이 얼마나 되는지도 모르고 지금 이렇게 오지랖을 부리는 거야? 참말로 웃겨.”“웃기는 것이 아니라 뻔뻔한 거지. 우리 후배를 잡으려고 하다니. 그럼 당신들은 우리가 누구인지 알아?”단이정이 냉랭하게 말했다.“두 사람이 누군지는 내 알 바가 아니다. 검주는 우리더러 이도현을 데려오라고 했다. 가로막는 사람이 있으면 모두 죽인다.”노자가 말했다.“당장 꺼져. 난 지금 너희
같은 시각 이도현은 공작제국에서 나온 뒤 두 선배를 따라 은밀한 산골짜기 속으로 들어갔다.“후배 나랑 둘째 선배가 사수해 줄 테니까 얼른 칠색동백꽃을 복용하고 정제해 버려.”“이 칠색동백꽃은 심경 문제를 해결해줄 수 있어. 정제한 뒤면 네 심경 문제도 영원히 해결될 거다. 그러면 앞으로 다시는 내공이 너무 빨리 진급된 것 때문에 심마를 일으키는 일도 없을 거다.”넷째 선배 단이정이 말을 꺼냈다.“이런 일이 있을 줄은 전혀 생각지도 못했어. 전에 후배가 심경 문제 때문에 스승님의 말을 듣고 인간 세상으로 가서 심경을 다스렸는데 어쩌다가 우연히 공작제국이랑 원한이 생겼고 또 마침 공작사의 칠색동백꽃은 특별히 심경 문제를 해결하기 위해 탄생한 것이다.”“공작제국의 이 동백꽃은 공작사에 오백여 년간 소중히 보장하고 있었다. 그사이에 얼마나 많은 사람이 이걸 얻으려 했는지 모른다. 하지만 공작사의 실력이 너무 강해서 강제로 뺏는 것은 절대 불가능했지.”“그사이에 많은 사람이 각종 보물을 들고 공작사랑 거래하고 싶어 했지만 공작사는 승낙하지 않았다. 하지만 우리가 이렇게 손쉽게 얻으리라고는 생각도 못 했다.”“전에 나는 인연 같은 것을 전혀 믿지 않았는데 지금은 정말 믿게 되었다. 공작사에 오백 년 동안 보존되어 온 보물이 후배를 기다리고 있었던 거네.”“이 녀석아. 네 넷째 선배의 말이 맞아. 우리가 사수해 줄 테니까 얼른 복용하고 정제해 버려. 이 물건은 뱃속으로 넣어야지 안심이 돼. 아니면 이걸 탐내는 사람이 계속 있을 거다.”말하고 보면 이 일도 우연이었다. 당시 단이정은 그저 한마디 해서 공작사의 스님들을 자극하려는 생각이었다.하지만 그녀의 말이 현실이 될 줄은 전혀 생각지도 못했다.이도현은 손에 든 옥합을 보면서 두 선배의 제안을 거절하지 않았다. 그는 자리를 찾아 다리를 굽히고 앉았다.“그럼 선배님들 잘 부탁드립니다.”“우리 앞에서 겸손 떨지 말고 얼른 정해 시켜.”윤선아는 이도현을 나무라며 말했다.그 뒤 단이정과 함께 훌쩍 날아올
만약 진왕이 성공적으로 아바마마가 힘들어하는 심경 문제를 해결해 드린다면 기필코 아바마마의 마음을 얻을 수 있을 것이다. 그럼 계승자를 선정할 때 그는 남들보다 기회를 조금 더 얻을 수 있었다.하지만 공작사가 이토록 무능할 줄 전혀 생각지도 못했다. 공작사가 자기의 보물을 잘 지키지 못하고 다른 사람에게 빼앗긴 것 때문에 진왕은 화가 잔뜩 났다.그건 마치 자신이 사랑하는 물건을 남한테 뺏긴 것만 같은 기분이었다.“찾아와. 당장 가서 찾아와... 젠장. 가서 이도현을 찾아내. 찾아서 내 앞으로 데려와...”진왕은 화를 내며 소리를 질렀다.“진왕님, 너무 조급해하지 마세요. 이도현은 아직 고무계에 있으니 그를 찾기는 쉽습니다. 칠색동백꽃도 그의 몸에 있으니 그놈을 찾아내기만 하면 쉽게 가져오실 수 있습니다. 조급해하지 마세요...”자미각 각주 지유권은 얼른 진왕을 달래며 말했다.진왕은 마치 감정 조절이 잘 안 되는 아이처럼 소리를 지르며 자기의 불만을 표출하였다.“닥쳐! 당장 가서 그 이도현이라는 놈을 내 앞으로 잡아 와. 칠색동백꽃을 못 보면 마음이 놓이지 않아. 얼른 가. 자미각의 사람들 다 같이 가.”“가봐. 가서 사람을 잡아 와. 만약 칠색동백꽃이 없으면 자네 자미각도 살아남을 생각하지 마. 얼른...”진왕은 크게 소리 지르며 지유권의 코트 멱살을 확 잡아당겼다. 그는 자미각의 각주를 치켜들어 자기 앞으로 끌어오고는 침을 지유권의 얼굴에 막 튀기며 욕설을 퍼부었다.지유권은 안색이 확 어두워졌지만 그런 취급을 당하면서도 감히 화를 내지도 못한 채 그저 눈 뜨고 볼 수밖에 없었다. 그는 살가운 미소까지 지으면서 얼굴의 침을 닦지도 못했다.“진왕님 노여움을 가라앉히십시오. 노여움을 가라앉히십시오. 저희가 최대한 빨리 이도현을 찾아내서 진왕님 앞에 데려오겠습니다!”“얼른 가...”진왕은 지유권을 세게 밀쳐내면서 크게 소리 질렀다.“네! 네! 당장 가보겠습니다.”지유권은 급하게 대답하고는 아직 어안이 벙벙해 있는 장로 호법들에게 눈치를
진왕의 말을 듣자 자미각의 장로들은 순식간에 입이 떡 벌어졌다.우연이라고 하기에는 정말 믿을 수 없을 정도로 일이 너무 일치하게 딱 맞아떨어졌다.이도현이 공작사에서 칠색동백꽃을 가져가자마자 진정이 동백꽃을 얻으러 공작사로 가겠다고 했다. 게다가 장로들에게 말을 대신 전해달라고 했다.조금 전 진왕이 이도현을 상대하고 싶지 않다고 했지만, 지금은 그러지 않으면 안 되었다.장로들은 세상에 이렇게 우연인 일이 있을 거라고 전혀 생각지 못했다.“왜? 무슨 문제라도 있어?”진왕은 지유권이 미간을 찌푸리는 것을 보더니 물었다.지유권이 깜짝 놀라는 것을 본 진왕은 상대방이 자신을 거절하려고 하는 줄 알았다.“진왕님. 아직 소식을 못 들었나 본데 공작사의 칠색 동백꽃은 이미... 이미 공작사 안에 없습니다.”지유권이 말했다.“뭐? 공작사 안에 없다고? 왜?”진왕은 안색이 확 바뀌더니 차가운 목소리로 물었다.“진왕님. 얼마 전에 이도현이 공작제국에서 한바탕 난리를 피운 적이 있습니다. 그때 공작상제의 목숨을 부지하고 조용히 넘어가려는 차원에서 공작사의 스님께서 칠색동백꽃을 이도현에게 선물로 줬습니다. 그래서 칠색동백꽃은 이미 이도현의 손안에 들어갔지 더는 공작사 안에 없습니다.”“뭐라고? 젠장... 어떻게 이럴 수가.”진왕의 안색은 순식간에 빨갛게 달아올랐다. 그는 자리에서 툭 일어서더니 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“젠장... 무능하기는. 공작사의 빤대머리들이 어떻게 이렇게 무능할 수가 있어. 자기네 보물을 다른 사람에게 뺏기다니. 무능하다. 무능해...”진왕은 노발대발하며 자기 앞에 놓여있는 걸상을 세게 찼다. 그는 마치 자신의 감정을 억제하지 못하는 맹수처럼 분노를 터뜨리고 있었다.칠색동백꽃은 그에게 무척 중요한 것이다. 이건 그가 앞으로 대진제국의 주인이 될 수 있는지와 밀접히 연관되어 있다.그의 아바마마, 지금의 대진황제에게 남은 시간이 많지 않았다. 그는 황위에서 물러나 전심 성의껏 무도를 수련하고 싶었다. 그래서 근 2년 동안 그는
“하지만 그 사람의 후세가 태허산의 사람이랑 인연을 맺었다니. 재밌네. 참 재밌어.”지유권은 진왕의 말을 들으면서 의견을 한 마디도 내뱉지 못했다. 그는 옆에서 고분고분 말을 들으면서 진왕의 말이 끝나기를 기다린 뒤에야 입을 열었다.“진왕님. 이도현이라는 놈 실력이 만만치 않습니다. 게다가 상대하기도 쉽지 않습니다...”“상대하기 쉽지 않다고? 하하하...:진왕은 갑자기 대소하였으며 말투 속에는 대수롭지 않음이 가득 찼다.“상대하기 쉽지 않다니. 이 천하에 우리 진씨 가문 사람이 상대하기 어려운 사람은 없다.”“그건 자네들이 너무 약해서 그래. 그러니까 그자가 무서운 거야. 세속계에서 온 자식이 무서우면 얼마나 무섭겠어? 아무리 태허산의 제자라고 한들 어쩌겠어?”“태허산이 아무리 세다고 해도 그건 세속계에서나 그렇지. 고전 시대 태허산에 남겨진 그 대전이 깊이를 헤아릴 수 없을 정도로 깊고 풀 수 없는 게 아니었다면 태허산이라는 곳은 진작에 사라졌을 거다.”“무도가 몰락한 곳은 아무리 강자가 나타나봤자 얼마나 강하겠어?”“자네들은 고무계의 사람이면서 세속계의 사람 때문에 이토록 겁을 먹다니. 그러고 보면 자네들도 몰락했네.”“당신들은 우물 안의 개구리야. 볼 수 있는 곳이라고는 그저 손바닥만 한 하늘이지. 당신들이 지금 생각하는, 인식 속에 있는 강대함이 그저 작디작은 시발점이라는 생각은 안 해봤어?”진왕의 말에 자미각의 장로들은 눈빛이 저도 모르게 초롱초롱해 졌다. 그들은 마치 전에 접하지 못했던 얘기를 듣는 것만 같았다.진왕의 말에 의하면 그들이 생각하는 수련 경지는 장로들의 인식한 것과 차이가 있었다. 마치 장로들이 알고 있는 수련 경지 뒤에 더욱 높은 경지들이 있는 것만 같은 말투였다. 수련의 공법 또한 지금의 레벨을 훨씬 능가하는 수련공법이 존재했다.“됐고 난 이 일에 별 관심이 없다. 세속계에서 온 자식한테는 더더욱 관심이 없다. 옥새의 일은 자네들이 최대한 빨리 해결해. 만약 이도현을 잡았으면 나한테도 알려 줘. 난 곤윤옥에