이태호가 다가가 보고 나서 고개를 끄덕였다.“괜찮네요. 전부 20억 정도 되는 물건들이네요.”말을 마친 그가 갑자기 고개를 들다가 앞에 있는 홍보 화보에 아주 예쁜 다이아몬드 반지가 있는 것을 발견했다. 홍보도 아주 독특해서 세상에 둘도 없는 것이라 할 수 있었다. “어? 이게 좋은 것 같은데, 참 예쁘군.”단지 한 번 봤을 뿐인데 이태호는 그 매력에 사로잡혔다. 그리고 그 다이아몬드 반지 옆에 아주 예쁜 다이아몬드 목걸이가 있었는데, 그 목걸이는 적어도 백 개의 작은 다이아몬드가 늘어져 있어 더 매력적으로 보였다.“아, 아름다워요, 이게 바로 내가 원하는 거예요. 이걸 우리 아내에게 걸어주면 아주 예쁠 거예요.”이태호는 웃다가 가격이 표시되어 있지 않은 것을 발견하고 눈살을 찌푸리고 물었다.“이 목걸이와 다이아몬드는 얼마죠?”그 여성 매니저가 쓴웃음을 지으며 대답했다.“이태호 씨, 그건 파는 게 아니에요. 너무 비싸요. 이건 우리 애장품인데 전 세계에 하나밖에 없어요. 그리고 이건 세트인데 유일무이한 거예요. 가끔 전국 전시 때 사용하기도 하죠.”그 말을 들은 이태호의 표정이 어두워졌다.“너무 비싸면 얼마예요? 제가 살 생각이거든요.”여성 매니저가 어색하게 웃으며 말했다.“솔직히 이 세트를 살 수 있는 사람이 얼마나 되는지 저도 몰라요. 본사 대표님이 가격을 정하는데 아마 200억이 넘을 거예요.”“얼마든 상관이 없어요. 제가 살게요.”이태호는 확고한 태도로 말했다. 이 다이아몬드 반지와 목걸이가 이렇게 대단하다니 이태호는 더 갖고 싶었다.“알았어요. 제가 점장님에게 얘기해서 본사 쪽에 연락하도록 할게요.”여성 매니저는 이태호가 이토록 결연한 것을 보고 눈살을 찌푸리더니 걸어가며 전화했다. 이윽고 흰 양복을 입은 다른 미인이 걸어와 이태호를 힐끗 보며 말했다.“이태호 씨, 전 여기 점장이에요. 방금 본사에 전화했는데 이태호 씨가 사시겠다면 최소 400억은 주셔야 한다고 했어요. 이건 우리 기업문화의 상징이고 복제할 수 없는 물
이태호는 어리둥절해졌다. 그는 여점장이 이렇게 적극적일 줄은 생각지도 못했다. 보아하니 이런 곳에 있는 미인들은 부자들을 낚기 위해 열성인 것 같았다. 게다가 이런 상황에서 그가 오늘 밤 호텔에서 기다리라고 해도 상대방은 거절하지 않을 것 같았다. 하지만 이태호는 싱긋 웃으며 말했다.“괜찮아요. 저는 일이 있어서 이만 가봐야겠어요.”말을 마친 이태호는 밖으로 걸어 나갔다. 이태호가 거짓말한 건 아니었다. 그는 정말 일이 있었다. 밖으로 나간 이태호는 호텔을 예약하러 갔다.하지만 회이호텔에 도착한 그는 9일 후 사용하려던 그 옥상을 누군가 이미 예약했다는 말을 들었다.“누가 예약했는데요?”이태호가 눈살을 찌푸리고 앞에 있는 매니저를 향해 말했다. 앞에 있는 그 뚱뚱한 매니저는 이태호를 알아보지 못했다. 그는 이태호를 힐끗 보더니 싱겁게 웃으며 말했다.“당신이 감히 건드릴 수 없는 사람이 예약했어요.”“그래요?”이태호가 눈살을 찌푸렸다.“하지만 난 상대방의 미움을 살 생각이 없어요. 다만 상대방이 장소를 저에게 양보해주길 바랄 뿐이죠.”“이보세요, 지금 장난하세요? 상대방이 돈이 부족한 것도 아닌데 왜 당신에게 양보하겠어요?”뚱뚱한 매니저가 힐죽 웃더니 말을 이었다.“당신들처럼 돈 많은 사람은 돈이 좀 있다고 자기가 얼마나 대단한 줄 아나 보죠? 안타깝게도 이번에는 돈이 훨씬 더 많은 사람을 만났네요.”“누구인지나 말해줘요. 내가 직접 부탁해볼게요.”이태호는 잠시 생각에 잠기다가 말했다. 이미 말을 뱉었으니 어쩔 수 없었다. 신씨 가문은 지금 그가 가장 호화로운 호텔에서 결혼식을 할 것이라고 알고 있는데 어떻게 장소를 바꿀 수 있단 말인가?게다가 결혼식 날 사람이 많이 올 텐데 이 넓고 비싼 옥상이야말로 그와 신수민의 결혼식에 가장 적합하다고 생각했다.“당신이 뭔데 내가 그걸 알려줘야 하죠?”매니저는 이태호를 보며 그가 일반 부잣집 도련님인 줄 알고 계속 지껄였다.“나한테 뭔가 떨어지는 것도 아닌데 제가 왜 알려드려야 하는 거죠?”
“너, 넌 누구야? 죽고 싶어?”뚱뚱한 매니저가 놀라 연신 뒷걸음질 쳤다. 그때 밖에서 중년 여성 한 명이 사람들을 데리고 들어왔다.“김동수 씨, 왜 그래요?”중년 여인은 땅에 널브러진 경호원들을 바라보며 어리둥절해졌다. 평소 아무도 감히 여기서 소란을 피우지 못했기 때문이다.“이 자식이 소란을 피워요!”김동수가 씩씩거리며 말했다. 중년 여인은 이태호를 힐끗 보더니 차가운 표정을 지었다.“이봐, 여기가 누구 구역인지나 알아? 감히 여기서 소란을 피우다니...”그녀의 말이 끝나기도 전에 젊은 여자 한 명이 걸어 들어왔는데 그녀의 뒤로 경호원들이 따르고 있었다. 중년 남자의 눈빛이 갑자기 반짝이더니 그녀를 향해 말했다.“아가씨, 누군가 여기서 난동을 부려요. 우리 경호원들도 때렸어요.”“누구예요? 죽고 싶대요?”백지연은 누군가 백씨 가문의 호텔에서 난동을 부린다는 것을 듣고 씩씩거리며 걸어왔다. 그녀의 목소리를 들은 이태호가 돌아서더니 이상한 표정을 지으며 소리쳤다.“지연아!”“태, 태호 오빠!”백지연은 이태호를 발견하고 순간 쑥스러운 표정을 지었다.“몰라, 왜 오빠예요? 우리 너무 인연이 있는 거 아니에요?”사람들은 멍해졌고 매니저와 총지배인은 더 어리둥절해졌다.‘무슨 상황이지? 아가씨가 저렇게 사춘기 소녀처럼 쑥스러운 표정을 짓는다니?’“아가씨, 아는 사람이에요?”중년 여자는 여기 총지배인이었는데 황급히 다가가 물었다. 그리고 뚱뚱한 매니저는 깜짝 놀랐다. 상대방이 백지연의 친구라면 오늘 그는 곤란하게 된다. 어쨌거나 그는 매니저의 권력을 이용해 뒷돈을 많이 챙겼었기 때문이다.백지연은 이태호에게 다가가 놀란 그의 눈빛을 무시한 채 그의 팔을 잡고 말했다.“알기만 하겠어요? 이 사람은 내 남자친구예요.”이태호는 기겁하며 황급히 그녀의 손을 뿌리치고는 백지연을 흘겨보며 말했다.“계집애가 못하는 말이 없어. 내가 왜 네 남자친구야?”“남자친구!”여자 총지배인도 놀라운 표정을 지었다. 전에 백지연에게 남자친구가 있다는 말을
뚱뚱한 매니저는 잠시 생각에 잠기다가 물었다.“아가씨, 농, 농담하시는 거죠? 이 자식은 오늘 옥상을 예약하러 왔어요. 결혼식을 할 거라고 했으니 곧 결혼할 사람인데 아가씨 남자친구일 리가 없잖아요?”“그래, 뚱보 매니저가 생각이 깊군. 난 곧 결혼할 사람이고 아내도 있는데 어떻게 이 사람 남자친구일 수가 있겠어?”이태호가 웃으면서 맞장구쳤다. 하지만 백지연은 눈알을 굴리더니 말했다.“아내는 아내고 난 여자친구니 상관이 없잖아요. 그렇죠? 우린 아직 연애 중이니 나중에 나도 이 사람 아내가 될 거예요.”이태호의 입꼬리가 살짝 움직였다. 여기가 태성시에서 가장 좋은 호텔만 아니었더라면 그는 그대로 돌아가고 싶었다.“매니저가 얘기해봐요. 어떻게 된 일이에요? 매니저가 왜 내 남자친구를 괴롭히고 있어요? 경호원을 불러 때리기까지 한 거예요?”백지연이 뚱뚱한 매니저를 바라보며 따지듯 물었다.“전... 아가씨, 전 아무것도 안 했어요. 저 사람이 옥상의 가장 좋은 장소를 예약하겠다고 해서 이미 누군가 예약했다고 말씀드렸는데 절 때리더라고요.”뚱뚱한 매니저가 고개를 숙이고 우물쭈물 설명했다.“그럴 리가 없어요!”백지연이 단호하게 말했다.“태호 오빠가 어떤 사람인지 제가 몰라요? 그렇게 억지를 부릴 사람이 아니에요.”이태호가 웃고 나서 말했다.“이 뚱보가 헛소리도 잘하네. 누가 예약했는지 물어서 그 사람을 찾아가 돈을 좀 주고 장소를 바꾸거나 날짜를 바꾸라고 설득하려 했어. 그런데 이 뚱보가 혜택을 달라고 암시하더군.”“그런 거군요.”그 말을 들은 백지연이 차가운 표정으로 말했다.“이 뚱보가 간이 부었어? 그냥 물어본 걸 가지고 돈을 요구해? 꺼져, 넌 해고야!”“아가씨, 안돼요. 잘, 잘못했어요.”뚱뚱한 매니저가 그녀의 말을 듣고 놀라 황급히 용서를 구했다.“꺼져!”하지만 그렇다고 기회를 줄 백지연이 아니었다. 그녀는 아예 경호원을 불러 매니저를 끌어냈다. 매니저가 떠난 걸 본 백지연은 그제야 웃으며 총지배인에게 말했다.“총지배인님
백지연이 차에 오른 것을 본 이태호가 어이없다는 듯 웃으며 물었다.“지연아, 넌 페라리를 갖고 오지 않았어?”백지연이 히죽 웃으며 대답했다.“경호원에게 뒤따르라고 했어요. 난 오빠 차가 좋아요.”말을 마친 그녀가 이태호를 바라보며 물었다.“어때요? 방금 내가 오빠 여자친구인 척해서 오빠 체면이 확 살았죠? 좀 있다 고맙다는 인사로 밥 한 끼 사야 하는 거 아니에요?”이태호는 어이가 없었다.“지연아, 내가 너한테 여자친구인 척해달란 말을 하지 않았어. 네가 자발적으로 그런 거야.”백지연은 여전히 얼굴에 철판을 깔고 말했다.“농담해요? 우리 사이에 오빠가 시켜야 나서겠어요? 오빠가 아무 말 하지 않아도 내가 스스로 나서야죠.”말을 하던 백지연은 쑥스러운 듯 고개를 숙이고 모기만 한 목소리로 말했다.“내 몸을 희생하라고 해도 할 수 있어요.”이태호는 그녀의 말에 대꾸하기 귀찮아 빠른 속도로 운전해서 하씨 가문 문 앞에 도착했다. 하씨 가문은 일어선 지 얼마 안 된 이류 가문에 불과했는데 사실 기반이 그다지 탄탄하지는 않았다.하씨 가문 가주의 아들인 하천우의 결혼식 장소를 회의호텔 옥상으로 결정한 이유는 그가 여배우를 아내로 맞이했기 때문이다. 그 여배우가 이런 요구를 했기에 하씨 가문은 거절하기 민망해서 허락할 수밖에 없었다.사실 여기서 결혼식을 하게 되면 장소 비용만 20억이 들 거라는 걸, 이것 외 음식이나 음료수, 술 등 비용이 들 것이기에 하씨 가문의 실력으로 이건 무리라는 걸 다 알고 있었다.“백지연 아가씨!”문을 지키고 있던 경호원들은 백지연을 알아보았다. 하지만 백지연이 남자와 함께 온 것을 본 그들은 놀란 표정을 지었다. 백지연처럼 신분과 지위가 고귀한 사람은 하씨 가문과 별다른 교집합이 없고 이렇게 찾아올 일도 없을 것이다.“이분은 태호 오빠예요.”경호원들은 이태호를 알아보지 못했다. 백지연은 고개를 살짝 쳐들고 자랑스럽게 소개했다.“물론, 내 남자친구이기도 하죠.”“스읍!”경호원들은 백지연이 남자친구라고 소개하
“백지연 아가씨가 왔다고?”백지연이 왔다는 말에 하웅걸이 자리에서 벌떡 일어나더니 놀라운 표정을 지었다.“백지연 씨가 왜 갑자기 찾아왔지?”신아리와 하천우는 깜짝 놀랐다. 그들도 백씨 가문과 인맥을 쌓고 싶었지만 기회를 찾지 못하던 바였다. 하천우가 잠시 생각해보더니 경호원에게 물었다.“태호 씨는 누구지? 백지연 씨는 늘 혼자 다니는데 어떻게 남자랑 단둘이 왔다는 거야?”그 말을 들은 하웅걸도 어리둥절한 표정으로 경호원을 바라보았다. 경호원이 웃으면서 말했다.“백지연 씨가 그러는데 남자친구래요.”“남자친구?”사람들의 표정이 더 괴이해진 채 백지연에게 언제 남자친구가 있었는지 의아해했다.“어서 마중 나가.”하웅걸은 생각에 잠기다가 아들과 며느리를 데리고 나갔다. 곧 그들은 대문 앞에 도착했다.“아이고, 귀한 손님이 오셨네요.”하웅걸은 백지연 옆에 있는 남자를 알아봤다. 그의 기억 속에서 이 남자는 신수민의 남편이었다. 신씨 가문이 용씨 가문의 소요성 프로젝트에 입주 자리를 두 개 얻었는데 모두 이 이태호 덕이었다. 그날 이후 그도 이 남자에 대해 특별히 주목하고 있었는데 이 남자가 심상치 않다는 걸 발견했다.일부 부유한 상인들은 이 남자의 이름을 모를 수 있지만 그는 분명히 알고 있었다. 신씨 가문이 이렇게 빨리 발전할 수 있고 일류 세가에 이르기까지 이태호의 힘이 컸다는 걸 말이다.이태호는 용씨 집안과 사이가 좋을 뿐만 아니라 제갈씨 집안과도 사이가 좋았으며 용의당과도 관계가 보통이 아닌 것 같았다.그리고 지금 백지연은 이태호가 그녀의 남자친구라고 말하고 있는데 어찌 됐건 이 이태호에 대해 하씨 가문은 비위를 맞춰줘야 할 입장이지 절대 미움을 살 수 없다고 판단했다.“두 분 안으로 드시지요.”하천우도 웃으면서 말했다.곧 이태호와 백지연은 그들의 열정적인 안내를 받으며 안으로 들어갔다. 자리에 앉고 나서야 하웅걸은 이태호와 백지연에게 물었다.“백지연 씨와 이태호 씨께서 무슨 일로 찾아오셨어요?”이태호가 담담하게 웃더니 말했다.
그가 말했다.“하천우, 아리야, 그냥 장소를 바꾸는 건 어때?”마음이 내키지 않은 신아리가 대답했다.“아버님, 전 상관없지만 어제 청첩장을 다 돌렸는데 장소를 바꾸기 좀 그렇지 않을까요?”하천우가 잠시 생각에 잠기다가 말했다.“그럼, 날짜를 바꾸는 건 어때? 장소를 바꾸면 안 좋긴 해. 어제 청첩장에 회의호텔이라고 썼는데 갑자기 장소를 바꾸면 사람들이 뭐라고 하겠어? 돈도 없으면서 잘난척하려 했다고 할 거 아니야?”그때 이태호가 덤덤하게 웃으며 말했다.“천우 도련님 말이 맞아요. 장소를 바꾸는 건 좀 그러니 이렇게 해요. 두 분이 하루나 이틀 뒤로 미루고 직원의 실수로 날짜를 잘못 알았다고 해줘요.”하웅걸은 쓴웃음을 지으며 장소를 바꾸는 것이 좋은 선택임을 인정하고 말했다.“그래요. 그럼 우리 결혼식은 하루나 이틀 정도 뒤로 미루죠.”이태호는 상대방이 동의하자 안도의 한숨을 내쉬고 나서 호탕하게 말했다.“하씨 가주님과 도련님께서 예약한 호텔을 양보해주셔서 감사해요. 감사의 뜻으로 호텔에서 드는 비용은 우리가 부담하도록 하죠.”그 말을 들은 하웅걸이 손사래 쳤다.“이태호 씨, 그건 안됩니다. 적은 금액도 아닌걸요.”“그래요. 이태호 씨, 그러면 안 돼요.”하천우도 마음속으로는 기뻤지만 아닌 척했다. 그러자 이태호가 웃으면서 말했다.“그렇게 해요. 모두 몇 테이블이고 장소 비용이 얼마며 얼마나 필요한지 지연이 네가 전화해서 물어봐. 내가 좀 있다 이분들 대신 돈을 지급할게.”백지연은 곧 이태호를 흘겨보고 나서 쑥스럽게 말했다.“미워요, 우리 둘 사이에 네것 내것이 어디 있어요? 내가 무료로 제공하면 돼요. 우리 백씨 가문이 내는 거로 해요. 어차피 내가 내나 오빠가 내나 마찬가지예요.”이태호는 순간 할 말을 잃고 백지연을 흘겨보았다.“어서 전화나 해. 안 그러면 나랑 수민의 결혼식을 너희 호텔에서 안 할 거야.”이태호가 정말 화가 난 것 같아 보이자 백지연이 입을 삐죽하더니 그제야 전화를 걸었다. 통화를 마친 백지연이 말했다.
“여보, 잘 됐어. 한꺼번에 이렇게 많은 돈을 아끼게 됐어.”신아리가 기뻐하며 말했다.“지인들에게 이틀 정도 미루자고 하는 건 별문제 없을 건데 이렇게 많은 돈을 절약했네.”하천우가 자기도 모르게 웃으면서 말했다.“그러게, 운이 좋았나 보지. 이렇게 호탕한 사람을 만난 걸 보면.”“호탕하기만 하겠어? 일 처리도 아주 완벽히 잘해.”하웅걸이 웃으며 말했다.“다른 사람이었더라면 신씨 가문의 배경과 백지연의 도움만 믿고 우리에게 무조건 양보하라고 해도 우린 별수 없었을 거야. 그런데 저분은 이렇게 예의 바르게 행동하잖아. 장담하건대 저 자식이야말로 진짜 큰일 할 사람이야.”신아리가 눈살을 찌푸리고 반신반의하며 말했다.“아빠, 그건 너무 심하잖아요? 이태호가 예전에는 별로 유명하지도 않았어요. 다른 사람의 입에 오르내리지도 않던데요, 뭘.”하웅걸은 모든 것을 꿰뚫어 본 듯 말했다.“네가 뭘 알겠어? 신씨 가문이 저렇게 빨리 일어설 수 있었던 건, 삼류세가도 지키지 못할 것처럼 휘청이던 가문이 일부 일류 세가보다 훨씬 잘나가게 된 데에는 이태호가 힘을 쓰고 있기 때문이야. 그리고 이태호는 돌아온 지 얼마 되지도 않았어.”하천우가 생각에 잠기다가 말했다.“그렇다면 신씨 가문의 결혼식은 우리도 참석할 뿐만 아니라 큰 선물도 드려야겠네요.”하웅걸이 진지하게 고개를 끄덕였다.“맞아요, 가서 아부 좀 떨고 와야 해요.”“태호 오빠,아까 말한 광고가 무슨 광고예요?”조수석에 앉은 백지연이 이태호에게 물었다.“택시 위랑, 버스정류장에 포스터를 붙일 예정이야. 내가 9일 후에 신수민과 결혼한다는 포스터 말이야.”이태호는 입가에 미소를 지은 채 백지연에게 말했다.“와, 오빠, 이렇게 로맨틱한 사람인 줄은 몰랐네요.”백지연이 순간 존경심을 표했다. 말을 마친 그녀는 잠시 생각에 잠기다가 자기도 모르게 말했다.“그래도 난 이런 거에 신경 안 써요. 난 좋아하는 사람이랑 함께 있으면 돼요. 결혼하든 안 하든 상관없어요. 오빠만 허락한다면 난 언제든 오
검은 대전 문 앞.이태호는 발걸음을 멈추고 신식을 방출해서 조심스레 탐색하였다.그는 대전 안에 해골 한 구만 있고 다른 위험한 요소를 발견하지 못하였다.아무런 잠재적 위험이 없음을 발견한 이태호는 바로 문을 밀고 들어갔다.대전 안에 자금색 줄이 있는 검은 장포를 입은 해골이 가부좌 자세로 방석에 앉아 있었다.오랜 시간이 흘러서 그런지 황금색 해골은 이미 부패되어 있었다.“성자, 성왕 경지 등 강대한 수사의 죽은 육신일지라도 세월의 침식을 이길 수 없군.”이태호는 탄식하면서 앞으로 걸어갔다.그는 신식으로 해골의 구석구석을 훑어보았다. 드디어 그의 허리춤에서 현금색의 영패를 발견했다.영패는 손바닥만 하고 정면에는 해골 머리가 새겨져 있으며 뒷면에는 웅건한 필체로 ‘유명(幽冥)’이라는 두 글자가 쓰여 있다.이에 이태호는 속으로 매우 놀랐다.‘아... 유명 성지의 사람이었군!’유명 성지는 나주의 마도 성지로써 삼만 가지의 술법이 있다고 한다.유명 성지는 나주의 황천과 함께 마도의 양대 성지로 불렸다.이 성지의 제자들은 모두 마수(魔修)이다. 천지의 영기를 사용할 수 있을 뿐만 아니라 여러 가지 요상한 사술들을 수련하였다.일반 수사들이 연시(煉尸), 연혼(煉魂) 등 사술들을 연마한 마수들을 만나면 거의 막을 수 없다고 할 수 있다.마수의 수행은 자질을 안 본다. 자질이 가장 낮은 수사라도 수천수만 명의 제자 중에서 두각을 드러내기만 하면 천교 성자로 될 수 있다.이 두 성지는 주로 이단적인 공법을 수련하고 또 제자들에 대해 방목식 관리를 진행해서 기타 지역의 수사들은 이 두 성지 출신 수사들을 배척하였다.만 년 전에 천남에서 정도 수사와 마수 간에 대전이 일어났는데 태일종은 바로 이 대전을 통해 천남 지역에 우뚝 설 수 있게 되었다.이태호는 이 해골에서 시선을 거둔 후 그 검은 그림자의 괴물이 무엇인지 뒤늦게 알았다.동부 밖에 있는 수사들의 해골을 떠올리며 그는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.“마도 수사들은 정말 악독하군. 수사의 신
이 해골들의 입에서 귀에 거슬리고 등골이 오싹오싹할 만 기괴망측한 웃음소리가 흘러나왔다.“낄낄낄...”적소검의 검기는 곧바로 괴물의 몸을 꿰뚫고 뒤에 있는 벽에 부딪혔다.적소검의 공격이 소용이 없는 것을 본 이태호의 안색이 굳어졌다.‘역시 수상한 곳이야!’이렇게 생각한 그는 영보 현황종을 꺼내고 머리 위로 띄우면서 방어를 진행했다.괴물들은 이태호를 본 순간 입에서 듣기 싫은 날카로운 비명을 지르면서 이태호를 향해 몰려왔다.부패한 시신이 썩은 냄새는 공기를 따라서 이태호의 콧속으로 파고들어 그는 토할 뻔했다.기괴한 괴물들이 모여오자 이태호는 성자급 기운을 뿜어냈고 주먹을 날렸다.그의 주먹은 한순간에 태양처럼 눈부신 금빛을 발산하였다.그가 사용한 무기(武技)가 바로 대일진권(大日眞拳)이었다. 이태호가 매섭게 주먹을 날리자 공간이 산산조각으로 부서졌고 음폭을 터뜨리면서 엄청나게 강한 힘을 지니고 날아갔다.“우르릉!”대지가 뒤흔들면서 대일진권에 맞은 기괴한 괴물들은 갑자기 고통스러운 비명을 지르면서 녹아버렸다.대일진권이 효과가 있는 것을 보자 이태호는 속으로 무척 기뻤다.그는 눈앞에 있는 이 무리의 괴물들이 햇빛을 두려워한다는 것을 추측했다.자신의 대일진권은 마침 아침노을의 자주색 기운을 흡수하였고 대일진화(大日眞火)를 삼켜서 수련한 것이었다.여기까지 생각한 이태호는 다시 주먹을 던졌다. 대일진권은 햇빛처럼 눈부시게 빛났고 온 동부의 공간을 밝게 비추었다.“으아악...”대일진권에 맞은 괴물의 검은 그림자는 극히 고통스러운 소리를 내면서 마지막에 녹아서 사라졌다.기타 괴물의 검은 그림자도 겁에 질려 바로 옆에 있는 해골 속으로 들어갔다.순식간에 거대한 해골이 움직이기 시작했고 이태호를 향해 덤볐다.“어? 영지(靈智)가 생긴 건가?”검은 그림자가 피할 줄 아는 것을 보자 이태호는 깜짝 놀랐다.그러나 그가 생각할 겨를도 없이 천지의 힘을 손에 들고 있는 적소검에 주입한 다음 해골들을 향해 달려들었다.날카로운 검빛이 번쩍이더니 예
산골짜기로 돌아온 이태호는 조광학 등의 죽음으로 조씨 가문이 아수라장이 될 줄은 몰랐다.그는 푸른색과 파란색이 섞인 독장을 지나서 조심스레 산골짜기의 깊숙한 곳으로 날아갔다.산골짜기는 아주 광활했다. 안으로 들어갈수록 주변의 독장도 점점 많아졌다.산골짜기의 밑에 내려온 후 이태호는 절벽에서 1장 높은 입구를 발견했다.입구는 누가 뚫어놓은 것처럼 생겼고, 겉에는 풍화된 후 생긴 울퉁불퉁한 흔적으로 가득 찼다.이를 본 이태호는 바로 신식을 방출해서 입구를 통해 안으로 들어가서 살펴보았다.그의 신식이 수십 장 거리까지 간 후 뜻밖에 금제 진법에 가로막혔다.이태호는 눈썹을 찌푸리면서 속으로 생각했다.‘안에 뭔가 있는 것 같군.’그는 팔을 들고 영기를 운행하자 손바닥에서 주먹만 한 불덩어리가 나타났다.그러고 나서 그는 조심스레 안으로 들어가니 통로 양쪽에 여러 구의 인간 해골이 놓여 있었고 불빛 아래서 반짝 빛나고 있었다.여러 구의 해골은 산화되어 수정처럼 투명해졌다.심지어 이태호는 그중에서 온통 황금빛을 발산한 해골 두 구를 발견했다.이것은 틀림없이 성자급 수사의 해골이었다. 성자급 수사는 육신을 단련할 때 온몸의 혈액을 수은처럼 제련했고 육신을 금신무구(金身無垢)로 전환한다. 온몸의 뼈와 혈액이 범인의 영역을 벗어나 성인의 경지로 들어간 후에야 이런 특별한 현상이 나타날 수 있었다. 이태호는 뼈의 풍화 흔적을 통해 이 해골들은 적어도 수천 년 전에 생긴 것으로 추정했다.그는 감히 소홀히 하지 않고 다급히 경계 자세를 취하고 신식을 방출해서 주변을 살펴보았다.수십 걸음을 걸은 후 이태호는 한 금제 진법 앞에 도착했다. 그가 자세히 관찰하니 해제하는 것이 어렵지 않다는 것을 발견했다.이 금제는 이미 만년 이상 운행했기에 위력이 많이 약해졌다.순식간에 이태호는 몸에서 성자급의 내공을 뿜어내면서 손을 들고 금제를 향해 내리쳤다.“쾅!”금제가 흔들리면서 얼마 후에 영광의 조각으로 되어 흩어졌으며 어두컴컴한 동부를 드러냈다.눈앞의 동부를
“우리 조씨 가문의 가주가 고적을 찾아보다가 이 백수산맥에 상고 마수의 유적이 있고 혼돈 마수가 있다는 기록을 봤어.”조광학은 마음이 칼로 도려내듯이 아팠지만 혼돈 마수에 대해 말할 수밖에 없었다.“날 살려준다면 혼돈 마수는 바로 네 것이야!”이에 이태호는 미간을 찌푸렸다.백수산맥에 상고 마수의 유적이 있다는 사실을 그는 이미 알고 있었다.구유영화가 바로 그 유적에서 탄생했으니까.그러나 혼돈 마수도 있을 줄은 생각지도 못했다.그가 알고 있는 바에 의하면 혼돈 마수는 마문 성지에 있는 최고의 공법이다. 혼돈 마수를 수련해 내면 타인의 자질과 근골을 뺏을 수 있어서 지극히 난폭하고 사악한 공법이라 할 수 있다.‘보아하니 이 산골짜기의 마수 유적은 범상치 않은 것 같군...’이태호는 속으로 이렇게 생각하고 나서 영력을 운행하였고 적소검은 검의를 내뿜으면서 검빛으로 변해서 날아갔다.“이태호, 내가 비밀을 알려줬는데 어찌 약속을 지키지 않을 수 있어?!”검빛이 덮쳐온 것을 본 조광학은 소스라쳐 놀랐다. 그는 다급히 방어 영보를 꺼내서 검빛의 공격을 피하면서 이태호를 향해 욕설을 퍼부었다.이태호는 귀를 후벼 파면서 담담하게 말했다.“내가 살려준다고 약속한 적이 없는데?”이태호의 말에 조광학의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 방금 자신이 너무 황급히 말해서 이태호가 약속했는지 안 했는지 신경을 쓰지 못한 것을 인지했다.“네놈...”그는 계속 이태호와 거래하려고 했는데 곧 안색이 변했다.적소검이 어느새 그의 등 뒤로 날아왔고 날카로운 검빛은 무시무시한 위세를 지니고 등 뒤에서 그의 몸을 꿰뚫었다.그의 오장육부와 원신은 모두 공포스러운 검빛에 의해 파멸되었다.숨이 끊어진 조광학을 보고 이태호는 그제야 가볍게 손을 휘젓고 적소검을 소환했다.동시에 그는 잊지 않고 조광학의 사물 반지를 챙겼다.그가 신식으로 주변 수십 리를 훑어본 후 조씨 가문의 제자들이 누구도 탈출하지 못한 것을 확인한 후 바로 왔던 길로 돌아갔다....이와 동시에.백수산맥
“안 돼!!!”조명곤의 한이 맺힌 노성이 한순간에 딱 멈추었다.그의 몸이 산산조각으로 부서졌고 피안개로 되어 허공에서 사라졌다.이화 현황봉이 멈추지 않고 계속 떨어지면서 대지에 세게 내리쳤다.순식간에 발밑에 있는 대지는 대지진이 일어난 것처럼 쉴 새 없이 흔들렸고 갈라졌으며 수많은 골짜기를 형성하였고 갈라진 틈새로 용암과 검은 연기가 나왔다.마지막으로 조명곤이 원래 있었던 자리에 깊이를 알 수 없고 지름이 10리나 되는 큰 구덩이가 생겼다.큰 구덩이의 위에는 웅장한 불후의 신산과 같은 이화 현황봉이 우뚝 서 있다.이태호는 신식으로 조명곤의 기운이 완전히 사라진 것을 감지한 후 냉소를 머금고 이화 현황봉을 거두었다.그가 방금 조명곤과 잔소리를 많이 한 것은 조명곤과 무슨 옛정이 있는 것이 아니라 몰래 최상급 영보 이화 현황봉을 발동하기 위해서였다.조명곤 등을 모두 떠나지 못하게 하려면 이태호는 일격에 격살할 수 있는 준비를 해야 했다.이제 가장 강한 조명곤이 죽었고 나머지 조씨 가문의 제자들도 그의 손아귀에서 벗어날 수 없을 것이다.이미 수십 리 밖으로 도망친 조광학 등을 보자 이태호는 두 손으로 결인을 하면서 곧바로 추격하였다.그의 비행 속도가 지극히 빨라서 눈 깜짝할 사이에 조광학 등을 따라잡았다.점점 가까이 다가온 이태호를 보자 미친 듯이 도망치고 있는 조광학의 공포심이 극에 달하였다. 그는 체내의 정혈을 불태워서 비행 속도를 순식간에 높였다. 그는 마치 화살처럼 날아갔고 지나가는 곳마다 공기에서 음폭이 터졌다.이를 본 이태호는 코웃음을 쳤다.“정녕 도망갈 수 있다고 생각하는가?”9급 존황 경지에 불과한 조광학이 온몸의 정혈을 다 불태워도 그의 손아귀를 벗어나지 못할 것이다.조광학과의 거리가 충분히 가까워진 것을 보자 이태호의 앞에서 맴돌던 적소검이 번쩍이더니 수십 가닥의 검빛이 허공을 가르면서 날아가서 조광학 양측에 있는 조씨 가문의 제자들을 모두 격살했다.조광학은 옆에 있는 동문 제자들이 하나둘씩 날개가 부러진 새처럼
조명곤은 말을 마치고 나서 참새처럼 깜짝 놀란 제자들을 아랑곳하지 않았다. 그는 이를 악물고 단전에서 한 영보를 꺼냈다. 영보는 자금색 원환으로 눈부신 영광을 발산했고 도운이 짙으며 강한 기운과 위압을 내뿜었다.자금환(紫金環)이라는 이 영보는 조명곤의 본명 영보로서 품질은 최상급 영보 못지않았고 위력도 상급 영보 중에서 최정상 수준이었다.쐐애액.자금환은 허공을 가르고 거침없이 이태호를 향해 달려갔다.스쳐 지나가는 공간이 산산조각이 났고 천지 만물은 모두 찢어졌으며 무시무시한 기운이 천지를 변색시켰고 대지가 영보의 웅장한 기운을 감당할 수 없듯이 거미줄 같은 균열을 드러냈다.이태호는 이를 보고 눈썹을 치켜세우면서 냉소를 흘리며 말했다.“죽음을 자초하는군!”그가 들고 있는 적소검은 빠르게 날아갔다. 마치 별똥별이 하늘에서 스쳐 지나가는 것처럼 지극히 빨랐다.“펑!”검빛이 자금환과 부딪히면서 번쩍이더니 자금환을 날려 보냈다.순식간에 하늘에 이태호와 조명곤만 남았다. 두 사람은 허공에 서서 성자 경지의 기운을 내뿜었고 두 사람의 머리카락이 휘날리게 하였다.한편, 조명곤이 일격에 이태호를 때리지 못하자 그는 자금환을 다시 잡았다. 그는 굳은 표정으로 이태호를 바라보면서 말했다.“젊은이, 전에 내가 무모하게 행동한 것을 용서해 주면 안 되겠어?”그는 시간을 최대한 끌어서 조광학 등이 안전한 곳으로 탈출한 후 가문을 향해 도움을 청하기를 바랐다. 그러면 조씨 가문에서 대능력자를 파견할 것이다.그때 되면 이태호가 아무리 강해도 순순히 따를 수밖에 없을 것이다.여기까지 생각한 조명곤의 눈에 감지하기 어려운 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.“흥. 지금 사과한다고? 늦었어!”이태호는 이것은 조명곤이 조씨 가문의 기타 제자들이 가문에게 통보할 수 있도록 시간을 끌기 위한 꿍꿍이라는 것을 모를까?이태호에게 아무 말도 먹히지 않는 것을 보자 조명곤의 안색이 어두워졌다. 그는 엄숙한 목소리로 말했다.“이보게, 넌 정말 우리 조씨 가문과 척지려는 거야? 조씨
지금 조명곤은 머리털이 쭈뼛 곤두서는 공포를 느꼈고 등에서 식은땀이 났다.그와 내공의 경지가 같은 조해룡은 이태호의 일격도 받지 못하고 바로 격살되었다.조해룡의 내공은 2급 성자 초기 경지이지만 어쨌든 조씨 가문의 장로이고 또 영보의 도움이 있어서 같은 경지의 수사라도 그를 격살하려면 시간이 좀 걸릴 것이다.수사의 경지가 높을수록 생명력도 더욱 강해지기 때문이었다.절대로 무왕이나 무황 경지의 수사처럼 썩은 나무를 꺾듯이 쉽게 격살할 수 없었다.그러나 지금 이태호가 해냈다.2급 성자 경지를 가진 조해룡이 개미처럼 쉽게 짓밟혀 죽었다.이 광경을 본 조명곤이 어찌 아연실색하고 공포에 질린 표정을 짓지 않을 수 있겠는가?조명곤이 정신을 차린 후 이태호가 맨손으로 잡은 영보를 아랑곳하지 않고 바로 영보를 폭파하려고 하였다.이 틈을 타서 그는 몸을 돌려 조광학 등이 있는 곳으로 달려갔다.그는 소매를 뿌리치고 조광학 등을 휘감고 백수산맥의 외곽으로 도망쳤다.조명곤은 이태호가 한순간에 2급 성자 초기 경지의 수사인 조해룡을 격살할 수 있기에 자신의 실력으로 대항하기 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.일반 수사라면 2급 성자 경지의 내공을 가지고 있어도 조명곤은 막아낼 자신이 있었다.그러나 눈앞의 이태호는 일반 수사가 아니라 천남에 이름을 떨친 천교였다.천교라고 불릴 수 있는 자라면 같은 경지에서 적수가 없고 자신의 경지보다 높은 상대와 싸울 수 있었다.조명곤은 자신이 이태호를 이길 수 있는 자신이 없어서 차라리 자신의 영보를 폭파시켜서 잠시나마 조씨 가문의 제자들이 도망칠 시간을 쟁취하려고 하였다.“펑!”영보가 자폭한 순간, 이태호는 재빨리 영기를 운행하고 보호막을 만들어서 충격파를 막아냈다.그의 반응이 충분히 빨랐지만 여전히 영보가 자폭한 충격파에 의해 상처를 입었고 수십 장밖으로 날아갔다. 그의 머리는 어지러웠고 귀에 윙윙거리는 소리가 났다.그가 몸을 안정시킨 후 조명곤이 이미 조광학 등을 데리고 백수산맥 밖으로 도망쳤다는 것을 알았다.이
“제길! 가문으로 돌아가면 꼭 가주에게 고발할 거야!”“...”이 10여 명의 제자들은 대부분 창망산맥에 간 적이 있었다.그들은 아직도 창망산맥에서 겪은 패배를 잊지 않았고 생생하게 기억하고 있었다.지금 두 장로가 이태호를 향해 굴복하니 그들의 분통이 바로 터졌다.조광학마저도 달갑지 않은 표정을 지었다. 그는 남은 팔을 들고 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥에 깊숙이 파고들어 갔다. 그는 음침한 시선으로 이태호를 노려보았다.“이태호!!”조씨 가문의 장로가 스스로 굴복한 것을 보자 이태호는 한순간에 의아했지만 바로 깨달았다.‘조씨 가문에도 똑똑한 자가 있군. 내 육신의 힘으로만 내 내공을 알아봤어.’하지만 아무 의미가 없었다.그와 조씨 가문은 이미 원수를 졌다. 지금 조씨 가문의 사람을 놓아주면 상대방이 바로 가문의 대능력자를 불러서 자신을 처리하라고 할 수도 있었다.이번에 이태호가 외출할 때 선우정혁과 기타 봉주에게 알리지 않았다.일단 그가 조씨 가문 대능력자의 추격을 받으면 도움을 구할 곳도 없고 바로 목숨을 내놓을 수밖에 없었다.더구나 이번에 그는 구유영화를 찾기 위해 백수산맥에 왔는데 조씨 가문의 사람과 같은 산골짜기에서 만나게 된 것은 상대방도 무언가를 찾고 있다는 것을 설명한다.그는 자연히 영화를 공짜로 남에게 내줄 리가 없다.여기까지 생각한 이태호는 냉소를 머금었다.“그만 싸운다고? 너희가 싸우면 싸우고 안 싸우면 안 싸우는 건가?”이태호가 기어코 끝장을 보겠다는 태도에 조명곤의 마음이 무거워졌다. 그는 이번 대결을 결국 피할 수 없다는 것을 깨달았다.피할 수 없다면 최선을 다할 수밖에 없다.조명곤이 마음속으로 다짐을 한 후 바로 옆에 있는 조해룡과 눈이 마주쳤다.다음 순간, 조명곤이 들고 있는 푸른색 작은 정은 불시에 공간을 가르고 무시무시한 성스러운 빛을 뿜어내면서 살기등등한 위세로 이태호를 향해 날아갔다.한편, 조해룡은 빛으로 변해서 제자리에서 사라졌다.두 사람이 공격을 발동한 것을 보자 이태호는 속으로
지금 이 순간에 산골짜기 상공에 있는 조씨 가문의 제자들은 드디어 이상한 점을 눈치챘다.두 장로가 보기 드물게 손을 잡고 대적한 것은 그들이 백수산맥에 들어온 후 처음이었다.오직 강적을 만났을 때만 두 장로가 같이 힘을 모아서 대응했다.그리고 두 장로는 모두 2급 성자급 수사라서 만난 강적은 대체로 같은 경지의 수사들이었다.조씨 가문의 천교로서 조광학은 어리석지 않았다. 그의 머릿속에 문득 한 가지 추측이 떠올랐다.“말도 안 돼! 정말 말도 안 돼!”조광학은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이런 추측은 너무 허황해서 그는 이내 마음속으로 부정하였다.창망산맥에서 나온 지 겨우 두 달밖에 안 지났는데 이태호가 괴물과 같은 천부적 자질을 가지고 있었더라도 8급 존황의 경지에서 성자 경지로 돌파하려면 두 경지를 돌파해야 한다.이렇게 짧은 시간 내에 두 경지를 연속 돌파한다는 것은 창란 세계에서도 유례가 없는 일이었다.존황급은 그렇다 치고 성자 경지로 돌파하려면 기연이 있어야 하고 천지의 힘을 깨달아야 경지의 장벽을 깨뜨릴 수 있었다.일반 수사들은 모두 수 년, 심지어 수십 년, 수백 년 동안 정체되어 있어서 돌파하지 못했다.그가 알고 있는 고준서, 육성훈 등 천남의 3대 괴물도 성자의 경지로 돌파하는 데 1, 2년의 시간이 걸렸다.존황급과 성자급의 경지 차이는 이태호가 두 달 이내에 해결될 수 있는 것이 아니었다.그래서 조광학은 바로 그의 추측을 부정했다.그러나 만일의 상황에 대비하여 그는 바로 주변의 제자들을 데리고 수리 밖으로 날아가서 이태호와 안전거리를 두었다.....허공에서 조명곤의 곁으로 날아간 조해룡은 이태호가 자신의 공격을 막아낸 것을 보자 미간을 찌푸렸고 표정이 굳어졌다.잠깐 숨을 돌린 조명곤은 두말없이 손바닥만 한 푸른색의 정(鼎)을 꺼냈다.이 작은 정은 영광이 감돌고 있는 상급 영보였다.영보를 꺼낸 후 조명곤은 신중한 표정으로 이태호를 바라보면서 권유하는 말투로 말했다.“젊은이, 방금 오해였네. 우리 그만 싸우는