방으로 들어간 후 신수민은 즉시 이태호의 팔짱을 풀었고 얼굴이 어느새 빨개졌다.이태호도 방금 신수민이 자기를 남편이라고 불렀을 때 기분이 좋았을 것이다.그런데 자기와 딸도 낳았는데 팔짱을 꼈다고 얼굴이 빨개질 줄이야 생각지도 못했다.하지만 생각해보니 신수민은 그와 뜻밖의 상황이 생겨 아이를 낳았지만 연애 따위는 해본 적이 없었다. 마음속에는 아직도 소녀 같은 수줍음이 자연히 남아 있을 것이다.게다가 몇 년 동안 그날 밤 말고 신수민과 관계를 가진 적이 없으니 수줍어하기 마련이다. "여보, 방금 뭐라고 불렀어? 한 번 더 불러줘?이태호는 웃으면서 신수민에게 물었다.신수민은 이태호를 바라보았다. "안 불렀는데. 내가 뭐라고 불렀어? 환청이 들린 것 아니야."신은재가 달려와 신수민을 바라보며 말했다. "아빠, 엄마가 거짓말을 해요. 엄마가 방금 남편이라고 불렀는데. 엄마, 거짓말하는 아이는 착한 아이가 아니라고 하지 않았어요? 왜 거짓말을 해요?"어리둥절해 하고 있는 신은재를 바라보며 신수민도 잠시 말을 잇지 못했다."난 어른이고 게다가 어른은 가끔 거짓말을 하기도 하지. 선의의 거짓말 같은거. 그런데 어린이는 거짓말을 하면 안 돼. 알겠지?"신수민은 잠시 생각을 하더니 주저앉아 신은재를 가르쳤다.그러자 신은재는 입을 삐죽 내밀며 알 듯 말 듯 말했다. "오. 어른은 거짓말을 할 수 있으나 아이는 거짓말을 할 수 없군요. 그렇군요."많은 사람들은 은재 때문에 웃음을 참지 못했다."은재야. 이리 와. 외할머니가 안아줄게!"소지민도 이 아이를 보면 볼수록 더 예뻤다. 어쨌든 자기의 외손녀라 마음속으로는 좋아하고 있었다.그러나 신은재는 신수민의 뒤에 숨어 작은 머리를 내밀고 소지민을 바라보며 낯을 가리고 있었다."이 계집애, 아직도 내가 무서워!"소지민은 갑자기 난처한 표정을 지었다."아이, 방금 정말 화가 다 풀렸네!"신수연은 소파에 앉아 만족스러웠는지 이렇게 말했다. "신미미가 예전에 언니와 우리 가족 모두를 비꼬곤 했지. 하하,
연초월의 뜻을 알아차린 이태식 역시 급히 자리에서 일어났다."아이고, 두 분도 참, 얼리 자리에 앉으세요."밖에 나가려는 두 사람을 소지민은 황급히 가로막았다. "저하고 수연이한테 삼억을 훨씬 넘어버린 고급차를 선물하셔 놓고는 아무것도 준비를 못하셨다니요? 총지배인인 신민석 그 사람도 이렇게 값비싼 차를 운전해 보지 못했는 걸요, 저희한테 너무 많은 걸 베풀어 주셔서 저희가 어떻게 보답해야 할지도 모르겠네요."그녀가 하는 얘기를 듣고 연초월과 이태식은 전에 그런 선물을 했었다는 기억을 새삼 떠올린 후에야 미소를 지으며 다시 자리에 앉았다.그 정도면 어느정도 예의는 갖췄을 거라 생각했던 것이다.말을 마친 그녀의 뒤를 따라 신수연도 득의양양해진 어조로 말을 덧붙였다. "하하, 저희 엄마 말이 맞아요, 신민석 그 사람 제가 고급진 자동차를 운전하는 걸 보곤 눈이 튀어나올 정도로 부러워하고 있더라고요."그녀가 하는 얘기를 듣고 있던 소지민은 끊임없이 그녀를 향해 눈을 깜빡거리고 있었다."엄마, 왜 그래? 눈에 뭐 들어갔어?"신수민은 이마를 찌푸리며 소지민에게 물었다.그러다 주위에 있던 사람들의 표정을 둘러보곤 이상한 낌새를 눈치챘다.그들의 눈길을 따라 고개를 돌려 보니 어르신, 신승민과 신미미 등 몇몇 분들이 하나같이 떡하니 뒤에 서서 싸늘해진 얼굴로 그녀를 지켜보고 있던 것이었다. 특히 낯빛이 심각하게 어두워진 신민석을 마주 보게 된 그녀는 너무 놀라 말문이 막혀 버렸다."수민아, 예로부터 우리 할머니께서 줄곧 제창하신 절약정신을 본 받아 혹여 낭비가 될 까 고급차를 구매하지 않는 것 뿐인데 넌 오빠를 너무 얏보는 거 같다."싸늘하게 웃으며 신민석은 말을 이어 갔다. "본인이 쓸데없는 사치에서 헤어나오질 못하면서 집안 흉을 보고 있는 건 아주 버릇없다는 건 알아?"신수민은 상대방이 본인의 절약정신을 내세우며 그녀의 낭비를 지적하고 있는 절묘한 대화법에 어이가 없었다.허나 그녀도 기에 눌리지 않고 되갚아 주었다. "신씨 집안 돈으로 산 것도
"아, 그렇구나, 이 분이 바로 방금 석방돼 나왔다는 이태호라는 사람인 거야? 대체 무슨 일을 하길래 돈이 이렇게 많은 거야?"현실보다 꿈에 가까운 이 상황에 신미미는 눈살을 찌푸리며 물었다.지켜보던 신민석이 답했다. "의심의 여지도 없어, 그 날 호텔에서 진행된 결혼식 현장을 발칵 뒤집어 놓은 바로 그 이태호 맞아."그가 하는 얘기를 들은 신미미는 별로 달갑진 않았지만 받아들일 수 밖에 없었다.소요지역의 프로젝트로 이태호의 도움이 필요했던 어르신은 신수민에게 여쭸다. "수민아, 언제 돌아온 거야? 이 분들 소개 좀 해 줘야 하지 않을 까?"사실 신수민은 몇 년이 흘렀으나 그때 벌어진 일에 대해 어르신의 일 처리 방식이 지나치다는 생각만 할 뿐 그렇게 한이 매치거나 원망을 하는 건 아니었다. 자신이 이영호와의 결혼을 너무 피하고 싶었던 나머지 무작정 술집으로 달려가 얼떨결에 이태호와의 하룻밤을 보내게 됐으니 말이다.신씨 집안에 먹칠을 한 것도 사실이고 하니 자신에게도 책임이 따른다고 여겼던 것이다.그러나 이토록 상냥하게 말씀하시는 할머니의 물음에 그녀는 억지 웃음을 지으며 답했다. "네, 그럴게요, 이 사람은 제 남편 이태호라고 하고요, 이 분은 이태호의 어머니 연초월이시고, 이 분은 이태호의 아버지 이태식이세요.""어르신, 만나 뵙게 되어 반갑네요.""할머니, 만나 뵙게 되어 반갑습니다."모두들 어르신을 향해 공손하게 미소를 지으며 인사를 드리고 있으니 이태호도 따라서 할머니라 부르며 인사하고 있었다.그 후 신수민은 신민석과 신용식 몇몇 분들에게도 한 분 한 분씩 소개를 이어 갔다.소개를 마친 후에야 어르신이 웃으며 말했다. "수민아, 전에 일은 할머니가 미안하게 됐어, 임신한 너를 쫓아내 버렸으니 지금 곰곰히 생각해 보면 너무 못된 짓이였어, 할머니 너무 원망하지 말아줬으면 좋겠구나, 신씨 집안은 영원한 너의 보금자리니 할머니 보러 자주 들르곤 했으면 더 바랄 게 없겠구나."고집이 센 할머니가 이 많은 사람들 앞에서 직접 사과를 하고
"밖에 세워진 승용차 세대를 모두 자네가 선물한 건가?"어르신은 재차 물었다.이태호는 고개를 끄덕였다. "네, 제가 선물한 거예요."어르신은 웃으며 되물었다. "감옥에서 석방한지도 얼마 안 되는데 그 많은 돈을 어떻게 마련한 건가?"이 할망탱이는 무슨 물음이 이렇게 많은 지 이태호는 살짝 어이가 없었다.그는 어르신의 말에 답장하기 꺼렸으나 너무 무례한 행동이라 여겨 곧장 웃으며 답했다. "사실은요, 감옥생활을 하다 우연히 귀인 한 분하고 친분을 쌓게 되었는데 그 분께서 고급 승용차도 스스럼없이 살 수 있을 정도의 거금을 저한테 많이 챙겨 주셨어요."이태호가 꺼낸 진실에 믿음이 가지 않았던 어르신은 잠시 생각에 잠겨 있었다. 전에 이태호가 용씨 집안 어르신의 목숨을 살렸으니 설령 이 놈 손에 돈 몇 푼이 있다 한 들 그것 또한 용로가 감사의 의미로 선물한 한 채의 별장외에 따로 챙겨 준 보상일거라고 생각하고 있었다."우리 수민이 자네와 결혼하게 되면 자네도 신씨 집안 사위로 신분이 바뀌는 거기도 하니까 이렇게 되면 우리도 이젠 한 집안 식구 아닌가?"어르신은 이태호의 말에 고개를 끄덕이곤 이내 이태호를 바라보며 물었다.뒤에 서 있던 신승민과 신민석은 아무 말도 하지 않은 채 눈을 마주쳤다.그들은 감옥살이 하다 나온 그런 급의 이태호를 신씨네 사위로 들이는 것에 대해 몹시 불만스러웠다.그러나 할머니가 그렇게 말씀하시니 그들도 당연히 반박할 수는 없었다.이태호 역시 여전히 그의 신분을 깔보면서도 신수민의 신랑감으로 너무 신속하게 받아들인 어르신에게 뭔지 모를 불안감이 엄습해왔다.이태호는 담담하게 웃으며 맞장구를 쳤다. "할머니 말씀이 옳아요, 수민의 가족이면 당연히 저 이태호가 앞으로 지켜야할 가족인 거죠.""자자자, 다들 허리 아프게 서 있지 말고 앉아서 천천히 얘기하게나."어르신은 다들 자리에 앉아라고 한 후 이태호를 바라보며 말을 덧붙였다. "태호 자네도 이젠 한 집안 식구라고 했으니 이 어르신이 하는 부탁 거절하진 않겠지? 내가 요
"이태호, 그게 무슨 말이야? 어르신이 너를 받아들인 것도 이미 너무나 큰 은총인데 너는 감사한 마음으로 신씨 집안을 위해 공헌하기는커녕 이것을 거래라고 간주하다니!"신민석은 잠간 멍해 있더니 이내 노기를 띤 얼굴로 이태호에게 말했다.하지만 이태호는 담담하게 웃으며 말했다. "이번 일이 생각처럼 쉬운 일이 아닙니다. 저는요 현실적입니다. 일을 했으면 보수를 받아야지 헛수고하는 일은 절대 안 합니다. "여기까지 말하고 잠시 멈추더니 이어서 말했다. "그리고 신씨 집안도 현실적인 거 아닙니까? 저하고 용 어르신 간의 관계가 좋기 망정이지 아니면 사모님도 저에 대한 태도가 지금 하고는 달랐겠죠?""이태호, 너 그게 무슨 말이냐?"소지민은 깜짝 놀라서 황급히 나서서 권고했다.하지만 이태호는 그래도 꿋꿋하게 왕 사모를 보며 말했다. "왕 사모님, 한번 생각해 보세요. ""하하, 패기가 있네!"뜻밨에도 왕 사모는 이런 상황에서도 큰소리로 웃기 시작했다. "자, 너도 알 건 다 아는 거 같은데 그럼 서로 밑장 빼기 없이 네가 한번 이실직고해 봐라. 우리가 뭘 해줘야만 네가 이번 일 도와주겠다는 말이냐?"이태호는 그제야 말했다. "아주 간단합니다. 왕년에 수민이가 회사 경영할 때에는 아주 좋았습니다. 하지만 저 때문에 강한 여자라는 이미지에서 지금의 모습으로 전락했으니 저는 그녀를 생각해 줘야 합니다. 제 생각은 간단합니다. 그녀가 다시 돌아왔으니 희망컨대 그녀가 계속 신씨 그룹 사장 자리에 있었으면 하는 바람입니다."원래 소지민은 이태호 이 녀석이 하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고 욕하려 했다.하지만 방금 이태호의 요구를 듣자 그녀는 속으로 못내 기뻤다. 만약 자신의 딸이 다시 신씨 그룹 사장이 된다면 더할 나위 없이 좋기 때문이다.이태호 이 녀석이 자신의 이익이 아닌 그녀 딸을 위해서라니 생각지도 못한 일이었다.그녀는 즉시 웃음 띤 얼굴로 말했다. "사모님, 제 생각엔 이태호가 말하는 것이 아주 맞다고 봐요. 기왕 제 딸이 돌아왔고 그전에 신수민은
이때 신수연은 뜻밖에도 이태호를 도와 말했다.필경 신민석은 그녀 집안의 공공의 적으로서 그들을 적지 않게 괴롭혔다는 사실을 그 누구보다도 잘 알고 있었다.이때 왕 사모도 신민석을 바라보며 말했다. "신민석아, 너 2년 동안 무슨 일을 해왔는지 내가 모를 줄 알았냐? 앞서 3년간은 내리막길을 걷고 그 후로 2년간은 사람을 시켜 가짜 장부를 만들게 하고, 너는 내가 늙었다고 여기는 거냐? 요 2년 동안 우리 집에서 얼마나 많은 손실을 봤는데, 이대로 가다간 3류 명문가 이름도 못 지키겠구나!"신민석은 순간 고개를 떨구고 방금 전까지만 해도 의기양양한 기세가 온데간데없는 걸 보니 묵인하는 게 맞았다.할머니가 암암리에 회사의 장부를 조사하고 또 그가 가짜 장부를 만든 사실까지도 다 알고 있을 줄 그는 생각지도 못했다."할머니 정말 대단하세요, 왕년에 언니가 사장할 때 우리 신씨 가문 사업은 정말 번창했잖아요!"할머니가 신민석에 대해 이렇게까지 말하는 것을 보고 신수연은 순간 묵은 체중이 가라앉듯 옆에서 힘차게 발을 굴렀다.왕 사모는 잠시 생각하더니 또 말했다. "너희들 모두 신씨 집안사람들이지, 나는 너희들이 사리사욕을 위해 신씨 집안의 앞날을 망치는 것을 보고 싶지 않구나. 만약 3류 명문가의 명분도 못 지킨다면 세인들의 조롱거리가 되지 않겠느냐?""맞아요, 결코 신씨 집안의 앞길을 막을 수는 없어요!"소지민은 곧 자신의 처지를 바꿀 기회가 온다 생각하고 "맞아요 어머니, 걱정 마세요, 이번 일을 이태호 더러 처리해라고 하면 문제 없어요. 꼭 잘 될 거예요. 용노쪽에서 이태호한테 꼭 만족할 만한 결과를 가져다줄 거에요!""큰일 났어요, 큰일 났어요!"그런데 이때 밖에서 몇명의 경호원이 뛰어 들어왔다."뭔 일이냐? 경거망동하게!"왕 사모는 이태호가 자꾸 압박하는 탓에 워낙 기분이 언짢아 있었다.하지만 신씨 가문의 앞날을 위하여 어쩔 수 없이 이태호의 도움을 받아 쇼요 지역 프로젝트를 받아와야 했다. 더우기 신민석 이 녀석도 능력이 없어서 여간
이태호는 그 말을 듣고 눈썹을 찡그리며 "이 구운장이 정말 급하게도 복수하려네요. 저는 조금 훈계했을 뿐인데 생각지도 못하게 이놈이 패거리들을 데리고 왔네요!"라고 말했다.이 말을 들은 신민석은 속으로 흐뭇해하며 대뜸 이렇게 말했다. "이태호 너 잘못 걸렸어, 구씨 가문은 2류 명문가이고 구운장은 구씨 가문 장남이야, 네가 감히 그런 그들을 건드리다니 도끼로 제 발등을 찍는 거냐?"신영식도 곁들어 말했다. "이태호야 이태호, 너 사람 건드리다 못해 하필이면 구운장을 건드리냐? 어쩔 수 없이 우리 가문에서도 너를 지켜주지 못하겠구나!"소지민도 깜짝 놀랐다. 하지만 이내 생각해 보니 이태호도 그때 당시 신수민의 지지를 받아 때린 것이고 어차피 신수민도 그자를 아니꼽게 생각한 터였다.그녀는 잠시 생각해 보더니 이태호를 도와 말했다. "어머니, 이번에야말로 이 서방을 지켜줘야 해요, 앞서 구운장이 너무 무례했어요. 구운장이 차를 사고 있는 저희들을 괴롭히는 것을 보고 이태호가 나섰어요. 더욱이 그냥 무시하고 나가려는데 구운장이 경호원을 시켜 가로막는 바람에 이태호가 손을 봐줬을 뿐이에요!""맞아요, 사모님, 제 아들을 꼭 도와주세요, 아무리 그래도 신씨 집안의 사위잖아요?"연초월도 어지간히 놀라서 황급히 왕 사모한테 부탁했다.이태식도 맞장구를 쳤다. "사모님, 생각해 보세요, 만약 태호가 잘못되기라도 하면 그때 가서 누가 용노를 찾아가서 일을 해결해요? 듣자 하니 쇼요 지역 프로젝트는 값을 매길 수 없이 중요한 사업이라 1년 동안 이익만 몇백억은 될 듯싶은데, 안 그래요?"왕 사모는 두 사람을 지그시 바라보더니 그제야 입을 열었다. "먼저 가보게, 나가서 얘기하지. 상황을 살펴 가며 도울 수 있으면 꼭 도울 거네!"물론 왕 사모도 이태호를 불구덩이 속에 빠뜨릴 생각이 없었다.왕 사모의 확답을 듣고 나서야 신수민은 조금이나마 한숨을 쉴 수 있었다.하지만 이런 비상 시기에 할머니가 이태호를 돕는 게 태반은 쇼요 지역 프로젝트 때문이지 결코 신씨 집안의
"쯧쯧, 이번에 건드린 건 구씨 가문이야, 더군다나 주인장 아들을 건드렸으니 라씨 가문하고 비교도 안돼. 이태호 이 자식이 정말 사고뭉치구나!""허허, 신수민도 딱하네, 몇 년 동안 기다려왔는데 이런 사고뭉치일 줄 어찌 알았겠어, 오늘 이태호가 죽지 않아도 장애가 될 거 같은데!"적지 않은 신씨 집안의 친척과 하인들이 옆에 서서 이러쿵저러쿵하고 있었다.비록 그들의 목소리가 아주 낮았지만 어느 한 글자 빠짐없이 속속들이 이태호의 귀에 들어왔다."아이고, 수민아, 너 남편이 그렇게 세다며, 감히 구씨 도련님을 건드리다니, 쯧쯧, 담력하고는 정말 대단해. 뭐 사람 무리들 중에 용이 났다 할까, 너 남자 하나는 참 잘 찾는다니까!"예전에 약간 수모를 당 한 신미미는 신수민과 이태호가 이쪽으로 오는 것을 보고 즉시 다가와 팔짱을 끼며 이상야릇한 어투로 말했다.그녀는 이번에 왕 사모가 이태호를 돕지 않을 거라고 믿고 있었다. 필경 엄연히 말하면 이태호는 신씨 가문 사람도 아니고 한 사람을 위해 구씨 가문의 미움을 사는 것은 수지가 맞지 않는 거래라고 생각했기 때문이었다."칭찬해 주셔서 감사합니다!"뜻밖에도 신수민이 담담히 웃으며 답하자 신미미는 화가 나서 말이 안 나왔다.이태호는 잠깐 구맹을 보더니 그제야 말했다. "구 주인장님, 당신 아드님이 분수를 모르고 저와 아내를 괴롭히려 하니 어쩔 수 없이 손 봐준 것뿐입니다. 당신 아드님이 어떤 꼴인지 저보다 더 잘 아시죠?"구맹은 당연히 자신의 아들에 대해 잘 알고 있지만 그래도 차갑게 말했다. "내 아들이 어떤지는 네가 뭔 상관이냐? 네가 뭔데? 고작 3류 명문가의 사위 짓이나 하면서... 신민석 도령이 내 아들을 만나도 항상 예의를 갖추는데? 네 따위가 내 아들한테 참견 질할 자격 있어?""그래 태호야, 너 너무 충동적이야, 자기 분수도 모르고 구 도련님을 때리다니."신민석은 옆에서 맞장구를 치면서 말했다. 이런 이태호를 구씨네 사람들이 당장 반죽음 만들지 못한 게 한스러울 뿐이었다. 그리고 이태호가