집에서는 이제 이강현만이 한가한 사람이다.그리고 투자 문제는 절대로 고건민과 고운란에게 알려서는 안 되기에 이때 이강현을 부를 수밖에 없었다.전화로 이강현을 꾸짖은 후, 최순은 이강현에게 혼자 투자 회사로 오라고 했고, 아무에게도 말하지 말라고 했다.옆에서 화려한 옷을 입은 장취화는 최순을 힐끔 보며 비웃었다. "언니, 그 무능한 사위를 부르는 건가요? 이럴 때 관계를 활용해야 하는데, 그런 사람을 부르면 도움이 될까요?""취화 말이 맞아, 최순. 평소에는 너희 가족이 얼마나 대단한지 자랑만 했지만, 이제는 실력을 보여줘야 해. 우리가 부른 친구들, 그들은 모두 어느 정도의 권력을 가진 사람들이야. 큰 일에는 도움이 되지 않더라도, 작은 일에는 도움을 줄 수 있어.""이 문제를 해결하려면 모두가 함께 해야 해. 무엇을 숨기려 하지 말고, 내 생각에는 최순이 고씨 가문을 모두 동원해야 해. 그 무능한 사위는 아무 쓸모도 없어."최순의 친구들은 조금 불만스러워 보였다.평소에 최순은 자랑만 했지만, 이제는 모두가 힘을 합쳐야 할 때, 최순은 그녀의 무능한 사위만 연락하다니!"장취화, 이숙분, 이런 일을 해결하려면 찌질이 같은 이강현을 불러야 해. 나의 가족들은 모두 명망 있는 사람들이야. 어떻게 이런 일에 참여할 수 있겠어? 나중에는 더 유능한 사람을 찾아와서 도와줄게."최순은 대충 변명을 했지만, 머릿속에서는 누구를 찾아와야 할지 고민했다.먼저 그 사람은 가족이 아니어야 하고, 또한 매우 능력 있어야 한다.잠깐의 생각 끝에 최순은 남검봉을 떠올렸다. 남검봉은 영리하고, 또한 유명한 투자 회사의 고위층이다.‘아마도 이 투자 회사의 사람들과도 알고 있을 것이야!’장취화는 미소를 지으며 말했다."그럼 우리는 네가 부른 사람을 기다릴게. 그 사람이 도와줄 수 있다면, 우리는 너에게 사과하고 식사를 대접할게.""기다려봐. 내가 부른 사람은 반드시 문제를 해결할 수 있을 거야.”최순은 단호하게 말했다.이강현이 투자 회사 앞에 도착했을 때, 그는
이강현은 입술을 찡그리며 아무런 반박도 하지 않았다.이들은 모두 분노와 당황 속에 있었기 때문에, 그들과 이성적으로 대화하는 것은 무의미하다고 생각했기 때문이다.몸을 돌려 투자 회사의 간판을 바라보던 이강현은 휴대폰을 꺼내 정중천에게 문자를 보내 이 투자 회사의 배경을 조사해달라고 했다.이제 이런 투자 회사를 운영하는 사람들 대부분은 이전에 고리대금을 빌려준 사람들이며, 그들과는 깊은 관련이 있다.이강현은 이 투자 회사도 그럴 것이라고 예상했기 때문에, 정중천에게 정보를 얻을 수 있을 것이라고 생각했다.어쨌든 도망갈 수 없으니, 배경만 조사하면, 문제를 근본적으로 해결할 수 있기 때문이다.이숙분은 이강현이 투자 회사의 문 앞에서 멍하니 서 있자, 냉소하며 말했다."봐라, 이 멍청이가 여기 와서도 아무런 방법을 생각하지 않고, 그냥 투자 회사의 문만 바라보고 있어. 이러면 문제가 해결돼?”"이강현! 여기 와서 어떻게 도와줄 생각을 해봐. 항상 멍청하게만 있지 말고.”최순은 조금 화가 나서 말했다.장취화의 사위 허만도 이때 달려왔다.이강현을 보자 허만은 크게 웃기 시작했다.과거에 허만은 이강현을 부러워했다.이강현이 그렇게 아름다운 아내를 얻었기 때문이다.하지만 이제 그는 이강현의 여러 가지 이야기를 듣고 나서는 전혀 부러워하지 않았고, 오히려 그를 경멸했다."아, 우리의 한성 제일 무능한 사람이 오셨군요. 돈을 찾으러 왔나요? 이 투자 회사가 도망간 것은 어려운 문제일 텐데, 하지만 나는 이미 경찰과 연락했어. 곧 소식이 올 거야."허만은 자신만만하게 말하며 가슴을 펴고 서 있었다.장취화는 더욱 기뻐하며 말했다."내 사위를 봐, 얼마나 능력 있는지. 그는 지금 경찰서에서 일하고 있지만, 그의 관계는 넓어. 아마도 우리의 돈을 돌려받을 수 있을 거야.""취화의 사위는 정말 믿을 만해. 어떤 무능한 사람보다 훨씬 더 나아. 그 무능한 사람이 여기 와서는 아무런 도움도 안 돼.""봐라, 다른 남자들은 길가에서 시위를 하고 있어. 너는
허만은 투덜거리며 한마디를 뱉었다.사람들 사이로 묻힌 이강현은 휴대폰을 서둘러 꺼내어 정중천으로부터 온 문자를 확인했다.정중천의 답변은 빠르게 왔다. 이 투자 회사의 배후에 있는 사장을 그는 알고 있었다."이 투자 회사의 사장, 과거에는 불법 금융업을 했던 사람이라는데, 노명성이라는 이름인 것 같아요. 이 사람에 대해 들어본 적이 있었는데, 그는 돈을 빌려줄 때 매우 시원시원했고, 돈을 갚지 않는 사람들에게는 폭력까지 행사한다고 해요."이강현은 속으로 중얼거렸다.노명성에 대해서는 그도 알고 있었기 때문이다.이 사람은 과거에 불법 금융으로 시작하여, 결국 불법 금융의 대표로 성장했고, 최근에는 여러 투자 회사와 소액 대출 회사 등을 통해 불법적으로 자금을 모집하고 있었다."이렇게 된다면, 일반 사람들은 그를 상대할 수 없을 것이야. 하하, 그들이 어떻게 대처할지 지켜보지."이강현은 마음 편하게 사람들 사이에서 휴대폰을 만지며 서 있었다.한편, 최순과 다른 사람들은 점점 더 불안해져 갔다.이들은 이미 오랫동안 길을 막고 있었지만, 아무런 효과를 보지 못했다.실제로 이 투자 회사는 교통이 별로 없는 곳에 위치해 있어, 길을 막아도 큰 영향을 주지 못했다."왜 아무도 나타나지 않는 거야? 취화야, 너의 사위는 인맥이 넓다며? 그를 통해 우리의 돈을 먼저 찾아보지."이숙분은 조급해하며 말했다.허만의 표정은 조금 당황스러웠다.그의 이전 발언은 이강현을 괴롭히기 위한 것이었고, 장취화도 그를 위해 과장된 말을 했었기 때문이다."전화를 해서 알아보겠어요. 여러분, 조금만 기다려 주세요."허만은 말하고 휴대폰을 꺼내어 한쪽에서 급하게 정보를 알아보기 시작했다.장취화는 주목을 다른 곳으로 돌려, 허만에게 부담을 주지 않기 위해 말했다.만약 일이 나면, 허만과 이강현이 같은 찌질이라는 말을 들을 것이고, 체면까지 깍이니까."사람들에게 부탁하는 것도 한계가 있어. 최순 언니가 말한 그 능력 있는 사람을 불러보지. 그 사람이 문제를 해결하면, 우리
남검봉은 바람처럼 서둘러 도착했다.지난번 큰 손실을 입은 후, 남검봉은 어떻게 최순 앞에서 그 손실을 회복할지 고민하고 있었다.남검봉에게는 최순이 자신을 지지한다면, 고운란을 얻을 확률이 더 커질 것이라 생각했다.남검봉의 등장에 최순은 자신감을 뽐냈다."이분은 정흥 투자 회사의 매니저 남검봉이야. 검봉 아, 이 분들은 내 친구들이고. 모두 이 투자 회사에 속아서 돈을 잃었어. 부탁해""그렇군요, 먼저 이 회사의 정보를 알아보겠습니다."남검봉은 바로 약속을 하지 않고, 먼저 상황을 파악하겠다고 했다.지난번의 실패로 인해 남검봉은 행동을 더욱 신중하게 하게 되었다."취화, 너의 사위가 정보를 알아보고 있지 않았나? 그를 불러와서 검풍에게 상황을 설명하게 해. 시간을 낭비하지 말고."최순은 장취화를 향해 말했다.장취화는 최순이 자신을 뽐내고 있다는 것을 알았다.그러나 돈을 되찾기 위해서는 잠시 참아야겠다고 생각하고, 허만을 불러왔다.허만이 남검봉을 보자 놀랐다.그는 남검봉의 명성을 잘 알고 있었다.남검봉은 한성의 투자계의 큰 인물이었으니까!“남 매니저, 저는 경찰서에 근무하는 허만입니다. 지난번 회의 때 만났었죠. 이렇게 다시 만나게 되어 반갑습니다."허만의 말투는 남검봉 앞에서는 존경과 경외로 가득 차 있었다. 남검봉 앞에서 그의 자신감은 완전히 사라져 버렸던 것이었다.“아, 기억하고 있어요. 허만 씨."남검봉은 높은 자리에서 아랫사람을 바라보는 듯한 태도로 말했다."네, 남 매니저님의 기억력이 대단하십니다. 사실, 저도 남 매니저님과 함께 일하고 싶다는 생각을 했었어요."허만의 현재 위치는 이미 한계에 도달한 것 같았다.그래서 남검봉과 함께 일하면, 더 높은 곳으로 갈 수 있을 것이라 생각했다.“당신의 일은 편안하고 안정적이죠. 하지만, 투자는 위험한 일입니다. 먼저 이 문제를 해결하고 다시 얘기하죠. 우선 이 투자 회사에 대한 정보를 알려주세요."남검봉은 당당하게 말했다.이때, 이강현이 돌아왔다.이숙분은 이강현을
남검봉은 이강현을 마치 하인처럼 대하며, 손가방에서 두툼한 지폐 뭉치를 꺼내 몇 장을 이강현에게 던져주었다.마치 거지에게 돈을 하사하는 것 처럼 말이다."이런 사소한 일에 오후까지 기다릴 필요는 없어. 전화 한 통이면 해결될 일이야."이강현은 머리를 숙였고, 그의 표정은 아무도 볼 수 없었다."푸하하! 정말 웃기는 소리를 하네."허만은 큰 소리로 웃으며 이강현을 비웃었다."내 귀를 의심하게 만드는 말을 하네. 너 같은 무능력한 놈이 무슨 큰소리를 치고 있어? 너무 자신을 과대평가 하는 게 아니야?"장취화와 다른 이들도 웃음을 터뜨렸다.그들은 이강현이 허풍을 치고 있다고 생각했기 때문이다."너 같은 무능력한 놈이 여기서 뭐하러 왔지? 그냥 앉아 있어. 여기서 눈에 띄지 말고.""너와 남검봉을 비교하면, 하늘과 땅 차이야. 너 같은 놈이 이 일을 해결할 수 있을 것 같아?"최순은 얼굴을 찡그리며 이강현을 야단냈다.“꺼져! 정신 나간 거 아니야? 너 같은 놈이 뭘 안다고!”남검봉은 기쁨이 넘쳐흘렀다.모두가 이강현을 비난할 때, 그의 기분은 더욱 상쾌해졌다.남검봉은 기뻐하며 핸드폰을 꺼낸 후 말했다.“제가 전화해볼게요. 그들과 상의하면 해결될 거예요.”최순과 다른 이들은 희망을 느꼈다.많은 사람들이 오랜 시간 동안 소란을 피웠지만, 투자 회사의 직원은 보이지 않았으니까.그들은 남검봉이 연락을 취하면, 문제 해결이 가까워질 것이라고 생각했다.“검봉아, 빨리 전화해. 이 문제를 해결하면 내가 잘해줄게."최순은 남검봉에게 눈짓을 하며 말했다.마치 이 일을 해결하면 이강현을 쫓아내겠다고 말이다.남검봉은 흥분해하며 전화를 걸기 시작했다.잠시 후, 남검봉은 전화를 끊고 말했다."곧 투자 회사의 부장이 올 겁니다. 하지만 우리는 다른 사람들로부터 조금 떨어져 있어야 해요. 그들과 협상을 하려면 몇몇 사람만 있어야 하니깐요."“검봉이 말이 맞아. 이강현, 너는 왜 아직도 여기 있어? 의자를 가져오고, 음료와 간식을 준비하라고 했잖아!"
"이강현, 어디서 난 용기지? 검봉 씨가 처리하지 못하면 네가 처리하겠다고? 웃기는 소리."허만은 이강현을 조롱하며 앞으로 나섰다.‘이건 기회야. 남검봉이 나에게 호감을 가지게 되면, 나중에는 정흥 투자 회사로 이직할 수도 있을 것이야."최순은 이강현의 손에서 물과 간식을 빼앗아, 화를 내며 말했다."그냥 앉아 있어. 그리고 닥쳐! 죽여버리기 전에."남검봉은 이강현을 무시하며 말했다.“아주머니, 이 무능력한 놈은 쓰레기를 치우는 일을 맡기는 게 어떨까요? 환경을 오염시키면 안 되니까요."“검봉이 말이 맞아. 이강현, 너는 그냥 쓰레기를 치우면서 앉아 있어. 남검봉과 투자 회사 사람들과의 대화를 방해하지 마.""만약 그가 해결할 수 있다면, 해가 서쪽에서 뜰 거야."이강현은 이 말을 남기고 옆으로 걸어가서 서 있었고, 분노에 찬 남검봉을 보며 냉소했다.“검봉아, 화를 내지 마. 이 일이 끝나면, 아줌마가 대신 그놈을 처리해줄게."최순은 남검봉의 팔을 잡으며 위로했다.곧, 투자 회사의 부장이 조심스럽게 다가왔다."당신이 남검봉이세요?"부장은 작은소리로 물었다."나는 정흥 투자 회사의 남검봉이야. 어떻게 된 거지? 투자 수익률에 문제가 있더라도, 원금은 반드시 돌려줘야 해."남검봉은 단호하게 말했다.“원금…… 돌려줄 계획입니다. 그들에게 전화를 기다리라고 했고, 반드시 적절하게 해결할 것이니, 안심하세요.”부장의 말은 듣기에 매우 모호했다."그렇게 간단한 문제가 아니야. 너는 적어도 언제 돌려줄 것인지 알려줘야 해. 만약 너희들이 도망간다면, 우리는 끝이야!”최순은 불만스럽게 말했다.부장은 최순을 무시하고 남검봉만 바라보았고, 남검봉이 아니라면, 그는 나오지도 않았을 것이다."너희 회사의 비밀은 내가 알고 있어. 이 아주머니들의 돈을 돌려주면, 나, 남검봉이 너에게 좋은 미래를 보장해 줄 수 있을 거야. 어때?"허만은 부러워하며 말했다.“검봉씨의 제안에 동의하면, 앞으로 호의호식할 수 있어. 이런 작은 일은 당신 같은 부장
"겉보기엔 저희 사장님이 회사의 주인인 것 같지만 사실 모든 걸 주도하는 사람은 노명성이에요. 만약 남 회장님께서 돈을 받아내신다면 그것도 대단한 능력이죠. 그럼 전 이만."본부장은 이 한마디만 남기고 자리를 떴다. 그는 더 이상 여기에 머물고 싶지 않았다.남검봉은 속으로 경악을 금치 못했다."검봉아, 무슨 상황이야? 그 본부장 왜 가버린 거야? 얘기 잘했어? 돈 받아낼 수 있대?"최순은 걱정되어서 남검봉을 쫓아와 그에게 물었다.장취화 그 무리의 사람들도 남검봉을 빤히 쳐다보았다. 그들은 지금 모든 희망을 남검봉에게 걸었다.남검봉은 어색하게 웃으며 난처한 표정으로 말했다."가서 사장님한테 연락하라고 그랬어요. 시간이 좀 필요하긴 하지만 큰 문제는 아니에요.""그래? 역시 검봉이야. 이모가 사람 잘 찾았네. 그럼 너만 믿는다."최순은 웃으며 이렇게 말했다.남검봉의 눈빛은 조금 흔들렸다. 그러다가 노명성과 자기의 아버지가 아는 사이라는 게 생각났다. 만약 아버지가 나서면 얘기가 달라질 수도 있었다.다만 이 일을 당장 해결해야 이강현의 뺨을 때릴 수 있을 텐데, 남검봉은 그러지 못한다는 사실에 마음이 조금 괴로웠다.이강현은 최순이 앉아있는 곳으로 걸어가더니 쓰레기를 정리하면서 속으로 정중천을 연락할지 말지 고민했다.그가 쓰레기봉투를 들어 올리려 할 때 허만이 갑자기 그 봉투를 밟았다.이강현은 고개를 들고 허만을 쳐다보았다. 그리고 차가운 표정으로 입을 열었다."안 보여?""이강현, 너 너무 날뛰는 거 아니야? 감히 남 회장님한테 대들어? 너 남 회장님이 어떤 분인 줄 알아? 남 회장이 네 장모님 도와줬는데 절이라도 하면서 감사하다고 해야 하는 거 아니야?"허만이 이러는 건 이강현을 비웃고 싶어서 그랬고 또 다른 이유는 남검봉에게 아부를 떨고 싶었다. 그래야 이후에 남검봉의 덕을 볼 기회가 생길 테니까.장취화도 맞장구쳤다."이 지질한 놈을 당장 끌어내. 감히 남 회장님이랑 말대꾸를 해? 당장 남 회장님한테 사과드려!"장취화는 이렇게
'남검봉과 이강현 중에서 누가 더 믿음직스럽냐고?'이 자리에 있는 모든 사람은 아예 고민도 하지 않고 본능적으로 남검봉을 선택했다.그들이 보기엔 남검봉의 신분으로 그가 손가락만 까닥하면 이 일을 해결할 수 있을 거라 믿었다. 하지만 이강현은 몸이 천 개, 만 개여도 이 일을 해결할 수 없을 것이다."검봉아, 화내지마. 이강현 그 녀석이랑 따질 필요 없어. 이모는 너만 믿을게."최순은 남검봉의 비위를 맞추며 말했다.남검봉은 옷을 한번 정리하더니 경멸하는 눈빛으로 이강현을 쳐다보았다. 그 눈빛은 마치 네 장모님도 나한테 이렇게 공손한데 넌 당장 무릎이라도 꿇어야 하지 않냐는 뜻이었다."미친놈."이강현은 속으로 중얼거리면서 몸을 돌려 한쪽으로 갔다.그도 더 이상 감추지 않기로 했다. 아무리 봐도 남검봉은 이 일을 해결할 수가 없었다. 그가 까부는 걸 지켜보는 것보다 교훈을 주는 게 나을 거라 생각했다.그는 좀 멀리 떨어진 곳에 가서 핸드폰을 꺼내고 정중천에게 전화를 걸었다.동시에 정중천의 핸드폰이 울렸다.진수성찬을 즐기고 있던 정중천은 이마를 살짝 찌푸렸다. 이때 걸려 온 전화가 그의 심기를 건드린 모양이었다.정중천의 맞은편에는 기름이 번지르르한 뚱보가 앉아있었다. 그 뚱보는 활짝 웃으며 입을 열었다."편하게 받으세요."정중천은 고개를 살짝 끄덕였다. 그리고 발신자가 누군지 힐끔 보았다.그러자 이강현이란 세글자를 보고 정중천은 순간 소름이 돋았다. 그리고 황급히 일어나 전화를 받았다."네, 도련님. 무슨 일이세요?"정중천은 허리까지 굽히며 공손하게 말했다.그 모습에 뚱보는 조금 어리둥절했다.'얼마나 대단한 분이길래 정중천이 이렇게까지 굽신거리며 전화를 받는 거야?'정중천은 뚱보가 있는 걸 보고 이강현의 이름을 말하지 않았다.왜냐면 이 뚱보가 자신을 대접한 이유가 바로 이강현을 소개받고 싶어서였다.하지만 정중천은 그럴 마음이 없었다. 그가 얼마나 힘들게 이강현을 알게 됐는데 이렇게 쉽게 남한테 소개해 주고 싶지 않았다."노명성