진석은 드라이어를 들고 와 침대 옆에 앉아 천천히 강솔의 머리를 말려주었다. 강솔은 눈을 감은 채, 진석의 손가락이 머리카락을 부드럽게 만질 때 느껴지는 편안함에 빠져 있었다. 머리가 다 마르기도 전에 강솔은 반쯤 엎드린 채 잠들어버렸다. 진석은 드라이어를 치우고 그녀에게 이불을 덮어준 뒤, 조용히 방을 나섰다.그는 서재로 가 몇 통의 전화를 걸어 업무를 처리한 뒤, 다시 침실로 돌아왔다. 침대 위를 보니 강솔은 이미 이불을 걷어차고 침대 끝으로 굴러가 있었다. 진석은 강솔을 다시 안아 제자리로 옮기고 이불을 덮어준 후, 그녀를 품에 안고 잠들었다.강솔은 한 시간쯤 자고 나서 진석의 입맞춤에 깨어났다. 아직 정신이 몽롱했지만, 그의 뜨거운 가슴이 자신에게 닿는 게 느껴졌다. 창문에 드리운 커튼이 서서히 닫히면서 방안의 빛이 점점 어두워졌다. 강솔의 작고 귀여운 항의는 진석의 키스에 의해 완전히 제지당했다....오후 5시, 강솔은 침대에 엎드린 채 밖에 지는 해를 바라보다가 욕실에서 나온 진석을 보고 고개를 돌렸다. “나 배고파!” 진석은 안경을 쓰지 않았고, 머리카락은 아직 축축했다. 깊고 냉철한 눈매였지만, 눈빛은 부드러웠다. “뭐 먹고 싶어?” 강솔은 눈을 살짝 굴리며 말했다. “우리 스승님 뵈러 가자, 저녁 시간에 딱 맞을 거야.” “좋아.” 진석은 고개를 끄덕이며 물었다. “일어날 수 있겠어?” “당연하지!” 강솔은 침대에서 벌떡 일어났지만, 순간 미간을 찡그리며 말끝을 흐리고 진석을 노려보았다. 그리고 진석은 입꼬리를 올리며 웃었다. “네 옷이 도착했으니까 내가 가져올게. 잠시만 쉬고 있어.” 강솔은 진석이 방을 나서는 것을 보며, 이불을 확 걷어 머리 위로 덮어버렸다....두 사람이 도경수 저택에 도착했을 때는 이미 어둑해져 있었다. 양재아가 진석을 보자마자 달려와 말했다. “진석 오빠!” 진석은 차가운 표정으로 말했다. “상사와 부하 직원의 관계일 뿐이니, 호칭에 예의를
도경수는 바로 문밖을 바라보며 물었다. “어디 있냐?” 강솔이 대답했다. “위층에 있어요, 곧 내려올 거예요.” 도경수는 그제야 깨닫고 물었다. “너랑 진석이랑 사귀는 거야?” 강솔의 귓불이 살짝 붉어지며 고개를 끄덕였다. “스승님이 보시기엔 어떠세요?” 도경수는 갑자기 웃음을 터뜨리며 강솔의 이마를 가볍게 손가락으로 톡 쳤다. “이제야 눈을 떴구나, 너!” 이에 강솔은 입술을 오므리며 웃음을 참지 못하고 말했다. “사부님은 왜 진석이 이제 눈 떴다고는 안 하세요?” “아, 진석의 마음은 내가 이미 알고 있었어. 네가 눈치가 너무 없었던 거지! 이제야 정신 차려서 다행이다.” 도경수는 흐뭇한 표정으로 말했다. “드디어, 진석이가 너에게 쏟은 그 마음이 헛되지 않았구나.” 강솔은 약간 자랑스럽게 말했다. “맞아요, 오빠가 저한테 정말 잘해줘요!” “알면 됐어. 앞으로는 너도 진석에게 잘해줘야 해. 더 이상 고집부리지 말고.” 도경수는 진심 어린 충고를 건넸다. “알겠어요, 스승님 말이라면 제가 어디 감히 안 듣겠어요?” 강솔은 장난스러운 표정으로 말하자, 도경수는 웃으며 말했다. “네가 정말 그렇게 순종적이라면, 내가 분명히 10년은 더 살 수 있겠구나!” 강솔은 장난스럽게 말했다. “스승님, 걱정하지 마세요. 분명히 백세까지 징수하실 거예요!” 두 사람은 잠시 웃고 떠들다가, 강솔은 갑자기 코를 킁킁거리며 말했다. “저 소고기 냄새가 나는 것 같아요. 배고파서 더는 못 참겠어요. 저 가서 아주머니한테 소고기 좀 덜어달라고 할래요.” “가라, 가. 배고프면 먼저 먹어도 된다.” 도경수는 웃으며 말했다. 강솔은 소고기 냄새에 이끌려, 먹고 싶은 마음에 참지 못하고 서둘러 주방으로 뛰어갔다.잠시 후, 진석이 들어와 조용히 말했다. “스승님!” 도경수는 고개를 들어 자상한 미소를 지으며 말했다. “이제 기분이 풀렸냐?” 진석은 잠시 멈칫했지만, 곧 눈빛에
날씨가 점점 따뜻해지면서 벌써 가벼운 봄옷으로 갈아입은 사람들이 보이기 시작했다. 한겨울 동안 잠잠했던 강성의 거리도 어느새 화사한 색들로 물들었다. 강아심은 밤 8시가 되어 회사에서 마지막으로 퇴근했다. 사무실의 불을 끄고 회사 건물을 나서니, 거리의 불빛이 눈부셨다. 도로는 사람들로 붐볐고, 신호등 앞에서 잠시 멈춰 창문을 반쯤 내리자 바깥에서 웃고 떠드는 사람들의 모습이 보였다. 간판에 봄옷 광고가 번쩍이는 것을 보며, 아심은 그제야 봄이 정말 왔다는 것을 실감했다.신호등이 초록불로 바뀌자 아심은 다시 차를 몰고 계속해서 나아갔다. 늦은 시간이었고, 피곤해서 집에 가서 밥을 해 먹을 기운이 없던 그녀는 자주 가는 단골 식당으로 향했다. 식당에는 사람이 많았다. 데이트하는 연인들, 아심처럼 퇴근길에 저녁을 먹으러 들른 사람들이 가득했다. 아심은 음식을 주문하고, 잠시 기다리며 가방에서 서류를 꺼내 식사가 나오기 전 잠깐 읽기 시작했다. 그때, 낯익은 목소리가 들려왔다. “밥 먹을 때도 이렇게 바쁘면, 몸이 보복할 거야!” 청아한 목소리에 아심은 살짝 놀라 고개를 들었다. 눈앞에 진지하면서도 온화한 미소를 띤 지승현이 서 있었다. 그는 쟁반을 내려놓으며 말했다. “식사가 나왔으니 먼저 밥부터 먹어, 일은 잠시 접어둬. 일이야 언제나 바쁘지만, 하루 세 끼는 제대로 먹어야지.” 아심은 미소를 지으며 물었다. “여기서 널 보게 될 줄이야. 어떻게 여기에 있어?” 그러자 승현은 웃으며 대답했다. “우연히 마주쳤다고 하면 믿을 거야?” 아심은 살짝 눈썹을 들어 올리며 대답하지 않았다. “알았어, 솔직히 말할게. 우연은 아니야. 정아현 씨가 네가 자주 이곳에 온다고 해서 일부러 와봤어. 만나면 좋겠다고 생각했는데, 정말로 만났네!” 승현이 웃으며 말하자, 아심은 담담하게 미소를 지으며 물었다. “무슨 일로 날 찾은 거야?” “먼저 밥부터 먹자. 다 먹고 나서 이야기해.” 승현은 자신의 쟁반을 가져오며 말
“정말?” 지승현은 웃으며 즉시 직원을 불러 토마토 크림수프를 주문했다. 곧이어 수프가 나오자, 그는 한입 맛보고 눈이 반짝였다. “정말 맛있다! 특히 이 바삭바삭한 게 입안에서 너무 고소해.” “그건 비스킷이야.” 강아심이 미소를 지으며 말했다. “진짜 맛있어!” 승현은 감탄하며 수프를 크게 한 모금 먹었다. 결국, 승현이 주문한 다른 요리들은 절반도 먹지 않았지만, 토마토 크림수프만큼은 싹싹 비웠다. 식사를 마치고 둘은 함께 식당을 나섰고, 아심은 그에게 인사하며 말했다. “난 차 가지고 왔으니까 먼저 갈게.” “잠깐만!” 승현은 서둘러 자신의 차로 가더니 조수석에서 두 개의 가방을 꺼내 아심에게 건넸다. “이건 내가 직접 준비한 새벽부터 끓인 연잎차야. 너는 요즘 너무 바쁘니까, 매일 한 병씩 마시면 건강에 좋을 거야.” 이에 아심은 즉시 손사래를 치며 말했다. “이러지 않아도 돼. 필요한 거 있으면 내가 직접 살게.” “이건 시중에서 파는 게 아니야. 집에서 아주머니가 정성껏 끓여서 밀봉해 둔 거라 신선하고 깨끗해. 밖에서 파는 것과는 달라.” 승현은 가방을 강아심에게 내밀며 진지한 눈빛으로 말했다.“정말 괜찮아, 난...” 아심이 거절하려는 말을 마치기도 전에, 승현은 그녀의 차로 가 조수석 문을 열고 손가방을 넣어버렸다. “이미 다 준비해 놓은 건데, 네가 안 마시면 그게 더 아깝잖아.” 승현은 문을 닫으며 덧붙였다. “마시기 전에 전자레인지에 데워서 마셔. 차가운 걸로 먹지 말고.” 아심은 더 이상 거절하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “고마워.” “고맙단 말은 이제 그만해. 얼른 집에 가서 푹 쉬어. 일은 내일 해도 되니까, 퇴근했을 때는 좀 편히 쉬어야지.” 승현은 아심이 이렇게까지 고생하는 모습이 안타까웠고, 아심은 미소 지으며 말했다. “그럼 난 이만 갈게. 잘 가.”“조심해서 가!” 승현은 손을 흔들며 그녀를 배웅했고, 아심은 차에 올라타
강아심은 연잎차를 모두 냉장고에 넣고 나서 지승현에게 메시지를 보냈다. [포스트잇 봤어. 그림 정말 예쁘더라, 고마워!] 지승현은 즉시 답장을 보냈다. [네가 좋아한다니 다행이야.] 아심은 잠시 고민하다가 휴대폰 화면에 타자하기 시작했다. [그렇지만, 제발 더 이상 이렇게 하지 말아줘. 난...] 하지만 아심의 메시지가 완성되기 전에, 승현이 또 메시지를 보냈다. [비록 너와 더 이야기하고 싶지만, 난 네가 일찍 자길 더 원해. 자, 이제 아무 말도 하지 말고 자도록 해.][네가 무슨 말을 하려는지 알겠어. 미안하지만, 난 그렇게 할 수 없으니까 잘 자!] 아심은 승현의 메시지를 보고 잠시 멈칫하다가 자신이 작성한 글자를 하나씩 지웠다. 그리고는 간단히 두 글자만 보냈다. [잘 자!] ...다음 날 회사에 도착하자, 비서 정아현이 한 무더기의 서류를 안고 들어왔다. “서류들 사인 부탁드려요.” 아심은 서류들을 전달하면서 그동안의 업무 보고도 했다. 보고가 끝난 후, 강아심이 천천히 물었다. “내가 자주 가는 그 식당을 지승현에게 알려준 게 아현 씨 맞죠?” 정아현은 살짝 긴장한 듯 눈을 한 번 깜빡이며 대답했다. “네, 저한테 물어보셔서 말씀드렸어요.” 아심은 살짝 미소를 지으며 물었다. “그럼 내가 매일 하는 일도 다 그 사람한테 보고할 건가요?” 아현의 얼굴은 금세 창백해졌고 입술을 꽉 깨물며 말했다. “사장님, 제가 잘못했어요!” “그렇다면, 차라리 그 사람 비서로 일해요. 내 일정 보고하는 게 훨씬 더 효율적일 거니까.” 아심은 미소를 유지하며 말했다. 그러나 아현은 아심이 화가 난 것을 직감하고 손을 번쩍 들며 말했다. “사장님을 향한 저의 마음은 시간이 증명해 줄 거예요. 영원히 사장님을 따를게요! 이번이 마지막이에요, 절대 다시는 안 그럴게요!” 아심은 아현을 흘겨보며 말했다. “점심은 채식만 먹도록 해요.” 아현은 그제야 안도의 한숨을 쉬며 웃었다.
정서적으로나 이치적으로나, 아심은 병문안을 갔어야 했다. 그래서 아심은 곧 자리에서 일어나, 정아현에게 몇 가지 당부를 한 후, 차를 몰고 지승현이 입원한 병원으로 향했다.병원 밖에서 과일 바구니를 하나 산 아심은 VIP 병실로 들어갔다. 병실 안에는 네댓 명의 방문객이 있었고, 조금 전 그녀에게 전화를 건 사람도 있어, 서로 인사를 나눴다.승현은 원래 다른 사람들과 이야기를 나누고 있었는데, 아심이 들어오자마자 그의 눈이 반짝이며, 곧바로 일어나 앉았다.“아심아!”다른 사람들은 모두 뒤로 물러서며 아심에게 자리를 내주었다. 아심은 과일 바구니를 내려놓고, 옆에 있는 링거를 한 번 보며 물었다.“무슨 일이야?”승현은 쑥스럽게 웃으며 대답했다.“아무것도 아니야, 그냥 작은 문제일 뿐이야.”아심이 다시 물으려던 순간, 한 여자가 들어와 웃으며 인사를 건넸다.“또 친구가 왔나 보네?”아심은 자연스럽게 몸을 옆으로 틀며 한 걸음 물러섰고, 들어온 여자를 바라보았다. 여자는 명품 정장을 입고, 약간 웨이브가 있는 짧은 머리와 정교한 화장을 하고 있었다. 관리가 잘 된 모습으로, 이목구비가 승현과 약간 닮아 있었다.이에 승현이 소개했다.“이분들은 다 제 친구들이에요!”그리고 아심을 비롯한 사람들에게 소개하며 덧붙였다.“이분이 내 어머니시고!”승현은 말을 마친 뒤, 특히 아심을 한 번 쳐다보았다. 승현의 소개에 모두가 인사를 건넸다.“안녕하세요, 어머니!”“어머니, 정말 젊으세요!”“어머니께서 정말 예쁘시네요. 아드님이 잘생긴 이유가 있었네요, 엄마를 닮아서 잘생겼던 거네요!”...이때 승현이 물었다.“엄마, 왜 또 오셨어요? 집에 가서 쉬시라니까?”그러자 권수영은 냉소를 지으며 말했다.“네가 나를 귀찮아할 자격이 있니? 네가 한 일을 좀 돌아봐. 어릴 때부터 너는 토마토를 먹을 수 없었잖아.”“먹으면 알레르기가 생기는 걸 네가 모를 리가 있어? 어젯밤에 가사 도우미가 네 방에 옷을 갖다주러 가지 않았으면, 지금 이 침대에 누워
사람들은 더 이상 방해하지 않기로 하고, 승현이 쉬어야 한다는 것을 알자 하나둘 병실을 떠났다. 아심도 함께 나가려 했지만, 승현은 부드러운 목소리로 말했다. “아심아, 조금 더 같이 있어 줄 수 있어?” 아심은 고개를 끄덕이며 대답했다. “알겠어.” 다른 사람들이 모두 떠나고, 아심은 침대 옆으로 다가가며 말했다. “토마토 알레르기가 있는 줄 몰랐어, 미안해.” 승현은 급히 손사래를 치며 말했다. “절대 미안할 필요 없어. 내가 냄새를 맡고 너무 먹고 싶어져서 그랬던 거야. 너랑은 상관없어.”“엄마가 말한 것처럼 심각하지 않아. 그냥 피부에 작은 두드러기 정도였어.” 그러나 아심은 승현의 말이 틀렸다는 것을 알고 있었다. 실제 상황은 분명 승현의 어머니가 말한 대로 심각했으며, 고열까지 났다는 사실이 이를 증명했다. “진짜로 그러지 마. 먹지 말라고 말하면 되는 거잖아. 당신이 잘못되기라도 하면, 나도 평생 마음에 걸릴 거잖아.” 승현은 눈을 내리깔며 낮은 목소리로 말했다. “너에게 말하는 모든 게 중요해 보여서 그래. 나는 너와 더 가까워지고 싶어. 네가 좋아하는 건 다 해보고 싶었어.” 아심은 차분하게 승현을 바라보며 입을 열었다. “지승현, 앞으로는 우리 만나지 않는 게 좋을 것 같아.” 승현은 순간 당황한 기색을 보였다. “왜 그래? 내가 널 불편하게 했어? 부담됐어?” 아심은 고개를 끄덕였다. “맞아. 네가 나에게 너무 많은 감정을 쏟고 있는 것 같아, 그게 나를 무겁게 만들어.” 승현의 눈빛은 슬퍼졌다. “넌 나를 좋아하지 않으니까, 내가 잘해주는 것도 다 부담스럽기만 한 거지?” 아심은 솔직하게 말했다. “난 남에게 빚지는 걸 싫어해. 돈이든, 사람의 호의든... 감정은 빚질 수 없잖아. 너의 감정을 돌려줄 수 없으니까.” 승현은 감정적으로 반응했다. “난 그런 거 원하지 않아. 너에게서 아무것도 바라지 않아.” 아심은 더 단호하게 말했다. “바라지 않으니
승현은 메시지를 보내고 난 뒤, 마음이 복잡하고 쓰라렸다. 처음으로 이렇게 진지하게 한 사람을 사랑했지만, 마음을 얻을 수 없었다. 며칠 동안 아심은 여느 때처럼 바쁜 일상에서 퇴근 후 자주 가던 식당에 들렀지만, 승현을 다시 만나는 일은 없었다. 그녀의 삶은 여전히 바쁘고 평온하게 흘러갔다. 가끔은 회식에 참석하거나 아현과 모임에 나가 이야기를 나누며 술을 마시기도 했다. 하지만, 특별히 즐겁지도, 슬프지도 않았다. ...어느 날 밤, 아심은 늦게까지 일하다가 집에 돌아왔다. 이미 밤 10시였고, 그녀는 조금 피곤했다. 냉장고를 열어 간단히 먹을 것을 준비하려다, 문득 냉장고 안에 지승현이 보내준 연잎차가 눈에 띄었다. 둥글둥글한 유리병은 귀여운 모양이었고, 병에 붙어 있는 웃는 얼굴이 그려진 스티커가 웃음을 자아냈다. 아심은 병을 꺼내 보았는데 스누피가 그려져 있었다.[피곤하면 일찍 자, 그래야 나처럼 귀여워질 수 있어!]그 곁에는 저런 글이 적혀 있었다. 아심은 웃음을 지으며 병을 다시 냉장고에 넣고, 면을 꺼내어 끓이기 시작했다. 물이 끓기 시작했지만, 면이 아직 다 익기도 전에 전화벨이 울렸다. 그녀는 전화를 받아 들었다. 아현의 다급한 목소리가 들렸다. [사장님, 애서린이 또 큰일 났어요!] 이에 아심은 이마를 찌푸리며 물었다. “무슨 일이죠?” [애서린이 성달컴퍼니 사장과 만났다가 누군가가 약물을 먹었어요. 다행히 그때 지승현 사장님이 있었고, 애서린을 보호하려다 다른 사람들과 싸움이 났어요.]아현은 빠르게 상황을 설명했고, 아심은 곧바로 가스레인지를 끄고 밖으로 나가며 물었다. “지금 어디에 있죠?” “블루드요. 저도 막 도착했는데, 아직도 싸우고 있어요. 그리고 이미 경찰에 신고했어요.” “지금 바로 갈게!” 아심은 전화를 끊고 재빨리 외투를 걸치고 밖으로 나갔다. 다행히 길이 막히지 않아 빠르게 블루드에 도착할 수 있었다. 경찰은 이미 도착해 있었고, 애서린은 병원으로 이송되었으며
유정은 아는 사람들을 만나 연달아 다섯, 여섯 잔의 술을 마셨다. 너무 급하게 마셨는지 약간 어지러워져 바람을 쐬기 위해 조용한 곳으로 이동했다.그때 누군가 다가와 차가운 과일 주스를 건네며 말했다.“유정 씨, 너무 고생 많으셨어요. 들러리도 하시고, 손님도 상대하시느라 힘드셨겠네요.”유정은 주스를 받아들며 가볍게 웃었다.“손님을 상대한다고 하기엔 그렇죠. 다들 좋은 분들이고, 또 우리 사장님의 경사이니 다들 즐겁게 몇 잔씩 하게 되네요.”진우행이 고개를 끄덕이며 말했다.“오늘 일로 실례가 있었다면 너그럽게 이해해 주세요.”유정은 미소를 머금고 고개를 천천히 저었다.“아니에요. 그런 상황에서 우행 씨는 충분히 신사적이었어요.”“처음인가요?”“처음인가요?”두 사람은 동시에 입을 열었고, 잠시 멈칫한 뒤 서로를 바라보며 미소를 지었다.유정이 먼저 말했다.“네, 처음이에요!”우행은 난간에 팔을 걸치고 손을 맞잡으며 말했다.“저도 처음이라, 경험이 없네요.”“그래도 진짜 침착하셨던데요!” 유정이 칭찬하자, 우행은 담담한 미소를 지으며 말했다.“유정 씨도 정말 대단했어요. 그렇게 많은 사람이 주위에서 떠들어도 한 치의 흔들림 없이 침착하고 단아했죠.”유정은 가볍게 웃으며 말했다.“우리 사장님 곁에 있다 보면 이런 건 아무것도 아니에요.”우행은 평온한 눈빛으로 말했다.“우리 사장님도 그럭저럭 괜찮죠. 다만 갑자기 일이 생기면 저한테 전화해서 대신 처리하라 하시곤 한 달씩 사라져 버리세요.”유정은 그 말을 듣고 웃음을 터트렸다. 웃음을 참으려 고개를 돌리기도 했다.“공감되나요?”우행이 묻자 유정은 그와 눈을 마주치더니, 두 사람은 동시에 소리 없이 웃음을 터트렸다.유정은 과일 주스를 한 모금 마시고, 시원한 바람에 한결 기분이 나아졌다. 부드럽게 말했다.“저기 친구가 보여서요. 먼저 가볼게요!”“네.”우행은 고개를 살짝 끄덕였다.“과일 주스, 고마워요!”유정은 몇 걸음 물러난 뒤, 컵을 들어 보이며 고운 미소를 보였다
소희는 마지막으로 준비한 드레스로 갈아입었다. 옅은 금빛의 실크 광택이 흐르는 비대칭 어깨 드레스였다. 겹겹이 화려하게 층을 이룬 치맛자락 덕분에 그녀의 모습은 한층 더 늘씬하고 우아해 보였다. 고귀한 분위기 속에서도 부드럽고 사랑스러운 매력을 풍겼다.임구택은 그녀의 드레스가 마음에 쏙 들었다. 높은 하이힐로 인해 걸음이 불편할 것을 알기에, 그는 소희를 아예 들어 올려 계단을 내려왔다.1층에 도착하자 구택은 소희를 내려놓고 그녀의 손을 잡아 춤추는 공간으로 들어갔다. 음악이 흘렀고, 두 사람은 음악에 발맞춰 춤을 추기 시작했다.주변 사람들은 점점 뒤로 물러서며 중앙의 공간을 온전히 두 사람에게 내주었다. 점점 더 많은 사람이 그들 주변에 모여들었고, 모두 부러움 가득한 눈빛으로 춤추는 신랑과 신부를 바라보았다.갑자기 하늘에서 요란한 굉음이 들려왔다. 몇 대의 비행기가 머리 위를 날아가자, 사람들은 소리를 따라 고개를 들어 하늘을 쳐다보았다.비행기가 지나간 하늘에는 커다란 원형 디스크들이 나타났고, 그 디스크가 회전하면서 수많은 불꽃놀이가 쏟아지기 시작했다.“우와!”군중 속에서 감탄과 환호가 터져 나왔다. 디스크에서 터져 나온 불꽃은 저택의 하늘 전체를 뒤덮었다. 쏟아지는 폭포처럼 흘러내리는 화려한 불꽃들은 마치 꿈처럼 눈부시고 장엄한 장관을 만들어냈다.그 불꽃 아래서도 구택과 소희는 춤을 멈추지 않았다.은은하고 고운 왈츠 선율 속에서, 남자는 길고 날렵한 실루엣을 자랑했고, 여자는 가벼운 몸짓으로 우아함을 뽐냈다.아름다운 드레스 위에는 하늘의 불꽃이 비치며 마치 은하수를 두른 듯한 환상이 만들어졌다. 그녀의 몸짓에 따라 은하수는 흐르고 춤추는 듯했다.그 화려한 광경은 마치 동화 속 왕자와 공주의 결혼식 같았다. 하늘에서 쏟아지는 불꽃 아래 모든 것이 비현실적일 정도로 황홀했다.춤이 거의 끝나갈 무렵, 하늘에는 한 줄로 늘어선 드론들이 등장했다. 소희는 구택의 어깨에 기대어 고개를 들어 올려다보았다.그 순간, 멀리서 거대한 독수리 한
강재석은 잠시 생각에 잠기더니 장난스러운 어조로 말했다.“그럼 시언에게는 아직 말하지 말렴. 그 녀석도 한 번쯤은 속이 타들어 가는 기분을 느껴봐야지!”강아심은 고개를 숙이며 조용히 말했다.“할아버지, 저는 할아버지를 실망시켜드리고 싶지 않아요. 그래서 말씀드리지만, 저는 아마 시언 씨랑 사귀지 않을 거예요.”아심이 시언에게 자신과 승현이 헤어졌다는 사실을 알리지 않은 이유도 바로 그것이었다. 사귀지 않을 관계라면 말하든 말든 별다른 의미가 없었기 때문이다.“왜 그러니?”강재석은 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. 아심은 멀리 바라보며 눈빛에 자유에 대한 동경을 띄었다.“그냥, 다른 삶을 살아보고 싶어요.”아심은 앞으로의 삶을 기다림과 실망 속에 가두고 싶지 않았고, 그에게 얽매이는 삶에서 벗어나고 싶었다.강재석은 아무런 비난도 하지 않고 단지 말했다.“젊은 사람들은 저마다의 생각이 있는 법이지. 너만 행복하면 그걸로 충분해.”“죄송해요, 할아버지.”아심은 이 할아버지에게 늘 미안한 마음이 있었다.“너는 나에게 조금도 미안할 필요가 없다.”강재석은 여전히 따뜻하고 온화한 미소를 지었다.“오히려 우리가 일방적으로 너의 감정을 무시하며 계획을 강요했을 뿐이지.”“아니에요. 할아버지께서 저에게 베풀어주신 따뜻함은 언제나 저를 위로했고, 진짜 가족 같은 느낌을 줬어요.”아심은 미소를 지으며 말하자, 강재석은 그녀가 고아라는 사실을 떠올리며 더욱 마음이 아팠다.그들은 산책을 이어갔고, 강재석은 말했다.“아까 재아가 너에게 적대감을 품고 있는 것 같던데, 그 아이의 말에는 신경 쓰지 마라.”아심은 이미 느꼈지만 대수롭지 않게 생각했고, 웃으며 고개를 끄덕였다.“알아요. 신경 쓰지 않을게요.”두 사람은 정원을 한 바퀴 더 돌아서 돌아와서 강재석이 말했다.“가서 놀아라. 소희랑 도도희랑 저녁 만찬도 즐기고, 기분을 좀 풀어봐.”아심은 부드러운 미소로 대답했다.“네, 그럼 도도희 이모를 먼저 찾아볼게요.”“그래, 즐겁게 놀아. 다
강재석이 갑자기 자리에서 일어나며 강아심에게 온화한 미소로 말했다.“아심아, 여기 공기가 답답하구나. 나랑 같이 밖에 좀 나가자.”“좋아요!”아심이 즉시 대답하며 그를 따라 일어섰다. 두 사람이 함께 밖으로 나가자, 강시언도 자리에서 일어섰다.“할아버지, 도도희 이모랑 천천히 이야기 나누세요. 전 잠깐 밖에 다녀올게요.”“그래, 다녀오너라.”도경수가 응답했다.시언이 떠난 후, 재아는 불안한 얼굴로 말했다.“할아버지, 제가 혹시 말실수한 건가요?”도경수는 아무 말도 하지 않았지만, 도도희는 냉랭한 어조로 말했다.“양재아 씨, 좀 급했던 것 같네요.”뼈를 때리는 말에 재아의 얼굴이 하얗게 질리며 말을 더듬었다.“저, 저는 무슨 뜻으로 말씀하시는지 잘 모르겠어요.”도도희는 차갑게 말했다.“잔꾀는 결국 본인의 어리석음을 드러낼 뿐이에요.”“도도희!”도경수가 그녀의 말을 막았으나 도도희는 아버지를 냉소적으로 바라보며 말했다.“아버지는 여전히 본질을 보지 못하시고, 모든 것을 자신이 옳다고만 생각하시네요.”도경수는 무거운 목소리로 말했다.“재아가 무슨 말을 그렇게 잘못했다는 거냐? 그 강아심이라는 아이는 분명히 이중적인 태도를 보이고 있어.”“강시언과 엮이면서도 다른 남자와 엉뚱한 관계를 맺고 있지 않나?”도도희는 얼굴을 붉히며 날카롭게 대꾸했다.“엉뚱한 관계라니요? 그걸 직접 보시기라도 했나요? 아니면 단지 추측으로 한 사람을 판단하시는 건가요?”도경수는 흔들리지 않고 단호히 말했다.“직접 보지 않아도 다를 바 없어. 그리고 한 가지 더 말할게. 재아는 네 친딸이야. 너야말로 분별력을 가지고 행동해야 해.”도도희는 재아를 차가운 눈으로 바라보며 말했다.“내 딸이 만약 저 아이처럼 행동했다면, 차라리 딸로 인정하지 않겠어요.”그 말을 남기고 도도희는 단호히 자리를 떠났다. 이에 도경수는 분노로 손에 들고 있던 찻잔을 거의 내던질 뻔했으나, 재아는 급히 그의 등을 토닥이며 말했다.“할아버지, 화내지 마세요. 이 모든 게 제
“아심아!”강재석이 먼저 웃으며 이름을 부르며 반겼다.“할아버지!”강아심이 미소를 띠며 다가갔다.“오랜만이에요. 건강은 어떠세요?”“좋아, 아주 좋아!”강재석은 더욱 인자한 표정으로 대답했다.“축하드려요. 소희가 이렇게 좋은 배우자를 만나서 정말 부러워요!”강재석은 웃음 가득한 얼굴로 말했다.“같이 기뻐해야지, 같이!”도경수는 여전히 아심을 멍하니 바라보며 물었다.“당신이 바로 강아심인가?”아심은 도경수를 향해 고개를 돌려 고운 미소를 지으며 공손히 대답했다.“네, 제가 강아심이예요. 도경수 어르신 맞으시죠? 안녕하세요!”도경수는 이전에 아심에게 좋지 않은 감정을 품고 있었으나, 지금 그녀의 밝은 미소를 보자 목이 메고 눈이 뜨거워졌다. 그는 아무 말도 하지 못한 채 그저 고개만 끄덕였다.모두 자리에 앉아 이야기를 나누기 시작했다. 이에 도경수도 정신을 가다듬고 도도희에게 물었다.“소희는 봤니?”도도희는 미소를 지으며 대답했다.“네, 봤어요.”강재석은 바로 물었다.“우리 소희는 지금 뭐 하고 있나?”“친구들과 함께 있어요.”도도희가 웃으며 말했다.“좀 더 일찍 소희와 만났더라면 좋았을 텐데, 정말 늦게 만난 게 아쉬울 정도로 대화가 잘 통했어요.”그 말에 강재석은 호탕하게 웃었다.“그렇게 오래 이야기했다면, 정말 서로 마음에 든다는 뜻이지!”그의 말에 모두 웃음을 터뜨렸다.갑자기 도경수가 질문을 던졌다. “도도희, 너는 아심 양과 어떻게 알게 된 거니?”도도희는 아심을 바라봤고, 아심은 침착하게 대답했다.“꽤 오래전이죠. 한 미술 전시회에서 처음 만났어요.”도경수는 바로 물었다.“미술을 좋아하나?”“네, 좋아해요. 하지만 진지하게 배워본 적은 없어요.”아심이 부드럽게 대답했다.“예전엔 무슨 일을 했나?”도경수가 다시 묻자, 강재석이 미간을 찌푸리며 말했다.“왜 갑자기 조사라도 하려는 거야? 이제 막 알게 된 아이에게 이것저것 묻다 보면 겁을 줄지도 몰라.”이에 강시언이 갑자기 끼어들며 말했다.
“가지 마세요!”양재아가 급히 권수영을 막아서며 말했다.“오늘 강아심도 초대받은 손님이에요. 만약 일을 크게 만들면, 장씨 집안만이 아니라 임씨 집안에서도 가만두지 않을 거예요.”임씨 집안이라는 말이 나오자마자 권수영의 분노는 순식간에 식어버렸다. 장씨 집안도, 임씨 집안도 지씨 집안을 한순간에 사라지게 할 수 있는 존재들이었다.그랬기에 권수영은 그 어느 쪽도 감히 건드릴 수 없었다. 그녀는 갈 곳 없는 분노를 강아심에 대한 증오로 바꾸며 이를 갈았다.“강아심, 내가 가만두지 않겠어!”...아심과 강시언은 강재석을 만나러 가는 길이었다. 이때, 아심이 조용히 입을 열었다.“아까 그 일, 고마워요.”만약 시언이 아심을 위해 지씨 집안을 봐줬다면, 아심이야말로 큰 곤란을 겪었을 것이다. 그러나 시언은 여전히 굳은 표정으로 말했다.“지씨 집안 같은 사람들과는 애초에 엮이지 말았어야 했어.”아심은 고개를 숙이며 말했다.“지승현은 저 사람들과 달라요. 제가 엮인 건 지씨 집안 때문이 아니고요.”“아니라고?”시언의 얼굴은 점점 더 어두워졌고, 차가운 시선이 그녀를 스쳤다.“지승현이 지씨 집안 사람이라는 건 변하지 않아. 지씨 집안의 중심인물이고, 그 사람이 하는 모든 행동은 지씨 집안의 눈길을 끌지. 이게 관계가 없다고?”아심은 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“그래서요? 무슨 일이 생기면 겁을 먹고 주저앉아 아무것도 하지 말라는 건가요?”시언은 아심을 깊게 바라보며 한숨을 쉬었다.“좋아, 네 진정한 사랑, 참으로 대단해.”시언은 그 말을 남기고 단숨에 앞서 걸어가 버렸다. 아심은 시언의 차가운 뒷모습을 바라보며 살짝 입술을 깨물었다. 잠시 후, 그녀는 미소를 지으며 그의 뒤를 따라갔다.강재석의 휴게실 문 앞에 도착했을 때, 시언은 반대쪽 벽에 기대어 아심을 기다리고 있었다.이때, 아심이 조용히 다가가며 말했다.“안 들어가요?”시언은 여전히 화가 난 듯한 얼굴로 아심을 쳐다보며 차갑게 말했다.“전에 할아
김화연은 상황의 전말을 간략히 설명했고, 강시언은 차가운 눈으로 지수철을 훑어보며 단호하게 말했다.“누구의 체면을 고려할 필요도 없어요. 결혼식장에서 소란을 피운 이들에게는 체면을 논할 자격이 없어요. 당장 지씨 집안을 떠나게 조치하겠어요.”양재아의 얼굴은 순간 창백해졌고, 그녀는 시언을 향해 돌아서며 간절히 말했다.“시언 오빠, 수철이는 정말로 자기 잘못을 인정했어요!”시언은 날카로운 눈빛으로 그녀를 바라보며 단호히 대답했다.“잘못인 줄 알면서도 저지른 행동은 더 큰 잘못이죠. 그리고 처벌이 두려워서 뒤늦게 잘못을 인정하는 건 아무 의미가 없고요.”재아는 그의 냉혹한 대답에 얼굴이 빨갛게 달아오르다 하얗게 질렸다. 그녀는 곧 시선을 돌려 강아심을 향해 도움을 요청했다.“아심아, 네가 수철이를 위해 한마디만 해주라!”김화연은 놀란 표정으로 물었다.“다들 아는 사이인가요?”재아는 또렷한 목소리로 대답했다.“아심이는 수철이 형의 여자친구예요!”그녀의 말이 끝나자 시언의 표정은 한층 더 어두워졌다. 그러나 아심은 얼굴색 하나 변하지 않고 재아를 담담히 바라보며 말했다.“누구의 동생이든 그건 나와 아무 상관없어요. 다만 다행히도 내 친구의 동생일 뿐이지, 내 친동생은 아니네요.”“만약 내 친동생이 이렇게 자라서 고작 세 살짜리 여자아이를 괴롭혔다면, 난 엄하게 혼내서 다시는 그딴 짓 하지 못하게 만들었을 거예요.”아심의 단호하고 확고한 말에 재아의 얼굴은 더욱 일그러졌고, 수철은 고개를 푹 숙인 채 아심을 향해 음험한 시선을 한 번 보냈다.재아는 시언이 김화연의 입장을 지지하고, 아심 역시 끼어들지 않는다는 것을 깨달았다.그녀는 더 이상 지씨 집안을 위해 자신을 곤란하게 만들고 싶지 않았다. 짧은 판단 끝에 재아는 고개를 끄덕이며 말했다.“아심의 말이 맞네요. 내가 처음부터 마음 약해져서 지씨 집안을 돕겠다고 나선 게 잘못이었네요.”“제가 상황을 제대로 파악하지 못했네요. 수철이를 데리고 가서 바로 돌아갈게요.”재아는 진심 어린 목
지수철은 고개를 푹 숙이고 눈을 이리저리 굴리며 입을 열지 못하자, 양재아는 곧장 말을 꺼냈다.“제가 상황을 제대로 파악하지 못하고 잘못 말한 거예요. 아까 권수영 여사님께서도 수철이를 혼내셨고, 수철이도 이미 잘못을 인정했어요.”“여사님, 너무 화내지 마세요! 오늘은 소희와 임씨 집안의 경사스러운 날이잖아요. 만약 지씨 집안을 여기서 내쫓는다면 서로 얼굴을 들기 힘들어질 거예요.”재아는 소희의 이름을 직설적으로 언급하며 자신이 단순히 도씨 집안의 손녀가 아니라, 소희와도 친분이 있다는 점을 강조했다.김화연은 재아를 차갑게 바라보았다. 도씨 집안과 소희 모두를 떠올리며, 이 상황에서 체면을 지켜줄 필요가 있음을 알았다.김화연은 천천히 고개를 끄덕였다. 도씨 집안 때문이든, 소희 때문이든, 이번에는 넘어가야 했다.해가 서쪽으로 기울어가던 오후, 2층 방에서 강아심의 휴대폰이 울리기 시작했다. 강시언은 미간을 살짝 찌푸리며 그녀의 휴대폰을 대신 끊어줄까 하고 고개를 돌렸다. 그러나 아심은 이미 눈을 떴다.아심은 창밖 풍경을 바라보다 잠시 멍해졌고, 이내 휴대폰 벨소리에 정신이 돌아왔다. 손을 들어 휴대폰을 집어 들고 통화 버튼을 눌렀다.“도희 이모!”도도희가 웃으며 말했다.[넌 어디 있어? 오후 내내 보이지 않더구나. 지금 강재석 어르신을 뵈러 가려는데, 그분이 너도 이 결혼식에 왔다고 하더라. 같이 갈래?]그 시각, 강재석은 점심 식사 후 도경수와 거실에서 담소를 나누고 있었다. 도경수는 끊임없이 휴대폰을 확인했지만, 전화는 오지 않았다.강재석은 그의 속내를 간파하고 먼저 도도희에게 전화를 걸어 그를 찾아오라고 부탁했다. 도도희는 전화를 끊고 강재석을 찾아가면서, 강재석이 아심의 이름을 듣고 기뻐하던 모습이 떠올라 아심에게도 전화를 걸었다.갓 잠에서 깨어난 강아심은 반쯤 내려앉은 긴 속눈썹으로 잠기운 어린 분위기를 풍기며 느릿하게 대답했다.“알겠어요. 저도 인사드려야죠. 먼저 가 계세요. 곧 따라갈게요.”두 사람은 통화를 마쳤다.아
전화를 받은 양재아는 먼저 권수영의 이야기를 들었다. 권수영은 다소 억울한 어조로 말했다.“재아양, 우리 수철이가 잠깐 장난 좀 친 거예요. 그 어린 여자아이랑 그냥 놀다 그런 거지, 걔도 아직 어린애잖아요. 그 애한테 뭘 어쩌겠어요?”“게다가 우리 수철이도 이미 혼이 났어요. 수철의 얼굴을 보면 얼마나 심하게 맞았는지 알 거예요.”“오늘이 임씨 집안의 경사스러운 날이라 내가 참는 거지, 그렇지 않았다면 당장 경찰에 신고했을 거라고요!”“그런데 지금 김화연 여사님이 책임을 묻겠다고 하니, 재아 양이 나서서 부탁 좀 해주면 안 될까?”“오늘은 임씨 집안 결혼식이고, 신부도 재아 양 외할아버지의 제자잖아요. 재아 양이 한마디만 해주면 여사님도 체면을 봐서 넘어가 줄 거예요.”권수영은 최대한 간곡하게 부탁하자, 재아는 잠시 고민에 빠졌다. 사실 재아는 지씨 집안 일에 얽히고 싶지 않았다. 그들과 그렇게 깊은 관계도 아니었기 때문이다. 그러나 곰곰이 생각해 보니, 자신이 도움을 준다면 지씨 집안도 체면을 세워줄 것이고, 이를 통해 자신의 입지를 강화할 기회가 될 수도 있다고 판단했다.잠시 후, 재아는 결정을 내렸다.[알겠어요. 제가 여사님께 가서 얘기해 볼게요. 그냥 애들이 장난친 일이라고 하면 그렇게 크게 문제 삼지 않으실 거예요.]“정말 고마워요, 재아 양. 정말로 우리 지씨 집안의 은인이에요!”권수영은 과장된 어조로 감사의 말을 전하자, 재아는 말했다.[어디 계신가요? 수철이를 데리고 오세요. 제가 함께 여사님께 가서 말씀드릴게요.]권수영은 재아의 의도를 곧바로 이해하고 말했다.“지금 데리고 갈게요.”재아와 권수영이 만났을 때, 재아는 지수철의 부은 얼굴을 보고 미간을 찌푸렸다.“이건 너무 심하게 맞았잖아요!”“고작 어린애랑 장난 좀 쳤다고 이렇게까지 때리다니요. 참 권력이 대단한 집안이네요.”권수영은 주위를 살피며 냉소적으로 말했다. 임씨 집안과 관련된 일이기에 재아는 특별한 의견을 내지 않았다.“제가 여사님께서 어디 계신지