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제342화
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너 없이도 눈부신 나날들 제343화
생각할수록 화가 났고, 화가 날수록 외출하고 싶었다.“장 기사.” 서영숙은 기사를 불렀다.“가서 준비해요, 20분 후에 외출할 테니까.”“네, 사모님.”서영숙은 위층으로 올라가 옷을 갈아입은 다음 화장까지 했다.기사는 이미 대기 중이었고, 그녀는 허리를 굽혀 차에 올라탔다.“가요.”차가 대문을 나서기도 전에, 멀리서 그 모자가 철문 옆에 쪼그리고 앉아 있는 것이 보였다. 마치 저승사자와도 같았다.“사모님, 이 두 사람은 줄곧 문 앞에 쭈그리고 앉아 있으니, 만일 차라도 막으면 어떡하죠?”기사가 이렇게 말하는 데도 다 이유가 있었다. 그가 며칠 전에 차를 몰고 정비하러 나갔을 때, 이 두 사람이 그의 앞을 가로막았기 때문이다.차 안에 사람이 없는 것을 보고 두 사람은 그제야 제자리로 돌아갔던 것이다.기사도 짜증이 났다. 이 두 사람은 딱 봐도 뻔뻔스럽고 목숨조차 아끼지 않는 깡패들이었다. 그는 단지 자신의 일자리를 지키며 매달 월급을 받고 싶을 뿐, 목숨을 걸고 싶지 않았다.서영숙은 이 말을 듣고 냉소를 지었다.“상관할 필요 없어요. 그냥 멈추지 말고 계속 페달을 밟아요. 무슨 일 생기면 내가 책임질 테니까!”기사는 좀 무서웠지만, 서영숙의 명령을 감히 거역하지 못했다.차가 나갈 때, 그 두 사람은 똥 냄새를 맡은 파리처럼 바로 다가왔다.운전기사는 본능적으로 브레이크를 밟으려 했지만, 서영숙이 뒷좌석에서 지켜보고 있었기에, 그는 감히 멈추지 못했다. 그렇게 기사는 이를 악물고 가속페달을 밟으며 앞으로 돌진할 수밖에 없었다.이순정과 철봉도 차를 여러 번 가로막았기에 이번에도 별일 없을 거라 생각했다.‘전의 기사들은 모두 순순히 멈추었는데, 이번엔 왜...’이순정은 안색이 돌변하더니 얼른 아들을 끌고 옆으로 피했다.다음 순간, 차는 그들이 방금 서 있던 곳에서 돌진했고, 속도가 매우 빨랐다.그들이 피하지 않으면 그 자리에서 죽었을 것이다.“뭐야! 지금 우릴 치어 죽이려는 거야! 생각할 필요도 없지. 그 여편네 틀림없이 그 차
너 없이도 눈부신 나날들 제344화
“엄마, 장지성이 그 남자의 회사를 알아냈어!”장지성은 건달이었는데, 평소에 정당한 직업이 없었지만 수단이 아주 많았다.철봉도 기대를 하지 않고 그를 찾아갔는데, 정말 도겸의 회사를 알아낼 줄은 몰랐다.“잘됐네! 마침 우리도 분노를 발산할 곳이 없잖아. 가자, 철봉아, 그 남자 찾아가자...”이순정은 흥분을 드러내며 바로 몸을 움직였다.그동안 강씨 가문 앞에 쪼그리고 앉아 있으면서, 서영숙을 괴롭게 하며 외출을 감히 하지 못하게 하는 것 외에는 아무런 효과도 없었다.하지만 지금은 달랐다.30분 후.“이것이 바로 강도겸의 회사라고? 이렇게 높은 건물을 사면 돈이 얼마나 많이 들겠어?”철봉은 고개를 들어 눈앞의 빌딩을 바라보며 침을 삼켰고, 탐욕을 전혀 숨기지 않았다.이순정도 혀를 찼다.“이야, 네 누나 이번에 정말 큰 물고기를 낚았네. 이 사람들 돈이 기똥차게 많은 것 같아!”만약 이번 기회를 틈타 큰 돈을 손에 넣을 수만 있다면, 남은 인생을 더 이상 걱정할 필요가 없을 터였다.그 생각이 머리를 스치자마자, 이순정 모자는 서로의 눈을 마주쳤고, 결심한 듯 단호하게 발걸음을 안으로 내디뎠다.그러나 도겸의 회사는 도심 한복판에 자리 잡은 최고급 보안 시스템을 갖춘 빌딩이었다. 들어가고 싶다고 아무나 들어갈 수 있는 그런 곳이 아니었다.이순정은 그곳에서 청소를 하고 있는 청소부를 발견하고는 몰래 창고로 들어가 청소부 옷 두 벌을 찾아냈다.그렇게 두 사람은 청소부로 변장한 후에야 비로소 빌딩 안으로 발을 들일 수 있었다.건물 내부에 들어선 두 사람은 주변을 이리저리 살피며 탐색하기 시작했다.그들의 어설픈 행동은 세상 물정을 모르는 사람처럼 서툴렀고, 사무실을 오가는 사람들 사이에서 눈에 띄지 않을 수 없었다.그러나 두 사람은 전혀 그 사실을 인지하지 못한 채 엉성한 움직임을 계속했다.엘리베이터가 도착하자, 두 사람은 무심히 다른 사람들을 따라 엘리베이터 안으로 들어갔다.“야, 네 친구는 그 사람이 몇 층에 있다고 말하지 않았어?”
너 없이도 눈부신 나날들 제345화
철봉은 순식간에 자신감이 넘쳤다.“남 밑에서 일하는 사람이 무슨 말이 그렇게 많아요? 빨리 강도겸을 불러와요! 지금 급한 일로 찾고 있으니까!”비서는 두 사람이 억지를 부리기 시작하는 것을 보고, 눈살을 더욱 세게 찌푸렸다. 경비에게 전화를 하려는 순간, 도겸이 회의실에서 나왔다.“대표님...”비서는 그제야 한숨을 돌렸다.도겸은 비즈니스 협상을 끝내고 나왔다. 멀리서 두 명의 청소부와 비서가 자신의 사무실 앞에 서 있는 것을 보았다.그리고 두 사람이 욕하는 것을 듣고, 그는 며칠 전에 서영숙이 말한 일을 떠올렸다. 그렇게 도겸은 이 두 사람이 누군지 바로 알아차렸다.“먼저 가서 일 봐.” 그는 비서를 향해 손을 흔들었다.그리고 사무실 문을 열었다.입을 열 필요도 없이 이순정과 철봉은 거들먹거리며 들어왔다.도겸은 그제야 두 사람을 자세히 살펴보았다.여자는 피부가 푸석푸석했고, 나이가 들어서 그런지 눈이 움푹 들어갔다. 그러나 이목구비는 나름 정교하여 젊었을 때 그래도 미녀였을 것이다.아쉽게도 턱이 뾰족하고 입술이 얇으며 눈알을 마구 굴리는 것을 보니, 각박하면서도 까다로운 사람이었다.‘서연희도 이 여자와 똑같이 생겼는데. 정말 신기하군.’그리고 철봉은 원숭이처럼 생겼는데, 양아치처럼 차려입어 보기만 해도 백수라는 것을 알 수 있었다.도겸이 그들을 훑어보는 동시에 이순정도 마음속으로 은근히 궁리하고 있었다.‘이 남자는 키도 크고, 얼굴도 잘생겼네. 양복차림을 하고 있으니 마치 드라마에서 나온 엘리트 남자 주인공과 같아. 그저 눈빛이 좀 차가워서 보기만 해도 까칠하고 똑똑해 보이는데.’이순정은 도겸의 손에 있는 손목시계를 훑어보았다. 비록 구체적으로 어떤 브랜드인지 알지 못했지만, 많은 다이아몬드가 위에 박혀 반짝반짝 빛나는 것을 보니 틀림없이 매우 비쌀 것이다.‘계집애, 남자 하나는 아주 잘 골랐네!’이순정은 침을 삼켰고, 눈빛 속의 탐욕이 거의 새어나올 지경이었다. 그녀는 심지어 모든 절차를 뛰어넘어 직접 가격을 말하고 싶었다
너 없이도 눈부신 나날들 제346화
도겸은 재벌 가문 출신이었지만, 지금 이 자리에 설 수 있었던 것도 다 그 자신의 노력 덕분이었다.그는 이순정과 철봉 같은 사람을 얼마나 많이 보았는지 모른다.입으로는 그럴 듯하게 말하지만, 사실 흥정을 할 때 돈을 더 달라고 말할 뿐이었다.아니나 다를까, 이순정은 눈알을 굴렸다.“이렇게 시원시원하니 나도 쓸데없는 말을 하지 않겠다. 넌 이미 내 딸에게 상처를 입혔고, 배상하는 것도 마땅하지. 우리가 원하는 것도 많지 않아. 이거면 충분해...”그녀는 한 손을 내밀었다.도겸은 눈썹을 치켜세웠다.“50억, 한 푼도 적으면 안 돼!”“허...”이번에 도겸은 정말 웃음이 나왔다.화가 난 게 아니라 정말 웃겼기 때문이다.철봉도 이순정이 말한 숫자에 놀라 아연실색했다.‘전에 그냥 5천만 원만 달라고 하지 않았어? 왜 공이 두 개 더 많아진 거지?!’“왜 웃는 거야? 우리 연희는 자신의 청춘, 몸, 건강까지 바쳤어. 이것은 돈으로 측정할 수 있는 게 아니라고!”도겸은 입술을 구부렸다.“돈으로 측정할 수 없는 없는 거예요 아니면 전혀 가치가 없는 거예요? 똑똑히 생각하고 다시 말해봐요.”연희는 도겸을 몇 번이나 속였고, 그는 그래도 연희가 자신을 한동안 따라다녔던 것을 봐서 따지지 않았다. 그러나 지금 이 사람들이 찾아와서 돈을 요구하다니?‘정말이지 거지가 다름없군!’“그게 무슨 소리야?” 이순정의 안색이 갑자기 어두워졌다.“우리 딸이 가치가 없다고?!”“천한 것 주제에, 더러운 수단을 써서 내 아이를 임신했으니까요. 그리고 또 잔꾀를 부리다가 아이를 직접 죽였고요.”이순정은 눈빛이 흔들렸다.그녀는 분명히 그 사실을 잘 알고 있었다.도겸은 차갑게 웃으며 말했다.“당신들도 그렇게 억울해 보이지 않은 것 같은데요?”이순정은 꼬리를 밟힌 고양이처럼 바로 버럭 했다.“그래, 이 이기적이고 무정한 남자 같으니라고! 양심을 어기는 일을 했으면서 오히려 우리에게 덮어씌우려 하다니? 너 같은 사람은 진작에 우리 마을에서 난봉에 맞아 죽었어
너 없이도 눈부신 나날들 제347화
“네가 뭘 알아!” 이순정은 콧방귀를 뀌었다.“지금 5천만 원으로 뭘 할 수 있겠어? 고급차 하나도 살 수 없다고! 넌 이 정도밖에 안 되는 거야?”“그럼 우리가 가격을 높게 불러도 주지 않잖아! 차라리 쉽게 그 5천만 원을...”“임마, 넌 미래를 봐야지! 이 빌딩 좀 봐, 그리고 서영숙이 사는 그 집. 이것들은 말할 것도 없고, 강도겸이 끼고 있는 그 시계 좀 생각해 봐, 가치가 전부 5천만 원 넘잖아? 어차피 그들은 돈이 많으니, 우리가 좀 더 달라고 하면 뭐가 어때서? 마지막에 50억을 주지 않아도, 5억 정도는 건질 수 있지 않겠어?”철봉은 마음이 흔들렸다. 50억에 비해 5천만 원은 정말 아무것도 아니었다.“하지만 그 사람들은 우리를 전혀 상대하지 않잖아. 5천 원도 안 주는데, 어떻게 50억을 주겠어...”철봉은 약간 풀이 죽었다.그러나 이순정은 자신감이 넘쳤다.“넌 이 호족들이 무엇을 가장 중요시하는지 알아?”“뭔데?”“체면! 돈 많은 사람일수록 체면에 더 신경을 쓰거든. 아무튼 네 누나는 피해자이고, 강도겸이 나쁜 사람이니까, 우리에게 기회가 있어! 전에 호텔에서 서영숙을 찾으러 갔을 때, 너 영상을 찍지 않았어? 사람 찾아서 편집한 다음 인터넷에 올리자. 지금 네티즌들은 다 구경꾼이야. 특히 명문가의 일이라면 더욱 야단이 날 거야! 이 일이 커지면, 그 사람들이 계속 가만히 앉아있을 것 같아? 천만에!”철봉은 얼른 자신의 건달 친구들에게 연락했다.“엄마, 너무 대단해, 이런 방법까지 생각해 낼 수 있다니! 야, 전태야, 나 좀 도와줘...”오후 3시, 철봉은 자신의 계정을 통해 영상 하나를 올렸다.영상에서, 얼굴이 모자이크 처리된 한 중년 여자가 귀부인을 붙잡고 그녀의 아들이 자신의 딸을 임신시켰다며 억울함을 호소했다.그리고 옆에 한 무리의 귀부인들이 줄지어 서서 흥미진진하게 이를 구경하고 있었다.영상을 녹화한 사람은 피해자이 동생으로, 누나를 위해 불평을 했다.[J시 최고의 귀부인이 매를 맞다니, 그 사실은.
너 없이도 눈부신 나날들 제348화
다음 순간, 철봉은 도겸 변호사의 전화를 받았다. 그들은 이미 증거수집을 마쳤으니 철봉의 법적책임을 추궁할 것이라고 했다.마지막으로 또 철봉을 경고했다. 분수를 지키지 않으면, 그들도 절대로 사정을 봐주지 않겠다고.철봉은 놀라서 오줌을 지릴 뻔했다.그러나 이순정은 오히려 대수롭지 않게 여겼다.“뭐가 무서운 거야? 변호사들은 그저 입으로만 그렇게 말할 뿐인데. 너도 참 겁이 많아! 계속 보내! 삭제하면 우리도 계속 올리는 거야.”그러나 현실은 잔혹했다.그들이 하나를 올릴 때마다 영상은 바로 삭제되었다.보상을 받기도 전에 철봉은 100만 원을 썼다.“계속 올려!”“엄마! 나 돈 없어... 돈 좀 줘...”“아니다, 내가 생각을 해봤는데, 이건 아닌 것 같아. 돈을 쓰자마자 바로 삭제됐으니 너무 낭비잖아?”“그럼 어떡해?”이순정은 눈알을 굴렸다.“계정을 몇 개 더 만들어. 이번에 우리는 올리기만 하고 돈을 쓰지 않는 거야.”“성공할 수 있을까?”돈을 쓰지 않으면 검색어 순위에 올라갈 수 없었다.그럼 사람들의 관심도 얻지 못할 것이다.‘상대방은 또 어떻게 우리에게 돈을 주겠어?’도겸은 이순정과 철봉이 꾸민 짓을 보며 전혀 대수롭지 않게 여겼다.‘여론으로 날 협박하려고? 흥, 꿈이나 깨!’“대표님, 지금 다른 계정으로 영상을 올렸습니다. 이제 어떡하면 좋습니까?”“아무도 관심하지 않은 이상, 그냥 내버려둬.”“네.”그러나 이순정 모자가 쓸데없는 짓을 한 건 아니다.적어도 도겸이 직접 나섰고, 그룹 변호사까지 출동했으니까.강씨 가문은 현재 강구염이 주요한 권력을 잡고 있었다.강씨 가문의 가주로서, 그는 매일 바쁘게 움직여야 했고, 모두 수천억이 넘는 비즈니스를 계약했다. 그러니 강구염은 이런 일에 관심을 가질 리가 없었다.하지만 강구염에게 아주 유능한 비서가 있었다.철봉의 영상이 올라오자마자, 비서는 즉시 발견했고, 바로 강구염에게 보고했다. 또 홍보팀에게 만일을 대비해서 해결방안을 잘 생각해야 한다고 통지했다.강구염은
너 없이도 눈부신 나날들 제349화
말을 끝내자, 도겸은 바로 가버렸다.서영숙은 방금 남편에게 한바탕 꾸지람을 들은 데다가, 지금은 또 아들의 원망을 받으니 하마터면 확 나서 숨이 넘어갈 뻔했다.“너희 부자는 정말 잘났구나! 지금 모두 내 탓을 하는 거야?! 내가 이렇게 한 것은 다 누구 때문인데? 너희들은 내 마음을 전혀 모르다니!”“그래, 다 가버려 앞으로 다신 돌아오지 마! 남편과 아들이 다 이 모양이라니. 이제 내 손자도 없어졌어. 내가 전생에 무슨 죄를 지어서 이렇게 재수가 없는 거야?!”서영숙은 소리를 지은 다음 힘없이 소파에 주저앉았다.하지만 처리해야 할 일은 처리해야 했다.그녀는 숨을 깊이 들이쉬며 집사에게 이순정의 연락처를 조사하라고 했다.곧 서영숙은 핸드폰 번호 하나를 받았다.서영숙은 숨을 깊게 들이쉬며 전화를 했다.[여보세요? 누구야?]이순정은 짜증을 내고 있었다. 영상을 그렇게 많이 올렸지만 아무런 효과도 없었기 때문이다.“이 여사님, 안녕하세요, 나 서영숙이에요.”이순정은 눈빛이 갑자기 밝아졌다. 초조함과 짜증은 상대방의 목소리를 듣는 순간 전부 사라졌다.[아.]이순정은 일부러 천천히 말을 했다.[당신이었군, 무슨 일이지?]‘아무런 효과가 없다니, 물고기가 스스로 걸려들었잖아? 영상 올리길 잘했어!’“우리 얘기 좀 하죠.” 서영숙은 단도직입적으로 말했다.이순정은 철봉과 눈을 마주치며 물었다.[무슨 얘기를 하자는 거야? 우리 사이에 무슨 할 말이 있지?]서영숙은 화를 냈다.“지금 발뺌을 하는 거예요? 돈을 원해서 그 많은 일을 저지른 게 아니에요?!”이순정은 눈알을 굴렸다.[에이, 말을 함부로 말하지 마. 난 내 딸을 위해서 그런 것일 뿐인데. 돈을 달라고 그런 게 절대 아니라고.]“흥, 발뺌하긴!” 서영숙은 냉소를 지었다.이순정은 이를 악물었다.[말 좀 똑바로 하지 그래. 지금 당신이 나에게 부탁하고 있는 거야. 당신의 주제를 알라고!]“쓸데없는 말 할 필요 없어요. 말해봐요, 얼마나 원하는 거죠? 우리 가문은 매년 자선
너 없이도 눈부신 나날들 제350화
“무슨 성의를 원하는 거죠?” 서영숙은 이를 갈며 물었다.그녀가 화가 날수록 이순정은 마음이 후련했다.[지금 빨리 가격을 정해서 일찍 이 일을 끝내고 싶은 건 알겠는데, 우리는 J시에 온지 이미 반달이나 되었지만 줄곧 병원병실에서 지내고 있었거든. 병실의 간호침대가 얼마나 불편한지, 내 허리가 시큰거리고 다리까지 쑤시고 있단 말이야. 며칠 전에 당신의 기사 때문에 많이 놀라서, 그야말로 몸과 마음에 엄청난 상처를 입었거든. 몸을 잘 휴양해서 당신과 이야기할 수 있을 텐데...]“도대체 무엇을 원하는지 솔직하게 말해요!”서영숙은 이순정의 말을 듣자마자 이마에 핏줄이 솟구쳤다.이순정은 웃으며 말했다.[그럼... 먼저 나와 내 아들에게 호텔 하나 예약해 줘. 참, 최고급 호텔이어야 하고, 그 뭐지... 스위트로 정해줘.]철봉은 옆에서 작은 소리로 말했다.“스위트룸.”[그래, 스위트룸!]서영숙은 이미 자신이 몇 번째로 심호흡을 하고 있는지 몰랐다.“좋아요!”그녀는 즉시 집사에게 호텔을 예약하라고 했다.그날 저녁, 이순정과 철봉은 병원 근처의 W호텔에 들어갔다.최고급 스위트룸은 전부 다 예약되었기 때문에, 집사는 공손하게 두 사람과 상의를 했다. 이순정은 상대방의 태도가 좋은 것을 보고, 그제야 일반 스위트룸에 입주하는 것에 동의했다.그러나 모자는 여전히 그 호화로움에 놀랐다.“세상에, 침실이 두 개가 있고, 화장실이 세 개라니! 그리고 독립된 헬스장과 수영장까지...”철봉은 입이 쩍 벌려졌다.“부자들은 이렇게 즐길 줄 아는 사람들이었어?!”‘똥 싸고 오줌 싸는 데가 세 군데라니! 설마 아침, 점심, 저녁으로 나뉘는 건 아니겠지?’이순정은 침을 삼키며 이리저리 살펴보았다.“이것도 일반 스위트룸일 뿐이야. 이것보다 더 좋은 스위트룸은 얼마나 화려할까? 어머, 하룻밤 묵는 데 돈이 얼마나 드는 거야?”“얼마든 어차피 우리가 낼 필요가 없잖아! 엄마, 빨리 와서 이거 좀 봐. 여기에 메뉴도 있어. 위에 음식은 아예 들어본 적이 없어.
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너 없이도 눈부신 나날들 제942화
처음엔 진영매도 스마트폰으로 글 쓰는 게 너무 어려웠다.‘아이고... 또 오타네... 이걸 또 지우고 다시... 에구구...’속도도 느리고, 자꾸 엉뚱한 단어가 입력돼서 정말 진땀을 뺐다.하지만 어느 날, 자판 옆에 있는 마이크 버튼을 눌러봤고, ‘음성 입력' 기능이 있다는 걸 알게 되면서 모든 게 조금씩 달라지기 시작했다.‘어머, 말만 하면 글자가 나오네? 이거 진짜 신기하네...’그 뒤로 점점 익숙해지면서 진영매는 ‘두부 단톡방’을 직접 관리하게 되었고, 주문 확인도 척척 해냈다.그러던 어느 날, 같은 아파트에서 택배 보관소를 운영하는 이웃 아주머니가 이런 이야기를 꺼냈다.“언니도 공동구매 한번 해보는 거 어때요? 요즘 동네 맘카페나 톡방에서 다 그걸로 부수입을 벌어요.”“공동구매요?”“네, 단톡방에 링크만 올리면 되는데, 그 링크로 누가 주문하면 언니한테 수수료가 떨어져요. 요즘 그런 플랫폼이 많아요.”그 말에 진영매는 ‘일단 한번 해보자’는 마음으로 작은 물건 몇 개부터 시작했다.하지만, 그녀는 무작정 링크만 던져놓는 식으로 하지는 않았다.직접 샀다. 직접 써봤다. 직접 먹어봤다.그리고 진심 담긴 후기를 함께 적어 올렸다.[이건 제가 직접 삶아봤는데, 식감도 쫄깃하고 가격도 괜찮아요. 혹시 필요하신 분만 구매하시고, 안 맞을 것 같으면 굳이 안 사셔도 돼요.]‘괜히 민폐 되기 싫으니까... 무조건 좋다고는 못 하지.’그런데 이렇게 정성껏 올린 글이 톡방 안에서 반응이 꽤 좋았다.처음엔 몇 개, 그러다 열 개, 스무 개... 요즘은 많을 땐 하루에 백 개 넘는 주문이 들어오기도 했다.하루 수익만 몇만 원 되는 날이 생기자, 남봉수는 눈을 동그랗게 떴다.“아니... 진짜? 당신 하루 종일 집에 앉아서 그렇게 번 거야?”그는 아침마다 두유를 끓이고, 비지 짜고, 순두부 포장해서 땀을 뻘뻘 흘리며 단지 세 군데씩 배달을 돌곤 했다.‘점심엔 다시 나가 광장에 작은 천막을 치고 두부 요리 판매, 해 질 무렵에야 집에
너 없이도 눈부신 나날들 제941화
어느새 정은이 실험실에서 지낸 지 거의 2주가 되었다. 이번 집중 실험은 처음 계획대로라면 이틀 정도 일찍 마무리될 수 있었다. 그런데 민지가 무슨 바람이 불었는지, 갑자기 불꽃 열정 모드로 돌입했다.“정은 언니! 우리 이참에 2차 실험안도 다 밀어붙여요! 타이밍 완벽하잖아요! 이왕 하는 김에 끝까지 가보자고요!”진일은 별로 상관없다는 듯 어깨만 으쓱했다.‘어차피 난 어제도 오늘도 실험실에서 잘 운명인데... 집에서 자나 여기서 자나... 거기서 거기지 뭐.’서준은 묻지도 따지지도 않고 하민지 편. 민지가 하자고 하면, 그냥 했다. 이유는... 말 안 해도 알지 뭐.정은은 그런 셋을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“그래, 그러자.” 그렇게, 예정보다 이틀 더 실험실에 갇혀 살며 2차 실험안까지 초안 작업을 마무리했다.민지의 슬로건은 이랬다.“오세요! 같이 말아봐요! 끝없는 연구의 늪!”그리고 마침내 모든 걸 정리한 날.“정은 언니! 헤헤. 저요... 연차 쓸게요! 푹 쉬어야겠어요!”‘뭐야, 이 모든 열정의 뿌리는 결국... 편하게 놀기 위한 전주곡이었어?’정은은 웃으며 말했다.“그래, 승인.”오후엔 서준이 조용히 다가왔다.“누나...”“혹시 너도 연차 쓰려고?”서준은 고개를 끄덕였다.“네.”‘둘이 같이...? 이건 무슨 흐름이지?’그렇다면 정은은 결단을 내렸다.“그냥 모두 이틀씩 쉬자. 다들 수고했으니까.”‘일도 일이지만, 쉬는 것도 중요하지. 그래야 오래 가지.’특히, 실험복을 벗지도 않고 앉아 있는 진일을 보며 정은은 단호히 말했다.“진일 선배는 특히 금지! 쉬는 날에 실험실 들어오면, 바로 벌금이에요!”진일은 얼떨떨하게 고개를 들었다.“벌금...? 아니, 요즘은 연차 쓰라고 협박하는... 그런 시대인가...?”정은은 팔짱을 끼고 진지하게 고개를 끄덕였다.진일은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그럼... 집에 좀 다녀올게. 이맘때쯤이면 우리 집은 옥수수 수확 시즌이라... 도와야 하거든, 헤헤.
너 없이도 눈부신 나날들 제940화
정은은 순간 멈칫했다.“조 교수님? 그분이 여길 다녀가셨어?”“네, 두 시쯤 오셨던 것 같아요. 한참이나 언니를 기다리셨는데, 아무리 기다려도 안 오니까 한 시간 넘게 앉아 계시다가 10분 전에 그냥 가셨어요.”‘10분 전...?’정은의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. ‘내가 돌아오기 직전...’“언니, 조 교수님... 요즘 스트레스가 좀 많으신 것 같지 않아요? 혹시 다른 실험실에 새로운 과제라도 시작한 걸까요? 지난번 과제 마무리한 지 얼마나 됐다고 또 새로운 시작이라니... 진짜 무서워요, 그 열정...”정은은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“왜 그런 생각이 들어?”“그게... 오늘 조 교수님 상태가 좀 이상했어요. 뭐랄까... 눈 밑 다크서클이 거의 좀비 수준...? 적어도 이틀은 연달아 밤을 새우신 것 같았어요.” “게다가 표정도 되게 딱딱하고... 그냥 누가 봐도 기분 안 좋아 보이는 그런... 음... 미간 주름으로 모기를 잡을 수 있을 정도...?”‘그랬구나.’정은의 시선이 살짝 아래로 떨어졌다.“뭐, 늘 바쁘시잖아.”정은은 애써 담담하게 넘기려 했지만, 마음속에선 이미 복잡한 감정들이 스멀스멀 올라오고 있었다.민지는 입을 뗄까 말까 망설이다 결국 고개를 숙였다.‘근데 진짜... 이상하게 느껴졌단 말이지...’‘그냥 피곤해 보인 게 아니라, 뭔가... 속이 무너진 느낌?’...한편, 재석은 내내 무표정한 얼굴로 차를 몰다가 주차장에 도착했다.그리고 차를 멈춰 세우자, 옆자리가 비어 있는 게 눈에 들어왔다.‘정은이는 오늘 차를 가져갔었네.’‘그럼... 차를 가져갔으면서, 왜 장은혁 차를 타고 왔지?’입술이 아주 얇게 다물어졌다.표정 하나 없이, 그는 그대로 집으로 향했다.그 순간, 핸드폰이 울렸다. 전화 건 사람은 진욱이었다.[나, 어제 분명히 퇴근 전에 분석 리포트를 너한테 넘겼었잖아? 그런데 지금 보니 없어졌어. 어디 간 거지?] 재석은 입을 열지 않았다. 그런 종류의 기본적인 실수는 애초에 그
너 없이도 눈부신 나날들 제939화
은혁은 뭔가 묘한 감정을 느꼈다. 낯설면서도, 묘하게 두근거리는 느낌. ‘이런 게 설렘인가...?’“은혁 씨, 고마워요.”멀리서 다시 한번 인사를 건넨 정은은 조용히 걸어가며 귀걸이를 착용했다. “정... 정은 씨!”그 순간, 정은이 멈춰 서며 고개를 살짝 돌렸다.“네? 무슨 일 있어요?”은혁은 당황해서 말이 꼬였다.“저, 그게... 혹시... 오늘 저녁에 시간 되면... 식사 한번...” “아니면, 오늘이 아니어도 괜찮아요! 시간 되실 때... 제가 꼭 한번 대접하고 싶어서...”정은은 순간 의아하다는 듯 눈을 깜빡였다.“식사요...? 왜요?”“그게...”은혁은 잠깐 말문이 막혔지만, 이내 잽싸게 핑계를 떠올렸다.“아! 제 사촌 여동생이요, 예전에 정은 씨가 보내준 시험 대비 정리자료를 되게 잘 봤다고...”“꼭 밥 한번 사드리라고... 신신당부해서요! 감사 인사 겸해서요!”정은은 시선을 실험실 방향으로 돌렸다. 그리고 가볍게 손으로 문을 가리켰다.“죄송해요. 오늘은 당장 들어가서 실험해야 해요... 그리고 요즘은 계속 이 안에서 지내느라, 언제 시간이 날지 저도 잘 모르겠어요.”은혁이 다시 입을 열려 하자, 정은은 살짝 웃으며 말을 끊었다.“그럼, 전 이만 들어갈게요.”말이 끝나자마자, 정은은 조용히 발걸음을 재촉해 실험실로 들어갔다.그 뒷모습을 멍하니 바라보던 은혁. 문 옆에 붙어 있는 간판을 본 순간, 자기도 모르게 중얼거렸다.“무한 실험실?”차로 돌아온 은혁은 곧바로 핸드폰을 꺼내 검색을 시작했다.[무한 실험실... 설립, 소정은, 연구 성과...]‘정은 씨... 서비대 대학원을 나왔다고는 들었는데... 이 정도였다고?’논문 게재 수, 영향력 지수, 직접 설립한 실험실, 정부 과제 주도...은혁은 화면을 스크롤 하며, 점점 입꼬리가 올라갔다.‘이 정도면... 그냥 똑똑한 수준이 아니네. 완전 대단하잖아...’그렇게 넋을 놓고 화면을 보고 있던 찰나, 갑작스러운 경적이 들렸다. 빵!까맣
너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
