차금강이 자신에게 도전하는 것은 임운기가 예상한 일이었다.유일하게 임운기를 놀라게 한 것은 차금강이 이렇게 대단한 타자를 찾았다는 것이다.차금강의 타자는 비록 한 경기밖에 하지 않았지만 충분히 실력을 설명해주었다.“샤크, 대처할 수 있겠어?”임운기는 샤크를 바라보며 물었다.“운이 형, 언더그라운드 복서로서 출전해야 할 때는 퇴로가 없어요. 나는 최선을 다해 싸울 것이라고 말할 수밖에 없어요.”샤크가 진지하게 말했다.임운기는 고개를 끄덕이며 일어섰다.“좋아! 도전을 접수하겠어!”임운기도 마찬가지로 도전에 직면하면 자신도 퇴로가 없다는 것을 똑똑히 알고 있다.“와, 임 사장과 차 선생이 또 싸우려 해!”“지난 경매에서 임 사장은 차 선생을 이겼어. 이번엔 어떤 결과가 나올지 모르겠어.”현장에 있던 사장들은 귓속말로 의논하기 시작했다. 모두 기대하는 눈치였다.임운기와 차금강이 싸운 것은 구경꾼들에게 좋은 연극을 보여주는 것과 같았다.“임운기, 우리가 겨루는 이상, 규칙을 고쳐야지 않겠어?”차금강이 웃으며 말했다.“어떻게 고치고 싶어?”임운기는 차금강을 바라보았다.“내기해…… 천억을 걸자고! 진 사람은 이긴 자에게 천억을 주는 게 어때?”차금강은 웃으며 말했다.“좋아! 그저 돈 내기야! 나 임운기는 돈이 부족하지 않아!”임운기는 웃으며 말했다.지난 경매 때 임운기는 4000억 원이 넘는 개인 자금이 있었지만 이후 절반 넘는 금액을 보호구역 1번지의 개발 프로젝트에 투자하였다.지금 임운기의 손에는 2000억 정도 남았기에 천억을 꺼낼 수 있었다.게다가 임운기는 돈이 부족할 수가 없었다. 회사 전체가 모두 자신의 것이고 또 언제든지 외할아버지와 돈을 요구할 수 있기 때문이다.“천억짜리 내기?”현장에 있던 사장들은 모두 감탄을 금치 못했다. 일부 사장들의 총자산을 합해 봐야 천억이 없었다. 이런 규모의 도박은 창양시의 언더그라운드 복싱 시합에서 처음이었다.물론 쌍방은 단순히 내기를 위해서가 아니라 꼭 이기려는 신념 때문이었다
“나 샤크는 여러 해 동안 언더그라운드 복싱을 해오면서 죽은 사람의 더미에서 굴러 나왔어! 누가 누구를 죽이는지는 겨루어 봐야 알아!”샤크가 냉담하게 웃었다.“하하, 보아하니 너는 진정한 강자를 본 적이 없는 것 같아. 오늘 너에게 본때를 보여주마!”도끼는 말이 끝나자 샤크를 향해 주먹을 날렸다!그의 이 주먹의 위력은 매우 무서웠고, 주먹이 지나가는 곳마다 ‘쾅’하는 괴성이 울렸다.샤크도 얼른 주먹을 들고 맞서 싸웠다.“펑”쌍방의 주먹이 심하게 부딪혔다.“쿵! 쿵! 쿵!”샤크가 몸을 안정시킨 후 그는 자신의 팔 전체가 은은하게 저려나고 혈관이 터지는 것 같았다.“힘이 너무 강해! 난 이렇게 힘이 큰 상대를 만난 적이 없어!”샤크는 마음속으로 탄식했다.이번 주먹을 통해 샤크는 상대방의 힘이 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알게 되었다.“녀석, 죽어라!”샤크가 다시 돌진했다.쌍방의 싸움이 다시 시작되었다.샤크는 힘이 떨어져 반응력 등 다른 부분에 기대려 했다. 그런데 붙어 보니 다른 부분에서도 강하다는 것을 알게 됐다.“펭!”샤크가 방어하지 못하자 상대 선수의 주먹이 그의 얼굴을 내리쳤고, 샤크는 그대로 쓰러졌다.왼쪽 얼굴의 턱뼈는 피가 뻘겋게 부어올랐고 왼쪽 눈의 시력이 갑자기 침침해졌다. 이때 도끼가 이미 험상궂은 미소를 지으며 돌진했다.샤크는 아픔을 참으며 얼른 일어나서 계속 방어했으나 이미 상처를 입었기에 수동에 빠졌다.“팡! 팡! 팡!”샤크는 치열한 격투 끝에 이미 밀리고 있던 상태에서 도끼의 다리에 쓸려 바닥에 쓰러졌다.샤크가 쓰러지자 도끼는 곧바로 샤크의 등에 앉은 뒤 그의 왼쪽 다리를 안고 반대 방향으로 세게 꺾었다.“아!” 날카로운 비명과 함께 샤크의 다리는 공포스러운 곡선을 그리며 무섭게 벌려졌다.곧이어 뼈가 부러지는 소리가 났다.통증을 느낀 샤크는 두 손으로 도끼의 상체를 꽉 잡고 젖을 먹는 힘을 다해 도끼를 넘어뜨렸다.그러나 이는 도끼에게 피해를 주지 않았고 그저 샤크를 잠시나마 위기를 모
임운기는 차금강의 말을 듣더니 얼굴에는 이미 억제할 수 없는 분노가 번쩍였다.“시합이 끝났어요! 바로 멈추세요! 즉시 멈추세요!”경기장에서 심판이 여러 번 도끼를 말렸다. 임운기가 졌다고 인정했기에 심판은 경기가 끝났다고 선포했다.그러나 도끼는 멈추지 않고 주먹으로 이미 꿈쩍도 하지 않는 샤크를 내리쳤다. 샤크의 머리를 박살 내고야 말겠다는 기세였다.“멈춰라, 더 멈추지 않으면 나는 규정에 따라 총을 쏜다.!”심판이 권총을 꺼내 도끼를 가리킨 후에야 도끼는 손을 멈추었다.“빨리 사람 살려! 사람 구해줘!”임운기는 험상궂은 얼굴로 앞을 향해 소리쳤다.임운기의 곁에 서 있는 울프의 주먹도 찰칵찰칵 소리를 냈다.심판이 총을 꺼내 도끼를 제재하지 않았으면 울프는 직접 무대에 올라 샤크를 구하려 했다.옆에서 대기하던 의료진은 재빨리 링으로 달려가 샤크를 링에서 끌어내린 뒤 현장에서 응급처치했다.임운기는 샤크가 죽었는지 살았는지도 모른 채 아마 구사일생일 것으로 판단했다…….“하하, 이겼다! 내가 이겼다!”차금강은 관람석에서 흥분하여 하하 웃었다. 왜냐하면, 그는 마침내 임운기를 이겼기 때문이다!차금강은 임운기와 여러 번 맞붙었지만 이번에 처음으로 이겼다. 그는 당연히 기쁘고 즐겁고 격동되었다.게다가 이렇게 많은 사장 앞에서 이겼으니 지난번 경매에서 잃었던 체면을 모두 되찾았다고 느꼈다.관람석의 사장들도 모두 이론이 분분했다.“차금강의 복서가 이렇게 대단한 줄은 몰랐어. 임 사장마저 졌다니! 임 사장은 천억을 잃었어!”“임 사장이 누구야? 돈이 문제가 아니라 체면을 잃은 것이야. 그의 타자가 차금강에게 거의 맞아 죽었으니 이는 임 사장의 얼굴을 때리는 것이야!”이런 경기 결과에 대해 모두 탄식을 금치 못했다.“차금강! 내가 졌다고 했는데 넌 왜 너의 사람에게 계속 때리게 했어! 무슨 뜻이야!!!”임운기는 두 눈을 부릅뜨고 차금강을 향해 노호하기 시작했다.“이봐, 임운기. 그저 권투선수일 뿐이야. 죽으면 죽었지 이렇게 신경 쓰다니.
“그래! 대가를 상관하지 말고 꼭 살려주세요!”임운기는 이를 악물고 말했다.“비용은…….”의사가 물었다.“안심하세요. 얼마를 쓰던 모두 내가 혼자 부담해요!”임운기가 말했다.“네! 우리는 반드시 대가를 아끼지 않고 구하겠습니다.”의사는 연신 고개를 끄덕였다.그리고 의사는 간호사 몇 명을 불러 샤크를 구급차에 실어 나르려고 했다.“울프, 우리도 따라가자.”임운기은 밖으로 나갈 준비를 하면서 말했다.“운이 형, 잠깐만!”울프가 임운기의 팔을 잡아당겼다.“울프, 왜?”임운기는 몸을 돌려 의심스러운 눈길로 울프를 바라보았다.“난 여기서 샤크를 위해 복수할래요.”울프의 두 눈이 매서웠다.그들은 따라가도 구조에 참여할 수 없다. 울프가 할 수 있는 일은 샤크를 위해 복수하는 것이었다.“그런데……. 너는 더는 시합에 출전하지 않겠다고 맹세를 했었어!”임운기는 진지하게 말했다.“샤크를 위해 복수하고, 운이 형을 위해, 또 차금강을 수습하기 위해 하늘에서 벼락이 떨어져도 달갑게 받으며 싸우겠어요.”울프의 말투가 매서웠고, 두 눈에는 살의가 번쩍였다.말을 마치자 울프는 성큼성큼 링 위로 올라갔다.“임운기, 이게 무슨 의미야? 경호원을 보냈어?”임운기의 경호원이 링 위로 올라가자 차금강은 얼른 물었다.“맞아. 나는 너와 한 판 더 겨루고 싶어.”임운기는 이를 갈며 말했다.울프가 이미 링 위로 올라갔으니 임운기는 더는 망설이지 않았다. 싸우자!“하하, 좋아!”차금강은 웃으며 말했다.처음부터 차금강은 임운기의 경호원과 한판 붙어 이 기회를 빌어 울프를 죽이려 했다.지금 그의 바람대로 임운기의 경호원이 링에 올랐다.“와! 또 싸운대! 이 둘이 또 한판 붙었어!”임운기와 차금강이 재차 맞붙자 온 장내가 다시 들끓어 올랐다.현장에 계신 사장들에게 있어서 임운기와 차금강이라는 두 인물의 게임은 흥미진진하고 볼거리가 많았다.“임운기, 한 번 더 싸우려면 돈을 보태야 하지 않겠어? 이번엔 2천억을 두고 내기해! 설마 너는 감히 이
“하지만 임 사장은 이성을 잃었어. 차 선생의 복서가 이렇게 강하니 이길 가능성이 막막해.”“그럼. 차 선생의 타자가 너무 강해! 임 사장이 질 것 같은데…….”모두 감탄을 금치 못했다. 왜냐하면 방금 도끼의 실력을 두 눈으로 똑똑히 보았기 때문이다.대부분 사장은 이미 마음속으로부터 임운기가 이길 가능성이 막막하다고 느꼈다.“빨리 봐, 임 사장의 타자가 링 위에 올랐어. 곧 시작될 거야.”현장에 있던 사장들은 모두 정신을 가다듬고 링 위를 바라보다. 모두 이것이 오늘의 가장 중요한 시합이라는 것을 잘 알고 있다!도대체 누가 최후의 승리자인지 알고 싶었다.울프가 링에 올랐다.“양 팀 선수들 제자리, 경기 지금부터 시작!”심판이 시작을 알렸다.“내가 너를 죽여 샤크를 위해 복수할 거야!”울프는 두 눈을 가늘게 뜨고 도끼를 쳐다보았다.“당신……. 이름이 뭐야?”도끼는 의아한 표정으로 울프를 쳐다보았다.왜냐하면, 도끼는 울프를 가까이에서 본 후, 특히 울프의 두 눈을 본 후 갑자기 한 사람이 생각났다. 지금까지도 악몽을 꾸게 하는 한 사람이 생각났다!“울프!”울프가 나지막하게 이름을 알렸다.‘울프’라고 듣자 도끼는 마치 크게 놀란 듯 갑자기 온몸을 부들부들 떨며 얼굴색이 창백해졌다.“너…… 당신이 울프라니, 너…… 네가 어떻게 여기에 있어!”울프를 노려보고 있는 도끼는 마치 마귀라도 본 듯 두려움이 가득했다.“나 알아?”울프가 눈살을 찌푸렸다.“나는 도끼라고 해. 나…… 나는 일찍이 유럽에서 너와 언더그라운드 복싱을 한 적이 있어, 혹시 잊었니?”도끼는 떨리는 목소리로 말했다. 도끼는 악몽을 꾸게 했던 그 권투 시합을 떠올렸고, 그가 그 시합에서 얼마나 비참하게 맞았는지 지금도 생생하게 기억하고 있었다.“나와 싸운 사람이 너무 많아서 약자는 나에게 기억될 자격이 없어.”울프가 냉담하게 말했다.“너…… 너는 유럽 언더그라운드 복싱 킹인데 어떻게…… H 국으로 왔어? 너는 어떻게 여기에 있을 수 있어!”도끼는 이곳에서 악몽
분노가 치밀어 오른 차금강은 욕설을 퍼부었고 그의 얼굴은 온통 퍼렇게 질렸다. 이때 임운기는 일어서서 차금강을 바라보았다.“차금강, 졌으니 이천억에 너의 한쪽 팔을 내놔. 내거야!”솔직히 임운기도 상대가 울프를 만난 후 아예 패배를 인정할 줄은 생각지도 못했다. 혹시, 울프를 아는가?“아니! 이건 아니야! 아니야!”차금강은 화가 치밀어 노발대발했다. 싸우지도 않았는데 졌으니 차금강이 인정할 리가 없었다.“아니라고? 꿈을 꾸고 있어! 울프야, 팔 하나 떼어줘!”임운기가 울프에게 말했다.“네.”울프는 대답한 후 직접 링에서 뛰어내려 재빨리 차금강을 향해 달려갔다.차금강은 울프가 달려오는 것을 보고 놀라서 표정이 굳어버렸다.“막아라! 저놈을 막아라!”차금강은 뒤에 있는 경호원에게 다급히 말했다.그러나 울프는 이미 차금강에게 달려들었다.경호원 두 명이 울프를 막았다. 울프는 두 경호원을 직접 들어 올리고는 세차게 내던졌다.그다음 곧장 차금강 앞으로 다가갔다.“너…… 함부로 하지 마!”자리에 앉은 차금강은 겁에 질려 안색이 검푸르게 변하며 앉아 있지를 못했다.“난 함부로 하지 않아. 난 단지 네 도박 약속을 지켜줄 뿐이야!”나는 함부로 하지 않는다, 나는 단지 너를 도와 도박 약속을 지킬 뿐이다!울프는 말하면서 날카로운 군용 비수를 더듬어 꺼내고는 단칼에 차금강을 찔렀다.“아이고!”돼지 멱 잡는 비명과 함께 차금강의 왼쪽 팔이 절단되었다. 피가 사방으로 뿜었다!차금강의 뒤에 서 있던 비서는 얼굴이 온통 피투성이가 되었다. 비서는 놀란 나머지 두 다리가 나른해지며 바지에 오줌을 쌋다.이 순간, 경기장 내는 쥐죽은 조용했다.“꿀꺽!”현장에 있던 사장들은 이 장면을 보고는 마른 침을 삼켰다.농담이지만 차금강은 창양시에서 무시무시한 에너지를 갖고 있다고 말할 수 있었다.하지만 이런 차금강의 손을 자르는 일은 아마 임운기밖에 할 수 없을 것이다.협회의 직원도 제지하러 나오지 않았다. 차금강이 확실히 졌기 때문이다.“내 손! 내
이렇게 말한 후 도끼는 직접 몸을 돌려 떠나갔다. 그는 차금강에게 계속 머물러있을 수 없었기에 도시를 바꾸어 계속 발전하려고 했다.차금강은 도끼가 대단하는 것을 알기에 감히 막지 못하고 내버려 두었다.임운기와 울프는 언더그라운드 복싱 협회를 떠난 후 곧장 병원으로 달려갔다.샤크의 생사가 마음에 걸렸다.비록 임운기는 샤크가 거의 살아 있을 희망이 없다는 것을 알고 있지만 여전히 요행과 기대를 하고 있었다.임운기는 샤크와 알게 된 시간이 짧지만 임운기는 그를 데리고 언더그라운드 복싱 시합을 떠나 새로운 삶을 살 수 있게 하겠다고 약속했었다.그리고 샤크도 임운기를 대신해 출전했기에 생사가 엇갈리게 맞았다.병원 응급실 밖에서 임운기와 울프가 초조하게 기다리고 있었다.4시간의 응급처치를 거친 후 의사는 마침내 구급 실에서 걸어 나왔다.“선생님, 어떻게 되었어요?”임운기는 즉시 일어나 물었다.의사는 고개를 저었다.“목숨은 건졌지만 뇌에 큰 상처를 입어 언제 깨어날지는 지켜봐야 합니다. 그리고 설사 깨어나도 낙관적이라고 말하기 어렵습니다.”이것이 좋은 소식인지 아니면 나쁜 소식인지 임운기도 판단이 서지 않았다.나쁜 소식이라면 적어도 목숨을 건졌고, 좋은 소식이라면 샤크는 살았어도 식물인간이 되었다.“운이 형, 그래도 희망이 있어요. 희망이 없는 것보다 좋아요.”울프가 위로했다.“맞아.”임운기는 고개를 끄덕였다.그리고 임운기는 옆에 있는 한 중년 남자를 바라보았다. 샤크가 언더그라운드 복싱 협회에 소속되어 있기에 협회에서 보내온 사람이었다.“샤크는 아직 당신들의 사람이니 어떻게 처리하려고요?”임운기가 물었다.“임 사장님, 더는 샤크를 상관하지 않을 테니 당신이 원하면 싸게 팔게요. 20억 원이면 돼요.”이 남자가 말했다.남자는 방금 샤크가 식물인간이 되었다는 말을 들었다. 만약 협회에서 계속 책임진다면 병원에서 발생하는 비용을 그들이 부담해야 했다.게다가 샤크는 앞으로 깨어나도 아무런 소용이 없기에 언더그라운드 복싱 협회는 폐인을
“그래, 그 돈은 필요 없어, 어차피 나도 너의 그 돈이 부족하지 않아. 넌 영원히 너의 팔을 얻을 생각을 하지 마! 안녕!”임운기는 말을 마치고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.“거기 서!”경호원 몇 명이 임운기와 울프의 앞길을 막았다.임운기가 고개를 돌려보니 차금강이 자신을 향해 총을 겨냥하고 있었다. 총구에는 소음기를 달았다.“차금강, 또 같은 수법을 쓰다니! 지난번에 말한 것처럼 배짱이 있으면 총을 쏴! 병원은 공공장소이기에 날 죽이면 외할아버지가 바로 너를 찾아낼 거야. 그럼 너도 끝장이야!”임운기는 싸늘한 미소를 지었다.“네 말이 맞아, 나는 확실히 공개적으로 널 죽이지 못하겠지만……. 너의 경호원을 죽일 수는 있어!”차금강은 흉악한 미소를 지으며 울프를 향해 총구를 겨누었다.“내 팔을 내놓든지, 아니면 내가 총을 쏴서 너의 경호원을 죽여버릴 거야! 내가 장담하는데 날 힘들게 하면 난 뭐든지 할 수 있어!:차금강은 악랄하게 말했다.“좋아, 쏴!”임운기은 말하면서 울프의 앞에 서서 그를 보호했다.이제 차금강이 총을 쏘면 임운기가 울프를 대신해서 맞게 되었다.“너…….”차금강의 얼굴 근육이 갑자기 경련을 일으켰다.“차금강, 천억 원을 주지 않아도 괜찮아. 하지만 난 반드시 이 일을 퍼뜨려 창양시 사람들이 차금강이 소인배라는 사실을 다 알게 소문낼 거야.”임운기가 차가운 목소리로 말했다.“너…….”차금강의 안색이 대뜸 변했다.“울프야, 우리 함께 물러가자.”임운기는 울프의 앞을 막으며 함께 밖으로 물러났다.두 경호원이 막으려다가 울프에게 맞아 기절했다. 이것을 보고 다른 경호원들은 감히 덥혀 들지 못했다.이렇게 임운기는 울프와 함께 병실을 나왔다.차금강은 여전히 총을 쏘지 못했다.병원 아래층.“운이 형, 이번엔 형이 저를 지켜줄 줄 몰랐어요.”울프는 쓴웃음을 지었다.“하하.”임운기는 크게 웃었다.“하지만 운이 형, 그가 총을 쏴도 난 두렵지 않아요. 내 몸은 백번 단련되어 그의 그런 모조 권총의 위력은 나를