운기는 곧바로 핸드폰을 꺼내어 전원을 켰다. 곧바로 뉴스 알림이 떴다. H국의 새로운 최고층 빌딩인 YJ 빌딩이 완공되었고, 어제 입주가 완료되었다는 소식이었다. YJ 빌딩은 H국 건축 역사상 가장 빠른 속도로 지어졌다.이 두 가지 뉴스는 이미 각종 뉴스 헤드라인에 올라와 있었다.운기는 건축 속도가 이렇게 빠를 줄은 몰랐다.차 안에서도 이 소식에 대한 사람들의 이야기 소리가 끊이지 않았다.“겨우 두 달 만에 이렇게 높은 건물을 세우다니, 정말 대단해!”“속도가 이렇게 빠른 건, 전부 돈으로 만들어진 거야! 들었는데 이 건물을 짓는 데 6조 이상이 들었대!”“세상에, 6조라니, YJ그룹은 정말 엄청난 부자구나!”“말도 마, YJ그룹의 임 회장님은 자산이 수십 조래! 공손 가문이 임 화장님을 건드렸다가 하룻밤 사이에 멸망했다고 들었어!”“그런 인물은 우리 같은 평범한 사람들은 평생 한 번도 만나지 못할걸.”...사람들은 자신들이 이야기하는 임 회장이 지금 바로 이 버스에 앉아 있다는 사실을 전혀 몰랐다.운기는 사람들이 나누는 이야기를 들으며 감회에 잠겼다. 한때는 자신도 평범한 하층민에 불과했지만, 이제는 모두가 이야기하는 대인물이 되어 있었다.운기는 곧이어 유보성에게 문자를 보냈다. 자기가 곧 수원에 도착할 예정이니, 역에 차를 보내달라고 요청했다.이때, 수원의 윤곽이 창밖에 서서히 나타나기 시작했다.“도시로 돌아오는 느낌, 정말 좋네.”운기는 차창 밖의 도시 윤곽을 바라보며 미소를 지었다.솔직히 말하면, 운기는 매일 산속 깊은 곳에서 지내는 것이 썩 편하지 않았다. 그는 다시 눈을 감고 쉬려고 했다.쾅!운기가 막 눈을 감으려던 찰나, 이마에 무언가가 부딪혔다. 그가 눈을 떠보니, 앞자리의 좌석이 뒤로 기울어지며 좌석의 등받이가 운기의 머리를 치고 있었다. 이로 인해 운기의 좌석 공간이 완전히 좁아졌다.앞자리에 앉아 있던 사람은 바로 아까 운기 옆자리에 앉아있던 젊은 여성이었다. 그녀는 자리를 바꾸고 운기 앞자리에 앉아 있었
운기는 눈을 감았고, 운전기사도 앞좌석의 여자더러 의자를 원래 위치로 돌리도록 한 후에야 버스의 시동을 걸었다. 하지만 그 커플은 여전히 가만히 있지 않았다.운기 옆자리에 앉아 있던 귀걸이를 한 남자는 곧바로 전화를 걸기 시작했다.“여보세요, 양석호 형님이세요? 버스에서 말썽 부리는 놈을 만났어요. 사람 좀 불러서 이 자식 좀 혼내주세요.”“그래요, 북역에서 수원으로 가는 버스예요. 알겠습니다, 석호 형님.” 남자는 통화를 마치며 말했다.차 안에 있던 승객들은 귀걸이 남자가 이렇게 전화를 거는 것을 듣고, 운기가 아마 곤경에 처할 것이라고 생각했다.물론, 아무도 이런 일에 간섭하려 하지 않았다.귀걸이 남자가 전화를 끊은 후.“자기야, 어떻게 됐어?” 요염한 여자가 좌석 등받이에 기대어 물었다.“걱정 마, 석호 형님한테 전화했어. 곧 도착하실 거야.” 귀걸이를 한 남자는 자랑스럽게 말했다. 여자는 그 말을 듣고 나서야 만족스러운 표정을 지었다.“자식아, 기다려. 차가 정차하면 널 제대로 혼내줄 거야, 이 거지 같은 놈!” 여자는 자신만만한 표정을 지었다.운기는 눈을 감은 채 이 말을 듣고도 그저 비웃음만 지을 뿐이었다.이제의 운기의 시야는 이미 도시를 넘어 수련계까지 확장되어 있었기에, 이런 사람들은 그의 눈에 전혀 들어오지 않았다. 그들이 아무리 날뛰어도 운기에게는 아무런 위협이 되지 않았다.운기의 눈에는 그들이 그저 별 볼일 없는 존재일 뿐이어서, 처음부터 끝까지 그들에게 거의 신경 쓰지 않았다.“두 사람 너무하는 거 아니에요? 저 사람은 아무 짓도 안 했는데, 계속 두 사람이 시비를 거는 거잖아요!”갑자기 불만 가득한 목소리가 들렸다.운기는 이 목소리를 듣고 나서 눈을 떠서 바라봤다. 말을 한 사람은 통로 반대편에 앉은 키 큰 남자였다. 그 남자는 탄탄한 체격을 가지고 있었고, 매우 정의감이 넘치는 모습이었다.운기는 이 냉정한 사회에서 낯선 사람을 위해 나서는 사람이 있다는 것에 놀랐다.그 남자가 자신을 돕겠다고 나서는
“같이 내립시다. 만약 저들이 동생을 괴롭히면, 내가 도와줄게요! 나 강천화는 예전에 군대에서 몇 년 복무했었고, 제대 후에도 꾸준히 훈련을 해왔으니 이런 두세 명의 깡패쯤은 나한테 문제도 안 돼요!” 강천화가 말했다.“감사합니다.”운기가 미소를 지으며 말했다.운기에게는 그저 몇 명의 하찮은 놈들일 뿐이라 쉽게 처리할 수 있었지만, 그는 강천화의 호의를 거절하지 않았다.“감사할 필요 없어요. 난 이런 사람들을 제일 싫어해요. 이런 상황을 목격했으니 절대 모른 척할 수 없어요!” 강천화가 단호한 어조로 말했다. 그렇게 두 사람은 함께 버스에서 내리기 시작했다.“참, 선생님은 수원에는 어쩐 일로 오신 거예요?” 운기가 걸으면서 물었다.“일자리를 구하러 왔어요. 사실, 예전에 군 복무를 마치고 군에서 일했어요. 그런데 다른 일에 너무 참견하는 바람에 해고당했어요.” 강천화가 쓴웃음을 지으며 말했다.“네?” 운기는 다소 놀란 표정을 지었다. 강천화는 한숨을 쉬며 이어서 말했다.“군 생활 동안 참견을 잘하는 성격 때문에 상사와 트러블이 있었어요. 결국 이 작은 도시에선 더 이상 버틸 수 없어서 수원으로 일자리를 찾으러 왔죠. 경호원이나 힘든 일이든 뭐든 할 생각이에요.”운기는 그의 말에서 느껴지는 무력감을 눈치챌 수 있었다.“하지만 저를 구한 대가로 수원에서도 일을 못 구하게 되면 어쩌나요?” 운기가 물었다.“H국은 넓으니 수원에서 일자리를 못 구하게 되면 다른 곳으로 가면 그만이죠. 어쨌든 이런 일을 그냥 넘어갈 수는 없어요.” 강천화가 말했다.“선생님은 참 훌륭한 사람이군요!” 운기는 엄지를 치켜세우며 말했다.두 사람이 버스에서 내리자, 버스에서 약 10미터 떨어진 곳에 번호판이 ‘6666'인, 개인 맞춤형 벤틀리가 서 있었다. 벤틀리는 황금빛으로 빛나며, 다이아몬드로 장식된 듯 반짝였다.“우와, 대단한 차야! 번호판도 끝내주네!”버스에서 내린 승객들은 이 황금 벤틀리를 보고 눈을 떼지 못했다.이런 차는 어디를 가든지 시선
유보성이 정말로 그들 앞까지 걸어오자, 모두들 당황했다. 유보성의 신분이 그들에게 너무 큰 압박을 주었기 때문에, 서 있기도 불안해하고 어쩔 줄 모르는 모습이었다.모두 저절로 조용해졌고, 더 이상 말을 하지 않았다. 괜히 말을 잘못해서 유보성을 건드릴까 봐 두려웠기 때문이다.유보성은 다가와 곧바로 운기 앞에 섰다.“운기 씨, 드디어 돌아오셨군요!” 유보성은 미소를 지으며 운기를 맞이했다.“임 회장님!”유보성의 뒤에 있던 두 명의 경호원도 서둘러 운기에게 허리 숙여 인사했다.이게 무슨 상황이지?이 장면을 목격한 사람들은 모두 어리둥절해졌다. ‘YJ그룹의 대표 유보성이 운기를 형님이라고 부르다니? 그리고 그 경호원들은 운기를 임 회장이라고 부르다니?’사람들은 문득 떠올랐다. YJ그룹의 회장이 임씨 성을 가진 사람으로, 사람들이 임 회장님이라고 부른다는 사실을.‘설마 운기가 바로 YJ그룹의 회장인 임운기란 말인가?’사람들은 이 생각에 모두 마음을 진정시킬 수 없었다.명성이 자자한 임 회장이 그들과 같은 버스를 탔기 때문이다.그들은 절대 예상하지 못했다. 그렇게 평범하게 입고 있던 젊은이가 이렇게 대단한 인물일 줄은.운기 옆에 있던 강천화조차도 완전히 놀라서 눈이 휘둥그레졌고, 그 자리에 멍하니 서 있었다.특히 그 귀걸이를 한 남자와 요염한 여자는, 운기의 정체를 알게 되자 마치 청천벽력이 내리친 듯한 충격을 받았다.남자는 원래 전화를 걸고 있었지만, 그의 손에 있던 핸드폰이 ‘쿵’ 소리와 함께 땅에 떨어져 산산조각이 났다.‘우리가 YJ그룹의 임 회장을 건드린 거야?’두 사람은 이 생각이 떠오르자, 하늘이 무너지는 것처럼 어지러움을 느꼈고, 세상이 무너져 내리는 것처럼 느껴졌다.여자는 심지어 땅에 주저앉아 절망 가득한 표정을 지었다.운기는 그 순간에도 이 두 하찮은 사람을 무시했다.“보성 씨, 전 그저 차 한 대 보내달라고 했는데, 직접 오셨네요.” 운기가 말했다.“운기 씨가 돌아오셨는데, 당연히 제가 직접 맞이하러 와야죠!
“맞아 맞아, 저 친구가 YJ그룹의 회장님과 인연을 맺다니, 앞으로 틀림없이 성공 가도를 달릴 거야. 정말 부럽네!”버스에서 내린 승객들은 모두 강천화가 차에 타는 모습을 부러운 눈길로 지켜보았다.한편, 운기를 건드린 그 커플은 당연히 두 명의 경호원에게 심하게 구타를 당했다. 그들은 한 마디도 반박하지 못하고, 그저 얌전히 맞을 수밖에 없었다. YJ그룹이 수원에서 얼마나 강력한 세력을 가지고 있는지 잘 알기 때문에, 반항하는 결과가 어떤지 감히 상상도 할 수 없었기 때문이다....운기는 강천화를 데리고 맞춤 제작된 리무진 벤틀리에 올라탔다. 강천화는 차 내부의 화려한 인테리어를 보고 연신 감탄하며, 자신이 이렇게 좋은 차를 타본 적이 없음을 실감했다.운기와 두 사람이 차에 오르자, 차는 바로 출발하여 YJ타워로 향했다.“보성 씨, 이 맞춤 제작된 리무진 벤틀리, 돈 꽤 들었겠어요?” 운기가 물었다. 그는 방금 이 맞춤 제작된 리무진 벤틀리를 살펴보았다. 차체가 황금으로 덮여 있을 뿐만 아니라 다이아몬드까지 박혀 있었다.차 내부로 들어오자, 인테리어는 더욱 화려했다. 항공기 일등석 마사지 좌석, 연속 소파, 모두 가죽으로 덮여 있었고, 커피 머신, BOSE 오디오 시스템, 5G 무선 WIFI, 40인치 전동 격벽 리프트 LCD 스크린(위성 TV 포함), 그리고 바까지 있었다.눈이 닿는 곳마다 화려함이 가득했다.“네, 160억 넘게 들었어요. YJ그룹이 이렇게 커졌으니, 행사에 참석할 때 좋은 차가 없으면 체면이 서지 않잖아요. 물론 이 돈은 제 개인 돈으로 낸 겁니다.” 유보성은 웃으며 말했다.운기가 이전에 유보성에게 2조를 줬었기에, 그가 160억 들여 차를 산 것은 큰 부담이 아니었다.“그런 일은 회사 돈으로 해결하면 돼요. 굳이 보성 씨의 개인 돈을 쓸 필요 없어요.” 운기가 진지하게 말했다.“회사 돈으로 차를 사면, 괜히 사람들이 말할까 봐 그랬죠.” 유보성은 쓴웃음을 지었다.“우리 사이에 그런 건 신경 쓸 필요 없어요.
“임 회장님, 저, 저는 자신이 없어요. 이 일을 제가 잘 해낼 수 있을지 걱정됩니다.” 강천화가 약간 걱정스러운 표정으로 말했다. 그는 자신이 일을 망칠까 봐 두려웠다.“걱정 마세요, 처음에는 제가 사람을 붙여서 도와드릴게요.” 유보성이 말했다.운기도 미소 지으며 말했다. “남자가 이 정도의 자신감도 없으면 되겠습니까?”강천화는 군 복무를 했던 사람이었고, 일을 할 때도 과감하고 신속하게 처리하는 스타일이었다.“자신 있습니다. 임 회장님, 제가 반드시 잘 해내겠습니다.” 강천화가 결연한 어조로 말했다.“전에 말했었죠, 작은 시골 마을에서 정의로운 일을 하다 큰 인물을 건드려서 고생했다고. 이제 열심히 일해서 성과를 내고, 나중에 그 사람들에게 복수하세요!” 운기가 말했다.“네!” 강천화는 힘차게 고개를 끄덕였다....벤틀리는 운기 일행을 태우고 YJ타워 아래에 도착했다.YJ타워는 H국의 새로운 최고층 건물로, 고개를 들어 올려보면 하늘을 찌를 듯이 높이 솟아 있었다.유보성은 운기를 데리고 엘리베이터를 타고 위로 올라가면서, YJ타워에 대해 소개했다.전체 YJ타워는 대량의 인공지능 기술이 사용되었으며, 건물 내부는 자동으로 조명 밝기와 온도를 조절할 수 있었다.어제 대이동이 완료되었기 때문에 직원들은 이미 YJ타워로 이사한 상태였다.운기, 유보성, 그리고 강천화는 타워의 꼭대기 층에 있는 유리 창문 앞에 서 있었다.오늘은 맑은 하늘이 펼쳐져 있어서, 이곳에 서서 바라보면 수원의 반쪽을 한눈에 담을 수 있었다.타워를 둘러본 후, 유보성은 직원들을 모아 운기와의 만남을 주선하고, 운기는 그들에게 각각 200만 원의 선물을 나눠주었다.YJ그룹이 지금 돈을 많이 벌었으니, 운기는 직원들에게 아끼지 않았다.직원들은 운기가 200만 원을 준다는 소식을 듣고 매우 흥분했다....한편, 숨은 세력인 독고 가문의 대전 안.독고 가문의 대장로가 서둘러 대전으로 들어왔다.“가주님, 백운파에 잠입해 있던 우리 첩자가 보고하기를, 임운기
천씨 가문. 천태훈은 황급히 거실로 뛰어들어왔다. “아버지! 방금 소식을 들었어요! 임운기가 이미 수원으로 돌아왔고, YJ타워에서 모습을 드러냈답니다.” 천태훈이 흥분하며 말했다. “그래? 드디어 돌아왔군.” 천태성은 미소를 지었다. 지난번 사건 이후, 그들은 이미 새로운 방법을 논의했었다. 그것은 강자를 보내서 운기를 죽이고, 그를 협박해 YJ 신약의 비밀을 캐낸 후 운기를 제거하는 것이었다. 이 방법은 천태훈이 제안한 것이었다. 그렇게 하면 제조법도 얻고 운기도 죽일 수 있었다.이 일을 위해, 천태성은 D국에서 매우 강력한 닌자를 특별히 초대해 임운기를 처리하게 했다. “가서 이시노 닌자를 모셔와라.” 천태성이 말했다. 곧 천태훈은 검은 망토를 두르고, 검은 마스크를 쓴 남자를 데리고 들어왔다. 그 남자는 걸을 때조차 아무 소리도 내지 않았다. “이시노 씨!” 천태성은 검은 옷을 입은 남자에게 허리를 굽혀 인사를 했다. “천태성 씨, 당신의 적은 대체 언제 나타나는 겁니까? 제가 지금 수원에서 5일째 기다리고 있었습니다. D국에서 해야 할 일도 많으니 더 이상 여기서 시간을 낭비할 수는 없습니다.” 이시노가 쉰 목소리로 말했다. “이시노 씨, 그 자는 이미 수원으로 돌아왔으니, 오늘 바로 행동할 수 있습니다.” 천태성은 웃으며 말했다. “좋아요.” 이시노가 고개를 끄덕였다. 행동 계획은 이미 다 세워져 있었기에, 그들은 임운기가 돌아오기만을 기다리고 있었다. ... 천태성과 천태훈이 소식을 받은 동시에, 천태나 또한 임운기가 수원으로 돌아왔다는 소식을 들었다. 저녁. 운기는 자신의 별장으로 돌아왔다. 그는 별장으로 걸어가면서 통화를 하고 있었다. “서연 씨, 어디 있어요? 저 수원으로 돌아왔어요.” 운기는 걸으면서 물었다. “정말요? 하지만 전 지금 외지에서 콘서트를 하고 있어요. 제가 밤에 비행기를 타고 돌아가서 운기 씨를 만나고, 내일 아침 다시 비행기를 타고 돌아오도록
이시노는 운기가 자신을 부르는 호칭을 듣자 얼굴이 더 어두워졌다. “우리 D국을 모욕하다니, 죽어라!” 이시노는 한 마디 외치고 나서 표범처럼 운기에게 돌진했다. 상대는 엄청나게 빠르게 움직여, 거의 눈 깜짝할 사이에 운기 앞에 도착했다. “죽어라!” 상대는 곧바로 운기의 급소를 향해 주먹을 날렸다. 그의 공격은 정확하고 신속하며 강력했다.운기는 상대가 노련한 고수임을 거의 즉시 알아채고 즉시 손을 들어 그와 맞섰다. 펑! 두 사람의 주먹이 세차게 충돌하면서 엄청난 힘이 분출되었다. 쿵쿵쿵! 운기는 충격에 세 걸음 물러나야 했고, 그때마다 발밑의 대리석 바닥이 갈라졌다. 하지만 이시노는 단지 반 걸음 물러났을 뿐이었다. “D국에도 고수가 있나 보네.” 운기의 눈빛에는 무거운 기색이 서렸다. 그는 상대의 몸속에서도 유사한 내력이 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 방금 그 한 번의 교전으로 운기는 상대가 매우 강력한 적이라는 것을 확실히 알 수 있었다. 방금 그 한차례 교전만으로도 운기는 상대의 힘이 일단계 원천 경지에 맞먹는다고 확신했다. 솔직히 말해, 이는 운기에게 상당히 충격적이었다. 운기는 도시 한복판에서 이렇게 까다로운 상대를 만날 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. “네가 내 한 방을 받아내다니?” 이시노는 운기가 멀쩡한 것을 보고 놀란 눈빛을 보였다. 그는 운기가 수원의 지하 권투 시합에서 우승한 고수라는 것을 천태성에게 이미 들었었다. 이것이 천태성이 그를 굳이 H국까지 불러온 이유였지만, 운기를 만나기 전까지 이시노는 H국 도시에 고수가 없다고 믿고 있었다. 그가 알기로는 H국의 진정한 고수들은 깊은 산속에서 수련을 하고 있었기 때문이다. 이시노는 방금 한 방으로 운기를 죽일 수 있을 거라 생각했지만, 결과는 그의 예상과 달랐다. “너도 나름 실력이 있군. 하지만 나를 죽이려면 아직 멀었어. 누가 널 보냈는지 말해.”운기는 이시노를 주시하며 물었다. 그는 속으로 누가 이렇게 강력한 D