강설아, 강정문, 서연이 조영을 받아들일 수 있듯이, 조영도 그들을 받아들일 수 있었다.하지만 운기에게는 또 다른 걱정거리가 있었다.운기는 오랜 시간 외부에 있을 것이며, 특히 수련을 위해 금도에 계속 머무를 수 없을 것이었다. 운기는 백운파에 가입할 가능성도 있었기 때문에, 그렇게 되면 금도에 돌아올 시간이 더욱 줄어들어 조영을 자주 만나기 힘들 것이다. 이는 운기가 좋은 남자친구가 되기 어려움을 의미했다.“그럼 저희 먼저 만나보도록 해요. 이 시간 동안 전 선을 넘는 행동은 절대 하지 않을 거예요. 만약 저랑 만나는 과정에 제가 좋은 남자친구가 아니라고 생각된다면, 언제든지 마음을 바꾸셔도 돼요.”운기가 말했다. 운기가 말하는 선을 넘는 행동은 남녀 간의 일들을 의미했다.운기는 오랜 시간 고민한 끝에 이것이 최선의 방법이라고 생각했다. 조영의 남자친구가 되겠지만 선을 넘는 일은 하지 않는 것이다.“정말이에요? 지금 꿈꾸는 거 아니죠? 운기 씨, 정말 제 제안을 받아주신 거예요?” 조영은 운기의 말을 듣자 기뻐서 손발을 흔들며 춤을 추려 했다.조영에게는 오랫동안 바라왔던 일이 이제야 이루어진 것이었다. 조영은 기뻐서 운기의 얼굴에 가볍게 입을 맞췄다.“조영 씨, 방금 위세척을 했으니 아직 몸이 많이 안 좋아요. 먼저 누워서 쉬어요.”운기가 말했다. 운기는 조영을 병상에 눕히며 말했다.“네!” 조영은 웃으며 힘껏 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈빛에는 달콤함이 가득했고, 그 달콤함은 운기를 녹일 것만 같았다.운기는 조영의 눈빛에서 그녀의 행복감을 깊이 느낄 수 있었다. 운기는 이제 자신에게 또 한 명의 여인이 생겼다는 것을 잘 알고 있었다. 바로 조영이었다. 비록 그들은 잠시 만나보는 연인 관계지만.“조영 씨, 제가 치료해 줄게요.”운기는 조영의 손을 잡고 말했다. 운기는 조영의 몸속에 내력을 전달했다. 조금 시간이 지나자 조영의 얼굴은 훨씬 붉어졌다.“운기 씨, 정, 정말 대단해요. 이런 능력도 가지고 계셨다니.” 조영은 놀라며
운기가 수원에서 엄청난 돈을 벌었으니 조우재는 두 사람의 사이를 더욱 강력하게 지지했다. 운기에게 여자친구가 여러 명 있는 건 상관없었다. 그는 오직 운기가 얼마나 돈을 가지고 있는지에만 관심이 있었다.조영은 다시 조영빈을 쳐다보았다.“할아버지, 혹시 제가 한 선택 때문에 저한테 실망이라도 하신 건가요?” 조영이가 물었다.“어떻게 그런 말을 할 수 있겠니, 영아. 네가 선택한 거라면 할아버지는 무조건 널 지지할 거야!” 조영빈은 미소 지으며 말했다. 처음에는 조영빈도 조영과 운기의 관계를 지지했지만, 운기가 이미 여자친구가 있다는 사실을 알고 나서부터는 그다지 지지하지 않았다. 결국 운기가 이미 여자친구가 있는데, 조영이가 운기와 만나는 건 말이 안 되는 일이니까.하지만 조영이가 약을 먹고 자살을 시도한 일을 겪고 나서, 조영빈은 완전히 생각을 바꿨다. 손녀인 조영이가 행복하기만 하면 되는 것이었다.조영은 조영빈의 말을 듣고 완전히 안심했다. 그때 조우재가 급히 앞으로 나섰다.“운기야, 이제 너는 내 사위고, 조씨 가문의 사람이야. 지금 우리 조씨 가문이 어려움을 겪고 있으니 네가 우리를 도와줘야 해.” 운기가 대답하기도 전에 옆에 있던 강정문이 웃으며 말했다.“운기 씨는 의리가 있는 사람이에요. 예전에 조씨 가문와 운기 씨 사이의 관계만으로도 운기 씨는 그냥 보고만 있지는 않을 거예요. 사실 운기 씨는 어제 이미 2조의 자금을 동원해 조윤그룹의 주식을 구제했어요.”이 말을 듣자 조영과 조우재, 조영빈은 모두 깜짝 놀랐다.“맞아요, 조윤그룹 주식이 갑자기 상승한 것은 제가 한 일이에요.” 운기가 고개를 끄덕이며 대답했다. 운기는 예전에는 조씨 가문을 몰래 도왔지만, 조영에게 자신이 아직 조씨 가문에 신경 쓰고 있다는 것을 알리고 싶지 않아 이 사실을 밝히지 않았다. 이제 운기와 조영의 관계가 확실해졌으니, 운기는 이 일을 더 이상 숨길 필요가 없었다.“그럼 우리 조윤그룹 주식을 구한 신비로운 인물이 정말로 운기였구나!” 조우재가
운기는 유보성의 말을 듣자 얼굴이 어두워졌다.“보성 씨, 지금까지 얼마나 쏟아부으셨어요?” 운기가 물었다.[어제 4,000억을 썼고, 오늘은 6,000억을 준비했어요. 처음 이틀 동안은 강하게 밀어붙여야 해서 2조를 일주일 안에 다 쓸 계획이었어요. 원래 계획대로라면 조윤그룹의 주식을 정상 궤도로 올릴 수 있었을 텐데, 지금 누가 방해하고 있어서 계획이 완전히 틀어졌어요.] 유보성이 말했다.“누군지 모르겠지만, 상대가 놀고 싶다면 우리도 끝까지 놀아주지. 돈이 얼마나 들든 상관없어요. 2조가 부족하다면 4조, 6조를 써서라도 주가를 올려야 해요. 절대 상대를 이기게 둬서는 안 돼요!” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다. 운기이게는 무려 40조의 자산이 있었다. 그래서 돈을 쏟아붓는 데 있어서는 전혀 두려워하지 않았다.[알겠습니다.]유보성이 대답했다.전화를 끊은 후.“이제 보니 정말 누군가 방해하고 있네요. 도대체 누구지?” 조우재가 화를 내며 말했다.“내가 추측한 대로라면, 아마도 남씨 부자일 가능성이 높아.” 조영빈이 심각한 표정으로 말했다. 조영도 고개를 끄덕였다.“맞아요, 저도 그렇게 생각해요. 남씨 부자가 저희 조윤그룹의 지배권을 얻으려고 하니까요. 지금 우리 주식이 급상승하는 걸 보고 분명히 기분 나빴을 거예요.”“남씨 부자가 누구죠?” 운기가 물었다.“남씨 부자는 중주의 상인들이야. 남씨 부자는 이번에 우리 조윤그룹의 위기를 이용해서 1조 5,000억을 투자해 지배권을 얻으려 하고 있어. 그런 다음에 자기들의 사업을 서천으로 확장하려는 거겠지.” 조영빈이 말했다.“중주라... 선을 넘으셨네. 서천에서 사업을 하려면 내 허락을 받아야 하는데.” 운기가 눈을 가늘게 뜨고 중얼거렸다. 중주는 예전에 중원 지역으로, 서남 지역과 인접해 있다.“운기야, 주식 상황은 나도 알고 있어. 남씨 부자가 이렇게 방해하면 방금 회복된 주식들이 매우 불안정해질 거야. 주주들이 지금 가격이 적당하다고 생각하면 팔아버릴지도 몰라.
“하지만, 그런 소식은 듣지 못했어. 조씨 가문이 다른 투자자와 협의하고 있다고?” 남지성이 깜짝 놀라며 말했다.“어쩌면 조영빈이 누군가한테 도움을 청했을 수도 있잖아요?” 남우석이 말했다.“그럴 가능성도 있지. 하지만 어찌 됐든 우리가 이미 이렇게 많은 돈을 쏟아부었으니, 절대 이렇게 끝낼 수는 없어!” 남지성이 단호한 말투로 말했다.“그럼 이제 어떻게 해야 하죠?” 남우석이 급히 묻자 남지성은 차갑게 웃으며 말했다.“지금 상황에서 우리가 2,000억을 더 쏟아부으면, 상대방은 최소 1조 5,000억을 쏟아부어야 겨우 버틸 수 있을 거야. 이렇게 하면 우리가 큰 우위를 점하게 돼. 내가 끝까지 놀아줄 테니, 누가 더 오래 버티는지 보자고. 당장 4,000억을 더 쏟아부어!”“알겠어요!” 남우석이 웃으며 대답했다.“그리고 돈을 좀 더 써서 조윤그룹에 대한 부정적인 뉴스와 여론을 만들어서 조윤그룹에 대한 평가를 더 낮추자. 그러면 자연스럽게 더 큰 폭락을 불러일으킬 거야!” 남지성이 차갑게 웃으며 말했다.“아버지, 정말 좋은 방법이네요!” 남우석이 엄지를 치켜세웠다....한편, 조씨 별장.조영빈은 운기를 집으로 초대해 점심을 함께하며, 조윤그룹을 도와준 것에 대해 감사의 뜻을 전했다.조영빈의 정성 어린 초대와 조영의 기대에 운기는 당연히 응했다.식탁 앞.운기와 조영은 나란히 앉아 있었다.“운기야, 네가 이번에 또 우리 조윤그룹을 구해줬으니 내가 조윤그룹의 대표로서 감사의 인사를 해야겠네.” 조영빈이 잔을 들며 말했다.“어르신, 제가 금도에 처음 왔을 때, 조윤그룹이 저한테 많은 도움을 줬었잖아요. 그 은혜는 항상 잊지 않고 있습니다. 저 운기는 언제나 은혜를 갚는 사람이니 조윤그룹이 어려움을 겪고 있는 지금, 당연히 최선을 다해 도와야죠.” 운기는 미소 지으며 잔을 들었다. 이어 두 사람은 함께 잔을 비웠다.잔을 비운 후.“운기야, 지금 생각해 보니 네 성장 속도가 정말 놀라워. 예전에 화정그룹의 후계자를 다투던 때
조영빈은 그 부정적인 뉴스와 소문을 보자 얼굴이 점점 어두워졌다.“정말로 가증스럽군. 대부분은 사실이 아닌 데다가, 일부는 오래된 일이며 작은 일들을 악의적으로 과장했어. 이건 분명히 우리 조가를 겨냥한 짓이야!”조영빈은 화가 나서 탁자를 세게 내리쳤다.“아버지, 우리 조씨 가문은 안 그래도 위급한 시기에 처해있었는데, 이런 부정적인 뉴스까지 나왔으니 조윤그룹의 주가는 다시 폭락할 거예요!” 조우재가 다급히 말했다. 이어 조우재는 핸드폰을 꺼내 확인한 후 탄식했다.“정말이네, 지금 주가가 또 떨어지기 시작했어. 게다가 이전 어느 때보다도 더 빠르게 하락하고 있어. 이걸 어쩌면 좋지?”조영도 급히 말했다. “도대체 누가 이런 짓을 하는 거죠? 설마 또 남씨 부자가 한 짓 아닐까요?”“남씨 부자가 우리 조윤그룹을 노리고 있으니, 그 두 사람 외에 누가 있겠어?” 조영빈은 얼굴이 매우 어두웠다. 운기는 이 소식을 듣자 마음속에서 분노가 치밀어 올랐다.“조영 씨, 걱정 마세요. 제가 해결할 방법을 생각해 볼게요.” 운기는 조영의 어깨를 가볍게 다독이며 말했다. 바로 그때, 운기의 핸드폰이 울렸다. 유보성이 걸어온 전화였다.“여보세요, 보성 씨.” 운기가 전화를 받았다.[운기 씨, 큰일이에요. 부정적인 뉴스와 소문의 영향으로 조윤그룹의 주가가 다시 폭락하고 있어요. 지금 시장은 조윤그룹에 대해 매우 비관적이어서 저희가 돈을 쏟아부어도 하락세를 막을 수가 없어요. 돈을 더 많이 쏟아부어야 겨우 막을 수 있을 텐데, 그 대가가 너무 커요!]유보성이 다급히 말했다.운기는 잠시 생각한 후 말했다. “알았어요, 일단 돈 쏟아붓는 건 멈추고, 하락하도록 놔둬요. 나머지는 제가 해결할게요.”[네, 알겠습니다.]유보성은 고개를 끄덕였다.전화를 끊은 후.“운기야, 지금 포기한 건가요? 우리 조씨 가문이 망하게 그냥 놔두는 거야? 넌 지금 조영의 남자친구잖아.” 조우재가 다급히 말했다. 그는 방금 운기의 말을 듣고 운기를 의심하기 시작했다.“아버
큰 움직임이 회사의 주가에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있다.물론, 운기의 YJ그룹은 상장하지 않았고, 운기는 앞으로도 YJ그룹을 상장할 계획이 없다. 상장을 하면 큰돈을 끌어모을 수는 있지만, 회사가 여러 가지 영향을 받게 되기 때문이다.“정말 기막힌 방법이네. 여론을 이용해 여론을 무너뜨리다니!” 조영빈이 웃으며 말했다. 상장 시장에서 오랜 경험을 가진 조영빈은 운기의 설명을 듣자마자 그 논리를 바로 이해했다.조우재도 잠시 생각한 후 그 논리를 이해했다.“어르신, 바로 사람을 구해서 이 소식을 퍼뜨리세요. 내일 아침, YJ그룹과 조윤그룹이 금도 호텔에서 전략적 협력 회의를 열 예정이라고 알리세요. 양쪽 대표가 모두 참석할 것이며, 크게 홍보해서 모든 언론 기자를 불러오세요!” 운기가 말했다.“알겠네!” 조영빈은 웃으며 고개를 끄덕였다.“어르신, 저도 YJ그룹 홍보팀을 동원해서 이 소식을 함께 퍼뜨리겠습니다.” 운기가 말했다.“운기야, 정말 고마워!” 조영빈은 웃으며 거듭 감사 인사를 했다.“어르신, 지금 감사를 표하기는 일러요. 게다가 조영 씨는 이제 제 여자친구예요. 조씨 가문이 어려움에 처할 때 제가 돕는 건 당연한 일이에요.” 운기가 말했다. 잠시 후, 운기는 계속해서 말했다. “그리고 그 비방과 허위 보도에 대해 반박하는 글을 올리시고, 관련 언론 매체의 책임을 추궁하세요!”“알겠네, 이 일은 내가 직접 책임지고 처리하겠네.” 조영빈은 고개를 끄덕였다. 이 일로 인해 점심 식사는 서둘러 끝났고, 조영빈과 조우재는 이 일을 처리하러 급히 떠났다.조영빈은 조영에게 운기를 배웅하라고 했다. 둘은 손을 잡고 별장을 나섰다.“운기 씨, 정말 고마워요. 운기 씨가 도와주지 않았다면, 우리 조씨 가문은 이번에 조윤그룹의 지배권을 남씨 부자에게 넘겨야 했을 거예요.” 조영이가 말했다. 운기는 웃으며 조영의 머리카락을 가볍게 쓰다듬었다. “전 이제 조영 씨의 남자친구가 되었으니 당연히 돕는 게 맞죠. 제가 조영 씨의 남자
10조의 투자는 H국 전체에서도 뉴스 헤드라인에 오를 만한 큰 금액이며, 투자 대상이 신흥 산업인 전기 차이기에 더욱 화제가 되었다.YJ그룹은 이번 10조는 초기 투자일 뿐이며, 양측은 협력 관계를 맺어 향후 추가 투자가 있을 것이라고 밝혔다.이 소식이 전해지자마자 큰 파장을 일으켰고, 원래 조윤그룹을 비관적으로 보던 사람들도 곧바로 상황을 이해했다. 모두 조윤그룹이 YJ그룹과 손을 잡고 날아오를 준비를 하고 있다는 사실을 알게 된 것이다.이 화제의 열기와 조씨 가문이 돈을 들인 덕분에 YJ그룹의 10조를 투자하는 소식은 인스타그램의 실시간 검색어에 오르기까지 했다.인스타그램 내에서는 다양한 반응들이 보였다.[와, 10조를 투자하여 전기차를 만든다고? 게다가 조윤그룹이 전에 융자한 2조까지 합치면 12조가 넘네. H국에서 1위를 다투는 것도 가능할 것 같아. 나중에 계속 투자한다면 세계 1위도 꿈은 아니겠어!][YJ그룹은 신비한 물약 덕분에 엄청난 돈을 벌었지. 전기차에 투자하는 데 돈은 문제가 안 될 거야!][전기차 시장에 또 다른 경쟁자가 나타났네! 좋은 일이야, 우리나라 전기차 발전에 도움이 될 거야!][맞아, 아주 좋은 일이야. 게다가 조윤그룹은 가성비 좋은 차를 만들겠다고 했으니 더 좋지!][기대해 볼 만해. 좋은 전기차를 만들어낼지도 몰라.][하지만 난 좀 의심스러워. YJ그룹은 그렇게 대단한데, 왜 직접 만들지 않고 굳이 조윤그룹에 투자할까?]여론은 매우 긍정적이었고, 사람들은 두 회사를 칭찬하고 기대했다. 이런 상황에서 원래 폭락하던 조윤그룹의 주가는 곧바로 급상승했다.사람들은 YJ그룹이 전기차를 만들려는 이유를 알 수 없었지만, 이는 사실로 확인되었다. YJ그룹이 발표했기 때문이다.사람들은 YJ그룹과 협력하면 조윤그룹이 대박 날 것임을 확신했다. 덕분에 조윤그룹의 주가가 오르지 않을 수 없었다....금도의 한 5성급 호텔 스위트룸.이 시각, 남씨 부자는 아직 YJ그룹과 조윤그룹의 협력 소식에 대해 모르고 있었다.
남지성은 다시 소파에 털썩 주저앉았다.이 순간, 두 사람은 그들의 계획이 완전히 실패했음을 매우 잘 알고 있었다.“아버지, 이 뉴스가 나온 후 시장은 조윤그룹을 매우 긍정적으로 보고 있어요. 지금 다시 돈을 쏟아부어 조윤그룹의 주가를 끌어내리려면 엄청난 대가를 치러야 할 거예요.” 남우석이 말했다. 이전에는 조윤그룹이 시장에서 부정적으로 평가되었기에 주가가 급락하는 상황에서 1,600억을 쏟아부으면 운기는1조를 쏟아부어야만 겨우 막을 수 있었다. 그러나 지금은 상황이 완전히 바뀌었다. 조윤그룹이 시장에서 긍정적으로 평가받고 주가가 급상승하는 상황에서 주가를 끌어내리려면 1조 이상을 쏟아부어야 할 것이다. 하지만 그렇게 많은 돈을 쏟아부어도 조윤그룹은 쉽게 하락세를 막을 수 있을 것이다.그들은 운기처럼 많은 돈을 쉽게 쏟아부을 수 없었다. 무엇보다도, 그만한 가치가 없었기 때문이다.“젠장, YJ그룹처럼 대단한 회사가 왜 조윤그룹에 10조나 투자한 거지? 분명 전기차를 직접 만들 수도 있는데 왜 굳이 조윤그룹과 협력하려는 거야?” 남지성은 알수 없다는 표정으로 말했다. 그들도 신비한 물약으로 인해 엄청난 인기를 끌었던 회사가 YJ그룹이라는 것을 알고 있었다. 심지어 남씨 부자도 YJ그룹을 우러러볼 정도로 큰 회사였다.“아버지, YJ그룹이 조윤그룹을 도우려는 걸까요? 혹시 전에 조윤그룹의 주가를 올리려던 신비한 인물이 바로 YJ그룹이 아닐까요?” 남우석은 놀라며 말했다.“조윤그룹이 도대체 뭘 잘했길래 YJ그룹이 10조나 들여 도와준 거지?” 남지성은 몹시 분했다. 그들은 원래 조윤그룹의 위기를 이용해 조윤그룹의 지배권을 얻고, 그들의 사업을 중주에서 서천으로 확장하려는 계획을 세웠다. 모든 계획이 완벽하게 진행되었으나, YJ그룹이 갑자기 끼어들면서 모든 것이 엉망이 되었다. 게다가 YJ그룹은 한 번에 500억을 투자하니 그들은 대적할 수조차 없었다.“안 돼! 이렇게 끝낼 수는 없어. 아들, 가서 알아보고 다시 계획을 세우자!” 남지성이 말했
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당