“당신이 손에 든 갑편과의 계약을 해제하고 내게 준다면 그대를 살려주도록 하지.” 궁주가 차분하게 말했다.“갑편? 나를 죽이면 갑편은 당신 것이 되는데 왜 저와 거래를 하시려는 거죠?” 운기는 차갑게 웃으며 궁주를 쳐다보았다.갑편이 방금 운기를 치명적인 공격에서 막아준 것은 이 갑편이 엄청난 보물임을 증명했다. 궁주가 그것을 원한다고 해도 이상할 것은 없었다. 다만 운기는 그녀가 굳이 이렇게까지 해서 거래를 하려는 이유를 이해할 수 없었다.“묻지 말고 거래를 할 것인지 안 할 것인지 대답하기나 해.” 궁주가 말했다. 궁주는 사실 운기를 죽이고 갑편을 빼앗고 싶었지만 운기와 갑편이 연결된 거나 마찬가지게에 운기가 죽으면 갑편도 함께 파괴된다는 것을 알고 있었다.그녀가 이 갑편을 얻으려면 운기가 갑편과 계약을 해제해야만 했고 그 후에야 궁주는 갑편과 다시 계약을 맺을 수 있었다.“제가 어떻게 그 말을 믿죠? 제가 당신한테 넘겨준 후 약속을 어기시면 어떡하죠?”운기는 궁주를 노려보았다.“원천인 실력을 가진 내가 거짓말을 할 필요가 있겠어? 못 믿겠으면 하늘에 맹세할 수도 있어.”궁주가 말했다.“좋아요, 그럼 맹세하세요. 당신이 맹세하면 바로 거래를 동의하죠.” 운기가 말했다. 운기는 이 갑편이 확실히 보물이라는 것을 알고 있었고 궁주 같은 삼단계 원천 강자가 그것을 원하고 있다는 것을 알았다. 갑편은 보물이지만 목숨을 지키지 못한다면 아무 의미가 없었다. 만약 운기가 죽는다면 갑편 뿐만 아니라 적혈검과 다른 모든 것들도 잃게 될 것이다. 갑편으로 자신의 목숨과 맞바꿀 수 있다면 운기는 당연히 그렇게 할 것이다.“좋아, 당신이 갑편과의 계약을 해제하고 나한테 준다면 당신을 살려두도록 하지.” 궁주가 맹세했다. 수련은 천도를 거스르는 길이므로 수사가 천도에 맹세하면 그 맹세를 쉽게 어기지 못한다. 안 그러면 앞으로의 수련에 큰 영향을 미치거나 더 이상 수련에서 진전을 보지 못할 수도 있다. 게다가 강자들은 자신만의 자존심을 가지고 있다.
이어서 궁주는 운기에게 주문을 가르쳐 주었다. 궁주의 말대로 주문을 마음속으로 외치자 갑편과의 계약이 해제되는 느낌이 들었다.“여기요.” 운기는 갑편을 궁주에게 건넸다. 궁주는 갑편을 받자마자 환한 미소를 지었다. 그녀의 표정을 보자 운기는 더욱 확신했다. 이 갑편은 분명 궁주마저 갖고 싶어 하는 보물이라는 것을.운기는 갑편이 무엇에 쓰이는지 갑편에 어떤 비밀이 있는지는 알 수 없었다. 궁주가 그것을 운기에게 알려줄 리가 없었기 때문이다.“이제 가봐도 되나요?” 운기는 궁주를 쳐다보며 물었다. 궁주는 갑편을 소중하게 간직한 뒤 운기에게 손짓했다. “가라.”이 말을 들은 운기는 망설임 없이 산 아래로 빠르게 걸어갔다.“궁주님, 정말로 저놈을 그냥 보내주시는 거예요? 저놈은 저희 빙령궁의 호위 법사를 죽인 죄인이에요.” 셋째 장로는 못마땅한 표정으로 말했다.“제가 이미 천도에 맹세를 했으니 그 맹세를 어길 수는 없습니다.” 궁주가 단호한 태도로 말했다. “궁주님은 맹세를 하셨지만 저는 맹세하지 않았습니다. 제가 가서 그자를 죽이겠습니다.” 셋째 장로가 나섰다.“멈추세요. 원천 수사인 제가 보내주겠다고 했으니 그만두세요.” 궁주가 차가운 태도로 말했다. 강자들은 자신만의 자존심을 가지고 있으며 그 자존심을 지키기 위해서는 말과 행동이 일치해야 한다.“하지만 그놈은 허단인 주제에 원천인 대장로를 다치게 했습니다. 그런 무서운 존재를 살려두면 언젠가 복수하러 올지도 모릅니다.” 셋째 장로가 걱정스러운 표정으로 말했다.“그자가 일단계 원천인 대장로를 다치게 한 것은 다른 힘을 사용한 덕분이에요. 그자에게 수십 년의 시간을 줘도 빙령궁을 뒤흔들 실력을 가지진 못할 거예요.” 궁주는 대수롭지 않게 말했다. 그녀는 운기를 전혀 신경 쓰지 않았다. 하지만 그녀는 이 판단이 자신의 생애에서 가장 큰 실수였음을 아직 알지 못했다.이어서 궁주는 운기에게서 얻은 갑편을 꺼냈다.“오랜 시간 동안 찾았던 것을 이런 방식으로 얻다니, 정말 운이 좋네.
창양시.화정빌딩 입구.임운기는 영화표 두 장을 들고, 웃으면서 빌딩 입구에서 기다리고 있다.이때 한 남자와 한 여자가 빌딩에서 나왔다. 남자는 고급 양복에 손목에는 콘스탄틴 시계를 차고, 손에는 BMW 차 키를 들고 있었다. 여자는 얼굴도 예쁜데 몸매까지 좋았다. 두 사람은 즐겁게 대화를 나누고 있었다.“보람아!”임운기는 웃으며 여자에게 다가갔다. 여자는 임운기를 보자, 갑자기 표정이 변했다.“너…… 너 여기 왜 왔어! 내가 말했잖아, 우리 회사에 오지 말라고! 내 동료들한테 쪽팔린다고!”보람은 매우 불쾌했다.“보람아, 오늘이 우리가 사귄 지 2년째 되는 날이잖아. 내가 너한테 서프라이즈 해주려고 영화 티켓을 샀어.”임운기는 웃으면서 티켓을 꺼냈다.옆에 있던 남자가 미간을 찌푸렸다.“보람아, 너 남자친구 없다고 하지 않았어?”“소천아……” 보람은 어떻게 말해야 될지 몰랐다.양복을 입은 남자는 고개를 돌려 임운기를 바라보면서 비릿한 미소를 지었다.“보람이 눈이 참 낮네. 어떻게 이런 남자랑 사귀지? 옷차림을 보니 아주 거지 새끼네!”보람은 임운기 때문에 매우 창피했다.임운기는 양복남의 말을 듣고 표정이 약간 변했지만 뭐라고 대꾸하지 않았다. “보람아, 가자!”“싫어!” 보람은 거절했다.“소천이 말이 맞아! 너는 그냥 거지야. 내가 좋아하는 폰이나 가방을 사준 적이 있어? 살 돈이라도 있어? 너랑 같이 있으면 난 행복하지 않아!” 보람이의 말투는 단호하면서도 차가웠다. “보람아, 난 지금 별 볼일 없는 거 맞아…… 하지만 내가 노력할 게!”임운기는 이를 악물고 말했다. “노력한다고? 참 웃기네! 흙수저 따위는 평생 노력해도 소천이랑 비교가 안 돼!”보람은 차갑게 미소를 지었다. “야, 너 같은 새끼는 내 따가리를 할 자격도 없어!”오소천도 냉소를 지었다. “임운기, 진작 말했어야 되는데, 오늘부터 우리는 끝이야! 우리 그만 헤어져.”보람의 말투는 단호했다. 말을 끝내자, 보람은 고개를 돌려 오소천에게 말했다
“그래. 그럼 내일 아침에 바로 창양 지사로 가서 원하는 대로 한번 해 보거라. 회사 쪽은 내가 자리를 마련해 놓으마,어때?”류충재가 빙그레 웃으며 말했다.“네!” 임운기가 다시 고개를 끄덕였다.류충재는 임운기가 거절할 줄 알았는데 의외로 시원하게 받아들여 더욱 기뻤다.그러면서 임운기의 어깨를 두드리며 말했다.“너만 괜찮다면 네가 졸업한 후 바로 화정그룹을 너에게 물려주마.”류충재는 이렇게 잠시 머물다 회사로 돌아가며, 무슨 일이 있으면 바로 연락하라고 했다.류충재가 떠난 후.“내가 류충재의 외손자라니, 내가 화정그룹의 상속자라니!”임운기는 속으로 감탄했다.‘평생 성공하지 못할 줄 알았는데, 이렇게 갑자기 금수저로 변하다니!’손에 든 은행 카드를 보며 임운기는 자신을 괴롭혔던 모든 사람한테 복수해야겠다고 결심했다.‘나를 무시하고 조롱하고 비웃었던 놈들, 꼭 본때를 보여줄 거야!’……류충재가 집에서 나온 후 뒤따르던 비서가 말했다.“회장님, 창양 지사장의 자리를 아무것도 모르는 도련님에게 맡기시다니요. 도련님이 막 나가기라도 하시면 지사가 바로 망할 수도 있습니다.”“이 또한 테스트 중의 하나야. 만약 그 아이가 지사를 말아먹게 되면 쓸모없는 부잣집 도련님과 다를 바가 없다는 것을 설명하겠지. 화정그룹의 상속자가 될 자격도 없을 거고.”류충재가 말했다.지사는 경험이 풍부한 고위직 직원들의 관리하에서 이미 오래전부터 안정적인 궤도로 운영이 되고 있었다. 따라서 임운기가 일부러 말아먹으려 하지 않는 이상 가만히 둬도 문제가 없을 것이라고 류충재는 생각하고 있었다.그러니 정상적인 수익을 벌어드리는 건 식은 죽 먹기였다.“그럼…… 만약 도련님께서 지사의 이익을 더 높일 수 있다면요?”비서가 물었다.“물론 그러면야 더 좋겠지만 그러기는 쉽지 않을 거야.” 류충재가 고개를 저었다.류충재는 임운기가 회사를 더 발전시키는 것까지는 바라지 않는다. 단지 회사를 잘 지키고 말아먹지만 않는다면 그룹의 차기 회장은 바로 임운기의 것이었다.
장 비서는 임운기에게 허리를 굽혀 사죄했다.“도련님! 정말 죄송합니다. 차가 막혀서 늦었습니다.”현장에 있던 사람들은 모두 멍해졌다.특히 보람이와 오소천은 너무 놀란 나머지 입까지 크게 벌어졌다.이게 무슨 일이야? 장 비서가 임운기한테 허리를 굽힌다고? 게다가 도련님이라고 부른다고?장 비서는 고개를 돌리더니 차갑게 말했다.“오 사장님, 이분이 바로 새 지사장님이십니다. 빨리 인사하세요!”“뭐? 그가…… 그가 새 지사장님이라고?”순간 오대용 사장의 안색은 잿빛으로 변했다.“그가 정말 지사장님이라니?!”현장에 있던 직원들은 모두 놀랐다.오소천은 놀란 눈을 부릅뜨고 도저히 본인의 귀를 믿을 수 없었다. 안색이 가장 안 좋은 사람은 보람이었다.“아니! 그럴 리가 없어! 그는 단지 가난한 녀석일 뿐이야. 그의 집안이 어떤지 나는 잘 알고 있다고! 절대 새 지사장님일 리가 없어!”보람은 흥분해서 말했다.“장 비서님, 뭔가 잘못된 거 아닙니까? 그의……그의 차림새만 봐도 절대로 지사장님 같지 않습니다.”오대용 사장이 말했다.“오 사장님, 서류는 여기에 있으니 직접 보십시오. 만약 그래도 믿기지 않는다면 직접 류 회장님에게 전화를 걸어 보세요.”장 비서는 오대용에게 서류를 넘겨주었다.안에 있는 신분 정보와 사진을 자세히 보니 다름 아닌 임운기였다.장 비서가 이어서 말했다.“사실 임운기 도련님은 류충재 회장님의 외손자이십니다!”“뭐? 류 회장님의 외손자!?”이건 진짜 폭탄 뉴스였다.류충재의 외손자라니!“류 회장님의 외손자? 세상에!”오소천은 놀라서 다리 힘이 풀렸다. 공포에 질린 그는 얼굴이 창백해졌다.자신이 류 회장님 외손자의 여자친구를 뺏다니…… 상상도 못할 만큼 두려워졌다.“말도 안 돼…… 말도 안 돼!”보람은 임운기를 노려보며 믿기지 않는다는 표정을 지었다. 믿고 싶지 않은 것이다.오대용 사장은 황급히 임운기 앞에 달려가 아부하며 말했다.“임 지사장님! 제가 지사장님을 못 알아봤습니다.”오대용은 장 비서가 절대
“기대할게요!”임운기가 유보성의 어깨를 두드렸다.과거의 임운기에게 유보성과 같은 대기업의 부사장은 자신이 존경해야 할 대상이었다.그러나 지금은 유보성이 오히려 임운기에게 고개를 숙인다.임운기는 현장에 있던 100여 명의 직원들을 바라보았다.“직원 여러분, 만나서 반갑습니다. 처음 만나는 것이니 초면인사로 치고 제 사비로 1인당 200만 원씩 다음 달 월급과 함께 통장에 넣어 드리겠습니다.”임운기가 말했다.“뭐! 200만 원!?”“지사장님 만세! 지사장님 만세!”현장에 있던 직원들은 소리를 지르며 기뻐했다.직원들에게는 돈을 주는 것보다 더 좋은 혜택은 없다. 심지어 200만 원!“새 지사장님은 정말 대단하십니다! 오늘이 첫만남이고 첫 출근날이신데 이렇게 통크게 쏘는 걸 보면, 오대용보다 훨씬 그릇이 큰 것 같아요.”“그럼!”……직원들이 소곤거리며 모두가 이 신임 지사장을 좋아했다.오대용이 사장일 때는 아주 짠돌이였는데, 임운기가 첫 만남에 거금을 주자 직원들의 호감을 얻었다.현장에 직원이 100여 명이라서 한 명당 200만 원이면 총 2억 정도이니 임운기한테는 별거 아니었다.“직원 여러분, 이 돈은 별거 아닙니다! 잘하기만 한다면 앞으로 더 많이 받을 수 있다는 것을 보장합니다!”임운기가 말했다“지사장님에게 충성을 다하겠습니다!”유보성이 앞장서서 외쳤다.“지사장님에게 충성을 다하겠습니다!”“지사장님에게 충성을 다하겠습니다!”……직원들은 모두 흥분해서 같이 외쳤다.임운기는 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.임운기가 그냥 회사를 내버려 둬도 된다고 외할아버지가 어제 말했지만 임운기는 회사의 회장이 돼서 회사를 더 잘 발전시키고 싶었고, 또한 외할아버지에게 자신이 쓸모없는 재벌 3세가 아니라는 것을 증명하고 싶었다!옆에 있던 장 비서가 이 모든 것을 목격했다.‘도련님 참 대단하시네. 사장과 모든 직원의 충심을 얻었다니 회장님이랑 닮았어.’장 비서가 속으로 감탄했다.장 비서는 방금 본 모든 것을 회장님에게 보고하기로
“제 이름은 임운기입니다.”임운기는 몸을 돌려 앉은 후 말했다.“교장님, 두 가지 요구가 있습니다.”“말씀하세요! 말씀하세요!” 교장은 고개를 끄덕였다.임운기 비서가 건네준 차를 한 모금 마시고 담담하게 말했다.“첫째, 학교 선생님 정대진(정백정)을 해고하고, 둘째, 제가 무단결석해도 모든 수업을 합격해 주십시오.”“문제없습니다!”교장은 일말의 고민도 하지 않고 그러겠다고 대답했다.선생님 한 명을 해고하는 것은 쉬운 일이다. “좋아요. 그럼 이만 가겠습니다. 해고 처리 빨리 해주십시오.” 임운기가 일어섰다.임운기가 정백정을 쫓아내기 위해 여기까지 왔고, 이제 목적도 달성했다.임운기가 떠난 후.“빨리 가서 서류를 찾아봐. 어느 집안의 도련님인지 알아내!” 교장이 비서에게 분부했다.“네, 알겠습니다!”비서가 얼른 대답했다.……오후 2시, 교실 안.“운기야, 너 방금 정백정을 찾으러 사무실에 갔었지? 용서해 줬어?” 뚱보가 물었다.“아니, 사과 안 했어. 사과해야 할 사람은 그 사람이야.”임운기가 말했다.“뭐? 야 너 어디 아프냐?” 뚱보는 이해가 안 갔다.“안심해, 나한테 찍혔으니 해고당할 거야.” 임운기가 웃음을 지었다.“헛소리하지 말고 빨리 가서 사과해.” 뚱보는 절박하게 말했다.그들과 같은 가난한 학생은 절대 교수님이랑 싸우면 안 된다.임운기와 뚱보의 대화가 뒤에 앉고 있던 장호기한테 다 들렸다.장호기는 임운기와 같은 반이다. 그의 아버지가 건설재료 사업을 해서 집에 돈도 많고 아는 깡패들도 다소 있다.이런 이유로 장호기는 평소 반에서 난동을 피웠다.“야! 임운기, 아까 정백정이 너한테 해고당한다고 했어? 하하, 웃기네.”장호기가 웃었다.곧이어 장호기는 일어서서 큰 소리로 말했다.“얘들아, 임운기가 정백정을 해고한데…… 참 웃기지 않냐!”장호기의 목소리는 매우 커서 교실 안의 학생들 모두 이 말을 들게 되었다.학생들은 장호기와 임운기를 바라보았다.“맞아, 방금 그 말 내가 한 말 맞아!
일부 여학생들은 그 도련님을 찾기 시작했다.잘만 꼬신다면 미래까지 밝아진다.“근데 공지에 반과 이름이 안 나와있어 익명으로 기부했나 봐!”“맞아!”……반 친구들은 소곤거리고 있다.다들 자기에 대해 소곤거리고 있는 것을 듣고는 임운기가 웃었다. 단지 기부를 했을 뿐인데 학교 전체가 다 알게 되다니.총장에게 익명으로 하라고 해서 다행이다.“도대체 왜 익명으로 했지? 내가 기부했다면 널리 알렸을 텐데!”장호기는 모두의 말을 들은 후 말했다.학생들이 소곤거리는 주인공이 바로 그들과 같이 교실 안에 있다.임운기의 옆에 있던 뚱보는 웃으며 말했다.“대단하네. 20억을 기부하다니. 이런 부자와 친구가 되면 아주 좋겠네. 헤헤.”임운기의 속으로 웃었다. ‘우리도 친구잖아?’“참, 뚱보야, 내가 예전에 너한테 빌린 20만 원이야.” 임운기가 돈을 꺼냈다.“운기야. 나중에 갚아. 나 요즘 돈 쓸 일도 없어.” 뚱보가 돈을 돌려보냈다. 그는 임운기의 집이 가난하고 돈이 부족하다는 것을 알고 있었다.뚱보의 아버지는 장사를 해서 돈이 많지는 않았지만 임운기의 사정보다 훨씬 나았다.임운기는 뚱보에게 고마웠다. 예전 자신이 가난해도 친구가 되 준 사람은 뚱보밖에 없었다. 게다가 뚱보는 임운기에게 종종 돈을 빌려주기도 했었다.“뚱보야, 고마워. 근데 나 진짜 돈 있어. 내 걱정은 하지 마.”임운기는 돈을 뚱보에게 주었다.임운기는 원래 뚱보에게 10배로 돌려주고 싶었지만, 뚱보의 성격상 절대 안 받을 것이다. “그래, 돈이 부족하면 다시 말해.” 뚱보도 더 이상 거절하지 않았다.“어머, 임운기 너 부자가 되었구나? 한꺼번에 20만 원을 내놓다니! 설마…… 주말에 몸 팔러 간 건 아니겠지?” 장호기는 웃으며 큰 소리로 말했다.임운기는 미간을 찌푸렸다.“장호기, 닥쳐!”“너 죽을래?”장호기는 책상을 치면서 임운기를 때리려고 한다.장호기한테는 임운기와 같은 약자가 절대 반항하면 안 된다고 생각한다.“장호기, 나 건드리면, 진짜 죽어!”