이어서 궁주는 운기에게 주문을 가르쳐 주었다. 궁주의 말대로 주문을 마음속으로 외치자 갑편과의 계약이 해제되는 느낌이 들었다.“여기요.” 운기는 갑편을 궁주에게 건넸다. 궁주는 갑편을 받자마자 환한 미소를 지었다. 그녀의 표정을 보자 운기는 더욱 확신했다. 이 갑편은 분명 궁주마저 갖고 싶어 하는 보물이라는 것을.운기는 갑편이 무엇에 쓰이는지 갑편에 어떤 비밀이 있는지는 알 수 없었다. 궁주가 그것을 운기에게 알려줄 리가 없었기 때문이다.“이제 가봐도 되나요?” 운기는 궁주를 쳐다보며 물었다. 궁주는 갑편을 소중하게 간직한 뒤 운기에게 손짓했다. “가라.”이 말을 들은 운기는 망설임 없이 산 아래로 빠르게 걸어갔다.“궁주님, 정말로 저놈을 그냥 보내주시는 거예요? 저놈은 저희 빙령궁의 호위 법사를 죽인 죄인이에요.” 셋째 장로는 못마땅한 표정으로 말했다.“제가 이미 천도에 맹세를 했으니 그 맹세를 어길 수는 없습니다.” 궁주가 단호한 태도로 말했다. “궁주님은 맹세를 하셨지만 저는 맹세하지 않았습니다. 제가 가서 그자를 죽이겠습니다.” 셋째 장로가 나섰다.“멈추세요. 원천 수사인 제가 보내주겠다고 했으니 그만두세요.” 궁주가 차가운 태도로 말했다. 강자들은 자신만의 자존심을 가지고 있으며 그 자존심을 지키기 위해서는 말과 행동이 일치해야 한다.“하지만 그놈은 허단인 주제에 원천인 대장로를 다치게 했습니다. 그런 무서운 존재를 살려두면 언젠가 복수하러 올지도 모릅니다.” 셋째 장로가 걱정스러운 표정으로 말했다.“그자가 일단계 원천인 대장로를 다치게 한 것은 다른 힘을 사용한 덕분이에요. 그자에게 수십 년의 시간을 줘도 빙령궁을 뒤흔들 실력을 가지진 못할 거예요.” 궁주는 대수롭지 않게 말했다. 그녀는 운기를 전혀 신경 쓰지 않았다. 하지만 그녀는 이 판단이 자신의 생애에서 가장 큰 실수였음을 아직 알지 못했다.이어서 궁주는 운기에게서 얻은 갑편을 꺼냈다.“오랜 시간 동안 찾았던 것을 이런 방식으로 얻다니, 정말 운이 좋네.
앞으로 한동안 운기는 서서히 회복해야 완전히 치유될 수 있을 것이다.운기는 밤이 깊어질 때까지 치유를 이어갔다. 빙산에는 차갑고 뼛속까지 시린 강풍이 불고 있었고 폭설도 함께 내리기 시작했다.보통 사람들은 이런 나쁜 기후를 견디지 못할 것이지만 운기는 수사로서 큰 영향을 받지 않았다.운기는 어두운 밤을 틈타 서둘러 산을 내려갔다. 산 정상에 강력한 존재인 빙령궁이 있다는 생각만으로도 큰 압박감을 느꼈기 때문이다.밤이 너무 어두운 탓에 길을 제대로 찾을 수 없었지만 어쨌든 우선 아래로 내려가기로 했다.운기가 걷는 속도는 일반인보다 훨씬 빨랐기에 다음 날 새벽 해가 막 떠오를 때쯤 산 아래 작은 마을에 도착했다. 그리고 근처 여관을 찾아 들어가 휴식을 취했다.방 안에서 운기는 침대에 기대어 오늘 겪은 일을 되새겼다.운기는 오늘 빙산에서 거의 목숨을 잃을 뻔했다는 사실을 뼈저리게 느꼈다. 운기는 자신의 실력이 너무 약해서 빙령궁과 제대로 대화할 권리조차 없었다는 사실에 화가 미친 듯이 치밀어 올랐다.운기는 주먹을 쥐며 속삭였다. “이대로는 안 돼! 이 정도 실력이라면 절대 복수할 수 없어!”사실 수련계나 사회나 모두 강한 자가 권리를 차지하기 마련이다. 수련계에서는 실력으로 사회에서는 돈과 권력으로 강함을 측정한다.운기는 이전에는 허단에 도달한 것만으로도 충분히 대단하다고 생각했었다. 하지만 오늘 사건을 겪은 후 그 어느 때보다도 강해지고 싶다는 생각이 간절해졌다. “빙령궁, 반드시 복수하러 돌아올 거야. 언젠가 내가 강해지면 다시 찾아와서 대가를 치르게 만들 거야!”운기의 눈동자에는 강렬한 결의가 번뜩였다.“그리고 빙령궁 궁주, 지금은 그렇게 고고한 위치에 있지만 언젠가 내 앞에서 무릎 꿇고 용서를 빌게 될 거야! 오늘 나를 놓아준 것이 인생 최대의 실수라는 것을 깨닫게 될 거야!”운기는 빙령궁 궁주가 자신을 볼 때의 그 경멸적인 눈빛을 잊을 수 없었다. 마치 한낱 미물이라도 보는 듯한 눈빛이었다.운기는 궁주가 자신의 갑편을 필요로 하
빙령궁 같은 문파에는 연단사가 없기 때문에 그들은 약재를 발견하면 그냥 먹는 경우가 많다. 이는 엄청난 낭비이지만 어쩔 수 없는 현실이다.성령과가 배 속으로 들어가자마자 대량의 영기가 운기의 몸 안에서 퍼져 나갔다. 운기는 곧바로 내력을 사용해 이 대량의 영기를 흡수하기 시작했다.내력을 사용함에 따라 이 영기들은 온몸에 퍼지다가 마지막에는 내력으로 변하여 단전에 모였다. 수련하는 과정은 이 영기를 내력으로 변환시키는 것이다.운기의 공법은 현무 검존이 전해준 신급 공법이기에 매우 뛰어난 공법이다. 그래서 변환된 내력의 순수도가 매우 높다.반면 형편없는 공법을 수련하면 변환된 내력의 순수도가 낮다. 그래서 같은 경지라 하더라도 뛰어난 공법을 수련한 사람이 더 강하며 일반적이거나 형편없는 공법을 수련한 사람은 같은 경지에서 상대적으로 약하다.운기는 신급 공법을 수련하였기 때문에 실단의 실력을 가질 수 있었다.운기는 무려 하루의 시간을 들여서야 성령과가 담고 있는 영기를 전부 흡수하고 정화시켰다.“휴, 이제 곧 실단이 될 것 같아.” 운기는 길게 숨을 내쉬며 말했다. 그는 자신의 단전이 이미 꽉 차서 실단 경지로 돌파할 준비가 되었음을 느꼈다. 하지만 아직 마지막 한 끗이 부족했다.“아마도 며칠 후 실단이 될 수 있을 거야.” 운기는 수련을 마치며 말했다. 비록 당장 실단이 되진 못했지만 곧 실단에 도달할 예정이었기에 운기는 매우 기뻤다. 이 성령과가 운기의 실력을 큰 폭으로 끌어올려 주었다.원래 운기가 실단의 실력을 가지려면 적어도 반년은 걸렸을 것이다. 다른 사람들은 실단이나 금단 경지에 도달하는 데 수십 년이 걸리기도 한다.하지만 이 성령과가 운기의 실단에 도달하는 속도를 크게 단축시켰다.운기는 현재 허단일 뿐이지만 금단과 싸울 수 있다. 하지만 완전히 금단을 이기려면 적혈검을 사용해야 한다. 실단에 도달하면 적혈검을 사용하지 않고도 금단과 싸울 수 있고 적혈검을 사용하면 금단을 쉽게 이길 수 있을 것이다.실단에 도달하면 적혈검과 현무
“어머님, 설아가 무슨 병에 걸렸나요?” 운기가 급히 물었다.[나도 잘 모르겠어. 하지만 의사 말로는 큰 문제는 아니래.]유장미가 말했다. 운기는 유장미가 그렇게 말하자 그제야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.“알겠어요. 창양에 도착하면 바로 병원으로 갈게요.” 운기가 말했다. 전화를 끊은 후 운기는 의자에 기대어 쉬기 시작했다. 이런 기차 안은 매우 시끄러웠다.기차는 많은 역을 지나갔고 많은 승객들이 오르고 내렸다.서천 경내에 들어서자 새로운 승객들이 올라타기 시작했는데 그중 한 아주머니가 약 스무 살쯤 되는 젊은 여자를 데리고 운기 맞은편에 앉았다.젊은 여자는 옷차림도 꽤 괜찮았고 생김새도 괜찮은 편이었다. 하지만 그다지 특별한 미모는 아니었다.“뭔 놈의 기차가 더러운 데다가 냄새까지 나는 거야. 비즈니스 석 자리가 없어서 어쩔 수 없이 탔는데 정말 창피해 죽겠네.” 아주머니가 코를 막고 불평했다. 맞은편에 앉아 있던 운기는 이 말을 듣자 눈을 뜨고 그녀를 한 번 훑어보았다.아주머니는 금목걸이와 금반지를 착용하고 있었고 옷차림도 꽤 세련된 듯 보였다.하지만 운기의 눈에는 솔직히 촌스러워 보였다. 정말 돈 있는 사람이라면 금목걸이와 금반지를 착용하지 않을 것이다.“이봐, 뭘 쳐다보는 거야?” 아주머니가 불만스러운 표정으로 운기를 노려보았다.“죄송합니다.”운기도 이런 사람과 얽히고 싶지 않았기에 간단히 사과하고 눈을 감았다.“이런 사회 밑바닥의 가난뱅이들은 솔직히 나랑 같은 자리에 앉을 자격도 없어.” 아주머니가 비꼬듯이 말했다. 원래 눈을 감고 있던 운기는 이 말을 듣고 다시 눈을 떴다.“아주머니, 그럼 당신은 얼마나 고귀하신가요?” 운기가 장난기 어린 미소를 지으며 물었다.“우리 집은 Q시에서 20억 정도 자산이 있어. 그럼 넌?”아주머니가 자랑스럽게 말했다. 기차가 방금 정차한 Q시는 서천 내의 도시이기에 Q시에서 40억의 자산을 가지고 있다면 부자로 볼 수 있다.운기는 눈앞의 아주머니가 예전에는 별 볼 일 없었지만
뚱보는 운기를 보자마자 기뻐하며 달려와 운기를 껴안았다.“운이 형, 정말 너무 보고 싶었어.” 뚱보가 흥분해서 말했다.“요즘 어떻게 지냈어?” 운기가 웃으며 물었다.“형 덕분에 잘 지내고 있어, 헤헤!” 뚱보는 입을 크게 벌려 웃었다. 예전에 운기가 그에게 돈을 주고 포르쉐 스포츠카를 선물해 주었기 때문에 지금 그의 생활은 매우 풍요로웠다.뚱보의 아버지는 그 돈으로 슈퍼마켓을 열었고 장사도 매우 잘 되고 있었다.“운이 형, 형 진짜 대단해. YJ 그룹이 엄청나게 성장해 뉴스에도 나오기 시작했어. 그리고 형이 만들어낸 YJ 신약은 효과가 엄청나다고 들었어. 역시 형은 어디를 가든지 대단한 것 같아.” 뚱보는 신이 나서 말했다.“일이 잘 풀려서 다행이지, 하나도 쉽진 않았어.”운기가 쓴웃음을 지으며 말했다. 운기는 수원에서 성공하기 위해 많은 고난과 역경을 겪었다.“운이 형, 어서 차에 타. 우리 어디 조용한 곳에 가서 천천히 이야기하자.” 뚱보는 운기를 차로 안내하며 말했다. 그리고 주차장으로 가서 포르쉐에 탔다.“뚱보, 먼저 병원으로 가자.” 운기가 말했다.“병원에? 형, 어디 아픈 거야?” 뚱보가 급히 물었다.설아가 아프기 때문에 운기는 당연히 그녀를 먼저 보러 가야 했다.“설아가 아프다고 들었어.” 운기가 말했다.“설아가 아프다고?” 뚱보는 깜짝 놀랐다. 곧 뚱보는 재빨리 차를 몰고 병원으로 갔다.창양 병원, VIP 병실 안.운기는 급히 병실로 들어갔다.“운기야, 왔구나.” 유장미는 운기를 보자마자 미소를 지었다.“어머님, 오랜만이에요.”운기는 유장미에게 인사한 후 급히 병상에 다가갔다. 설아는 침대에 누워 있었다.하지만 설아는 의식을 잃은 상태였고 얼굴은 핏기 없이 창백했다.운기는 설아의 이런 모습을 보자 마음이 아팠다. 이때 운기는 설아가 이불을 여러 겹 덮고 있는 것을 발견했는데 밑에는 전기담요도 있었다. 침대 머리맡에는 전기담요 스위치가 있었다.운기는 곧 설아의 희고 고운 손을 잡았다.“응?”
의사의 오진 때문에 유장미는 큰 문제가 없다고 생각하고 운기에게 연락조차 하지 않았던 것이다. 만약 운기가 이번에 돌아오지 않았다면 설아는 목숨을 잃을 위험에 처했을 것이다. 설아가 쓸모없는 의사 때문에 거의 죽을 뻔했으니 운기가 화가 날 만도 했다.“방금 절 돌팔이라고 욕 한 거예요? 저는 환자분의 주치의입니다.” 가운을 입은 의사는 운기의 말에 화를 냈다. 하지만 운기는 지금 그와 말싸움을 할 시간이 없었다.운기는 급히 전기담요를 껐다. 그리고 이불을 모두 걷어냈다. 운기는 이 열이 오히려 설아의 체내에 있는 한기에 흡수되어 상황을 더 악화시킬 것이라는 것을 알고 있었다.“이봐요, 지금 뭐 하는 거예요! 치료를 방해하시면 안 됩니다.” 의사는 운기를 향해 소리쳤다. 유장미도 약간 의아해 보였다.“운기야, 지금 뭐 하는 거야? 설아는 지금 온몸이 차가워서 따뜻하게 해줘야 해. 그러니 전기담요를 끄고 이불을 걷어내면 안 돼!” 유장미도 걱정스러운 목소리로 말했다.“어머님, 이건 설아를 위한 거예요. 제가 설아를 치료해 줄 것이니 걱정하지 않으셔도 돼요.”운기가 대답했다.“의사도 아니면서 어떻게 치료를 한다는 거예요?”의사가 차갑게 웃으며 말했다. 곧 의사는 고개를 돌려 유장미에게 말했다.“이 분 아시는 분이죠? 정말 따님 목숨을 의사도 아닌 분한테 맡길 생각이에요?”“이, 이게...”이 말을 들은 유장미는 더욱 초조해졌다. 그녀는 단 한 번도 운기가 병을 치료하는 것을 보지 못했기 때문이다.“운기야, 그냥 의사한테 맡기자. 그래도 전문가이니 우리보다는 잘 알고 있을 거야! 이렇게 치료하다가 설아가 죽기라도 하면 어쩌려고 그래?” 유장미는 더 불안해 보였다.“어머님, 절 한 번만 믿어주세요.” 운기가 말했다. 운기는 유장미가 자신을 믿지 않는 것이 당연하다고 생각했다. 일반 사람의 눈에는 의사가 더 전문적이고 믿음직하기 때문이다.운기는 곧바로 설아의 팔을 잡고 자신의 내력을 사용해 설아의 체내 한기를 억제하기 시작했다.몇 분
운기가 말을 꺼내기 전에, 뚱보가 먼저 나서서 자랑스럽게 말했다. “제가 소개할게요. 이분은 화정 그룹의 대표님이자 YJ 그룹의 대표님, 우리 서천 최고의 부자, 임운기 씨입니다.”“뭐라고요?” 의사는 이 말을 듣자 온몸을 떨며 그대로 주저앉았다. 방금 자신이 서천 최고의 부자를 함부로 대했던 것을 떠올리자 두려움으로 가득 찼다.“운기야, 우리 집으로 돌아가자!” 설아는 해맑은 미소를 지으며 말했다. 그녀는 자신의 상태가 얼마나 심각한지 전혀 모르고 있었다.“그래!” 운기는 웃으며 고개를 끄덕였다.퇴원 수속은 금방 완료되었다. 수속을 밟는 동안 운기는 이번 일에 대해 계속 생각했다. 그는 왜 강설아의 체내에 이렇게 강력한 한기가 있는 것인지 알 수 없었다. 아무리 생각해도 그 이유를 찾을 수 없었다.해결 방법에 대해서는 한 가지 생각해낸 방법이 있었다. 샤크의 스승, 양류 도관의 도장에게 부탁해 설아의 체내 한기를 억제시키는 것이다. 도장은 금단인 강자이기에 그가 나서면 운기보다 훨씬 강력하게 한기를 억제할 수 있을 것이다.운기는 수속 중에 시간을 내어 도장에게 전화를 걸어 이 일을 알리고 도움을 청했다. 도장은 과거에 운기에게서 단약을 받은 적이 있어 빚을 진 상태였다. 그래서 바로 창양으로 오겠다고 했다.병원 입구.“운이 형, 수아의 병이 방금 나았으니 우선 수아랑 둘이서 오붓한 시간 보내. 나중에 시간 될 때 우리 집에 와서 술 한잔해.” 뚱보가 웃으며 말했다.“좋아.” 운기가 고개를 끄덕였다. 뚱보가 떠난 후 유장미가 전화를 받았다. 전화를 끊은 후.“엄마, 누구 전화야?” 설아가 물었다.“네 셋째 고모가 네가 아프다는 소식을 듣고 널 보기 위해 오늘 특별히 Q시에서 왔다네.” 유장미가 말했다.“그 사람들은 내가 돈 많은 남자친구를 사귄 걸 알고 일부러 찾아온 거잖아. 우리가 힘들 때는 다들 외면했으면서. 진짜 속 보이는 사람들이야.” 설아는 입을 삐죽이며 말했다.“됐어, 설아야. 친척이니까 어쨌든 대접은 해야지
“힘들긴요. 다만 기차에서 자기 자산이 40조라고 허풍치는 놈을 만나 정말 어이가 없었어요.”아주머니가 웃으며 말했다. 말하는 중, 아주머니는 우연히 운기를 발견했다.“너! 네가 왜 여기 있어?” 아주머니는 깜짝 놀라더니 눈을 휘둥그레 떴다. 운기는 기차에서 내릴 때 두 사람도 내린 것을 발견했었다.“정말 우연이네요. 저도 여기서 두 분을 만날 줄은 몰랐어요.” 운기는 얼버무리며 말했다. 기차에서 내릴 때 운기는 그들을 보았지만 잠깐 놀랐을 뿐 금방 평정심을 되찾았다.“서로 아는 사이인가요?” 유장미는 의아해하며 물었다.“어머님, 제가 바로 이 분이 말한 기차에서 허풍 떨던 사람이에요.” 운기가 차분하게 말했다.“이런!” 유장미는 깜짝 놀라더니 곧 민망해했다.“설아 엄마, 이 사람과 아는 사이에요?”아주머니가 물었다.“네. 설아 남자친구, 임운기 씨에요.” 유장미가 말했다.이 말을 듣자 아주머니와 그녀의 딸은 깜짝 놀란 표정을 보였다.“그럼... 이 사람이 화정 그룹과 YJ 그룹의 대표라는 거예요?” 아주머니는 입을 막으며 소리쳤다.두 사람은 설아의 남자친구가 YJ 그룹과 화정 그룹의 대표이며, 서천 최고의 부자라는 것을 알고 있었다.“맞아요, 바로 그 사람이에요.” 유장미가 고개를 끄덕였다. 아주머니와 그녀의 딸은 전과 확연히 다른 눈빛으로 운기를 보았다. 방금 두 사람이 기차에서 운기를 비웃고 조롱했기 때문이다.두 사람은 운기가 정말 대단한 사람이라는 것을 전혀 몰랐다.“저기, 방금 기차에서 있었던 일은 미안해요. 제가 사과드릴게요.” 아주머니는 민망한 표정을 지으며 말했다.곧이어 아주머니는 딸에게 눈짓을 보내며 사과하라는 신호를 보냈다.젊은 여자는 어쩔 수 없이 나서서 말했다. “운기 씨, 정말 죄송합니다.”“일단 들어갑시다.” 운기는 평온한 표정을 지은 채 두 사람을 거들떠보지도 않았다.“맞아요, 일단 들어갑시다. 어차피 친척이니 불쾌한 일은 잊어버리죠.” 유장미가 상황을 중재했다.집 안으로 들어