뚱보는 운기를 보자마자 기뻐하며 달려와 운기를 껴안았다.“운이 형, 정말 너무 보고 싶었어.” 뚱보가 흥분해서 말했다.“요즘 어떻게 지냈어?” 운기가 웃으며 물었다.“형 덕분에 잘 지내고 있어, 헤헤!” 뚱보는 입을 크게 벌려 웃었다. 예전에 운기가 그에게 돈을 주고 포르쉐 스포츠카를 선물해 주었기 때문에 지금 그의 생활은 매우 풍요로웠다.뚱보의 아버지는 그 돈으로 슈퍼마켓을 열었고 장사도 매우 잘 되고 있었다.“운이 형, 형 진짜 대단해. YJ 그룹이 엄청나게 성장해 뉴스에도 나오기 시작했어. 그리고 형이 만들어낸 YJ 신약은 효과가 엄청나다고 들었어. 역시 형은 어디를 가든지 대단한 것 같아.” 뚱보는 신이 나서 말했다.“일이 잘 풀려서 다행이지, 하나도 쉽진 않았어.”운기가 쓴웃음을 지으며 말했다. 운기는 수원에서 성공하기 위해 많은 고난과 역경을 겪었다.“운이 형, 어서 차에 타. 우리 어디 조용한 곳에 가서 천천히 이야기하자.” 뚱보는 운기를 차로 안내하며 말했다. 그리고 주차장으로 가서 포르쉐에 탔다.“뚱보, 먼저 병원으로 가자.” 운기가 말했다.“병원에? 형, 어디 아픈 거야?” 뚱보가 급히 물었다.설아가 아프기 때문에 운기는 당연히 그녀를 먼저 보러 가야 했다.“설아가 아프다고 들었어.” 운기가 말했다.“설아가 아프다고?” 뚱보는 깜짝 놀랐다. 곧 뚱보는 재빨리 차를 몰고 병원으로 갔다.창양 병원, VIP 병실 안.운기는 급히 병실로 들어갔다.“운기야, 왔구나.” 유장미는 운기를 보자마자 미소를 지었다.“어머님, 오랜만이에요.”운기는 유장미에게 인사한 후 급히 병상에 다가갔다. 설아는 침대에 누워 있었다.하지만 설아는 의식을 잃은 상태였고 얼굴은 핏기 없이 창백했다.운기는 설아의 이런 모습을 보자 마음이 아팠다. 이때 운기는 설아가 이불을 여러 겹 덮고 있는 것을 발견했는데 밑에는 전기담요도 있었다. 침대 머리맡에는 전기담요 스위치가 있었다.운기는 곧 설아의 희고 고운 손을 잡았다.“응?”
의사의 오진 때문에 유장미는 큰 문제가 없다고 생각하고 운기에게 연락조차 하지 않았던 것이다. 만약 운기가 이번에 돌아오지 않았다면 설아는 목숨을 잃을 위험에 처했을 것이다. 설아가 쓸모없는 의사 때문에 거의 죽을 뻔했으니 운기가 화가 날 만도 했다.“방금 절 돌팔이라고 욕 한 거예요? 저는 환자분의 주치의입니다.” 가운을 입은 의사는 운기의 말에 화를 냈다. 하지만 운기는 지금 그와 말싸움을 할 시간이 없었다.운기는 급히 전기담요를 껐다. 그리고 이불을 모두 걷어냈다. 운기는 이 열이 오히려 설아의 체내에 있는 한기에 흡수되어 상황을 더 악화시킬 것이라는 것을 알고 있었다.“이봐요, 지금 뭐 하는 거예요! 치료를 방해하시면 안 됩니다.” 의사는 운기를 향해 소리쳤다. 유장미도 약간 의아해 보였다.“운기야, 지금 뭐 하는 거야? 설아는 지금 온몸이 차가워서 따뜻하게 해줘야 해. 그러니 전기담요를 끄고 이불을 걷어내면 안 돼!” 유장미도 걱정스러운 목소리로 말했다.“어머님, 이건 설아를 위한 거예요. 제가 설아를 치료해 줄 것이니 걱정하지 않으셔도 돼요.”운기가 대답했다.“의사도 아니면서 어떻게 치료를 한다는 거예요?”의사가 차갑게 웃으며 말했다. 곧 의사는 고개를 돌려 유장미에게 말했다.“이 분 아시는 분이죠? 정말 따님 목숨을 의사도 아닌 분한테 맡길 생각이에요?”“이, 이게...”이 말을 들은 유장미는 더욱 초조해졌다. 그녀는 단 한 번도 운기가 병을 치료하는 것을 보지 못했기 때문이다.“운기야, 그냥 의사한테 맡기자. 그래도 전문가이니 우리보다는 잘 알고 있을 거야! 이렇게 치료하다가 설아가 죽기라도 하면 어쩌려고 그래?” 유장미는 더 불안해 보였다.“어머님, 절 한 번만 믿어주세요.” 운기가 말했다. 운기는 유장미가 자신을 믿지 않는 것이 당연하다고 생각했다. 일반 사람의 눈에는 의사가 더 전문적이고 믿음직하기 때문이다.운기는 곧바로 설아의 팔을 잡고 자신의 내력을 사용해 설아의 체내 한기를 억제하기 시작했다.몇 분
운기가 말을 꺼내기 전에, 뚱보가 먼저 나서서 자랑스럽게 말했다. “제가 소개할게요. 이분은 화정 그룹의 대표님이자 YJ 그룹의 대표님, 우리 서천 최고의 부자, 임운기 씨입니다.”“뭐라고요?” 의사는 이 말을 듣자 온몸을 떨며 그대로 주저앉았다. 방금 자신이 서천 최고의 부자를 함부로 대했던 것을 떠올리자 두려움으로 가득 찼다.“운기야, 우리 집으로 돌아가자!” 설아는 해맑은 미소를 지으며 말했다. 그녀는 자신의 상태가 얼마나 심각한지 전혀 모르고 있었다.“그래!” 운기는 웃으며 고개를 끄덕였다.퇴원 수속은 금방 완료되었다. 수속을 밟는 동안 운기는 이번 일에 대해 계속 생각했다. 그는 왜 강설아의 체내에 이렇게 강력한 한기가 있는 것인지 알 수 없었다. 아무리 생각해도 그 이유를 찾을 수 없었다.해결 방법에 대해서는 한 가지 생각해낸 방법이 있었다. 샤크의 스승, 양류 도관의 도장에게 부탁해 설아의 체내 한기를 억제시키는 것이다. 도장은 금단인 강자이기에 그가 나서면 운기보다 훨씬 강력하게 한기를 억제할 수 있을 것이다.운기는 수속 중에 시간을 내어 도장에게 전화를 걸어 이 일을 알리고 도움을 청했다. 도장은 과거에 운기에게서 단약을 받은 적이 있어 빚을 진 상태였다. 그래서 바로 창양으로 오겠다고 했다.병원 입구.“운이 형, 수아의 병이 방금 나았으니 우선 수아랑 둘이서 오붓한 시간 보내. 나중에 시간 될 때 우리 집에 와서 술 한잔해.” 뚱보가 웃으며 말했다.“좋아.” 운기가 고개를 끄덕였다. 뚱보가 떠난 후 유장미가 전화를 받았다. 전화를 끊은 후.“엄마, 누구 전화야?” 설아가 물었다.“네 셋째 고모가 네가 아프다는 소식을 듣고 널 보기 위해 오늘 특별히 Q시에서 왔다네.” 유장미가 말했다.“그 사람들은 내가 돈 많은 남자친구를 사귄 걸 알고 일부러 찾아온 거잖아. 우리가 힘들 때는 다들 외면했으면서. 진짜 속 보이는 사람들이야.” 설아는 입을 삐죽이며 말했다.“됐어, 설아야. 친척이니까 어쨌든 대접은 해야지
“힘들긴요. 다만 기차에서 자기 자산이 40조라고 허풍치는 놈을 만나 정말 어이가 없었어요.”아주머니가 웃으며 말했다. 말하는 중, 아주머니는 우연히 운기를 발견했다.“너! 네가 왜 여기 있어?” 아주머니는 깜짝 놀라더니 눈을 휘둥그레 떴다. 운기는 기차에서 내릴 때 두 사람도 내린 것을 발견했었다.“정말 우연이네요. 저도 여기서 두 분을 만날 줄은 몰랐어요.” 운기는 얼버무리며 말했다. 기차에서 내릴 때 운기는 그들을 보았지만 잠깐 놀랐을 뿐 금방 평정심을 되찾았다.“서로 아는 사이인가요?” 유장미는 의아해하며 물었다.“어머님, 제가 바로 이 분이 말한 기차에서 허풍 떨던 사람이에요.” 운기가 차분하게 말했다.“이런!” 유장미는 깜짝 놀라더니 곧 민망해했다.“설아 엄마, 이 사람과 아는 사이에요?”아주머니가 물었다.“네. 설아 남자친구, 임운기 씨에요.” 유장미가 말했다.이 말을 듣자 아주머니와 그녀의 딸은 깜짝 놀란 표정을 보였다.“그럼... 이 사람이 화정 그룹과 YJ 그룹의 대표라는 거예요?” 아주머니는 입을 막으며 소리쳤다.두 사람은 설아의 남자친구가 YJ 그룹과 화정 그룹의 대표이며, 서천 최고의 부자라는 것을 알고 있었다.“맞아요, 바로 그 사람이에요.” 유장미가 고개를 끄덕였다. 아주머니와 그녀의 딸은 전과 확연히 다른 눈빛으로 운기를 보았다. 방금 두 사람이 기차에서 운기를 비웃고 조롱했기 때문이다.두 사람은 운기가 정말 대단한 사람이라는 것을 전혀 몰랐다.“저기, 방금 기차에서 있었던 일은 미안해요. 제가 사과드릴게요.” 아주머니는 민망한 표정을 지으며 말했다.곧이어 아주머니는 딸에게 눈짓을 보내며 사과하라는 신호를 보냈다.젊은 여자는 어쩔 수 없이 나서서 말했다. “운기 씨, 정말 죄송합니다.”“일단 들어갑시다.” 운기는 평온한 표정을 지은 채 두 사람을 거들떠보지도 않았다.“맞아요, 일단 들어갑시다. 어차피 친척이니 불쾌한 일은 잊어버리죠.” 유장미가 상황을 중재했다.집 안으로 들어
아주머니의 얼굴에는 웃음기가 사라지더니 불쾌한 표정이 나타났다.“강설아, 너 돈 많은 남자를 만나더니 이제 친척들을 무시하는 거야? 앞으로 우리가 너를 얼마나 욕할지 두고 봐!”아주머니는 분노에 찬 목소리로 말하고는 딸을 끌고 나가려 했다.하지만 몇 걸음 나가다가 다시 돌아와서 테이블 위의 1,000만 원을 챙겨서 나갔다.두 사람이 떠난 후.“설아야, 이렇게 하는 건 좀...” 유장미가 말했다.“엄마, 우리가 돈이 필요할 때 셋째 고모가 돈을 빌려줬다면 나도 분명 운기한테 부탁해서라도 도와줬을 거야. 난 그냥 셋째 고모가 하던 대로 돌려줬을 뿐이야.”설아가 말했다.“이제 그만 얘기하고 나가서 저녁 먹자.” 운기가 제안했다.“응응!” 설아가 웃으며 고개를 끄덕였다.저녁 식사 중, 운기는 전화를 걸어 뚱보를 불렀고 뚱보는 아버지도 데리고 왔다.이 식사는 세 시간 동안 이어졌고 모두 함께 옛날이야기를 나누며 술을 마셨다.물론, 가장 많이 나눈 이야기는 운기가 수원에서 있었던 일이었다.식사 중에 운기는 화장실을 가려고 밖으로 나갔다가 익숙한 실루엣을 보았다. 바로 황예나였다.과거 운기가 대학 앞 식당에서 식사 중 지갑을 도둑맞았을 때 황예나가 운기를 도와 계산을 했었다.황예나는 머리를 묶고 하얀 셔츠와 청바지를 입어 긴 다리를 보여주고 있었다. 그녀는 간단하게 옷을 입었지만 밝고 젊고 아름다운 기운이 넘쳤다. 게다가 예나는 매우 착한 소녀였다.“황예나, 정말 너구나. 정말 오랜만이야!” 운기가 웃으며 인사했다.“운기야!”예나는 운기를 보고 먼저 놀란 표정을 지었지만 곧 밝은 미소를 지었다.“운기야, 언제 돌아온 거야?” 예나가 미소를 지으며 물었다.“오늘 방금 돌아왔어.” 운기가 웃으며 대답했다.“너 지금 정말 대단한 인물이야. 수원에서의 사업이 엄청 잘 되고 있다고 들었어. 난 네가 처음부터 창양이 아니라 더 큰 곳을 목표로 하고 있다는 걸 알았어.” 예나가 웃으며 말했다.“응, 너는 요즘 어떻게 지내?” 운기가
설아는 아주 사랑스럽고 차분한 사람이었다. 운기는 침을 삼키며 넘쳐 오르는 욕망을 억눌렀다. 설아는 이전에 정문을 만나 많은 것을 배우게 되었기에 운기는 설아가 전과 다르다는 것을 발견할 수 있었다.“설아야, 오늘 밤은 내가 옆에 꼭 붙어있을게.” 운기는 말한 후 설아에게 바로 입을 맞췄다. 오랜만에 만난 이 밤은 분명히 잠을 이루지 못할 밤이었다....다음 날, 오전 11시.샤크와 그의 스승이 별장에 도착했다.“운이 형!”샤크는 들어오자마자 운기와 포옹했다. 샤크도 오랜만에 운기를 만난 것이기에 매우 기뻐했다.“샤크야, 요즘 수련은 잘 하고 있어?” 운기가 웃으며 물었다.“거의 실단 문턱에 도달했어요. 아마 오래 걸리지 않을 거예요.” 샤크가 활짝 웃었다. 운기는 깜짝 놀라더니 곧 웃으며 말했다. “넌 정말 대단하네.”운기는 성령과를 먹은 덕분에 실단의 문턱에 도달했지만 샤크는 오로지 꾸준히 수련하며 도달한 것이었다.물론, 샤크가 이렇게 빠르게 수련할 수 있었던 주된 이유는 그의 특별한 체질 때문이었다. 이것이 바로 도장이 그를 제자로 삼은 이유였다.이어 운기는 도장을 쳐다보며 말했다. “도장님, 그동안 잘 지내셨나요?”“운기 씨께서 주신 세구단 덕분에 한계에 도달했던 실력이 한 단계 돌파할 수 있게 되었어요. 이대로라면 멀지 않아 원천에 도달할 수 있을 것 같아요.” 도장이 말했다.“정말 축하드립니다.”운기가 웃으며 말했다.도장은 운기와 한편이라고 볼 수 있기에 그의 실력이 상승하는 것은 운기에게도 좋은 일이었다. 나중에 강력한 조수가 생기기 때문이다.“운기 씨의 여자친구분 상태는 어떤 가요?”도장이 물었다. 이 말을 듣자 운기의 표정이 어두워졌다.“많이 안 좋은 것 같아요. 전 설아의 체내에 왜 이렇게 강한 한기가 나타난 건지 모르겠어요.”운기가 고개를 저었다. 운기는 혹시 어떤 원수가 복수를 위해 이렇게 한 것이 아닌가 싶었다. 하지만 운기는 자신이 아는 원수들 중에 이렇게 강한 한기를 만들어낼 수 있는 사
“운기 씨와 저, 샤크 셋이 함께 힘을 합쳐 설아 씨의 몸속 한기를 잠시 억제합시다.”“하지만 최대 반년밖에 억제할 수 없을 겁니다. 이 한기를 완전히 억제하려면 최소한 원천인 강자가 나서야 하는데 그것도 이단계 이상의 원천인 강자여야 합니다.” 도장이 말했다.“알겠습니다.” 운기가 고개를 끄덕였다. 우선은 반년이라도 억제할 수 있다면 충분했다. 운기는 반년 후에 반드시 이단계 이상의 원천 강자를 찾을 수 있을 것이라 믿었다.이어 셋은 힘을 합쳐 다시 한번 설아의 몸속 한기를 억제하기 시작했다.무려 20분 동안을 거쳐서야 마칠 수 있었다.끝난 후 운기는 두 사람을 창양에서 며칠 동안 머물게 하여 잘 대접하고 싶었지만 도장은 자신과 샤크가 이미 새로운 경지의 문턱에 도달하여 수련에 집중해야 한다고 말했다.운기는 수사로서 그들의 심정과 생각을 이해할 수 있었기에 직접 그들을 배웅했다.오후, 운기는 설아와 함께 쇼핑을 하고 놀이공원에서 놀았다....저녁 식사를 마친 후, 뚱보가 운기를 불러 술을 마시자고 했다. 두 사람은 오랜만에 만났으니 당연히 취할 때까지 마시기로 했다.창양의 한 술집에서.운기와 뚱보는 자리를 잡고 많은 술을 시킨 뒤 서로 이야기를 나누며 술을 마시며 즐거운 시간을 보냈다.약 한 시간 정도 마셨을 때였다.두 명의 검은 피부를 가진 외국 남자가 이쪽을 지나갔다.“어, 뚱보 너구나!” 두 외국 남자는 뚱보를 알아보고 말했다. 그들은 뚱보를 향해 중지 손가락을 들어 보이며 휘파람을 불고는 즐겁게 떠나갔고 운기가 이해할 수 없는 외국어를 계속 내뱉었다.“뚱보야, 저 사람들은 누구야? 너랑 아는 사이야?” 운기가 물었다.“운이 형은 잘 모르나 본데 우리 창양대에 최근에 다섯 명의 유학생이 왔는데 모두 남자야. 저 두 명은 그중 두 명이야. 그 유학생들은 아주 수준이 낮고 학교에서 온갖 추악한 짓을 저질러서 내가 참다 참다 저놈들과 한 번 싸운 적이 있어.” 뚱보가 말했다.“그래? 그 후에는 어떻게 됐어?” 운기가
“뚱보, 설마 우리한테 사과하려고 온 거야? 이 술을 마시면 우리가 용서해 줄게!”그중 삭발한 유학생이 잔을 들고 그 안에 침을 뱉은 뒤 뚱보한테 건넸다.“하하!”다른 유학생들은 흥분하여 휘파람을 불거나 괴상한 소리를 질렀다.운기는 한 걸음 앞으로 나아가 뚱보 대신 그 잔을 받아들고 바로 그 유학생의 얼굴에 부어버렸다.술이 그의 얼굴과 옷에 쏟아졌다.운기는 빈 잔을 테이블에 내려놓고 차분하게 말했다.“이 술은 네가 직접 마시는 게 나을 것 같아.”“젠장!”“너 미쳤어? 죽고 싶은 거야?”“죽고 싶어 환장했나 보네.”다섯 명의 유학생은 모두 벌떡 일어났다.“나를 죽여? 너희들은 그 정도 실력이 안 돼!” 운기는 차갑게 웃으며 말했다.“임, 임운기 아니야?”“맞아! 진짜 운기야!”주변에 있던 10여 명의 젊은 여자들이 운기를 알아봤다. 그녀들은 모두 창양대의 여학생들이었기에 당연히 운기를 알았다.운기는 창양대에서 아주 유명한 인물이었다. 운기는 손목에 찬 시계를 벗어 테이블에 던지며 말했다.“이건 6억이 넘는 시계야. 너희들이 내 테이블로 와서 나와 함께 술을 마시면 이 시계를 줄게. 오는 사람 모두에게 기회가 있어.”이 시계는 오늘 오후 운기가 설아와 쇼핑하러 갔을 때 산 것인데 창양에서 가장 비싼 시계였다. 더 비싼 것을 원한다면 금도나 수원 같은 곳에 가야 했다.“6억이라고?”10여 명의 젊은 여자들은 시계를 차지하려고 다투며 운기의 뒤에 섰다.6억의 유혹뿐만 아니라 그녀들은 모두 운기가 얼마나 돈이 많은지 알고 있었다. 운기와 조금이라도 친해질 수 있다면 모두 큰돈을 벌 수 있었다. 어떻게 선택해야 할지는 그녀들이 잘 알고 있었다.평소에 그녀들은 운기에게 접근하려고 해도 기회가 없었다. 그래서 지금 운기가 직접 초대하는 상황을 거절할 이유가 없었다.“모, 모두 뭐 하는 거야? 젠장! 빨리 돌아와!” 그 유학생들은 자신의 '여자 친구들'이 운기에게로 쉽게 넘어가자 급한 마음에 화를 내며 욕을 퍼부었다.“내가 너희
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당