“순간, 원래 절 부러워하고 질투했던 사람들이 하나둘씩 저에게 욕을 퍼붓기 시작했어요. 그들은 쉴 새 없이 말을 퍼 날랐고, 소문은 심각하게 와전됐죠. 제가 밖에서 놀고먹기만 하면서 제대로 일도 안 했다느니, 거짓말을 했다느니, 사실은 도시에서 일자리도 아예 못 찾았다느니, 줄곧 집안사람들을 속이고 있었다느니…”“그 유언비어들은 전부터 몸이 안 좋던 엄마를 병원에 입원하게 했어요.”“지난 7, 8년간 제가 집에다 보낸 돈만 해도 3,000만 원이 넘어요. 마침 낡은 집을 고치기에 충분한 금액이었죠. 집수리가 끝난 후 우리 집에 있던 돈도 없어졌어요.”“엄마가 병원에 입원했을 때, 우리 집은 병원비도 내지 못하는 상황이었어요. 아버지는 빨리 돌아오라며 급하게 전화를 걸었지만, 제가 돌아간다고 해도 달라질 건 아무것도 없었죠. 저는 이미 엄마 병원비 낼 능력을 잃었거든요.”“방법이 없었어요. 삼촌과 이모네 집을 돌며 돈을 빌리는 수밖에 없었죠. 하지만 그 누구의 집에 찾아가도 결과는 똑같았어요. 다들 욕을 퍼붓고 때리면서 저를 쫓아냈죠.”“하지만 엄마의 병은 꼭 치료해야만 했어요. 별다른 수가 없었던 저는 새로 리모델링한 집을 숙모에게 담보로 내주는 밖에 없었어요. 저는 삼촌과 숙모에게 일단 1,000만 원만 빌려달라고 부탁했죠. 일단 그 돈을 엄마 치료에 쓴 후, 3년 안에 1,400만 원으로 다시 갚아준다고 했어요. 만약에 갚지 못하면 우리 집은 두 사람의 소유가 되는 거라고 했어요.”그 말에 엄선우는 참지 못하고 입을 열었다. “네 친 삼촌, 숙모야?”염선의는 고개를 끄덕였다. “삼촌 숙모 탓이 아니에요. 몇 년 동안 두 사람 앞에서 고고하게 행동했거든요. 전부터 불만이 많이 쌓여있었을 거예요. 이렇게 들통이 나버렸는데 저에게 화풀이하는 게 당연해요. 제가 우리 집을 담보까지 잡았는데도 사촌들은 저에게 돈을 빌려주지 않았어요. 나중에 무릎까지 꿇고 사죄하고 난 후에야 겨우 600만 원을 빌려주더라고요.”“의외로 이자는 받지 않았어요. 그냥 3년
염선의는 처연한 미소를 지으며 말했다. “사실 진작에 엄마랑 한번 싸우고 싶었거든요. 어릴 때부터 궁금했어요. 이해가 되지 않았거든요. 엄마가 왜 사촌 오빠와 언니를 저랑 제 동생보다 더 많이 아끼는지. 왜 직접 낳은 아이를 자기가 무시하는지.”“절 이렇게 무시하는데, 왜 아플 때는 항상 제가 모든 비용은 다 지불하고, 그렇게 아끼는 조카들은 단 한 푼도 주지 않는 거죠?”“어릴 때 우리 집이 얼마나 가난했는데요! 저랑 제 동생이 밥도 배불리 못 먹을 정도였어요. 하지만 사촌오빠 올 때면 엄마는 항상 일부러 소시지를 사서 먹이곤 했죠. 사촌 오빠는 그렇게 우리 집에서 우리가 일 년에 한 번도 못 먹은 소시지를 참기름에 비벼 먹었어요. 저랑 제 동생은 마음이 무척이나 조급했죠. 저는 그나마 괜찮았는데, 제 동생은 어려서 눈물까지 흘리더라고요.”“하지만 사촌 오빠는 그걸 맛있게 먹을 뿐이었어요. 제 동생에게 한 입도 주지 않았고요. 나중에 제가 엄마한테 그랬죠. 저랑 제 동생도 소시지가 먹고 싶다고.”“그 말 한마디밖에 안 했는데, 엄마는 얼굴이 부을 정도로 제 뺨을 내리쳤고 절 때리면서 게걸스럽다고 저에게 욕까지 퍼부었어요. 비천한 년이라고 절 욕했죠.”“제 열등감이 정말 타고난 성격과 관련이 되어 있는 걸 수도 있어요. 하지만 선우 오빠, 그걸 알아요? 우리 엄마는 어릴 때부터 절 무시했어요. 절 데리고 외할머니 집에 갈 때마다 저랑 동생을 무시하곤 했어요. 저희 기분이 어떨지 상상해 보셨어요?”엄선우는 이름 모를 감정에 휩싸였다.이 세상에는 각양각색의 부모들이 존재하고 있었다. 아이들을 무척이나 아끼는 부모가 있는 반면, 아이에게 아무런 관심도 주지 않는 부모들도 있었다. 이상한 일이 아니었다.“설마, 어머님이 너랑 네 동생을 전혀 아끼지 않는다는 말이야?” 엄선우가 물었다.그의 말에 염선의는 쓸쓸한 미소를 지었다. “아끼지 않는 건 아니에요. 제가 아플 때나, 동생이 아플 때면 엄청 걱정해 주고 조급해하기도 하셨으니까요.”“대상포진에 걸려
이혼하지 않은 이유가 나랑 내 동생 때문이라고 해요. 그러니 우리 두 사람은 엄마의 짐인 셈이죠. 어릴 때부터 저희에게 이런 말들을 꾸준히 해왔어요. 나와 내 동생에게 우리는 쓸모없는 존재라는 걸 끊임없이 각인시키는 거죠. 어릴 때부터 주입된 이런 생각은 우리가 차츰 나이가 들면서 나와 동생 모두 엄마가 친정 조카를 아끼는 게 당연한 일처럼 느껴졌고, 우리 두 남매는 그 사람들 앞에서 죄인처럼 굴었죠. 저희 남매는 친척들 앞에서 고개를 들어본 적이 없어요.여태껏 저희는 하찮은 존재들이었어요. 내 외숙모와 이모들은 어떻게든 자기 아이들을 더 잘 키우려고 애썼죠. 하지만 저희는요? 초등학교 때부터 저희 학비를 감당할 수 없었고, 중학교도 마찬가지였어요. 저희는 겨우 한글을 떼고 학교를 그만뒀는데, 이런 두 남매가 어떻게 재주가 있을 수 있겠어요?제가 소위 말하는 그런 능력과, 도시에서 체면을 살릴 만한 직장을 포함해서 제가 말했던 남자 친구까지 제가 포장을 했고, 지금 와서 폭로를 하니 엄마는 당연히 울화가 치밀겠죠. 화를 내고 싶겠지만 의사 선생님께서 화를 내면 안 된다고 말했으니, 안 그랬으면 이미 화를 내고도 남았어요. 그러니 내 사촌 오빠랑 언니가 우리 집에 와서 집을 받으려고 했을 때, 엄마랑 나는 결국 폭발했고, 한바탕 싸움을 했죠.”엄선우가 참지 못하고 물었다.“너희 엄마도 네가 집을 외숙모에게 드리라고 하신 건 아니지?” 그러자 염선의는 눈물을 흘리며 대답했다.“맞아요, 엄마는 제 집을 외삼촌 댁에 주라고 했을 뿐만 아니라, 제가 3년 동안 고생해서 모은 돈을 외삼촌에게 주라고 했죠. 제 엄마는 집도 외삼촌에게 주고, 돈까지 다 줘야 한다고 했어요”엄선우는 화가 치밀어 올라 테이블을 내리치며 말했다.“어떻게 그런 식으로 나올 수 있단 말이야? 이런 친엄마가 세상에 어디 있어!”염선의는 한숨을 내쉬며 씁쓸한 미소를 지어 보였다.“오빠랑 제 아빠의 표정과 몸짓이 너무 똑같네요, 우리 아빠도 딱 이런 반응이었어요.”“네가 아버지 얘기
그러자 염선의는 고개를 푹 숙이고 대답했다.“실은 화가 치밀어 올라서 말문이 막혀 버렸어요.”엄선우는 잠시 멈칫했고, 하고 싶지 않은 말이었지만 이내 말을 꺼냈다.“선의야, 네가 이렇게 많은 일들을 얘기했지만, 네 엄마는 성질이 좀 나쁘고, 너희들을 무시하는 건 사실이지만, 이 집안에서 그녀가 네 아버지보다는 조금 더 많은 책임을 지고 있다고 생각해. 그렇지 않니? 난 네 아버지도 모르고, 어머니도 몰라. 난 단지 네 입에서 나온 말들만 들었을 뿐이야.”그러자 염선의는 무겁게 고개를 끄덕였다.“나도 다 알아요. 우리 집안에서 엄마가 많은 수고를 한 거를요. 만약 내가 우리 엄마를 이해하지 않았다면 이렇게 오랫동안 매달 엄마에게 돈을 보내지도 않았을 거예요. 집안의 모든 돈은 엄마가 관리하죠. 내가 기꺼이 신용카드의 돈을 찾아서 엄마에게 주는 것도 엄마가 정말로 힘들기 때문이에요. 엄마도 우리 가족을 위해 많은 것을 희생했고, 우리 아빠에 비하면 엄마는 나은 편에 속하는 건 사실이에요. 난 엄마의 어려움을 다 알고 있어요. 외삼촌과 이모 앞에서 엄마는 확실히 체면을 차리지 못했죠. 그래서 저도 최선을 다해서 엄마를 만족시키고, 엄마의 친척들 앞에서 체면을 세워준 건 저의 허영심 때문만이 아니라 엄마가 고생했다는 걸 알기 때문이에요.엄마가 가족을 위해 노력을 많이 했다는 걸 알고, 그게 쉽지 않다는 걸 알아요. 우리 아빠 같은 남편을 끼고 살면, 성격이 그렇게 될 수밖에 없을 거예요. 나도 다 알아요. 엄마를 아끼고, 불쌍히 여기기 때문에 엄마가 병에 들었을 때도 비록 내가 가난해서 죽더라도, 나를 팔아서라도 엄마를 치료할 거예요. 저는 단지 엄마가 내가 얼마나 엄마를 생각하는지 알아줬으면 좋겠어요. 난 엄마의 친정 조카보다, 엄마의 언니와 여동생 집의 아이보다, 엄마를 더 아껴요. 저야말로 엄마의 친 딸이라고요. 다른 사람과 아무리 가까워도 저만큼 피를 나누지도 않았을 거예요. 만약 엄마의 친정 조카들이 엄마를 아꼈다면, 왜 엄마가 아팠을 때 그
그러자 엄선우는 한숨을 내쉬며 물었다.“정말 이렇게 솔직하게 물어본 거야? 이건 확실히 좀 심해, 어쨌든 그 사람은 네 친어머니야.”그러자 염선의는 계속해서 눈물을 흘렸다.“저도 알아요. 당시에 제가 이 말을 한 걸 저도 후회해요. 내가 화풀이하고 나서 사과했지만, 우리 엄마는 항상 우리에게 엄격했죠. 게다가 어렸을 때부터 우리는 지금까지 엄마에게 말대꾸한 적도 없었고, 만약 갑자기 말대꾸한다면 엄마는 분명 화를 내겠죠. 엄마는 미친 사람처럼 울면서 날 때리고 욕했어요. 내가 양심이 없다고 하면서, 어릴 때부터 외삼촌 댁에 얹혀살았는데 다 크고 나니 양심이 없어졌다고요. 하지만 자신은 우리 셋처럼 이기적이지 않을 거라고 하고, 자기 자식은 잘 먹어도, 잘 못 먹어도 자신의 아이니 상관없지만, 다른 사람의 아이는 푸대접해서는 안 된다고 했죠. 그리고 엄마는 동네에서 자신을 칭찬하지 않는 사람이 없다고 해요. 모두 엄마가 매우 좋은 사람이고, 자신의 아이를 편드는 법이 없다고 하고요. 좋은 게 있으면 모두 조카들에게 주고 말이죠. 이런 미덕은 엄마가 평생 마음에 들어 했던 건데, 어떻게 지금이 되자 일종의 죄가 된 거죠? 엄마는 저희 세 명이 너무 이기적이라고 말해요. 늙은이의 이기심이 저희에게까지 이어졌다고 하고, 이기적일 뿐만 아니라 배은망덕하다고도 했어요. 엄마가 이렇게 계속 하소연하는 걸 이웃 사람들도 모두 듣게 되었고, 다들 구경하러 뛰어나왔죠. 엄마는 제가 배은망덕하다고 욕을 하면서, 자신의 노년을 무조건 책임져야 한다고 했어요. 매일 동네를 돌아다니며 내가 얼마나 비인간적이고 양심도 없는 사람인지 말하고 다녔죠. 시간이 오래 지나자, 엄마에게 욕을 너무 많이 들으니 저는 엄마한테 ‘내가 엄마 노후도 보살피지 않는다고 했는데 누가 엄마를 돌봐줘? 내 사촌 언니랑 오빠가? 그 사람들이 그렇게 좋으면 왜 그 사람들한테 가서 말해보지도 않는 거야?’라고 물었어요. 하지만 이 말에 엄마는 더욱 화를 냈죠. 마침 내가 이 말을 했을 때, 사촌 오빠와
그러자 염선의는 처연하게 웃으며 대답했다.“솔직하게 말할게요, 저는 지금 2천만 원을 빚지고 있어요. 오빠는 원래 성실한 시골 처녀를 구했다고 생각했지만, 빚쟁이를 구한 꼴이 되었네요. 하지만 걱정하지 마세요, 난 오빠에게 돈을 빌려달라고도 하지 않을 거예요. 이렇게 날 무시하지 않고 내 말을 잘 들어주는 사람을 겨우 만났는데, 다시는 이런 관계를 깨뜨리고 싶지 않아요. 오빠는 날 친구로 대해주고, 내가 이상한 사람이라고 생각하지 않는 거에서 난 따뜻함을 느꼈어요.”이 말을 듣자, 엄선우는 마음이 더욱 쓰라렸고, 너그러운 목소리로 말을 건넸다.“그럼, 앞으로는 어떻게 할 거야?”“무슨 계획이 있겠어요? 엄마도 날 원하지 않는데, 지난 2년 동안 모은 600만 원은 엄마 손에 있고, 집도 엄마 건데 엄마가 주고 싶은 사람에게 주겠죠. 어쨌든 내 동생도 지금 아르바이트하고 있어요. 만약 엄마가 자신의 두 아이가 돌아갈 집이 없어도 상관없다고 한다면, 외삼촌에게 주겠죠. 외삼촌에게 집을 주면, 앞으로 사촌 오빠와 언니가 엄마를 돌봐주겠죠? 엄마도 아마 이렇게 생각하고 있을 거예요. 우리 아빠는 이미 오래전에 엄마랑 별거를 했고요. 아빠는 공사장에서 혼자 일을 하고 있고, 술도 좋아하고 건강도 별로 안 좋아요. 한 달에 40만 원으로 자신을 부양할 수 있는데, 만약 아빠가 나한테 오길 원한다면 그렇게 하도록 할 거예요. 난 아빠를 데리고 나가서 아르바이트하고 천천히 돈을 갚을 생각이에요.”“너……더 이상 엄마를 원하지 않는 거야?”엄선우가 떠보듯이 물었고, 그 말을 들은 염선의는 울면서 대답했다.“엄마도……날 원하지 않겠죠? 만약 엄마의 마음속에 내가 조금이라도 있었다면, 내 사촌 오빠와 언니가 의자를 들고 내 머리에 내리치고, 내 배를 발로 차는 걸 보고만 있지 않았을 거예요. 그렇게 때렸는데도 엄마는 여전히 날 때려죽이라고 말했죠. 선우 오빠, 이런 엄마를 본 적이 있어요? 엄마가 날 원하지 않으니 난 아빠만 모시고 떠나면 돼요. 엄마는 항상 삼촌과
엄선우는 부드럽게 말했다.“네가 생각을 넓게 가지면 돼.”염선의는 눈물을 훔치며 엄선우를 바라보았다.“오빠는 내가 정말 이모네 사촌 동생을 죽일 거로 생각하는 건 아니죠?”그러자 엄선우는 웃으며 대답했다.“아니야, 네가 그렇게 멍청하진 않잖아?”“어차피 난 이미 우리 동네에서 평판이 안 좋아졌고, 아무도 날 원하지 않는데요. 이미 이렇게 됐으니 차라리 날 그냥 막노동자라고 여길래요. 제일 처음 해야 할 일은 먼저 돈을 갚는 거예요. 그 이후의 일은 나중에 얘기할래요. 참, 선우 오빠. 혹시 이 병원비를 좀……”그녀는 입술을 깨물며 엄선우를 보는 것조차 민망해했다.그녀는 아직 20만 원 정도의 여유가 있었지만, 이 20만 원으로 나가서 일을 찾을 때까지 버텨야 했다. 그러니 입원비를 낼 돈은 그녀에게 없었다.엄선우는 따뜻한 미소를 지으며 대답했다.“선의야! 네가 내 목숨을 구해주다 이렇게 된 건데, 어떻게 이 돈을 너한테 내라고 할 수 있겠어?”염선의는 어쩔 줄 몰라 했다.“하지만, 오빠가 돈에 있어서 풍족하지 않을 수 있을 것 같아서요.”“너보다는 괜찮아.”엄선우가 말했다.“걱정하지 마.”그러자 염선의는 고개를 끄덕였다.“고마워요 오빠.”“편안히 자고, 내일 일은 내일 해결하자. 여기 입원해서 며칠 더 묵고, 몸이 다 회복이 되면 그때 퇴원하자. 어쨌든 네 친척들은 네가 병원에 입원해 있을 거라고는 상상도 못 할 테니까. 그 사람들을 조급해하도록 내버려두자고!”엄선우가 웃으며 말했고, 염선의도 피식 웃었다.“그럼, 이만 자도록 해.”“네, 오빠도 자러 가세요. 오늘 오빠한테 이렇게 많은 이야기를 해서 마음이 한결 편해졌어요. 오늘은 분명 잠에 들 수 있을 거예요.”“그럼, 좋은 꿈 꿔.”“잘 자요.”염선의가 잠에 들 수 있을 거라고 한 말에는 조금의 거짓도 없었다, 이렇게 오랫동안 쌓인 울분은 결국 누군가 들어줘야 풀릴 수 있는 것이었고, 그녀는 마치 큰 짐을 버린 것처럼 매우 홀가분했다.이날 밤, 염선의는 더없이
염선의는 곧장 엄선우의 품에 안긴 채 겁에 질려 울부짖었다. “그 사람들이 나를 때려서, 온몸이 아프고 머리가 시멘트 바닥에 부딪혀서 너무 고통스러워요, 흑흑흑, 너무 아파요……”“그래, 오빠도 다 알아.” 엄선우는 괴로워하며 말했다.오늘 염선의를 치료하며 종합검진도 같이했는데, 장기에는 문제가 없었으나 몸 전체에 여러 군데 타박상이 있었다.게다가 두피 곳곳에도 상처가 있었다.엄선우는 속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다, 이렇게 가까운 친척 관계인데도 그녀의 사촌들은 어떻게 이렇게까지 심하게 때릴 수 있단 말이지?하지만 곰곰이 생각해 보니, 이런 상황이 또 있었다.당시 부소경의 친형제는 부소경을 죽이려고 온갖 수단을 다 쓰지 않았었나?인간의 본성은 본질적으로 악한 측면을 가지고 있다."이제 다시 자자, 다시는 널 때릴 사람이 없을 거야.”엄선우는 염선의를 부드럽게 달래었고, 염선의가 다시 눈을 감고 잠에 청하자, 이번에는 새벽까지 악몽도 꾸지 않고 푹 잘 수 있었다.염선의는 아침에 가장 먼저 일어났고, 어젯밤에 잘 잔 덕분인지 기분이 상쾌했다.반대편 병원 침대에서 여전히 푹 자고 있는 엄선우를 본 그녀는 그를 깨우지 않았다.잠자는 남자의 모습은 너무나도 꼿꼿해서 잠든 것 같지는 않았지만 고르게 코를 골고 있었다. 잠시 그를 관찰하니 다리와 팔 근육을 포함해 몸 전체의 근육이 팽팽해 있는 것을 발견했다.마치……전투를 준비하는 것처럼?염선의는 그의 모습을 설명할 적절한 단어가 생각나지 않았고, 엄선우가 전투를 준비하는 사람처럼 자고 있다는 것을 느꼈다.어쩌면 그가 타지에 있어서 경계심을 가지고 잠을 청했기 때문이 아닐까?염선의는 마치 두목처럼 자고 있는 남자를 조용히 바라보았다.엄선우는 약 30분 후에 일어났다.그는 습관적으로 눈을 뜸과 동시에 똑바로 앉았고, 순간 자신을 한 눈도 깜박이지 않고 바라보고 있는 소녀의 맑은 눈을 볼 수 있었다.그녀의 머리는 흰색 천 모자로 덮여 있었고, 두 눈에는 눈곱이 껴 있었다.뺨을 맞은