황석례는 두려움에 사로잡혀 큰 소리로 울부짖었다. "클라우디아, 제발...! 날 빨리 죽여줘! 총으로 한 방에 끝내 달라고! 부탁이야! 만약 날 불태워 죽인다면, 너는 평생 그 그림자 속에서 살게 될 거다! 너 역시도 밤낮으로 괴로움에 시달리는 걸 원하지 않겠지?!" 클라우디아는 고개를 저으며 단호하게 말했다. "나는 앞으로 나아갈 거야. 그리고 평생을 증오 속에서 살고 싶지도 않아. 네가 불에 타서 재가 되는 것을 직접 봐야, 내가 더 이상 너를 미워하지 않게 될 것 같아." 그녀는 그렇게 말하며 주머니에서 몇 달 동안 준비했던 라이터를 꺼냈다. 이것은 그녀의 아버지가 생전에 가장 좋아하던 라이터였고, 뚜껑을 열면 맑고 경쾌한 소리가 났다. 예전에는 그 소리가 들리면 아버지가 또 담배를 피운다는 것을 알아차렸고, 아버지에게 다가가 몇 마디 타박을 하곤 했다. 아버지가 돌아가신 후, 그녀는 같은 종류의 라이터를 하나 샀다. 그녀는 부모님과 가족들이 가장 그리울 때마다 그 라이터를 꺼내 익숙한 소리를 들으며 라이터의 불을 바라보았고, 가족들과 함께했던 행복한 시간을 떠올렸다. 그녀는 이 의미 깊은 라이터로 황석례와 함께 죽을 계획도 세워 두기도 했다.이제, 그녀는 라이터의 금속 뚜껑을 조심스럽게 밀어 올렸다. 라이터는 다시 한번 '땅'하고 소리를 냈다. 그 맑은 소리가 넓은 화물창고 안에 울려 퍼지며 묘하게 여운을 남겼다. 그 순간, 클라우디아는 세상이 천천히 멈춰버린 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 라이터 측면에 있는 가느다란 바퀴를 천천히 굴리며, 불꽃이 그녀의 눈앞에서 천천히 터져 나오는 모습을 보았다. 그 다음, 불꽃은 라이터에서 나온 가스에 점화하며 '펑'하는 소리와 함께 길고도 굵은 불길이 솟아올랐다. 흔들리는 불빛을 통해 그녀는 극심한 공포로 인해 얼굴이 완전히 일그러진 황석례의 얼굴을 보았고, 그의 히스테리컬한 울부짖음도 들을 수 있었다. 클라우디아는 고개를 들어 불빛에서 눈을 떼고, 황석례를 바라보며 평온한 미소를 지었다
이 순간, 클라우디아는 마치 꿈과 현실 그 사이에 머물러 있는 것 같았다. 부모님과 두 남동생의 얼굴과 웃음소리가 눈앞에 계속 나타나며, 그 모습은 너무나도 생생했다. 그리고 눈앞에서 타오르는 복수의 불길은 그녀의 가까이서 그녀를 뜨겁게 달구었고, 그 뜨거운 열기는 그녀의 두 눈에서 끊임없이 흘러나오는 눈물 마저도 모두 말려버렸다. 예전에 이 거대한 증오는 클라우디아가 혼자서 무거운 짐을 지고 힘겹게 앞으로 나아가도록 했다. 하지만 이제, 모든 증오가 눈앞에 타오르는 이 불길 속에서 사라지자, 그녀는 처음으로 해방감을 느꼈다. 그녀와 달리, 이소분은 눈앞에서 사람이 비명을 지르며 불타오르는 것을 목격하고는 두려움에 벌벌 떨었다. 그녀는 고개를 들 용기를 내지도 못하고, 두려움에 몸을 웅크려 시후의 팔에 얼굴을 묻고 있었다. 하지만 시후는 그녀의 등을 두드리며 부드럽게 속삭였다. "두려워하지 마, 이게 바로 세상의 진정한 모습이니까.”이소분은 고아였지만, 어릴 적부터 보육원에서 자라며 이씨 아주머니의 보살핌을 받았고, 여러 친구들의 보호 속에서 성장했다. 비록 생활은 다소 힘들었지만, 아무도 그녀를 괴롭히지 않았고 세상의 악랄함을 경험할 기회조차 없었다. 그러나 이번 사건을 겪으면서 시후는 이소분이 세상의 어두운 면에 대해 충분히 알지 못하고 너무나도 무지하다는 사실을 깨달았다. 20살이 넘은 그녀가 세상의 어두운 면에 대해 아는 것은 오히려 18살 클라우디아 보다도 부족했다. 게다가, 클라우디아가 시후에게 알리지 않았다면, 이소분은 황석례의 손에 비참하게 당했을지도 모를 상황이었다. 따라서 시후는 그녀가 이 세상의 잔혹함을 직시하고, 경계심을 가지게 할 필요가 있다고 생각했다. 이러한 인식을 통해 그녀는 사회에 대한 경계심을 더 가질 수 있을 것이다. 이소분은 시후의 의도를 어느 정도 이해했고, 그러자 떨리던 몸이 점차 진정되었다. 황석례의 형상의 숯덩이로 변한 뒤에 시후는 클라우디아에게 말했다. "클라우디아, 황석례는 이미 죽었어
시후는 그리고 뒤에 이어질 문장은 딱히 이야기하지 않았다. 기회는 분명히 주겠지만, 그들이 집으로 돌아가 개과천선하게 두는 건 아니기 때문이다. 대신 그들은 블랙 드래곤을 따라 중동으로 가서 일을 하게 될 것이다. 물론 그들이 진정으로 개과천선을 할지에 대한 여부는 중요하지 않았다. 중요한 것은 그들이 힘을 써서 일해야 한다는 것이다. 곧이어, 클라우디아와 이소분은 몇 명의 여군들의 호위를 받으며 떠났다. 황석례의 불타버린 시신은 여전히 창고 한가운데 있었고, 그의 타버린 몸에서는 아직도 희미한 연기가 피어 오르고 있었다. 수만 톤의 화물을 실을 수 있는 이 거대한 창고에는 탄내가 가득했다. 안드레를 포함한 이탈리아 그룹의 멤버들은 황석례의 시신을 보며 하나같이 공포에 질렸다. 황석례의 비참한 죽음을 직접 목격한 것은 그들에게 강력한 위협으로 다가왔다. 특히 안드레는 너무 겁에 질려 거의 심장마비가 올 지경이었다. 그는 시후가 자신에게도 같은 방법을 사용할까 봐 두려웠기 때문이다. 그리고 그가 두려워하던 일이 실제로 일어났다.시후는 첫 번째 줄에 앉아있던 안드레를 가리키며 말했다. "성도민 씨, 저 자를 데려와요." "알겠습니다." 성도민은 한 치의 망설임도 없이 안드레를 한 손으로 들어올려 시후 앞으로 끌고 왔다.이때 안드레는 공포에 몸을 덜덜 떨고 있었고 멈출 수 없었다. 시후는 그를 보며 담담하게 말했다. "자, 안드레, 황석례의 일은 끝났다. 이제 네 이야기를 해보자고." 안드레는 두려움에 가득 차며 말했다. "예... 미스터... 저는 카지노에서 당신의 돈을 빼앗은 것 외에는 당신에게 해를 끼친 일이 없습니다..." 시후는 그에게 반문했다. "그래? 그럼 내 여동생을 납치하려고 한 일이 황석례 혼자서 한 일이라는 거야? 벌어들인 돈도 황석례 혼자서 다 가져갔겠지?" 안드레는 더듬거리며 말했다. "그... 그건 대부분 황석례의 아이디어였고, 구체적인 일은 그 녀석이 부하들을 이끌고 진행했습니다. 저는
안드레는 이 말을 듣고 나서 더 이상 의심하거나 망설일 수 없었다. 황석례의 최후를 직접 목격한 그는 무엇보다도 살아남기를 간절히 바랐다. 그래서 그는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. "예, 미스터.. 잘 협조하겠습니다... 블랙 드래곤에 힘을 보태겠습니다!" 시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아, 10분을 주겠다. 너와 부하들이 이 조직의 모든 명단을 작성해 나에게 가져와. 잊지 마, 한 명도 빠져서는 안 돼!" 안드레는 감히 거역할 수 없었고, 급히 부하 몇 명을 불러 조직 구성원들의 명단을 작성하기 시작했다. 10분 후, 870명이나 되는 대규모 명단이 완성되었다.시후는 명단을 확인한 후 안드레에게 말했다. "지금부터 명단에 적힌 조직 멤버 중 아직 오지 않은 자들에게 모두 연락해. 빨리 항구로 오라고 전하고. 만약 연락이 닿지 않는 사람이 있으면, 이름 옆에 표시해 둬." 안드레는 감히 반대하지 못하고, 블랙 드래곤 대원들의 감시 아래 부하들과 함께 조직원들에게 전화를 걸고, 문자를 보내 항구로 서둘러 오라고 재촉했다. 그때 시후는 성도민을 불러 지시했다. "성도민 씨, 사람들을 보내서 연락하지 못한 이들이 어디에 사는지 확인하고, 해 뜨기 전에 모두 잡아다 이곳으로 데려와요!" 성도민은 공손하게 말했다. "알겠습니다, 은 선생님. 지금 바로 처리하겠습니다!" 이전에 시후는 성도민에게 세 가지 임무를 주었다. 첫 번째 임무는 이소분의 안전을 지키는 동시에, 그녀를 위협하려는 자들을 모두 잡는 것이었다. 이 임무는 성도민이 직접 완수했다. 두 번째 임무는 화물선에서 준비를 마치고, 안드레와 황석례, 그리고 그들의 부하들을 모두 통제하는 것이었다. 이 임무 역시 성도민이 블랙 드래곤의 대원들과 함께 완수했다. 세 번째 임무는 이탈리아 조직의 모든 구성원을 준비시키는 것으로, 이 870명의 인원을 전원 소집하여 한 명도 빠짐없이 모이게 한 후, 이들을 싣고 화물선을 출항시켜 시리아로 보내는 것이었다. 성도민은 즉시 부하
시후는 약간 눈살을 찌푸리며 말했다. "이탈리아 조직 하나만 해도 여성 5~6명을 납치했다면, 다른 조직들이 함께 하고, 각 조직이 비슷한 수의 여성을 제공한다고 치면.. 최소 20~30명이 되겠군. 이렇게 많은 여성들이 한꺼번에 실종되는데, 너무 대담한 것 아닌가? 벤쿠버 경찰이 조사할 거라는 걱정도 없는 건가?" 성도민은 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. "저도 처음에는 좀 이상하다고 생각했지만, 심문을 해보니 그들은 경찰과 매우 복잡한 관계를 맺고 있었습니다. 게다가 그들의 주요 목표는 대부분 불법 이민자들이었고, 피해자 가족들을 협박하여 신고하지 못하게 한다고 하더군요.. 그래서 벤쿠버에서 실종자들에 대한 공식 자료는 마치 정상적으로 보인다고 합니다." 성도민은 이어 말했다. "그리고 들은 바에 따르면, 이들에게 여성들을 사가는 세력은 더 거대한 배경을 가지고 있는 것 같습니다. 특히 이소분 씨와 같은, 아주 높은 품질로 간주되는 여성들은 주로 엽기적인 취향을 가진 부유층에게 제공되는 것 같았습니다. 그들 중에는 전세계에 숨겨진 최고층 부자들과 사회 명사들도 포함되어 있으니 그 배후는 매우 깊은 것 같습니다." 시후는 물었다. "그들이 어떻게 사람을 넘기는지 알아냈나요?" "예, 알아냈습니다." 성도민이 답했다. "그들은 주로 거래할 여성들의 정보를 먼저 보내고, 상대가 거래 시간을 정하면, 거래 몇 시간 전에 구체적인 거래 장소의 좌표를 그들에게 보냅니다. 그러면 그들은 좌표에 맞춰 배를 타고 가서 상대방과 접촉한다고 합니다." 시후는 차가운 목소리로 물었다. "그럼 오늘 밤 원래 몇 시에 출항하려 했죠?" 성도민이 대답했다. "새벽 3시입니다." 시후는 시간을 확인했다. 이미 새벽 2시쯤이었다. 그는 이를 악물며 중얼거렸다. "이 일이 이미 나와 관련되었으니, 앞으로는 할 수 있는 건 다 처리해야겠어.." 그는 곧 성도민에게 말했다. "성도민 씨, 여기 일은 다른 사람에게 맡기고 명단에 있는 조직원들을 한 명도 빠짐없
시후는 이런 불법 사업의 배후에 복잡한 세력이 얽혀 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이 산업의 공급망은 위에서 아래까지, 아마도 유럽과 미국 전역에 퍼져 있을 것이 분명했다. 그래서 그는 이 산업망을 완전히 파괴할 수는 없다는 사실도 인지하고 있었다. 그러나 마침 이 사건에 휘말렸고, 오늘 밤 이 사람들이 거래를 하려고 하던 참이었기에 시후는 그들에게 경고의 메시지를 주기로 결심했다. 벤쿠버에 있는 이탈리아 조직의 상선이 누구인지 상관없이, 오늘 밤 이 상선이 보낸 인원들을 일망타진하고, 유용한 정보를 캐낼 생각이었다. 그리고 내일 아침, 이탈리아 조직이 전부 사라지고 거래하려던 사람들도 모두 행방불명이 되면, 그들의 진짜 상선에게 경고를 줄 수 있을 것이다. 최소한 그들이 벤쿠버에서 손을 떼게 할 수 있을 터였다.이때, 바다 위에 있던 저 빛은 점점 가까워지고 있었다. 하지만 상대는 화물선에서 약 2킬로미터 남은 지점에서 멈췄다.시후는 시력이 남들보다 뛰어났기 때문에, 멀리서도 상대가 몰고 있는 것이 화물선이 아니라 아주 호화로운 초대형 요트라는 것을 쉽게 알아볼 수 있었다. 그 요트는 길이가 거의 100미터에 달해 보였고, 갑판 위 건물만 해도 6층이나 됐다. 이 모습을 본 시후는 의문을 품었다. ‘이 정도 크기의 요트라면 적어도 1억 달러가 넘을 텐데, 이런 요트를 가지고 나오다니.. 너무 사치스러운 것 아닌가?’ 그는 옆에 있던 성도민에게 물었다. "성도민 씨, 요즘 인신매매범들은 이렇게 돈을 많이 버나요?" 성도민도 그 요트를 뚜렷이 볼 수 있었기에 이해할 수 없다는 듯 말했다. "저도 잘 모르겠습니다. 이 배는 정말 비싸 보입니다.. 그런데 이렇게 눈에 띄는 배로 사람을 사고 파는 건 너무 과시적인 것 아닙니까..?" 성도민의 말은 시후에게 중요한 힌트를 주었다. 시후는 그제서야 손을 흔들며 진지하게 말했다. "과한 과시가 때로는 은폐의 수단이 되기도 하지.. 솔직히 말해, 만약 내가 항구를 오가는 선박들 중에 인신매매와 관련이 있을
시후는 두 눈썹을 찌푸리며 직감적으로, 그 최고 등급 VIP가 선택한 여자가 바로 이소분일 가능성이 크다고 느꼈다.바로 그때, 배의 무전기가 갑자기 울렸다. 한 남자의 목소리가 들려왔다. "밴쿠버 003, 응답해라." 그 이탈리아 조직원은 시후를 바라보며 긴장한 목소리로 물었다. "제가... 제가 응답해야 합니까?" 시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "응답해." "알겠습니다." 그 이탈리아인은 급히 무전기를 집어 들고 말했다. "밴쿠버 003, 응답 완료." 무전기 너머에서 상대방의 목소리가 들려왔다. "넘길 물건을 갑판으로 데리고 나와. 교환 준비해." 그러자 이탈리아 조직원은 급히 물었다. "어떻게 교환합니까? 우리가 데려가나요, 아니면 와서 데려가십니까?" 상대방은 명령했다. "먼저 물건들을 갑판으로 데려와. 가려진 것 없이 모두 얼굴을 확인할 수 있도록 해. 우리는 드론을 보내 신원을 먼저 확인할 거다. 신원이 확인되면 쾌속정을 보내서 사람을 데려가겠다!" 그러자 이탈리아 조직원은 즉시 당황하기 시작했다. 그는 이런 방식의 교환을 한 번도 경험해 본 적이 없었기에, 상대방이 드론을 보내 신원을 확인하겠다는 말을 듣자마자 당황했다. 그는 잘 알고 있었다. 이소분을 포함한 여섯 명의 여자는 현재 배에 없다는 것을 말이다. 그리고 상대방이 이렇게 신중하게 신원을 확인하려 한다면, 속일 방법은 없을 것이다.시후는 혀를 차며 차가운 목소리로 말했다. "쯧, 이놈들 경계심이 강하군.. 드론을 보내서 상황을 먼저 살피다니, 이건 나도 예상하지 못한 부분이었어.." 성도민은 감탄하며 말했다. "이놈들은 정말 신중한 것 같습니다. 우리와 2km의 거리를 유지하고 있는데, 이는 일반적인 자동화 무기로는 절대 공격할 수 없는 거리죠. 이 정도 거리에서 피해를 주려면 적어도 중형 이상의 대형 무기가 필요합니다. 캐나다에서 구할 수 있는 무기는 사정거리가 수백 미터에 불과한 일반 총기류이니, 만약 이들이 이상을 감지하고 도망치면
“그 요트를 박살낸다고요?!” 성도민은 시후의 말을 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 그는 시후가 상황을 오해한 것 같아 말했다. "은 선생님... 저희는 저 럭셔리 요트를 침몰시킬 수 있는 무기가 없습니다..." 그는 진지하게 설명했다. "현재 저희 화력으로는 거리를 500미터까지 좁힌다 하더라도, 총알이 상대방의 요트에 맞으면 그저 작은 스크래치 정도 날 것입니다..”시후는 담담하게 웃으며 말했다. "블랙 드래곤은 없지만, 나는 있어요."경매 전에, 시후는 몇 개의 호신부를 만들었다. 그때, 시후는 배원단의 강력한 영기 덕분에 자신을 위한 새로운 법기들을 만들었다. 이 법기는 바로 '천혼인'으로, '경뢰령'보다 훨씬 강한 힘을 가지고 있었다. 경뢰령과 같은 법기는 천둥을 불러올 수 있어 소음이 크지만, 오히려 목표에 대한 살상력은 정확하지 않을 경우가 있다. 하지만, 천혼인은 다르다. 천혼인은 날씨 변화를 일으킬 필요가 없고, 육안으로는 거의 보이지도 않는다. 게다가, 천혼인의 위력은 경뢰령보다 훨씬 강력했다.그날, 시후는 샹젤리 스파 뒷산에서 테스트를 했는데, 단 1단계의 천혼인 만으로도 나무 여러 그루를 베어낼 수 있었다. 그러니 높은 단계의 천혼인이라면 거대한 바위도 가루로 만들어버릴 수 있었다. 그래서 시후는 확신했다. 조금만 더 가까워진다면, 10단계의 천혼인으로 저 요트를 충분히 관통시킬 수 있다고. 그렇게만 되면, 요트에 탄 사람들은 한 명도 도망치지 못할 것이다!성도민은 시후가 대체 무슨 무기를 가지고 있기에 요트를 침몰시킬 수 있는지는 알지는 못했지만, 시후가 그렇게 말했으니 의심하지 않고 곧바로 말했다. "은 선생님, 그럼 즉시 준비하겠습니다!" 말을 마친 뒤, 그는 배 조종사에게 돌아보며 명령했다. "목표를 향해 저속으로 전진!" 조종사는 고개를 끄덕이며 조심스럽게 화물선을 아주 느린 속도로 상대방에게 점점 다가가도록 조종했다. 그때, 시후는 조타실을 나와 걸음을 옮겨 선두로 나가, 멀리 보이는 요트를 눈여겨봤다. 얼마
어쨌든 오늘 오후, 이중열이 공항 세관에서 나오는 순간, 바로 자신과 유가휘가 대치하는 순간이 될 것이었다. 그래서 시후는 유가휘의 아내가 옆에서 이 상황을 목격하는 것은 별 문제가 없다고 생각했다. 하지만 시후는 유미경이 함께 오지 않기를 바랐다. 이틀 간 함께 지내는 동안, 시후는 유미경이라는 여성을 꽤 인정하게 되었다. 그래서 시후는 유미경이 자신과 그녀의 아버지가 충돌하는 모습을 보는 것을 원하지 않았다. 게다가 시후가 이번에 홍콩에 와서 유가휘와 가까워졌을 때 숨기고 싶은 부분이 있었기에, 유미경 앞에서는 자신의 가면을 벗고 싶지 않았다. 시후의 계획은 공항에서 모든 문제를 처리한 뒤, 더 이상 유가휘의 가족들과 접촉하지 않는 것이었고 유미경과의 관계도 그저 이번 식사를 마지막으로 끝낼 생각이었다.유미경은 시후의 마음속 의도를 알지 못했다. 그녀는 함께 공항에 가기를 원했다. 시후가 누굴 만나는지가 중요한 것이 아니라 시후와 함께 있고 싶었던 것이다. 하지만 시후가 자신이 함께 가는 것을 원하지 않자, 유미경은 그저 고개를 끄덕이며 말했다. "저는 식사 후에 침사추이로 돌아가야 해서, 같이 갈 수 없어요.""알겠다." 유가휘는 별로 이상하다고 생각하지 않고 웃으며 대답했다. "그럼 은 비서님의 친구 분이 우리 집에 오고 싶어 하면, 우리 집에서 저녁 식사를 할 테니 그때는 오도록 해라.”유미경은 시후에게 물었다. "은 비서님, 저녁에 먹자 골목에 가실 건가요?" 그러자 시후는 명확하게 답하지 않고 말했다. "일단 오후 상황을 보고 결정해야 할 것 같아요.""네 알겠어요." 유미경은 시후와 함께 먹자 골목에 가려던 계획이 아마도 연기될 것 같다고 생각하며 말했다. "그럼 오후에 연락 주세요. 기다릴게요.""그래요."...오후 1시. 식사를 마친 후, 시후와 유가휘의 가족들은 함께 식당을 나섰다. 유가휘는 방가흔에게 말했다. "여보, 당신은 다른 차를 타. 나는 은 비서님과 함께 차를 탈게." 방가흔은 주저 없이 대
시후가 자신의 요청을 들어주자 유가휘는 내심 굉장한 기쁨을 느꼈다. 그는 지금까지 만난 사람들 중 가장 부유한 사람은 홍콩의 Lii 그룹이었다. 하지만, Lii 그룹은 페이셔스 그룹 앞에서는 전혀 아무것도 아니었다. 그래서 유가휘는 페이셔스 그룹과 인연을 맺을 기회가 생긴다면, 그것은 바로 자신에게 큰 도약이 될 것이라고 생각했다. 그래서 그는 기쁜 마음으로 시후에게 말했다. "은 비서님, 조금 뒤 먼저 식당으로 가서 점심을 드시죠. 아내가 미리 가서 준비를 할 겁니다. 미경이도 함께 올 것이고요. 식사하신 뒤에, 저는 아내와 함께 은 비서님과 공항에서 배유현 회장을 맞이하러 가는 걸로 하겠습니다!"시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋은 계획입니다. 말씀하신 대로 하죠."유가휘는 웃으며 말했다. "그런데 은 비서님, 배유현 회장이 홍콩에 오는데, 어디에 묵으실 예정인지 궁금합니다. 홍콩에는 페이셔스 그룹의 소유물이 없어서, 배유현 회장이 호텔에 묵기 위해 이곳까지 오게 하는 건 너무 예의가 없는 것 같아서요. 괜찮으시다면, 배유현 회장을 저희 집으로 초대하는 건 어떻습니까? 저희 집에는 수십 개의 게스트룸이 있으니, 배유현 회장 일행이 충분히 머물 수 있을 겁니다."시후는 미소를 지으며 대답했다. "글쎄요, 그건 제가 대신 결정할 수 없는 문제인 것 같습니다. 배유현 회장이 오면, 그때 상황을 보고 결정하는 게 좋겠네요."유가휘는 쉽게 고개를 끄덕이며 말했다. "알겠습니다! 은 비서님, 잠시만 기다리세요. 아내에게 전화를 걸어, 좀 더 격식 있게 준비를 하라고 해야겠습니다!"점심 시간이 되어 시후와 유가휘는 미리 예약한 고급 광동식 레스토랑에 도착했다. 그곳에서 방가흔은 이미 우아한 드레스를 입고 레스토랑 밖에서 기다리고 있었다. 시후와 유가휘가 탄 차량이 도착하자, 방가흔은 바로 차량으로 다가왔고, 차량이 멈추었을 때 시후가 타고 있는 오른쪽 차문을 열어주었다.시후는 약간 놀랐다. 그렇게 귀한 대접을 받는 방가흔이 자신을 위해 직접 차량
이야기를 나누던 중, 시후는 전화기 너머에서 흐릿하게 들려오는 비행기 엔진 소리를 듣고 물었다. "유현 씨, 지금 비행기에 타고 계신 건가요?"배유현은 서둘러 대답했다. "네, 맞아요. 지금 말씀드리려고 했는데.. 저는 원 선생님과 함께 홍콩으로 가고 있고 비행기는 2시 30분에 도착할 예정입니다. 다만, 이중열 씨가 입국 심사를 받아야 해서, 30분 늦었지만 세관을 통과하기 전에 저희가 먼저 나갈 수 있을 것 같아요."시후는 감탄을 금치 못하며 말했다. "유현 씨, 이미 많은 도움을 주셔서 이렇게까지 먼 길을 올 필요는 없었는데..”배유현은 주저 없이 말했다. "은 선생님, 그렇게 말씀하시지 마세요. 은 선생님께서는 저에게 정말 많은 은혜를 베풀어 주셨고, 저는 그저 할 수 있는 일만 했을 뿐이에요. 그게 뭐 힘든 일이겠어요." 사실 배유현은 알고 있었다. 시후가 홍콩에 있으니, 이중열의 안전은 확실히 보장할 수 있을 것이라는 사실을. 배유현은 이중열을 안전하게 데려오기 위해 홍콩에 왔다고 말했지만, 사실은 시후를 보고 싶어 온 것이었다. 결국 그는 자신의 은인이자, 또 밤낮으로 그리워하는 사람이었기에 그녀는 시후를 만날 수 있는 기회를 잡기를 바랐다. 그리고 그녀가 생각하기에 홍콩으로 오는 이번 일이 시후를 만나기에 가장 적절한 때였다.시후는 배유현이 홍콩까지 올 줄은 몰랐다. 하지만 생각해 보니, 그녀가 오면 이 일이 조금 더 극적으로 전개될 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 그러자 시후는 유가휘를 보고, 일부러 웃으며 말했다. "그럼 유현 씨가 이렇게 멀리까지 오셨으니 저도 직접 공항에 나가서 맞이하도록 하죠. 오늘 오후에 공항에서 만나요."배유현은 자신의 갑작스러운 등장이 시후에게 문제를 일으켜 그를 귀찮게 하지 않을까 불안해했지만, 시후의 말을 듣고는 마음 속에 있던 큰 돌이 순식간에 흔적도 없이 사라지는 듯했다. 그녀는 매우 기뻐하며 시후가 자신을 마중 나올 필요는 없다고 말하고 싶었지만, 곰곰이 생각해보니 시후가 오후에 이
시후의 말에 유가휘의 표정이 굳어졌다. 그는 처음으로 이런 의견을 들었던 것이다. 만약 다른 사람이 이런 말을 했다면, 그는 분명 코웃음을 치며 상대가 단순히 위선적으로 자기 자신을 치켜세우려 드는 것이라고 생각했을 것이다. 엔터테인먼트 산업이 발달한 홍콩에서는 돈이 조금 있는 남자라면 누구나 연예계에 발을 들이고 싶어 하지 않는가? 심지어 연예인을 만나 결혼하는 경우도 적지 않다.그러나 시후는 엔터테인먼트계와 얽히는 것을 오히려 수치스러운 일로 여겼다. 이것은 분명 현실과는 일치하지 않았기 때문이다.하지만 유가휘는 곰곰이 생각해보다가 매우 놀라운 사실을 깨달았다. 바로 홍콩에서는 연예인과 얽히기를 좋아하는 사람들이 대부분 재벌 2세들이라는 것이었다. 반면 자수성가한 재벌 1세들은 대체로 엔터테인먼트계에 관심조차 두지 않았다.홍콩에서는 이런 일이 자주 벌어졌다. 아들은 연예계의 유명 여배우를 미친 듯이 쫓아다니며 심지어 결혼까지 꿈꾼다. 하지만 집안의 가장은 이러한 기회를 주지 않고, 철저히 연예인을 내쫓는다. 심지어 어떤 연예인은 재벌 2세의 아이까지 몇 명 낳았음에도 불구하고 끝내 명문가에 시집가지 못하는 경우도 있다. 그 이유는 간단하다. 바로 자수성가한 재벌 1세들은 능력, 배포, 식견, 그리고 자기 위치에 대한 인식이 은수저를 물고 태어난 재벌 2세들과는 차원이 다르기 때문이었다. 재벌 2세들이 광적으로 집착하는 연예계 스타들은, 재벌 1세의 눈에는 결코 대단한 존재가 아니기 때문에 그런 사람을 며느리로 받아들이는 일은 생각조차 하지 않았다.따라서 유가휘는 조금 전 시후가 한 말에서, 시후의 위치가 재벌 2세들과는 비교할 수 없을 정도로 높다는 것을 알 수 있었다. 재벌 2세들이 열광하는 연예계조차도, 시후에게는 하찮은 존재일 뿐이었기 때문이다. 이 사실을 깨달은 유가휘는 얼굴이 뜨거워지며 말했다. “은 비서님 말씀대로... 진정한 성공한 인물이라면 연예계와 너무 가까워서는 안 되는 것이 맞습니다...”시후는 가볍게 미소 지으며 말했
홍원산은 급히 허리를 숙이며 말했다. "은 선생님, 그럼 저는 이만 물러나겠습니다!" 그렇게 말한 뒤, 그는 양주성을 거칠게 잡아 일으켜 뒤에 있던 부하들에게 내던지듯 넘기고는 명령했다. "이 놈을 잘 감시해! 나중에 나갈 때, 함부로 입을 놀리지 못하게 하고."부하들은 공손히 대답했다. "예 알겠습니다, 형님!" 그 후 두 명의 부하는 양주성을 좌우에서 부축하듯 끌고 나가, 유가휘의 사무실을 떠났다.이때, 시후는 설수아와 함께 있던 또 다른 여성에게 말했다. "그럼 두 사람은 돌아가요. 오늘 본 것과 들은 것은, 절대 다른 사람에게 말하지 말고."설수아는 연신 고개를 끄덕였고, 옆에 있던 또 다른 여성도 마치 재빨리 고개를 끄덕였다. 설수아는 이미 시후에게 두 번이나 목숨을 구원받았기에 그에 대한 충성심이 커졌고, 함께 있던 또 다른 여성은 시후에 대한 공포심이 강했기 때문에 감히 그를 화나게 할 엄두를 내지 못했다.두 여성이 떠난 뒤, 유가휘는 속으로 감탄을 금치 못했다. ‘양주성은 오늘 나에게 신인을 소개해 주겠다고 했으니, 나름 호의적으로 왔을 텐데... 사무실에 올라왔다가 자기 회사를 홀랑 빼앗길 줄이야....’ 이렇게 생각하며 그는 한탄했다. ‘은 비서는 어제 블랙 드래곤의 리더인 성도민까지 클럽으로 불러냈고, 솔직히 홍원산 따위는 손쉽게 처단할 수도 있었어. 하지만 그를 살려둔 이유가 바로 이거였구나.... 홍원산이 죽을 고비를 넘기고 살아 돌아왔기에, 은 비서에게 절대적인 충성을 바치게 된 거야. 그리고 그는 이제 은 비서의 명령이라면 무조건 따르는 개가 되었지. 이런 자를 홍콩에 남겨둔다? 이제 은 비서는 홍콩에 강력한 기반을 확보한 것이나 다름없어....’유가휘는 다시 양주성을 떠올렸다. ‘양주성 저 놈도 정말... 진짜 앞뒤 분간을 못하고 스스로 장기말이 되겠다고 나서다니. 아무래도 앞으로 홍콩에서 계속 살아있고 싶다면, 조용히 몸을 사리는 수밖에 없을 거야....’이때 시후는 유가휘의 표정을 유심히 살펴보며, "유
시후는 자신이 어릴 적 많은 고생을 했던 경험이 있기에, 공부하고 싶어도 기회가 없는 사람들의 심정을 누구보다 잘 이해하고 있었다. 그래서 그는 설수아가 더 이상 공부를 하고 싶지 않을 때까지 원하는 만큼 공부를 할 수 있도록 돕고 싶었다. 설수아는 시후에게 한없이 감사한 마음이 들었다. 그래서 그녀는 깊은 감사를 표하며 말했다. “선생님, 안심하세요! 저는 열심히 공부해서 꼭 학업을 마치고, 당신을 실망시키지 않겠습니다.”하지만 시후는 진지한 표정으로 말했다. "나는 신경 쓰지 말아요. 중요한 건 자신을 실망시키지 않는 거니까."설수아는 이 말에 감명 깊은 표정으로 힘차게 고개를 끄덕였다. "알겠습니다!"시후는 그녀에게 물었다. "이제 학교로 돌아가겠다고 했으니, 더 이상 홍콩에 머물 필요는 없겠네요?"설수아는 대답했다. "네... 이미 도쿄대 입학 허가를 받았어요. 정해진 기간 내에 등록 절차만 마치면 되고, 일본으로 가기 전에 비자만 갱신하면 됩니다."시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. "도쿄대에서 무슨 전공을 공부하고 있죠?"설수아는 서둘러 대답했다. "도쿄대학교 경제학부에서 경제학을 배우고 있습니다."시후는 놀란 표정으로 말했다. "경제학이구나. 그럼 이론 뿐만 아니라 실무 경험도 중요할 텐데.. 책만 파는 것보다는 직접 실전 경험을 쌓아야 하고요."설수아는 고개를 끄덕이며 말했다. "원래는 집안에 문제가 생기지 않았다면, 인턴쉽을 할 회사를 찾으려 했어요."그러자 시후는 웃으며 말했다. "그럼 잘 됐네. 지금 당장 좋은 실습 기회가 있으니까." 그러고는 홍원산을 가리키며 말했다. "이분은 바로 홍 대표인데, 딱 봐도 공부를 많이 한 분은 아닌 것 같죠? 그런데 지금 그 양 대표님이 회사를 그에게 넘기려고 합니다. 내가 걱정되는 건, 홍 대표가 회사를 제대로 운영할 수 있을지 모르겠다는 거죠. 그래서 수아 씨가 개학하기 전까지 짧은 기간이라도 그를 도와 회사 경영을 맡아보는 게 어때요?"홍원산은 이 말을 듣고
하지만 오늘 이 상황을 보아하니, 자신은 이미 피할 길이 없는 것 같았다. 장운추 조차도 상대가 못 되는데, 자신은 어떻게 이곳에서 무사히 벗어날 수 있겠는가? 그러니 살아 남기 위해서는, 시후의 조건을 받아들이는 수밖에 없었다. 이에 그는 울먹이며 말했다. "선생님, 저... 받아들이겠습니다..."시후는 손을 휘저으며 말했다. "그 말은 나에게 할 필요 없어. 당신과 나는 아무런 관계도 없거든. 비록 당신이 오늘 나를 여러 번 모욕했지만, 난 당신에게 손끝 하나 댄 적 없고, 당신 돈도 한 푼도 요구한 적이 없어. 오늘 이 일은 전부 당신과 홍원산 간의 사적인 문제라고. 그를 직접 부른 건 당신이고, 당신을 때린 것도 내가 아닌 홍원산이지. 지금 내가 당신 엔터테인먼트 회사를 그에게 팔라고 한 것도, 어디까지나 당신 두 사람이 자발적으로 거래하는 거지, 나랑은 일절 상관이 없는 거야. 그러니 당신 두 사람이 따로 가서 이 문제를 해결하도록 해. 나는 이 일에 개입하고 싶지 않거든.”유가휘는 이 말을 듣고 깜짝 놀라며 속으로 이렇게 생각했다. ‘와 말도 안 돼. 은시후 이 놈은 정말 뻔뻔함의 극치잖아?! 고작 두 마디 말로 이 일에서 자신을 완벽하게 쏙 빼버리다니?’양주성도 말문이 막하기는 마찬가지였다. 그가 보기에 비록 시후가 뻔뻔하게 행동하기는 했지만 사실 조금 전 시후가 한 말은 흠잡을 구석이 없었다. 왜냐하면 애초에 오늘 이 모든 상황은 자신이 직접 초래한 일이었기 때문이다. 홍원산을 부른 것도, 자신이었고, 자신을 때린 것도 시후가 아닌 홍원산이었다. 게다가 자신의 회사를 매각하는 것 역시 자신과 홍원산 사이의 문제일 뿐, 시후와는 관계가 없는 일이었다.다시 말해, 오늘 이 고비를 넘기고 나서 후회하여 경찰에게 개입을 요청한다고 하더라도 시후를 잡을 수는 없을 것이고, 오직 홍원산 만을 체포할 수 있을 것이다. 하지만 홍원산은 수천 명의 부하를 거느린 거물이었다. 그러니 그와 적이 된다면, 자신은 그야말로 죽음 밖에 남지 않는 셈이지 않
"예?" 유가휘는 시후의 질문에 순간 깜짝 놀라 무의식적으로 말했다. "그냥... 그냥 목숨만이라도 살려달라는 뜻입니다... 두 다리를 부러뜨려도 괜찮으니 말입니다..."시후는 코웃음을 치며 양주성을 바라보았다. 그러고는 말했다. "좋아, 직접 말해 봐. 내가 어떻게 목숨을 살려주길 바라나?"양주성은 망설임 없이 외쳤다. "이 개 같은 목숨이라도 살려주십시오! 제발, 은 선생님! 제 개 같은 목숨만이라도 살려주십시오!"시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아, 회장님도 널 위해 나서주셨으니, 네가 원하는 대로 ‘개 같은 목숨’을 남겨줄 방법을 하나 제시해주지. 불가능한 건 아닐 거야. 지금 내가 기분이 좋으니 해결책을 알려주지." 이렇게 말한 시후는 덧붙여 말했다. "잘 들어. 이건 단 하나뿐인 해결책이다. 네가 받아들이면 이 일은 여기서 끝내겠지만, 거절한다면 모든 걸 홍원산이 알아서 처리할 거다.”양주성은 깜짝 놀라며 기쁨이 밀려왔다. 그는 급히 말했다. "선생님, 무조건 받아들이겠습니다!"그러나 시후는 손을 흔들며 태연하게 말했다. "섣불리 대답하지 마. 내 말을 다 듣고 난 뒤에 다시 결정하라고."양주성은 긴장하며 말했다. "부디 말씀하십시오!"시후는 그를 한 번 쳐다보더니, 홍원산을 가리키며 말했다. "지금 당장 문서를 작성해. 당신의 엔터테인먼트 회사를 단돈 1만 홍콩 달러에 홍원산에게 넘긴다고 말이야. 그리고 앞으로 다시는 연예계에 발을 들여놓지 않겠다고.""뭐라고요?!" 양주성은 즉시 무너져 내리며 외쳤다. "그건 내 반평생의 피땀 어린 결실입니다!"시후는 미간을 찌푸리며 말했다. "그래서 거절하겠다는 거야?"이때 유가휘가 다급하게 나섰다. "양 대표, 지금 죽게 생겼는데도 그까짓 재산이 그렇게 중요해? 은 선생님은 네가 가진 모든 걸 빼앗겠다는 것도 아니잖아. 그저 엔터테인먼트 회사 하나만 넘기면 되는 거라고! 도대체 뭐가 그렇게 고민이야?"시후는 유가휘를 바라보며 매우 진지하게 말했다. "회장님, 조금 전
시후는 냉소하며 말했다. "그가 이곳에서 나에게 그렇게 잘난 척을 해댔는데, 내가 그냥 봐주면 내가 어떻게 얼굴을 들고 다닐 수 있겠습니까?”유가휘는 급히 말했다. "은 비서님.... 제 말은 그저 그를 완전히 용서해 달라는 것이 아닙니다. 다만, 처벌 방식을 조금 바꿔 주셔서 최소한 목숨만 살려주셨으면 해서...."양주성도 황급히 고개를 끄덕이며 애원했다. "그렇습니다, 선생님! 제발 제 목숨만 살려주십시오! 그럼, 뭐든 선생님께서 시키는 대로 하겠습니다....!" 그러면서 그는 다급하게 덧붙였다. "선생님, 제가 원하시면 얼마든지 돈으로 사죄하겠습니다! 얼마를 원하시든 말씀만 하십시오!"시후는 비웃으며 말했다. "내가 당신을 얕보는 건 아닌데, 솔직히 말해서 관대한 처분을 바라며 그에 대한 대가로 돈을 주려는 사람들이 많지만.. 당신 수준은 나에게 조건을 걸 만한 깜냥이 안 돼." 그런 뒤 시후는 경멸스러운 목소리로 물었다. "회사 시가총액이 얼마지?"양주성은 머뭇거리며 대답했다. "대략 30억 홍콩 달러 정도입니다...."시후는 비웃으며 말했다. "미국 달러로 환산해 봐야 겨우 4억 달러 남짓이군. 솔직히 말해서, 그건 먼지 정도로 적어. 게다가 당신의 전 재산을 다 합쳐 봐야 10억 달러가 최대일 텐데, 홍원산에게 물어봐. 어제 장운추가 나에게 용서를 받기 위해 어떤 조건을 걸었는지.""장운추?!" 양주성은 경악하며 홍원산을 바라보았다.홍원산은 우월한 태도로 말했다. "잘 들어라, 양주성. 어제 장운추는 은 선생님께 용서를 구하기 위해 앞으로 10년 동안 총 100억 달러를 지불하기로 약속했다!""10년 동안 100억?! 그것도 미국 달러로?!" 양주성은 입을 떡 벌리고 경악했다. 그는 본능적으로 반박했다. "아니, 장운추도 총 자산이 100억 달러 남짓일 텐데.... 그가 어떻게 그런 거액을 내겠다고 약속했단 말이야....?"“짜악!” 홍원산은 양주성의 말이 끝나기도 전에 양주성의 뺨을 후려쳤다.양주성은 눈앞이 번쩍