3617장

암이 말기에 이르면, 환자의 몸 어느 곳에서나 언제든지 합병증이 발생해 생명을 위협할 수 있다. 즉 환자들은 온 몸의 시스템이 이미 붕괴 직전의 쌓아 올린 젠가 블록처럼 언제 어디서 무너질지 모르는 상황인 것이다. 더군다나, 스미스의 아들은 겨우 12살에 불과했지만, 수년 간의 암 투병으로 인해 그의 몸은 이미 극도로 쇠약해진 상태였다. 지미는 뇌에 있는 종양이 커지면서 시각과 청각이 영향을 받자, 매우 예민해졌고 그 때문에 의사는 그에게 진정제를 주사했다. 지금 이 모든 요소가 지미의 쇠약을 가속화시키고 있었다.

스미스는 창문을 통해 침대에 누워있는 아들을 보며 완전히 절망에 빠졌다. 그는 자신이 몇 년간 노력했지만, 결국 병에 패배하고 말았다는 것을 깨달았다.

그때, 한 의사가 그의 앞으로 다가와 존경과 동정심을 담아 말했다. “스미스 씨, 지미의 상태가 정말로 심각합니다.. 아무래도 오늘 밤을 넘기지 못할 지도 몰라요.. 응급처치를 준비할까요?”

스미스는 FDA의 고위 간부로, 약물 심사 권한을 쥐고 있었기에, 그는 미국 의료 시스템에서 매우 강력한 인맥을 보유하고 있었다. 그래서 그는 세계에서 가장 첨단의 항암 기술을 끊임없이 자신의 아들에게 사용할 수 있었다. 병원에서 근무하고 있는 의사들도 그의 아들에게 매우 신경을 쓰고 있었으며, 현재 스미스의 아들이 더 이상 생존할 가능성이 없다는 것을 알고 있었지만, 스미스의 강한 신념을 존중하여 그의 의견을 묻고 있었다.

어떤 신분과 배경을 가진 사람이라도, 중증 환자가 되면 존엄성을 잃게 될 뿐 아니라 세상에서 가장 강한 고통을 견뎌야 할지도 모른다. 많은 응급처치 방법은 신체에 큰 피해를 줄 수도 있다. 예를 들어, 심장이 멈췄을 때 실시하는 강력한 심폐 소생술은 환자의 갈비뼈를 부러뜨릴 수 있고, 심장 제세동은 피부에 화상을 입힐 수 있다. 호흡이 어려울 경우 의사는 환자의 기도에 관을 삽입해야 하며, 온몸에 관을 꽂고 외부 순환 장비를 사용하게 될 수도 있다.

물론 어떤 환자들은 이러한 일련