시후의 말은 즉시 소이연을 무의식적으로 긴장하게 만들었다. 그녀는 일본 사법부 전체의 눈에 엄청난 핵심 범죄자였다. 마츠모토 일가를 통째로 몰살시킨 주범이기에 배가 충돌한 이후 일본 해경들이 징집된다면 그녀는 절대 도망칠 수 없을 것이다. 더군다나 그가 실제로 탈옥한 사실을 일본군이 알게 되면.. 일본군은 반드시 그녀를 엄격하게 감시할 것이며 두 번 다시 탈출할 기회를 주지 않을 것이다..! 이것을 생각한 소이연은 이를 악물고 차가운 목소리로 말했다. "천천히! 그냥 붙여요! 충돌하지는 말고!"기장은 안도의 한숨을 쉬고 급히 비상 제동을 걸었다. 이때 소이연은 그의 눈에 완전한 증오와 결의를 품고 주변 사람들에게 소리쳤다. "자! 갑시다!” 그녀는 먼저 조종석에서 뛰쳐나와 배 옆으로 직행했다! 이때 두 배는 서로 거의 가까워졌고, 소이연은 반대편 갑판의 시후에서 불과 3~5m 떨어진 배 측면 난간 앞에 서있었다.다시 시후와 마주한 소이연의 눈은 그에 대한 원망으로 가득 차 있었고 이를 악물고 차갑게 말했다. “어이! 지난 번에 너를 도망치게 두었지만, 이번에는 그럴 수 없어! 왜냐하면 나는 네 목숨을 앗아갈 생각이거든! 오늘 널 죽이지 않으면 난 소이연이라고 불릴 자격도 없어!”시후는 웃으며 유쾌하게 말했다. “오호.. 그렇구나.. 그런데 왜 이렇게 성격이 안 좋지..? 원래 이렇게 성격이 안 좋나..? 아니면 그냥 성장 과정이 좀 우울해서 성격이 나빠진 건가..?”소이연은 화를 내며 욕을 했다. "닥쳐!! 네 이름을 솔직히 말하면, 그냥 듣고 떠날 거고, 그렇지 않으면 난 너를 갈기갈기 찢어 죽일 테니까!”시후는 미소를 지으며 말했다. “아무래도.. 나이도 어린 것 같은데. 그리고 예쁘잖아? 그런데 입이 왜 이렇게 험해?! 차라리 상냥하게 말하는 게 좋을 걸? 온순한 여자는 아무래도 남자들에게 인기도 많고.. 그런데 너 같은 성격은 그냥 혼자 늙어 죽어야겠다..!”"뭐어!!?!" 소이연은 시후를 가리키며 이를 악물었다. “야!! 너
게다가 시후는 소이연을 따라가는 부하들이 여러 명 있는 것을 보았고, 이들은 이미 난간을 넘어 자신의 배에 올라탔는데, 지금 소이연을 제거하면 반드시 도망칠 것이다. 따라서 그들이 모두 자신의 배에 올 때까지 기다렸다가 잡을 기회를 잡는 것이 좋을 것이었다. 이를 생각하며 시후는 소이연이 그를 쫓도록 허용하면서 계속해서 몇 걸음 뒤로 물러났다.소이연이 시후를 쫓는 동안 다른 사람들이 달려왔다. 이를 본 시후는 만족스러운 미소를 지으며 말했다. “그렇지~ 다 왔군!! 자 그럼 즐겁게 놀아 볼까?!” 그는 갑자기 다른 사람처럼 보였고 그의 몸에서 놀라운 기운이 분출되었다!소이연은 즉시 시후의 몸에서 방출되는 아우라를 느끼며 깜짝 놀랐다! ‘허어!!? 방금 내 육감이 맞다면.. 저 놈의 내공은 나보다 훨씬 강해! 그런데 겉으로 보기에 고수 같지 않았는데..! 내가 틀린 건가..?’소이연이 알아차리기 전에 시후는 뒤로 물러나지 않고, 대신 그녀에게 달려갔다. 이때 시후는 마치 번개와 같았다. 그는 달리는 중에도 날카로운 소리까지 냈는데, 조금 전까지만 해도 농담을 하던 사내와는 전혀 다른 사람 같아 보였다..!소이연은 충격으로 얼굴이 창백해졌고, 즉시 걸음을 멈추고 그 자리에 서서 온 힘을 다해 대처할 준비를 했다. 그러나 시후가 소이연 앞으로 돌진하려던 순간, 그는 소이연의 눈에서 사라졌다! 소이연이 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하기도 전에 뒤에서 비명 소리를 들었다! 황급히 뒤돌아본 그녀 앞에 펼쳐진 광경은 그녀에게 큰 충격을 안겨주었다..!그녀를 따라온 부하 6명 중 3명은 이미 땅바닥에 엎드려 울부짖고 있었고, 다른 한 명은 시후가 한 손으로 허공에 들고 있었는데.. 그가 비명을 지르자 시후는 창을 던지듯 그를 힘차게 내다 꽂았다..!다른 두 사람은 도망치려 했지만 그 중 한 명은 시후가 던진 남자에 의해 땅에 쓰러졌고 결국 도망치기 전에 시후가 그의 목을 잡고 닭처럼 위로 끌어 당겼다..! 그 남자는 겁에 질려 울부짖으며 소리쳤다.
그 사내가 하늘로 치솟는 순간, 안타깝게도 그는 배 왼쪽으로 내동댕이쳤다. 더욱 안타까운 사실은 그가 탄 배는 시후가 탄 배의 오른쪽에 있었다..! 시후의 힘은 매우 강해서 그는 10미터 이상 멀리 던져졌다..! 그는 거대한 포물선으로 얼음장 같은 바닷물 속으로 떨어졌다!이곳은 공해에서 멀지 않았지만, 수심이 수천 미터에 이르렀고 지금은 겨울이었기 때문에 바닷물이 굉장히 차가웠다..! 그는 바닷물에 빠지자 충격을 받았고, 온 몸에 날카로운 통증이 일었다. 그 직후, 옷이 찬물에 완전히 젖어 그는 갑자기 얼음 저장고에 빠진 것 같은 느낌이 들었다..! 그런 상황에서 그는 자신의 배로 다시 헤엄쳐 가려고 애쓰면서 필사적으로 발버둥칠 수밖에 없었다. 그러나 바다는 바람이 많이 불고 파도가 쳤기에 아무리 헤엄쳐도 배와의 거리가 몇 미터도 가까워지지 않았다. 그가 절망에 빠져 있을 때.. 바다에서 소리가 몇 번 더 들렸다. 얼마 남지 않은 사람들도 시후에 의해 하나씩 바다에 던져진 것이다. 하지만 그들의 운명은 첫 번째 사람보다 훨씬 더 나빴다.결국 첫 번째 사내는 구타를 당하지 않고 바다에 빠졌지만, 다른 사람들은 운이 좋지 않아 시후에게 구타를 당하고 바다에 던져져 생명의 절반을 잃은 것이나 마찬가지였다..! 그들은 이렇게 차가운 바닷물에서는 살아남기 어려웠다. 사람들이 비명을 지르는 동안 몇몇 사람들은 바다 밑바닥으로 가라앉았다. 그리고 몇 몇은 죽을 것이 두려워 필사적으로 뛰어내렸다.소이연을 실은 배에 있던 선장과 선원들은 겁에 질렸다! ‘이게 무슨 일이지? 소이연이 팀을 이끌고 총 7 명이 상대 중 한 명과 싸우러 갔지만 그 중 6명이 바다에 던져지다니..?’이때 선원이 물었다. "선장님, 구출하시겠습니까?"선장은 냉담하게 말했다. "구하겠냐고? 우리의 임무를 잊지 마! 일단 최우선은 소이연 선생님이야! 그리고 이 남은 사람들의 삶과 죽음은 전혀 언급할 가치가 없다!"이 말을 들은 선원은 현명하게 입을 다물 수밖에 없었다.그 시각,
그래서 그녀는 화를 내며 욕했다. “야!! 감히 엘에이치 그룹을 욕해? 아주 죽고 싶지?”시후는 비웃었다. "뭐라고? 엘에이치 그룹을 욕하면 어때서..? 언젠가는 소 회장과 소수도가 내 앞에 무릎을 꿇고 목숨을 구해달라고 간청하게 만들 거야!!”이것을 듣자 소이연은 머리에서 윙윙 거리는 듯했고, 폭발이 느껴지는 것 같았다. 소 회장은 자신의 할아버지이다! 그리고 소수도는 그녀의 생물학적 아버지이다! 어렸을 때부터 어머니에게 물려받은 그녀는 아버지에 대한 수수께끼 같은 동경을 가지고 있었다..! 그래서 지금 이 순간 그녀는 그의 아버지를 모욕한 것에 대한 복수를 위해 이미 시후를 그 자리에서 고문하고 죽이고 싶었다! 그래서 이때 소이연은 허리에서 날카로운 검을 꺼내며 차갑게 말했다. “어이, 오늘 내가 널 생매장 시켜 주겠어!!” 소이연은 소리를 지르며 시후를 향해 돌진했다!지금 그녀는 시후와 자신 사이에서 누가 더 강하고 누가 더 약하고 누가 이기고 누가 질지 마음 속으로 더 이상 분석하고 싶지 않았고, 그녀는 이미 분노에 사로잡혀 있었다! 자신은 가능한 빨리 시후를 죽이고 아버지와 엘에이치 그룹의 존엄성을 지키고 싶었다!그러나 시후는 그녀가 감당할 수 있는 존재가 아니었다..! 단검을 손에 들고 달려오는 그녀를 본 시후는 꼼짝도 않고 서서 그녀를 기다렸다. 소이연은 오른팔에 모든 힘을 집중했으며, 티타늄 합금 블레이드를 들고 있었다..! 이 칼은 살은 고사하고 차도 자를 수 있을 정도로 날카로웠다! 게다가 그녀는 내면의 힘을 모을수록 이 칼의 포텐셜도 커진다는 것을 잘 알고 있었다! 그리고 더 빨리 달리면 달릴수록 몸의 관성이 커진다..! 그 두 가지를 합치면 이 일격의 위력은 신이라도 저항하기 어려울 것이다! 그래서 지금 이 순간 그녀는 일격으로 시후를 죽일 준비가 되어 있었다!하지만......그녀가 시후 앞으로 달려가는 순간, 돌발 상황이 발생했다..!시후는 후퇴도 피하지도 않고 대신 손을 뻗어 소이연의 손목을 쉽게 잡았던 것이다
현재의 시후는 딱히 두려움이 없었다. LCS 그룹이건 엘에이치 그룹이건.. 시후에게는 조금의 두려움도 주지 못했다. 왜냐하면 그의 힘으로는 소 회장과 소수도 대표를 잡는 것은 어렵지 않을 것이기 때문이다. 그가 지금까지 엘에이치 그룹과 직접적인 전쟁을 선포하지 않은 이유는, 엘에이치 그룹을 완전히 짓밟아 버릴 기회를 기다리고 있었기 때문이다. 시후는 엘에이치 그룹보다 강해져야 할 뿐만 아니라, 엘에이치 그룹보다 절대적인 우위를 가지고 있어야 진정으로 자신에게 복종할 것이므로..그러나 소이연은 시후의 능력을 전혀 알지 못했다. 그녀는 그저 겉으로 보이는 시후의 힘이 너무 두려울 정도일 뿐이었다..! 아무리 그래도.. 과연 저 남자가 엘에이치 그룹 전체와는 상대가 될 수 없을 텐데..! 하지만, 지금 상황에서 이런 말을 하는 것이 무슨 소용이 있겠는가..? 지금 자신에게 가장 중요한 것은 바로 변태적인 힘을 가진 이 남자에게서 어떻게 탈출할 수 있는지였다! 소이연은 딱히 죽음이 두렵지는 않았다. 그러나, 아버지가 자신을 구하는 데 얼마나 많은 에너지와 금전적, 물질적, 인력을 투입했는지를 생각하면 그녀의 생존 욕구는 순식간에 최고조에 달했다..! 그래서 그녀는 시후를 바라보며 말했다. “어이! 네가 날 놓아주면 지난 번에 나에게 저질렀던 죄는 삭감해줄 수 있어! 그렇지 않다면! 엘에이치 그룹은 절대 널 가만히 놔두지 않을 거다!”시후는 미소를 지었다. "엘에이치 그룹이 나를 가만히 놔두지 않는다고..?? 하핫!! 하하하핫!! 솔직하게 말해줄까? 엘에이치 그룹이 나를 가만히 두지 않더라도, 내가 알아서 찾아갈 거야.”소이연은 깜짝 놀라는 표정을 지었다. "왜...? 엘에이치 그룹에게 원한이라도 있는 거야?"시후는 고개를 끄덕였다. "그래 원한이 아주 깊지!! 그것도 아주 오래된 철천지원수라고..?!”소이연은 이 말을 듣자, 뭔가 일이 쉽게 풀리지는 않을 것 같다는 생각이 들었다. 그녀는 아무래도 자신의 앞에 서 있는 청년이 엘에이치 그룹에 엄청난
소이연은 그가 자신과 관련된 사실을 알아차릴까 두려워 그의 눈빛을 피하고는 감히 대답하지 못했다. 그녀는 시후가 자신이 소수도의 사생아라는 사실을 알게 될까 봐 두려웠다. 그렇게 되면 저 사내는 자신을 흥정 카드로 삼아 아버지와 엘에이치 그룹을 위협할 뿐만 아니라, 자신의 정체를 대중에게 공개할 수도 있을 것이기 때문이었다..! 그녀는 아버지가 자신을 인정해주기를 진심으로 바라기는 했지만, 아버지가 결국 엘에이치 그룹 소성봉의 장남이고, 이미 아내와 자녀가 2명이나 있다는 것도 알고 있었다. 그러니 자신의 존재가 외부에 노출되면, 아버지의 명성과 지금 그의 가족의 행복에 크고, 부정적인 영향을 미칠 것이다..! 소이연은 평생 아버지의 걱정을 덜어주고 싶어했고, 문제를 일으키고 싶은 생각도 없었다. 그래서 그녀는 지금 시후가 자신의 비밀을 눈치 챌까 두려움에 휩싸였다..!소이연이 눈을 피하고 동시에 침묵을 지키는 것을 본 시후는 분명 뭔가 숨기는 것이 있음을 깨달았다. "당신은 이제 일본 내에서 최고의 중범죄자야. 그러니, 당신을 이렇게 빼돌리기 위해서 엘에이치 그룹은 최소 100억은 지출했겠지..." 이런 이야기 후에 시후는 소이연을 바라보며 차갑게 말했다. "엘에이치 그룹의 스타일에 대해 들은 적 있어. 지금의 회장 소성봉은 그렇게 관대한 사람이 아니거든.. 분명 자신의 직원을 구하기 위해서 그렇게 많은 돈을 지불할 리가 없어. 즉, 당신이 꽤 능력자라고 해도.. 그렇게 많은 돈은 절대 쉽게 쓸 인간이 아니라는 거야!" 시후는 일부러 소이연을 비웃으며 말했다. “그럼.. 결국.. 당신이 엘에이치 그룹의 직원이 아니라는 말이 되겠지..!”소이연은 무술과 관련된 쪽으로는 능력이 매우 강했지만, 사회적 경험과 대처 능력은 부족했다. 그래서 그녀는 약간 당황했다. "아..아니야...! 네가 생각하는 그런 거 아니라고! 나는 그냥 엘에이치 그룹을 위해 일하는 직원에 불과해!”시후는 비웃었다. "어이 그쪽.. 아직 사회 경험이 좀 부족한 것 같은데? 네 눈빛
시후는 이것에 대해 추측만 할 뿐, 소이연의 반응을 보려고 했다. 그런데 뜻밖에도 자신의 추측을 들은 소이연의 온몸이 걷잡을 수 없이 미세하게 떨리는 것이 보였다..! 이 순간 시후는 자신의 추측이 옳았다는 것을 즉시 알아차렸다..! ‘소이연은 소수도의 사생아였어!!! 역시..! 그러니 이룸 그룹이 저 여자를 일본에서 구출하기 위해 그렇게 많은 노력을 기울인 것은 당연한 일이었다..! 이 여자가 소수도의 혈육이라는 것이 밝혀졌다! 이 얼마나 흥미진진한 일인가..?’소이연은 이때 이미 겁이 나기 시작했다..! 눈앞의 남자가 이렇게 짧은 시간에 자신의 정체를 짐작할 줄은 몰랐기 때문이다! 이룸 그룹 전체에서 자신의 진정한 정체성을 아는 사람은 두 명 뿐이었다. 하나는 그의 생물학적 아버지 소수도 였고, 다른 하나는 그의 할아버지 소성봉이다..! 지금 현재는 소지빈과 소민지조차도 옆에서 경호원 역할을 하던 자신이 실제로는 같은 피가 섞인 가족이라는 사실을 알지 못했다..! 게다가 소수도의 아내 역시도 이 사실에 대해 아무것도 모르고 있었다.소이연은 혹시라도 자신의 앞에 있는 남자가 이 사실을 대중들에게 폭로할까 봐 매우 두려웠고, 아버지의 명성이 큰 타격을 입게 될 것이 걱정되었다. 그래서 그녀는 즉시 속으로 죽을 생각을 했다. ‘내가 살아있는 한.. 난 아버지 소수도의 딸이 될 거야.. 왜냐하면 아무리 부정해도 내 몸에 아버지의 피가 흐르고 있으니까.. 하지만 내가 죽으면 아무도 내가 소수도의 딸이라는 것을 확인할 수 없을 거야! 그러니, 이 남자가 내 정체를 폭로하더라도 나는 이미 죽었으니까 아버지는 내 정체를 단호히 부인할 수 있어... 아무래도.. 내가 죽어야만 모든 것이 해결될 것 같아.. 그리고 내 비밀을 영원히 지킬 수 있을 거야..!’ 그녀는 이것을 생각하자마자 시후에게 애원하며 말했다. “부탁이니 제발 날 줄여!! 네 손을 더럽히기 싫다면 내가 직접 죽기라도 할게!!”시후는 웃으며 말했다. “하하하!! 내가 왜?! 난 널 죽이지도 않
소이연은 시후의 질문에 말문이 막혔다. 그녀가 이렇게 헌신하는 이유는 바로 어렸을 때부터 받아온 세뇌교육 때문이었다. 그녀는 엘에이치 그룹과 그녀의 아버지를 위해 자신의 모든 것, 심지어 목숨까지 바칠 수 있다고 굳게 믿었다. 하지만 이것을 그녀가 시후에게 말할 수 없는 것은 당연한 사실이었다. 그래서 그녀는 계속해서 눈물을 흘리며 애원할 수밖에 없었다. “저기, 제발... 비록 이 생은 매우 짧겠지만, 난 그 누구에게도 이렇게 내 목숨을 구걸한 적 없어! 그러니 오늘 한 번만 부탁할 테니 날 죽여줘!"시후는 고개를 저으며 무관심하게 말했다. "미안하지만.. 아직 죽을 수 없어!"...이 시각. 다른 배의 조종실...선장과 선원들은 이미 기절할 것 같았다..! 그들은 왜 소이연이 적과 싸운 뒤 마치 저주받은 것처럼 움직이지 못하고 있는 건지 이해할 수가 없었다..! 게다가 그녀는 고개를 끄덕이며 한참을 눈물만 흘리고 있었기에, 사람들의 눈에는 지금 이 상황이 굉장히 당황스러웠다. 선장은 곧바로 전화를 꺼내 국내 번호로 전화를 걸었다. 그리고 그는 전화를 통해 이곳에서 있었던 일을 자세히 설명했고, 수화기 너머로 안내를 들은 뒤 황급히 고개를 끄덕이며 답했다. "알겠습니다! 그럼 시키신 대로 하겠습니다!" 말을 마친 그는 전화를 끊고 차가운 목소리로 말했다. “자, 어서 서 씨를 불러와! 대장이 새로운 명령을 내렸다고 알려 줘!”그러자 옆에 있던 선원은 황급히 몸을 돌려 유람선 바닥에 있는 선실로 달려갔다. 맨 아래층 선실에는 잠긴 문이 있었는데, 그는 문을 두드리며 소리쳤다. "서 씨!!! 선장이 새로운 명령이 내려왔다고 하던데요!”그러자 방 안에서 한 남자의 극도로 우울한 목소리가 들려왔다. "오케이, 지금 올라 갈게!" 사내의 어두운 목소리가 멈추고, 곧바로 문이 열렸다. 삼각형으로 째진 눈과, 매부리코를 가진 중년 남성이 손에 특수 제작된 무거운 컴파운드 석궁을 들고 있었다.컴파운드 석궁은 모든 석궁 무기 중 가장 강력하며,
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된