시후는 이것에 대해 추측만 할 뿐, 소이연의 반응을 보려고 했다. 그런데 뜻밖에도 자신의 추측을 들은 소이연의 온몸이 걷잡을 수 없이 미세하게 떨리는 것이 보였다..! 이 순간 시후는 자신의 추측이 옳았다는 것을 즉시 알아차렸다..! ‘소이연은 소수도의 사생아였어!!! 역시..! 그러니 이룸 그룹이 저 여자를 일본에서 구출하기 위해 그렇게 많은 노력을 기울인 것은 당연한 일이었다..! 이 여자가 소수도의 혈육이라는 것이 밝혀졌다! 이 얼마나 흥미진진한 일인가..?’소이연은 이때 이미 겁이 나기 시작했다..! 눈앞의 남자가 이렇게 짧은 시간에 자신의 정체를 짐작할 줄은 몰랐기 때문이다! 이룸 그룹 전체에서 자신의 진정한 정체성을 아는 사람은 두 명 뿐이었다. 하나는 그의 생물학적 아버지 소수도 였고, 다른 하나는 그의 할아버지 소성봉이다..! 지금 현재는 소지빈과 소민지조차도 옆에서 경호원 역할을 하던 자신이 실제로는 같은 피가 섞인 가족이라는 사실을 알지 못했다..! 게다가 소수도의 아내 역시도 이 사실에 대해 아무것도 모르고 있었다.소이연은 혹시라도 자신의 앞에 있는 남자가 이 사실을 대중들에게 폭로할까 봐 매우 두려웠고, 아버지의 명성이 큰 타격을 입게 될 것이 걱정되었다. 그래서 그녀는 즉시 속으로 죽을 생각을 했다. ‘내가 살아있는 한.. 난 아버지 소수도의 딸이 될 거야.. 왜냐하면 아무리 부정해도 내 몸에 아버지의 피가 흐르고 있으니까.. 하지만 내가 죽으면 아무도 내가 소수도의 딸이라는 것을 확인할 수 없을 거야! 그러니, 이 남자가 내 정체를 폭로하더라도 나는 이미 죽었으니까 아버지는 내 정체를 단호히 부인할 수 있어... 아무래도.. 내가 죽어야만 모든 것이 해결될 것 같아.. 그리고 내 비밀을 영원히 지킬 수 있을 거야..!’ 그녀는 이것을 생각하자마자 시후에게 애원하며 말했다. “부탁이니 제발 날 줄여!! 네 손을 더럽히기 싫다면 내가 직접 죽기라도 할게!!”시후는 웃으며 말했다. “하하하!! 내가 왜?! 난 널 죽이지도 않
소이연은 시후의 질문에 말문이 막혔다. 그녀가 이렇게 헌신하는 이유는 바로 어렸을 때부터 받아온 세뇌교육 때문이었다. 그녀는 엘에이치 그룹과 그녀의 아버지를 위해 자신의 모든 것, 심지어 목숨까지 바칠 수 있다고 굳게 믿었다. 하지만 이것을 그녀가 시후에게 말할 수 없는 것은 당연한 사실이었다. 그래서 그녀는 계속해서 눈물을 흘리며 애원할 수밖에 없었다. “저기, 제발... 비록 이 생은 매우 짧겠지만, 난 그 누구에게도 이렇게 내 목숨을 구걸한 적 없어! 그러니 오늘 한 번만 부탁할 테니 날 죽여줘!"시후는 고개를 저으며 무관심하게 말했다. "미안하지만.. 아직 죽을 수 없어!"...이 시각. 다른 배의 조종실...선장과 선원들은 이미 기절할 것 같았다..! 그들은 왜 소이연이 적과 싸운 뒤 마치 저주받은 것처럼 움직이지 못하고 있는 건지 이해할 수가 없었다..! 게다가 그녀는 고개를 끄덕이며 한참을 눈물만 흘리고 있었기에, 사람들의 눈에는 지금 이 상황이 굉장히 당황스러웠다. 선장은 곧바로 전화를 꺼내 국내 번호로 전화를 걸었다. 그리고 그는 전화를 통해 이곳에서 있었던 일을 자세히 설명했고, 수화기 너머로 안내를 들은 뒤 황급히 고개를 끄덕이며 답했다. "알겠습니다! 그럼 시키신 대로 하겠습니다!" 말을 마친 그는 전화를 끊고 차가운 목소리로 말했다. “자, 어서 서 씨를 불러와! 대장이 새로운 명령을 내렸다고 알려 줘!”그러자 옆에 있던 선원은 황급히 몸을 돌려 유람선 바닥에 있는 선실로 달려갔다. 맨 아래층 선실에는 잠긴 문이 있었는데, 그는 문을 두드리며 소리쳤다. "서 씨!!! 선장이 새로운 명령이 내려왔다고 하던데요!”그러자 방 안에서 한 남자의 극도로 우울한 목소리가 들려왔다. "오케이, 지금 올라 갈게!" 사내의 어두운 목소리가 멈추고, 곧바로 문이 열렸다. 삼각형으로 째진 눈과, 매부리코를 가진 중년 남성이 손에 특수 제작된 무거운 컴파운드 석궁을 들고 있었다.컴파운드 석궁은 모든 석궁 무기 중 가장 강력하며,
무게가 무거운 컴파운드 석궁의 위력은 짧은 거리에서 사람의 머리를 관통하기에 충분했다. 이 ‘서 씨’라고 불리는 사내의 이름은 서지욱으로, 그는 석궁으로 사람을 죽이는 일에 일급 킬러이기 때문에 한 방에 시후를 죽일 수 있다는 절대적인 확신을 가지고 있었다. 그는 15년 동안 석궁으로 목표를 놓친 적이 없었다. 그래서, 그는 매우 빠른 속도로 시후를 겨냥한 뒤, 주저없이 즉시 방아쇠를 당겼다..! ‘쉬익’ 하는 소리와 함께 석궁의 활시위가 소리를 내더니 티타늄 합금과 탄소 섬유로 만든 석궁 화살은 곧장 시후의 관자놀이를 향해 날아갔다..! 컴파운드 석궁의 속도는 초당 100미터를 초과하며, 이 무거운 컴파운드 석궁은 살상 무기로 개조되었기 때문에, 그 속도는 거의 초당 200미터에 가까웠다. 게다가 이렇게 짧은 거리에서 석궁을 날린다면 상대방에게 닿기 까지 0.5초도 넘지 않을 것이다..! 즉, 상대방은 고개를 돌려 화살을 볼 틈조차 없을 정도이다..!따라서 서지욱은 이미 시후가 죽은 사람이 될 것이라고 생각했다. 심지어 그는 시후의 머리가 폭발하는 것을 두 눈으로 목격할 준비가 되어 있었다. 게다가 그는 이 석궁의 화살촉에 독이 발려 있다는 것을 알고 있었는데, 이 독이 상대의 피부를 조금만 긁는다고 하면 상대는 반드시 죽을 것이다..!그러나.. 그는 시후가 아무런 표정의 변화도 없이 무심코 손을 뻗어 날아가는 석궁 화살을 쥘 것이라는 사실을 알지 못했다..!"이게... 어떻게.. 어떻게 저렇게 화살을..?” 서지욱 역시도 놀라 자빠질 뻔했다..!선장도 깜짝 놀라기는 마찬가지였다. "서 씨, 내 눈이 잘못된 것 아니지??! 저 놈이 손에 들고 있는 게 당신이 방금 쏜 석궁 화살인가?”서지욱은 식은땀을 흘리며 말했다. "네... 저 놈은... 그냥 미친 것 같은데..?! 저렇게 강력한 사람은 내가 본 적이 없어요..." 말을 마친 그는 서둘러 물었다. "대체 저 놈 누구야?!”선장도 겁에 질렸다. "나도 모르겠어! 방금 명령만 받은
자신의 실패와 부족함을 인정하지 않고자 했지만, 그녀의 눈앞에 있는 사내의 힘은 실로 믿을 수 없을 만큼 강했고, 무술에 대한 그의 이해를 완전히 초월했다.시후는 비웃음 지으며 고개를 돌려 반대편 배를 바라보았다.배에서 컴파운드 석궁을 들고 있던 서지욱은 시후와 눈을 마주치고는 깜짝 놀랐다. 그는 잠시 머뭇거리다가 선장에게 속삭였다. “내 화살이 명중하든 안 하든, 일단 배를 최대 속도로 운전하여 가능한 빨리 떠나야 합니다! 저 놈은 너무 강해요! 저 놈에게서 멀어지면 멀어질수록 좋을 겁니다!”그러자 선장은 즉시 엔진의 동력 장치에 손을 얹고, 동시에 옆에 있는 부선장에게 말했다. "서 씨가 두 번째 석궁 화살을 쏘면, 자네는 즉시 방향을 왼쪽으로 틀어! 그럼 나는 동시에 마력을 최대치로 끌어올릴 테니까. 알아들었지?”부선장은 즉시 "예 알겠습니다!"라고 소리쳤다."좋아!" 선장은 고개를 끄덕이고, 옆에 있는 서지욱을 초조하게 바라보았다.서지욱은 심호흡을 한 후 즉시 방아쇠를 당기고 석궁 화살을 쏘았다..! 그리고 난 뒤, 그는 즉시 "철수! 빨리 철수!"라고 외쳤다.선장과 부선장은 즉시 협력하여 배의 왼쪽 키를 완전히 제어하고 전속력으로 탈출할 준비를 했다.서지욱이 다른 석궁 화살을 쏜 뒤 시후는 이미 석궁이 자신을 향해 날아오는 것을 느꼈다..! 그는 손을 뻗어 그것을 잡고 싶었지만, 빨리 포기했다. 석궁 화살이 자신을 향해 날아오지 않는다는 것을 깨달았기 때문이다!대신 화살은 자신의 옆에 있던 소이연을 향했다..! 소이연은 갑자기 허벅지에 날카로운 통증을 느꼈다..! 그녀는 고통에 비명을 지르며 아래를 내려다보았다. 그녀의 오른쪽 다리는 석궁 화살에 완전히 찔려 있었다! 심한 통증에 이를 악물고 동시에 그녀는 놀라움으로 가득 찼다. ‘왜? 뭐지..? 왜 내 다리에 석궁을 쏘았어?!’ 그녀는 이것을 생각하자마자 상처에서 혈관을 따라 전신으로 강력한 에너지가 흐르는 것을 즉시 느꼈다. 그녀는 무술에 꽤 실력이 있는 사람이었기
배에 있던 일행은 이 문장에 너무 놀라 몇 번이고 비명을 질렀다! 왜냐하면 지금 이 순간 시후와 싸울 수 있는 사람은 아무도 없었기 때문이다..! 소이연은 독화살에 맞았기 때문에 곧 죽을 것이고, 시후에 의해 남은 엘에이치 그룹 사람들은 모두 바다에 던졌으며 몇 명은 이미 물에 가라 앉았다..! 이제 남은 건 서지욱 뿐이었다. 서지욱은 사실, 숨겨진 비장의 카드였고 소이연조차도 그의 존재를 몰랐다. 그러나, 그는 이제 완전히 죽은 목숨이라고 할 수 있었다.선실에 남은 사람은 선장과 1등 항해사 외에 선원 몇 명 뿐이었기 때문에 그들은 무술을 전혀 배운 적 없는 일반인으로 시후의 상대가 될 수 없었다..! 모두가 어찌할 바를 모르고 있을 때, 시후가 갑자기 조종석 문을 발로 차며 열었다..! 몇 초 뒤, 시후가 들어왔다. 선원들은 다리가 덜덜 대며 힘이 빠졌고, 중 한 명은 바닥에 무릎을 꿇고 울며 애원하기까지 했다. "저 형님..!!! 저를 용서해주세요! 저는 그냥 이 배에 타고 있는 엘에이치 그룹의 선원이고 절대 나쁜 짓은 한 적이 없습니다..!!” 그러자 다른 몇몇 사람들도 땅에 무릎을 꿇고 절하며 애원했다. “맞습니다 형님!! 저희는 평범한 선원일 뿐 다른 건 몰라요..!”시후는 이들의 간청을 무시하고 물었다. "누가 선장이야?”모두가 서둘러 같은 사람을 손가락으로 가리켰다.선장은 떨리는 손을 들고 말했다. “저.. 저 형님.. 저는.. 제.. 제가 선장입니다..!”시후는 고개를 끄덕이며 차가운 목소리로 말했다. "자, 다시 배를 돌리고 엔진을 꺼!”"예 알겠습니다 형님..." 선장은 감히 실수를 하지 않기 위해서 급히 부선장에게 명령했다. "완전 우현!"부선장은 서둘러 따라갔고, 두 사람은 시후가 타고 있던 배를 향해 배를 되돌려 놓았다.그 후 시후는 차가운 목소리로 "모두 머리에 손 올리고 갑판에 한 줄로 서서 반대편 배에 올라타도록 해!”라며 명령했다.눈 앞에 이렇게 많은 사람들이 이미 사망한 것을 본
선장은 너무 두려워서 그 자리에서 바지에 소변을 지리며 소리쳤다. “아이고!!! 형님!! 형.. 형님!! 제가 제가 말씀드리겠습니다..!!”이후 선장은 숨이 막히는 듯 흐느껴 울며 말했다. "저는 늘 엘에이치 그룹의 회장님을 위해 배를 몰았습니다. 이번에는 특히 회장님이 보내신 거죠. 오늘 밤.. 회장님은 사실 소이연 양을 구출할 생각이 없었습니다..! 왜냐하면 그녀를 구하면 돈이 많이 들 뿐만 아니라 많은 문제가 생길 것이기 때문에, 그는 의도적으로 상황을 설정한 것이죠..."시후는 눈살을 찌푸리며 물었다. "무슨 상황을 설정했다는 거지..?”"음.. 계획대로라면 오늘 밤 출항한 뒤, 공해상의 지정된 위치까지 배를 직접 몰아가면 이미 해상자위대가 매복해 있는 겁니다.. 배가 지정된 위치에 도착하면, 그들은 즉시 소이연 양을 포위하고 다시 체포할 겁니다..”시후는 더욱 놀랐다. "이 여자를 다시 잡아 간다고? 이 여자를 구하는 데 그렇게 많은 힘을 썼으면서.. 다시 체포한다는 게 무슨 말이야??”선장은 고개를 저으며 말했다. “그건.. 그건 저도 모릅니다.. 일단 회장님께서는 우리에게 명령만 내리셨어요..”시후가 다시 물었다. "그럼 그 석궁병은 뭐지?”선장은 급히 말했다. “그.. 그 사람은 서 씨라고 하는데.. 이름은 서지욱입니다. 그는 킬러로 유명한 사람인데.. 회장님께서 그를 비장의 무기로 쓰라고 하더군요..”시후가 다시 물었다. "비장의 무기는 언제 쓰려고 한 거지? 당장 대답해! 안 그럼 바다에 던져 버릴 거다!”선장은 겁에 질려 외쳤다. "아악!!! 제..!! 제가 말씀드리겠습니다! 내가 확실히 말씀드리죠! 그건 만약 자위대가 소이연 양을 잡지 못하면 서지욱이 소이연 양을 죽이도록 하는 겁니다..! 그리고 시신을 자위대에 넘기는 것이죠!”이 말이 나오자 소이연의 얼굴이 창백해졌다... 그녀는 믿을 수 없다는 얼굴로 소리쳤다. "무슨 말이야?! 회장님이 나를 죽이려고 하셨다고!?”"그렇습니다..." 선장은 몇 번이
이 순간, 선장은 오직 살아남고 싶었기 때문에 시후에게 떨리는 목소리로 물었다. “저 형님.. 그럼 형님의 말을 들으면 제 목숨을 살려 주시는 겁니까..?”시후는 고개를 끄덕이며 약속했다. "그래, 네가 순종적으로 협력하는 한 나는 당신 목숨을 살려줄 수 있지. 때가 되면 새로운 삶을 다시 시작할 수 있도록 새로운 삶을 시작하게 해주죠.”상대방은 이 말을 듣자마자 말했다. "형님, 말씀만 하십시오. 제가 귀기울이겠습니다..!”시후는 만족스럽게 말했다. "좋아요. 그러면 내가 말한대로 준비해 주시죠.” 그런 뒤 시후는 잠시 생각하더니 말했다. “그 늙은이가 비장의 무기를 숨겨 두었으니, 그럼 소이연 양이 그의 계획에 따라 목숨을 잃었다고 이야기하세요.” 그리고 그는 곧바로 상대방의 귀에 몇 마디 속삭였다. 선장은 시후의 이야기를 듣고 나서 계속 고개를 끄덕였고, 즉시 위성 전화를 들고 긴 안테나를 꺼내서 소성봉에게 전화를 걸었다. 현재 소성봉은 자신의 대저택에서 피드백을 기다리고 있었다. 전화가 연결되자마자 소성봉은 급히 물었다. "지금 상황은 어떻게 되어 가고 있나?” 조금 전 소이연이 시후에게 제압된 후 선장이 상황을 보고하기 위해 전화를 걸었기 때문에 지금 소성봉은 상황이 예기치 않게 바뀔까 매우 걱정하고 있었다.시후의 설명에 따라 선장은 소 회장에게 답했다. "회장님, 소이연 양은 조금 전 서 씨의 석궁 화살에 심장을 찔려 죽었습니다..."소성봉이 물었다. "소이연이 죽었다고 확신하나?"선장은 황급히 말했다. "그렇습니다! 석궁 화살에 맞은 후 몇 초 안에 중독되어 죽은 것을 우리 모두 두 눈으로 직접 목격했습니다."소성봉은 서둘러 다시 물었다. "그럼 시신은? 아직 그 놈의 손에 있나?""그 놈은 이미 시신을 바다에 던졌습니다. 혹시라도 그 놈이 와서 우리를 죽일까 봐 우리는 먼저 대피했습니다...""뭐?! 먼저 대피를 해??!" 소성봉은 선장의 말을 듣자 화를 내며 소리쳤다. "아주 간도 크군! 어떻게 소이연의
이때 선장은 다급하게 말했다. “회장님.. 지금 가겠습니다.. 그리고 꼭 시신을 찾아 일본에게 넘기겠습니다..!”소성봉은 말했다. "이 문제를 처리 못하면 돌아올 생각도 하지 마!”"예 알겠습니다..! 회장은 계속해서 동의를 했고, 전화를 끊고는 시후를 바라보며 애원하듯 말했다. “저.. 형님.. 소성봉 회장이 제가 거짓말을 했다는 걸 알면 틀림없이 저를 찢어 발길 겁니다..”시후는 가볍게 말했다. "걱정하지 마세요. 내 명령에 따라 작업을 마쳤으니 자연스럽게 약속한 대로 해줄 테니까!" 시후는 다시 말했다. “당신들은 오늘 밤 나와 함께 한국으로 들어갈 겁니다. 그리고 서울에 도착하면 당신들을 절대적으로 안전한 장소에 데려다 줄 텐데, 그 때 당신들은 일정 기간 동안 은밀하게 지내다가 내가 엘에이치 그룹과 관련된 일을 해결한 뒤에 안정되면 자유로운 신분을 회복할 수 있을 겁니다.”선장은 이 말을 듣고 황홀함에 무릎을 꿇고 시후에게 절을 했다. “저.. 형님.. 그럼 앞으로 형님만 믿겠습니다..!”그러자 다른 선원들도 차례로 시후의 앞에 무릎을 꿇었다. 그들은 시후가 기꺼이 자신들의 목숨을 구해준다고 하니 너무나도 고마웠고, 이러한 상황이라면 모든 것을 시후의 지시와 안배를 따르는 것이 당연하다고 생각했다.시후는 이 순간 소이연을 바라보며 가볍게 말했다. “그럼 당신은 어떻게 할 건가? 내가 한 말이 사실이지? 소성봉 회장은 당신을 구할 생각이 전혀 없고, 이 모든 것은 당신을 죽이기 위한 하나의 쇼에 불과해.”소이연의 눈은 빨개지고 퉁퉁 부어올랐고, 그녀는 더 이상 고집을 부리지 않았다. 그녀의 얼굴은 잿빛이었지만, 아직도 약간의 의심을 가지고 물었다. “하지만.. 아직 난 이해가 안 가는 게 있어. 회장님은 왜 이런 일을 꾸미신 거지...? 사실 내가 바다에서 죽든 자위대에 산 채로 포획 되든, 나는 살아남을 수 없었는데.. 굳이 이런 의도적인 연기를 보여주려고 한 이유가 뭐야?”시후는 어깨를 으쓱하며 미소를 지었다. "연극이니
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된