은소리는 이미 분노가 극에 달해 있었다. "은시후!! 나 은소리를 아주 거지로 만들고 싶어서 환장했지?! 너 그런데 똑똑히 알아들어!! LCS 그룹에서는 내 지위가 너보다 훨씬 높아! 그러니 날 존중해야지!!”시후는 더 이상 은소리를 상대하지 않고 이화룡에게 은소리 옆에 있는 빈자리를 가리켰다. 그러자 이화룡은 살짝 웃음 지으며 최우식 대표를 은소리의 옆자리로 데려갔다.시후는 손을 뻗어 최우식 대표의 머리를 가리고 있던 두건을 벗기고 그를 보며 빙긋이 웃었다. "최 대표님, 안녕하세요, 또 뵙네요..?”"은... 은...시후?!" 이 순간, 최우식 대표 온 몸은 번개를 맞은 듯 놀랐다..! 그는 시후가 자기 앞에 나타날 줄은 상상도 못했기 때문이다..! ‘설마... 설마 오늘 이 모든 것이 그가 배후에서 조작한 건가..? 어떻게 이렇게 큰 에너지를 가지고 있을 수 있는 거야?!’ 시후는 그가 놀란 표정을 짓자 웃으며 말했다. "최 대표님, 오랜만입니다. 먼저 곁에 있는 이 여성을 소개해 드리죠.”은소리는 찢어질 듯한 날카로운 눈빛으로 시후를 노려보며 소리쳤다. "은시후! 너 헛소리하지 마!”시후는 그녀를 무시하고 계속 최우식 대표에게 말했다. "이 여성의 본명은 이취화가 아니라 은소리입니다. 그녀는 LCS 그룹의 장녀이자 제 아버지의 여동생이자 제 고모입니다." "뭐라고?!" 최우식 대표는 마치 핵폭탄이 하나 터지는 것 같은 기분이 들었다..! "뭐어..?!! 네가.. 오.. 당.. 당신이! 정말... 정말 LCS 그룹의 가족이라고요?!”그러자 시후는 웃음 지었다. "네 맞아요. 분명 LCS 그룹의 사람이 맞습니다. 하지만 그리 대단하지는 않아요.”최우식 대표는 식은땀을 흘리며 부르르 떨었다. "도...도련님... 신분은.. 왜 신분을 말하지 않으십니까?! 만약 당신이 LCS 그룹 도련님이라는 것을 알았다면, 저는 반드시 당신만 믿고 따랐을 텐데..! 감히 당신과 맞서 싸울 수도 없었을 것이고요.”시후는 웃으며 말했다.
그가 어떻게 오송 그룹의 다음 결말을 모를 수 있겠는가..? 은소리는 분명 자신을 죽이기 위해 필사적으로 나설 것이다..! 그리고 LCS 그룹 역시도 나서서 이 사건에 대한 분노를 표출하겠지..! 한창 때의 오송 그룹도 LCS 그룹에 비해서는 볼품 없었는데.. 하물며 지금의 오송 그룹이라면 LCS 그룹 앞에서는 개미 한 마리라고 할 수도 없을 것이다..! 최우식 대표는 심지어 LCS 그룹이 조금 더 화가 난다면 오송 그룹을 몰락시킬지도 모른다는 생각이 들었다. 이렇게 생각하자, 그는 목이 메이며 애원했다. "도련님, 은소리 여사님!! 모두 제가 대단한 분들을 몰라 뵈고 실수를 저질렀으니, 부디 용서해 주십시오..!!"은소리는 시후에 대한 증오로 가득 찼지만 과도하게 반응할 엄두가 나지 않아, 직접 분노를 최우식 대표를 향해 터뜨리려고 했다. 그래서 은소리는 이를 악물며 욕설을 퍼부었다. "최우식!! 오늘 이 일을 절대 용서하지 않을 거야! 기다려, 내가 반드시 널 죽여 버릴 거니까!”최우식 대표는 그 말을 듣자 거의 절망했다. 가문의 평판이 나빠지고 자산이 줄어드는 것은 어느 정도 받아들일 수 있지만 LCS 그룹이 정말 자신과 끝장을 보겠다고 한다면.. 자신이 어떻게 감당할 수 있겠어..? 그때가 되면 정말 집안이 망하게 될 것이고 오송 그룹은 완전히 끝장이다!! 이렇게 생각하자, 그는 즉시 눈을 붉히며 시후를 바라보며 애원했다. "도련님, 도와주세요. 이번 일은 정말 오해에서 비롯된 것입니다..! 만약 LCS 그룹이 용서해 주신다면, 저는 제가 소유한 모든 자산의 20%를 바치겠습니다..! 그러니 제발 당신과 은소리 여사님만 제 편을 들어주십시오!"그러자 은소리는 이렇게 말했다. "네가 20% 주식을 말하든 50%, 100%를 준다고 해도 나에게는 전혀 필요 없어! 난 그냥 널 죽여 버릴 거니까!”시후는 손사래를 치며 말했다. "그만해요. 일단 고모의 눈에는 아무것도 아니지만, 나에게는 그런대로 괜찮은 거래 같은데.. 최 대표님, 제 장모님
은소리는 시후의 장난기 어린 눈빛에 자존심이 상했다..! "물론이야! 내가 너에게 농담하는 줄 알아?! 만약 네가 계속 이렇게 나를 거들떠보지 않고 호의를 거절한다면, 나는 네가 조만간 끝장날 거라고 확신한다!! 너만 망하는 게 아니라 네 아내, 장모, 주변 사람들 모두가 다치게 될 거야!!!!!” 은소리는 이미 완전히 폭발하고 있었고, 그녀는 목청껏 외쳤다. "네 부모님은 운이 좋아서 세상을 떠난 뒤에도 LCS 그룹의 공동 묘지에 함께 묻혔지만, 너는 죽어도 함께 묻히지 못 할 것 같은데?!”은소리의 이야기를 들은 시후의 표정이 갑자기 어두워졌다. 그는 은소리를 바라보며 담담하게 말했다. "고모는 아버지의 여동생이기 때문에 쉽게 손을 댈 수가 없네요.""내가 네 아빠의 친동생인 줄 알기는 아니 얘야??! 그럼 얼른 공손히 나를..!!"하지만, 은소리의 말이 끝나기도 전에 시후는 이화룡에게 큰 소리로 소리쳤다. "이화룡 씨! 당신은 제 고모와 혈연관계가 없으니, 제 고모의 입을 좀 막아 주시죠.”그러자 이화룡이 큰소리로 답했다. “예 알겠습니다 선생님!” 말을 마치자, 그는 즉시 달려들어 은소리의 멱살을 움켜쥐었다.은소리는 깜짝 놀라며 협박했다. "꺄악!! 감히 날 때리려고?!! 앞으로 내가 반드시 네 목숨을 앗아 갈 거야!!”그러자 이화룡은 은소리의 뺨을 후려갈겨 은소리의 이 두 개를 뽑으며 차가운 목소리로 말했다. "내 목숨은 모두 은 선생님의 손에 달려 있다. 그러니 은 선생님이 그 누구를 죽이라고 해도 난 눈 하나 깜짝하지 않을 거야. 하물며 이런 교양 없는 여자라면 더더욱 쉽게 죽일 수 있지!” 이화룡은 말을 마치자, 또 한 번 은소리의 따귀를 후려갈겨 버렸다... 이화룡은 사실 조금 전까지 은소리가 시후를 대하는 태도에 일찍이 화가 나서 폭발할 것 같았는데 시후가 자신에게 은소리를 응징하라고 하자 당연히 가차없이 그녀를 응징했다..!은소리는 두 대를 맞자 현기증이 나고 화가 나서 미친 듯이 고함을 질렀다. "끼아아아악!! 너
췌장암 말기라고 알려져 있었던 고선우 회장은 갑자기 건강을 되찾았고, 마침 10년이 거꾸로 흐른 듯한 그의 모습에 상류층 전체가 그 이유를 간절히 알고 싶어했다. 고선우 회장이 대체 어떤 의사를 만나서 이렇게 살아날 수 있었던 것인지 말이다. 그러나 모두가 아무리 조사했지만, 전혀 쓸모 있는 정보를 얻지 못했다. 그런데 시후가 갑자기 그를 살린 사람이 자신이라고 말하는 것을 들은 은소리는 깜짝 놀라며 물었다. "이 일들이 다 너와 관련이 있는 거야?!”시후는 차가운 목소리로 말했다. "관련이 있다는 게 무슨 말이죠?? 이 일들은 모두 내가 직접 한 건데요?”이 이야기를 들은 최우식 대표도 깜짝 놀라기는 마찬가지였다..! 왜냐하면 인간 사냥꾼 팀의 죽음으로 오송 그룹이 큰 손실을 입었지만, 그들은 아직도 인간 사냥꾼이 어떻게 죽었는지 몰랐기 때문이다. 하지만 이제 그는 마침내 이 일련의 사실들의 원인이 시후라는 사실을 알게 되었다.. 알고 보니, 인간 사냥꾼이 은시후의 손에 죽었구나..! 그는 마음 깊은 곳에서 물었다. ‘이 은시후라는 청년이, 얼마나 강력한 것일까..?’ 은소리도 놀라서 멍해졌다. 최우식 대표는 시후가 '얼마 전에 일본에서 있었던 일을 알고 계시죠?'라고 한 것을 알아듣지 못했지만, 은소리는 알고 있었다! 일본의 3대 재벌가들이 거의 하룻밤 만에 재편되었는데 한 집안은 완전히 망해 버렸고 한 명은 반 정도 몰락했으며 남은 그룹은 바로 이토 그룹이었다. 하지만, 이토 그룹의 회장 이토 유키히코는 두 다리를 잃고 말았다. 그 이면에는 수많은 닌자를 죽이고 심지어 엘에이치 그룹의 손녀 소민지와 손자 소지빈 남매까지 구한 엄청난 실력을 가진 고수가 있다고 들었는데.. 그것이 설마.. 시후였던 것일까..?! 시후는 이때 최우식 대표를 가리키며 물었다. "최우식 대표에게는 최우진이라는 아들이 있다는 것을 알고 계셨습니까? 얼마 전에 미친 것처럼 한 시간마다 대변을 퍼 먹던..”최우식 대표는 한순간에 창백해진 표정으로 시후를 쳐다보았다.
최우식 대표는 시후에게 혼쭐이 나고서는 감히 고개를 들지 못했다. 그는 아들 최우진의 이런 일들을 물론 알고 있었다. 하지만 그는 그 일들이 모두 아들과 애인인 여학생들 사이의 일이라고 생각했다. 비록 그가 실제로 몇 명의 여자들을 해치기는 했지만, 결국 시후와 시후의 주변 사람들을 해친 적이 없는데, 시후는 왜 그를 해쳤을까? 그러나 지금 시후가 이렇게 격노하는 것을 보고, 그는 시후의 정의감이 그의 상상을 초월한다는 것을 깨달았다.시후는 이때 최우식 대표를 노려보며 차갑게 말했다. "최우식 대표, 나는 당신을 죽여 버릴 생각이었지만... 당신이 이렇게 옳고 그름을 모르는 인간일 줄은 몰랐네요! 기왕 이렇게 된 바에 당신이 말한 40%도 필요 없으니, 그냥 LCS 그룹을 내 마음대로 처단하도록 하겠습니다!"최우식 대표는 울부짖었다! 그는 손이 뒤로 묶여 있었기 때문에 몸통만 즉시 앞으로 넘어져 바닥에 무릎을 꿇고, 한편으로는 머리를 조아리면서 말했다. "도련님, 제가 잘못했습니다! 제가 잘못 알았어요!! 제 아들은 정말 죽을 죄를 지었습니다. 그러니 이렇게 목숨만이라도 살려주신 것은 이미 큰 은혜라고 할 수 있을 겁니다. 제가 가르침이 부족했습니다..! 제발 자비를 베풀어 한 번만 용서해 주십시오......"시후는 냉소적으로 말했다. "하! 당신이 잘못한 것은 이것뿐만이 아닙니다! 당신의 처남 남두산이 저지른 죄는 더욱 혐오스러웠어요. 당신은 분명 남두산이 당신을 뒷배라고 생각하면서 저지른 일련의 일들을 알고 있었겠죠? 당신은 분명 남두산의 속마음을 잘 알고 있었을 텐데 왜 그 쓰레기를 막지 않았죠? 당신이 일찍 그를 올바른 길로 인도했더라면, 그 역시도 그렇게 많은 사람을 독살하지 않았을 것이고, 나도 그를 바다로 빠뜨리지 않았을 텐데요!"최우식 대표는 이 이야기를 듣고 경악했다..! 그는 처남 남두산과 그의 패거리들이 멸망한 일도 시후가 한 일이라는 것을 바로 깨닫게 되었다..! 그러자 최우식 대표는 눈물을 흘리며 말했다. "죄송합니다, 도
은소리는 시후를 쳐다보며 몇 마디 하려고 했지만, 쉽게 말을 꺼내지 못했다. 왜냐하면 그녀는 시후의 성격이 그의 아버지, 즉 둘째 오빠인 은서준과 너무 닮았다는 것을 발견했기 때문이다..! 은서준 상무가 왜 그렇게 유명했던가? 그의 외모는 마치 선비처럼 차분하고 조용해 보이지만, 마치 군대를 지휘하는 장군과 같이 강한 기세가 있었다. 따라서 그는 자신이 하기로 한 일이라면 결코 포기하거나 실패하는 법이 없었다. 온 세상이 그의 앞을 가로막더라도 그는 분명히 길을 뚫어야 했다. 그래서 상류층에서는 LCS 그룹에 있는 아들이 세상을 지배할 것이라는 소문이 돌기도 했다. 또한 사람들은 은서준을 언급하면서 아무리 그의 적수라 할지라도 그를 위해 엄지손가락을 치켜세울 정도였다. 그때, 그는 바로 LCS 그룹의 가장 뛰어난 인재였다..! 이제 은소리는 시후에게서 둘째 오빠의 기세와 영혼을 본 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 지금 이 순간, 그녀의 마음속 깊은 곳에서 시후에 대한 경외심이 생겼다. 이 순간, 그녀는 자신이 오랫동안 만나지 못했던 조카에게 미움을 사서는 안 된다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 정말 이 녀석은 진정으로 그룹을 파괴할지도 모른다. 그래서 그녀는 분노를 뱃속으로 삼키고 한참 후에야 억울한 듯 말했다. "시후야.. 오늘 이 일은 네 말대로 할 게. 네 장모에게도 따지지 않고 최우식 대표에게도 더 이상 따지지 않을 게... 하지만 나를 납치한 그 부자는 내가 참을 수 없어.. 그러니 이 고모가 오늘 이렇게 고생을 많이 했잖아..” 은소리는 오늘 자신의 일련의 비참한 처지를 생각하고 콧등이 시큰해지며 결국 눈물을 흘렸다. 그녀는 오늘 정말 비참했다. 원래는 윤우선을 속이고 그녀를 매수하려고 했는데, 뜻밖에도 윤우선에게 머리채를 잡혔고 김혜준과 김창곤 부자에게 납치당해 끌려오기까지 했다. 그리고 최우식 대표가 자신을 때리고, 하마터면 자신을 총으로 쏘려고 했다..! 그녀는 지금껏 평생 고생을 한 적이 없었는데, 오늘 세상의 고통을 모두 다
의심할 여지없이 시후는 김창곤과 김혜준 부자에게 호감이 없었다. 하지만 그 두 사람이 이미 팔이 제대로 남아있지 않다는 이야기를 들은 시후는 마음속에 있던 분노의 상당 부분이 가라앉았다. 사실 시후는 WS 그룹을 잘 알고 있었다. 그 가족들은 하나같이 밉상이기는 하지만 결코 용서할 수 없는 악질적인 인간들은 아니었다. 홍라연이 윤우선을 함정에 빠뜨린 것도 사실 윤우선이 친구 집에서 카드놀이를 할 때, 집을 보러 온 홍라연과 김창곤 두 부부를 조롱하고, 홍라연의 마음을 상하게 했기 때문이었다. 지금 김창곤과 김혜준이 윤우선을 납치해서 벽돌 공장으로 보내고 싶어 했던 것도 이전에 홍라연을 막노동 판에 보낸 원수를 갚기 위해서였다. 결국 솔직히 윤우선 역시도 어느 정도 원인을 제공했던 것이다. 결국, WS 그룹이 나쁜 것은 맞지만 꼭 처형당할 정도는 아니었다. 게다가 시후는 말썽을 피워대는 자신의 고모를 싫어했다. 그런데 만약 그녀가 김창곤과 김혜준을 죽이고 화풀이를 하게 한다면 오히려 그녀를 북돋아 주는 꼴이 될 것이므로 그는 차라리 고모가 계속 화를 참게 하고 발산할 곳이 없게 만드는 것이 그녀의 밉살스러운 성격을 좀 잠재우는 일이라고 생각했다. "김창곤과 김혜준은 그래도 제 장인어른의 형님이시고, 조카입니다. 그러니 만약 고모가 그 둘을 죽이면 우리 가족은 큰 상을 치르게 될 것이고.. 설을 제대로 보내지 못할 것 같은데요.”은소리는 다급하게 "그럼 설 연휴를 지내고 나서 두 사람을 죽이면 되잖아!”라고 답했다.시후는 손사래를 쳤다. "내 아내는 마음이 약합니다. 만약 그 둘이 정말 죽는다면, 내 아내는 분명히 슬퍼할 거예요. 그러니 두 사람을 살려 두세요.”은소리는 이 말을 듣자마자 온몸이 불편해지는 기분이 들었다. "그들이 나를 이렇게 만들었는데, 너는 내가 갚아 줘야 할 거라고 생각하지 않니..?”그러자 시후는 눈살을 찌푸리며 말했다. "왜 굳이 화를 내요? 그 두 사람은 이미 팔이 부러져서 몇 달 동안은 침대에 누워 먹고 마시며 살
시후는 또 최우식 대표를 향해 시선을 돌렸다. "앞으로 모든 일을 이화룡 씨에게 보고하고, 그 어떤 소동도 벌이지 마세요. 아시겠죠?” 최우식 대표는 황급히 머리를 조아렸다. "도련님, 걱정 마세요. 오늘부터 당신과 이화룡 선생님의 분부를 따르겠습니다..!"참, 청년재는 당신이 산 거죠?""예 맞습니다.. 제가 샀습니다..”"이 별장을 사서 WS 그룹에게 준 것은 나를 짜증나게 하려고 한 것이죠?”"네....." 최우식 대표는 긴장하여 말했다. "도련님, 이 일은 모두 제가 잘못했습니다. 걱정 마세요, 제가 곧 별장을 회수해서 WS 그룹을 내보내겠습니다!""그럴 필요 없어요!" 시후는 손을 흔들었다. "그렇게 나가면 얼마나 재미없습니까? 일단 이렇게 하죠. 먼저 WS 그룹의 모든 업무를 중단하고 당신이 그들에게 한 투자를 모두 철회하세요. 저는 그들이 비록 청년재에서 살지만, 실상은 아무것도 가지고 있지 않은 상태로 돌아가게 만들고 싶어요.”최우식 대표는 망설임 없이 말했다. "도련님, 제가 오늘 준비하겠습니다!" 시후는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. "네, 이화룡 씨, 제 고모를 잘 데려가주세요. 그리고 최우식 대표가 WS 그룹의 일을 잘 처리하도록 확인해 주세요. 김창곤과 김혜준은 바로 병원에 보내주시고요.” 두 사람은 급히 공손히 답했다.옆에 있는 은소리의 표정은 더없이 흉측했다. 하지만 그녀는 이제 감히 어떤 저항도 하지 못했다. "시후야, 고모도 다쳤고 이빨도 두 개 빠졌는데.. 그럼 나도 먼저 병원으로 데려가야 하지 않을까..?”시후는 고개를 끄덕였다. "병원에 데려다 주는 것은 괜찮지만, 어떤 다른 생각도 하지 마세요. 그렇지 않으면 일주일 동안 머물게 되는 것이 아니라, 1년 반을 단칸방에서 지낼 수도 있으니까요.”은소리는 이 말을 듣고 자신도 모르게 몸을 부르르 떨었다. 시후는 자신을 가택연금이나 다름없는 단칸방에 넣어 둘 것이라고 했다. 그곳의 환경은 분명 매우 열악할 텐데.. 하루 하루가 큰 고통
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된