비록 6년동안이나 보지 못했지만 그녀는 한눈에 그를 알아보았다. 그의 용모, 목소리, 낙관적이고 대수롭지 않은 웃음과 얼굴에서 넘쳐나는 여유로운 자신감…그였다. 그일수 밖에 없었다. 아침저녁으로 그리워하던 구준오빠, 뱃속아이일때부터 지정된 남편감.“구준오빠? 저를 알아요?”염구준은 미간을 찌푸리더니 관신주를 보면서 고개를 젓으며 웃더니 그녀를 스쳐지나 손가을앞에까지 걸어갔다. 안해의 손을 잡더니 부드럽게 웃었다. “이분은 누구신가? 뵌 적이 없는거 같은데. 소개해주시지?”염구준의 반응은 모든 사람들의 짐작을 벗어났다. 그중에서도 관신주가 가장 의외였다. 그녀는 염구준을 보고 손가을을 잡고 있는 손을 보고 또 주변사람들의 의아함을 느껴더니 방금 반가워서 흘러내렸던 눈물마저도 얼굴에서 멈췄다. 그는 나를 모른다고? 어찌 이럴수가?“이분은 신주그룹의 회장님이신 관신주입니다.”손가을도 맘속으로는 마찬가지로 의아해하였는데 구준의 뜻에 따라 관신주의 신분을 소개하였다. “방금 관씨 아씨께서는 저와 거래를 하려고 하였어요. 신주그룹을 넘기는 대신 당신과 이혼하라구요!”“그만해!”관신주는 갑자기 입을 열더니 손가을의 말을 잘라버렸다. 아름다운 몸매는 떨고 있었는데 신속히 염구준앞에 다가와 떨리는 목소리로 “구준오빠, 저랑 장난치지 마세요! 저랑 농담하는거 맞죠? 저를 잊을 리가 없잖아요! 저는 소주예요! 오빠의 소주라구요!”“어릴적부터 제가 좋아했던 사람은 오직 구준오빠예요! 제가 다섯살때 직접 저한테 오빠의 신부가 되어달라고 했잖아요! 아홉살때 제가 등산을 하다가 넘어져 벼랑에서 떨어졌을때 오빠는 저를 보호하기 위하여 저를 안고 산밑까지 굴러떨어져서 온 몸은 상처투성이였고 다리는 뼈까지 보일 정도로 깊은 상처가 났는데 평생 허물이 없어지지 않을거라고 의사가 말했죠.”염구준은 눈을 깜박이더니 관신주를 향하여 미안하다는 웃음을 짓더니 “관씨 아씨, 정말 큰 오해를 하고 계시는 것 같네요.”말하고 나서 허리를 굽히더니 바지를 걷었는데 견강하고
알겠다. 이제야 알아차렸다.그가 누구라도 상관없지만 그는 더이상 자기의 구준오빠가 아니고 이는 이젠 바꿀수 없는 사실이 되어버린 것이다. 그때의 남자애는 이미 소년의 풋풋함을 벗어던졌고 현재는 오직 청해의 무관제왕, 단종을 이긴 그 전신으로 의심되는 사람으로만 남겨졌다. 그녀는 패하였다. “당신들이 영원히 같은 마음으로 검은 머리가 파뿌리로 될 때까지 …죄송해요.”이 말을 마치고나서 관신주는 눈물이 비처럼 쏟아져 내렸는데 주변 사람들의 이상한 눈길속에서도 아랑곳하지 않고 뒤돌아 방을 나섰다. 복도에는 마음이 찢어지는 듯한 울음소리만 남겨져 있었다. “구준…”관신주의 뒷모습이 사라지고 나서 손가을은 결국 참지 못하고 염구준의 커다란 손을 꽉 잡더니 둘만 들을수 있는 목소리로 “왜 일부러 모른척 했나요? 그녀가 상심하는게 걱정되지 않나요?”염구준은 고개를 절레절레 젔더니 눈길은 갑자기 예리해졌다. 관신주와 알아보는 일은 아무 좋은 점도 가져다줄수 없었다. 반대로 풀을 베다가 뱀이 놀라 도망치게 할 가능성도 있었다. 이 계집애는 지금 아무것도 모르고 있었다. 이미 미행당한 사실까지도. “관신주가 나왔어.”손씨그룹 사무실빌딩아래, 눈에 띄지도 않는 한 거리모퉁이에 여섯명의 검은 옷차림의 남자들은 대포봉고차에 앉아서 빌딩 1층로비에서 뛰쳐나오는 관신주를 물끄러미 쳐다보고 있었는데 갑자기 살의가 솟아났다.단풍잎. 매 사람마다 뒷목에는 모두 맥락이 선명한 단풍잎 문신이 그려져 있었다. 그중에서도 우두머리로 보이는 수척한 남자는 섬뜩한 빛이 번쩍거리는 비수를 들고 있었는데 팔뚝근육은 팽팽하였고 무서운 기운으로 둘러싸였다. 화연까지 연마한 종사고수임이 분명했다. “염구준은 바로 윗층에 있어. 경거망동하지 말고 먼저 여기를 떠나서 다시 보자고.”수척한 남자의 눈길은 칼날같았는데 관신주의 뒷모습을 따라가더니 그녀가 눈물을 머금으며 방탄 벤틀리 리무진에 탑승하는 것까지 놓치지 않았다. 관씨 가문의 두 보디가드가 잇달아 탑승하는 것까지 기다렸다가 낮은 목
선한 사람은 오지 않고 오는 사람은 선하지 않다. 관신주를 밀행하는 그 무리들을 뢰인이 상대할 수 있을지도 의문이다. 만약에라도…“가을아, 가자!”그는 더이상 생각하려고 하지 않고 안해의 손을 잡고 사무실밖으로 성큼성큼 뛰쳐나갔다. 사마귀가 매미를 잡으면 황새가 그 뒤에 있다. 뢰인이 조금이라도 시간을 끌 수 있다면 그와 손가을은 바로 도착하여 킬러들을 깡그리 없앨 수 있다. 반시간 뒤 쾅!손씨그룹에서 20키로 떨어진 청해시의 동쪽 교외에 격렬한 폭파소리가 도시를 흔들어놓을듯 하였다. 지상에는 관신주가 타고 있던 벤틀리 리무진은 뒹굴어 날렸었다. 합금으로 만든 견고한 차외형은 이미 변형되고 비틀렸다. 공중에서 십여바퀴 돌고나서 심하게 바닥에 떨어졌고 방탄유리는 산산쪼각이 났고 20여미터나 튕겨나갔다. “안돼!”몇백미터밖에서 뢰인은 허머를 운전하며 멀리서부터 전방의 봉고차를 주시하였는데 심장이 갑자기 조여왔다. 오산이었다.손씨그룹에서 나와서 그는 줄곧 이 봉고차를 따랐는데 이 킬러들이 리모콘으로 폭탄을 폭파시킬 줄을 생각지도 못했으며 제지는 당연히 불가능했다. “뢰인 형, 그들이 봉고차에서 나왔어요!”허머뒷좌석에 뢰인과 생사를 함께 했던 우일과 우이 형제의 눈가는 이미 빨개지더니 “보스가 절대 관씨 아씨한테 무슨 일이라도 발생하면 안된다고 하셨는데… 죽기내기로 싸우죠!”뢰인은 브레이크를 끝까지 밟더니 합금으로 만든 전도를 꺼내들고 봉고차에서 내려온 6명의 검은 옷차림 남자들을 뚫어지게 쳐다보면서 이를 깨물었다. 죽기내기로 붙어보자!청해교외도로에 벤틀리 리무진이 바닥이 위로 향한 상태로 있었고 차에서는 짙은 연기가 나기 시작하였다. “아씨!”관씨가문의 두 보디가드는 온 몸이 피투성이가 되었고 피자국에 얼룩진 관신주를 보호하고 있었다. 이들은 리무진의 이미 쭈그러져 변형이 되어있는 창문으로 힘겹게 기어나왔다. 중상을 입고 죽기 직전이었다. 그들은 내공이 있어 몸을 보호할 수 있었지만 폭파로 인한 강력한 충격은 막을 수 없었다.
“개자식!”뢰인뒤로는 우일과 우이가 좌우로 신속히 급강하 하더니 뢰인과 똑같은 무기를 들고 있었는데 모두 합금으로 만든 전도였다. 수척한 남자를 향하여 전도를 휘두르며 자르려고 덥치면서 “뢰인형님, 저희가 버틸게요! 관씨 아씨를 모시고 먼저 떠나세요!”라고 웨쳤다.떠나라고?어디든 도망갈 수가 없었다. 수척한 남자는 얼굴에 차가운 웃음을 짓더니 부하도 시키지 않고 합금비수를 휘두르더니 “뭐지? 내 앞에서 사람을 구하려고?”라고 비웃었다. “죽어라!” 하며 종횡무진하였다.우일과 우이는 내진무인일뿐이었고 심지어 내진대성도 아니어서 마주오는 종사화연한테 미친 듯이 절단당했고 신체는 마치 바람도 견뎌내지 못하는 갈대마냥 쓰러지더니 순식간에 토막났다. 그들 수중의 합금전도는 수척한 남자의 머리카락도 닿지 못하고 한수에 분골쇄신되었던 것이다. “우일아, 우이야!”뢰인은 두 눈을 크게 떴는데 눈가에는 순간 핏발이 가득 섰다. 수척한 남자와 목숨걸고 겨루려고 준비하였는데 눈길은 순간 굳어버렸다. 물샐틈없이 포위망이 조여왔다. 2,300미터밖에는 여덟대의 봉고차가 질주하며 다가왔다. 팡, 팡 매개의 봉고차마다 6,7명의 검은 옷차림의 남자들이 뛰어내렸는데 선두에는 모두 화연종사였다. 그들은 뢰인과 관신주를 에워싸고 그들의 후퇴의 길을 막아버렸다. “사노, 저 사람은 구준의 부하인데 일명 뢰인이라고 해.”덩치가 장대한 검은 옷 종사는 전도를 들고 있는 뢰인을 차갑게 보더니 차가운 목소리로 “밤이 길면 꿈도 많은 법이라고 시간 낭비 하지 말고 관신주를 주인님께 넘겨드려.”“이 뢰인인가 하는 놈은 그냥 죽여버려!”여덟 명의 화연종사, 40여명되는 내진무인들…주변에 떼로 몰려온 검은 옷 킬러들을 보면서 뢰인은 낮은 소리로 웃었다. 못이기겠는데…염구준이 세심히 양성해주고 친히 무도의 공법을 전수하였고 전도의 절학도 배워주었었다. 반년이라는 짧은 시간에 그는 이미 종사경지에까지 이르렀으며 최장으로 3개월이면 종사최강에까지 진입할 수 있었다.하지만 이
갑작스레 들려온 낮은 외침소리가 사람들의 귀와 마음에 울러퍼졌다. 염구준!500미터밖에 빨간 포르쉐는 마치 붉은 색 번개같았고 교외도로를 따라 이쪽으로 씽씽 달려왔다. 이때 포르쉐의 접이식 루프는 이미 열려있었는데 염구준은 왼손으로 핸들을 잡고 오른 손 엄지와 식지를 접히더니 50여명의 킬러들을 쳐다보며 갑자기 손가락으로 튕기기 시작했다. 용하국 전통적인 무학인 기검지였다. 눈으로 보이는 기력은 검바람을 일으키더니 고속도로 연발하는 배럿저격총마냥 기검의 속도는 심지어 진정한 저격총 탄알을 초과하였다. 0.1초도 안되는 시간에 모든 킬러들을 덮여씌웠다.피는 사처로 튕기고 뇌장이 분출하였다. 8명의 종사급 골든 킬러와 40여명의 내진대원만의 실버킬러들은 반응할 사이도 없이 비수를 들고 덥치는 동작중이었다. 그들 수중의 비수는 뢰인과 오직 머리카락 한오리의 두께만큼밖에 남지 않았지만 더는 가까이 할수 없었다. 모든 이들의 미간에는 엄지손톱만큼한 피구멍이 생겼으며 기검이 갖고 온 기력은 모든 것을 쓰러넘길 기세로 그들의 머리를 철저하게 파괴하고 그들의 신경, 피와 살, 골수 등을 분쇄하였다. 총 54명의 킬러는 염구준의 한 수에 의해 전멸되었다. “보스!”이제서야 뢰인은 날려오듯이 도착한 염구준을 보았으며 눈에서는 눈물을 더이상 참지 못하여 흘러내렸다. 손으로 관신주를 가리키더니 덩치산만한 나그네가 갑자기 통곡하기 시작하였다. “관씨 아씨는 무사합니다. 피부외상만 좀 받았을 뿐입니다.”“하지만 우일이와 우이는 저를 보호하려다가 이 자식들한테 죽음을 당하고 제대로된 시신조차 남기지 못했습니다. …뢰인이 무능해서 우일이와 우이한테 미안하네요! 보스님, 저를 죽여주세요! 흑흑..”염구준의 몸은 천천히 멈추더니 바닥에 있는 관신주는 보지도 않고 뢰인의 어깨를 툭툭 치더니 침묵을 취하였다. 몇걸음 앞으로 가더니 킬러들의 시체를 자세히 검사하다가 눈길은 갑자기 한 곳에 집중하였다. 단풍잎!이 킬러들의 뒷목에는 단풍문신이 뚜렷하게 그려져 있었는데
관원앞에는 두 명의 관씨 가문의 철위가 동시에 허리를 굽히더니 신속히 사라졌다. “아빠, 조사할 필요없어요!”관신주는 얼굴이 새하얗게 질려있었다. 사살을 당한 매개 경과의 세부사항까지 회상해보고 염구준이 그녀에 대한 소외 등을 생각하더니 갑자기 눈길이 처량해졌다. “그는 그 킬러들의 시체들을 검사해보았어요! 그 킬러들의 뒷목에는 모두 단풍잎 문신이 새겨져 있었어요!” 단풍문신?관원의 안색은 미세하게 변하더니 곧바로 정상을 되찾았다. 계속해서 방금 그 화제에 매달리지 않고 반대로 낮은 목소리로 “그를 만났느냐?”“그가 그 아이가 맞더냐?”관신주는 아빠가 묻는 사람이 누구인지 알고 있었다. 염씨 가문의 장손이고 염진의 친 아들이고 그녀와 소꼽시절을 함께 했던 염구준을 말하고 있었다.“그가 아닙니다.”이 말을 할 때 관신주의 이쁜 얼굴에는 씁쓸함뿐이었다. 만약 그때의 그라면 자기한테 이 정도로 몰정하게 대하지 않았을 것이다. 사살을 경과하고나서 그는 위로의 말 한마디조차 하지 않았고 뢰인이라는 사람을 시켜 자기를 데려다 주었을 뿐이었다. 그의 관심은 오직 손가을에게만 집중되어 있었고 그는 그녀의 남편이지 자기의 구준오빠가 아니었다. “진짜 아니야?”관원은 물끄러미 딸의 눈을 쳐다보고 있었는데 마치 그녀의 눈길로부터 무엇인가를 알아내려고 하는 듯 하였다. 잠시 뒤에야 천천히 안도의 한숨을 내쉬더니 “아니면 됐어. 그 아이의 운명이 기구하여 오래전에 이미 …”말이 떨어지자 마자 눈길은 갑자기 독해지더니 무거운 목소리로 “신주야, 이번에 니가 암살을 당한 일에 대해 손씨그룹이 책임을 회피할 수 없어! 청해의 ‘염구준’이 염씨네 그 아이와 같은 이름일 뿐이라면 더 이상 걱정할 필요가 없겠구나.”“우리 염씨가족의 명의로 손씨그룹에 공개적으로 선전하여 내 딸이 받은 억울함을 이 노부가 반드시 친히 갚아줄거야!”선, 선전이라고요?관신주의 몸은 가볍게 떨더니 차츰 정상을 회복하였다. 선전하는 것이 어쩌면 괜찮은 방법같기도 하였다. 구준오빠,
그전의 5년동안, 북부는 전쟁의 불길이 끊이지 않아 전신전은 팔방으로 출전하여 수많은 젊은 남자 청년들이 전쟁에서 피를 흘리고 전사하였다. 그들의 골식은 종래로 타향에 묻혀지지 않았고 염구준이 직접 호송하여 영웅의 혼이 고향으로 돌아갈 수 있게 하여 죽음이 가치있도록 하였다. 우일과 우이는 전신전의 맴버는 아니지만 그들은 전신전의 맴버와 다를게 없었고 모두 전신전주 수하의 형제들이고 생사를 함께 하는 전우이자 동포였다. “가자!”그는 뢰인의 어깨를 툭툭 치고나서 뒤돌아 장례식장 문밖으로 걸어갔다. 전신전주가 친히 형제들을 배웅하였다. …당일 오후 3시, 해동성 서남접경지대, ‘우가협’이라는 산골마을에서 이 곳은 교통이 극히로 폐쇄돼 있고 산길은 기구하여 섀시가 낮은 승용차들은 아예 진입할 수가 없었다. 공성능의 SUV만 겨우 기어오를수가 있었는데 국내에서도 낙후하기로 손꼽히는 편벽한 지대였다. 여기에 사는 사람들은 백발노인들을 제외하면 부모님들이 돈 벌기 위해 외지로 나가 홀로 남아있는 아동들이었다. 자연환경은 괜찮았는데 공업화의 오염을 받지 않아 청산유슈였고 매우 무성하였다. 펑!한 농가의 나무문이 밖으로부터 차 열리더니 4,5명의 불량배들이 입에는 담배를 물고 허리에는 비수를 차고 거들먹거리며 들어갔다. “당, 당신들은…”이 가구의 주인은 우육재였는데 오른쪽 다리를 절룩거리며 파손된 나무문을 바라보면서 화가나 온몸을 부들부들 떨고 있었다. “당신들은 뭐하는거야? 몇번을 말해? 안판다고!”집에 있는 땅을 팔 수 없었다. 최근 반달정도 이 불량배들은 수차례 와서 산을 개발하고 리조트를 세워 여행경제를 발전시켜 현의 수입을 늘일거라서 토지징용보상이 굉장히 두둑하다고 하였다. 징용규정에 의하면 한무의 보상은 적어도 20만원이 된다고 하였다. 우육재 집에는 6무 농지가 있어 120만원을 보상받을 수 있었는데 이 불량배들은 무당 6천원의 가격을 제시하고 이 늙은 부부손으로부터 빼앗아가려고 하였다. 이것은 사려는 것이 아니라 빼앗는 것이었
“동작 그만!”무겁고 쉰 목소리가 농가상공에 울려퍼졌다.바로 뢰인이었다. 그는 두개의 유골함을 안고 있었는데 표면에는 검은 천으로 감싸였다. 튼튼한 두 다리는 천천히 걸음을 옮겨서 정원의 중간까지 성큼성큼 걸어갔다. 바닥에 쓰러진 우육재와 눈물로 얼굴을 뒤덮인 장님 아주머니를 보더니 눈에서의 핏줄은 점점 더 붉어졌다. 이게 바로 우일우이의 부모님들이었다. 그의 형제들의 아버지와 어머니였다. 눈앞의 이 자식들이 두 노인을 이 정도로 괴롭히다니! 이 자식들은 죽어도 싸!“응?”뢰인의 목소리는 작지 않아 우두머리 불량배는 너무 갑작스러워 깜짝 놀랐다. 뒤돌아 뢰인을 쳐다보고 뢰인 뒤에 서있는 염구준을 보더니 웃음만 나왔다. 주변 몇개 마을에서 “양아치”를 모르는 사람이 있을가?이 두 남자는 분명 외지에서 온 것이다. 감히 양아치한테 도전하려고? 뭐? 동작그만?“시방 동작그만이라고 했냐??양아치는 손을 들더니 뢰인과 염구준을 가리키더니 몇몇 졸개들을 향하여 퉤하고 가래를 뱉더니 “얘들아, 오늘 절름발이의 6무땅을 반드시 빼앗아내야 해! 누구든지 막기만 하면 죽여버려!”“이 두 겁대가리가 없는 새끼들을…”그의 말을 채하지 못하였다. 뢰인 뒤의 염구준의 눈길은 비할데 없이 무거웠는데 양아치의 말을 듣지도 않고 모습은 갑자기 희뿌여졌다. 쑥양아치의 눈앞이 깜깜해더니 시야에서 염구준의 모습을 찾을 수 없었고 얼굴에는 갑작으런 통증을 느꼈다. 팍팍팍하는 뺨을 때리는 소리만 들렸다. 양아치는 심지어 아무 반응도 하지 못했다. 얼굴에는 염구준이 도대체 얼마나 많이 때렸는지 깨진 이는 피와 함께 입으로부터 뿜어져나왔다. 염구준의 뺨에 맞아 거꾸로 4,5미터밖에 쓰러졌다. “뢰인아!”뺨을 때리고나서 염구준의 안색은 여전히 무거웠는데 목소리는 얼음구덩이처럼 차가웠다. “더러운 말만 하고 입에서 똥만 튀기는 새끼니까 혓바닥은 남겨둘 필요가 없어.”뢰인은 머리를 끄덕이더니 유골함을 옆에 놓고 쏜살같이 다가가더니찌익뢰인은 양아치의 입을 억지로