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제2306화
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군신의 귀환 제2307화
“저희도 이곳에 머물고 싶지 않습니다. 주상만 찾으면 바로 떠날 겁니다.”청룡이 단호하게 말했다.이 일에 대해 조금도 타협의 여지가 없었다.체면이 구겨진 성조국의 국주가 웃으면서 입을 열었다.“내가 제안을 할게요. 다섯 번 대결하여 용하가 진다면 여기서 물러나고 이기면 마음대로 수색해도 됩니다. 워낙 상황이 촉박해서 이 방법밖에 생각나지 않네요.”“알겠습니다. 그렇게 할게요.”지금 청룡은 성조국 전체를 상대해야 해서 압력이 배로 늘어났지만 공평한 제안이니 거절하지 않았다.만약 실력이 부족해서 패배하게 된다면 미련 없이 돌아설 것이다.“너희들이 불만을 품을까 봐 난 마지막에 나서겠다.”헤로드의 기세는 하늘을 찔렀다.이번 대결에서 자신을 위협할 상대가 없으니 용하는 반드시 패배할 거라 단정했다.그래도 앞에 네 번의 경기에서 세 번은 이겨야 하니 양측에서 적극적이고 실력이 가장 높은 다섯 명을 뽑았다.“첫 번째 대결은 내가 하겠습니다.”맨 먼저 공무적이 나서면서 성조국의 무술인들을 경멸하는 눈빛으로 둘러보았다.그는 반보천인 고수이자 극한 육신을 추구하는 길에서 먼 길을 걸어왔었다.헤로드가 나서지 않는다면 이번 대결에서 아무도 그를 제압할 무술인이 없었다.“기권합니다.”성조국 측에서 명쾌하게 대답했다.이어서 용하는 연달아 2번 지고 사기가 바닥을 쳤다.네 번째 대결에서 청룡이 나섰는데 중상을 입었어도 간신히 승리했다.마지막 승부는 다섯 번째 대결에 있었다.그런데 용하 측은 벌써 절망에 빠져 아무 말도 하지 않았다.“하하하. 내 차례야. 누가 나와 겨룰 거야?”헤로드가 앞으로 한 발짝씩 내딛으며 용하 무술인들을 힐끗 쳐다보았다.그들 중에는 적수가 될 자격이 있는 사람이 없었다.용하 측의 반보천인 고수들은 참 난감했다.앞에 나서서 얻어맞는 건 괜찮았지만 패배하는 싸움을 하는 것은 아무런 의미가 없었다.누구도 나서지 않자 헤로드가 큰소리로 웃으면서 용하의 무술인들을 비난했다.“흥, 뭘 꾸물거려? 용하는 무술의 고향이라 자칭
군신의 귀환 제2308화
염구준도 그렇게 생각했다.싸우고 나서 또 시비도리를 따지거나 귀찮은 일이 일어나는 것을 바라지 않았다.성조국의 국주가 다시 설득하려고 입을 벌였지만 ‘목숨을 내놓을 각오’라는 말과 두 사람의 태도를 보고 말을 삼켜버렸다.생사를 건 일대일 싸움에서 한 사람이 죽을 때까지 모든 수단과 방법을 동원할 것만 같았다.두 고수가 기싸움을 할 때, 다른 사람들은 싸움에 휘말릴까 봐 멀리 피했다.“어제 이어서 오늘 결판을 냅시다.”염구준은 말하는 즉시 강력한 기운을 발사했다.‘뭐야. 완전히 회복된 거야?’헤로드는 몹시 의아했지만 이미 활시위는 당겨졌다.그는 염구준에게 구자검을 꺼내 보였다.“어제 네가 검을 버리고 도망쳤으니, 오늘은 내가 이 검으로 너의 숨통을 끊어줄게.”노인은 말끝마다 큰소리를 쳤다.본래 싸움이란 주먹으로 승패를 가리는 것이기에 염구준은 대꾸도 하지 않았다.쿵!그의 주변에 기운이 흐르더니 황금색 화염이 감돌았다.초절정 상태의 염구준은 정말 강했다.헤로드는 신중하게 검을 들더니 일련의 어색한 검법을 펼쳤다.그런데 염구준이 교묘하게 피하는 바람에 번마다 허공을 자르고 말았다.염구준은 재빨리 다가가 손끝의 검결로 헤로드의 손목을 찍고는 그의 손에 힘이 풀릴 때 구자검을 빼앗아왔다.검을 되찾은 염구준은 다시 최강 실력으로 돌아왔다.“구자검으로 나를 죽이겠다고요? 실망하겠는데요?”검도 제대로 잡지 못하면서 사람을 죽이겠다는 헤로드의 말은 생각할수록 우스웠다.“그깟 검이 뭐가 대단하다고, 거추장스럽기만 하지!”헤로드가 심드렁하게 말하면서 등에 메고 있는 둥근 방패를 꺼냈다.방패에 고대 무늬가 새겨져 있는 것은 보아 리아성전의 보물일 것이다.윙!염구준의 손에 돌아온 구자검은 이명 소리를 내며 일련의 공격을 펼쳐 단번에 우세를 차지했다.반면, 헤로드는 단단한 육체의 장점을 발휘하며 계속 맞기만 했더니 조금은 버티기 힘들었다.공격과 방어가 수없이 교차하면서 다시 분위기가 팽팽해졌다.이번 싸움도 단시간 내에 승부를 가리기
군신의 귀환 제2309화
슈우웅!염구준은 여러 갈래 검기를 발사하여 그의 등에 명중시켰다.그래도 헤로드는 조금도 다치지 않았다.역시 평범한 검초식은 아무런 소용이 없었다.“뭐야?”그때 헤로드의 움직임을 보고 의아했다.먼지 않은 곳에 성조국의 국주가 서 있었는데 설마 저 사람을 내세워서 화해하려는 수작인지 알 수 없었다.“가까이 오지 마. 아니면 국주를 죽일 거야!”그런데 예상치도 못하게 헤로드는 경호원을 따돌리고 성조국의 국주 옆에 가더니 갑자기 목을 졸랐다.“…”자기 나라 주인의 목숨으로 협박하다니, 모든 사람들은 무슨 상황인지 몰라 어리둥절했다.“헤로드! 이게 무슨 짓입니까?”깜짝 놀란 국주가 질문했다.감히 자신을 인질로 삼아 협박하다니 분노가 치밀어 올랐다.“닥치고 있어!”솔직히 헤로드도 지금 상황이 혼란스러웠다.이런 행동으로 큰 문제를 일으키고 싶지 않지만 온 세상 사람들에게 쫓기더라도 염구준의 검을 마주하고 싶지 않았다.윙!그런데 염구준은 이런 협박에도 전혀 흔들리지 않았다.오히려 이명 소리를 내는 검으로 강력한 검초식을 펼치려고 자세를 취했다.“염 전주님! 안 됩니다. 저희 국주님이 잡혀 있어요!”“맞습니다. 국주님이 죽는다면 용하와 성조국은 사이가 틀어지고 대규모 전쟁이 일어날 거예요.”“죽든 말든 상관하지 말고 저놈부터 막아!”헤로드가 국주를 납치해 협박하지 않나, 염구준이 두 사람 모두 죽이려고 하지 않나, 순식간에 예상하지 못한 일들이 발생했다.“죽고 싶지 않으면 다 꺼져!”짜증이 밀려온 염구준은 그들이 가까이 다가오지 못하게 주변에 검기를 발사했다.“편안히 잠드세요. 헤로드가 국주님을 살해한다면 제가 대신 복수하겠습니다.”납치당한 사람이 용하의 국주가 아니니 그에게 위협이 되지 않았다.여기서 무조건 헤로드를 죽여야 했다게다가 성조국의 국주는 원래 꼭두각시 신분으로 즉위한 것이니 죽어도 큰 문제를 일으키지 않을 것이다.“염구… 전주님. 제발 멈추세요. 우리 양국은 동맹 국가입니다.”성조국의 국주는 죽을까 봐 두려
군신의 귀환 제2310화
반보천인이 극한의 육체를 만들면 이처럼 공포스러웠다.쿵쿵!두 사람은 멈추지 않고 계속 공격을 퍼부었다.둘 중에서 한 사람이 죽지 않는 이상 이 싸움은 멈추지 않을 것이다.중상을 입은 헤로드가 발악하면서 저항했지만 이미 펄펄 끓는 물 속에 들어간 개구리 신세가 되었다.두 사람의 싸움은 해가 떠서부터 질 때까지, 그리고 이튿날 아침까지 이어졌다.가장 먼저 지친 사람은 헤로드였다.“이제 끝낼 때가 되었네.”염구준은 마지막 순간까지 포기하지 않고 일련의 검초식으로 헤로드를 쓰러트렸다.드디어 고수들의 싸움이 막을 내렸다.그들 주변은 말로 형용할 수 없을 정도로 난장판이 되었다.“그대로 죽으면 아까우니까 육체를 극한으로 단련하는 방법을 내놔요.”염구준은 앞으로 다가가 비법을 요구했다.지금 동굴 내에 아직도 지수화정화가 많아서 극한 육체를 단련하기 좋은 기회였다.“콜록 콜록! 꿈… 깨. 아무한테도 알려주지 않을 거야.”헤로드는 격렬한 기침으로 피를 뱉고는 힘없이 손가락으로 머리를 가리켰다.솔직히 말해서 극한의 육체로 중상을 입은 것이 억울하기 그지없었다.“아쉽네.”염구준은 어쩔 수 없이 검을 들어 헤로드의 머리를 향해 내리쳤다.단단한 육체에 검이 닿은 순간, 그 충격으로 팔에 극심한 고통이 느껴졌다.극한 육체의 방어력은 감탄할 정도로 강했지만 결국 염구준의 검초식을 감당하지 못했다.“전대 전주님! 안 됩니다!”현장에 있던 리아성전의 부하들이 바닥에 엎드려 통곡했다.불과 이틀 사이에 두 전주 모두 한 사람의 손에 목숨을 잃었다.약육강식의 세계에서 지금 리아성전의 나머지 실력으로 예전의 지위를 유지할 수 없다면 이대로 명성을 잃게 될 것이다.그와 반대로 용하의 무술인들은 환성을 지르며 박수를 보냈다.“주상님, 또 강적을 물리치고 우리 나라를 지켰습니다.”“염 선생은 진정한 영웅이야. 무례한 놈들을 멋지게 죽이다니, 십년 묵은 체중이 다 가라앉는 느낌이야!”“염 선생의 실력은 천인 경지와 비슷할 겁니다.”모두가 칭찬을 늘어놓을
군신의 귀환 제2311화
에빈을 구출해 내고, 리아성전도 소탕했으며, 흉악한 범죄자들까지 붙잡았으니 이번 임무는 원만하게 완수한 셈이었다.게다가 염구준은 이번 싸움을 통해 새로운 검식인 검삼을 깨닫고, 육체도 더 강해졌으니 오히려 얻은 게 더 많다고 할 수 있었다.유일하게 아쉬운 점이 있다면, 헤로드한테 육체를 단련하는 비법을 끝내 얻어내지 못했다는 것이다. 만약 그 비법을 손에 넣는다면 허튼 짓을 많이 하지 않아도 될 테니까 말이다.염구준이 기력을 회복하고 있을 때, 사대 전존이 와서 보고를 올렸다.“주상, 항공모함 전투단 네 대 전부 보급을 마쳤으며, 언제든 출항할 수 있습니다.”“주상, 모든 인원이 이미 승선을 마쳤습니다.”...염구준은 자리에서 일어나 전투단을 둘러본 뒤, 힘차게 팔을 들어 올리며 외쳤다.“출항한다! 집 가자!”‘드디어 가는 건가?’성조국의 국왕은 감개무량한 표정을 지었다. 너무 감격한 나머지 눈물까지 흘릴 것 같았다.그가 이렇게까지 흥분한 이유는 드디어 마음 놓고 쉴 수 있기 때문이었다. 그는 여태 못 잔 잠까지 제대로 잘 생각이었다.염구준이 명령을 내리고 함대가 떠날 때까지 성조국의 국왕은 혹여나 상대방이 정말로 가지 않을까 봐 남아서 쉬고 가라는 형식적인 인사말도 하지 않았다.멀어져 가는 함대를 바라보며 성조국의 국왕은 옅은 미소를 지으며 중얼거렸다.“리아성전은 이제 사라졌으니 너는 수습 작업을 맡아라.”그는 이번 기회를 틈타 자신의 세력을 더욱 키웠다.최상위 권력층 사이의 싸움이란 언제나 변화무쌍하고, 한 치 앞도 알 수 없는 것이었다.물론 염구준은 이런 일이 벌어졌다는 걸 몰랐다. 관심도 없고 말이다.그는 지금 아내와 화상 통화를 하고 있었다.“가을아, 이쪽 일은 다 마무리했으니까 이틀 후면 집에 도착할 거 같아.”“잘 마무리 했다니 다행이네. 다친 곳은 없지?”손가을은 미간을 찌푸리고 걱정하며 말했다. “다치긴, 누가 나를 다치게 할 수 있겠어?”염구준은 부드러운 미소를 지으며 가볍게 대답했다.그는 리아성
군신의 귀환 제2312화
용하국의 강자들도 함께 술잔을 들었다. 그들은 조금 부끄러웠다.술이 한 잔 들어간 뒤, 과거 염구준과 악연이 있던 공무적이 가장 먼저 입을 열었다.“저희 사이의 일은 그렇게 쉽게 넘어갈 수 없습니다.”“언제든 상대해 드리죠. 하지만 오늘만큼은 동료입니다.”염구준은 웃으면서 대답했다. 공동의 위기를 맞이한 상황에서 용하국의 강자들 대부분이 손을 잡고 적을 상대하길 선택하긴 했지만 위기가 사라진 뒤에는 더 많은 이익을 위해 언제든지 맞붙을 준비가 되어 있었다.공무적뿐만 아니라, 사대 전존을 제외한 다른 반보천인 강자들 역시 마찬가지였다.이건 일종의 균형이었다. 아니, 어쩌면 무림계의 법칙이라고 할 수도 있었다.“한 번 겨뤄 보고 싶습니다. 검을 쓰지 않고 순전히 힘만 써서 말이죠.”공무적은 술이 몇 잔 들어가 자신감이 부풀어 오른 상태였다. 그는 염구준이 그저 검술만 강하다고 생각했다.“좋습니다.”염구준은 흔쾌히 수락하고 공무적의 앞으로 걸어갔다.이윽고 두 사람은 동시에 오른손을 뻗어 진기와 육체의 힘을 겨루기 시작했다.주변의 사람들은 흥미진진하게 지켜보며, 환호성과 야유를 쏟아냈다.“주상, 힘내세요! 제대로 본때를 보여줘야 합니다!”“무적아, 버텨! 지금 이기면 평생 자랑할 거리가 생기는 거야!”...두 사람은 이곳에 모인 사람들 중에서 가장 강한 사람들이었다. 두 명 다 실력이 약하지 않다는 거다. 처음에는 팽팽하게 맞서는 듯했지만, 시간이 지날수록 공무적은 팔이 떨리기 시작했다. “하압!”이를 본 염구준은 기세를 몰아 기운을 내뿜으며 공무적을 뒤로 밀어 승리를 거두었다.비록 안 본 사이에 공무적도 많은 발전을 이뤘지만, 염구준의 성장은 그보다 훨씬 빨랐다.시합이 끝나자 환호성이 터져 나왔다.누구도 이 시합의 승패를 심각하게 여기지 않았다. 다들 처음부터 그저 파티의 흥을 돋구는 정도로만 생각하고 있어서였다.축하연은 밤이 깊도록 계속되었고 술에 취해 쓰러지는 사람들이 많이 속출되서야 파티가 막을 내렸다. 새벽이 되자,
군신의 귀환 제2313화
전신전의 전력이 용하국에서 완전히 철수한 데다, 누군가가 염구준이 사망했다는 소문을 퍼뜨린 덕에 그동안 숨어 지내던 불한당들이 거리낌 없이 날뛰기 시작했다.“너무 걱정하지 마십시오. 곧 놈들을 전부 진압해드릴 테니까요.”염구준에게 이건 모두 사소한 문제였기 때문에 그는 자신있게 답했다.과거에 이 무리들의 본거지를 직접 쓸어버렸었기 때문에 지금 살아남은 자들은 그때 운 좋게 도망친 잔당에 불과했다.‘그 놈들이야 뭐, 아무것도 아니지.’통화를 마친 염구준은 전신전 내부 통신망을 통해 명령을 하달했다.“청룡, 너는 서북으로 가서 변경에 자리 잡은 서북 늑대를 처리해.”“백호, 너는 북방 설국으로 가서 한바탕 혼쭐 좀 내주고 협상하고.”...모두 어렵지 않은 명령들이었다.이번 상대들은 리아 성전 같은 강력한 세력이 아니었기에, 대대적인 작전이 필요하지 않았다. 한 명의 전존 씩만 보내도 충분하다는 거다.한편, 염구준은 은밀하게 움직이는 해적들을 처리하기 위해 항공모함 전투단을 이끌고 북빙안으로 향했고, 나머지 용하국의 반보천인들도 조급하게 내리지 않고 그와 함께 이동했다.북빙안 해역은 용하국이 대외 무역을 하는데 중요한 수상 통로로, 상선이 많은 편이었다.한때 해적들이 창궐했었던 적이 있었으나 얼마 가지 않아 바로 염구준에게 소탕 당하고 해적들의 왕이라고 불리우던 사이런조차 목숨을 잃었었다.‘요즘 조용하길래 사라진 줄 알았더니 숨어있었을 줄이야.’한편, 북빙안 해역에 있는 거대한 상선 위.선원들은 바닥에 주저앉아 벌벌 떨고 있었고, 해적들은 손에 무기를 들고 돌아다니며 걸핏하면 선원들을 때리면서 건방을 떨었다.“다 얌전히 있는 게 좋을 거야. 안 그러면 바다에 던져서 상어 밥이 되게 해 줄 테니까.”선장은 깊게 베인 배를 움켜잡고 이를 악물고 외쳤다.“우리는 용하국의 상선이야. 어떻게 감히 우리를 이렇게 대할 수가 있어?”“풋, 해적이 나라 따지는 거 봤어? 그리고 여기 국제 해역인 거 몰라?”해적들의 두목인 하이샤는 선장의 뺨을
군신의 귀환 제2314화
“쓸데없이 겁 먹긴. 우리 손엔 인질이 있잖아. 겨우 함대 하나로는 어림도 없지.”하이샤는 손에 들고 있던 야자수를 내려놓으며 천천히 일어섰다.너무나도 자신만만해서 그는 처음 보고를 받았을 때도, 망원경으로 대충 훑어보기만 하고 별 대수롭지 않게 여겼다.“푸훗!”그러나 가까이 다가온 항공모함 전투단을 제대로 확인한 순간, 하이샤는 크게 놀라 입안의 야자수를 그대로 뿜어버렸다. 상황이 너무 심각했다. 이렇게 강한 함대들이 지키고 있으면 전멸할 게 분명했고, 설사 본거지로 도망친다고 해도 소용이 없을 게 너무나도 뻔했다.“멍청한 놈! 상황이 이렇게 심각한데 왜 미리 보고하지 않은 거야?”그는 크게 화를 내면서 보고한 이를 걷어찼다.말을 하는 그의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다.“저 배에 탑승한다!”이때, 염구준의 파워풀한 목소리가 다시 한 번 울려퍼지더니, 곧 요트를 타고 이동하는 그의 모습이 보였다.이미 충분히 경고를 했지만 상대방이 아무런 반응도 없으니 그는 직접 움직일 생각이었다.쾅쾅!하이샤는 빠르게 다가오는 요트를 보며 무언가 떠올라 다급하게 협박했다.“멈춰! 다가오면 여기 있는 사람들 다 죽여버릴 거니까!”배에 있는 인질들은 그의 최후의 카드였다.그의 말이 끝나기 바쁘게, 몇몇 해적들이 인질들을 끌고 앞으로 걸어가 피가 묻은 칼을 그들의 목에 가져다댔다.조금이라도 손에 힘을 준다면 인질들은 바로 죽을 게 뻔했다.“살려주세요! 전 죽기 싫어요!”“다음달이면 아빠가 될 예정이에요. 제발 이러지 마세요.”“뭐든 다 드릴게요! 그러니 죽이지만 말아주세요!”선원들은 공포에 질려 눈물, 콧물을 다 흘리면서 애원하기 시작했다. 갑작스럽게 닥친 비극에 그들은 모두 미쳐버릴 것만 같았다.“작전 개시해.”그러나 염구준은 해적들과 협상하지 않고 망설임 없이 명령을 내렸고, 그의 명령이 떨어지자마자 요트 위에 있던 사람들은 동시에 상선을 향해 이동했다.십여 명의 반보천인이 함께 구조에 나선 건 아마 용하국 역사에서도 처음 있는 일일
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군신의 귀환 제2368화
지금 두 사람의 모습은 너무 초라해서 고귀함이란 찾아볼 수 없었다.“엊저녁에 경고했었죠. 그런데 당신은 계속 한설 이모를 욕보였어요. 이것이 업보에요.”손가을은 성모 마리아가 아닌 이상 그들을 가엽게 여기지 않았다.두 사람은 자업자득으로 원래 없던 일을 크게 만들어서 이 지경에 이르렀다.그들 회사를 무너뜨리는 것도 손가을의 한마디면 끝이었다.“손 대표님, 제가 알아보지 못해서 죄송합니다. 제가 잘못했어요.”촤아악!정미숙은 스스로 뺨을 때리며 연신 사과했다.창백한 얼굴이 순식간에 빨갛게 부어올랐지만 손가을이 화를 푼다면 자신의 뺨을 얼마든지 때려도 괜찮았다.지금처럼 여러 회사에서 압박을 한다면 얼마 가지 않아 집안이 망하고 아무것도 남지 않게 될 것이다.“수작 부리지 마세요. 경고했을 때 멈췄어야죠.”손가을은 전혀 사정을 봐주지 않았다.회사를 경영하면서 이런 사람들을 수도 없이 봤었다.지금 황건 부부는 울고불고 죽을 것처럼 행동하지만 저들이 재기하는 순간 미친듯이 반격하고 복수할 것이다.“으어어엉.”“흑흑…”노부부는 서로 부둥켜안고 한설에게 모질게 군 것을 후회하며 통곡했다.옆에서 그 장면을 보던 염걸은 어안이 벙벙했다.무슨 일이 발생했는지 전혀 모르는 그는 양쪽을 번갈아 보기만 했다.북쪽 변경에서 황건과 정미숙이 상업계에 미치는 영향은 부대표인 그보다 훨씬 컸다.“아니, 황 대표님, 왜 이러십니까?”염걸이 의아해서 물었다.그제야 염구준 부부가 보통이 아니라는 것을 알아챘다.“염걸, 네가 나서서 나와 염 선생의 모순을 해결해주면 내가 절반 재산을 줄게.”황건은 지푸라기라도 잡은 것처럼 거절할 수 없는 거액의 사례금을 제기했다.절반 재산은 천문학적인 금액이라 평범한 사람은 평생 노력해도 얻을 수 없었다.“황 대표님, 정말입니까?”염걸은 두 눈을 번쩍 뜨며 돈의 유혹을 이기지 못했다.이 돈만 있다면 부대표고 나발이고 다른 사람의 눈치를 보면서 일하지 않고도 평생 늙어 죽을 때까지 여유롭게 살 수 있었다.“그럼. 진
군신의 귀환 제2367화
오늘도 조용히 지내기는 글렀다.두 사람은 구경하는 것을 별로 좋아하지 않아 먼저 서류를 건네고 이 일을 처리하려고 생각했다.집 앞에서 일이 벌어졌으니, 못 본 것처럼 지나치는 것도 말이 되지 않았다.“저기요. 여기는 염씨네 사무실이에요. 사원증을 보여주시겠어요?”그때 젊은 경비원이 염구준 부부의 앞을 막더니 웃으면서 말했다.이것은 상대방의 직책이니 염구준도 난처하게 굴지 않고 사원증을 보여주었다.“이건…”사원증을 보던 경비원은 두 눈을 크게 뜨고 두 사람을 의아하게 쳐다보았다.이것은 염진의 사원증, 북염빌딩 주인의 것이었다.“들어가도 됩니까?”염구준은 경비원이 아무런 말을 하지 않아 먼저 물었다.순간 경비원은 난처한 표정을 지었다.두 사람을 만난 적이 없어서 사원증의 주인이라고 보기 힘들었다.사원증 같은 것은 얼마든지 주울 수도 있기 때문이었다.“염 부대표님, 이쪽에 문제가 생겼는데 잠시 오셔서 확인해 보시겠어요?”경비원은 뭔가 떠올랐는지 옆을 보며 도움을 청했다.스스로 결정하지 못해서 상사에게 넘길 수밖에 없었다.“뭐 하는 거야? 경비도 제대로 못 서?”염걸이 못마땅해하며 짜증을 부렸다.그는 황건 부부를 설득하지 않고 입구로 다가왔다.두 사람에게서 받은 스트레스를 경비원에게 화풀이하는 격이었다.자신의 신분을 잘 알고 있는 경비원은 상사가 욕을 해도 고개만 푹 숙였다.“염걸 삼촌.”염구준이 그를 보자마자 다정하게 불렀다.“구준이구나. 무슨 일로 여기 왔어?”염걸의 표정은 무뚝뚝하고 목소리는 싸늘했다.그 표정으로 보아 염구준을 싫어하고 적대시한다는 것을 느낄 수 있었다.평소 염구준이 청해에 있고 염씨 가문의 일에 관여하지 않기 때문에 염진이 물러나게 되면 몇몇 부대표 중에서 대표를 선발할 가능성이 높았다.그런데 지금 염구준이 돌아온 것이었다.게다가 염진의 사원증까지 들고 나타나서 은근 짜증이 났다.염구준은 상대방의 태도를 보고 대략 무슨 생각을 하고 있는지 알아챘다.“누군가 염씨 가문의 산업에 눈독을 들여서
군신의 귀환 제2366화
“가주님, 기현 도련님이 안령산에서 반나절이나 무릎을 꿇고 있습니다. 사람을 보내서 데려올까요?”지금 안령산에 주작이 백 명이 넘는 정예병을 이끌고 안령산을 지키고 있었다.반보천인이 진을 치고 있는 곳에 일반인이 가도 헛수고였다.“됐어. 사소한 일도 제대로 처리하지 못하는 놈은 둬도 쓸모없어.”안성휘는 방금 흑풍에게 한방 먹어서 화가 단단히 나 있었다.게다가 그처럼 이기적인 사람은 오로지 자기 생각만 하고 북쪽 변경을 독점하려는 생각만 하고 있을 뿐, 누가 죽든 말든 알 바가 아니었다.아무리 친자식이라도 예외는 아니었다.안기현은 그저 장기말일 뿐, 예전부터 자신의 계획이 들통나면 책임을 떠넘기기 위해 곁에 두었다.이른 아침, 염씨 저택.“이모, 아버지 아직도 일어나지 않았어요?”염구준은 아버지가 보이지 않아 한설을 보자마자 물었다.“어젯밤에 감기 걸려서 방금 약 먹고 잠들었어. 너한테 이걸 주면서 회사에 가져가라고 하더라.”한설은 서류 봉투를 내밀며 염진의 말을 전달했다.역시 염구준은 가족 산업을 처리할 운명을 피할 수 없었다.“알았어요. 아버지는 잘 돌봐주세요.”염구준은 별 생각 없이 서류 봉투를 받았다.그리고 손가을과 아침을 먹고 북염빌딩으로 향했다.기억하기론 아주 어렸을 때 몇 번을 가보고, 그 이후로는 어떤 이유 때문에 가지 않았다.“가을아, 무슨 걱정이 있어?”차에서 아내가 오늘따라 수상하다는 것을 느낀 염구준이 다정하게 물었다.“회사 일 때문에 그래. 아래에서 재촉하고 있는데 아직도 대체 원재료를 해결하지 못했어.”손가을은 걱정이 이만저만이 아니었다.전에 남편이 해결해 주겠다고 약속했지만 지금도 좋아질 기미가 보이지 않았다.그래도 원망하지 않았다.그녀는 어려운 문제를 두고 함께 직면하고 싶지 책임을 떠넘기고 싶지 않았다.“걱정 마. 곧 상황이 바뀔 거야.”사실 염구준도 그 일을 잊지 않았다.“알았어.”손가을도 그의 능력을 의심한 적이 없었다.어느덧 두 사람은 북염빌딩에 도착했다.여기가 바로 염씨
군신의 귀환 제2365화
“존주님 오셨으면 나오시지요.”안성휘는 옷맵시를 정리하더니 위선적인 미소를 지으며 문 쪽으로 달려갔다.스스슥!그때 검은 그림자가 스치면서 앞에 나타났다.바로 흑풍이었다.“엊저녁에 왜 염구준을 공격했어요?”첫마디가 책망이었다.방금 안씨 가문이 염구준을 공격했다는 소식을 듣고 본인의 행적이 폭로될까 봐 달려온 것이었다.그 탓에 모든 계획이 엉망이 되었다.안성휘는 흑풍의 태도를 보고 안색이 굳어졌다.“흥, 흑풍. 내가 봐준다고 해서 기어오르지 마. 여기는 안씨 가문이야. 내가 무엇을 하든 네가 상관할 바가 아니야!”지금까지 이 가문에서 이런 태도로 그에게 말한 사람은 없고 하물며 외부인도 없었다.만약 다른 사람이 이런 태도로 말했다면 바로 죽였을 것이다.하지만 흑풍의 실력도 만만하지 않으니 안성휘의 앞에서 기죽지 않았다.“천맹그룹을 위해 일을 도모하면서 적지 않은 돈을 가져갔어요. 당신의 신분을 잘 기억했으면 좋겠어요. 다시 멋대로 나서면 나도 가만 있지 않겠어요.”두 사람은 더는 설득하지 못하고 갈등만 심해졌다.이대로 가다가 언제든 싸울 것 같았다.이렇게 강자들은 모두 오만함을 갖고 있었다.“널 두려워할 줄 알아? 황계웅도 아무 말이 없는데, 네가 뭐라고 지껄여?”쿵!급기야 안성휘는 일어서서 강력한 기운을 발사하며 먼저 제압하려 했다.그도 반보천인 고수였다.흑풍은 강한 기운을 느끼면서도 아무렇지 않은 듯 경멸에 찬 눈빛으로 바라보았다.“이제 반보천인에 도달했으면서 내 앞에서 나댈 자격이 없어요.”그도 똑같이 기운을 발사하면서 순식간에 안성휘를 제압했다.진정한 최강 반보천인 고수인 흑풍은 지금 부상을 입었지만 평범한 반보천인의 실력을 발휘할 수 있었다.그러니 이제 막 반보천인에 도달한 사람은 안중에도 없었다.“응?”안성휘은 예상이 빗나간 것을 알고 안색이 굳어졌다.흑풍의 실력이 이렇게 강할 줄은 생각도 못했다.지금까지 그가 얻은 소식은 흑풍이 염구준에게 계속 쫓기고 있다는 것이 전부였다.‘그렇다면 염구준은 얼마
군신의 귀환 제2364화
옆에서 흥미진진하게 구경하던 사람들의 의견이 분분했다.“정말 그렇게 약하나?”“저 사람 황천그룹의 대표 황건이잖아. 북쪽 변경의 의류 사업은 대부분 점령하고 있어서 돈이 얼마나 많은데.”“상대방은 염 회장이야. 여기서 명망이 높은 분인데 요새 염씨 가문에서 어려움을 겪고 있대.”“저 두 사람은 염 회장의 아들과 며느리인가 보지? 무슨 일하는지는 모르겠지만 왠지 눈에 익네.”북쪽 변경에서 두 세력이 대립하고 있는 가운데 구경꾼들은 점점 모여들었다.“이모, 화 풀렸어요?”주변을 살피던 손가을이 그녀에게 물었다.“그래. 돌아가자. 상대하기도 귀찮아. 오늘 기분 좋았는데 다 망쳤어.”한설은 손가을의 말뜻을 알아채고 이쯤에서 그만두기로 했다.지금 회사에 벌어진 일만해도 충분히 버거웠다.“가자.”염진은 사업비밀이 유출된 일을 생각하면 기분이 우울했다.뒤돌아섰을 때 뒤에서 정미숙이 미친 것처럼 울부짖는 소리가 들렸다.“염씨 가문은 곧 멸망할 거야. 언제까지 버틸지 두고 보자! 그때면 내가 춤을 추면서 파티를 열 거야!”탁!“내 이름 기억하세요. 손가을입니다. 회사가 망하면 나한테 찾아와서 사정하지 마세요.”손가을은 카리스마 넘치게 한마디 남기고 바로 떠났다.어떤 일들은 입으로 하는 것보다 실제 행동으로 보여주는 것이 더 확실했다.“청해 사업계 여왕 손가을?”그때 그녀의 신분을 알아챈 누군가 깜짝 소리를 질렀다.‘손가을’이라는 이름은 자주 들어봤지만 평소 자신과 관련이 없는 사람이라 크네 신경 쓰지 않았을 뿐이었다.그러고 보니 두 사람의 얼굴이 많이 닮았다.주변에서 수근대는 말을 듣던 정미숙과 황건은 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았다.부랴부랴 일어서서 자기 회사를 지키러 가기 바빴다.황천그룹이 아무리 대단해도 손씨 그룹에 비교할 것이 되지 못했다.한편, 집으로 돌아온 염진은 서재로 돌아가 구체적인 해결책을 생각하고 염구준 부부는 휴식하러 방으로 들어갔다.어쨌든 염구준의 입장에서 하늘이 무너지지 않는 한 모두 작은 일이었다.지금
군신의 귀환 제2363화
“늙은 것이 나대니까 젊은 것도 같이 나대네. 잡아서 내 물건 빼앗아.”정미숙은 계속 듣기 거북한 말을 하면서 지시를 내렸다.평소 염씨 가문의 세력을 고려해야 하기에 이 정도로 날뛰지 못했는데 지금은 염씨의 가세가 기울어졌으니 무서울 게 없었다.스스슥!“함부로 움직이지 마.”그때 어디서 나타났는지 열 명 넘는 무술인이 경호원들을 가볍게 제압했다.그들은 염구준이 미리 안배한 경호원들이었다.방금 은밀히 지켜보고 있다가 중요한 순간에 나타난 것이었다.“손 대표님, 전부 제압했습니다. 다른 지시는 없습니까?”경호원 대장인 호찬이 공손하게 물었다.이번 행차에 그도 따라왔지만 그동안 몰래 숨어서 미행했었다.“저 여자가 이모한테 무례하게 굴었어요. 뺨을 쳐주세요.”손가을은 약간의 벌을 주려고 지시를 내렸다.한설과 만난 이후로 그녀를 가족처럼 대해주어서 너무 고마웠었다.“가을아, 고마워.”감동받은 한설은 자신의 안목이 틀리지 않은 것이 너무 기뻤다.착하고 사리 밝은 며느리가 점점 마음에 들었다.마구잡이로 날뛰던 정미숙은 아직도 상황을 파악하지 못했는지 계속 소리를 질렀다.“건방진 것들! 염씨 가문이 무너지면 너희들 가만두지 않을 거야!”촤아악!호찬은 여자라고 봐주지 않고 그녀에게 뺨을 날려 바닥에 쓰러트렸다.반보천인에게 얻어맞는 일은 평생 가도 다시는 없을 것이니 영광스럽게 여겨야 할 것이다.물론 무술인의 기운을 썼다면 이미 죽었을지도 모른다.“미숙아, 어떤 놈이 때렸어?”바로 그때 한 남자가 인파를 뚫고 나오면서 정미숙을 일으켜 세웠다.그는 한설의 남편 황건이었다.북쪽 변경에서 꽤 큰 패션 회사의 사장으로서 재산이 많았다.“여보, 간식을 사러 간다면서 길을 잃었어?”마침 염구준이 장난소리를 하면서 다가오더니 주변 상황을 대충 훑어보고 무슨 일이 일어났는지 알아챘다.“염 회장, 당신 집 사람이 내 아내를 때렸어. 어떡할 거야?”황건은 고래고래 소리를 지르며 명령조로 말했다.예전 같으면 찍소리도 못했는데 지금 염씨 가문이
군신의 귀환 제2362화
“영감탱이가 의심이 많아서 그 손에 죽은 경호원이 열 명이 넘어.”염구준은 더는 말하지 않았다.나중에 고행관을 휘하에 두더라도 한동안 지켜볼 생각이었다.사람의 마음은 헤아리기 어려워서 항상 조심해서 나쁠 것이 없었다.염구준 부자는 다시 습지 공원으로 돌아가면서 아무 일도 없었던 것처럼 이런저런 얘기를 나누었다.멀지 않은 포장마차에서 시끄러운 소리가 들렸다.“한설, 염씨 가문이 망했는데 산책하러 나왔어? 정말 훌륭한 아내다.”“정미숙, 내가 뭘 하든 무슨 상관이야? 헛소리하지 마!”나이 먹을 대로 먹은 두 여자는 서로 미워하면서도 품위를 잃지 않고 말싸움을 했다.두 여자 모두 명문가 출신이라 어려서부터 고상한 기품을 기른 덕분이었다.사실은 두 사람 어려서부터 알고 지낸 사이인데, 나이를 먹으면서 서로 마음이 안 맞고 언제부터 서로 비꼬기 시작했다.지금은 염씨 가문의 사업비밀이 유출된 사건이 동네방네 소문이 났으니 정미숙의 성격에 이 기회를 가만둘 리가 없었다.“사장님, 저희 생선구이 다 됐어요?”한설의 팔짱을 낀 손가을이 멍하니 싸움구경을 하는 사장에게 말했다.그녀는 괜히 일을 크게 만들고 싶지 않아 빨리 물건을 갖고 떠날 생각이었다.일부러 생트집을 잡는 막돼먹은 여자와 시끄럽게 싸울 필요가 없었다.“아, 네. 2만 원입니다.”그제야 정신을 차린 사장은 손을 뻗어 음식을 건넸다.사장도 지나가는 사람들도 흥미진진하게 구경하고 있었다.“저 여자한테 팔지 마세요. 여기 물건 내가 다 살게요.”정미숙은 입꼬리를 올리며 득의양양하게 말했다.그녀는 한설과 같은 가정주부와 달리 손에 실권과 큰돈을 쥐고 있었다.“미친년, 어디서 돈지랄이야!”오늘은 며느리가 있어서 그런지 한설은 유난히 신경질적으로 굴었다.여기 특산물을 사주기로 했는데 하나도 사지 못하게 되어서 몹시 짜증났다.“나 돈이 있어. 어쩔 건데?”정미숙은 욕을 먹어도 속이 시원했다.왜냐면 한설을 모든 사람들 앞에서 망신을 주는 기회는 많지 않았기 때문이었다.“주세요.
군신의 귀환 제2361화
고행관의 안색이 점점 어두워졌다.자신이 곧 죽게 되었는데도 여전히 안씨 가문에 미칠 영향에 대해 걱정하고 있었다.“못 믿겠다면 나도 어쩔 수 없어. 난 그냥 대단한 고수가 변경에 왔다길래 대결하고 싶어서 온 거야.”지금 그가 할 수 있는 것은 최대한 상대방에게 혼란을 주어 안씨 가문에 피해가지 않게 하는 것이었다.염구준이 안씨 가문을 멸망시킬까 걱정되었다.“하, 대결하고 싶으면 당당하게 요구하면 되지, 뭐 하러 몰래 미행했어?”염구준은 그런 말을 절대 믿을 사람이 아니었다.말 속에 빈틈이 가득해서 애써서 은폐하려고 해도 헛수고로 밖에 보이지 않았다.“나를 죽이든 땅에 묻든 마음대로 해.”고행관은 설명을 할수록 더 많은 정보를 흘리는 것 같아 아예 입을 다물었다.정말 성실하고 거짓말을 잘하지 못하는 충직한 부하였다.“알았어. 그렇게 해줄게.”상대방의 신분을 알아챈 염구준은 바로 손을 들어 그의 숨통을 끊어버렸다.적대 관계인 이상 아무리 충직한 부하라도 살려줄 이유는 없었다.“구준아, 잠시만!”고행관의 목숨이 위태로울 때 염진이 나서서 말렸다.염구준이 손동작을 멈추고 물었다.“아버지, 더 물어볼 게 있어요?”그는 고행관을 살려둘 생각이 없었다.“풀어줘. 안씨 가문의 지시를 받고 움직였을 뿐이야.”염진은 적을 위해 사정했다.전에 말했듯이 전통적인 영향을 받아 충성스러운 사람들을 가장 존경했었다.“알았어요. 아버지 말대로 풀어 줄게요. 어차피 죽든 살든 중요하지 않으니까요.”염구준은 팔을 홱 휘둘러 고행관을 아무 곳에나 던져버렸다.전신경 고수는 그에게 어떤 위협도 되지 않으니 괜히 이런 인간 때문에 기분을 더럽힐 일도 없었다.“콜록콜록!”고행관은 바닥에 엎드려 격렬하게 기침을 했다.순간 마음이 복잡했다.동료들은 그를 버리고 떠났는데 오히려 적이 그를 살려달라고 사정했다.쿵!고행관은 가까스로 일어나더니 쿵하고 바닥에 무릎을 꿇고 염진에게 큰절을 올렸다.“염 회장님, 도와주셔서 감사합니다. 하지만 두 주인을 섬길 수
군신의 귀환 제2360화
그들은 북쪽 변경 출신이라 남쪽 청해 지대의 강호에 대해 잘 알지 못했다.“붙어볼 것도 없어. 넌 내 상대가 될 자격도 없거든.”염구준은 아주 명쾌하게 거절했다.상대방 실력이 너무 약해서 싸울 흥미도 불러일으키지 못했다.그래도 이 사람들의 정체는 궁금했다.“너희들 만능 전당포의 사냥꾼이야, 아니면 천맹그룹의 장기말들이야? 아니면 흑풍의 사람인가?”염구준은 이 사람들의 배후가 세 개 중에 있다고 생각했다.“떠보지 마. 우린 말하지 않을 거야. 내 공격을 받아라!”자존심이 상한 우두머리는 바로 칼을 꺼내 염구준에게 돌진했다.처음부터 전력으로 싸울 기세였다.“빨리 염진을 잡아!”나머지 일행도 가만 있지 않고 빠른 속도로 염진에게 돌진했다.그들의 실력으로는 애송이들이나 잡을 수 있을 것이다.쿵!바로 그때 강력한 기운이 그들 앞을 공격하자 바닥에 깊은 구덩이가 나타났다.일행이 정신을 차리고 보았을 때 대장은 이미 염구준의 손에 멱살을 잡히고 있었다.아직 시작도 하지 않았는데 전신 경지에 도달한 대장은 꼴 좋게 패배했다.단번에 패배한 것만 봐도 상대방의 실력이 막강하다는 것을 알 수 있었다.“살고 싶으면 배후를 말해.”염구준은 대장의 멱살을 잡고 앞으로 걸어갔다.놈들이 앞뒤를 가리지 않고 달려든다면 그도 봐줄 것도 없었다.“이놈은 강적이야. 하지만 사장은 우리한테 은혜를 베풀었다. 너희들 절대 말하면 안 돼.”대장은 혼신의 힘을 다해 부하들에게 경고했다.방금 공격했을 때 염구준이 어떻게 반격했는지도 보지 못하고 패배하고 말았다.상대방의 실력은 그보다 한참이나 위라는 것을 설명했다.“충성심이 강하네. 안타깝게도 우린 적이라서 말이야.”염구준은 난폭하는 기운을 그의 몸속에 주입하여 장기를 파괴했다.적대 관계라면 잔인하게 나와도 탓할 자격이 없었다.만약 오늘 실력이 약한 사람이 염구준이라면 이 사람들도 똑같이 사정을 봐주지 않았을 것이다.“아아악!”대장은 장기가 비틀어지는 고통에 비명을 지르면서도 마지막까지 입을 열지 않았
