거실 바깥에 떨어진 총탄을 보며 반디엘 부녀는 입을 다물지 못했다.반디엘은 두 눈을 휘둥그레 뜨고 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.총탄도 자유자재로 막을 수 있다던 염구준의 말은 허풍이 아니었다.가볍게 암살을 막았을 뿐더러 총탄은 거실 창문도 뚫지 못했다.이게 바로 전설 속의 전신강자란 말인가!그들은 염구준의 실력을 인정하지 않을 수 없었다.“이제 좀 신뢰감이 드십니까?”염구준은 대수롭지 않은 표정으로 담담한 미소를 지으며 그들에게 물었다.“이제 우리 작전을 얘기해 보죠. 장소는 손씨 그룹 해외 지사입니다. 시간은… 오늘로 하는 게 좋겠군요.”그날 오후 세 시, 오샤냐지 그룹은 3일 뒤에 있을 기자회견을 오늘로 앞당긴다고 발표했다.엘 가문의 비즈니스 파트너로써 손씨 그룹은 흔쾌히 장소를 제공하고 접대를 맡았다.기자들에게 더욱 편안한 환경을 제공하기 위하여 일층 로비를 개방했으며 그 외에도 근처의 거리를 개방하고 맞은편 창문에 서서도 내부 상황을 똑똑히 보일 수 있게 하였다.그룹 내부에는 엘리트 경호원들이 현장에서 안전과 질서를 유지하도록 했다.무대 주변에 의자를 설치하였고 손씨 그룹 직원들과 초대받은 기자들을 제외하고 아무도 접근하지 못하게 하였다.“이거 기회인데?”그룹 건물과 대략 1km 떨어진 지점의 한 고층 건물.안에는 세 명의 킬러가 잠행복을 입고 포복 상태로 매복하고 있었다. 건물과 같은 계열의 옷을 입었기에 밖에서 봤을 때는 건물과 혼연일체가 되어 아무것도 보이지 않았다.그들의 앞에는 개량한 저격총과 총탄이 놓여 있었는데 사거리가 무려 2.8km나 되는 저격총이었다.“우리가 이렇게 고생하는데 어차피 이득은 백타한테 돌아가겠네!”한 킬러가 멀리 있는 건물을 힐끔거리며 입맛을 다셨다.“무기가 좀 아쉽기는 하네. 이렇게 큰 조직에 JS4가 고작 하나밖에 없으니. 나도 써보고 싶은데 말이야. 그 총이 있으면 반디엘과 앨리사를 한방에 죽여버릴 수 있어.”JS4는 성조국에서 올해 새로 개발한 최강 저격총으로 인간이 아닌 건물이나
무대 아래 쪽에도 근접 전투에 능한 엘리트 킬러들이 기자로 위장하고 그룹 내부에 잠입했다.반디엘과 앨리스가 모습을 드러낸 순간 여덟 대의 저격총이 동시에 그들의 머리를 날려버릴 것이다.만약 저격이 실패해도 기자들 틈에 잠입한 킬러들이 현장이 혼란스러운 틈을 타서 그들에게 접근할 것이다.일이 성공하고 어떻게 빠져나갈지는 그들이 고민할 일이 아니었다.국제적으로 유명한 킬러조직의 일원으로써 그들은 임무를 완벽히 수행하는 것을 1차 목표로 두고 있었다. 근접 킬러들은 임무를 수락한 순간부터 살아서 나간다는 생각은 이미 버리고 온 상태였다.“주의! 목표가 나타났다!”“확인! 반디엘 본인과 옆에 어린 계집애가 있는데… 앨리스 맞네!”’초조한 기다림 속에 기자회견이 정식으로 시작되었다.손씨 그룹 건물 1층 로비에 반디엘과 앨리스가 만면에 미소를 지으며 무대로 올라갔다.“목표 확인. 시야가 가려지지 않음. 풍속은 4.2. 목표 수행 준비 완료!”한 킬러는 왼쪽 눈을 지그시 감고 오른쪽 눈으로 조준경을 응시하며 음산한 미소를 지었다.“내가 반디엘 저격할 거니까 너희는 앨리스를 저격해.”“셋, 둘, 하나….”“발사!”손씨 그룹 건물을 중심으로 반경 2km 떨어진 지점의 8개 거점에서 총 26대의 저격총이 동시에 발사했다.평소 잘 훈련된 그들은 지령을 받고 거의 동시에 방아쇠를 당겼다.그들 중에는 당연히 JS4 총기도 있었다.외관이 독특한 탄두가 공기의 저항을 뚫고 신속히 무대를 향해 날아갔다.“맞았어!”방아쇠를 당긴 순간에 기자회견장과 1km 지점에 떨어진 고층 건물 옥상에서 캐주얼 복장을 입은 한 사내가 잔뜩 흥분한 얼굴로 주먹을 움켜쥐었다.그는 한 번도 저격에 실패한 적이 없었다.혈향에 가입한 뒤로 그가 수행한 임무는 전부 SSS급의 고난이도 임무였고 완성도는 100퍼센트, 한 번도 실수한 적이 없었다.그는 이번에도 당연히 예외가 아닐 거라고 확신했다.백타가 블러드를 배신하면서 원 혈향 조직은 백타 조직으로 바뀌었고 그는 주저 없이
“그럴 리 없어….”염구준을 마주한 엘리트 킬러는 하얗게 질린 얼굴로 혼잣말을 중얼거렸다.“JS4의 총탄을 막을 수 있는 사람은 아무도 없어. 무성이라도 불가능하다고. 전신 강자는 가능하다고 해도 아주 어려운 일이야.”“설마… 당신… 전신절정?”염구준은 속으로 피식 웃기만 했다.이미 1년 전 일이었다.현재의 염구준은 이미 반보천인의 경지에 도달했고 계속해서 천인강자의 레벨에 접근하고 있었다. 마지막 한 단계만 돌파하면 그는 인간의 한계를 뛰어넘은 명실상부한 슈퍼맨이 될 것이다.“뛰어난 분석력을 가졌지만 아깝게 됐네.”염구준은 피식 웃으며 말을 이었다.“분석이 틀렸으면 죽어야겠지?”쾅!외마디 신음과 함께 염구준이 들고 있던 총탄이 가볍게 킬러의 이마를 관통하고 날아갔다.최강 저격수는 그렇게 그 자리에서 인생을 마감했다.“아직 25명이 남았네.”염구준은 긴 다리를 움직여 공중으로 솟구쳤다. 그의 발 아래로 강력한 기류가 흐르고 있었다.그는 내력을 사용하여 공중을 걷고 있었다.기압을 통해 만들어진 기류를 통해 이동하는 경이로운 이동하는 방식은 내적 소모가 많기는 하지만 그만큼 속도가 무시무시했다.한순간도 지체할 수 없었기에 그는 과감히 공중을 걷는 방식을 이용했다.염구준은 무서운 속도로 반경 2km 안에 매복해 있던 모든 저격수를 일격에 격살했다.“실패한 건가?”손씨 그룹 1층 로비, 기자회견 현장. 기자로 위장하고 입장한 열 명 정도의 킬러들은 무대에서 자연스럽게 질문을 받는 반디엘 부녀를 바라보며 살기를 번뜩였다.실패는 예상했던 일이었다.엘 가문은 그만큼 방대한 세력과 자금력을 가지고 있으니 뛰어난 무인을 고용하는 건 그들에게 일도 아닐 것이다.원거리 저격이 실패했다면 이제 그들이 나설 차례였다.“앨리스 씨.”무대 전방에 예쁜 드레스를 입은 한 미녀가 마이크를 잡고 영업 미소를 지으며 애릴스에게 다가갔다.“엘 가문의 미래의 발전 방향에 대해 구체적인 계획이 있습니까?”“이런… 마이크가 고장난 것 같네요. 잠시만요.
염구준이 이번 작전을 계획하면서 근접킬러들이 들이닥칠 가능성을 빼먹었을 리가 없었다.“그렇게 기를 쓰고 들어왔으면 영원히 여기 남아 있어.”붉은색 망토를 두른 주작은 천천히 무대 전방으로 걸어가며 허리춤에서 장검을 빼들었다.“염 선생의 명령이다. 암살자를 모두 색출해서 격살하라!”조금 전 앨리스에게 접근했던 미녀 기자를 포함해서 총 20여 명의 엘리트 킬러들이 주작의 장검에 목숨을 잃었다.“앨리스 씨, 반디엘 가주님.”모든 일을 마친 주작은 검을 다시 칼집에 넣고 반디엘과 앨리스를 향해 담담한 미소를 지었다.“위험은 이제 제거되었으니 안심하셔도 됩니다.”그랬다. 염구준의 정확한 탐지능력으로 그들은 오늘 한 방에 주변에 잠복했던 암살자들을 전부 제거했기에 엘 가문은 앞으로 더 이상 두려움에 떨 필요가 없었다.“아니죠.”웃고 있던 앨리스가 갑자기 표정을 바꾸더니 말했다.“짐이 남았잖아요? 아직 짐을 잡지 못했어요.”그 시각.봉황국과 30km 떨어진 지점. 길가에 선 대형 SUV 안에서 짐은 음침한 얼굴로 핸드폰만 바라보고 있었다.시간을 계산해 보면 기자회견은 이미 끝났을 시간인데도 그가 파견한 킬러들에게서는 아무런 소식도 들려오지 않고 있었다.아마 그가 예상하는 대로 암살은 실패했을 것이다.“젠장!”짐은 신경질적으로 시동버튼을 누르며 출발했다.이번에 봉황국으로 돌아가면 당연하게 가주의 자리에 오를 수 있을 것이라고 생각하고 백터와 손까지 잡았는데 실패로 돌아가다니 인정할 수 없었다.대체 최강 킬러 진영을 파견했는데 왜 실패한 거지?“마지막 방법을 쓰는 수밖에…..”짐은 이를 갈며 SUV를 몰고 미친 듯이 질주했다. 그리고 그날 오후 항공편을 타고 어딘가로 출발했다.목표는 당연히 엘 가문 글로벌 본부.엘 가문의 진짜 정체에 대해 아는 사람들은 많지 않았다. 하지만 짐은 달랐다.엘 가문은 르엘족의 후예이자 대대로 귀족 가문이었다. 14세기 중 후반부터 방계의 반란으로 여러 갈래로 갈라지며 세계 곳곳에 자리를 잡았다.그들은
고성은 어둑어둑했다. 복도 양쪽에는 청동 램프가 걸려 있었고, 램프의 기름이 타면서 공기 중에는 특유의 진한 냄새가 퍼졌다. 그중에는 약초 향도 은은하게 섞여 있었다. 바닥과 벽은 몹시 축축했다. 강가 근처에 위치해 있어서인지, 성 내부는 마치 와인 저장고처럼 습기가 많았고 밀폐 조치도 매우 철저했다. 공간 또한 매우 넓어 발을 디딜 때마다, 은은한 메아리가 들렸다. 약 2분 후, 소녀의 안내를 따라 짐은 마침내 성의 중앙 홀에 도착했다. 불빛이 화려하게 일렁이고 있었다! 커다란 벽난로 속 불꽃들은 불규칙하게 흔들리며 활활 타오르고 있었고, 검은 도포를 입은 한 여자가 그 벽난로 앞에 다리를 모으고 앉아 눈을 감고 있었다. “족장님!” 여자를 본 짐은 빠른 걸음으로 여자에게 다가가 무릎을 꿇었다. “족장님께, 부끄러운 제자 짐이 돌아왔습니다!”짐...... “내가 기억기엔 네가...... 반디의 사촌 동생이었나?” 그녀의 낮은 목소리는 다소 약해 보였지만 고귀했고 위엄있었다.“봉황국 일맥, 너희 소식을 오랫동안 듣지 못했구나.” 짐을 몸은 미세하게 떨며 머리는 더욱 낮게 숙였다. 600년 동안, 봉황국 엘 가문의 분파는 빠른 속도로 번생했고 종족 본부와 연락이 끊긴 지 오래였다. 독자적으로 무력을 보유하고 있다고 해도 과언이 아니었다. 그러나 반디엘을 물리치고 봉황 일맥을 차지하려면, 종족 본부의 힘에 의지해야 했고, 이 여 족장의 힘을 빌어야 했다! “짐은 봉황 시에 있었지만, 한순간도 종족을 잊은 적 없다!” 이마를 땅에 댄 짐은 여자의 생각을 빠르게 추측하다 결국 이를 악물었다. “저는 10여 년 동안 조카 ‘폴’을 키웠고 앨리스와 가주 자리를 다투게 했습니다.”“봉황시 분파를 이끌고 다시 종족으로 되돌아오는 것이 최종 목표였습니다!” “하지만 앨리스 그 소녀가 외부인과 결탁하여 나와 폴의 계획을 망쳐버렸습니다...... 족장님, 현명한 판단 부탁드립니다!” 그렇군...... 그런 일이 있었구나. 여자는 아무 말
"종족이 합병하면 이 사람과 맞설 수 있기를 바래. 그렇지 않으면, 600년 이상의 역사를 가진 엘 종족은 파멸할 것이다…" 가볍게 울려 퍼지던 목소리는 점차 사라지고, 모든 것이 다시 평온을 되찾았다. 한편, 봉황성에서 700킬로미터 떨어진 곳에 위치한 고성.백타 조직 본부. 과거의 수장이었던 '마야'가 심각한 부상을 입고 행방불명되면서 조직의 이름은 '백타 '로 변경되었으며, 여전히 지하 세계를 지배하면서 불법 거래를 이어가고 있었다.그들의 역사에도 매우 오래되었다. 그들 조직의 전신은 중세 유럽 암살자 연맹으로, 다양한 업종에서 활동했었고 시대가 바뀌면서 점차 사라졌다.현재까지 계속 운영되는 가장 주요한 사업은 현상금이 걸린 암살과 지하 세계 곳곳에 퍼져 있는 테러정보기관이었다. "킬러왕, 이 타이틀은 정말 매력적이군…" 조직 본부, 의자에 앉아 계단 아래를 내려다보는 백타는 만감이 교차했다. 20년! 20년 전, 마야 조직에 처음 들어왔을 때부터 그는 한순간도 이 남자를 대체해 이 최고 위치에 앉기를 원하지 않은 적이 없었다. 안타깝게도, 너무나도 강력했던 마야 때문에 이 야망은 마음 깊이 묻어둘 수밖에 없었다. 심지어 흑풍 존주가 찾아오기 전까지는… 까맣게 잊고 있었다.마야 비록 행방불명 상태지만 이미 큰 위협이 되지 못했다! 흑풍 존주가 말대로, 마야의 내장과 경맥을 파괴했으니, 운이 좋아 죽지 않더라도 남은 인생은 병신이 될 수밖에 없다.마야를 구할 수 있는 사람은 전설의 전신 전주, 실력을 가늠할 수 없는 최강의 전신뿐이었다! "마야의 운이 그렇게 좋을 리가 없지, 그리고 전신전주가 왜 그를 치료해 주겠어?" 자조적인 웃음을 짓고 있던 백타는 몸을 일으켜 석벽으로 걸어갔다. 석벽 뒤의 밀실은 조직의 최대 기밀이자 암살자 연맹 기지였다. 이 방의 키를 얻으면 거의 지하 세계 전체를 장악한 것과 다름없다. 그리고 그 열쇠는… 지금, 백타의 손에 쥐어져 있었다! "큰일 났습니다!" 백타가 비밀의 방을 열려는데
청해 무관의 제왕, 용하국 북방 염씨 가문의 장남이자 손씨 가문의 데릴사위, 염구준!"왜 하필 그가……"백타는 온몸이 떨렸고 얼굴에는 핏기 한 점 남아 있지 않았다.전신 전주, 그 위대함은 하늘을 찔렀다!초급 전신 절정 무사인 백타는 일반인 앞에서는 제멋대로 권력을 휘두를 수 있을지 몰라도, 이 존재 앞에서는 손을 쓸 자격조차 없었다.염구준……심지어 흑풍 존주조차도 그를 두려워했다. 실력은 이미 전신을 능가하는 공포스러운 반보천인 경지에 도달했을 것이다!"우리…… 우리 이제 어떻게 해야 합니까?"잔뜩 겁에 질린 백타의 모습을 본 부하는 떨리는 목소리로 말했다."비밀 통로로 도망치면, 아직 늦지 않을 겁니다……"도망? 왜 도망가!마음을 가다듬은 백타는 갑자기 험악한 표정을 지었다.전신 전주가 집접 행차…그게 뭐?여기는 백타 조직이고 전 세계에서 가장 뛰어난 살인자들이 모인 곳이다. 최강 암살자의 본부이고 백타의 영역이다..염구준이 설령 천하무적이라 하더라도 그는 혼자다!눈에 미친 듯한 광기를 뿜어내는 백타는 갑자기 손을 번쩍 들어 올렸다. "명령을 받들어라! 모든 킬러들이 적을 맞이하고, 최정예 자객들이 모두 나서라.""염구준을 쳐라!"백타 조직 입구 경계 태세는 삼엄했다.이때 대문 앞에 수십 명의 킬러들이 계속해서 집결되었고, 최정예 자객들도 급히 모여들었다.그리고 백발백중의 정예 저격수들 역시 준비하고 있었다!무려 서른 개 이상의 최정예 저격총이 기지 대문 앞에 서 있는 젊은 남자를 겨누고 있었다.염구준!"마야가 조직 운영은 잘한 것 같군."주위를 둘러보던 염구준은 전혀 개의치 않았고 숨어 있는 저격수들에게는 눈길조차 주지 않았다.그저 조직 거처를 세심하게 살펴보며 감탄을 아끼지 않을 뿐이었다.마야의 취향은 명확했다. 그곳은 산과 물이 어우러져 경치가 아름다웠다. 번화한 도심에서 이처럼 세속을 벗어난 낙원을 찾는 데는 많은 노력을 들였을 것이다.안타깝게도, 사람을 잘못 들인 탓에 배신을 당해 백타라는 비열한
무도 고수의 무서운 기운, 저격탄의 새빨간 광채, 로켓탄의 불꽃, 그리고 고대 암기의 격렬한 기류...모든 것이 마치 무적의 에너지 홍수처럼 공기 중에서 상상할 수 없는 소리를 내며 염구준에게 몰려들었다."겨우 이 정도? 정말 실망스럽군."이러한 무서운 공격 앞에서도 염구준은 희미하게 웃으며, 오른손을 천천히 뻗어 가볍게 움켜잡았다.반보 천인, 천인의 힘으로 천지를 장악하다!반경 500미터 내의 공기가 갑자기 응축되고 형언할 수 없는 신비로운 압박감이 서서히 나타났다.모든 것을 파괴하고, 부수고, 소멸시킨다!무서운 기세로 덮쳐오는 킬러들, 순식간에 날아드는 저격탄, 윙윙 소리 내는 로켓탄, 섬뜩하게 빛나는 암기...마치 보이지 않는 거대한 손에 가볍게 눌린 듯, 모두 사라져 버리고, 더 이상 그 어떤 흔적도 남지 않았다.그리고 이 미약한 개미들!조직 내의 킬러, 자객, 저격수...총 100여 명이 넘는 이들의 몸은 무형의 저항할 수 없는 힘을 견디지 못하고 살덩이들이 순간적으로 터지며 핏빛 안개로 변해 버렸다!한 명도 빠짐없이 모두 사망했다!"천인 밑엔 그저 개미일 뿐."오른손을 거둔 염구준은 사방으로 터져 나간 시체 조각들을 무시한 채 정문을 향해 성큼성큼 걸어갔다.백타, 기다려!......"시간은 충분해, 분명 충분할 거야!"이 순간, 백타는 온몸을 떨며 가져갈 수 있는 모든 것을 급히 챙기고 있었다.산업 주식 증서, 금융 증권, 현금 수표, 다이아몬드...무려 두 개의 가방을 가득 채운 채, 양손에 들고 기지 비밀 통로를 따라 미친 듯이 도망치고 있었다.비밀 통로를 막 빠져나가려는 순간..."물건이 꽤 많군, 내가 도와줄까?"희미한 웃음이 섞인 가벼운 목소리가 백타의 뒤에서 조용히 울려 퍼졌다. "이렇게 힘든 일은 왕이라는 신분에 걸맞지 않잖아?""내가 대신할까?"음?잠시 멈칫하던 백타는 자신의 부하인 줄 알고 조건반사로 빠르게 고개를 저었다. "아니, 내가 할게, 너희는 명령만 수행하면 돼, 염구준을..