声の方向に目を向ける必要はないと分かっていたが、三井鈴は無意識にその方向を見てしまった。見覚えのある人たち、安田翔平と佐藤若菜。浜白という場所が小さすぎるのではないかと疑い始めた。佐藤若菜は安田翔平の手を引いて店に入り、二人がまるで一対のような光景に三井鈴の心は急に沈み、言いようのない酸っぱさが襲ってきた。時間がこの瞬間に止まったかのようだった。さっき二人が婚約したというニュースを知ったばかりなのに、今また二人が婚約指輪を選んでいるところに出くわすなんて……三年間の結婚生活で、安田翔平が唯一贈ってくれたのはあの婚約指輪だけだった。当時、サイズを測ることさえ嫌がり、彼が寝ている間にこっそり手で測ったものだった。しかし今、彼は自らジュエリーショップに現れ、佐藤若菜と一緒に婚約指輪を選んでいる。三井鈴はまるで自分の愚かな過去に顔を打たれたように感じた。肩に重みを感じ、三井助が背後に現れた。包帯を巻いた手でブルーダイヤの指輪を持ち上げ、軽い口調で彼女に尋ねた。「僕の目利きはどう?」三井鈴はすぐに失意から抜け出し、その指輪を受け取り、淡々と笑った。「悪くないわ。あなたの妹がデザインしたものを選んだのね」「そうだよ。君と僕は心が通じ合っているんだ。今、これを君に贈るよ、どう?」三井助は三井鈴の前に回り込み、その完璧な顔を近づけ、高い身長で安田翔平と佐藤若菜を背後に隠した。「やめて、後でネットで何を書かれるか分からないわ」三井鈴は首を振って拒否した。しかし、三井助は悪戯っぽく笑い、片膝をついてブルーダイヤの指輪を持ち上げた。「僕のプリンセス、これを受け取ってくれる?」「きゃー!」店員たちは興奮して互いの手を取り、叫び声を上げた。サイモンがプロポーズするつもりなの?しかも三井鈴がデザインした指輪で!今日の勤務は給料がなくても価値がある、これは何という大事件だ!目の前には三井助の愛情溢れる目があり、三井鈴はどうしようもなく、仕方なく肩を叩いて「やめて、早く立って!」と怒ったふりをした。店員たちはさらに驚いた!三井鈴はトップスターのサイモンのプロポーズを拒否したのか?すごい!プライドが高い!店内は全て透明なガラスで覆われており、三井助を追いかけていたメディアの記者たちはこの光景を目撃し、店内に駆け込
「三井グループの令嬢の婚約者として?」三井鈴は一言一言を強調して言った。「それとも私の元夫として?」「どちらの立場がふさわしいか、自分で考えてみて」安田翔平は一瞬たじろいだ。彼は一線を越えてしまった。この世で最も資格のない人間は彼自身だ。彼自身が他の人と婚約指輪を選んでいるのに、何の立場で三井鈴を問い詰めることができるのか?安田翔平は長い足を引きずりながら佐藤若菜のそばに行き、「行こう」と言った。佐藤若菜の目には成功した喜びの光が輝いていた。「でも翔平、まだ指輪を選んでいないわ!」「他のにしよう」佐藤若菜はすぐに彼の後に続き、小さな体を急いで安田翔平の腕に絡め、柔らかく言った。「ちょっと待ってよ!」二人はすぐに立ち去り、三井鈴の笑顔も次第に冷たくなっていった。三井助はハンサムな顔を三井鈴に向けてじっと見つめ、「まだ悲しいのか?」「また言ったら、お兄ちゃんに告げ口するからね!」三井鈴は脅した。三井助はすぐに降参し、「やめてくれ、お兄ちゃんに言われて君を世話してるんだから、告げ口されたら俺が困る!」三井公館に戻ると。リビングルームには鈴木悠生が長い間座っていて、二人が大きな袋を持っているのを見て、苦い顔をして言った。「女神、三井助と買い物に行くなら、なんで俺を呼ばないんだ?」三井助と鈴木悠生は幼馴染で、会うたびに喧嘩する仲だった。主な理由は、鈴木悠生が三井鈴を「ブス」と言ったことがあり、それ以来三井助は鈴木悠生を嫌っていた。ましてや、自分の妹が実は美しいことを教えるわけがない。「俺はトレンドワードを見て知ったんだ。飛行機を降りてすぐに来たよ」鈴木悠生はソファのクッションに寄りかかり、旅の疲れがにじみ出ていた。「プロジェクトはどう?」三井鈴は公務的な口調で尋ねた。鈴木悠生は最近海外のプロジェクトに取り組んでおり、確かに忙しい。「心配しないで、三井社長」鈴木悠生は笑顔で言った。「家に帰ったんだから、仕事の話はやめよう」「彼女が仕事の話をしないなら、何を話すんだ?」三井助はクッションを鈴木悠生に投げつけた。「理想や人生について話すんだよ!少なくとも、ジュエリーショップでプロポーズごっこをするよりはマシだろう」鈴木悠生はスマホを取り出して見せた。「見てみろ、トレンドワードが爆発してる」「
「この件については外部にきちんと説明する」安田翔平はそう言い残し、毅然とした態度で立ち去った。佐藤颯汰は茶碗をドアに向かって投げつけた。彼は深く息を吸い、電話をかけた。「もしもし、ちょっと頼みたいことがある。きれいに片付けてくれ」「三井鈴……」佐藤颯汰の暗い目には陰険な光が宿っていた。「少しお仕置きをして、浜白の佐藤家の力を思い知らせてやる」……一週間後。啓航グループとのソフトウェア更新の打ち合わせの日がやってきた。三井鈴と土田蓮は一緒に出かけた。今回は啓航グループの他の取締役も会議に出席し、さらなる技術革新について話し合う予定だった。会議室に入ると、重苦しい雰囲気が漂っているのがすぐにわかった。向井蒼真と安田翔平は黙って座っていた。彼女はバッグを置き、「向井社長、何かあったんですか?」向井蒼真は何も言わず、手を組んでテーブルに置き、いつも笑顔を浮かべている鋭い目には今日は明らかな苛立ちが見えた。彼は林海翔に向かって言った。「状況を三井社長に説明してくれ」「三井社長、ちょうど一時間前に、暗号化されたナノマシンのコアファイルが暗号化ネットワークに大量に流出しました。現在、まだ誰もソースコードを突破していませんが、時間の問題です」林海翔の目は冷たかった。「このソースコードは二日前に帝都グループと共有したばかりなのに、どうして今日になって漏洩したんでしょうか?」「林取締役の言いたいことは、我々帝都グループがファイルを漏洩させたということですか?」三井鈴は微笑んだ。「確たる証拠がないのに、そんなことを言ってはいけません」「我々が帝都グループに共有した直後にこのような事態が発生したのですから、そう考えざるを得ません」林海翔はこの件について既に結論を下していた。「もしかしたら、三井社長が意図的にやったのかもしれませんね?」三井鈴は冷笑した。「林取締役、あなたはどうやって取締役の座に就いたのかしら?頭がないの?」「量産して医療プロジェクトに投入すればもっとお金が稼げるのに、私が狂って外部に漏らすとでも?」林海翔は嘲笑され、テーブルに置いた手を急に握りしめた。「もしかしたら、前回の接待が不十分で三井社が恨みを抱いて、わざと我々を困らせているのかもしれませんね?」三井鈴の冷たい目が林海翔に向けられ、林
向井蒼真も林海翔と同じ疑問を抱いていた。「三井社長、冗談を言っているのですか?話している間に、すでにハッカーが解読しているかもしれません」「言った通り、絶対に無理だ」三井鈴は自信満々に椅子の背にもたれかかり、土田蓮に小声で尋ねた。「人は来るの?」土田蓮はうつむいて答えた。「あと10分で到着します」三井鈴は赤い唇に微笑みを浮かべ、自信に満ちた表情で言った。「皆さん、私と一緒に下に行ってある人に会いましょう」その場にいた全員が呆然とし、三井鈴が冗談を言っているのではないかと思った。「こんな時に、全員で人を迎えに行くなんて?」「彼女はこの事態の深刻さを理解していないのでは?」「まったく理解不能だ!」三井鈴はこれらの言葉を気にせず、頭を高く上げて立ち上がり、背後に一言だけ残した。「来ないと後悔しますよ」安田翔平も立ち上がった。「私も一緒に行く」向井蒼真も心配で仕方なかったが、二人の大株主に従うしかなかった。社長が行くなら、自分も行かないわけにはいかない。取締役たちも次々と一緒に下に降りた。三井鈴を先頭に、後ろには大勢の人々が続き、皆が一人の人物の登場を待ち望んでいた。遠くの車道から黄色いタクシーがやってきた。皆は顔を見合わせ、来るのは大物だと思っていたが、これか?続いて、身長190センチ、剣眉星目の温和な男性が黒い私服を着て降りてきた。彼の気質は優雅で控えめで、無視することはできなかった。「来たのね!」三井鈴は三井悠希が車から降りるのを見ると、すぐに駆け寄って迎えた。三井悠希に大きな抱擁をし、耳元でささやいた。「次兄、今回は本当にお願いね!」「うん、小事だ」三井悠希は淡々と答えた。「道中ですでに解決した」三井鈴は三井悠希の腕を挽いて笑顔を浮かべた。「本当?やっぱり次兄は最高だ」三井悠希は三井鈴の頭を撫で、普段は見せない優しい笑顔を浮かべた。「お前は本当に口がうまいな」三井悠希は国家ネットワークセキュリティ部に勤務しており、ダークウェブで世界一のハッカーAKとして知られている。三井鈴は今回のリスクを予見しており、早めに次兄に連絡して浜白に来てもらい、プロジェクトの進行中の3ヶ月間、ナノロボットの機密保護を担当してもらうことにした。まさかこんなに早く問題が発生するとは思わなかった。あ
「私の言う通りですね?林取締役?」三井鈴は林海翔を意味深に見つめ、浅く微笑んだ。突然名前を呼ばれた林海翔は、非常に不自然な笑顔を浮かべた。「三井社長のおっしゃる通りです」三井鈴は指先でブルーダイヤの指輪を回しながら、鋭い目つきで言った。「林取締役、なぜ最後に上がってきたのですか?」「私ですか?」林海翔は自分を指さし、「トイレに行っていたのです」「三井社長は本当に熱心ですね、私がトイレに行くことまで気にかけてくれるなんて」「トイレに行くだけではないでしょう」三井鈴は土田蓮から受け取った資料を林海翔の前に投げつけた。「情報を漏らして、株を買い占めるように指示していたのではないですか?」向井蒼真は資料を一ページ見ただけで、三井鈴の意図を理解した。声を低くし、嵐の前の静けさのように言った。「林取締役、説明してもらえますか?」目の前にはびっしりと資料が並んでいるが、林海翔は一瞥もせずに目を伏せていた。よく見ると彼女の顔色は青白く、唇の端が微かに震えている。背中には冷や汗が流れ、ますます落ち着かなくなっていた。自分がこんなに隠密に行動していたのに、この女性に見破られるとは!三井鈴は笑った。「私が持っている証拠は十分です」「帝都グループとの共有の際にナノロボットのソースコードを漏らし、それを株式市場に伝えて株主を恐慌に陥れ、安値で株を売らせる。そうしてあなたは安く株を買い占めるつもりだったのでしょう」「向井社長、彼女のような野心を持つ人物は、直接言うことはできないでしょう」「向井社長、私は株式市場を買い占めたのは、外部に流出するのを防ぐためです。誤解しないでください、本当に私利私欲はありません」林海翔は態度を立て直し、急いで弁解を始めた。向井蒼真は眉をひそめ、自分の目の前で信頼していた取締役が裏切るとは思ってもみなかった。しかも、自分は全く気づかず、協力会社に見破られるとは、瞬間的に面目を失った。彼は冷静に言った。「三井社長、安田社長、この件は必ず徹底的に調査し、お二人に報告します」「向井社長、あなたの背後にこんな協力を妨害しようとする人物がいると、今後の仕事が順調に進むかどうか心配です」三井鈴は最も優しい声で最も恐ろしいことを言った。彼女は撤退をちらつかせて向井蒼真を脅していた。前回は効果があったので、
「自分のことを心配しろ」安田翔平は眉をひそめ、冷たい声で言った。「俺の危機はもう解消されたけど、人間関係はなかなか切り離せないんだ」向井蒼真は安田翔平に水のボトルを渡しながら言った。「君はどうだ?最近婚約するって聞いたけど」「まだ決めていない」安田翔平はそのボトルを押し返し、長い足を引きずりながら外に出て行った。……帰り道。三井鈴が突然口を開いた。「あの、君のために話してくれたのが安田翔平?」三井鈴は少し怒ったように言った。「彼が私のために話してくれたわけじゃない、彼もお金を稼ぐためにやってるんだ!」三井悠希はうなずいた。「この人、見た目はまあまあだけど、女が好きじゃないし、君には合わない。別れて正解だ」三井鈴の頭上には無数のカラスが飛び交っていた。三井悠希の口から出る言葉は本当に……「そう、次兄の言う通りだから別れたんだ」当初、安田翔平と結婚したとき、次兄は遠くアメリカにいて、任務に追われて帰れなかった。妹の夫の人柄を証明するために、特別に安田翔平のコンピュータをハッキングし、彼の内外をすべて調べた結果、安田翔平が男性専用のアダルトビデオすら持っていないことに驚いた。一度は安田翔平が性機能不全ではないかと疑ったが、それをメールにまとめて三井鈴に送ったが、無視された。三年間のセックスレスな結婚生活を振り返ると、三井鈴は確かに安田翔平が本当に——無理だと思った。一体どうやって佐藤若菜との間にあの子供を作ったのか、疑問が残る。「次兄、今回帰ってきたのにまだ独り身なの?私の義姉はどこにいるの?」「まだ夢の中にいるか、まだ生まれていないか、とにかく……まだ出会っていない」三井悠希は清新な口調で答えた。「私は気にしないけど、早く見つけてよ。年を取ると性格がますます内向的になって、きっと孤独に終わるよ」三井鈴は三井悠希の肩を揺さぶり、三井悠希は笑い出した。長兄の三井陽翔は過度に成熟していて、父親の厳しさを常に持っている。三兄の三井助は全く落ち着きがなく、自分よりもさらにふざけている。唯一、次兄の三井悠希は、落ち着いていて、心のこもった話を聞いてくれる。三井鈴はまず土田蓮に自分を会社に送ってもらい、その後、三井悠希を家に送って、三兄の三井助にサプライズを仕掛けた。案の定、三井助は少し仕事をしただけ
車のドアが開き、三井鈴が車から降りた。「ちょうど筋をほぐす機会がなかったところだ」彼女は目の前の人たちを見回して言った。「一度にかかってくるか?それとも一人ずつ来るか?」刀を持った男たちは試合の準備を整えた。草むらに倒れている仲間に一瞥をくれ、車の中を覗き込んでみると、そこには一人しかいないのを確認して安心した。刺青の男が煙草をくわえながら手下の頭を押しのけ、三井鈴の前にやって来た。「見ての通り、俺たちは人数が多い。賢くして、指輪を渡せば、少しは痛い目を見なくて済むんだ」三井鈴は冷ややかに笑った。「なるほど、佐藤颯汰の差し金か」「ちっ、質問なんてしてる場合じゃねえだろう。渡すのか渡さないのか?」三井鈴は素早く刺青の男の煙草を引き抜き、その火を男の額で消した。そのまま側転して男を蹴り飛ばした。冷たい表情で言った。「口数が多いと面倒だ。まずはお前を叩きのめしてやる」「クソッ、よくも俺を殴りやがった!」刺青の男は地面から起き上がり、口から抜けた歯を吐き出した。「やれ!やっちまえ!」全員が三井鈴に向かって襲いかかり、続いて一人ずつ悲鳴を上げて遠くに蹴り飛ばされた。10分も経たないうちに、全員が地面に転がって呻いていた。三井鈴は刺青の男の前に立ち、軽蔑の眼差しを向けた。「お前が頭か?」「まあ…そうだ」「さっき俺を殴ると言った時は、そんな雰囲気じゃなかったな」三井鈴は彼を足で軽く蹴った。「二人一組で縄で縛って、警察に連れて行くんだ」「えっ!お嬢様、どうかそれだけは勘弁してください。次回からは絶対にしませんから」「この街角で殴り殺されたいのか、それとも警察に自首したいのか、自分で選べ」三井鈴の目はだんだんと危険な光を帯びてきて、刺青の男は彼女が本気で言っていることを信じた。「行きます!行きます!」刺青の男はすぐに応じて、相手が考え直すのを恐れた。この美女は身のこなしが抜群で、警察に行った方が命が助かると思ったのだ。三井鈴は車の外が片付いたのを確認して、再び車に乗った。「土田蓮、もう行けるわ」土田蓮は今回、三井鈴に向ける視線に明らかな驚きと敬意が込められていたが、秘書としてのプロフェッショナリズムが彼をすぐに普段通りの表情に戻した。「分かりました、三井社長」三井公館への帰り道。土田蓮はま
「呼ばれなかったら、帰らないつもりか?」三井陽翔は緊張した雰囲気を和らげるために三井助に尋ねた。三井助は叱られて頭を上げられず、「どうして、祖父の誕生日に帰らないなんてことができるだろうか」と答えた。三井鈴はこっそり笑った。やはり三井助を治められるのは兄と祖父だけだ。三井蒼はこれで気が済んだようだ。「三井鈴のナノロボットプロジェクトをしっかり手伝うんだぞ」三井蒼は三井悠希に念を押した。「おじいちゃん、次兄に言わなくても、次兄は全力を尽くしてくれるよ」三井鈴は二人の兄を抱きしめて、笑顔を見せた。三井悠希は淡々と「もちろん」と答えた。三井鈴が今こんなに事業に専念しているのを見て、三井蒼は安心した。「おじいちゃんはもっと休まないとね。切るよ」三井陽翔が前に出て言った。家族全員がようやくビデオ通話を切った。……リビングでは、佐藤颯汰が悠々とお茶を楽しんでいた。彼は良い知らせを待っていた。習慣的に親指を摩擦すると、白玉の指輪がまだないことに気づき、気分が悪くなったが、すぐに手に入ることを思い出して、黄梅調を口ずさむほど喜んでいた。そばに立っていた執事は長い間立ち尽くし、時間を確認すると、派遣した人たちからまだ連絡がないことに気づいた。老爷の雅興を邪魔しないように、そっと別の場所に移動して、タトゥーの大男に電話をかけた。何度か電話をかけた後、ようやくつながった。「もしもし!何をしているんだ、小さなこともまだ片付けていないのか?あの女の物を奪ったのか!」「こちらは警察です。ちょうどあなたを探していました。こちらに来てください」電話の向こうから声が聞こえた。執事は驚いて携帯電話を落とし、急いで佐藤颯汰のそばに駆け寄った。「老爷、大変です。あの人たちが警察に連れて行かれました。今、あなたを呼んでいます!」佐藤颯汰は今回、茶碗だけでなく、茶壺や水壺も砕いた。男に頼って地位を得た狐のような女が、自分をこんなにまで騙すとは!今までこんなに面子を潰されたことはなかった!「エンターテインメント業界の人々を全員呼び出せ!この女を浜白で道端の鼠のようにしてやる!」安田翔平はちょうど佐藤家に来ていた。今日は佐藤若菜の妊婦検診の日で、佐藤若菜を佐藤家に送った後、帰ろうとしたが、見覚えのあるエンターテインメント業